Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

       Она вновь бежала сквозь густые заросли тропического леса, спотыкалась, цеплялась за колючие ветви, падала. Ее тело ныло от боли, из открытых ран тянулись тонкие струи крови. Словно ничего и не заканчивалось. Поляны, на которой появлялись автоботы, и вовсе не существовало. Монстр рычал, лязгал зубами, и ни на йоту не отставал от нее. Играючи, гнал свою жертву в какую-то только ему известную местность. Она выбивалась из сил, тяжело дышала, ноги становились тяжелыми и непослушными. Нескончаемый лес сливался перед глазами в одно сплошное полотно, зеленую паутину из влажных нитей. Элис старалась быть сильной, искала причины внутри себя для того, чтобы не сдаваться. Но….       Повторяющийся сон раз за разом заканчивался ее единственной ошибкой. Элис оборачивалась назад, заглядывала в бледно-молочные глаза монстра и буквально цепенела от ужаса. Сознание девушки выхватывало ее из глубин искаженной реальности. Заставляло чувствовать каждой клеточкой тела боль от настоящих ран.       Непроизвольная дрожь и липкий пот. Элис за последние четыре часа поднялась на кровати уже в шестой раз.        В каюте было темно, пусто и холодно. Она сама попросила выключить свет, оставить ее одну и хорошенько проветрить. Несколькими часами раньше, возможно, это казалось отличной идеей.       Кошмары. Давно она не испытывала такого невероятного чувства страха. Элис тяжело дышала, нервно смахивая слезы. Готовая вот-вот разрыдаться, девушка с силой натянула на себя одеяло и уткнулась в него лицом. Теперь и на сон у нее не оставалось никаких сил.        Что в этой проклятой жизни она делала не так. Почему, как только все налаживалось, вновь случался какой-то сбой, обрыв. Элис никогда не заглядывала чуть дальше, ничего не трогала без разрешения, старалась держаться подальше от опасностей и приключений. Бежала прочь от всего подозрительного. Бежала. Бежала. Бежала….        Элис судорожно всхлипнула. Вся жизнь – сплошной забег. А что если остановиться? Задержаться на одной из пристаней и позволить себе передохнуть. Расслабиться?       Дрожащие пальцы девушки отыскали выключатель у изголовья. Тусклый свет выхватил из темноты совсем немного, лишь смятую постель и перебинтованную хозяйку. Расслабиться, беззвучно повторила она в унисон своим мыслям. Позволить себе стать слабой. Отодвинуть все сомнения и страхи.        Приставленные к прикроватной тумбе костыли оказались в хрупких руках. Она устала постоянно думать о том, что с ней может что-то случиться. Боязнь неверных шагов. Боязнь оглянуться назад. Боязнь куда-то не успеть. Боязнь впустить в свой мир кого-то еще. Боязнь довериться. Что ее жизнь, если не одно сплошное облако страха.       Элис застонала от боли, когда поднялась на ноги. Металлические опоры скользнули по полу, но она удержалась. Пожалуй, эта выходка будет стоить ей больше всего в этой жизни. Цена у подобных шагов всегда была высока. Она могла бы поступить намного проще, заглянуть в медотсек, потревожить Эрика и попросить у него снотворного, успокаивающего, болеутоляющего. Чего угодно. И это без сомнений на какое-то время заглушило бурлящий в ней комок страхов и переживаний. А что потом?       Осторожно ступая, Элис добралась до двери. Обернулась в поисках тонкого пледа. Ее хлопковый сарафан больше походил на ночную сорочку, нежели парадную одежду. Потому кусок шерстяной материи темно-зеленого цвета тут же оказался в руках девушки, а затем переместился на плечи. С учетом ее физического состояния путь, куда она задумала отправиться, был неблизким.        Приглушенный свет коридоров и томящая тишина. Члены команды бывшего сектора 7 спали. И люди, и автоботы. У пульта управления дежурным значился Дино, но и он умудрился расположиться на высоком кресле перед мониторами так, чтобы позволить лишний часок вздремнуть. Молчал и пленник, как ни странно, доселе отчаянно пытавшийся хоть до кого-то докричаться.       Девушка с осторожностью миновала центральный отсек. Еще несколько метров по просторному коридору заняли минут пять. И без того ноющее тело отозвалось новой волной боли. Ей бы лежать и не тревожить раны. Пришлось остановиться у самого входа в отсек кибертронцев. Элис готова была расплакаться прямо здесь. Навязчивый сон всплывал из памяти яркими картинками. Словно монстр ожил и теперь находится за ее спиной. Ждет, когда она обернется, ведь сил для побега у нее больше нет.        Автоботы по велению Прайма никогда не закрывали ворота. Бледный луч дежурного освещения из коридора врывался в пространство спящего автопарка. Элис без труда распознала в первых нескольких очертаниях альт-формы Балкхэда, Бамблби и Джаза. Чуть глубже, следуя за лучом, стояли Джолт и Арси. Девушка очень хотела надеяться на то, что Элмер не окажется рядом с Праймом. Лидер автоботов накануне явно дал понять, что их отношениям тут не место. Но как быть иначе, если единственным существом на этой планете, способным подарить ей чувство безопасности, оставался лишь он.        Возможно это ошибка, и она еще пожалеет о содеянном. Но! Стараясь сохранить царившую здесь тишину, девушка двинулась вперед. Оптимус Прайм чуть отпрянул назад, когда заметил приближающуюся к нему хрупкую фигуру. Его жест был продиктован вовсе не нежеланием пообщаться с Элис. Наоборот, лидер автоботов с радостью бы вступил с ней в диалог, дабы выяснить причины столь позднего визита. Гостью трясло от холода и страха, она еле держалась на ногах, но при этом почти бесшумно направлялась только к одному из кибертронцев, кому могла довериться безоговорочно.        По левую руку от Прайма находился Элмер. Бронированный черно-красный автомобиль, он казался ей сейчас намного выше и сильнее. Спокойный, молчаливый и уверенный. Девушка приблизилась к кибертронцу и легонько коснулась ладонью капота. С одной стороны ей очень хотелось, чтобы он заметил ее присутствие. А с другой, потревожить его среди ночи - верх наглости и неуважения.        Ее пальцы скользнули по сетке радиатора. От него все еще исходило тепло, значит, Элмер не так давно заснул. Убедившись в том, что ее прикосновения не вредят отдыху, девушка подошла ближе. Каждой частицей своего тела ей хотелось ощущать его присутствие рядом. Прижаться к нему, спрятаться от всех кошмаров и больше никогда не отпускать от себя ни на сантиметр. Она невольно ловила себя на мысли, что знает о нем практически все. Технические характеристики, манеры поведения, рев двигателя, каждый шаг последовательной трансформации. Ей хотелось слиться с ним в единое целое, просто запрятаться внутри этого инопланетного существа и не думать больше ни о чем. Но ведь так было нельзя.       Элис провела пальцами едва уловимую дорожку от радиатора к левой фаре. Обошла кибертронца с другой стороны, так чтобы Прайму ее присутствие не было заметно, и опустилась на пол. Костыли за ненадобностью остались в стороне. Прохладная поверхность переднего колеса заставила девушку поежиться. Она плотнее натянула на себя плед, но не отстранилась. В отличие от теплой постели в каюте Элис тут было намного спокойней. Та сила, на которую был способен Элмер, сейчас проникала в ее тело. Вместе с его присутствием появлялось и чувство безопасности. Страхи отступали один за другим, терялись где-то в памяти. Пусть она сейчас со стороны выглядела крохотным побитым котенком, прижавшимся к ноге большого хозяина, зато ей было спокойно. Элис прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Он рядом. Просто рядом, и больше ничего не нужно.              *** *** ***       Рэтчет оставался рядом до последней минуты. Только когда все датчики без исключения смолкли, он заставил себя трансформироваться и отправиться отсюда прочь. В небе над злополучным клочком земли что-то происходило. До него доносились голоса пилотов, их разговор. Довольные успешностью выполнения своей операции, они вдруг сменили тон. Испуганные возгласы, хаотичная стрельба. А затем взрывы.       Вышедший на связь Айронхайд отвлек его. Кто или что заставило рухнуть еще один летательный аппарат, медик так и не понял. Хотя, у Рэтчета имелись и свои догадки. Кем бы ни была эта тварь, сегодня она отомстила за лучшего напарника. Этого окна во времени ему должно хватить на то, чтобы вернуться к Прайму и предупредить остальных.             *** *** ***        - Любопытно, любопытно, - протянул лысоватый мужчина в сером костюме, глядя на присланную ему видеозапись о том, как секретная лаборатория под электростанцией подверглась нападению. – Ты представляешь, дорогая Роузи, эти люди просто безумцы, если никак не могут принять один безоговорочный факт: им никогда без моей помощи не одолеть эту инопланетную расу.        - Забей, милый, - ласково пропела молодая женщина, наполняя очередной бокал дорогостоящим алкогольным напитком. – Ты – Уиллер Джексон, отправленный по воле властей в пожизненное заключение, сейчас ведешь праздную жизнь на одной из своих роскошных вилл в Мексике. У тебя в кармане документы на иное имя, в твоем гараже стоят другие автомобили и тебя окружают совершенно иные люди. Второй шанс дается не всем.        Мужчина хлопнул крышкой ноутбука и откинулся на спинку кожаного дивана. Удачная сделка с властями позволила ему избежать наказания. Пусть он лишился своего имени в общественных кругах, вынужден работать с ними, зато его жизнь не казалась такой уж и мрачной.        Роузи, высокая блондинка с модельной внешностью, числилась его личным секретарем. Она не старалась быть правильной, ответственной и исполнительной. Просто брала от этой жизни то, что хотела. Умение в нужный момент преподнести себя как нечто важное и капля природного обаяния. Джексон для нее лишь средство существования, очередной попутный рейс. Как только что-то изменится, она с легкостью променяет его на кого-нибудь еще.       Перед Уиллером поставили бокал, предлагая отставить ненужные беспокойства и насладиться прекрасным вечером.       - Ты права. Второй шанс, и все тому подобное….        - Ну, так и что? Разве эта перепалка в захудалом Интернешнл – Фоллс стоит твоего внимания? Ну, напали на них инопланетяне, погромили…. Будет им урок.        Джексон задумался. Если бы только инопланетные роботы. Если бы только они.       - Послушай, я, если честно, не верю во все эти истории о том, что железные монстры умнее нас. И тебе не советую. Да, они большие и сильные, но ждать от жестянки чего-то еще? – она громко засмеялась.       - Заткнись! – вдруг громко скомандовал Джексон. – Молчи, если ничего не знаешь! – он явно не сдержался. Там были не только роботы, но и один из выживших людей Симонса. Трамп позволил им уйти, чтобы скрыть главный секрет. Но они не остановятся, потянут за эту ниточку, и тогда клубок правосудия докатится и до его пристани.             *** *** ***       Интернешнл – Фоллс терял своих главных героев одного за другим. В разные стороны, пока еще не осознавая, что в руках у каждого имелись частички единого целого, они стремились к укрытию.       Это потом, чуть позже, они осознают, что совершили ошибку и отсрочили решение, а пока Хьюмен уселся в вагон первого поезда, отправлявшегося на юг. Заняв верхнюю полку, мужчина спрятал рюкзак под подушку и быстро заснул, так и не дождавшись предложенного проводником кофе. Теперь дело времени и терпения. Ниточка, ведущая к Симонсу у него в руках. И ему представится шанс использовать этот рычаг.       С нескрываемым любопытством Нокаут хотел бы допросить Брейкдауна о том, как тому удалось выбраться наружу и, что более интересно, как он угодил внутрь. Но медику десептиконов такого шанса не предоставили. В первую очередь перед обладателем малиновой оптики поставили иную задачу: разобраться с человеком и автоботом, и только затем обратить внимание на напарника.        Члены команды бывшего сектора 7 в благодарность за подаренное Брейкдауном время, быстро ретировались в заснеженной мгле. Пока их не заметил кто-то еще, нужно было успеть вернуться на Альму. Эппс не осмелился сесть за руль нового кибертронца. Откинувшись на спинку пассажирского сидения серебристого автобота, молодой человек прикрыл глаза. Сайд молчал, давая возможность сосредоточиться и подумать, чего было нельзя сказать о Клиффджампере. Мало того, что этот красный Dodge Challenger SR8 с завидным постоянством на высокой скорости вылетал в кювет, так еще и возмущался во все динамики по поводу плохих дорог.        - Нет, ну что за планета! Ну, сколько можно! Я в пятнадцатый раз вылетаю! Бардак у вас тут: и с климатом, и со строителями!       - Он что, на летней резине? – не удержался от комментария Роберт.       - Нет, просто в процессоре замыкание, – устало буркнул Сайд. – Клифф, а шипы, говорят, помогают на скользкой поверхности.       Автобот выбрался из очередного заснеженного кювета и поспешил догнать соратника.        - Серьезно? – он поравнялся с ними. Демонстративно, не сбавляя скорости, чуть развел колеса в разные стороны. Трансформация, присущая кибертронцам, до сих пор удивляла Роберта. Вот и сейчас прямо на его глазах, один из них сотворил что-то такое, отчего на резине появились шипы размером не меньше дюйма.       Клиффджампер для проверки сцепления с дорогой пару раз вильнул, а затем с победоносным возгласом рванул вперед, оставляя на лобовом стекле соратника добрую порцию снега.        - Ну, это смотря кому, - как-то неоднозначно заметил Роберт.       - Желаешь догнать и заткнуть этого выскочку?        Эппс помедлил с ответом.        - Нет. Довольно гонок на сегодня.       Он так и не отыскал напарника. Даже не смог узнать, что с ним случилось. Решение о возврате принял Сайдсвайп. Автобот просто настоял на этом, во избежание новых потерь. Поэтому Роберт только сейчас вспомнил о том, как глупо поступил с Хьюменом. Не имея надежды на спасение, Эппс передал ему один из каналов связи с сектором 7. И пусть, это была не прямая наводка. Зато….       - Стоп! – обеспокоенно воскликнул молодой человек. – Сайд, стоп!        Автобот не сразу отреагировал на подобное заявление. Ему пришлось потрудиться, чтобы от столь резкого торможения не последовать, как Клифф, в кювет.       - Сайд, там был Хьюмен. Я отдал ему ноутбук с какими-то засекреченными данными, которые даже Нокаут не взялся взломать. Я отпустил его….        - Да брось, - возмутился кибертронец. – И без него разберемся… - Нет, нет, нет, парень, ты не понимаешь…. Я. Я попросил его отправить ноутбук по нашему секретному каналу.       Визг тормозов и характерный звук переворачивающегося автомобиля донесся до обоих спустя мгновение.       - Я в порядке! – поспешил с ответом их соратник, не дожидаясь хотя бы наигранного беспокойства. Пожалуй, этот автобот собрал абсолютно все канавы. – Парни, какого шарка так резко тормозить?!        Им понадобилась небольшая пауза для размышлений.        - Что ж, если мы доберемся до Альмы быстрее, чем он подаст сигнал, то просто предупредим об этом, - Сайд по-прежнему настаивал на возврате.        - А ноутбук? Может, стоит перехватить? – не унимался Роберт.              *** *** ***       Как наступил тот момент, когда сидящая на холодном полу девушка смогла уснуть, прижавшись к колесу трансформера, не успел понять даже Прайм. Ее дыхание в темноте вдруг стало ровным и спокойным. Элис перестала всхлипывать и шмыгать носом. Только лишь еще крепче сжавшись в теплый комочек, она перевернулась на бок.        - Оптимус, - тихо произнес Элмер, требуя разрешения на какое-либо хоть малейшее движение.       Он заметил ее давно, слышал каждый шаг и вздох. Боролся с желанием бесцеремонно запихнуть в салон на заднее сидение и не выпускать до самого утра. Элмер бы так и поступил, не находись рядом лидер.        Прайм молчал, хоть и прекрасно слышал подчиненного. Что творилось у него под шлемом, Элмер мог только догадываться. Была ли это проверка на эмоциональную выдержку, или он принимал какое-то решение.       - Прайм, - чуть громче прозвучал электронный голос.       Элис трясло от холода. Он чувствовал это каждой частицей левого манипулятора. Столь хрупкое создание заставляло Элмера забывать в такие минуты практически обо всем. Прайм, действительно, был прав. Чувства к Элис становились непосильной ношей для воина-кибертронца.        - Она – твоя слабость, мой друг, - голос лидера звучал тихо и спокойно. Словно, вся эта картина нисколько не трогала его.        Элмер не выдержал и завел двигатель. Если он не может проявить заботу другим способом, то хотя бы попытается согреть.       - Элис умная девушка, она должна это понять, - чуть тише продолжил Прайм.       Между ними вновь повисла пауза. Долгая, холодная, дрожащая. Почувствовав легкую вибрацию и шум мотора, Элис приоткрыла глаза. Сонным, ничего невидящим взглядом посмотрела куда-то вдаль, а затем вновь погрузилась в дремоту. Поток теплого воздуха, о большем она и мечтать не могла.        - Я поговорю с ней об этом завтра, - лидер автоботов неожиданно поднялся на ноги, обошел подчиненного с другой стороны и опустился на одно колено перед Элис.       Это заставило Элмера не на шутку забеспокоиться. Он, не колеблясь, тут же поспешил выставить щит, стремясь прикрыть подругу. Это движение без сомнений могло потревожить сон девушки, но Прайм его опередил.       - Тише! Разбудишь, – посетовал Оптимус.       Элис инстинктивно во сне крепче прижалась к колесу кибертронца. Они оба замерли на мгновение.        - Если хочешь отнести ее назад, то я сам могу это сделать….        - Не кипятись.        Механическая рука Прайма потянулась к виновнице ночного разговора. Оптимус был осторожен и аккуратен настолько, насколько могли позволить ему его габариты. Пальцы бережно заменили девушке опору в виде колеса. Элмер просто сгорал изнутри от желания немедленно отобрать подругу, но когда Прайм коснулся его задней дверцы, намерения лидера встретили только приветствие и одобрение.        Ее уложили на предварительно разложенное заднее сидение прогретого салона. Автобот щелкнул замками.        - Это невыносимо, Элмер. Оптимус тяжело с шумом провентилировал и отправился на свое место.       - Я завтра с ней буду разговаривать о том, как стать для тебя силой, а не слабостью.       Элмер хотел что-то ответить, но осекся, когда весь смысл сказанных лидером ранее и сейчас слов и его столь противоречивых действий дошел до него. Прайм не пытался их развести по разные стороны. Только указал на последствия чрезмерной эмоциональности. Мы все от кого-то зависим, в ком-то нуждаемся, ценим, любим. Порой, в своих привязанностях и чувствах доходим до такой точки, когда все системы дают сбой. И тогда мы теряем не только себя, но и собственную жизнь. Тянем за собой близких. Уметь становиться для любимых опорой, а не слабостью – вот первостепенная задача для того, в ком так нуждается другой.       Элис ласково потянулась, поправляя плед. Знакомый запах кожаных чехлов ворвался в ее сон. Элмер для нее всегда будет надежной защитой и опорой. А кто теперь она для него, когда сила артефакта исчезла?             *** *** ***       Высвобождение напарника из плена, созданного людьми, Нокаут заслуженно приписывал не только себе. Его умение договариваться и идти на уступки помогли справиться с задачей. Брейкдаун умолчал о том, куда подевались автоботы, впрочем, обладатель малиновой оптики и не пытался его упрекнуть в этом. Тем более, когда рядом находился Старскрим. Вывернуть факты наизнанку и преподнести их Мегатрону в ином свете, не это ли поспешил бы сделать крылатый заместитель?       Нокаута встретили молча, провели в нужный отсек и ознакомили с прибывшими пострадавшими. Указание Мегатрона удивило ничуть не меньше личности самих пациентов. Сделать все возможное и невозможное для их скорейшего выздоровления.       Медик шагнул в сторону платформы с белым кибертронцем. Покрытый какой-то странной пылью, с многочисленными повреждениями на спине, он казался Нокауту совсем безжизненным, будто искра в нем была погашена несколько тысяч лет назад. Если бы вспомогательное оборудование, подключенное к трансформеру, сейчас не издавало характерных звуков и не рисовало на экране графики, он бы счел его мертвым.       - Что ж, любопытно, - сам себе заметил Нокаут.        Платформа с пострадавшим по велению хозяина медотсека приподнялась под углом в сорок пять градусов у изголовья и выдвинулась вперед.        - Первичное сканирование, - скомандовал он сам себе, а, возможно, и помощнику, чьи щупы с оптическими датчиками опустились откуда-то сверху. Семь голубых лучей пронзили пространство и устремились к лежащему на платформе.       Экран перед оптикой Нокаута сменил одни показатели на другие. Очертания экзоскелета и технические характеристики заставили его замереть на месте. Автобот Уилджек. Он даже обернулся назад, дабы лично убедиться в этом. Если верить словам человека из бывшего сектора 7, то его потеряли в Интернешнл-Фоллс в тот самый момент, когда Брейкдаун ввязался в бой с прототипом Джексона. И теперь его обнаружили в одном из самых дальних уголков космоса. Но как?       А вот ради этого ответа, пожалуй, Нокауту стоило привести его в надлежащее состояние. Не просто праздное любопытство, а стойкое желание разобраться во всем, что происходит в пределах планеты Земля. Кибертронец дождался окончания первичной обработки данных о повреждениях и принялся за работу.             *** *** ***       Она еще долго смотрела вслед удаляющейся фигуре зеленого автомобиля. Затаившись среди листвы, почти не дышала, словно и вовсе не умела ничего подобного.        Как только рыжеволосая девушка пришла в сознание и поняла, что осталась одна, она тут же бросилась на поиски своих спасителей. К большому огорчению родителей, Лурдес так и не смогла их вспомнить, как они не пытались ее удержать и убедить в этом. «Подменили, будто подменили», неустанно вторил Горасес вслед убегающей от него дочери, не в силах что-либо уже изменить.       Сейчас же, отыскав их и дождавшись, когда все закончится, Лурдес босыми ногами аккуратно ступила на землю. Ее глаза на мгновение налились иссиня-черным цветом, фигура девушки вдруг стала прозрачной, а затем вновь приняла прежний облик. Среди многочисленных обломков и погибших членов экипажей она отчетливо слышала один сигнал, который так манил к себе. Едва уловимый, прерывистый. Его источник находился рядом, и девушка даже знала где. Убедившись в том, что кроме нее здесь больше никого не осталось, она двинулась вперед. Осторожно, неторопливо, внимательно вслушиваясь в каждый шорох.       Лурдес направлялась к одному из рухнувших вертолетов, напротив которого так долго стоял кибертронец. Минуя преграды без единого звука, она ловко проложила путь к своей цели и безошибочно определила источник.       Двое мужчин лежали неподвижно, один на другом. Их насквозь пропитавшаяся кровью одежда выглядела огромным багряным лоскутом. Солоноватый запах еще не остывших тел уже успел привлечь внимание насекомых, но девушка на это не обратила никакого внимания. На лице не дрогнул ни один мускул.        Чуть помедлив, Лурдес опустилась перед ними на колени. Ее ладони скользнули по спине того, кем Мэтт попытался укрыться от пуль. Девушка с силой столкнула его в сторону, презрительно фыркнув в адрес мертвеца. А затем переключила внимание на лежащего на земле.        Сигнал продолжал ее манить, мешал думать. Ей нужно было это срочно прекратить. Глаза девушки вновь налились иссиня-черным цветом….       Источник находился внутри Мэтта.             *** *** ***       Телефонная трель заставила вздрогнуть обоих. И Джексон, и его секретарь в этот час уже никого не ждали. Назначенная на следующую неделю встреча с представителями дочерних компаний более не требовала разрешений вопросов по ее организации. Следовательно, пожелавший услышать голос Уиллера был не из их числа.        Хозяин просторной гостиной повернулся в сторону аппарата.       - Мы о ком-то забыли? - поинтересовалась девушка.       - Вероятно, - былая уверенность в голосе Джексона исчезла.       Мужчина поднял трубку. Треск и шипение, присущее плохому соединению, только добавили беспокойства. Он тут же вспомнил о десептиконах, с которыми заключал сделку. Мысль о том, что они могли по каким-либо причинам и теперь добраться до него, буквально заставляла Джексона ждать подобного момента каждую минуту.       - Доброго времени суток, - Трамп начал разговор первым. – Уиллер Джексон.       Его настоящее имя выделили не случайно. Этот человек мог себе позволить такое.       - Я…        - Удивлен, однако, тем, как изолированной кучке инопланетных роботов вместе с жалкими людишками Симонса удалось подобраться к нашему секрету так близко, - закончил за него собеседник. – И знаете, о чем я сейчас думаю?        Джексон молчал.        - О том, что разработанная вами жидкость под названием Фэйн не смогла остановить их. Может вы не всю информацию нам предоставили на благо родине? Уиллер?       - Ну что, вы? Как такое могло случиться? Разработанные мною многофункциональные защитники – отличный способ уничтожения представителей этой инопланетной расы. Они неуязвимы.       - Печальный опыт диктует нам иные результаты, - заключил Трамп. – Кстати, когда вы произнесли фразу, «они неуязвимы», то кого имели в виду?       Вопрос с подвохом. Джексон вновь не нашелся с ответом. Он уверял представителей власти в том, что его прототипы надежны на все сто процентов. На этом строилось его право на путевку в безоблачное будущее. Конечно, однажды наступил бы тот день, когда справиться с Фэйном не представляло особых усилий. Но для этого понадобилось бы время. Много времени. И лаборатории, и ученые и соответствующее оборудование.       - Возможно, в этом случае возникла какая-нибудь ошибка или случайность.       - Случайность?! – эхом отозвался Трамп. – Позволю заметить, они случайно управились с ними не менее трех раз подряд.        - Но…        - Думаю, настало время нам с вами серьезно поговорить, Уиллер. И не только о недочетах в ваших разработках….             *** *** ***       Если бы утро солнечными лучами могло врываться в пространство Альмы, это пробуждение для Элис стало идеальным. Приглушенный тонированным покрытием окон свет неоновых ламп в качестве бонуса дарил ощущение некоторой потерянности во времени. Ей было тепло и уютно. А еще – приятно. Подобрав под себя большую часть пледа, она лежала на животе. Позволив расслабленному телу дышать свободно, Элис отказалась от ненужного предмета. Теплый поток воздуха окутывал ее на протяжении всей ночи и, сейчас, когда новый день постепенно вступал в свои права, девушка отчаянно боролась с нежеланием просыпаться.       Элмер тоже не хотел бы пробуждения, но известие о том, что на остров наконец-то прибыла одна из отправленных на задание команд, заставило прибегнуть к терпению. В отсеке оставался только он. Мирно спящая на заднем сидении подруга ласково потянулась рукой навстречу блуждающему по ее коже металлическому щупу. Он медленно прочертил прохладную дорожку от кончиков пальцев до локтя. Затем двинулся выше. Его прикосновение с каждым сантиметром становилось более выраженным, настойчивым. Ей поправили пряди волос. Заботливо вернули на место лямочку лифчика. С помощью щупа Элмер легонько подтянул плед, вынуждая тем самым подругу повернуться на бок. Как только она это сделала, зеркало заднего вида поймало луч неонового освещения отсека и перенаправило его в лицо спящей.        Ему было не обязательно выставлять Элис из салона, пусть только позволит трансформироваться, чтобы проследовать за членами команды. А дальше – ее воля. Он будет предельно аккуратным.       Элис сначала попыталась отвернуться с улыбкой на лице, а затем краем сознания зацепилась за другой факт. Она хорошо помнила, как пришла ночью к автоботу, села на пол, прижавшись к его колесу и…. Сейчас горизонтальное положение никак не вписывалось в последствия. Обеспокоенная этим фактом, Элис открыла глаза и огляделась по сторонам.       - Элмер, - растерянно шепнула она.       - С прибытием, - ответил он типичным для него отстраненным тоном.       Это еще больше озадачило девушку. Элис поспешила принять вертикальное положение. Видимо ночью она не рассчитала с собственной наглостью и посмела забраться в салон. И теперь, когда девушка наконец-то проснулась, автобот тактично указал ей на дверь.       - Ох, прости, пожалуйста, - виновато шепнула Элис и потянулась за пледом. – Я не должна была без твоего разрешения вот так врываться в твое личное пространство. Пока ты спал. Я не хотела, просто так получилось, как-то…., - она попыталась вспомнить, в какой момент ей удалось забраться внутрь, но кроме холодного пола и колеса ничего не приходило на ум.        Кибертронец терпеливо ждал окончания ее неуместных утренних извинений.       - Я вовсе не помню, как все произошло. Обещаю, я постараюсь больше так не делать. Просто, вчера. Эти кошмары, ты и твой…       - Прайм, - заметил он.       - Прайм, - эхом повторила девушка. – Да, Прайм…. Подожди, - вдруг осеклась она. – Прайм?        Его щуп осторожно прикоснулся к щеке Элис. Этот простой жест оказался единственным верным ответом на все высказанные ею переживания. Она накрыла его теплой ладонью, прижимая к себе. В своих действиях кибертронец вновь оказался красноречивее подруги.        - Прайм желает обсудить новые данные, - прозвучал электронный голос. – Я должен идти, Элис.       Она покорно выбралась из автомобиля. Придерживаясь за распахнутую дверцу, девушка потянулась было за пледом, но ей его не отдали. Элмер чуть отстранился назад и трансформировался.       - Он еще нам понадобится, - поспешил с ответом автобот и скрылся в дверном проеме.             *** *** ***       Влажные сумерки опустились на бренную землю покрывалом спертого воздуха. Любой, кто оказался бы здесь в это время, постарался унести ноги и позабыть увиденное. Клочок тропического леса всего за несколько часов превратился в затерянное пристанище для нескольких десятков человек и боевых машин. Скрытая от посторонних глаз драма, о которой никогда и никому уже никто не расскажет. Исключением останется лишь Рэтчет. И, возможно, худощавый мужчина, с заостренными чертами лица.       Приказ об эвакуации тел погибших и сборе обломков вертолетов, а вместе с ними и последнего самолета, поступил в его отдел около пяти часов назад. Трамп лично попросил провести детальный анализ и расследование, чего бы это ни стоило. Такие масштабные потери при поимке одного автобота и человека наводили ужас.        По согласованию с властями Бразилии в этот квадрат прибыло несколько грузовых вертолетов. Для зачистки им отводилось ничтожно малое количество времени. Они торопились и старались не упустить ничего важного.        Руководитель операции не рисковал, стоял рядом с кабиной одного из вертолетов и внимательно вглядывался в темноту. У них было предостаточно оружия, чтобы на случай отразить любую атаку, будь то дикое животное, учуявшее запах крови, или автобот. На его счету подобных операций зачистки случалось не мало. Привыкший к завалам, погромам и трупам, он уже ничему не удивлялся. Однако здесь его что-то беспокоило.        - Мистер Стоун, - окликнул его один из ребят, отвечающих за транспортировку тел погибших. В оранжевом комбинезоне с белыми полосками в свете прожекторов он сейчас больше напоминал призрака, нежели человека. – Темно, устанавливать личности все равно, что гадать. Может, мы просто погрузим, а предварительные данные завтра?        - Хорошо, - сухо ответил Стоун. – Главное – никого не забудьте.        - Так если что, ведь уже никто из них никуда не уйдет, – деловито развел руками подчиненный.        Начальник поморщился, но вступать в спор не стал. Ему ли было не знать, что в подобных ситуациях потеря тел очень даже реальная перспектива. Все зависело от количества упущенного времени и обстановки. Причины тоже делились на естественные и неестественные.       - Мистер Стоун, - позвали его с другой стороны. Высокий и полноватый мужчина с пышными седыми усами. – На том конце поляны, если это так можно назвать, имеются отклонения. Сигнал такой частоты, что разом вся техника вырубается.       - Трансформер? – оживился начальник.        Тот вяло пожал плечами.       - Не думаю. Мне кажется это что-то гораздо серьезнее. Намного серьезнее.       - Ты уверен?        - Боюсь, сэр, как бы мы все здесь не остались дожидаться конца.        Когда его бесцеремонно ухватили за ноги и потащили по земле, ему показалось, что это длилось целую вечность. Многочисленные голоса сливались в единое целое: шипящий гул. Он пытался понять, о чем они говорили и кем являлись их обладатели. Бессвязный набор фраз, не имеющих смысла слов. Чей-то хрипловатый смех. Временами они затихали, а порой казалось, будто ему кричат в самое ухо.        - Давай сюда…. Мешок…Жетон….А ты был в Чикаго?....Семья…. Проклятье…. Что там?        Его приподняли, а затем резко бросили на что-то шуршащее.       - Посмотри на его руку. Что с ней?        - Какая тебе разница? Запаковывай, и сваливаем к черту.