Диана

С глухим рокотом створки ворот разошлись в стороны. Звук от их движения был такой, словно они сделаны не из метровой толщины металла, а высечены из гранитных глыб. Руны угрожающе полыхнули, но у стоявшей перед вратами троицы не было выбора – идти они могли только вперед. Туда, где во тьме тронного зала их ждала Снежная королева. Логан в центре, Диана справа и Ника слева одновременно сделали шаг, оказавшись между створками. Они двинулись вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешном мраке. Свет белых панелей из коридора давал обзор на ближайшие пару метров, но остальное терялось в непроницаемой темноте. Парень и две девушки оказались в зале, и врата за ними с рокотом закрылись, заперев их во мраке. Тьма была абсолютной. Совершенной. Она не позволяла разглядеть ничего, и даже когда глаза немного отвыкли от яркого освещения коридора, лучше не стало. Ни один звук не нарушал тишину. Но Ди чувствовала биение своего сердца, и знала, что рядом с ней стоят друзья. Должно быть, старания Ники, еще когда Диана лишь начинала свой путь в «Синей спирали», не прошли даром. Теперь девушка могла ощущать присутствие других людей и распознавать, кого именно. Она чувствовала эмоции товарищей, сходные со своими – настороженность, готовность к битве, малая толика любопытства… Но было еще кое-что. Она уже сталкивалась с этим, когда видела во сне противостояние Андрея и Салли. Это чувство испытывал ее бывший одногруппник, приближаясь к тронному залу. Необъяснимый и безграничный ужас. Еще никогда нашей героине не доводилось самой испытывать такое. Впрочем, так ли уж много было ситуаций в ее жизни, заставлявших бояться до потери самоконтроля? Бывало всякое, это нельзя не признать. Она боялась, переживала, отчаивалась и плакала, ей приходилось страдать и метаться. Но чтобы как сейчас ощущать темный ужас, у которого не было ни начала, ни конца… Описать это словами было невозможно. Внезапно ладони Ди коснулась теплая рука. Девушка вздрогнула от неожиданности, но когда сильная и горячая мужская ладонь сжала ее пальцы, почувствовала облегчение. Санада, должно быть, понимал, что она чувствует. Диана не знала, сталкивался ли он сам с подобным. Кто его знает… Этот одновременно простой и загадочный парень был для нее целым кладом эмоций и мыслей. Кладом, в своем отношении к которому она пока не могла определиться. Девушка знала одно – она полностью разделяет страх Дагона за своего племянника, тот самый страх, в котором ни она сама, ни шеф Гильдии отчаянно не желают себе признаться. Дорожат, но скрывают это под веселой грубоватостью. Как это похоже на ее прежнюю жизнь… Там все было так же, и мало кто знал, какой нежной и мягкой она может быть. И сама Ди не хотела, чтобы многие об этом знали. А может, все-таки хотела? Но боялась признаться… Какие странные мысли навевает эта бесшумная непроглядная темнота. И этот непонятный ужас, который – теперь девушка это знала – принадлежит не ей. И не тем, кто сейчас стоит с ней рядом. Это темное чувство, словно пришедшее из самых древних времен хаоса – часть той, кто сейчас находится напротив них. Девушки с разными глазами, бледной кожей и белоснежными волосами, сидящей в аскетичном металлическом кресле в центре огромной, сияющей серебром звезды с восемью лучами. И этот мрак – тоже ее часть, которая скрывает от глаз и трон, и всю огромную круглую комнату с чередующимися синими и красными знаменами, а в дальнем конце – восьмиконечный иллюминатор. Зал «Тангэн», где Андрей однажды отстоял право Ники на жизнь и где множество раз терпел поражение от собственных страхов, был средоточием силы Салли Бонс, и насквозь пропитался тьмой Долины теней. Тьмой измученных, полубезумных душ жертв Салли, убитых ей и теперь живших в каждом миллиметре поверхности, в каждом луче октаграммы и в каждом знамени на стене. Этих душ, из которых черпает силу альбиноска, здесь миллионы, и потому в своем доме она непобедима. - Совершенно верно, - раздался спокойный голос. Мрак разом рассеялся, в глаза со всех сторон ударил свет. Трое друзей рефлекторно зажмурились, но почти сразу открыли глаза – свет был тусклым, и лишь после вязкой бесшумной тьмы казался ярким. А напротив них, именно в такой позе, в которой представила ее Ди – закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники – сидела Бонс. Красный и голубой глаза вспыхнули, и альбиноска произнесла: - Это день всех дней. Ответом ей было молчание. Две девушки и парень в упор уставились на Салли, и Диана мимолетно подумала – у всех троих были примерно одинаковые мысли, пока их окружала тьма. Только каждый обращался к своему прошлому, сокрытому от всех остальных… И тут ни с того ни с сего Ди ляпнула: - Ты не выглядишь на свои годы. Логан и Ника посмотрели на нее как на сумасшедшую. А девушка, только произнеся эту фразу, сообразила, что говорит. И замерла, пораженная собственными словами. Ей почему-то вспомнился разговор с Эйлиной – тот тоже сначала был не совсем вразумительным. Генеральный Страж тогда еще сказала, что даст ей и Шрайку шанс… Узкие сабельные брови на лице Бонс слегка приподнялись. Она мгновение помедлила и улыбнулась: - Это влияние крикса. Полагаю, раз ты знаешь о моем возрасте, значит знаешь и мою историю. Точнее, то, что рассказала тебе Королева-мать. - А ты в курсе, что… Сознание предупреждающе кольнуло касание Санады. Наша героиня поперхнулась словами, будто услышав: «Не надо. Еще рано». - …что крикс смертоносен? Да, разумеется. Как и твой друг Иштар. Или Шрайк, или Андрей – без разницы. Даже теперь, ведя флот трех крепостей и Республики против Хиджарны, он продолжает служить мне. Просто сам этого не понимает. И несмотря на уничтожение «Бурана» и гибель управлявшего им Люгера Вальдейна, моя победа близка. - Это каким же образом? - Все просто – он привел ко мне вас троих. Вы – последняя преграда на моем пути. Роланд, Ниниэль Дьор и магна-Стражи мертвы, Дагон оказался в ловушке в моей цитадели, Эйлина тоже скоро встретит свою судьбу. А все печати лидерства у моего лучшего – и одновременно худшего – воина. Когда все закончится, он отдаст мне их, и моя цель наконец исполнится. Впрочем, если тебе интересно, благодаря криксу я старею не так быстро как вы, и чем дольше живу, тем медленнее старею. Сейчас мне на вид двадцать один год по земному исчислению. Прямо как в ту ночь, когда я узнала о величайшем предательстве и получила свою цель. - И в чем твоя цель? Править миром? - Нет. Это я оставлю своему верному слуге. В конце концов, он заслужил право попытаться побороть свои страхи. Те самые, которые я усердно развила в нем, чтобы он стал сильнее. Только через боль мы можем стать лучше и выше. Права жить заслуживают лишь сильные, а единственный путь к силе – борьба с самим собой и чередующиеся с победами поражения. Свою главную победу я одержала в одиннадцать лет, а поражение – в двадцать один. И только благодаря этому поняла, какая роль мне уготована. Я – проводник Тьмы, вестник из прошлого, наследник мертвых стражей Дол Бладена. И совсем скоро моя война с миром закончится. Когда звезды погаснут, а тени через крикс расползутся по всей галактике на плечах «Мельхиора». «Мир умрет, чтобы возродиться вместе с новым солнцем»… Это Анджей Сапковский, «Ведьмак». Его цитата. И вы – последняя цель Изгар-Сайдана. Ничего личного, просто так надо. - «Безликий Страж»? Тот самый, которого мы видели в Айхашаре? - Нет. Это… Другое. Мой истинный хранитель выглядит иначе. - Все ясно. - Хорошо. Остаются последние секунды, не так ли? Но прежде чем мы начнем, я отвечу на последний твой вопрос, который ты уже хочешь задать. Ну же, спрашивай смелее. Андрей тебе этого все равно не скажет. - «Дама сердца»… Девушка, фотографию которой я видела в крайте на Смертельной гонке. Когда я смотрела на нее, у меня было чувство, что это я сама. Но… Это не могла быть я. Даже чисто внешне есть отличия. Но при этом это как бы я… Не знаю, как объяснить. А еще, когда Шрайк хотел сбить последнего гонщика, он вдруг посмотрел на меня и на фотографию. Я тогда была в облике Ники, и он не знал об этом. Но как будто почувствовал что-то, и это его остановило. - Ничего удивительного. Потому что ты все сказала верно. Это действительно не ты, но это часть тебя. Мечта всех трех воплощений твоего друга, трех альтер-эго, которая никогда не сбудется. На основе этого я создала «Артан-Арай» или «Технику трех фантомов». - Так кто же это? - Твоя дочь. Наступило молчание. Бонс слегка улыбалась, сидя в кресле, и сейчас выглядела почти как обычный человек. На ней была та же самая одежда, что в их первую встречу, и сейчас Ди в шоке уставилась на одетую во все белое альбиноску. Логан и Ника переводили взгляд со Снежной королевы на Диану, ничего не понимая. - Ч… Что?! – прошептала наша героиня. - Это твоя дочь, - пожала плечами Салли, - Твоя и его, такая, какой ее представлял Иштар. Похожая одновременно на тебя и на него. «Дамы сердца» Шрайка-гонщика не существует. Это всего лишь образ призрачной мечты парня с Земли. Ты не представляешь себе силу сочетания мечты и понимания невозможности ее осуществить. Эта сила может сравниться с мощью Долины теней, и будь твой друг Обреченным, его хранитель был бы всемогущ. Это темная власть, происходящая из собственных терзаний, которая, медленно убивая, дает огромную силу. Примерно такая же, как моя, хотя идеализм и понятия о чести не дают ему раскрыть свои таланты. Они у него есть, задавленные неуверенностью в себе и все той же разбитой хрустальной мечтой… Это его главное поражение, бой, который он проиграл еще до начала, и знает это. А теперь ваша очередь. Снежная королева неторопливо поднялась со своего трона, и вдруг словно буря рванулась вперед волной чудовищной силы. В прыжке ее рука выхватила из воздуха огромное оружие – двойную алебарду. Но не такую, как у Санады, с широким прямоугольным лезвием на двух перемычках, а с будто вырастающим из рукояти полукругом с каждого края длинного синеватого шеста, покрытого рунами. Дуги лезвий сияли мертвенным белым светом, который зловеще полыхнул, когда она в доли секунды сократила дистанцию. Раздался звон, и оружие Бонс скрестилось с другим – Логан, успев схватить свое собственное, вскинул его горизонтально, держа двумя руками. Сила удара была такой, что от него во все стороны ринулась волна энергии. Диану и Нику оторвало от пола и бросило назад. Девушки полетели на пол, а бой тем временем уже начался. Салли была прекрасным стратегом и тактиком. Она знала, что из всех троих гвардеец как предводитель элитного отряда Республики самый сильный и опытный. Не могла она не понимать и состояния Ди, которая после всего сказанного пребывала в ступоре. И конечно, умению нашей героини сражаться было далеко Логана. А в руках Ники было непривычное оружие – два коротких широких гладиуса, которые она не глядя схватила при бегстве с фрегата взамен своей разбитой силовой пики. Бывшая наставница Дианы специализировалась на древковом оружии, и драться парными клинками ей было неудобно. А в довершение ко всему Бонс сейчас была в своей стихии, среди бесчисленного множества замученных ею душ, из которых она черпала силу. Сознание Дианы пронзила мысль: рунные знамена на стенах – это колодцы магической энергии, что-то вроде проводников магии, из которых альбиноска может брать энергию в любых количествах. Она явно была мастером и ближнего боя, и Искусства, и могла позволить себе сражаться ради удовольствия. Только теперь всем стало понятно – решив прийти сюда и покончить с Салли единственным возможным образом, они добровольно подписали себе приговор. Замелькали клинки, сталкиваясь и рассыпая искры. Глядя на парня, наша героиня поразилась – как он умудряется отражать атаки? Снежная королева размахивала своей тяжелой алебардой так, словно та вообще ничего не весила, и крутилась вихрем, обрушивая на противника удар за ударом. Логан едва успевал парировать широкие рубящие удары, постоянно перемещаясь – если Салли зажмет его в угол, ему конец. Но судя по виду гвардейца, он уже начинал сдавать позиции – мощь ударов Бонс была настолько большой, что Санада стал просто физически уставать. Она лупила его словно молотом по наковальне, используя вес оружия и его инерцию, чтобы за первой атакой проводить сразу вторую и третью, атакуя с разворота. Двигалась она в обычном времени, но все равно слишком быстро, чтобы можно было хотя бы попытаться прервать ее комбинацию. Почему Логан не пользуется «Техникой четвертого измерения»? Ди хотела крикнуть ему, чтобы он немедленно сделал это, но слова застряли у нее в горле. Он не должен этого делать. Альбиноска просто-напросто развлекается. Она бьет и вполовину не так сильно, как могла бы, и играет с очередной жертвой. Она атакует сама, но во всем остальном предоставляет оппоненту свободу выбора, как бы соглашаясь играть по его правилам. И какую бы тактику ни выбрал гвардеец, она примет условия и ответит тем же. А в любом из существующих стилей боя она несравненно опытнее их троих, вместе взятых. И если Санада сейчас попытается ускориться, она его просто искромсает – ускорение Снежной королевы наверняка в десятки раз больше. Ситуация безвыходная. Но, как у Дианы порой бывало в таких ситуациях, все ее чувства и инстинкты обострились до предела. Разумом понимая, что смысла в этом мало, сердцем она решила – Логану надо помочь. И если она прямо сейчас этого не сделает, потом может быть поздно. А в своей жизни девушка и так уже слишком много шансов упустила… Но теперь не упустит. Ди вскочила на ноги, вытаскивая из-за спины клинок. Ее узкий изогнутый фальшион, полученный от Санады на борту корвета, был не ровней оружию двух противников, дравшихся в центре комнаты. Их алебарды явно были магическими, и имели связь с духовной сущностью владельцев. Даже воспринимались они по-разному – как золотая и черная молнии. У самой Дианы за время пребывания в «Синей спирали» такого оружия не завелось, но выбора в данном случае не было. Вскинув меч, она помчалась вперед, к воюющим Логану и Бонс. Но добежать до них не успела. Альбиноска внезапно обернулась и посмотрела в глаза девушке. Ее красный глаз таинственно блеснул, а голубой ярко вспыхнул. Незримая, тугая, опаляющая смертельным холодом волна устремилась навстречу Ди. Та не успела даже затормозить, с размаху врезавшись в энергетическую дугу, посланную имплантатом-корусом в глазнице Салли. Затрещали ребра, все тело взорвалось болью, и девушка с криком отлетела назад через весь зал, ударившись спиной о стену и рухнув на пол. Рядом звякнул меч. Диана попыталась встать, задыхаясь и чувствуя тупую боль в груди. Опустив взгляд, она увидела на своей броне внушительную вмятину, и поняла – только толстый нагрудник из золотистого металла спас ей жизнь. Вот, значит, как Снежная королева использует свой искусственный глаз – как оружие, которому, уже чувствовала наша героиня, невозможно противостоять. Но что это, черт возьми, такое? - Темная материя, - отозвалась Бонс, не прекращая сражаться с Санадой. При этом голос у нее был такой, словно она по-прежнему сидела в кресле, а не вращалась как торнадо с громадной алебардой в руках, - Помнишь космологию? Почти вся Вселенная состоит из особого пространства. Оно невидимо, но имеет массу, причем внушительную – около девяноста процентов массы Вселенной. Галактики и их планеты, звезды и горячий газ – лишь малая часть мира, а в остальном он – бесконечный океан пустого пространства, плотного и тяжелого. Ужасное, невообразимое Ничто, называемое в космологии и астрономии темной материей. Корус как первородный элемент мира дает мне власть над ней, и я могу использовать эту силу в качестве оружия, превращая ее в креатуру собственной сущности. - Кошмар, - буркнула Ди, пытаясь встать. - Немного, - согласилась Снежная королева, - Но человек ко всему привыкает… И к хорошему, и к плохому. Тут наша героиня подняла глаза и увидела, как Салли разорвала дистанцию, отскочив от Санады, и его алебарда прошлась по воздуху. На мгновение альбиноска замерла, и ее тело вдруг поплыло, окутываясь рябью. А в следующий миг вокруг Логана стояли уже три девушки с белоснежными волосами, все совершенно одинаковые, и хором говорили: - Я знаю, что Иштар показал вам «Артан-Арай». Тем лучше – сможете во всей красе увидеть этот стиль, которому он послужил создателем. Я лишь усовершенствовала технику, которую вы сейчас испытаете на себе. И все три Бонс бросились в атаку на парня. Диана в ужасе вскрикнула, когда тот отбил первый удар, чудом увернулся от второго и пропустил третий. Алебарда, синевато блеснув в тусклом свете ряда ламп под потолком, обрушилась на его наплечник. Раздались треск и хруст, и броня раскололась от могучего удара. Брызнула ярко-красная кровь, обагрив доспехи гвардейца. Тот нанес ответный удар, но противница ушла в сторону, поменявшись местами с фантомом, и алебарда пролетела сквозь бесплотный призрак. А настоящая Салли хлестнула гвардейца под колени, опрокинув на пол. Ди с трудом встала на ноги, ощущая боль по всему телу от столкновения с волной темной материи и понимая, что не успеет даже подойти к альбиноске, не говоря уже об атаке. Тут в дело вступила Ника. Бонс встала в шаге от лежащего Логана, отведя за спину алебарду, вместе с фантомами образовав правильный треугольник. Оружие всех трех начало медленно подниматься, но Ника уже преодолела расстояние до противницы. До Дианы дошло, что сделает Салли, одновременно с замахом бывшей наставницы. Гладиус со свистом устремился в затылок Снежной королевы, но она вдруг обернулась и просто поймала меч правой рукой. Той самой, на которой сверкали серебряные когти – альбиноска была левшой и держала алебарду в левой руке. А в правой сейчас оказался зажат клинок оторопевшей Ники. Бонс дернула оружие на себя, чуть не сломав девушке руку, и отбросила его. А затем вскинула ладонь. Раздался треск, и голубая молния с когтей Салли поразила Нику. Та грохнулась на колени, схватившись за грудь. А Снежная королева, высокомерно глядя на девушку, бросила: - Не отнимай у меня время, - и послала целый поток коронарных разрядов в тело противницы. Нику опутала молния, и девушка закричала, корчась в змеящихся импульсах. Санада приподнялся на локте и направил алебарду в спину Бонс, но та, крутанув своей, не глядя отбила атаку. Да так, что оружие Логана отлетело в другой конец зала. И снова обрушила на беспомощную Нику разряды молнии. На этот раз Диане было уже не до боли – подругу надо было спасать. Наша героиня, подхватив меч, как можно быстрее кинулась к альбиноске, чтобы если не сбить ее магию, то хотя бы встать между ней и Никой. Но едва она оказалась в паре шагов от Салли, как молния будто втянулась обратно в пальцы Снежной королевы. Та быстро развернулась и встретилась взглядом с Ди. А потом перехватила алебарду правой рукой и левой нежно коснулась щеки Дианы: - Привет, малышка. Все было так же, как в тот раз. Ни с чем не сравнимая, мертвящая тьма хлынула в сознание девушки. Но теперь Ди знала, что это за сила. И знала, как ей противостоять. В голове возник образ черного охотника Долины теней, который тут же померк, и вместо него появился сияющий свет утреннего солнца, разгорающаяся заря, ослепляющая и восхитительная. А следом за ним мысленным зрением Диана увидела широко улыбающегося, веселого Логана, который говорил ей что-то ласковое, заставляя смеяться. Тьма вдруг растаяла, и Бонс с нечеловеческим воплем отпрянула от девушки. Ди удивленно посмотрела на нее и увидела, как из носа Салли потекла кровь, а синяя радужка глаза-коруса почернела, разделенная надвое вертикальной трещиной. Альбиноска страшно закричала, и в ее крике было столько ненависти, что у всех волосы встали дыбом. Она, злобно оскалившись, вскинула свою алебарду, и отвела ногу назад. Но за мгновение до того, как Снежная королева рванулась в атаку, раздался грохот, и створка ворот весом в несколько тонн слетела с креплений, сорванная чудовищным ударом. В зал вошел человек, и в его руках синими полосами зажглись «ти-омега». Звездный Шахматист.