Диана

Это было самое короткое путешествие из всех, в каких приходилось участвовать Диане. Серебряное пламя во всех иллюминаторах завертелось воронкой и вдруг исчезло, вновь открыв взору черноту космоса, в котором мерцали звезды. Черный фрегат вышел из гиппертоннеля перед Хиджарной. И прямо перед окружившим ее исполинским флотом Салли Бонс. - О, черт! – рявкнул Дагон, дернув в сторону штурвал. Сделал он это вовремя, потому что там, где только что был корабль, промчался ярко-алый лазерный заряд. Кабина фрегата была разделена на четыре больших иллюминатора, и крайний справа вдруг замерцал. Глядя на него, девушка поняла, что в него, так же, как в лобовое стекло крайта Иштара, встроен специальный экран-дисплей. На этом экране отразилось, как пролетевший мимо звездолета наших героев заряд угодил в шедший за ним крейсер, едва не пробив защитное поле. За этим крейсером из гипертоннеля стали выходить остальные корабли Торговой Гильдии, и армада Бонс открыла огонь. Навстречу флоту Дагона помчались сотни энергетических пучков. В рядах звездолетов замерцали вспышки. - Сэр? – появилось на экране лицо молодого офицера, судя по всему, командующего флотом Гильдии. - Штейн! Открыть огонь! – бросил шеф. - Есть! Офицер хотел было сказать что-то еще, но вдруг изображение зарябило, искажаясь помехами, и пропало. Но приказ был подтвержден, и корабли Гильдии дали залп, выстраиваясь в боевой порядок для атаки. - Штейн! Штейн, твою медь! В чем дело? – обернулся Дагон к Логану. - Нас глушат, - отозвался тот, нажимая какие-то кнопки у себя на пульте, - Мы слишком близко к цитадели Бонс, в этом секторе она контролирует практически все. Даже волны наших коммуникаторов. - Чтоб ее разорвало! Мне нужна связь! - Я попробую пробиться через помехи, но на это нужно время. Уведи корабль от места битвы, пока нас не сбили! - Ща все будет! И шеф резко повернул штурвал. Вид за иллюминатором тут же повернулся на триста шестьдесят градусов – Дагон применил тот же прием, что и Иштар-гонщик. Но вращать корабль дальше не стал – фрегат был намного тяжелее крайта, и управлять им было куда труднее. Ди заметила, что в отличие от полета на корвете Республики, ее не мотает из стороны в сторону и не бросает под потолок – с искусственной гравитацией на судах Диктата дело явно обстояло получше. Менялась только картина боя за пределами корабля. И менялась не в лучшую сторону. Почти сразу стало очевидно, что Салли Бонс ждала этой атаки, и успела к ней подготовиться. Ее огромный флот, ничуть не меньший, чем напавший на Старкхольм, образовывал защитный периметр из тысяч крупных и средних кораблей – он почти полной окружностью располагался вокруг Хиджарны, лишь за ней, где вдалеке виднелась громадная восьмилучевая звезда ретранслятора, кораблей не было. Диана вспомнила, как совсем недавно видела на экране проплывший мимо ретранслятора корабль. Это было сразу после уничтожения Соланжа, когда Роланд впервые показал ей, как выглядит проект «Дальняя орбита». Должно быть, уже тогда Снежная королева начала выстраивать свои силы в оборонительный порядок, и хотя Ди мало что понимала в стратегии, даже ей было очевидно, что позиция вражеского флота безупречна. За Хиджарной, которая располагалась между ретранслятором и двумя вступившими в схватку флотами, находилась невероятных размеров голубая звезда. Станция, очевидно, была построена очень далеко от центра системы, на самой границе, но звезда была настолько огромной, что даже на таком расстоянии закрывала почти половину обзора. Она ослепительно сияла мертвенным светом, и если бы не тонированные иллюминаторы, четверо пилотов бы уже ослепли. Но это было не важно – из-за света звезды цитадель Салли было очень плохо видно, лишь общие очертания, напоминавшие какой-то диковинный космический город. Она была в пять раз больше Талларны, а расположенный позади ретранслятор был еще внушительнее. Он и станция еще как-то различались, а вот окружавшие конструкцию звездолеты терялись среди света голубой звезды. И это могло сыграть свою роль – канониры дредноутов, линкоров и крейсеров Бонс били без промаха, по очереди взрывая входящие в систему корабли Гильдии, а вот тем приходилось туго – большая часть выстрелов уходила в никуда, потому что стрелять надо было вслепую. Салли каким-то образом глушила все передачи и связь, и из-за ее влияния прицельная автоматика не действовала. А наводить орудия вручную мешал дальний свет от звезды. Едва Диана все это поняла, как тут же поделилась мыслями с Никой, в двух словах описав ей ситуацию. Дагон посмотрел на девушку одновременно уважительно и с неодобрением – ему понравилась разумность ее размышлений, но он не хотел, чтобы его племянника отвлекали от попыток восстановить связь с флотом Торговой Гильдии, которому срочно нужно было единое командование. - Ты права, - задумчиво отозвалась Ника, - Салли специально строила Хиджарну так, чтобы быть в выгодном положении. Дело в том, что навигационные компьютеры автоматически выбирают для выхода из гиперпространства одну и ту же точку. Чтобы изменить эту координату, компьютер надо настраивать самим, а этого никто никогда не делает – большинство просто не умеют. И Бонс велела построить станцию рядом с этой точкой так, чтобы позади находилась Тригана, одна из самых больших звезд в галактике. Я изучала историю Земли, во время ваших Мировых войн летчики использовали схожий прием – нападали со стороны солнца, чтобы противник не смог по ним попасть. Но сейчас наша проблема не в этом. - То есть? - Ты видишь, в каком положении находится вражеский флот? Похоже на подкову. Эта позиция позволяет со всех сторон закрыть станцию от удара, только тыл оставив незащищенным. Подозреваю, что с задней части находятся целые ряды зенитных батарей, которые разнесут в клочья любой атакующий звездолет. А роль «подковы» другая. Когда все силы Гильдии будут в системе, она начнет трансформироваться. Центр останется на месте, а оба фланга быстро выйдут вперед, и тогда «подкова» окажется уже вокруг нас. Они нас попросту окружат, оставив свободным лишь пространство за нами. Как бы намекая, что мы можем отступить в гипертоннель. Но едва флот начнет разворачиваться для побега, они ударят со всех сторон, а броня любого корабля с тыловой части всегда тоньше, и щит там слабее. Они разорвут нас на части согласованным огнем. Мы в ловушке. - Тебе работа часом не нужна? – поинтересовался Дагон, - Возьму. - Как-нибудь потом, если выживем, - усмехнулась Ника. - И что нам делать? – спросила Ди. - Ты бы еще спросила, кто виноват, конфетка, - проворчал шеф. - Я серьезно. - Прежде всего нам нужна связь. Эй, парень, ты скоро там? - Уже все, - откликнулся Санада, и его дядя тут же защелкал кнопками. - Это по-твоему «все»? – фыркнул Дагон, потому что экран снова замерцал помехами и вдруг вообще погас. - Да. Это действительно все, потому что мы не сможем связаться с кораблями отсюда. Салли глушит нас напрочь. - Шикардос. Есть другие идеи? - Ника… Может, ты знаешь? – обратился Логан к девушке, - Ведь ты лучше всех нас разбираешься в звездолетах Стражей ночи. - Хм… - наморщила лоб та, и вдруг радостно воскликнула, - Конечно! Скорее, за мной! - Эй, а ну тормозните! - крикнул Дагон, когда Ди и Санада выскочили из кабины следом за Никой, - Я уже задолбался бегать! Никто не обратил на него внимания, и шеф буркнул своим солдатам, уже занявшим кабину: - Держитесь подальше от станции. И постарайтесь не расхреначить посудину, мы ее взяли без спроса. Бойцы переглянулись и кивнули, уводя корабль от места боя. А дядя Логана бросился за убежавшими друзьями. Вскоре он оказался в зале, у всех стен которого размещались сияющие огоньками пульты и консоли. В полу в центре комнаты находилась блестящая полированным металлом круглая панель, окольцованная светящимся синим кругом. Ника уже что-то набирала на одной из консолей, Диана и Логан стояли рядом. - Это что, «Аркан»? – удивленно вопросил шеф. - Он самый, - ответила Ника, - На каждом нашем корабле есть такой. - Ни струя себе фонтан… - протянул Дагон. - Что за «Аркан»? – поинтересовалась наша героиня. - Это особый тип передатчика. Видишь ли, стандартные квантовые коммуникаторы позволяют связаться с любым кораблем в любой части «Синей спирали», но для этого нужно знать сигнатуру корабля, это что-то вроде уникального имени. Или номера. Стражи ночи разработали другой тип передатчиков, действующих только в пределах одной системы, но зато с его помощью можно установить связь, не зная номера звездолета. Причем отключить или блокировать канал невозможно, потому что он как бы накидывает волновое лассо на корабль-цель. Потому и называется «Арканом». Он использует короткие волны, и его очень трудно перехватить. - Крутотень! – хлопнул в ладоши шеф, - Надо тоже такой заварганить. - Не получится, - улыбнулась Ника, - Мы запатентовали изобретение, поэтому, к сожалению, вы не имеете на это права. - Епперный театр. Ненавижу Диктат, - буркнул мужчина. - Еще бы, вы же как братья-близнецы, - хихикнула девушка. В этот момент световой круг в полу засиял ярче, и в воздухе возникла голограмма. Диана поразилась – в отличие от голограмм Республики, созданных из золотых нитей света и не имеющих цветов, эта была словно живой. Глазам наших героев предстал тот же самый офицер. Это был высокий, тощий мужчина с холеным лицом и невыразительными глазами – полная противоположность низенького и коренастого Дагона с его будто высеченной из камня физиономией гнома и колючим взглядом. - Сэр! – воскликнул командующий, - Мы несем потери! - Вечно вы что-то несете, - недовольно поморщился глава Гильдии, - То бред, то потери… Ну, выкладывай, что там? - Вражеский флот изменил позицию. Они зажимают нас в клещи! Наш флот полностью вошел в систему, но мы не можем развернуть строй – не хватает места. Армада Снежной королевы давит со всех сторон и ведет непрерывный огонь, их порядок рассредоточен, а мы вынуждены стоять тесной группой. В результате размер потерь на данный момент – пять к одному, и коэффициент увеличивается! Связь не работает, прицельные системы тоже, мы вручную наводимся. Нас ослепляет звезда и обстреливают защитные башни Хиджарны. А мы не можем даже подойти к станции для прямого удара по ней – строй вражеских кораблей перехватывает наш огонь, а из-за проблем со связью мы не в состоянии стрелять залпом. Это ловушка! - Отставить панику! - Но сэр! - Заткнуться, я сказал! Это первый приказ. Второй – не наложить в штаны. Немедленно прекратите огонь и включите двигатели на треть мощности. Постепенно увеличивайте до двух третей, но не больше. - Вы предлагаете идти на таран?! - Ты туп как пробка, Штейн. Даже тупее чем Логан, хотя это невозможно. Естественно мы не будем таранить вражеские корабли, но нам до зарезу надо, чтобы Салли так подумала. Как только она увидит, что вы перестали стрелять и идете вперед, она прикажет просчитать траекторию и коэффициент увеличения тяги. И сразу поймет, что вы намерены таранить ее армаду. Ей придется отвести свои силы, а вы тем временем рассредоточитесь, чтобы вас так не лупили. Для связи используйте «Арканы»… - Сэр, у нас их нет. Это же не звездолеты Лиги. - Екарный бабай, я забыл совсем. Ладно, тогда просто идите вперед и не стреляйте. Бонс должна поверить, что вы всерьез собрались пободаться. Действуй, Штейн! И впредь постарайся тупить поменьше. - Постараюсь, сэр! Тут еще кое-что… Сэр?! Внезапно голограмма мигнула и изменилась. Световые нити перестроились, поменяв положение и цвет, вместо бурого, какой была форма командующего, наливаясь белизной. Спустя две секунды трансформация завершилась, и голограмма сказала: - Какие мы дерзкие. На застывших друзей смотрела Салли Бонс. - Рада вас видеть, - проговорила альбиноска, улыбаясь одними губами, - А вы меня, кажется, не очень? - Когда кажется, креститься надо, - хором отозвались Диана и Дагон, и удивленно глянули друг на друга. - Да я только за, - лицемерно вздохнула Снежная королева, - Но вот беда, дьявол внутри меня может неправильно это понять. - Что ты тут делаешь? – воскликнул Логан. - В данный момент ничего. А до этого слушала ваш разговор. Речь многоуважаемого главы Гильдии как обычно выше всех похвал. - Не твое собачье дело, - пробурчал Дагон, но Санада жестом остановил его, и к удивлению Ди, тот послушно замолчал. - Зачем ты пришла? - Чтобы по всем правилам пригласить вас к себе. Я хочу, чтобы мы вместе отметили мой приближающийся триумф. - В каком смысле к себе? - Похоже, шеф Дагон был до определенной степени прав относительно твоих умственных способностей… Я приглашаю вас в Хиджарну. Разве не этого вы хотите? Любезно посетить меня в моем скромном жилище. - А как, интересно, мы туда попадем? Твоя армада не дает нам даже подойти к станции. - О, это ерунда. Если бы я хотела вас убить, сделала бы это, как только вы вошли в систему. И я разумеется вас уничтожу, но чуточку позже. - А почему не сейчас? - Когда так долго охотишься, хочется продлить удовольствие. И я хочу, чтобы вы не заблуждались, думая, что были всего в шаге от победы. Вы от нее так же далеко, как далека Хиджарна от Старкхольма. - Но при этом мы добрались сюда почти мгновенно. - Конечно, потому что я вам это позволила. Я знала, что вы воспользуетесь полем Звезды Аримана, если догадаетесь о нем. И дала вам подсказку в виде духа Иштара – на его груди моя эмблема, октаграмма. Знак ограды и обороны, который я выбрала для себя. После того, как не смогла защитить самое дорогое. Но теперь я смогу стать защитником всей галактики, ее спасителем, который поведет триллионы жизней через непроглядную тьму, когда погаснут звезды. Время неумолимо, господа. Те, кто идет с ним в ногу, своими глазами увидят момент истины. Не способные идти вынуждены наблюдать издалека. А кто противостоит ему, смотреть не будут совсем. Так что держитесь крепче и наслаждайтесь шоу. Снежная королева вскинула руку и что-то набрала на своем браслете. Крышка откинулась. Снова простучали ее серебристые когти, и все пять экранов-окошечек «ти-экса» окрасились алым. На каждом возникла руна, и вдруг пять знаков сложились в имя, написанное по-русски. «Салли». - Ах да, - снова подняла голову альбиноска, - Когда все закончится, я жду вас у себя. Палуба пятнадцать, сектор двадцать один – альфа. Прямо по коридору к последним воротам. Зал «Тангэн». До встречи. И еще, мистер Дагон… Лучше командуйте отступление. И голограмма пропала. Наши герои пораженно переглянулись. А из кабины донеслось: - Сэр, связь снова работает! - Быстрее, - бросил Дагон, поспешив в кабину. На его лице медленно проступал страх, и Диана ощутила, как в ее сердце тоже заворочался безликий ужас. Он словно холодными щупальцами обвил все тело, и знакомая с предвидением девушка поняла – сейчас случится что-то плохое. Она не ошиблась. Оказавшись в кабине, дядя Логана выгнал из кресел пилотов, и занял одно сам. В другое плюхнулся его племянник, и на иллюминаторе-экране появилось лицо Штейна: - Сэр, связь в порядке! Армада Бонс прекратила огонь. Они сдаются? - Если бы… - прошептал шеф, глядя вперед. Ди проследила за его взглядом и приросла к креслу от ужаса. Даже несмотря на яркий свет Триганы, Хиджарну было видно. Этот огромный космический город состоял из восьми башен, соединенных переходами, и видимо, был построен в форме восьмиконечной звезды. А из центра станции вверх и вниз росли еще две башни, втрое ниже и втрое толще, чем остальные. Они были похожи на грибы, но если «шляпка» нижнего была небольшой по сравнению с общими размерами цитадели, то у верхнего она выглядела просто огромной, лишь чуть меньше самой станции. И в тот момент, когда все находившиеся в кабине устремили взгляд вперед, «шляпка» верхнего «гриба» отделилась от него и не спеша поплыла вперед. Это был невероятных размеров космический корабль. Ди остановившимся взглядом смотрела на чудовищный механизм и испытывала истерическое желание смеяться. Как давно она уже не смеялась… И сейчас было от чего начаться истерике. Звездолет выглядел точь-в-точь так, как во всех научных и паранаучных земных изданиях изображались летающие тарелки инопланетян. Вокруг НЛО крутились тысячи слухов, ловкие дельцы сколачивали на них состояния, и ученые всего мира на пару с мистиками спорили о существовании инопланетян. В том, что они действительно существовали, у Дианы сомнений не было вот уж несколько месяцев. Но теперь, видя, как словно сошедшая с картинки летающая тарелка медленно движется сквозь флот кораблей-лезвий Стражей ночи, она поняла, что людям Земли такое и в страшном сне не приснилось бы. Из коридора донесся голос Сихи, сказавшей кому-то, что корабли Диктата всю энергию перевели на щиты, и теперь их защитные поля могли отразить любой удар. И спустя миг наша героиня поняла, почему. Миновав ряды черных кораблей, летающая тарелка развернулась, блеснув металлом корпуса. И вдруг по всему периметру ее края прямо из борта выдвинулись дула орудий. Сколько же их? Сотни? Тысячи? Каждое орудие было такого же размера, как тяжелые пушки дредноутов, а сам корабль насчитывал десятки километров в диаметре. На самой высокой точке купола тарелки внутри исполинской октаграммы помещалась руна, указывающая на название флагмана армады Салли Бонс. - «Буран», - прошептал Логан. В этот момент дула корабля полыхнули белым огнем, и «тарелка» выпалила во все стороны сразу, мгновенно утопив в огне два десятка кораблей Гильдии. А потом выстрелила снова, тут же снеся и разметав вдвое больше. И начала палить без перерыва, выкашивая флот шефа Дагона. - Всем назад! – заорал по общей связи глава Торговой Гильдии. Но его не слышали – началась паника, капитаны кораблей пытались увести свои суда от поливающей их белым огнем громадной посудины. А та и не думала останавливаться, стреляя во все стороны без остановки. Часть ударов пришлась на строй вороненых звездолетов Снежной королевы, но их щиты, до отказа напитанные энергией, выдерживали. А вот кораблям Гильдии везло меньше. Они взрывались один за другим, иногда по несколько сразу, едва попадая под удар белоснежных полос света – какого-то неизвестного вида энергии, не входящего в цветовой спектр. И размер не имел здесь значения – всего тремя попаданиями «Буран» уничтожил огромный линкор, а меньше чем через десять секунд – еще один такой же. Это была военная катастрофа – один звездолет разносил вдребезги целый флот, и никто не мог ему помешать. Дагон до хрипоты орал в коммуникатор, но лишь некоторые капитаны его слушали и грамотно отступали. Потери росли в геометрической прогрессии – флот начал распадаться. Но это было еще не все. Внезапно справа от истребляющего всех подряд «Бурана» пространство замерцало. Появилась синеватая искра, быстро увеличившаяся в размерах. Затем она вдруг ярко полыхнула и выбросила целый ряд звездолетов. А за ним еще один, еще и еще – бесчисленные ряды кораблей. Все как один были иссиня-черного цвета, и на борту каждого красовалась обвивающая прямой меч змея с оскаленной пастью. На помощь Салли пришел Иштар.