Сердце Его Величества

— То есть вы ищете мага, который поможет обратить Моргана обратно в человека? — Себастьян лениво рассматривал всех присутствующих с почти равнодушным лицом. Лишь в глубине его глаз блестело любопытство, но совсем крохотное и только-только зародившееся. — Да, — отозвался Фрэнсис, зарываясь пальцами в длинную шерсть волка, чья голова лежала на его коленях. Морган хмуро посматривал в сторону Себастьяна, но уже не рычал, смирившись с тем, что еще один сильный альфа им не помешает. Пусть уже не обладающий магическими силами, но и без них опытный в бою. Тем более Себастьян ясно выразил свое мнение по поводу происходящего — уходить он не собирался. Вместо этого он несколько раз напомнил, что за Фрэнсисом должок. Тот вздыхал и кивал, понимая, что обещание придется выполнить. — Сильного мага, который может и отказаться обращать Моргана в человека, верно? — спросил Себастьян, внимательно изучая лицо Фрэнсиса. Фрэнсис бросил взгляд на Калеба, разводившего огонь. Калеб ответил на его взгляд спокойным и даже немного подбадривающим, и Фрэнсис вновь кивнул: — Да. — И у вас достаточно доводов, чтобы убедить мага в том, что обращение необходимо? — Нет. — Нет? — вскинул брови Себастьян, подаваясь немного вперед. Он был явно заинтересован в происходящем, и ему нравилось, как Фрэнсис реагировал. Как метался его взгляд, как пальцы сильнее сжимали шерсть волка, и как сам волк периодически вскидывал морду и грозно сверкал желтыми глазами. — Нет. Ни одного, — уверенно отозвался Фрэнсис, в свою очередь приподнимая уголки губ. Но в его тоне слышалась такая уверенность, что Себастьян усмехнулся. Ему нравился этот мальчик, в свое время показавшийся совершенно неопасным, но умеющим выпускать когти в трудную минуту. Сейчас Фрэнсис показывал лишь острый клюв. Но и он нравился Себастьяну, заставляя его любопытство поднимать голову выше. — И у вас, конечно, нет запасного плана? — звучало уже почти утверждением. Себастьян вытянул обе ноги, погладил рукоять меча в ножнах и вновь усмехнулся, уже зная ответ. — Нет, — покачал головой Фрэнсис, поднимаясь, осторожно сместив Моргана в сторону. — Я принесу воды. Морган сразу же вскочил на ноги, но Фрэнсис покачал головой: — Я схожу один. Ручей совсем недалеко, со мной ничего не случится. Морган недовольно прижал уши к голове, но отошел, позволяя Фрэнсису уйти. Он тоже, скорее всего, понимал, что после всех событий даже Фрэнсису хочется побыть немного наедине с самим собой. Но совсем одного Морган не мог его оставить. Он чуть взрыкнул, Калеб отвлекся от разгорающегося костра и вопросительно глянул на своего правителя. Понял опять без слов, кивнул и тоже встал. — Я присмотрю за ним, Ваше Величество, — он взял свой меч, приставленный к стене, и вышел вслед за Фрэнсисом. — Ваше Величество, — фыркнул Себастьян, зевая. — То же мне, вожак стаи. Морган лишь оскалился, ложась возле входа в пещеру. Они остановились здесь на ночь, до лесов осталось всего полдня пути, но было принято решение войти туда днем, а не в сумерках. Меньше опасностей. Никому не хотелось стать жертвой хищников или других тварей в первые же часы своего пребывания в проклятом, как многие говорили, месте. Фрэнсис сидел на корточках у бурного ручья, который не замерз благодаря тому, что вода в нем была горячее из-за гейзеров в озере неподалеку, откуда и начинался исток ручья. Они проходили это озеро несколькими часами ранее, даже искупались в нем, потому что путь действительно их измотал, и целебная теплая вода помогла немного снять усталость и тревоги. Но Фрэнсис так и не смог по-настоящему успокоиться. — Вы не взяли никакого сосуда для воды. Фрэнсис вздрогнул и обернулся. Над ним возвышался Калеб, подошедший совершенно бесшумно. Фрэнсис улыбнулся ему и дернул плечами: — У нас ведь достаточно воды, а я не уверен, что из этого ручья можно пить. Калеб немного замешкался, но все же подошел ближе и присел рядом с Фрэнсисом. Морган ясно дал ему понять, что он должен присматривать за Фрэнсисом. — Себастьян ведь прав, у нас нет ни одного веского довода, чтобы уговорить мага, если он не захочет нам помогать, — взгляд омеги устремился вдаль, где уже виднелись заснеженные верхушки деревьев леса Нотинг-Визердрэй. — И другого плана у нас тоже нет. Я обещал Моргану, что все будет хорошо, что я останусь с ним до конца при любом исходе, потому что… — Должны? — Да, должен. Но не только, — Фрэнсис тронул кончиками пальцев воду. Та была теплой и приятно щекотала его кожу. — Он мой муж, Калеб. Это для меня важно. — Для Его Величества это тоже важно, — кивнул Калеб, глядя на тонкие пальцы, тонущие в серой воде. Взгляд задержался на них дольше положенного, пока Калеб думал над сложившейся ситуацией. — Послушайте, Фрэнсис, — он очень редко называл его по имени, и омега тут же удивленно вскинул голову и даже приоткрыл в изумлении рот. Калеб не обратил внимания, смотря в его глаза. Проникновенно, внимательно и очень серьезно: — Себастьян — сильный маг и сильный воин. Но слабый человек. Вы — сильный человек. Поэтому не позволяйте такому, как Себастьян, поселить сомнения в вашем сердце. У нас все получится. Мы добьемся, чтобы этот маг помог нам. Захочет он этого или нет. Фрэнсис смотрел на него несколько секунд, прежде чем медленно кивнуть и улыбнуться. Слова Калеба приободрили его, заставив ростки колебаний, которые успел взрастить Себастьян за те несколько минут, пожухнуть. — Наберите немного воды. Она целебная, мало ли что нам понадобится в тех лесах. Нас ими очень долго пугали, мы должны предусмотреть больше, чем может случиться, — уголки губ Калеба тоже немного приподнялись, и альфа протянул небольшую фляжку. Фрэнсис послушно взял ее, задевая своими пальцами чужие, но не отнимая их, а просто смотря на Калеба с благодарностью и облегчением. — Спасибо, Калеб. Тот первым убрал руку, оставляя фляжку в руках Фрэнсиса, кивнул и поднялся на ноги, больше не произнеся ни слова. Кромка леса, возле которой они стояли, глядя в черноту, которую не делал светлее даже свежевыпавший снег, казалась жутковатой и мрачной. Фрэнсис осматривался и прислушивался, но не слышал ничего. Совсем ничего, только их собственное дыхание. А лес словно поглощал все звуки внутри себя. Это немного пугало и заставляло что-то дрожать внутри, но Фрэнсис не собирался отступать от намеченного плана. — Почему все великие маги, которые могут помочь, прячутся в каких-то жутких местах? — Себастьяну это место тоже не нравилось, и он привык доверять своему чутью. — Почему нельзя воспользоваться своими способностями и купить себе дом в какой-нибудь деревушке, замок на каком-нибудь утесе в конце концов, и жить отшельником там, а не в лесах, где тебя самого могут съесть в любой момент. Фрэнсис тихо фыркнул, Морган тоже, но с легким рыком, то ли одобряя шутку, то ли наоборот — призывая замолчать. Все и без того нервничали, Себастьян нисколько не способствовал расслаблению, а Морган, прижимаясь периодически боком к ноге Фрэнсиса, чувствовал его тревоги и волнения, стоило им подойти ближе к лесу. — Пойдемте, — проговорил омега, решив, что от того, что они будут здесь стоять и смотреть, ничего не изменится. Он хотел ступить в лес первым, но Калеб придержал его за плечо. — Вы пойдете за мной, вместе с Его Величеством. Ты, — он кивнул Себастьяну, — сзади. — Ты позволишь мне прикрывать спину? — губы Себастьяна разъехались в ухмылке. — Если бы ты хотел убить кого-то из нас, то уже попробовал бы это сделать, — Калеб прожег его взглядом. — Ладно-ладно, — Себастьян выставил руки вперед ладонями и снова откровенно засмеялся — чуть хрипловато и насмешливо. — Если мне предстоит прикрывать чей-то зад, то пусть это будет зад моего Истинного. Морган тут же оскалился, и шерсть на его холке встала дыбом. Фрэнсис успокаивающе погладил его, думая, что Себастьян специально их всех выводит из себя. Но сам пока не поддавался. На морозном воздухе запах Себастьяна и его близость не так сильно бередили его существо, а может, он уже совсем привык к его присутствию, и влечение стало обыденным чувством, с которым он в присутствии Моргана и мыслей о нем боролся без того труда, когда оставался с Себастьяном наедине. — Пойдемте, — повторил он, глядя на Калеба чуть требовательно. Они сюда пришли не для того, чтобы слышать комментарии Себастьяна. Калеб кивнул ему и первым ступил в пределы леса. Воздух здесь казался гуще, дышать было тяжелее, а звуки и правда приглушались. Фрэнсис чувствовал себя не в своей тарелке, да и остальные тоже. Даже Себастьян замолчал и прислушивался к каждому шороху, постоянно оглядываясь и держа меч наготове. Тропы не было. Они пробирались сквозь деревья и снег, забивающийся им под одежду и в обувь. Фрэнсис чувствовал, что замерз, но не собирался просить о передышке. Тем более здесь, в этом лесу, отдыхать совсем не хотелось. Постоянное ощущение наблюдения не покидало Фрэнсиса с самого начала, как только они тут оказались. Ему приходилось держаться за шкуру Моргана, чтобы не упасть, когда они шагали через заснеженные коряги, большие кочки или перепрыгивали через ямы, которые будто кто-то случайно запорошил снегом так, что их не было видно. И в том, чтобы обнаружить обман то ли природы, то ли жителей леса, помогал Себастьян. Он все-таки вышел вперед, видя некоторую растерянность Калеба перед неизвестным путем — он совершенно не умел ориентироваться в подобной местности. — Стойте, — Себастьян вдруг замер и медленно огляделся. Морган повел ушами и носом, сразу же оказываясь рядом с Фрэнсисом. Тот схватился за рукоятку кинжала, но прекрасно понимал, что едва умеет обращаться с оружием, поэтому в случае нападения вряд ли сможет отразить атаку. — Что случилось? — тихо спросил он. — Кто-то учуял нас и крадется следом, — Себастьян продолжал осматриваться, вглядываясь в каждый сантиметр снега. — Как ты… — Инстинкты, это природой дано, я чувствую опасность и без магии, — Себастьян немного поморщился, разговоры его отвлекали. — Кто-то… Человек? — Калеб подошел ближе и встал с другой стороны Фрэнсиса. Для него в приоритете стояли жизни Моргана и его супруга. Себастьян же явно решил защищать себя в первую очередь, а остальных как придется. Калеб недовольно глянул на него, все еще не понимая, почему тот пошел вместе с ними. Какая ему выгода ставить свою жизнь на кон? Они ведь не в увеселительном путешествии в южные страны. — Не знаю, замолчи, я ничего не слышу. Себастьян сейчас сам напоминал зверя, но Фрэнсис, помня о его настоящей сущности, видел перед собой большую и очень опасную змею, которая подняла от земли голову и искала причину своего дискомфорта. Себастьян даже немного язык высовывал, иногда облизывая им губы быстрым движением. Это… немного завораживало. И Фрэнсис поймал себя на том, что ему ужасно сложно оторвать от альфы взгляд. — Вот он! — воскликнул Себастьян, резко поворачиваясь в сторону. Фрэнсис даже не успел понять, что произошло. В воздухе мелькнуло что-то большое, черное, рычащее и жутко пахнущее. Калеб моментально отпихнул Фрэнсиса в сторону, присоединяясь к Себастьяну. Слышался лязг, вой и сбитое дыхание. Хрипы и переругивания Калеба и Себастьяна даже в битве. Фрэнсис ничего не мог рассмотреть — нечто двигалось очень быстро. И удивительно, что Себастьян и Калеб за ним поспевали. Только в воздухе иногда появлялись мечи с темными пятнами крови. Морган стоял впереди Фрэнсиса, немного пригнувшись к земле, готовый в любой момент атаковать, если неизвестная зверюга расправится со своими противниками. Вой стал жалобнее, темное пятно метнулось в сторону, но Себастьян, отпихнув Калеба, который был на пути, ринулся следом. И только сейчас Фрэнсис смог понять, что выслеживающий и напавший на них зверь был большим — гораздо больше Моргана — волком. На снегу оставались следы бурой крови, большими пятнами растекающимися и плавящими белоснежный покров. Фрэнсис испуганно вцепился в рукоять кинжала, просто по инерции, чтобы хоть чуточку внушить себе, что в безопасности. Волка Себастьян не догнал. Тот удрал в гущу, и он решил, что нет смысла устраивать погоню, чтобы добить. — Кто это? — спросил Калеб, прикладывая ладонь к плечу — его задели острыми клыками, и через одежду сочилась кровь из раны. Фрэнсис сразу это заметил, встревожено смотря на Калеба, но того пока интересовал только ответ Себастьяна. — Лобо. Их называют Лобо. Огромные волки, гораздо больше обычных, — Себастьян вытер свой меч о снег, но в ножны не убрал. — Они не живут стаями, предпочитая скитаться в одиночестве. Но если взять маленького волчонка Лобо и вскормить его, то он привяжется и будет считать того, кто воспитал его, хозяином. Лобо преданные звери. И у этого Лобо определенно есть хозяин. — Откуда ты знаешь? — спросил Фрэнсис, тоже припоминая что-то из легенд, рассказанных ему еще в детстве. Он был родом с северной части страны, поэтому какие-то обрывки сказаний народов Севера достались им в почти неизмененной форме. — Он не пытался нас убить — только ранить, чтобы доставить своему хозяину, — Себастьян выглядел крайне напряженным. Он чувствовал — опасность не миновала, только на время отступила. — Значит, его хозяин знает, что в лесу посторонние, — проговорил Калеб. Не спрашивал — утверждал. — Да, — кивнул Себастьян. — И будем надеяться, что это не тот маг, которого мы ищем. Иначе на его поддержку можно не рассчитывать — его прием не слишком радушный.