Сердце Его Величества

Обучение Фрэнсиса началось с малого. Лайам оказался не требовательным учителем, однажды утром он просто пригласил Фрэнсиса прогуляться по двору и в процессе прогулки попросил продемонстрировать, что тот умеет. На удивление, Фрэнсису понадобилось больше времени, чем раньше, чтобы сделать то, чему он уже успел научиться от Густава. — Не волнуйся, — Лайам спокойно улыбнулся. — Магия — та вещь, которую постоянно надо практиковать, иначе она заснет из-за ненужности, и тогда придется начинать все с самого начала. К тому же, — он развернулся и внимательно посмотрел в лицо Фрэнсиса. Даже протянул руку и ухватил его за подбородок, приподнимая голову и разглядывая, крутя лицо из стороны в сторону. — К тому же я не уверен, что твое обучение проходило правильно. Фрэнсис отступил на шаг и отвел взгляд. Ему не нравилось, когда к нему прикасались так бесцеремонно. Его, как и всех остальных, Лайам тоже немного нервировал, но в отличие от Калеба и Себастьяна Фрэнсис верил ему и его желанию помочь. — Я пойду, — Фрэнсис оглянулся на двери дома. Сейчас очень хотелось уйти от проницательного взгляда, будто насквозь видевшего абсолютно любого человека перед ним. — Когда мы сможем снова вернуться к обучению? — Вполне возможно, что вечером, — на губах Лайама тенью скользнула усмешка, словно он прекрасно понимал замешательство Фрэнсиса и его желание побыстрее сбежать. — Отправляйся в дом, — разрешил он. — На улице становится холодно, скоро пойдет снег. Фрэнсис до самого порога чувствовал, что Лайам наблюдает за ним, а перед тем, как войти в дом, все-таки оглянулся и тут же закрыл дверь. Рядом с Лайамом ощущение того, что он совершенно ничего не понимает, становилось только сильнее. И Фрэнсису это не нравилось, как не нравилось и любому другому, но, по крайней мере, Лайам действительно мог помочь. Интуиция в последнее время редко обманывала Фрэнсиса. — Ты пугаешь маленького короля, — Себастьян вырос за спиной Лайама неожиданно, но тот даже не вздрогнул. Медленно оглянувшись, он приподнял брови и спросил: — Ты волнуешься об этом? — Нет, это не моя забота. — Ты откровенен в своих ответах. — Было бы неплохо, если бы и ты был в них откровенен, — глаза Себастьяна сузились, хоть на губах и продолжала играть усмешка. — Ты необычный маг, в тебе есть что-то такое, что заставляет нервничать любого рядом с тобой. Человека или мага, альфу или омегу. В чем твой секрет? С неба начал сыпаться снег, его крупные хлопья путались в волосах и таяли на ресницах, но никто из них не двинулся с места. Себастьян, явно нарушая личное пространство, стоял совсем рядом с Лайамом и смотрел прямо в его почти круглые прозрачно-янтарные глаза. Тот отвечал на этот взгляд и даже практически не мигал. — Я выше этого. Альф или омег, — наконец сказал он, мягко улыбаясь, словно разговаривал сейчас со слабоумным ребенком. — Инстинктов, течек, желания лечь в постель только из-за того, что природа сильнее человеческого разума. Себастьян недоверчиво смотрел, но ничего не говорил пока — внимательно слушал, продолжая щуриться. Даже снег, кружащийся вокруг, не заставил бы его сейчас уйти от разговора и скрыться в теплом доме. — Слышал когда-нибудь о бетах? — спросил Лайам, заводя прядь волос за ухо и ловя пальцами снежинку, моментально превратившуюся в каплю воды в его руках. — Люди, не имеющие запаха и не поддающиеся инстинкту размножения? — И всем остальным тоже, — фыркнул Лайам. Он обвел взглядом пространство вокруг и кивнул в сторону небольшого навеса, чтобы укрыться от снега там. — Это ведь миф, — Себастьян нахмурился, пытаясь переварить полученную информацию. — Ты веришь в магию, но не веришь, что есть люди, которые не реагируют на запахи других людей? Себастьян ничего не ответил — ответ был очевиден. Да и Лайам смотрел слишком насмешливо, чтобы как-то реагировать. — Беты — не миф. Я прямое этому доказательство. И они не так редки, как ты можешь думать. Чаще в них признают омег или альф, дефектных, не способных к деторождению, не догадываясь, что это не дефект, а подарок природы — быть независимым от животных инстинктов. — Не уверен, что многие с тобой согласятся, — Себастьян покачал головой, протянул руку и стряхнул с плеч Лайама пару снежинок. Тот не отшатнулся и не шелохнулся, так и продолжал немигающим взглядом смотреть на Себастьяна. — Когда-нибудь, очень нескоро, но этот момент настанет, и беты станут высшим звеном в цепочке мира. — Удивительно, я не думал, что ты так наивен, — Себастьян усмехнулся, действительно поражаясь тому, как Лайам уверенно это сказал. Ведь он не походил на бездумно размышляющего юнца, грезящего о невозможном. Но он грезил, и Себастьян не мог скрыть своей снисходительности. — Такого не произойдет. Не потому что беты — не высшее звено, а потому что их очень мало. Настолько, что они считаются мифом. Лайам уже открыл рот, чтобы ответить, но на мгновение его глаза расширились еще сильнее, а потом он рывком кинулся на Себастьяна, повалив его в одно мгновение на снег, а уже в следующий миг над их головами, ровно в том месте, где они стояли раньше, просвистела стрела, впиваясь наконечником в деревянную стенку дома. Себастьян от неожиданности тяжело дышал, к тому же еще и больно ударился спиной, но смог приподняться на локтях и попытаться оглянуться, чтобы понять, кто в них стрелял. — Тш, не двигайся, — прошептал Лайам, заставляя его лечь обратно. Его дыхание было горячим и хриплым, а глаза стали едва ли не желтыми. Себастьян кожей чувствовал напряжение, исходившее от Лайама, и это было необычно — до этого Себастьян ощущал только уверенность и расслабленность. — Кто это? — Себастьян послушно не двигался, пока Лайам всматривался и вслушивался во что-то, ведомое только ему. Себастьян мог запросто сбросить его с себя и рвануть за оружием в дом, но продолжал лежать, чувствуя, что сейчас лучше слушаться Лайама. Себастьян никогда не был глупцом, который рассчитывает только на себя. Да, у него были фатальные просчеты, но не в ситуациях, подобно этой. — Это лесные жители, — шепотом ответил Лайам, продолжая нависать над Себастьяном, но смотреть куда-то за забор — словно сквозь него. — И зачем они здесь? — Себастьян предпочел не уточнять о лесных жителях и их сущности, но знать, почему в них только что стреляли он должен был. — Они пришли забрать свое, это было предупреждением, — туманно ответил Лайам, все-таки поднимаясь и подавая Себастьяну руку, чтобы тоже помочь встать. Руку Себастьян проигнорировал, но, оказавшись на ногах, взгляда от Лайама не отвел. — Отдай им то, что принадлежит. Тебя не учили, что нельзя брать чужое? — со смешком уточнил он. Язвить получалось тоже на уровне инстинктов. Внутри Себастьян был напряжен и в любой момент готов отразить атаку, но вокруг стояла гробовая тишина, только где-то вдалеке тихо похрустывал снег. — Еще рано, — Лайам окинул его взглядом и качнул головой в сторону дома. — Нужно зайти, так безопаснее. Произошедшее заставило Себастьяна задуматься, мысленно пережить ситуацию и каждое слово Лайама еще раз, но никакой догадки не находилось. Себастьян всеми нервами чувствовал, что она где-то рядом, прямо на поверхности, но вытащить ее не мог, это его беспокоило и даже раздражало. — Что случилось? — Калеб моментально поднялся из-за стола, когда в помещение зашел Лайам, сжимая в руках стрелу. — Пока ты тут сидишь, в нас стреляли, — пропел Себастьян с явным смешком. Калеб нахмурился и вновь посмотрел на стрелу, еще не до конца понимая произошедшее. — Стреляли? — Из тебя замечательный страж, — хмыкнул Себастьян, снимая с себя верхнюю одежду. — А если бы на улице в это время был драгоценный Фрэнсис? — Но его не было на улице, — оборвал Себастьяна Лайам, рассматривая стрелу под светом. — Необычный наконечник. Не тот, которым они пользовались раньше, — он коснулся пальцем острия и тут же одернул руку, на коже выступила маленькая капля крови. Лайам слизнул ее и качнул головой. — По крайней мере, не отравлена. Пока. — Что нужно этим жителям леса? — повторил свой вопрос Себастьян. — Мы должны знать. Потому что ты обещал безопасность в пределах этого дома, но несколько минут назад мне едва не пробили затылок этой стрелой. — Это не ваша забота, — Лайам убрал стрелу в нишу за большим шкафом и повернулся к ним. Сейчас, в отблесках свечей, его вид был еще более зловещим, чем обычно — растрепанные волосы, блестящие глаза и угловатые черты лица выхватывались светом в хаотичном порядке. — Это наша забота, потому что мы тоже здесь находимся, — Калеб подошел ближе, едва ли не нависая над Лайамом. Тот смотрел на них насмешливо и снисходительно. Словно взрослый на двух детишек, которые хотят забраться в чужой сад, в котором заблудятся через несколько минут. Себастьян цокнул языком, вслед за Калебом оказываясь рядом с Лайамом, и дернул его за локоть на себя, вздернул за подбородок и внимательно всмотрелся в его лицо. — Ты темнишь и скрываешь что-то важное. Не води меня за нос. На становление Морганом человеком мне плевать, как и на то, останется ли Фрэнсис жив, хотя мне будет жаль, если я больше не увижу его невинно-благородной мордашки, но я вовсе не собираюсь тут погибнуть, потому что ты не предупредил вовремя об опасности. Лайам поморщился, чувствуя, как сильно сжимаются пальцы Себастьяна на его руке, попытался стряхнуть их, но ничего не вышло. — Отпусти, — спокойно сказал он. Себастьян сжал лишь еще сильнее, требовательно глядя на него. Калеб остался немного в стороне, пытаясь сообразить, почему Лайам так усиленно что-то скрывает от них. В его голове вертелась сотня туманных догадок, но ни одна из них не становилась более явной, чтобы можно было за нее ухватиться. Напряжение в комнате нарастало, Калеб рефлекторно схватился за рукоять меча, когда Себастьян уже почти прижимал Лайама за горло к стене, потеряв на несколько мгновений контроль над собой и ситуацией. Никому из них не хотелось быть обманутым, Лайам не действовал и не пытался даже вырваться, но упрямо молчал и не пытался объяснить ситуацию. Калебу не нравилось, что в них стреляли. Он был бы не против, подстрели неизвестный враг Себастьяна, но понимал, что на его месте мог оказаться и Морган, и Фрэнсис. Он хотел объяснений, но не мог действовать так агрессивно, как Себастьян, поэтому отдал бразды правления в его руки. — Что тут происходит? — Фрэнсис появился неожиданно. Он стоял на пороге комнаты, явно готовясь выйти на улицу, но остановился, недоуменно и обеспокоенно смотря на них всех. Калеб почти запаниковал, увидев еще и Моргана позади Фрэнсиса. Тот повел ушами и принюхался, словно назревающий конфликт можно было почуять в воздухе. — Все в порядке, малыш Фрэнсис, — расплылся в улыбке Себастьян. — У нас брачные игры. — Помолчи, — Калеб шагнул вперед, перегораживая путь. — Куда вы направляетесь? — Я хотел прогуляться вместе с Морганом, — Фрэнсис выглядел все еще удивленным и настороженным. — Снег почти прекратился, а на улице безветренно. Фрэнсис должен был остаться, но понимал, что ему никто не даст. Ему следовало тут остаться и выяснить, что произошло, но весь вид Калеба и Себастьяна говорил о том, что они ничего не расскажут ему. Позади тихо сопел Морган, и Фрэнсис сделал несколько шагов к входной двери, распахивая ее и впуская поток холодного воздуха. Возможно, они все считали его глупым юнцом, который не способен решать проблемы, но Фрэнсис лучше знал себя. И знал, что позже Калеб все равно обязан рассказать. Ему, не Моргану. Потому что Лайам правильно сказал — он сейчас король. И Фрэнсис едва ли не впервые понял это настолько явственно, что сразу стал спокойным и уверенным. Именно поэтому он решил не пренебрегать прогулкой, когда выдалась возможность, и вернуться к проблемам позже. — Не… — попытался сказать Лайам, но Калеб отреагировал быстрее. Он и сам бы не мог сказать, что сработало — его мозг, мгновенно вдруг догадавшийся в критической ситуации, что скрывает Лайам, или тело, привыкшее защищать других. Фрэнсис оказался прижат к стене, Морган зарычал, а через проем входной двери просвистела стрела, впиваясь наконечником в лопатку Калеба. — Стой! — запоздало прошептал он, переходя на фамильярный тон из-за всплеска адреналина. Фрэнсис смотрел на него огромными глазами, пока Калеб захлопывал ногой дверь и сползал на пол, морщась от боли. — Им нужен ты, — Себастьян отпустил Лайама и с недоверием уставился на Фрэнсиса, повторяя, словно сам себя заставляя в это поверить. — Им нужен ты.