Странный. Путь домой

      На отдых было потрачено всего лишь где-то около часа. Даже более терпимый к внешним раздражителям Саске уже не мог сидеть без дела, обволакиваемый сухой духотой Каракары. Сакура, забившись в самый дальний от открытого окна угол, безрезультатно обмахивалась найденным в стенном шкафу полотенцем. Солнцу, по всей видимости, было невдомек, что до полудня еще далеко: оно щедро насыщало здешний воздух жаром и расплывчатым неаккуратным пятном стремительно приближалось к своему зениту, по пути беспощадно слизав лучами утренние звезды. Какаши читал книгу и всякий раз, когда из-за отсутствия должной концентрации сбивался с текущей строчки, тихо злился и хмурил лоб.       Крошечная комнатушка в дешевой гостинице грозно надвигалась стенами на своих постояльцев, словно удерживая их в клетке неуютного бессилия и раздражающего непонимания. Сакура с Саске ко всему прочему испытывали еще одной волей сдерживаемую злость, так как их товарищ полностью выпадал из сложившейся ситуации. Наруто, деловито подложив под голову рюкзак, спал самым настоящим здоровым и крепким сном. Казалось, что недавние события им полностью забылись или попросту утратили для него свою значимость. Весь его энтузиазм растворился в жаре и потом выступал на коже, как немое доказательство того, что место пребывания команды номер семь – это отнюдь не их родная деревня, скрытая в освежающей тени листвы.       По истечению отведенного на отдых времени шиноби снова засобирались в дорогу. Попытка заставить Наруто проснуться вылилась в целое крупномасштабное мероприятие. На все слова о том, что пора в путь, мальчик отвечал вымученными несуразными звуками и сжимался в комок, стараясь сделаться настолько незаметным, чтобы про него все забыли и оставили в покое. Поначалу Саске терпеливо перекатывал товарища с бока на бок, таким образом едва ли не протерев им татами всей комнатушки, но потом ему это надоело, и он принялся выкручивать у Наруто уши. Тот протяжно загудел и наугад выкинул в воздух кулак, попав в скулу увлеченного своим делом Учиха. Наследник великого клана хотел было дать сдачи, но сдача так и осталась лежать в кармане невыплеснутого бешенства: Сакура его опередила. Пребывая в негодовании, она схватила соню за щиколотки и поволокла его к окну с неприкрытым намерением выбросить из него. Джинчуурики, почуяв неладное, тут же сбросил с себя последние оковы сна и в отчаянии вцепился мертвой хваткой в первое, что попалось под руку – пожитки их уже бывшего заказчика.       Какаши, до этого наблюдающий все со стороны, наконец решил вмешаться, опасаясь поставить под угрозу товар, хранящийся в многочисленных рюкзаках и корзинах.        — Вы там, поаккуратнее! Наруто, ты же хотел вернуть Бенджиро-сану его вещи. Не думаешь, что он вряд ли обрадуется, увидев, в каком они непрезентабельном состоянии.       Сакура стушевалась и отпустила Узумаки. Тот, воспользовавшись этим, незамедлительно отполз в сторону, огибая вышеупомянутые предметы.        — Мда… – Хатаке пробежался оценивающим взглядом по наваленной в центре комнаты куче и, видимо, что-то для себя решив, поднял с пола свой рюкзак и выудил оттуда свиток. Убедившись, что он не содержит никаких письмён, он положил его лицевой стороной на вещи Ютани и, выполнив короткую серию печатей, прикоснулся к свитку ладонью. Тот на глазах начал оседать вниз, так как рюкзаки и корзины почему-то по совсем непонятной причине принялись исчезать, и совсем скоро остался лежать на полу один.       Дети, раскрыв от удивления рты, сгрудились вокруг свитка. Они напряженно и даже слегка с опаской вглядывались в него, словно тот вдруг оживет и накинется на кого-либо из них. Какаши хмыкнул, довольный реакцией.        — Что это была за чертовщина? – озвучил Наруто мысли остальных.        — Запечатывающий свиток, – ответил джонин, поднимая его с пола и вновь пряча в рюкзак. – Весьма полезная вещь, должен сказать. Этому меня когда-то научил Джирайя-сама, саннин, вечно находящийся в странствиях. Поэтому он активно им пользовался, чтобы не таскать всю тяжесть на себе. Огонек вспыхнувшего восторга был нещадно стерт с фитиля, стоило Наруто и Саске переварить информацию и сделать нужные выводы.        — Тогда какого мы все тащили на своем горбу? – закричали оба, возмущенные до предела.       Копирующий ниндзя улыбнулся добродушной, почти ласковой улыбкой и таким же тоном пояснил:        — Моя задача – издеваться над вами всеми мыслимыми и немыслимыми способами, ведь я ваш учитель, а не мама, готовая вытереть вам нос, угадывая потребность чихнуть за добрых полчаса. Сейчас же я избавил вас от ноши лишь по той причине, что не хотел бы иметь замедляющий нас балласт.       Мальчики пометали из глаз молнии, да успокоились, придя к единодушному согласию, что этот орешек им не расколоть.       Приведя себя в порядок и собравшись, команда покинула стены гостиницы, а затем вышла за черту города. Без Бенджиро они могли двигаться быстро, поэтому пустошь совсем скоро сменилась на более приятный глазу пейзаж. Дышать стало легче, и уже не так сильно пекло.       Ниндзя строго придерживались одного направления, держа курс на запад. Было решено сесть конвою на хвост и незаметно пробраться на территорию страны Жемчуга. А так как было не так уж и много вариантов, где большое количество человек могло беспрепятственно пройти, Какаши сделал вывод, что процессия, скорее всего, сейчас движется по ближайшему тракту, ставшему целью шиноби.       За недолгое время им удалось покрыть расстояние, равное тому, что прошли за час солдаты Жемчуга. Поэтому, когда из-за горизонта выплыло множество силуэтов, джонин дал приказ перейти на шаг и продолжить двигаться в этом ключе. Однако вскоре Какаши понял, что что-то было не так. Хоть они и шли медленно, чтобы соблюдать дистанцию, но в тоже время не терять конвой из виду, расстояние не оставалось равным, как ожидалось, а неумолимо сокращалось, давая небольшой и пока что не очень серьезный повод для паники.        — Привал, что ли, решили устроить? – пробурчал Хатаке.       Чем ближе они подбирались к цели, тем лучше становились слышны голоса. Они сливались в едином потоке хаоса, и только один единственный выделялся на фоне остальных. Он призывал к порядку и давал указания. Какаши мог безошибочно определить, кому он принадлежал. Кокей Рензо.        — Кажется, у них что-то стряслось, – Какаши наяву видел, как их план начинает трещать по швам. Он обреченно вздохнул и кивнул своим подопечным, – придется вмешаться.       Никому из детей не хотелось вновь встречаться с вооруженным отрядом, спрятанным за нагрудниками, как консервы в жестяной банке, но делать было нечего.       Вид перед шиноби открылся преинтереснейший. Команда ошарашено смотрела на изрядно помятых солдат. Хоть никто из них и не был серьезно ранен, зато каждый обзавелся боевой отметиной. Те, кому досталось сильнее всех, отдыхали, сидя прямо на дороге. Поддельный Низе отделался лишь испугом, но вокруг него все равно хлопотали, стараясь восстановить душевное равновесие изнеженного жизнью дворянина. То тут, то там мелькали раздосадованные лица. Значит, кризис миновал, ничего страшного не произошло, однако неприятный осадок остался. Именно так и виделось джонину. Странно до жути.       Не успел Какаши привлечь к себе внимание и поинтересоваться, что же случилось, как один из солдат приметил их и, в гневе вытащив из ножен меч, наставил на них остриё лезвия.        — Это они! – его голос тревожным шаром покатился к остальным, заставляя их посмотреть в эту сторону и тоже перейти в боевую готовность.       Откуда-то вынырнул Рензо и широким шагом направился к ним. Удерживая себя от каких-либо ярких проявлений эмоций, он остановился чуть поодаль от команды номер семь и без всякого предисловия заявил:        — Зря, ниндзя, мы отпустили вас. Неужто думали, что с нами так легко справиться, что заявляетесь сюда с видом победителей, желающих насладиться триумфом? Спешу вас огорчить: ничего не вышло.       Он перевел взгляд на Сакуру, затем на Саске и когда остановился на Наруто, вмиг утратил стальную сдержанность и резко побледнел. Так выглядел бы грабитель, приняв тюремную камеру за оставленный без присмотра дом богатого человека.       Кокей отшатнулся и судорожно схватился за рукоять меча. Его челюсть подрагивала, а глаза неотрывно следили за Наруто, который был явно не очень-то польщен подобным вниманием.        — Но как? Ты же…        — Может, вы все же спокойно объясните, что здесь происходит. И чем вам не угодил наш паинька? – Какаши сделал вид, что не поражен реакцией командира, и предпринял тактику вежливого наступления.        — Что ж, – Рензо развернулся и направился в противоположную сторону, махнув шиноби рукой, – идите за мной.       Когда они прошли вглубь незапланированного лагеря, командир вновь заговорил:        — Не прошло и часа с тех пор, как мы покинули Каракару, как на нас напала группа шиноби, наделав шороху и внезапно испарившись. Они все были словно на подбор – телосложением и ростом похожими на вас, – он обернулся взглянуть на Какаши, – и одетыми в стандартные одежды ниндзя. Отличался от них только один, которого нам удалось скрутить.       Он подвел их к воздвигнутой на обочине дороги палатке и, немного отодвинув брезент, пропустил команду внутрь. Несколько солдат стерегли связанного Ютани Бенджиро, находившегося в бессознательном состоянии, и сидящего в таком же положении… Наруто. Самого настоящего Узумаки Наруто.       Сакура издала удивленный возглас и вытаращилась на сокомандника.        — Саске-кун, ты ведь видишь то же, что и я?       Учиха медленно кивнул, будто сомневаясь, а так ли это.        — Да уж, – Какаши прикрыл глаза, чтобы не видеть торжествующее выражение на лице связанного Наруто. – Удивил, так удивил.       Хатаке достал из подсумка кунай и, прежде чем кто-либо хотя бы задумался, зачем, полоснул лезвием по шее рядом стоящего мальчика. Харуно в ужасе прикрыла рот ладонью, ожидая увидеть, как сейчас его тело безжизненно осядет на землю. Но по всем законам мертвый Узумаки повел себя более оригинально: он с хлопком исчез.        — Я был невнимателен, – неизвестно кому пожаловался копирующий ниндзя, для которого все сразу встало на свои места. Смышленый засранец, должно быть, еще находясь в Конохе, планировал провернуть свой фокус, даже не зная наверняка, понадобится это или нет. Он приобрел одежду, по меркам подходящую для Какаши, и в гостинице, якобы отлучившись в туалет, создал теневого клона, а сам выполнил хенге, приняв образ джонина. Переодевшись, он сделал еще клонов, теперь уже словно списанных с Хатаке. В то время как оригинал вел свой отряд клонов по пятам конвоя, самый первый остался в гостинице, призванный водить их за нос.       Какаши нестерпимо захотелось похвалить Наруто за мастерское применение теневого клонирования, одновременно приняв к сведению тот факт, что мальчишка выучил технику из запретного свитка, скорее всего, во время инцидента с Мизуки, но он оставил свое желание при себе и строго спросил:        — Наруто, как это понимать? – говорить нужно было очень осторожно, чтобы нигде не ошибиться. Раз Узумаки все это затеял, следовательно, нужно подыграть, стараясь сделать это как можно правдоподобнее. – Как ты посмел вольничать?       Под испытывающим взглядом всех присутствующих в палатке Наруто надул щеки и демонстративно отвернулся, неразборчиво промямлив:        — Потому что захотелось.        — Потому что захотелось? – не поверила своим ушам Сакура. – Да ты хоть понимаешь, что ты надел?! Это может перерасти в межгосударственный конфликт! Ты за это будешь отвечать?       Какаши был благодарен небесам за то, что наградили эту девочку особой впечатлительностью, которая сейчас была как раз на руку. Саске же благоразумно молчал.       Джонин видел, что Кокей не до конца верит во весь этот фарс, поэтому прозвучавший следом вопрос не застал его врасплох.        — Зачем же вы тогда последовали за нами, если не имели понятия о том, что творит ваш подопечный?       Какаши заранее подготовил ответ и как можно более непринужденно сказал:        — Вы не забрали вещи Бенджиро-сана. Мне подумалось, раз он такой опасный преступник, может, и среди них найдется что-нибудь компрометирующее его. Мы всего лишь хотели отдать их вам.       Командир расслабился. Какаши увидел это по чуть опустившимся плечам и разгладившемуся лбу. Им поверили.        — И где они?        — Я запечатал их в свиток. Достать?       Рензо задумался и немного погодя ответил:        — Не стоит. Пусть пока находятся у вас, не хотелось бы обременять солдат еще и этим. Да и вы, как я понимаю, отправитесь с нами, потому что мы не можем отпустить вашего товарища. Он будет также помещен за решетку в ожидании вынесения приговора.        — Его убьют? – осевшим голосом спросила Сакура.       Саске это тоже не оставило равнодушным. Наруто, безусловно, бесил его, но не настолько, чтобы желать ему смерти.        — Будет известно на месте, – сухо отрезал Кокей.