Право на второй шанс

      Хоук:       Другая жизнь захлопнет дверцу клетки.       Пусть даже клетка будет золотой,       Я не желаю, звонкую монетку       Менять на то, что названо душой.       Я не желаю брака по расчету       С напыщенным, богатым гордецом.       Я не хочу именовать свободу       Роскошной жизнью - жизнью под замком.       Пусть я кажусь неправильной и дикой       Всем кто обласкан жизни красотой...       Судьба, как неоконченная книга       В простой обложке, а не в золотой.       Сегодня я впервые проснулась на широкой мягкой кровати, приняла теплую ванну с душистыми маслами, облачилась в красное одеяние из приятной ткани с изображением фамильного герба Амеллов, позавтракала свежими булочками, испеченными, в одной из лучших пекарней Верхнего города. А потом около часа сидела в библиотеке разбирая почту. В общем, лучше и быть не могло. Раньше о такой жизни я могла только мечтать!       Окончив чтение писем, я отправилась на рынок Верхнего города дабы обновить оружие. До Глубинных троп я могла только разглядывать дорогой товар высокого качества, теперь же увесистый кошелек у пояса, набитым золотом обещал исполнить любое мое желание. Аристократы, к числу которых теперь относилась и я, в такой ранний час свои поместья не покидали, поэтому рынок встретил меня относительной тишиной, если не считать приглушенной болтовни торговцев. - Монна Хоук, - воскликнул гном, торгующий оружием, завидев, что я направляюсь к его лавке. - Мы знакомы? – я была искренне удивлена осведомленностью торговца о моей скромной персоне. - О, ваше имя знает любой представитель моей расы, живущий в Киркволле. - И почему, хотелось бы узнать? - Эта ужасная история о вашем заточении в заброшенном тейге, и такое чудесное освобождение…       Слушая причитания гнома, я начала вспоминать, как Бодан рассказывал мне что-то подобное. Бартранд, завладев идолом и заперев нас в Тейге, вернулся к остальным, поведав им о трагической судьбе брата и его спутников, магическим образом заточенных в древних владениях гномов... - Что вы пожелаете, монна? – вопрос торговца отвлек меня от размышлений, - совсем недавно мне удалось достать великолепный лук… - Нет, - мотнула я головой, - лук я покупать не собираюсь, мне бы стрел, несколько метательных ножей и боевой кинжал.       В последующие минуты услужливый гном раскладывал передо мной стрелы, кинжалы и ножи, расхваливая каждый из предложенных вариантов. Я выбрала три десятка стрел, пять изящных метательных ножей и кинжал, который по своей форме напоминал, потерянный мной на Глубинных тропах, правда назывался он не «Жертвенный», а «Осколок Павших». Когда я уже хотела расплатиться за покупку и уйти, торговец загадочно улыбнулся и положил передо мной необычное крепление для метательного ножа, состоящее из пары ремешков и тонкой металлической пластины с небольшим язычком. - И что это? – я удивленно посмотрела на гнома, не скрывая, что крепление меня заинтересовало. - Дайте руку, - улыбнулся торговец, - поднимите немного рукав.       Я протянула гному, освобожденное от рукава запястье, торговец ловко пристегнул крепление так, что язычок немного заходил на ладонь, потом взял один из ножей и закрепил его на металлической пластине. - Теперь опустите рукав, - попросил гном, - и осторожно нажмите на язычок, только будьте внимательны.       Я проделала то, что просил торговец. Закрепленный нож в считанные секунды оказался в моей руке. - Это, - подняв рукав, я в восхищении смотрела на крепление, - великолепно… - Я знал, что вам понравится. Возьмете? - Спрашиваете?       Я стояла в спальне, снова и снова испытывая новое для меня крепление, купленные полчаса назад стрелы кинжал и ножи уже лежали в сундуке. Помнится, я где-то слышала о подобном приспособлении, но видела его впервые. Широкий рукав шелковой рубашки надежно скрывал и нож и крепление, манжета прятала язычок, позволяя незаметно надавить на него большим пальцем и извлечь оружие. Гном заверил меня, что крепление прослужит долго, если время от времени смазывать скрытый в пластине механизм. Я снова и снова незаметно доставала нож, молниеносно нанося удары воображаемому противнику. Вспоминалось занятие с Фенрисом, которое проходило еще до Глубинных троп, словно в другой жизни… - Милая…       Я вздрогнула, оборачиваясь на голос мамы. Она стояла в дверях и, как мне показалось, недовольно смотрела на меня. - Ты не забыла что мы приглашены на обед в имение моих старых друзей. - Да, - неуверенно пробормотала я, - ты, кажется, что-то такое говорила мне утром. - Мариан… - Может мне не стоит идти, ты можешь... - Нет, не могу, - отрезала мама, проходя в комнату, - мы больше не плебеи, мы теперь – аристократы, и званые обеды – это важная часть нашей жизни.       Я непроизвольно хмыкнула, чем вызвала еще более суровый взгляд мамы. - Мариан, ты больше не должна, словно фокусник, доставать ножи из рукавов, ты должна вести светскую жизнь, искать себе жениха, наконец…       Я удивленно смотрела на маму. Званые обеды, светская жизнь, жених… о чем это она? - Да, Мариан, да, - повторила она, продолжая смотреть на меня все так же строго, - в твои годы меня уже сватали сыновьям влиятельных представителей Киркволла… - Но, но зачем… - Всему этому, - мама развела руками, указывая на стены моей спальни, - нужен хозяин. Тебе нужен защитник, надежное плечо, на которое можно опереться.       Я улыбнулась, представив одного из разряженных изнеженных богатеньких деток с двуручным мечом наперевес. - Создатель, дай мне сил, - пробормотала мама, покачав головой, - у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок.       Я послала ей удивленный взгляд. - Прибери волосы, переоденься в платье и спрячь, наконец, этот ужасный нож. И не в рукав, а в сундук, - добавила мама, заметив, как я возвращаю оружие в крепление. - Платье не надену, - буркнула я, положив нож на туалетный столик, - а волосы. Ты же знаешь, что я никогда не делала себе причесок. - Садись, - мама взяла щетку для волос, указывая мне на табурет у зеркала.       Я не стала спорить. Мама сняла ленту с моей косы, расплела волосы, разбрасывая по плечам волнистые каштановые пряди, открыла выдвижной ящик, в котором лежали ленты, шпильки, булавки и прочая женская дребедень. Откуда все это взялось в моей спальне, я могла, только догадываться. Проведя пару раз щеткой по волосам, мама принялась ловко переплетать пряди, скручивать, закреплять, подвязывать. Я без особого интереса следила за ее манипуляциями, вряд ли мне когда-нибудь придется проделывать все это самой.       В зеркале, напротив, отражалось немного бледное худое лицо с большими карими глазами, тонкими губами и чуть вздернутым носом. Если мама и правда решила искать мне суженого, стоило сначала придать дочке товарный вид и прической здесь не ограничиться. «Усталость» - единственное, что говорило это лицо, но никак не «Привлекательность» или «Очарование». А может это и к лучшему, не думаю, что искушенный холеной женской красотой аристократишко заинтересуется этим изрядно потрепанным жизнью созданием. - Так-то лучше, - мама отложила щетку, привлекая мое внимание к своему шедевру.       Прическа, действительно, выглядела красиво, правда немного не сочеталась с моим нарядом, больше напоминающим мужской костюм. В этот момент в голове мелькнула мысль о платье, но я, усмехнувшись собственному отражению, тут же ее отвергла. Облегающие штаны из темно-серой плотной ткани, шелковая рубашка с кружевным воротником и манжетами, а также кожаная жилетка мне были больше по душе.       В гостевом зале поместья, куда привела меня мама, находились несколько богатых семей, так же как и мы приглашенных на обед. Мама поспешила сообщить присутствующим свое почтение, я осталась в стороне, в отличие от нее мне был не знаком ни один из этих господ. Женщины в фиолетовых, желтых и розовых платьях щебетали о чем-то, сидя за круглым столом, мужчины в красных костюмах оживленно спорили собравшись в небольшой круг у окна. Время от времени до меня доносились слова касающиеся наместника и кунари. Я обвела взглядом стены гостевой, делая вид, что рассматриваю семейные портреты развешенные здесь.       Поздоровавшись со всеми мама присела к аристократкам, она и мне кивнула, но я сделала вид, что не заметила ее приглашения. Сейчас меня бы больше устроила компания мабари, которую мы оставили в парадной.       Я отвернулась к окну, всматриваясь в сад, который располагался на заднем дворе поместья. По его тропинкам сновали эльфы, мужчины и женщины: одни таскали тележки с сорной травой, другие инструменты и корзины с фруктами. В Киркволле уже несколько десятилетий не было рабов, городские эльфы служили аристократам, за небольшую плату выполняя черную работу по дому. Я опустила взгляд на мозаичный пол, однажды мама попросит меня нанять в наше имение пару эльфов, ссылаясь на то, что аристократам не пристало готовить и убирать, и мне придется выполнить ее просьбу.       Тем временем в гостевую вошли хозяева дома: седовласый мужчина в темно-красном костюме, женщина в сиреневом платье и юноша, примерно моих лет в шелковой рубашке, коричневых штанах и зеленом жилете. Седовласый мужчина поприветствовал мою мать и остальных, кивнул мне. Его сын скользнул по моей фигуре изучающим взглядом, едва заметно усмехнулся. Очевидно, я ему не понравилась. Но это и к лучшему.       Хозяева дома пригласили гостей в столовую, где должен был проходить званый обед. Я прошла вслед за мамой, занимая место с бумажной табличкой «Мариан Хоук» у тарелки. Как мило, они даже написали мое имя. Мама незаметно толкнула меня, показывая, что нужно развернуть полотняную салфетку на коленях. Я последовала ее примеру. В столовую вошли эльфийки, неся на подносах тарелки с супом. Аристократы вновь приглушенно заговорили, не обращая внимания на снующих у стола девушек. - Спасибо, - шепнула я эльфийке, поставившей передо мной первое блюдо.       Девушка едва заметно улыбнулась, поспешно отходя к другому гостю, сидевшему справа от меня. - Милая, аристократы не благодарят слуг, - раздался над моим ухом шепот мамы.       Я повернулась к ней, чтобы ответить, но мне помешал металлический звон, раздавшийся совсем рядом. Оказалось, что мой сосед, неосторожно махнул рукой, задев поднос девушки ставившей перед ним тарелку, а заодно и ее саму. Эльфийка упала на каменные плиты, а поднос, закрутился по полу, издавая металлический звон. Я вскочила со своего места, помогая девушке подняться, эльфийка смотрела на меня с удивлением и страхом. Вложив в руки растерянной служанки поднос, я бросила взгляд на остальных гостей. Они все смотрели на меня, кто-то с удивлением, кто-то с усмешкой. Сын хозяина, что-то шептал своему отцу. - Нужно быть осторожнее, - буркнула я мужчине, толкнувшему девушку и села на стул, вновь расстилая салфетку на коленях. - Мариан, что ты делаешь? - прошептала мама. - Он толкнул ее… - Это нормально… - Это не нормально… - Лиандра, - оборвал меня хозяин дома, обращаясь к моей маме, - ваша дочь, видимо, еще не освоилась в Верхнем городе. - Да, мы совсем недавно вернули себе поместье моих родителей. - Поверьте, мы очень рады этому, - подала голос его супруга. - Давайте поднимем бокалы за новых господ Лиандру Хоук и ее дочь, - сказал мужчина, поднимая свой бокал.       Все гости последовали его примеру. Я тоже взяла свой бокал, пригубила вино. Напиток был приторно сладким и явно дорогим. Тем временем внимание к моей скромной персоне исчезло, гости взялись за трапезу. Я опустила глаза на столовые приборы и замешкалась, то, что суп едят ложкой, было понятно, но, на мою беду, ложек передо мной лежало несколько. - Третья слева, милая, - шепнула мне мама.       Я кивнула ей в знак благодарности. Суп значительно отличался от тех, что готовила мама, когда мы жили у Гамлена, ведь продукты, которые доставляли на кухни богатых семей, были гораздо дороже и качественней тех, что могли позволить себе бедняки.       Когда тарелки опустели, эльфийки поспешили убрать их и поставили перед гостями дымящиеся куски мяса с незнакомым мне гарниром. Я снова посмотрела на столовые приборы, на этот раз все было гораздо сложнее. Создатель, как выбрать среди ножей и вилок нужные! Я бросила взгляд на маму, ожидая подсказку. - Мариан, я слышал, вы заработали свое состояние в экспедиции на Глубинные тропы, - раздался голос хозяина.       Я вздрогнула, переводя взгляд на седовласого мужчину. Все разговоры притихли, а внимание гостей было устремлено исключительно на меня.       Я кивнула, подтверждая высказывание аристократа. - Расскажите, как проходила экспедиция, с чем вам довелось столкнуться на Глубинных тропах?       Я опустила взгляд, эти холеные, избалованные красивой жизнью люди хотели услышать о моих скитаниях. О чем я могла рассказать им? О порождениях тьмы, чьи гниющие тела заполняли коридоры отвратительным запахом, об огромном пауке или драконе, а может, о том как мы ели земляных нагов, не имея такого изысканного блюда как это! Мама мягко опустила ладонь на мое запястье, заметив, что я нервно сжала руку в кулак. - Все хорошо, милая? - ее вопрос, вырвал меня из воспоминаний. - Простите, - я слишком поспешно поднялась из-за стола, накрахмаленная салфетка упала на пол, - но мне нечего рассказать вам. Мама, я оставлю Молнию, чтобы она проводила тебя домой. Извините.       Я поклонилась присутствующим и быстрым шагом вышла из зала, покидая чужой мир, где я никогда не смогу освоиться или хотя бы принять его законы.       С момента моего ухода прошла пара часов, я сидела в библиотеке, вращая между пальцами купленную утром стрелу. Мысли заполняли воспоминания, перескакивая с одного на другое: я, восьмилетняя, мою пол в нашем небольшом доме, Майден учит меня стрелять, мама склоняется над изуродованным телом Карвера, Фенрис вспыхивает, вырывая сердце капитана работорговцев, Андерс припадает к моим губам, Бетани уходит с храмовником… - Мариан…       Голос мамы вывел меня из оцепенения. - Ты уже вернулась, как прошел обед? - Всех удивил твой уход. - Серьезно? - Милая, я понимаю, что тебе непросто, но ты заслужила все это… - Что, - я обернулась, встречаясь с ее взглядом, - что я заслужила? Золотую клетку и нелюбимого, но богатого мужа. - Как ты похожа на меня, - мама подошла ближе и опустилась в соседнее кресло, - правда, я не сбегала с приемов, но подчиняться воле родителей не хотела и, как выяснилось, зря… - Ты жалеешь о том, что связала свою жизнь с нашим отцом? - Не знаю, милая, не сбеги я тогда в Ферелден, все могло быть иначе. Не скажу что лучше, но уж точно не хуже. - Все это, - я обвела взглядом комнату, - я сделала для тебя, чтобы ты была счастлива, наслаждалась хорошей жизнью. А мне, мне не нужны эти приемы, заунывные беседы в кругу аристократов и богатые женихи. Я привыкла к другой жизни, жизни в которой нужно бороться за каждый новый день… - Мариан, послушай меня, - мама протянула руку, сжала мою ладонь, - эта жизнь, она осталась в прошлом и сейчас судьба дает нам возможность радоваться каждому дню, не ждать опасности за новым поворотом, быть счастливыми. Это же так просто…       Она отпустила мою руку, поднялась с кресла и достала из ближайшего шкафа одну из книг. - Попробуй принять ее, ради меня, - мама забрала у меня стрелу, меняя ее на коричневый фолиант.       Я перевернула книгу, прочитала название «Основы этикета». - У тебя все получится, я уверена, - улыбнулась мама, похлопав меня по плечу.       Я раскрыла книгу, заставляя себя прочесть первый заголовок «Поклоны и реверансы». Во имя Андрасте, видели бы меня сейчас остальные: Мариан Хоук сидит в кресле напротив камина и читает, как отвешивать поклоны расфуфыренным господам. Но поклоны оказались не самым страшным, далее шли манеры поведения за столом, во время беседы, во время игры в карты, танцы… Скрипя сердцем, я прочитывала страницу за страницей, но так и не запомнила, где лежит нож для мяса, а где для рыбы и в какой момент разговора женщине подобает загадочно хихикать. - Эй, подруга, - неожиданно раздавшийся голос пиратки заставил меня, буквально, подпрыгнуть в кресле, - мы, значит, ждем ее в «Висельнике», а она наслаждается жизнью аристократа, тебе только бокала дорогого вина для полной картины не хватает.       Я опустила книгу на колени с ужасом осознавая, что напрочь забыла о записке Варрика, которую получила утром. - Ну так что, монна Хоук снизойдет до простых смертных или будет дальше наслаждаться чтением, - Изабелла потянула к себе книгу, читая название, - «Основ этикета». - Ты даже не представляешь, как я хочу сбежать от этой осточертевшей красивой жизни, - я улыбнулась пиратке, отбрасывая книгу, которая с тяжелым стуком упала на пол. - О! – улыбнулась пиратка. - И это только первый день. - Первый, - подтвердила я, - но уже переполненный впечатлениями. - Посватался богатенький мальчик? - ехидно сощурилась пиратка. - Упаси Создатель… - Я буду на улице,- пиратка похлопала меня по плечу и отправилась к выходу. - Буду через пару минут, только захвачу кинжал. - Ты еще не забыла правила трущобной жизни, это радует.       С этими словами Изабелла покинула библиотеку, а я поспешила в спальню, где достала из сундука пояс с кинжалом и метательными ножами, пристегнула его, искренне радуясь знакомой тяжести на талии. Метательный нож и крепление для него одиноко лежали на туалетном столике среди лент и шпилек. Я пристегнула его на правое запястье, бросила взгляд в зеркало. Рука, потянулась к прическе, но остановилась на пол пути. Не стоило разрушать старания мамы. Не скрывая довольной улыбки я вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.