Сердце Его Величества

Когда на лес опустилась ночная тьма, он стал казаться еще более жутким. Продолжать идти стало невозможным, но и заснуть тоже. Фрэнсис жался к теплому мохнатому боку Моргана, сидя в зарослях заснеженных кустов и наблюдая за тем, как Калеб и Себастьян ходят кругами, прислушиваясь к посторонним звукам. Их было вполне достаточно, каждый проходился по напряженным нервам, словно тупым клинком, и не давал расслабиться ни на мгновение. О сне не могло быть и речи. О костре тоже – их могли заметить. Фрэнсис мерз, прятал руки в карманах, но это помогало мало. Морган не отходил от него, пытался согреть, но и этого было недостаточно. Где-то недалеко захрустел снег. Себастьян тут же развернулся туда, сразу же превращаясь в хищника. Фрэнсису казалось, что еще чуть-чуть, и его глаза засветятся в темноте желтым. Как у Моргана. Это было поразительным, что даже без магии он все равно был безумно чутким ко всем колебаниям в воздухе и готовым отразить любую атаку. — Запах крови привлекает зверей, — негромко проговорил Себастьян, оглядываясь на Калеба. Его ранение руки не оказалось слишком серьезным, но его все равно пришлось перевязать, а кровь просачивалась через повязку. – Это станет проблемой. Ночью мы практически беззащитны. Без магии нам тут не выжить, если на нас нападут. Да и с ней шансов было бы мало. Фрэнсис, — он внезапно обернулся к нему и посмотрел настолько пронзительно, что даже в темноте омега смог разглядеть хищный блеск его глаз. И невольно вздрогнуть. Наличие Себастьяна рядом создавало для него определенные проблемы с самоконтролем, но он начинал привыкать к этому, а не смотреть голодным взглядом на того, кого природа нарекла Истинным для него. — Что? – спросил он, чувствуя, как Морган у него под боком начинает дышать немного чаще. — Почему ты остановился в своих тренировках? — Не время для подобных вопросов. — Самое время. Если нас тут сожрут, то часть вины будет лежать и на тебе. Все защищают тебя, потому что ты сам не в состоянии… — Достаточно, — оборвал его Калеб – резким и не терпящим компромиссов тоном. — Ты сам отправился с нами. — Хочешь сказать, что это добровольное желание идти в пасть льву? — Хочу сказать, что тебе следует помолчать, — Калеб отвернулся, посчитав разговор законченным. Фрэнсис опустил голову и закусил губу. Он понимал, что Себастьян просто тянет из него энергию, желая насладиться его чувством вины, подпитаться им, потому что ему самому наверняка некомфортно и непривычно ощущать опасность отовсюду. Но это не отменяло того, что он, Фрэнсис, действительно сейчас бесполезен. Единственное, чем он мог бы себя защитить – магия, которую он так и не научился контролировать. Снег снова заскрипел, уже ближе. Зашуршали обледенелые ветки кустов, и Фрэнсис невольно замер и даже задержал дыхание. Морган пригнул голову, сверкнув глазами в темноте – он явно готовился к атаке, если неизвестный появится в поле зрения. Себастьян и Калеб вскинули оружие и разом напряглись, забыв об очередном споре. Они отчетливо слышали шаги, вполне человеческие, и их обладатель явно не пытался даже скрыть свое присутствие. И приближался, стремительно, почти бегом. А потом резко настала тишина, даже собственное дыхание перестало ощущаться. Фрэнсис сглотнул холодный воздух и медленно повернул голову, тут же ослепнув от внезапно яркой вспышки с правой стороны. Он не успел даже как следует проморгаться, как почувствовал жуткую тяжесть в теле, придавливающую его к земле с такой силой, что противостоять ей было просто невозможно. И уже спустя секунду он ощутил щекой будто бы колючий снег, словно вспарывающий кожу, а после его накрыла непроглядная темнота и пустота. Приходил в себя он от шума голосов и тихого рычания. Было на удивление тепло, и отмерзшие пальцы жутко ломило. Он открыл глаза, морщась от тусклого света, исходящего от очага. И лишь моргнув несколько раз, смог рассмотреть силуэты. Рядом с ним сидел Морган, перегораживая дорогу, он скалился, глядя на остальных участников разговора. Фрэнсис поднял руку и погладил его по боку, привлекая внимание. Морган сразу же среагировал на движение, быстро повернулся и поддел носом его лицо, вызывая у Фрэнсиса улыбку. Он привстал на локтях и огляделся. Неподалеку за столом сидели Себастьян и Калеб с незнакомым мужчиной, казавшимся высоким даже за столом, коротковолосым и достаточно молодым, чтобы считать его тем самым магом, которого они искали. Он выглядел чуть старше Фрэнсиса, а может, даже ровесником. Он сидел прямо, опираясь спиной о стену, вытянув ноги под столом, но при этом всем своим видом источая только уверенность. В отличие от напряженных Калеба и Себастьяна, сидящих с другой стороны. То, что Фрэнсис очнулся, первым заметил Себастьян. Он сразу повернул голову, заметив шевеление, и даже махнул ему рукой, растягивая губы то ли в ядовитой улыбке, то ли в просто усмешке. Фрэнсис уже окончательно сел, но Моргана не отпускал – так было спокойнее. Он лежал на полу, но на каком-то тюфяке, судя по ощущениям, набитым соломой. В небольшой комнатке было довольно тепло, но как-то мрачно и неуютно. — Где мы? – спросил Фрэнсис, не поднимаясь окончательно и смотря на собравшихся за столом с легким подозрением. Особенно на незнакомца. Тот не пошевелился, лишь скосил на него взгляд изумительно насыщенных карих глаз. — В жилище моего учителя. Вы бы замерзли в лесу или вас сожрали бы звери, останься вы там, — его голос был холодным и равнодушным. Калеб продолжал хмуриться, зато Себастьян вовсю веселился. Или же просто скрывал истинные чувства за коротким и хриплым смехом. — Он решил проявить гостеприимство, сначала натравил на нас своего волчару, не обижайся, Морган, — Себастьян посмотрел на брата, но тот даже не прорычал в ответ, посчитав это ниже своего достоинства, — а когда мы успешно отразили его атаку, то ослепил, оглушил нас и… — Привел в тепло, — заметил незнакомец. – Вы не должны знать, где находится дом учителя. Никто не должен знать, — он снова посмотрел на Фрэнсиса. – Меня зовут Лайам. — Фрэнсис, — автоматически представился тот, пытаясь понять, как ему относиться к этому человеку. Он даже не мог разобраться, кто он – омега или альфа. Никакого запаха, даже отголоска. Слишком высокий для омеги и слишком сухопарый и тонкокостный для альфы. Фрэнсис поморщился, он ужасно устал от того, что он не может хоть чуть-чуть контролировать происходящее рядом с ним. Нет, он никогда не желал управлять, но и просто плыть по течению не любил. — Хорошо… Фрэнсис, — Лайам посмотрел на него сверху вниз явно оценивающе. После поднялся и присел рядом на корточки, Фрэнсис невольно отшатнулся, Морган сразу же вскочил на ноги, перегораживая дорогу. Лайам улыбнулся, но лишь на мгновение, и бесстрашно отстранил его руками. Зубы Моргана опасно щелкнули возле его ладони, но Лайам даже не обратил на это внимание. Он с интересом смотрел на Фрэнсиса. — Я чувствую в тебе магию, совсем немного, но она есть, — он склонил голову набок, вглядываясь в его лицо. – Интересно… — Что именно? – нахмурился Фрэнсис. Его происходящее напрягало, потому что он никак не мог разобраться, как относиться к новому знакомому. Он не казался враждебно настроенным, но Фрэнсис уже ошпаривался. Не хотел обвариться кипятком еще раз. Лайам хмыкнул в ответ, поднял руку и провел раскрытой ладонью возле лица Фрэнсиса, не прикасаясь к нему. Он словно считывал одному ему известную информацию, тут же сжатую в кулак. А взгляд невероятно насыщенных цветом глаз снова направился на Фрэнсиса, только сейчас в них явственно искрилось любопытство. — Орел, значит. Еще интереснее. — Как… как ты узнал? — Одна из моих способностей, — Лайам уже поднялся на ноги и отошел обратно к столу. – Я… довольно проницателен. — Ты маг! — Ты тоже проницательный, — в голосе чувствовалась издевка, и Фрэнсис тут же вспыхнул. Калеб плотно сжал губы, а Себастьян хохотнул – ему нравилось все ненавязчиво колкое. – Но я не тот, кого вы ищете. Вы пришли к моему учителю, он сейчас отсутствует. Но вы можете подождать его здесь, если пообещаете не выходить за пределы изгороди. Для своего же блага. — И сколько нам ждать его? – Себастьяна такие перспективы не радовали – торчать практически взаперти неизвестное количество времени. Лайам резко обернулся к нему и впился взглядом в его лицо. — А сколько вы готовы ждать, чтобы вернуть ему, — он кивнул в сторону волка, — человеческий облик? — Честно? Нисколько, — Себастьян нагло улыбнулся в ответ. — Откуда ты знаешь? – Фрэнсис уже тоже встал и подошел ближе. — Я знаю все, что происходит в лесу. Весь лес – мои глаза и уши, ни один звук от меня не укроется, — Лайам подпер подбородок рукой, и казалось, что он сейчас зевнет. Но в следующий момент он снова резко дернул головой, прищурился и впился взглядом во Фрэнсиса. – Так сколько ты готов ждать? — Сколько угодно, — без промедления ответил тот. Он не лгал, даже не фальшивил. Он был готов сидеть здесь столько, сколько понадобится. Уголки губ Лайама приподнялись в подобии улыбки, и он снова отвернулся. — Что ж, вы пришли к моему учителю, я не смею вас прогонять, пока он сам не решит, захочет вам помочь или нет, поэтому вы останетесь тут до его возвращения. Но, предупреждаю, я не стану вас защищать, если вы окажетесь в беде. Здесь, в доме и во дворе, безопасно, но лес полон тех существ, смерть от которых вам покажется избавлением по сравнению с тем, что они могут сделать. Поэтому, — его глаза сверкнули в свете огня, — не рискуйте напрасно. Защититься вы не сможете. — Очень ободряюще, — хмыкнул Себастьян. — Помолчал бы, — бросил на него не слишком радостный взгляд Калеб. Его смущало такое затворничество, но, видя энтузиазм Фрэнсиса и его глаза, загоревшиеся надеждой, он не стал ничего отрицать и говорить против. Свободная комната с кроватью оказалась только одна. Там разместился Фрэнсис, настоявший на том, что Морган будет рядом с ним, Калебу и Себастьяну пришлось довольствоваться комнатой позади дома, в которой уместилось два тюфяка, да и то с трудом. Для обоих альф соседство друг с другом казалось большим испытанием, чем все остальное. И Себастьян не единожды проходился по этому шутками, которые, впрочем, смешили только его одного. Вечером Лайам принес ужин Фрэнсису и Моргану, а Калебу и Себастьяну пришлось есть на маленькой кухне под пронзительным взглядом Лайама, сидевшего рядом. Они ели в полном молчании, пока Себастьян не отодвинул пустую тарелку и не посмотрел прямо на того, кто их решил приютить. — Я не пойму, кто ты. Лайам приподнял брови и глянул на него в ответ. — Альфа или омега, — объяснил Себастьян. – Я не могу уловить твой запах. Это какая-то магия? — Это имеет значение? Калеб отвлекся от еды, потому что он тоже не чуял никакого запаха, но только сейчас понял, как сильно его это напрягало в новом знакомом. Если бы Себастьян не озвучил, он бы наверняка и не понял. — Что за сущность ты прячешь внутри? – Себастьян даже наклонился вперед. – Кто бывает очень проницательным и все слышит? — В тебе пряталась змея, верно? Я чувствую ее отголоски, — Лайам не отвечал на заданные вопросы. Уходил от них, но не обрубал, а словно ускользал. – Я не люблю змей. Но иногда они бывают очень… аппетитными, — и он медленно провел языком по тонким губам, не сводя взгляда с собеседника. Внутри у Себастьяна что-то дрогнула в догадке, но столь слабо, что он даже не успел ухватиться за это, чтобы вытащить на поверхность и обдумать лучше. — А в тебе, — Лайам перевел взгляд на Калеба, — сидит очень благородное животное. Ты хочешь пробудить в себе магию? — Я хочу помочь своему королю обрести себя, — сдержано и ровно ответил тот. Лайам смотрел на него еще несколько секунд, не мигая, не отворачиваясь, словно видел насквозь каждую клеточку его тела, каждую мысль. Впрочем, может, и видел, подумалось Себастьяну, потому что ему уже становилось не по себе рядом с ним. И Себастьяну не нравились такие чувства, он привык к уверенности в собственных мыслях, силах и действиях. Но рядом с Лайамом терялся. — Очень благородное, — повторил Лайам, но в этот раз говорил, скорее, задумчиво и самому себе. Он наконец вернулся к еде, словно и не было этого разговора. — Неужели ты не хочешь узнать, кто же ты по своей сущности? – спросил Калеба Себастьян, когда ночь уже снова вступила в свои права, и они ушли спать в свою комнату. Себастьян растянулся на своем тюфяке, зевнул и накрылся одеялом. Было довольно тепло. Лучше, чем пещеры или заснеженные кусты. Гораздо лучше. И даже наличие ненавидящего его Калеба под боком не смущало. — От этого одни проблемы, — проговорил Калеб, кладя свой меч рядом с подушкой. Себастьян оценил – он положил рядом не меч, а кинжал, чтобы быть готовым отразить любую атаку в случае, если не слишком дружелюбный и слишком уж загадочный Лайам решит совсем забыть о гостеприимстве. — От чего? – не сразу понял Себастьян. — От магии, от сущностей. Я лишь хочу, чтобы король Морган вернулся в свое обличие. — Прям так и хочешь? – Себастьян прищурился, перевернулся на бок и впился взглядом в лицо Калеба, видимое в полутьме. – Или это то, что хочет твой разум, но сердце шепчет совсем другое? Повисло молчание, Калеб не шевелился и не отвечал, Себастьян продолжал бесшумно ухмыляться, зная наверняка, что попал в точку. — Не понимаю о чем ты говоришь, — Калеб так и не посмотрел в ответ, повернулся к нему спиной и закрыл глаза. Себастьян издал короткий смешок – конечно, Калеб понимал. Еще как понимал, но вряд ли был готов признаться даже самому себе, что его хваленые благородство и верность не так уж непоколебимы. Себастьян очень хорошо умел чуять сомнения в других людях, у этого чувства особенный запах, который невозможно перепутать с чем-то другим. И Калеб так им пропитался, что даже без магии Себастьян мог легко распознать все, что творилось у него в голове. Но пока он не знал, как это стоит использовать, оставляя на потом, когда такие знания обязательно пригодятся.