Сборник воспоминаний

      Даже сквозь закрытые двери и окна в спальню Этель проникал шум, доносившийся из тронного зала и со двора замка. День коронации, который она так ждала всё то время, сколько себя помнила, оказался не таким волшебным и чарующим. Напротив, он был до безобразия скучен и даже раздражающим. "Возможно, это просто из-за суеты", – успокаивала себя Этель. – "Когда начнётся сама коронация, всё будет здорово, я уверена в этом". Вроде бы она слышала что-то о большом празднике после церемонии коронации, но это было несколько месяцев назад, что она не была так уверена в своих мыслях.       Когда король объявил своим министрам, что складывает с себя все полномочия и передаёт их своей дочери, то сказать, что у них был шок - это ничего не сказать. Поначалу они решили, что он так неудачно пошутил, но когда оказалось, что это всерьёз, то накинулись на него с жесточайшей критикой. Ведь так взять и уйти от власти самому - это неслыханная дерзость, это противоречит священным традициям. И никакие доводы о том, что Этель показала себя достойной стать правителем уже сейчас, не помогали. Пришлось под страхом пожизненного заключения - эта новоиспечённая традиция всего лишь полвека назад сменила смертную казнь - заставить их поклясться в верности будущей королеве ещё до коронации. Присутствовавшая при этой сцене принцесса лишь молча смотрела на происходящее. "Они боятся, что при мне потеряют свои насиженные места, и не смогут больше обогащаться за счёт других", – размышляла она. – "И как они догадались о моих планах?" Но вслух она заявила, что будет только рада работать с таким успешным кабинетом, потому что их опыт поможет ей, неопытной королеве, в управлении такой огромной страной.       – Ненавижу врать, ненавижу! – пробормотала Этель, прислонившись к стене. – Но у меня не было другого выбора. Прости меня за это, Люкс...       У неё ещё оставалось несколько минут до того, чтобы идти в тронный зал. Этель подошла к зеркалу и тщательно осмотрела себя. Волосы были собраны на затылке в небольшой узел, украшенный маленькими белыми цветами, открывая её металлические части, скрывавшие покрытые ожогами уши. Люкс предлагал сделать их похожими на обычные уши, чтобы люди её не боялись, но Этель отказалась, заявив, что нет ничего зазорного в том, что она наполовину робот. Бордовое платье, украшенное вышивкой из золотой нити, отдалённо напоминало те, что носили много веков назад, когда Элефтерия только-только образовалась. На груди красовалась брошь в виде бабочки с короной, инкрустированная рубинами, которая, по заверению её отца, передавалась по женской линии их династии из поколения в поколение. "Это не я", – пронеслось у неё в голове. – "Совсем не я". Грустно улыбнувшись, Этель отвернулась от зеркала и начала мерить шагами спальню от стены к стене, стараясь собраться с мыслями.       Обряд коронации практически в неизменном виде дошёл до сегодняшнего дня. Вначале епископу, стоя на верхней ступени перед троном, необходимо прочитать короткую речь о восшествии на престол нового помазанника Гайи, который должен, закрыв глаза и опустив голову, стоять на коленях у последней ступени. И хотя религия перестала играть большую роль в жизни страны, церемония без епископа, посредника между Небом и миром людей и роботов, не могла обходиться.       Затем на голову коронованного одевают корону, на плечи - тяжёлую красную мантию, и епископ касается до протянутых рук нового монарха самым концом острия меча. Этот меч должен принадлежать самому близкому к нему дворянину, если же монарх венчался в юном возрасте, то используют меч одного из генералов. Люкс и Винс чуть было не разругались из-за того, чей меч должен стать частью церемонии. Этель в тот момент серьёзно пожалела, что вместе с генеральским чином Винсу был пожалован меч, похожий на тот, которым сражался легендарный основатель Элефтерии. Но выбор был сделан в пользу оружия Люкса, чем он был несказанно доволен.       После епископу и монарху нужно сменить друг друга, и монарх, стоя на верхней ступени, должен произнести клятву верности своей стране и своему народу. Пока зачитывается клятва, присутствующие в зале, в том числе религиозный деятель, должны опуститься на одно колено. И в конце новый правитель выходит на балкон, чтобы поприветствовать своих подданных.       Вроде бы несложная церемония, в пределах часа, а то и меньше. Но Этель не покидал страх, что что-то пойдёт не так, что либо какой-то враг объявится, либо она сама собьётся при чтении клятвы. "Успокойся", – заявила она себе. – "Всё будет в порядке! Я долго и тщательно готовилась к этому дню, он не может быть испорчен". Однако душевное спокойствие продлилось недолго. Стоило раздаться звуку в дверь, как Этель вздрогнула и, резко развернувшись, встала в боевую стойку.       – Кто там? – грозно спросила она.       – Э-это я!..       Услышав голос отца, Этель несильно хлопнула себя по лбу, мысленно отругав себя за своё поведение, и бросилась открывать дверь. Это был первый в истории страны случай, когда новый монарх будет коронован при жизни предыдущего, так что для него места в церемонии, как ни просила принцесса, так и не смогли найти. Но он не расстроился, наоборот, выразил желанием быть простым зрителем на столь важной церемонии.       – Никогда не припомню тебя такой подозрительной, дочь моя, – с напускной серьёзностью заметил король.       – Прости. Я просто волнуюсь, что что-то пойдёт не так... – призналась Этель, пригладив подол платья.       – Не волнуйся. Если что-то случится на церемонии, то Люкс будет отвечать своей головой!       – Вот этого я и боюсь.       И страх был оправдан. Хотя оставить WE-5018 в замке и принадлежала Этель, Люкс взял всю ответственность на себя, заверив, что робот теперь абсолютно безопасен и уничтожение человечеству не грозит. Но и если что-то пойдёт не так, и человечество, в том числе принцесса, окажется в опасности из-за робота, то он будет отвечать своей жизнью. При всём своём оптимизме, Этель раз за разом прокручивала в голове самых худший сценарий, что иной раз он казался ей слишком реальным. "Я же сама тогда едва не стала машиной для убийства невинных", – размышляла она в такие минуты. – "Если бы не Люкс, то ничего бы сейчас не было. И если он погибнет до того, как остановят меня или WE-5018, то все будут обречены".       – Ладно, у нас нет времени на разговоры, – заявил король, похлопав несколько раз в ладоши. – Коронация вот-вот начнётся. Ты же не хочешь опоздать?       – Нет! – помотала головой Этель.       – Вот и хорошо. И не бойся, – с этими словами он подошёл к дочери и поцеловал её в щёку, – у тебя всё получится.       Когда за ним закрылась дверь, Этель ещё раз оглядела себя и вышла из спальни. Коридор, лестница, снова коридор, шум становился только сильнее. "Уверена, они обсуждают, почему их новая королева не совсем человек", – усмехнулась она про себя. – "Зато моё правление уже запомнилось, даже не начавшись". В коридоре, кроме неё, никого не было: слуги и солдаты, не занятые в охране, либо смешались с населением столицы и приезжими гостями во дворе, либо уже спрятались за колоннами у тронного зала, чтобы потом подсмотреть церемонию. В платье было очень жарко, но приходилось терпеть и не подавать виду, чтобы вечером вдохнуть свежего воздуха из открытого окна своей спальни.       Но не столько летняя жара мучила её, сколько собственные переживания. Когда Люкс поставил ей новые облегчённые руки и ноги, он заметил, что для её человеческой части жить наполовину роботом очень тяжело. Точная информация о её ядре так и сгинула где-то в замке бывшего императора Вальтении, где за пятнадцать лет до этого погибли и его создатели. Потому инженер также не мог гарантировать, что, благодаря ядру, её жизнь продлится достаточно долго. "Не знаю, как долго я ещё проживу", – размышляла принцесса, – "но я должна успеть сделать всё, что задумала. Даже если идеальное королевство - всего лишь утопия!"       Она не заметила, как пришла к тронному залу, из которого, несмотря на закрытые двери, доносились громкие обсуждения вельмож с обоих континентов и Цезиуса. "Но чтобы ни случилось, я знаю, что смогу положиться на своих друзей", – пронеслось у неё в голове. Принцесса успела как раз вовремя - в этот момент часы на городской площади ударили полдень. Глубоко вздохнув, она распахнула дверь, и все разговоры тотчас стихли. Заметив, что ближе всех к трону стоят Люкс, отец, Винс и Челси с Оулом, Этель не смогла сдержать радостной улыбки. Все страхи, как по мановению волшебной палочки, отступили, оставив место только счастью и уверенности, что всё будет хорошо.