Диана

- Откуда он взялся?! – спросила Ника, в страхе глядя, как далеко впереди из гипертоннеля продолжают выходить корабли. - Отступайте! – снова завопил Дагон по общей связи. - Их же всех перебьют! – воскликнул Логан, - На развороте вражеская армада откроет огонь, и никто не успеет покинуть систему! - Плевать! Если останемся здесь, все равно все помрем! - Так нельзя! Надо стоять и сражаться! - Ты что, сдурел? Нам нечем сражаться! Они громят мой флот, сейчас ударная группа Сайкорона подойдет на расстояние выстрела, и нам хана! - Это единственный шанс покончить с Бонс и выиграть войну! - Придется искать другой! Иш уже совсем рядом… - Смотрите! – вдруг вскрикнула Диана, указывая на экран-дисплей. В этот момент фокус камер-радаров оказался как раз перед появившимся из ниоткуда флотом, показав его боевой порядок во всей красе. Мрачные корабли, похожие на кинжалы, с темным кругом и знаком «I-S» на бортах медленно стали медленно расходиться в стороны, разворачивая строй и увеличивая дистанцию. И едва они расступились, давая возможность увидеть идущие за ними звездолеты, рты наших героев медленно открылись. Следом за первыми двумя рядами единым строем шли черные корабли Лиги Темных миров и серые звездолеты Республики. Их было почти вдвое больше, чем во всем флоте, окружавшем Хиджарну. А в самом центре острия атаки плыл невероятных размеров космический корабль, похожий на диковинную акулу. Вокруг него боевым порядком двигались дредноуты, линкоры, крейсеры, туда-сюда сновали корветы и целые стаи истребителей, охраняя флот. Звездолеты всех мастей, принадлежавшие государствам-противникам, сейчас были на одной стороне. - «Глаз полуночи», - шепотом сказала Ника, поднеся руки ко рту, - Флагман Иштара. А с ним все корабли Талларны, Люсарны и Радагарны. - И все, какие только были у нас, - добавил Логан, не веря глазам. - Но… Как? - Сейчас сами спросите, - отозвался Дагон, что-то нажимая на пульте, - Нас вызывает Иштар. Скорее в главный зал! Шеф мигом вымелся из кабины, прежде чем-то кто-то успел сказать хоть слово. Две девушки и парень пораженно переглянулись, но времени удивляться не было. И Санада, крикнув «Пошли!» бросился следом за дядей. Диана и Ника не отстали, и вскоре все четверо уже были в зале, оставив управление на гильдейских пилотов. Дагон уже стоял у одной из консолей. Над ней помещался огромный экран, закрывавший чуть ли не половину стены. И повинуясь движению рук шефа, он замерцал – устанавливалась связь с флагманом Сайкорона. Наконец мигнула красная лампочка, и на мониторе возникло лицо Андрея. Он слегка улыбнулся, приветствуя всех присутствующих. - Что за хрень здесь происходит? – гневно спросил Дагон. - Полномасштабная драка с Салли Бонс, - спокойно ответил Страж, - И кажется, я появился как раз вовремя. - Ты на чьей стороне вообще? – поинтересовался Логан, неприязненно глядя на Андрея, и Ди вспомнила, в чем виноват Страж перед гвардейцем. - На своей, - ответил тот, - Но в данный момент мои цели с вашими совпадают несколько больше, чем с той, в чьи лапы вы угодили. - И мы должны тебе верить? - Сейчас не важно, верите вы мне или нет. Важно то, что пока мы разговариваем, «Буран» рвет на части флот Торговой Гильдии. - Как его уничтожить? Нам не хватит для этого огневой мощи! - Вам нет. А нам – да, - и изображение отдалилось. Все увидели, что Страж сидит в металлическом кресле, закинув ногу на ногу, а кресло находится на громадной палубе с рядами пультов и множеством сидевших за ними офицеров. Андрей повернул голову и кивнул кому-то: - Двадцать секунд, адмирал. Лицо Стража пропало с экрана, и картинка сменилась. Теперь на ней отображалось, как идущий сомкнутым строем флот движется словно в шахматном порядке – большие и средние корабли чередовались друг с другом, причем между двумя черными звездолетами Диктата находилось по одному серебристому от Республики, а с флангов их прикрывали корветы и истребители. Флот двигался с приличной скоростью, но постепенно замедлялся. Вот он стал идти совсем медленно и наконец замер. Дула всех орудий налились сиянием, и флот дал залп. Тысячи и тысячи разнокалиберных энергетических зарядов рванулись вперед, ярким дождем устремившись к кораблям Снежной королевы. - Это бесполезно, - ровным голосом сказал Санада, - Щиты звездолетов Бонс настолько сильны, что их не сможет пробить ни один выстрел. - Ты прав, - откликнулся вновь возникший на экране Андрей, - Один не сможет. А вот полсотни – запросто, - и изображение вернулось обратно. Тут залп достиг цели, и все увидели, куда метил командарм. Точнее, не куда, а как. Если до этого флот Гильдии, ослепленный звездой, палил как попало, и каждый корабль стрелял по другому в одиночку, то сейчас в каждую цель понеслось по несколько десятков выстрелов – строй Сайкорона координировал действия, и каждая его часть выбрала конкретную цель. Сверкнула вспышка, озарив станцию, и в армаде Салли стало на двадцать кораблей меньше. Даже полностью заряженные щиты не могли спасти от такого убойного попадания, и звездолеты Снежной королевы просто превратились в огненные шары, которые почти сразу погасли. И едва это произошло, как с рядов кораблей Андрея сорвался новый рой выстрелов. Ситуация изменилась мгновенно. Теперь уже флот Бонс, атакованный с фланга, вынужден был защищаться. Вышедшие вперед «клещи», уже собравшиеся раздавить отряд Гильдии, от которого осталась всего треть, двинулись назад. Они не стали разворачиваться, понимая, чем это для них кончится, и просто переключили двигатели на реверс. Но это мало что меняло – зависший в пространстве флот командарма стрелял и стрелял, друг за другом выбивая корабли вокруг Хиджарны, и раскалывая ее армаду на части. Тем временем обескровленный флот Дагона перегруппировался, отведя остатки своих сил назад, и замер, не вмешиваясь в бой – все понимали, что толку от этого будет немного. И тут у Дианы возник вполне закономерный вопрос: - Почему ты это сделал? Она сказала это, обращаясь к экрану, демонстрировавшему избиение вражеского флота, и изображение тут же сменилось. Спокойно глядя на девушку, Андрей ответил: - Было время, когда я полностью доверял Салли. Она научила меня так многому, что сейчас всего не перечислить. И было это не так давно. Она помогла мне стать сильнее. Но она стала забывать о том, кто она есть. Забыла о своей цели, окунувшись в разрушения. Ее мотивы может и благородны, но даже их не оправдывают те средства, которые она использует. Можно достичь того же, не проливая столько крови. Не хочу сказать, что мне дорога жизнь – вовсе нет, отдельная жизнь мало чего стоит. И ею можно пожертвовать без колебаний ради чего-то большего. В том числе моей собственной. Но только тогда, когда это нужно для дела. - А мы-то думали, ты решил встать на правильный путь, - презрительно отозвался Солнечный гвардеец, - Но как, черт бы тебя побрал, тебе удалось собрать такую армию? Вместо ответа Страж что-то нажал на подлокотнике кресла, и картинка в который раз изменилась. Теперь на мониторе была цветущая аллея, и за рядами деревьев виднелись красивые здания. Ди сразу узнала местность – это был город Нимрайс на погибшем в огне Соланже. По аллее шли два человека – хрупкая девушка в белом платье и парень в форме гонщика Лиги. Ниниэль задумчиво говорила: - Время идет. Время, Иштар, все будет решать время. Когда настанет момент, ты должен будешь действовать быстро. Я чувствую, как набирает силу Салли Бонс, и скоро ее мощь достигнет пика. Нам нужно многое сделать до того, как это случится. - Но почему не сейчас? – спросил Андрей, шагая рядом с Королевой-матерью, - Пока она еще не обрела полную силу. - Нельзя. Ни один человек не сможет одолеть ее. Она уничтожит себя сама. Она не понимает, что, становясь сильнее, приближается к краю обрыва. Никакая сила не может быть безграничной, и у любой горы есть вершина. Скоро Салли достигнет своей и не сможет на ней удержаться. И лишь в тот момент, когда настанет час ее триумфа, ты должен будешь нанести удар. - Я все сделаю. - Хорошо. Вот моя печать, а тебя ждет Смертельная гонка. Изображение пропало, экран погас, но тут же зажегся снова. Теперь на нем были видны четыре человека – двое мужчин, женщина и парень. Мужчины и женщина были в тяжелых кирасах поверх черных мантий, а на парне была его обычная броня Стража ночи. Страж слегка поклонился своим противникам – главам ведомств Лиги, и те тоже склонились перед ним. В руках у каждого появился длинный луч, сияющий синевой – все были вооружены клинками «ти-омега». - Не забудь взять печати, милый, - ласково сказала женщина, и уголки ее глаз расчертились тонкой сеткой морщин, - Передавай привет Салли, когда встретишься с ней. И не беги на свет в конце тоннеля! - Как скажете, леди Джун, - улыбнулся парень, поднимая оружие. - Вот и умничка. Ну что, начнем? Андрей кивнул, и изображение мигнуло. На экране Страж по очереди склонился над каждым из трех поверженных противников и закрыл им глаза. Напротив сердца у всех троих виднелась небольшая рана с обугленными краями – смерть глав ведомств была мгновенной и безболезненной. Новая вспышка и новая картина. Теперь напротив Андрея стояли одиннадцать фигур – четверо людей, зауринец, два орнитариса и представители неизвестных рас. Все они вытянули правые руки. В ладони каждого зародилось свечение, у всех сияющий огонек был уникального оттенка. Страж тоже поднял руку, и все огоньки слетелись к нему. Он сжал кулак, и свет пропал в его ладони. - Я верну их, - произнес Андрей. Торговые принцы кивнули в ответ. И наконец, на экране появилось последнее изображение. На нем было видно, как напротив Стража ночи стоит высокий бородатый человек в тиаре и меховом плаще. Роланд сосредоточенно хмурился, на лице командарма не было никаких эмоций. - Логан может это неправильно понять, - сказал король Федерации. - Ему придется смириться, - ответил Андрей. - Ох не знаю… Он не в курсе, что мне осталось жить пару месяцев. Тьма Дол Бладена, тьма моей жены, скоро доберется до моего сердца. - Я ему все объясню. - Ты обещаешь мне, Сайкорон? - Обещаю… сир. - Тогда не будем мешкать. Моя печать у тебя. Действуй. Роланд опустился на колени, и в следующий миг за спиной Стража распахнулась дверь. Андрей наискось взмахнул мечом, обрывая жизнь властителя Федерации Западных звезд, и монитор погас. Когда он зажегся снова, на нем был сидящей в кресле Сайкорон. - Теперь вам все ясно? – спросил он. Ответом ему было молчание. Все четверо широко раскрытыми глазами смотрели на Стража. А тот, казалось, не был удивлен. Похоже, он ожидал такой реакции. Как и последовавших за этим слов шефа Дагона: - Этого не может быть… - Может, - отозвался парень. - Что здесь происходит? – нарушила тишину Диана. - Он… Он… - пролепетала Ника. - Он Звездный Шахматист, - в шоке закончил за нее Санада. - Эм… Что? - Это одна из древнейших легенд нашего мира, - полушепотом проговорил глава Гильдии, - Еще до великой войны появилось пророчество, в котором было сказано, что на краю гибели галактики появится человек из другого мира, который будет всего лишь гостем на празднике жизни. Он придет, чтобы объединить всех под знаменем борьбы с общей угрозой, и выполнив свою задачу, вернется туда, откуда пришел. В пророчестве упоминалось, что такое случится дважды. Первый случай был несколько тысяч лет назад, когда военачальник Федерации Измаил уничтожил адмирала Даркара и нанес поражение Лиге. После этого война закончилась и начались переговоры о мире. Сейчас пришло время второй раз исполниться пророчеству. Сейчас, когда Салли Бонс решила утопить галактику в крови, ее ученик объединил все государства, чтобы не дать ей этого сделать. - А эти… печати? Что это такое? - Это материализованное в физическом мире право командовать. Такие есть у самых могущественных правителей «Синей спирали». Ниниэль Дьор, Королева-мать. Магна-Стражи Лиги. Роланд, король Федерации. И двенадцать торговых принцев, один из которых – я. Сейчас все печати, кроме моей – у Иштара. - Совершенно верно, - ответил тот, - Ваша печать нужна была вам, чтобы повести за собой флот Гильдии в атаку на Хиджарну. Печать Ниниэль дала мне власть над всеми силами Республики, печати магна-Стражей призвали флоты трех станций-крепостей. А печати Роланда и торговых принцев нужны были, чтобы создать видимость атаки Старкхольма. - Но как же Соланж? – вскричал Логан, - И тысячи жертв в сражении за Айхашар? И мой отец? - Все они добровольно отдали свои жизни, чтобы остановить Салли Бонс. Потому что без этого у нас не было бы шанса на победу. - Стойте! – воскликнула вдруг Ника, - А Бонс это знает? - Пока нет. Но скоро узнает. - Она ведь прослушивает все переговоры в этом секторе! - Не думаю. Сейчас у нее совсем другие заботы. Экран опять мигнул, и на нем появился «Буран». Все это время чудовищная летающая тарелка продолжала стрелять, но флот Гильдии уже вышел из зоны поражения, а передние корабли строя Сайкорона последовали примеру звездолетов Бонс. Они тоже перевели всю энергию на щиты и сейчас медленно приближались к плюющемуся огнем флагману, прикрывая идущие следом. И вдруг, остановившись, выстрелили все разом. Новый дождь лазерных зарядов распорол пространство, мчась навстречу «Бурану». Залп в несколько секунд преодолел расстояние и врезался в корпус корабля. Полыхнул яркий огонь. По всему периметру тарелки пробежало пламя, но тут же погасло. Флагман по-прежнему был невредим – его невероятной силы защитное поле без труда отразило объединенный удар всех кораблей Диктата и Республики. - Вот значит как, - сказал Андрей, - Похоже, у меня нет выбора. И монитор снова погас. Диана, Ника, Логан и Дагон переглянулись. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел понять. А в следующее мгновение на экране появилось изображение, и все удивленно вскрикнули. От строя звездолетов Сайкорона вперед устремились истребители. Боже, сколько их здесь? Наверное все, какие только есть в галактике. Целые тучи маленьких быстроходных корабликов полетели вперед, выскакивая из открывающихся люков крейсеров и линкоров, взлетая с палуб авианосцев, несясь в атаку на летающую тарелку. Машин было так много, что облако из них закрыло собой даже оставшуюся позади армаду. А впереди всех летел до боли знакомый Нике и Диане крайт Шрайка Теонакса, гонщика на службе Галактического Диктата. «Буран» открыл огонь. Во все стороны от него рванулись потоки белого пламени, и целый косяк истребителей рассыпался в прах. Флагман снова дал залп, спалив еще несколько десятков машин, но на место каждой уничтоженной тут же вставали по двадцать новых. Пилоты самого мощного корабля Салли Бонс снова и снова стреляли, но все было бесполезно – туча из истребителей Лиги и Республики приближалась к звездолету, возглавляемая крайтом с острыми бортами и черной луной на боках. - Какого лешего они делают? – спросил Дагон. Ему никто не ответил, и шеф недоуменно обвел взглядом спутников. Диана молчала, завороженная зрелищем – огромный монитор во всех деталях демонстрировал панораму боя, на которой было видно, как из днища «Бурана» вылетели истребители навстречу приближающемуся крайту и его экскорту. Санада стоял с невменяемым видом, пытаясь переварить сказанное Андреем о смерти его отца. И только на лице Ники постепенно появлялось понимание. Она медленно проговорила: - Никакой мощи не хватит, чтобы уничтожить «Буран», пока его щит активен. Даже повредить его невозможно, а источник энергии у поля такой, что может часами выдерживать залповый огонь. Но… У него есть один недостаток. Стандартный барьер отражает все виды энергии и уничтожает любое тело, коснувшееся его. А у «Бурана» щит может только поглощать выстрелы. Он не остановит истребители, и Иштар… О боже. Изображение на мониторе изменилось, и на нем стало видно, как все истребители Сайкорона брызнули в стороны, лишь крайт промчался вперед. Пилоты флагмана видимо поняли, что задумал их враг, и створки ангара в днище «Бурана», из которого вылетели истребители-защитники, начали закрываться. За секунду до того, как они сомкнулись, машина проскочила между ними и полетела дальше – через ангар по переходам корабля. Пилот крайта, видя, как перед ним начинают закрываться двери всех помещений, резко бросил корабль на бок, и тот начал вращаться – точно так же, как на Смертельной гонке, когда в кабине рядом со Шрайком сидела Диана. Едва вспомнив это ощущение, девушка поняла, что задумал Андрей. Гигантской фрезой вращаясь вокруг своей оси, крайт мчался вперед, снося на своем пути переборки, стены, ворота и кричащих от ужаса членов экипажа. Его скорость была такой же, как на Эль-Кадане, и ничто не могло остановить бронированный истребитель. Его борта помялись, покрылись трещинами и пятнами гари, но он несся по переходам «Бурана» как ошпаренный, сметая все подряд. Монитор опять мигнул, и все подпрыгнули от неожиданности. На нем появился глухой черный шлем с непроницаемым визором, тот самый, в котором Андрей был на гонке. И сейчас он вел свой крайт вперед – к генератору щита исполинского звездолета Бонс. Чтобы взорвать его и дать флоту шанс уничтожить «Буран». - Нет!!! – закричала Ника, - Не надо! - Надо, - ответил голос из-под шлема, но прозвучал он странно. Вдруг экран разделился на две половины. На одной по-прежнему был шлем гонщика, на другой возникло лицо командарма. - На своей планете он был рабом, - сказал Андрей, и все уставились на него, не веря глазам, - А умрет героем. Удивительная штука жизнь… На мониторе вновь появился крайт. Он ворвался в невероятных размеров зал, в центре которого находилась мерцающая огнями колонна. Охранные башни турболазеров тут же открыли огонь по машине, но пилот крайта был мастером своего дела. И этим пилотом был не Андрей. - Я в десссяти сссекундах, - прошипел шлем, - Заряжайте, боссс. Страж кивнул, набрав что-то на своем «ти-эксе». Так же, как у браслета Салли, крышка откинулась, и Андрей ввел новую комбинацию. В каждом из пяти миниатюрных экранов появилась синяя руна. Все они вдруг исказились, став пятью русскими буквами и сложившись в имя. «Диана». На экране возник похожий на акулу флагман Сайкорона. На его носу обозначились две пересекающиеся линии, и вдруг четыре пластины, закрывавшие всю переднюю часть звездолета, разошлись в стороны. За ними, вращаясь, мерцая и змеясь молниями, появилось дуло громадной пушки – ничего подобного наши герои еще не видели. - Вот потому он и называется «Глаз полуночи», - прошептала Ника. Сияние стало ярче, и тут вновь появившийся на экране пилот снял шлем. Его желтые глаза поочередно мигнули, и Морли улыбнулся: - Долг исссполнен. Прощщщайте, друзья. А в следующий миг крайт на полной скорости врезался в генератор. Колонну охватило пламя, и она пошла трещинами. Эти трещины ярко полыхнули, и генератор с грохотом взорвался. Одновременно с этим гигантская пушка выплюнула ослепительную струю белоснежного пламени. Эта струя, толщиной чуть меньше самого флагмана, ринулась вперед и в секунду достигла корпуса «Бурана». А затем просто… пропала в нем. Корабль впитал чудовищный выстрел и замер. И в ярчайшем взрыве разлетелся на части.