Сердце Его Величества

Снег укрывал все вокруг свежим белоснежным полотном. Вокруг стояла такая тишина, что даже взмах крыльев редких птиц, взмывающих в сереющее небо, можно было с легкостью распознать. Легкий мороз покалывал уже замерзшие кончики пальцев, как и щеки. Но Калеб упрямо не собирался уходить с выбранного пути. Он шел, утопая высокими сапогами в снегу и прочищая дорогу, чтобы волк, идущий позади него, не провалился под снег с головой. Этой ночью горы накрыла сильная буря, они успели укрыться в неглубокой пещере, но из-за того, что они так и не выбрались из низины, их порядком занесло. Наутро погода успокоилась, даруя мертвую тишину, и отсутствие всяких звуков напрягало Калеба. Ему казалось, что их шаги оглушительны, что их можно заметить за несколько миль только по отголоскам хруста снега под ногами. Но и остановиться они не могли. Волк смотрел на него внимательно и очень серьезно, а Калеб, служа своему королю не первый год, прекрасно понимал, что значит этот взгляд – никаких выжиданий. Они должны были найти и забрать Фрэнсиса. Калеб молча исполнял такой же безмолвный приказ, хотя ему не нравилось, что они идут без всякого плана. Ему и Моргана с трудом удалось вытащить из псарни тех дикарей, в лапы которых они угодили. И которые отдали Фрэнсиса Вараону. Крупный волк очень приглянулся местным псарям, и они решили приручить его. Один, правда, остался без двух пальцев, но надежды не теряли. Калебу удалось пробраться туда незамеченным и открыть загон, выпуская Моргана. Но на обратном пути им пришлось встретиться с отпором в виде нескольких воинов. И хоть обошлось без ранений, Калеб изрядно выдохся. Как и Морган, которого все это время специально недокармливали. Они уже почти достигли селения, где находился Вараон, оставалось всего несколько часов ходу, а Калеб так до сих пор и не пришел к какому-то мнению о том, как именно они собираются вытаскивать Фрэнсиса. Просто напасть? Но это не имело смысла, потому что тогда они заведомо проиграют. Проще сразу сдаться на милость Вараону, а потом умолять его отдать Фрэнсиса. И вряд ли получить положительный ответ. — Ваше Величество, — Калеб все-таки подал голос, когда деревня уже виднелась среди макушек гор, а солнце стремилось к закату. Калеб развернулся и посмотрел на волка, припорошенного снегом. – Я думаю, мы должны с вами… — слово «обсудить» вряд ли бы подошло, и Калеб на мгновение замялся. – Мы должны с вами договориться, как будем действовать. Давайте сначала я разведаю обстановку? Морган дернул ухом и немного наклонил морду набок, разглядывая своего рыцаря. — Нет, я вас взять не смогу, — Калеб покачал головой. – Вы слишком заметны, чтобы никто не обращал на вас внимание. Морган рыкнул, выражая недовольство, но потом поддел носом снег, показывая, что спрячется и будет ждать Калеба. Тот едва сдержал улыбку, думая, что сейчас Морган ведет себя, как обычный волк. И он, Калеб, даже на мгновение забыл, кем Морган является на самом деле. Кивнув на всякий случай, давая понять, что понял, Калеб направился к селению один. Он закутался в плащ сильнее и накинул капюшон. Вряд ли его тут могли узнать, но Калеб не хотел, чтобы его еще и запомнили. Поэтому он старался особо долго ни на кого не смотреть. Он побродил по небольшой деревеньке, невольно отмечая, что здесь дела обстоят лучше, чем в тех деревнях, которые он видел. Дома казались более благоустроенными и защищенными от холода и ветра, люди, сновавшие по улицам, не выглядели порабощенными игом Вараона. И Калеб понял, что дает сомнениям закрасться в свою голову. С другой стороны, он здесь не с миссией освобождения всего народа Вараона, а только чтобы забрать Фрэнсиса. И именно поэтому он должен остерегаться каждого из этих людей, которые могли ринуться за ним, чтобы выслужиться перед своим покровителем. Калеб сам нашел дом, в котором жил Вараон. Это был единственный большой дом, обнесенный высоким забором, в этом селении. И не приходилось гадать, кому он принадлежит. Калеб обошел дом по кругу, пытаясь хотя бы где-нибудь найти щель, чтобы заглянуть внутрь. Он понимал, что вламываться внутрь, не зная того, что там творится, опрометчиво. Фрэнсис в этом огромном – не замке, конечно, но все равно огромном – доме мог быть где угодно. И помощников тут не стоило ждать. И он достиг своей цели. Даже больше, чем хотел, потому что внезапно увидел не просто щель, а целый лаз: одна из досок была немного отодвинута — скорее всего, кто-то, кто последний раз пользовался проходом, просто не до конца его замаскировал. И Калеб не мог упустить такой шанс. Он подцепил доску ладонью и отвел ее в сторону, открывая своему взгляду не слишком широкий, но достаточный для проходимости лаз. Кто мог им пользоваться? Калеб задумался об этом всего лишь на секунду, но пришел к мнению, что кто угодно. От любого слуги, желающего ночью незаметно убежать в ближайшее увеселительное заведение, до самого Вараона, не желающего выходить из своего «поместья» под взглядами тех, кто не должен знать об отбытии своего хозяина. Калеб замешкался всего только на секунду. У него был выбор: воспользоваться шансом сейчас или, возможно, упустить его, вернувшись сюда ночью, как он планировал. Калеб поднял глаза к небу, ставшее совсем темным. И подумал, что если он приведет Фрэнсиса, Морган не будет слишком злиться. И поймет. Такую возможность нельзя упускать. Это казалось практически преступлением. И он шагнул внутрь двора, сразу же оказываясь прикрыт дровами, которыми, видимо, топили все помещения. Калеб осторожно выглянул из-за них и никого не заметил. Спокойно и тихо. Даже слишком спокойно и тихо. Это немного нервировало, потому что сам Калеб внутри себя очень переживал, что ничего не получится. Что он будет схвачен, и тогда уже ничем не сможет помочь Моргану. Сглотнув, он сделал было шаг, но тут дверь – скорее всего, черного входа – открылась и оттуда вышел высокий омега, Калеб понял это по запаху, и пошел прямо по направлению к нему. Калеб тут же прижался к дровам, стараясь даже не дышать. Омега подошел с другой стороны, он что-то мурлыкал себе под нос, набирая в руки несколько поленьев – Калеб слышал это по характерному звуку. И потом, все так же напевая, удалился обратно. Облегчение накатило оглушительной волной, и Калеб только сейчас окончательно осознал, что сильно рискует быть обнаруженным. Один. В стане врага. И было еще время повернуть назад, только… Калеб не хотел думать об этом, но подобные мысли все равно приходили в голову. Ведь если он вернется с Морганом, то не факт, что не станет еще хуже. Морган действительно был очень заметным. И пусть в бою он бы обязательно помог, но вот в бесшумном деле сейчас он мог и помешать. Калеб пытался не допускать подобных сомнений в своем правителе, но рационально подсказывающий голос разума слышался гораздо громче, чем зов сердца. Именно поэтому, закаленный в сражениях, Калеб все-таки послушал более хладнокровную голову, продолжая свой путь к дому. Он подошел к той самой двери, за которой скрылся омега, приоткрыл ее, проверяя нет ли никого внутри, и снова не сдержал облегченного выдоха. Несмотря на то, что Калеб не хотел сражаться лишний раз, а просто думал найти и вывести Фрэнсиса, его рука все равно лежала на поясе, где помимо меча хранился еще и кинжал. Им он мог воспользоваться в случае чего быстрее. Он даже достал его, держа теперь в ладони, крепко сжав не только пальцы, но и тонкие губы. В доме стояла тишина. Только какие-то далекие голоса слышались где-то в глубине неразборчивыми репликами. То ли слуги, то ли еще кто-то. Калеб даже не пытался разобрать. Не до того ему сейчас было. Он двигался по стене, медленно, почти скользил по полу, не издавая ни единого звука. Лишь иногда половицы чуть слышно скрипели под его весом. Калеб дошел до следующей двери, но открыть ее не успел. Она распахнулась сама, а за ней… Калеб едва не поперхнулся воздухом, потому что увидел собственной персоной Себастьяна, предателя королевского двора и лжекороля. И этот ублюдок держал за плечо ни кого иного, как Фрэнсиса. — Что… Фрэнсис тоже удивленно моргал, глядя на Калеба, никак не ожидая увидеть его здесь и сейчас. Себастьян лишь закатил глаза и фыркнул: — Герой-спаситель наконец пожаловал. Подзадержался ты, — он окинул его насмешливым взглядом. – Я уже сам в это ввязался. Так что, будьте добры, радостные возгласы оставьте на более удобный случай, а сейчас пошевеливайтесь. Они скоро заметят, что Фрэнсиса нет, а оглушенный Гейбл лежит посреди коридора. Калеб не стал ввязываться в спор, чтобы сказать, что сейчас их задерживает именно Себастьян своими разговорами. Посчитал ниже своего достоинства. Вместо этого он оставил все вопросы на потом и инстинктивно прихватил Фрэнсиса за локоть, потянув на себя. Одна мысль о том, что предатель дотрагивается до супруга Моргана, вызывала неприязнь. Себастьян понимающе хмыкнул, но не стал никак комментировать. Лишь кивнул в сторону коридора, откуда Калеб только что пришел, и они двинулись в этом направлении. Все казалось слишком гладким. Нутро Калеба ощущало подвох в происходящем. Потому что он не верил, что уйти от восхваленного жестокостью и умом Вараона можно было так просто. — Что ты тут делаешь? – спросил Калеб, когда они оказались за пределами двора. Теперь он мог относиться к Себастьяну без должного почтения, переходя на фамильярный тон. — По делам приезжал, — обнажил острые клыки тот, быстр шагая по улице. – Да решил в хорошего поиграть, встретив старого знакомого. Да еще и Истинного. Теперь уже Фрэнсис не сдержал легкого, почти неслышного смешка. Калеб немного удивленно глянул на него, потому что вообще никогда не слышал, чтобы Фрэнсис усмехался. Он всегда в его глазах был… правильным, наверное. Несмотря на свое происхождение, несмотря на некоторую неосмотрительность поступков, он был правильным. Да и Его Величество Морган никак не мог жениться на неправильном. За их спинами послышались стремительно приближающиеся голоса. Калеб обернулся, чувствуя, что вот она – погоня. Себастьян тоже это понял, сразу доставая свой меч из ножен. Калеб замешкался, потому что не хотел, чтобы вблизи этой схватки находился Фрэнсис, не хотел, чтобы его случайно поранили или убили. И лучшим способом было бы оставить Себастьяна задержать их, а самому скрыться вместе с Фрэнсисом. Но Себастьян словно прочитал его мысли, потому что обернулся и сказал тоном, не терпящим никаких возражение: — Я не собираюсь тут геройствовать один. Не жди от меня этого. Я не стану тем самым воином, павшим в бою ради прекрасного принца. Это твоя прерогатива. Калеб нахмурился, все-таки доставая свой меч и держа кинжал в другой руке. Он оглянулся на Фрэнсиса и сказал ему: — Бегите прямо по дороге, а после выхода из деревни идите на север. Там вас будет ждать Морган. Фрэнсис кивнул, потом посмотрел на кинжал в его руке. — Я могу взять? На всякий случай. Калеб помедлил всего лишь мгновение: — Да, забирайте. Идите уже, идите, — он сам его подтолкнул, потому что голоса и топот погони приближались. Фрэнсис поспешил скрыться в темноте между домами. Себастьян встал в стойку. Бежать не было смысла, их все равно нагонят. Это — люди Вараона, они находились на своих землях, и они знали их гораздо лучше. Битва вышла короткой и грязной. Себастьян вытирал клинок о снег, Калеб осматривал раненых, которые вот-вот уже должны были покинуть этот мир. Всего нападавших было пятеро. Двоих они убили сразу, остальные сражались дольше. И все-таки, как бы их сноровка не поражала дикарей, королевский рыцарь и бывший, пусть и самозваный, король оказались в выигрыше. Больше тренировок, лучше техника, больше опыта. Себастьян довольно улыбнулся, облизываясь. Он получил знатное удовольствие от произошедшего. — Давно я так не развлекался, — заметил он, убирая меч в ножны. – Что ж, веди меня к Моргану. Мне надо получить свою награду за спасение его мужа. Калеб смерил его мрачным взглядом. Он колебался. Себастьян не должен знать о том, в чьей шкуре приходится пребывать Моргану. Но… разве кто-то давал выбор? Вряд ли он, Калеб, сможет одолеть Себастьяна в одиночку. Даже без магии тот оставался сильным противником. А Калеб не мог рисковать собой, не мог в случае своей смерти оставить Моргана и Фрэнсиса без защиты. Поэтому ему пришлось кивнуть, идя уже по знакомой дороге туда, где он оставил Моргана. Добрались они почти в полном молчании. Лишь иногда Себастьян вставлял неуместные шутливые замечания по поводу недовольства Калеба, но тот не реагировал на них. — Это мы, — на всякий случай предупредил Калеб, раздвигая заснеженные ветви кустов. На него сразу же уставилось две пары глаз: человеческие и волчьи. Фрэнсис сидел прямо на снегу, подстелив под себя только плащ, обнимая голову Моргана, лежащую у него на коленях. Он соскучился, ужасно соскучился. И страшно волновался. Но стоило Моргану увидеть Себастьяна, он сразу же взвился, зарычал и оскалился, преграждая путь к Фрэнсису. Себастьян вскинул руки ладонями вперед в шутливом жесте, показывая, что не посягает. А после оглянулся. — И где же Морган? – поинтересовался он. Фрэнсис молчал. Калеб тоже. Один только волк не прекращал рычать, буравя желтыми глазами ненавистное лицо. Себастьяну понадобилось несколько секунд, чтобы рассмотреть в зверином взгляде знакомые нотки, и в полном изумлении воскликнуть, прибавляя, впрочем, в тон и иронии: — Да вы шутите! Его фраза осталась все так же без ответа. Себастьян закатил глаза, выдохнул и поджал губы. — Судя по всему, с моей наградой за спасение прекрасного принца придется подождать.