Право на второй шанс

      Хоук:       Коридоры молчат, вновь заводят в тупик.       Этот проклятый тейг станет нашей тюрьмою!       Под землею Создатель не слышит молитв,       Оставляет одних в поединке с судьбою.       Заклинаньем твержу: "Мне бояться нельзя..."       Но надежда свечой догоревшей тускнеет.       В воспаленном сознании мысли скользят,       Погружают в сомнения, шипят, словно змеи.       Выбиваюсь из сил, но шагаю вперед.       На исходе вода и кончаются стрелы...       Если эта темница меня не убьет,       Обещаю, Создатель, что стану сильнее.       Андерс шел впереди, кристалл на его магическом посохе мерцал голубоватым светом, освещая нам путь. По моим внутренним подсчетам мы двигались уже полдня, время, вообще, потеряло для нас смысл. Темнота, расступающаяся перед нами и смыкающаяся позади, только нагнетала атмосферу. Спертый воздух подземелья хранил запах вековой пыли, давил на виски, вызывая легкую мигрень. Стены коридора оплетали засохшие ветви пещерных растений. За все время пути я ни разу не заметила ошметков липкой паутины, это означало, что пауков в тейге не водилось. И это, пусть немного, но радовало.       Андерс остановился, шепнул что-то. Свет отделился от его кристалла и поднялся над нами, застыв в воздухе. - Я почувствовал, как дрогнула Завеса, что-то приближается, - с этими словами маг перехватил посох для атаки. - Откуда? – шепнула я, натягивая стрелу. - Отовсюду, - прохрипел Андерс голосом Справедливости.       Шар, парящий над нашими головами, освещал пространство на десяток шагов вокруг. Я развернулась в сторону откуда мы пришли, вглядываясь в темноту. Справа от меня встал Фенрис, слева – Изабелла, Варрик и Андерс – позади. Стоя плечом к плечу, мы держали под контролем всю площадку.       Я заметила движение и выстрелила, стрела с хрустом вонзилась во что-то, и в следующую секунду на свет вышли скелеты. Вернув лук за спину и выхватив кинжал, я шагнула вперед. Среди них не было лучников, только мертвые мечники с костяными клинками. Я увернулась от удара ближайшего и отшвырнула его к стене, гниющее тело развалилось на части, ударившись о камень. Следующему скелету мне удалось снести голову, повалить на пол и сломать ударом ноги позвоночник. Поверженный труп все еще двигался, но подняться не мог. Третий мертвец навалился на меня, опрокинул на пол, потянулся к шее, клацая полуразрушенной челюстью. Фенрис пнул скелета под ребра, отбрасывая его к стене. Я поспешила подняться, блокировала удар четвертого, на череп которого тут же опустился двуручный меч, безжалостно дробя его кости. Еще пятеро метнулись к нам с Фенрисом из темноты. Будет ли им конец?       Андерс хриплым голосом прокричал несколько слов, заклинание накрыло нас волной горячего воздуха. мертвые обратились в прах. - Откуда здесь магия крови? – посмотрела я на отступника. - Это не магия крови, - мотнул головой Андерс, - это древнее волшебство, дремлющее в подземелье. Это место защищает себя от тех, кто его беспокоит. - Домик, защищающий сам себя, - хмыкнула Изабелла, - прекрасно. - Не стоит оставаться здесь, - сказала я, убирая кинжал за пояс.       Андерс вернул светящийся шар обратно в кристалл и двинулся дальше. Мы последовали за ним и вскоре наткнулись на разветвление коридора, один путь уходил в сторону, другой шел по прямой. - Лучше идти вперед, - сказал Андерс. - А я бы повернул, - посмотрел на меня Фенрис. - Варрик? - я перевела взгляд на гнома. - Лучше идти прямо, Хоук, - ответил гном, - наш народ любил строить сквозные пути.       Я согласно кивнула, Андерс двинулся вперед, Фенрис покачал головой, но возражать не стал.       Спустя полчаса, маг остановился, поднимая посох выше. - Тупик, - обреченно произнес он. - Это обвал, - сказал гном, обводя взглядом каменные глыбы, преграждающие нам путь. - Черт! - Изабелла пнула попавшийся под ноги камень, отправляя его в завал. - Вернемся назад и пойдем в другой проход, - я развернулась, чтобы продолжить путь. - А какой смысл? – бросила пиратка.       Я обернулась, поймав ее взгляд: - Нам нельзя останавливаться, мы должны выбраться отсюда. - Хоук права, - сказал Варрик, - нужно вернуться. - Изабелла, все будет хорошо, - я подошла к ней, положив руку на плечо девушки. - Не надо меня успокаивать, - пиратка отбросила мою руку, - ты же знаешь, что мы все здесь сдохнем: либо до нас доберутся здешние твари, либо убьет голод! Ты не можешь не понимать этого, Хоук, не можешь!       Она замолчала. Я обвела взглядом остальных. Андерс смотрел на меня с надеждой, Варрик хмурился, на лице Фенриса читалось напряжение. Они все ждали ответа. - Я не намерена просто сидеть и ждать смерти, - сказала я, вновь устремляя взгляд на пиратку, - я привыкла бороться и сейчас никто и ничто не заставит меня смириться с судьбой, на которую обрек нас Бартранд. У нас еще есть шанс выбраться отсюда, у всех есть. Вы слышите, у всех!       Пиратка опустила глаза, Варрик отвернулся, Андерс устало потер виски, а взгляд Фенриса смягчился. - Сейчас я разворачиваюсь и иду обратно к пропущенному нами коридору. Вы можете остаться здесь, а можете идти за мной. Решайте… - сказав это, я развернулась и зашагала назад.       Фенрис начал движение вместе со мной, Варрик и Андерс задержались на секунду, пиратка тоже пошла следом. Я сделала глубокий вдох, ответственность, которую я взяла сейчас на себя, давила на плечи тяжелой ношей. Они верят мне, они идут за мной, и я не имею права показать им свои сомнения и страхи. Если бы Изабелла только знала, что буквально озвучила мои собственные мысли! Но жизнь научила меня молчать. Молчать, когда все тело ломит от непосильной для восьмилетнего ребенка работы по дому. Молчать, когда взбешенная Варга кричит на тебя, осыпая гнусными ругательствами. Молчать, глотая слезы и пробираясь через лес прочь от деревни, на окраине которой навсегда остался лежать твой любимый. Молчать, когда мать говорит тебе в глаза, что это ты виновата в смерти брата… - Хоук… - пиратка поравнялась со мной.       Я отвлеклась от своих мыслей и повернулась к ней. - Прости, я вспылила, не знаю, что на меня нашло. - Не удивительно, - улыбнулась я, - любой бы вспылил, оказавшись на нашем месте.       Пиратка сжала мое плечо, я улыбнулась, накрывая ее руку своей. Мы поравнялись с проходом, который недавно пропустили. - Предлагаю отдохнуть, - сказала я спутникам, - мы все устали. - Я разведу костер, - сказал Варрик, и посмотрел на Андерса, - блондинчик, поможешь?       Маг кивнул и, прислонив светящийся посох к стене, принялся вместе с гномом срезать со стен засохшие растения, собирая место для костра в середине коридора. Изабелла опустилась на каменный пол и, достав флягу, сделала пару глотков. Я тоже потянулась за водой, сделала один глоток и вернула флягу на место. Утром, переживая за жизнь Сендала, я не подумала ее наполнить, поэтому воды оставалось немного, всего одна треть. Что со мной будет, когда вода закончится, я боялась даже представить.       Андерс разжег костер, я присела ближе к огню, подставляя ладони навстречу теплу. Мой плащ, впрочем, как и плащи остальных, остался в лагере, в дорожной сумке лежали только целебные зелья и настойки. С момента, когда захлопнулась дверь тейга, прошло меньше суток, поэтому голод пока не донимал уставший организм, но что будет завтра или послезавтра? - Кому-то нужно подежурить, - сказала я, стараясь отвлечься от невеселых мыслей. - Я подежурю, - сказал Фенрис, всматриваясь в темный проход. - Ты что-то видишь? – спросила я. - Пока нет. - Это хорошо. Тогда отдыхаем пару часов и продолжаем путь.       Я отошла от костра, сняла лук, отстегнула колчан, и присела у стены, положив оружие рядом. Пиратка уже дремала у противоположной стены, Варрик тоже устраивался для отдыха, Андерс просматривал зелья в дорожной сумке, Фенрис сидел у костра, устроив меч на коленях.       Я закрыла глаза, вспоминая бег из Лотеринга. Тогда мы преодолевали места, где можно было наткнуться на родники и ручьи, подстрелить лесного или пустынного зверька. А здесь? Мертвые холодные стены, темнота и давящее на виски безмолвие. Сегодня сдали нервы у Изабеллы, кто будет завтра? Смогу ли я найти правильные слова, чтобы вселить надежду в каждого из них? Не знаю. Но я очень постараюсь.       Я вздохнула и открыла глаза, столкнувшись со взглядом Фенриса. Варрик и Андерс уже успели уснуть. - Почему ты не спишь? – шепнул эльф.       Я пожала плечами, мужчина поднялся и, закинув меч на плечо, подошел ко мне. Он опустился рядом, осторожно укладывая оружие на каменные плиты: - Знаешь, до сегодняшнего дня я не понимал, почему все эти люди, гномы, эльфы идут за тобой - неопытной девчонкой, метко стреляющей из лука. Но сегодня все встало на свои места. - И что же я такого сделала? - Мариан, я привык убегать, встречаясь со смертью за каждым новым поворотом, а они… - Фенрис обвел взглядом спавших. - Они другие, и сейчас их души полны сомнений, но ты вселила в них надежду… - Нет, Фенрис, я их обманула, - прошептала я, неожиданно для себя, решившись на откровенность, - Изабелла права, мы обречены. Но я не могла сказать им это. Я ведь понимаю, что если сдамся, то сдадутся и они. Я не могу их подвести. Я не могу подвести тебя…       Я повернулась к Фенрису, сталкиваясь с его внимательным взглядом. Пламя костра бросало тени на красивое лицо эльфа. Это может быть наш последний разговор, я могу последний раз видеть его так близко…       Вздохнув, я отвела взгляд в сторону. Сейчас не время для подобных мыслей и чувств. Единственное о чем можно думать, это как выбраться из этого проклятого тейга. - Мариан, - позвал Фенрис.       Я снова посмотрела на него, эльф потянулся к мечу, вглядываясь в темноту коридора: - Там кто-то есть.       Я поспешно пристегнула колчан, взяла лук и метнулась к Изабелле. - Вставай, - шепнула я пиратке, - за нами кто-то наблюдает.       Изабелла открыла глаза и тряхнула головой, отгоняя остатки сна. Я разбудила Варрика и Андерса, спутники поднялись, хватаясь за оружие.       Фенрис стоял, приготовив к атаке двуручник, и внимательно всматривался в темноту. Я натянула стрелу. Яркая молния вылетела из коридора. Андерс схватил меня, притягивая к себе и спасая от магического удара, потом толкнул себе за спину.       Из темноты на освещенную площадку выскочили непонятные существа, напоминающие небольшие каменные статуи, высеченные неумелым скульптором. Я еще никогда не видела ничего подобного.       Меч Фенриса разрубил пополам одного из существ, второго настиг красивый взмах клинка Изабеллы, арбалетный болт Варрика отскочил от камня, не нанося нападавшему вреда. Гном чертыхнулся и едва успел увернуться от выпущенной в ответ молнии. Андерс вскинул посох, его глаза засветились, а спустя еще мгновение волна яркого света вырвалась из тела мага, накрывая каменных существ. Послышалось несколько хлопков, потом все стихло, и свет рассеялся.       Отступник уронил посох, опускаясь на колени. Я бросилась к нему, не давая упасть: - Андерс, что с тобой? - Очень сильное заклинание, - маг повернул ко мне лицо и улыбнулся, - не беспокойся за меня.       Я закинула руку мага себе на плечо, Варрик подоспел с другой стороны. Мы помогли отступнику дойти до стены, он едва переставлял ноги. Усадив Андерса, я повернула его лицо к свету костра, маг был бледен, как полотно. - Мне, просто, нужно отдохнуть, Хоук, - Андерс слабо сжал мое запястье, - и все…       Он закрыл глаза, роняя руку на колени. Я склонилась к его губам, прислушалась. Дыхание мага было ровным, он уснул. - Я пройду немного вперед по коридору, проверю… - раздался голос Фенриса. - Не надо, - я повернулась к нему. - Тебе есть о ком заботиться сейчас, - эльф криво улыбнулся и кивнул на отступника, - а меня от своей заботы уволь…       Он отвернулся и, поправив меч за спиной, скрылся в темноте. Я поднялась и шагнула за ним. - Не ходи, Хоук, - остановил меня Варрик, - эльф проверит коридор и вернется. Лучше отдохни, а я подежурю.       Я бросила взгляд в сторону, где минуту назад скрылся Фенрис. Почему он так говорил со мной? - Камни, - проворчала Изабелла.       Я перевела на нее взгляд, пиратка сидела на корточках над останками одного из существ. - Наверное, это пещерный духи, - сказала я. - Сначала скелеты, теперь духи, - недовольно фыркнула Изабелла и отошла к костру.       Я подняла посох Андерса и прислонила его к стене. Варрик был прав, мое тело нуждалось в отдыхе. Я села на свое прежнее место, устроила оружие рядом, обняла колени притянутые к груди и вновь устремила взгляд в проход, где несколько минут назад скрылся Фенрис. Чем я обидела эльфа? Тем, что помогла обессиленному Андерсу?       Минуты потекли одна за другой. Изабелла снова уснула, Варрик подбрасывал сухие ветки в костер, Фенрис не возвращался. Я начинала беспокоиться. Нужно было все таки пойти за ним!       Прошло еще минут пятнадцать, я поднялась, пристегивая колчан и одевая лук. - Куда ты? – посмотрел на меня Варрик. - Фенриса долго нет, я пойду за ним. - Не надо за мной идти, - эльф вышел из темного коридора. - Почему так долго? - Пришлось поплутать. - Фенрис, я беспокоилась… - Я нашел коридор освещенный кристаллами, он может вести к выходу, - сказал эльф, игнорируя мою последнюю фразу. - Хорошо, - вздохнула я, опускаясь обратно на каменный пол, - когда Андерс наберется сил, ты покажешь нам его.       Время до пробуждения мага я провела в полудреме, организм настойчиво отказывался от полноценного сна, поэтому, когда мы шли за Фенрисом к обнаруженному им проходу, голова неприятно гудела. Шагая рядом с эльфом, я время от времени жмурилась и касалась виска, словно это могло избавить меня от нарастающей мигрени. Мужчина бросал на меня хмурые взгляды, но молчал. Все окончилось тем, что, не заметив неровный выступ плиты, я споткнулась, но эльф вовремя схватил меня за локоть, не давая растянуться на полу. - Да что с тобой, Мариан? – проворчал Фенрис. - Мигрень, - буркнула я, потирая лоб. - Так что ты молчишь, - произнес Андерс.       Отступник шагнул к нам, но эльф остановил его: - Береги ману.       Он снял перчатки и протянул мне: - Подержи.       Я взяла их, а Фенрис прикоснулся ладонями к моим вискам, запустил пальцы волосы и стал массировать осторожными движениями. Я замерла, заворожено глядя на него. Боль отступала, принося облегчение воспаленному сознанию. - Лучше? - улыбнулся Фенрис. - Да, - прошептала я.       Эльф оторвал ладони от моих висков, заботливым движением убрал за ухо выбившуюся из косы прядь, коснулся щеки: - На следующем привале постарайся уснуть.       Я кивнула, мужчина забрал у меня перчатки и продолжил путь. - Хоук, с тобой, точно, все хорошо? – недоверчиво буркнул Андерс. - Да, не беспокойся, - улыбнулась я, шагая за Фенрисом.       Эльф не переставал удивлять меня, открывая свои новые грани.       Впереди виднелось тусклое свечение, мы приближались к коридору, о котором говорил воин. Когда мы поравнялись с проходом, я увидела, что из его стен, действительно, торчат кристаллы, освещая путь. - Ты уверен, что туда стоит идти, - проворчал Андерс, - от этого места несет магией.       Фенрис посмотрел на меня, не желая что-либо доказывать отступнику. - Такие кристаллы были в коридорах Глубинных троп, скорее всего, этот путь выведет нас к ним, - сказала я.       Андерс пожал плечами и погасил свет посоха. Я двинулась по коридору, остальные пошли за мной.