Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      Все мы когда-то в своей жизни оказывались в ситуации ожидания. Неважно кого или чего. Не в силах что-то изменить, нам приходилось терпеливо отсчитывать минуту за минутой, часами, сутками, неделями. Осознаем ли мы в этот момент тот факт, что время не меняет своего прежнего хода. Что стрелки часов продолжают кружить с той же скоростью, тогда как в наших мыслях, словно, все замирает.        Этот день ждали. Весь экипаж злополучного корабля Альма. Помимо возвращения друзей и сослуживцев, команда надеялась на разрешение главной задачи – восстановление прав на родине. Отсутствие связи только увеличивало градус нервозности, заставляло думать о самых страшных последствиях. И когда Джолт наконец-то сообщил о приближении четырех экипажей, вязкая пелена томительного ожидания спала с плеч. А может всего лишь сменилась новым витком беспокойства?       Первая состыковка прошла быстро и почти незаметно. Близнецы Скидс и Мадфлэп торопились скорее увидеть своих соратников, чтобы сообщить о случившемся. Они с шумом ввалились в отсек прибытия, как только щелкнул последний затвор, и волна бурного приветствия тут же прокатилась по помещению. Но она оказалась короткой. Члены команды бывшего сектора 7 вдруг замолчали, не найдя среди прибывших Сайдсвайпа.        И люди, и кибертронцы обеспокоенно переглянулись между собой, а затем устремили свои взгляды на близнецов. Их вопрос не потребовал озвучки. Нарушил паузу лишь Балкхэд, все же произнеся имя потерянного:        - Сайд?        Прибывшие осеклись. Они одновременно знали и не знали, где сейчас их соратник. И хотя им было что рассказать, слова вдруг сами собой растерялись.        - Мы…       - Я..        - Старскрим….       - Бассейн…        Попытки ответить больше походили на несвязную речь. Это напрягало окружающих ничуть не меньше, нежели несмолкаемая болтовня в праздный день.        - Я не ослышался? Старскрим?! – эхом отозвался Джаз.        - На вас напали десептиконы? – предположила Арси.        - Ради бога, избавьте нас от шарад! – не выдержал Симонс.        Мадфлэп и Скидс осунулись. Радость по случаю возвращения растворилась в воздухе, словно ее и вовсе не было. Отчаяние, страх, растерянность. Привычного тона приподнятого настроения ждать никому не стоило. Скидс участно со звоном стукнул брата по плечу, тем самым передав ему право держать ответ.        - Все произошло так быстро, Оптимус, - почти шепотом виновато начал Мадфлэп.        Лидер - кибертронец все это время молчал. Сложив манипуляторы на груди, Прайм стоял позади остальных и наблюдал за происходящим. Казалось, что он даже не шевелился, словно его ничего не интересовало. Но блеск голубой оптики свидетельствовал об обратном. Автоботам был хорошо знаком этот взгляд. Прайм злился.       - Мы долго вычисляли местонахождение монстра, напичканного Фэйном. – продолжил Мадфлэп. - И когда он появился, бросились за ним. Сайд командовал. Он был более расторопным, нежели мы. Он первым добрался до него. – Несвоевременная пауза заставила повысить градус напряжения среди окружающих. – Мы… Мы подоспели в тот момент, когда Сайд уже выстрелил в него. Тот загорелся. Вспыхнул весь. Но не кидался на нас. Мы ничего не поняли…       - Сначала…, - поправил Скидс. – Это только сначала, а когда разглядели….       - Когда разглядели, Сайд скомандовал, что его надо в воду, ну…. Чтобы потушить. Бред…        - Да, бред, какой-то…. Весь такой в желтых слюнях, горящий, плавящийся. Это был Клиффджампер….       - Что?! – удивленно воскликнула Арси, не веря своим аудиосенсорам. – Клиффджампер – монстр, напичканный Фэйном?!        Девушка-автобот была возмущена услышанным, она даже двинулась вперед, к рассказчику, возможно с целью хорошенько встряхнуть его, дабы привести в чувства. Но на ее пути оказался Бамблби.        - Кто такой Клиффджампер? – поспешил уточнить Симонс. – Десептикон?        - Клиффджампер – автобот, - с грустью ответил Балкхэд. – Он считается без вести пропавшим вот уже несколько мегациклов.        - Это мой напарник, - Арси с укоризной взглянула на Бамблби, преградившего ей путь. Он лишь отрицательно покачал головой, в знак того, что не стоит сейчас выпускать наружу ту боль и переживания, которые она так искусно прятала все это время.        История о потере напарника была известна немногим. Столь странная и короткая, она больше походила на загадку, нежели происшествие. Очередное задание, поиски. Все как обычно, за одним исключением: Арси в тот день не последовала за напарником, потому что обиделась на него из-за какой-то глупости. Не по уставу, ослушавшись приказа, она оставила его одного. Конечно, как только стало известно об исчезновении, всю вину и ответственность за его жизнь девушка-автобот возложила на себя. И теперь любое упоминание о Клиффджампере превращалось для Арси в настоящую пытку.        - Мы не успели вытащить его из бассейна, - продолжил Скидс.        Арси замерла на месте. Ее невидящий взгляд обеспокоил Бамблби еще больше. Он поспешил стать опорой для соратницы, чтобы не дать ей рухнуть на случай отказа систем.       - Появился Старскрим.        - Десептиконы, - грозно прошипел Джаз.       - А затем – люди…, - закончил Мадфлэп.        Очередную паузу нарушил Симонс.       - Люди? – В голосе человека не было возмущения. Просто уточнение.       Начальнику бывшего сектора 7 утвердительно кивнули головой.       - Целый отряд, - поспешил с ответом Скидс. - Они открыли по всем огонь. По нам, Клиффу и Старскриму. Без разбору….        Отсек наполнился многочисленным шепотом. Рассказ прибывших поверг команду в шок. Принимать потерю соратников отказывались все.        - Ни за что не поверю в потерю Сайда! – замотал головой Сэм. – Скидс, Мадфлэп. Вы, наверное, что-то упускаете. Его нельзя убить, он ведь… трансформер.        - Эй, - поспешила поддержать друга Микаэла. Она легонько коснулась ладонью его запястья.        - Симонс! – парень повернулся в сторону начальника.        Но тот лишь развел руками. Всю бурю эмоций, которую Сеймур сейчас старался скрыть от окружающих, выдавали скулы. Судорожно стиснув зубы, мужчина сглотнул, а затем резко сдернул с себя медицинский воротник.        - Надо бы вернуться туда, Оптимус, - поспешил с идеей Балкхэд. – Вдруг они живы.       - Мы все проколесили вдоль и поперек, - перебил его Мадфлэп. – Никого….       Но Балкхэд пропустил эту фразу. Грузный автобот уверенно прошагал в сторону лидера с намерением повторить предложение и получить поддержку. Возможно, Прайм бы ответил на его призыв, однако, Джолт сообщил о последующей состыковке с Альмой.        Кибертронцы расступились, позволяя появиться в отсеке прибытия очередной команде. Несколько томительных минут ожидания истекли в напряженной тишине, а затем на пороге появился Сайдсвайп. Уставший, серьезный, с незначительными царапинами на корпусе. Автобот уверенно шагнул вперед и с нескрываемым интересом принялся изучать лица встречающих. Вместо радостного приветствия его разглядывали с головы до пят так, будто они увидели призрака, а не….        - Мы не вовремя? – смутился серебристый кибертронец. Он огляделся по сторонам и отыскал близнецов.        От удивления оптики Скидса и Мадфлэпа увеличились, по крайней мере, вдвое, а двигательные функции отказали напрочь.        - Они, - кивнул в их сторону головой Сайд, - уже прибыли такими? Или успели кое-что рассказать?        - О, в аккурат к твоему появлению закончили эпическую историю о том, как ты пропал без вести! – нарушил молчаливый прием Дино.        Обладатель острых лезвий поспешно отмерил расстояние, разделявшее их с Сайдом, и дружественно похлопал его по плечу.       - Мы даже не успели смириться с твоей потерей, оттого и лица загадочно-растерянные, - в тон Дино добавил повеселевший Джаз.        - Значит, если я лишусь однажды искры, то так вы будете существовать – загадочно-растерянными, - с иронией предположил серебристый кибертронец.        Его замечание снизило градус напряжения. Вереница веселых дополнений заполонила отсек. Сайд не был одним из тех, кто мог с легкостью поднять настроение, да и ситуация сейчас оставалась не менее сложной, но его появление позволило все же на некоторое время выдохнуть. Хотя бы на то мгновение, пока на пороге не появился Клиффджампер.        С шумом, каким-то нелепым бурчанием красный автобот буквально ввалился внутрь корабля. Сайд посторонился, уступая ему место для почетного приветствия, хотя, очень сомневался в адекватной оценке происходящего со стороны окружающих. И был в этом бесконечно прав. Клиффджампер продолжал что-то бурчать, осматривать самого себя, в частности в области грудных пластин и, только когда окончательно потерявшая в себе силы что-либо понимать Арси с шумом рухнула на пол, вдруг соизволил обратить на команду внимание.        - Фух, во имя всех искр! Всем привет! Шарки зеленые, вы так далеко забрались…. А я-то все думаю, почему не могу отыскать самостоятельно…. Малость покружил по галактике, к десептиконам заглянул. Пару-тройку раз… Кстати, они чуток бодрее вас выглядят.       Так и не дождавшись хоть какого-нибудь ответа, впрочем, Клифф особо и не стремился выдержать паузу, дабы соратники пришли в себя, он звонко ударил кулаком себя по грудной пластине и заставил ее раздвинуться. Окружающие продлили минуту удивления еще раза на три. На ладонь автобота осторожно выбрался Роберт.        - Спасибо, парень. Но больше я за твой руль ни ногой. Извиняй.       - Я не настаивал, к твоему сведению, и предупреждал, что дороги – отстой!        По немой просьбе Эппса Клифф опустил человека на пол.        - Сайд, будь добр, если я однажды захочу сесть к нему за руль, напомни мне эти полтора часа в моей жизни....        - Да не вопрос! – согласился кибертронец.        Способность что-либо понимать у ожидающих стремительно скатывалась к нулю с каждым новым появлением членов их команды. Если в словах близнецов-автоботов они все же отыскали зерно логики, то последующее прибытие Сайдсвайпа стало приятным сюрпризом. Клиффджампер значился сам по себе уникальным явлением. Его так долго искали, что теперь лицезреть прямо перед собой, вообще выходило за рамки реальности. По крайней мере, для автоботов. Что касалось людей, то появление вместе с ними Роберта, не вписывалось ни в одну из возможных предполагаемых ими версий. В головах ожидающих один за другим выстраивались вопросы. На все и сразу каждый жаждал услышать ответ. И долгий разговор им еще только предстоял.              *** *** ***        Доктор Стокман устало зевнул, изучая очередной ворох с результатами анализов. За окном стемнело, и уже довольно давно. Глаза слипались. Желудок нескончаемым урчанием призывал все бросить и отправиться наконец-то за ужином. Но мужчина продолжал держаться. Еще несколько историй лежали перед ним. Надо было оставить соответствующие пометки-записи и проанализировать результаты. Стокман особо не вникал. Какой был с этого толк, если все его пациенты рано или поздно отправлялись в морг. Такова была цель его отделения – извлечь из человека необходимую информацию, а затем оставить решение на усмотрение властей.       Может быть, где-то в глубине души он и ненавидел свою работу. Однако сумма гонорара отлично боролась с этим пустяком. Оттого, потягивая уже третью кружку горячего кофе за этот вечер, Стокман продолжал исполнять свои обязанности.       Ничего особенного среди своих бумаг он не замечал. Пациенты находились в стабильности, без изменений. Следовательно, новых в ближайшее время не поступит. А с теми, кто сейчас занимал кушетки, можно было и подождать. Жаль, что один из его лаборантов по имени Николас так не считал. Вот уже на протяжении нескольких дней он пытался доказать, что одна из пациенток имеет все шансы подняться на ноги и полностью восстановиться. Стокман пропускал мимо своих ушей практически все доводы, отмахивался и неустанно повторял одну и ту же фразу: это не имеет никакого значения.        Никакого значения. Впрочем, как и все остальное. В дверь легонько постучали. Он насторожился, отставил кружку с напитком и посмотрел в сторону выхода. В дверном проеме показался один из дежурных в белом халате.        - Мистер Стокман, там привезли тела погибших в Бразилии. Нужно распоряжение.       Ну вот, вздохнул устало хозяин кабинета.       - Я буду через десять минут.        Его ответ удовлетворил посетителя, и тот отправился назад.       Эти всевозможные военные правительственные структуры продолжали свое грязное дело. За кем-то охотиться, искать, убивать. Тогда как его службе доставалось все самое мерзкое, гадкое и лживое. Мужчина поднялся на ноги и проследовал к выходу. Сейчас они примут очередную партию погибших, установят истинную причину смерти, а затем сделают так, как угодно заказчику. Фальсифицируют документы и замаскируют тела.        Несколько переходов по коридору, лифт, посты охраны. Бесконечные серые стены и двери. Стокман хотел закончить с этим как можно скорее.       - Мистер Стоун? – окликнул он мужчину, стоящего на одной из подъездных площадок.        Тот чуть помедлил и обернулся.        - Доктор Стокман. Не будь наши встречи деловыми, я бы назвал их мерзкими…        - Это морг. Здесь не место для фальши, - в тон ему с ноткой жесткой иронии ответил Стокман. – Что на этот раз?        Дверцы одного из автомобилей, с которым прибыл Стоун, за его спиной распахнули два крепких санитара в серых комбинезонах. Подкатив широкую тележку вплотную, они незамедлительно принялись выгружать черные мешки с теми, кто еще недавно пытался уничтожить кибертронца и сотрудника бывшего сектора 7 в бразильских джунглях.       Стоун недовольно поморщился.       - Доблестные защитники нашей родины. Нужно установить их личности и причины смерти.       - Все как обычно?        - Да.        - Сколько?       - Что сколько?        - Сколько тел?        - Двадцать четыре. Это что-то меняет?       - Сроки выполнения.        Стоун покривился. Ждать он не любил, а потому речь о сроках всегда тяготила его. Он подошел к Стокману ближе.       - Постарайтесь со сроками как-нибудь. Все-таки речь идет об инопланетных роботах, которых прикрывает кучка жалких недоносков. Доктор нехотя, но кивнул головой. Всем им и всегда надо срочно и в тот же час.        - Я сообщу о результатах…, - уклончиво произнес Стокман.       Он отвлекся на одного из сотрудников с папкой в руках. Черный прямоугольный предмет плавно перетек от одного к другому. Внутри лежали несколько листов, которые требовалось подписать. Но перед этим от Стокмана требовалось отдать распоряжения тем, кто заступил в ночную смену.        Стоун не стал дожидаться внимания со стороны доктора. Сейчас давить на него было бессмысленно. К тому же, поступил сигнал из Интернешнл – Фоллс.              *** *** ***        Бесконечность – перевернутая арабская восьмерка на листе бумаги. Необъятная разумом величина, умещающаяся на нескольких миллиметрах. Имеет ли она свои пределы и границы. Ведь все когда-то заканчивается. И если да, то где? Наверное, ответы на эти вопросы открываются лишь избранным. Как и невероятное терпение становится особым даром для небольшого круга.        Этот день для членов команды бывшего сектора 7 стал именно той границей бесконечного терпения, когда на краю вселенной все превращается в безмолвное отражение прошлого. Такое отражение, которое ничуть не похоже на него. В осколках невидимой границы все становится иным, неправильным, перевернутым. Отрицательным. Когда окружающий мир испытывает нас на прочность, он подводит к той самой черте, где заканчивается один, и начинается другой. Там уже не мы с привычными нашими желаниями и потребностями, а кто-то иной.        С потерей Уилджека мириться никто не собирался. В первую очередь, конечно, Роберт. Он злился не только на предполагаемых противников, по вине которых исчез автобот, но и на самого себя. Все его поиски напарника не увенчались успехом. Хотя, Эппса и благодарили за нахождение Сайда и Клиффджампера. Ни контакт со странным мужчиной по имени Хьюмен, ни союз с десептиконом не приблизили мужчину к местонахождению Уилджека ни на йоту. Роберт продолжал обдумывать и сопоставлять факты каждую минуту. Про себя или шепотом вслух. В его голове никак не укладывалось все то, что произошло в Интернешнл – Фоллс.       Одним из самых внимательных слушателей, покорно следовавшим за ним стал Балкхэд. Уилджек для него был не просто сослуживцем по знаку отличия от десептиконов. Друг, напарник, в какой-то мере даже наставник. Кибертронец не винил человека, подобные мысли и реакция, по крайней мере, считались глупостью. Важнее было помочь разобраться.       Впрочем, рассказы прибывших больше походили на кучу загадочных осколков огромной мозаики, нежели что-то четкое и понятное. Одной из частичек этой странной головоломки считался и Клиффджампер. Его появление в виде монстра, напичканного Фэйном, и следящий за ним Старскрим заставили лидеров задуматься об угрозе не только со стороны правительственных сил страны, но и главных противников автоботов. По словам прибывших, десептиконы тоже кого-то или что-то искали. И вступивший с Робертом в союз Нокаут, был немаловажным звеном.       Симонс после слов Эппса о медике десептиконов тут же переключился на Элмера. Сеймур не знал всех подробностей сотрудничества этих двух кибертронцев в прошлый раз, однако, его интуиция почему-то указывала на переадресацию вопроса именно ему. Немой вопрос повис в воздухе на доли секунды. Подключился к нему и Прайм. Бывший десептикон знал о каждом члене команды Мегатрона намного больше остальных.        - Нокаут достаточно хитер и труслив, чтобы отказываться от чьей бы то ни было помощи, - холодно ответил Элмер.        Кибертронец находился позади остальных, рядом с Оптимусом, как и следовало охраннику лидера. По правую сторону от него узкая железная лестница, предназначенная для людей, уводила наверх, к оружейной. На уровне его плеча, на одной из ступеней, сидела Элис. Ей тоже доводилось сталкиваться с нагловатым десептиконом, и не раз. Но раскрыть секрет этой личности ей так и не удалось. Она до сих пор не понимала, на чьей стороне Нокаут.       - Он искал напарника, судя по твоим словам, Роберт. И ровно до той поры, пока его цель не будет достигнута, он может сыграть любую роль и заключить сделку с кем угодно. В этом его слабость. Чтобы убедить Нокаута в необходимости сотрудничать, нужно приложить немало усилий, или же стечение реальных опасных для его жизни обстоятельств. Ты сумел слить эти два пункта воедино. Результат – сотрудничество.       Аудитория задумчиво помолчала.       - Подожди, - шепотом обратилась к нему Элис, - ты говоришь о том, что Нокаут помогает только в том случае, если его цели совпадают с твоими. Тогда как расценить его помощь в здании фирмы Джексона?        Девушка думала, что ее слышит лишь друг-кибертронец, но вмешательство в разговор Джаза заставило Элис осечься.        - Помогал? - с любопытством сверкнул голубой оптикой серебристый автобот. – Мы чего-то не знаем?        - О каком из двух случаев ты сейчас спрашиваешь? – чуть мягче уточнил Элмер.       - Ох! Еще и не единожды! – добавил новый комментарий Джаз.        - После того, как мы попали к десептиконам, и этот одноглазый… С нескрываемым интересом вся команда уставилась на Элмера. Тот факт, что бывший десептикон сумел самостоятельно выбраться наружу и спасти носительницу семиконечной звезды, сомнений ни у кого не вызывал, пожалуй до этой минуты. Его не расспрашивали, а он и не уточнял. О чем молчал Элмер все это время? О сотрудничестве? Тогда с кем?       Члены команды боялись задать эти вопросы вслух. Озадаченные новой догадкой о возможном шпионе в стенах собственного шаттла, им больше ничего не оставалось, как застыть на месте. Что если Элмер остался верен десептиконскому знаку? И без того переполненный напряжением отсек вновь содрогнулся.        Смену настроения в свой адрес кибертронец уловил сразу. Брать право слова и начинать отпираться - значит, признавать свою вину. Да, его двойная игра, продиктованная отмщением за предательство, однажды все равно бы вышла наружу. Слишком много фактов свидетельствовало против него. Нет, он не предавал знака автобота. Только лишь перешел черту, разделяющую его личную борьбу с десептиконами и общей борьбой автоботов. Стремясь достичь личных целей, он перешагнул рамки, и стал ни чем не лучше Нокаута. Они ведь потому и бывшие напарники. Вот только кому это сейчас важно.        Элмер резко развернулся и, не произнеся ни слова, быстрыми шагами направился к выходу. Он был смирен, но не обижен, просто хотел выйти из ситуации, решение, которой, в любом случае завело бы в тупик. Но его попытку разрядить обстановку и дать возможность все обдумать не оценили. Вслед за ним бросился сначала Джаз, а затем Дино.        - А ну стой! – недовольно рыкнул второй.       Два выпущенных красным кибертронцем крюка звякнули о корпус уходящего прочь. Едва уцепившись за выступы, тросы натянулись до предела.       - Не уйдешь! – прорычал Джаз.        Элмера развернули к себе лицом одним рывком и в следующую секунду подобрались настолько близко, что череда ударов по корпусу заставила его опуститься на колени. Он не сопротивлялся и не пытался хоть как-то укрыться.       Перепуганная происходящим Элис, к удивлению остальных, соскочила с места и бросилась к центру потасовки. Сбитая с толку причинами, по которым соратники вдруг так резко сменили отношение, она совсем забыла о собственной боли и бессилии. Что ей делать среди гигантских инопланетных роботов, которые, даже не желая того, могут просто раздавить ее.        - Элмер! – ее отчаянный возглас заставил очнуться от какой-то неведомой комы окружающих.       - Стой! – запоздало дернулся Эрик. Его попытка перехватить девушку оказалась напрасной, в руках осталась лишь тонкая хлопковая шаль, накрывавшая ее плечи.       Элис очутилась между ногами кибертронцев в считанные секунды, настолько быстро, что даже сам Элмер заметил подругу в последний момент, не говоря о Джазе и Дино. Рискуя каждое мгновение собственной жизнью, она все же добралась до кибертронца. Они лишь успели встретиться взглядами, как очередной удар Дино пришелся в область грудных пластин. Элмер сдержал его, но накренился вперед. Оптика бывшего десептикона сузилась. Звон бьющегося металла заставил девушку зажать уши ладонями, но она и с места не сдвинулась.        - Неееееееет! – завизжала Элис.        - Господи, остановите же их! Кто-нибудь!!! - заорал Симонс, не выдержав напряжения.       - Элис, уходи отсюда, - голос Элмера дрогнул.       В отличие от остальных, казалось, он был единственный, кто понимал, чем эта хрупкая земная девушка сейчас рискует. И если с ней что-нибудь произойдет, то он не простит этого ни себе, ни остальным.        - Скажи им, что ты не шпион! Прости, пожалуйста. Я совсем не думала, когда задавала вопрос. Элмер, скажи им…. Пусть прекратят.       Он бережно оградил манипулятором свою защитницу от посторонних глаз. Острые щиты скользнули вверх.        - Довольно! – громко скомандовал главный лидер. Оптимус был зол и серьезен. Повторять требование ему не пришлось. В отсеке подчинились абсолютно все: и кибертронцы, и люди.        Прайм, как и команда, был полон сомнений в верности Элмера, однако, свои опасения он всегда подвергал тщательному анализу, впрочем, как и сейчас. Бывший десептикон имел сложный характер и загадочную историю не только происхождения, но и служения Мегатрону. И сейчас его поведение заводило Прайма в тупик. Раскрытые шпионы стараются избежать наказания, а он покорно стоит на коленях, не смея противиться. Не пытается оправдаться, чтобы вернуть доверие. Кто он? Десептикон в обличии автобота? Автобот в обличии десептикона?       Шаги Прайма по направлению к Элмеру были неторопливыми и размеренными.        А может он кто-то иной, обычный кибертронец, затерявшийся в войне между двух фракций?       Джаз и Дино отступили назад, мирясь с приказом лидера. Недовольные, готовые в любой момент продолжить.       Оптимус подошел к подчиненному и опустился перед ним на одно колено. Пронзительные взгляды двух оптик встретились.       - Почему ты молчишь? – хрипло спросил Прайм. – Почему не пытаешься оправдаться?       - Потому что виновен.       Ответ прокатился по помещению, словно раскат грома. Холодный, твердый и обескураживающий.        - Виновен в сотрудничестве с десептиконами, будучи автоботом. Того требовали цели и обстоятельства.        Прайм глубоко провентилировал.       - Ты делаешь это до сих пор! - с укоризной бросил Дино.       Элмер не повернулся в его сторону, но едва заметно кивнул:        - Если того вновь потребуют цели и обстоятельства.       - Оптимус, он даже не раскаивается, - подхватил соратника Джаз. Если уж им не дают размять шестеренки, так пусть это выльется в словестный поток.       - Молчать! – громко оборвал лидер автоботов. Голубая оптика сузилась. Прайм искал ответ на собственный вопрос о доверии. Сколько раз этот кибертронец подставлял их команду? А сколько раз выручал? - Говорят, что бывших десептиконов не бывает…       - За все время служения у Мегатрона, я ни разу не встретил поменявшего свой знак автобота, - в тон ему отозвался Элмер.        И вновь он оказался прав. У этого кибертронца были иные представления о долге, чести и морали. Он видел мир совсем по-другому.       - Если ты остаешься верен нам, тогда опровергни эти слова.       Волна возмущенных возгласов прокатилась по отсеку. Фраза Прайма привела команду в замешательство. Что же получалось сейчас? Оптимус выгонял Элмера или же давал ему второй шанс?       - Как скажешь, - покорно произнес бывший десептикон. Лидер поднялся с колена и протянул манипулятор второму. Данный жест означал не только поддержку, но и публичное заключение договора, условия которого были понятны лишь двоим.        - Стоп! - возмутился ничего уже непонимающий Симонс. Мужчина соскочил с кресла и направился к автоботам. – Остыньте! Все! – громко на ходу продолжил он. – Что это сейчас было? Мы мирно беседовали о том, что произошло на одном из заданий, а результат… Гражданская война внутри собственной команды? Вы с ума посходили?! Микросхемы начали плавиться?! Прайм…, - посмотрел выразительно на лидера автоботов снизу вверх Симонс. Голова у мужчины раскалывалась от боли, он, несомненно, погорячился, когда решил избавиться от медицинского воротника, поэтому ему тут же пришлось осечься и судорожно втянуть воздух. В глазах помутилось на долю секунды, он едва устоял на ногах.       - Тебе следует вернуться в кресло, - нарочито произнес Прайм.        - О-бя-за-тель-но! – буквально по слогам прошипел Симонс. – Вот только с одним условием.       Элмер, как и его лидер, внимательно посмотрел на мужчину. Кибертронцы так и не сомкнули манипуляторы.        - Все немедленно прекратят истерику! Иначе, я возьмусь за гаечный ключ и буду лично, каждому вкручивать мозги!!!        Кто-то среди окружающих нервно хихикнул.       - А я тебе говорил, что он может из нас даже Девастатора скрутить. Помнишь? – послышался шепот Мадфлэпа.       - Мне наплевать, кто и с кем сотрудничал в прошлом. Десептиконы, автоботы… Все мы когда-то вынуждены действовать по обстоятельствам! И заключение подобных союзов - норма! Что за нота недоверия к тому, кто столько времени защищает ваши…., - Симонс поморщился, подбирая нужное слово.       - Бамперы, - подсказал Клиффджампер.       - Благодарю.        - А что, если он шпион? И это все не более чем спектакль? – с явным недоверием произнес Дино.       - Серьезно?! – Симонс повернулся в сторону неугомонного автобота, который продолжал колким взглядом буравить Элмера. – Тогда с чего ты взял, что можно доверять ему? – Правая рука мужчины указала на новичка.       Клиффджампер заерзал на месте от удивления.       - Он, по вашим словам, долгое время значился в списках потерянных, а потом вдруг появился в виде приманки под бдительным присмотром самого Старскрима. Откуда мы можем знать о том, что он хотя бы не напичкан отслеживающими устройствами? И что, если он сделал это по своей воле?        Автоботы тут же расступились, оставляя свободное пространство вокруг растерявшегося новичка. Волна подозрений с Элмера перекинулась теперь на Клиффджампера.        -Эй, парень, стоп! – возмутился обладатель рогатого шлема. – Ты чего несешь? Чтобы я по своей воле… Так-то вы своих теперь встречаете, Прайм? – Оптимизма в голосе Клиффа поубавилось.       - А ведь он дело говорит, - из толпы кибертронцев подался чуть вперед Джолт. Пожалуй, только этот автобот смог до последней минуты удерживать в себе относительное спокойствие и равнодушие к заявлениям соратников. Синий кибертронец дождался едва заметного утвердительного кивка Прайма в сторону новичка и продолжил, - Не думаю, что Клифф по какой-либо причине решился на сотрудничество с десептиконами. Однако встроенные в него отслеживающие устройства имеются. В количестве четырех штук.        Окружающие насторожились.        - То есть, - неуверенно произнес Эппс. – Мы теперь….       Мысли о предательстве вмиг сменились на более пугающие. Пока они выясняли отношение с Элмером, десептиконы уточняли их местоположение.        Клифф в растерянности развел манипуляторы и принялся осматривать себя. О желании автобота было не трудно догадаться. Он хотел как можно скорее вынуть это из себя и непременно уничтожить. На помощь к соратнику поспешил Джолт.       Пусть запоздало и не совсем вовремя, но Элмер крепко сжал ладонь лидера. Заключенный между ними договор теперь не имел обратного пути. Уверенности в его реализации у подчиненного ни сколько не убавилось, а вот Прайм, чье внимание отвлекли сначала Симонс, а затем Клифф и Джолт, теперь уже не был так строг и непоколебим. Сомнения в правильности принятого решения выразились на лице кибертронца. Оптимус знал: если на кону стоит вопрос о чести и верности, то Элмер ни при каких обстоятельствах не свернет с намеченного пути. И до той поры, пока в нем не прекратит работу последняя шестеренка, он будет исполнять приказ.              *** *** ***       В какой момент его сознание вместе с болью в руке решило вернуться, один из прибывших из Бразилии спецрейсом, не знал. Точно также как и не понимал, что происходило вокруг. Когда Мэтт распахнул глаза, чтобы осмотреться по сторонам, у него ничего не вышло. Вязкая, безграничная темнота. Запах разлагающихся тел, запекшейся крови и спертого воздуха в той оболочке, в которой он находился, заставил мужчину с трудом побороть желание вывернуть содержимое своего желудка наружу.       Что это? Ад? Мелькнуло у него в голове. Скьюзи подвигал затекшими конечностями. Его черная оболочка зашуршала.       - Давай сначала этого, - глухо донеслось до его ушей.       Говорили по-английски, следовательно, он еще не успел отправиться в мир иной. Это не могло не радовать. Очередной мешок из кучи таких же, небрежно сваленных на платформу, с двух сторон резко подняли, а затем опустили на холодную металлическую поверхность. Скьюзи едва удержался от стона. Стук колес о кафельный пол и скрип кушетки он бы даже в бессознательном состоянии определил среди множества других звуков. Холод, трупный запах и черный полиэтилен вокруг него самого. Молния на его мешке была застегнута не до конца, поэтому тонкая струйка воздуха позволила Мэтту не задохнуться. И сейчас, когда его перевозили с одного места в другое, яркий свет неоновых ламп просачивался внутрь. Морг. Скьюзи был уверен в своей догадке на все сто процентов. Что его ожидало: вскрытие или кремация? Пожалуй, это был один из его самых жутких кошмаров, который воплотился в реальность.       - Ума не приложу, какого черта в ночь это все нужно было привозить, - возмутился один. – Может, их до утра оставим?        - Приказ – начать немедленно, - голос второго был хриплым, его обладатель явно старше первого. – У тебя смена, не ной…       - Но они уже никуда не денутся!        Каталку наконец остановили.       - Послушай, сколько ты тут работаешь? Четвертую неделю? А я уже пятнадцать лет. И поверь мне, повидал многое.       - Даже воскрешение из мертвых? – ухмыльнулся молодой.        - Даже! – нетерпеливо оборвал его первый. – Пошли за вторым.       Когда шаги перестали доноситься до ушей Мэтта, он, наконец, предпринял попытку высвободиться из шуршащего плена. Его затекшее от долгого пребывания в одной позе тело ныло. Сильно пульсировала рана на руке, где был вживлен чип Рэтчета. Головная боль сменялась головокружением от нехватки кислорода. Желудок по-прежнему старался отправить содержимое наружу. Мэтт был слаб, но не настолько, чтобы продолжить борьбу за собственную жизнь и за судьбу остальных членов команды.        Скьюзи почти не сомневался в том, что Рэтчет счел его погибшим. Он и сам до этой минуты считал себя таковым. Важным в этой ситуации было другое – сумел ли напарник- кибертронец воспользоваться шансом спастись, чтобы вернуться и предупредить остальных. Лишь бы его не нашли. А о себе Скьюзи теперь позаботится. Вот только выберется наружу.        Нащупав пальцами молнию, он проследовал за замком вверх. Да здравствует халатность уборщиков! Она подарила ему возможность выбраться отсюда. Мэтт брезгливо стянул с себя полиэтиленовый мешок и поднялся с кушетки. Его резкие движения тут же дали о себе знать. Парень не удержался на ногах и рухнул на пол. Свежий воздух почти обжег легкие, а яркий свет на мгновение ослепил. Организму требовалось время, которого у него практически не было. Эти двое могли в любую секунду появиться на пороге.        Собрав волю в кулак, сотрудник бывшего сектора 7 осмотрелся. Он не ошибся, это был морг, одна из лабораторных комнат, где проводили вскрытия и анализы. Небольшое светлое помещение. Несколько свободных кушеток находились рядом с той, на которой привезли сюда его. Позади вдоль стены тянулся ряд шкафов со стеклянными дверцами. На полках хранилось оборудование, инструменты и многочисленные растворы. Впереди стол с микроскопами и еще пока не тронутыми пробирками, в углу в режиме ожидания стоял монитор.        Эта комната определенно больше походила на медицинское помещение, нежели те развалины, где им с Рэтчетом пришлось оказывать помощь пострадавшим. В какой-то мере, Мэтт даже порадовался этому. Холодный кафель привел парня в чувства. Он поднялся на ноги и неуверенно прошагал к шкафам. Прежде чем он уберется отсюда, следовало прихватить порцию необходимых медикаментов. На ходу оценивая масштаб собственных повреждений, он стащил с себя куртку. Насквозь промокшая кровью того, под чьим телом он укрылся, она теперь не годилась. От него самого пахло ничуть не хуже, чем от какого-нибудь зомби. В погоню по запаху мог любой человек броситься без привлечения служебной собаки. Мэтт криво улыбнулся. Надо же какой он не аккуратный. Врачу непростительно. У этих двоих определенно здесь где-то находится раздевалка с чистой одеждой и душ.        К тому моменту, как мужчины вернулись в лабораторию, следов побега уже не было. Скьюзи мешкать не стал. Расправив мешок, в котором он еще несколькими минутами ранее находился сам, парень засунул туда все, что могло попасться под руку: мусор, журналы для учетных записей, медицинские салфетки и простыни. Как только в его поле зрения попала дверь, уводящая в то самое служебное помещение, где можно было себя привести в порядок, он собрал с полок только необходимые препараты и отправился именно туда. Плотно заперев за собой, Мэтт снял с себя остатки одежды и отправил их в контейнер для мусора. В душевой ему потребовалось чуть больше полутора минут. Когда до него стали доноситься первые слова приближающихся лаборантов, он уже стоял полностью одетый. В шкафчике у молодого сотрудника нашлась подходящая по размеру и вполне приличная одежда. Серые джинсы, зеленая футболка с какой-то надписью на незнакомом ему языке, пара чистых носок, кеды и коричневая кожаная куртка. Он чуть помедлил с решением о том, стоит ли прихватить с собой белый халат.        - Ну вот, еще двое, - донеслось из-за двери. – Нам хватит на ближайшее время.        - Стокман сказал, пока все не выполним, о походе домой можно забыть.        - Да кто он вообще такой!?        - Для тебя непосредственный начальник!        - Гребанная лаборатория. И что? Так все отделения работают? И реанимация? И исследовательская часть? И…       - Да, все! Ни у кого тут нет права вот так взять и свалить. Нет такого понятия – работать по графику. Считай, переступил порог – обратной дороги нет.       - Я уволюсь на хрен!        - Даже не пытайся!        - Да кто меня остановит? Ты?       - А тебе никогда не приходило в голову, почему отсюда никто никогда не увольнялся?        Молодой собеседник замолчал. Даже Мэтту стал интересен ответ на этот вопрос. Ему нужно было срочно бежать отсюда. Ведь о пропаже опытный патологоанатом догадается сразу, как только раскроет мешок.        - На твой диагноз закрыли глаза не просто так. У тебя ведь случай особый, – мужчина сделал акцент на последнем слове. – Им нужны подобные подопытные кролики. Уж поверь. Пока ты в силах работать – ты живой…        - Но…        Молния одного из черных мешков с характерным звуком расстегнулась. Скьюзи ловко заскочил на ряд платяных шкафчиков. Решетка вентиляционной шахты поддалась рукам военного медика.              *** *** ***        Хозяин ремонтного отсека корабля десептиконов еще раз просканировал корпус поврежденного автобота и удостоверился в том, что его жизни больше ничего не угрожает. Отлично выполненная работа должна порадовать Мегатрона. Теперь только от его указания зависит тот час, когда найденный Уилджек будет активирован. И пусть Нокаут мысленно похвалил себя за успех, это была всего лишь половина дела. Мучали медика десептиконов на самом деле иные вопросы.        Во-первых, человек. С момента его прибытия на корабль, так ничего и не изменилось. Леннокс прибывал в некоем состоянии стазиса. Или по человеческим понятиям в коме. Спасательная капсула так и оставалась не тронутой. Нокаут просто не знал, что с ним делать. Его познания в устройстве биологических существ можно было счесть нулевыми, за исключением самых поверхностных. Без вмешательства другого человека, тут Нокаут был бессилен.       А вторая проблема, которая беспокоила сейчас медика десептиконов, находилась в небольшой колбе. И человек, и трансформер были покрыты с головы до пят странной пылью, состав которой еще предстояло разгадать. Любопытные видеонаблюдения и данные с места обнаружения пострадавших любезно предоставил Саундвейв. Все вместе это никак не вписывалось в привычную картину.       Кибертронец еще раз взглянул на содержимое колбы. Каким образом на краю вселенной оказался автобот, отправленный на устранение железного монстра в северной части земного материка. Просто так, без какой-либо помощи преодолеть временной и пространственный мост, не представляется возможным ни для кого. Или почти не для кого…       Появление на пороге отсека Брейкдауна ничуть не обеспокоило хозяина. Напарник вошел внутрь и молчаливо огляделся по сторонам.       - Ну, и чего же такого любопытного поведал Мегатрону Старскрим? - поинтересовался в полголоса Нокаут.       - Мне не докладывали, - буркнул второй.       Брейкдаун подошел к медику ближе, минуя платформу с автоботом.       - Жаль, - задумчиво протянул первый. – Будь среди десептиконов уровень сплоченности чуточку выше, то и ответов на происходящее оказалось бы больше.       Тот хмыкнул. О том, что между медиком и заместителем главнокомандующего тянется струна недоверия, он был прекрасно осведомлен. Когда и с чего точно это началось, Брейкдаун не знал, но помнил, что натянулись подобные отношения во времена пребывания в их стане Элмера. Возможно, Нокаут держал обиду на Старскрима из-за того, что тот принял решение о разъединении напарников. Элмер и Нокаут однажды подобрались к какому-то секрету заместителя очень близко. И чуть не рассказали об этом Мегатрону. Однако что-то пошло не так, и им в наказание пришлось прекратить свое сотрудничество.       - Думаешь, Старскрим вновь записался в союзники людей?       Нокаут сузил оптику и внимательно посмотрел на напарника.        - Интересная мысль. Но он уже за подобную выходку поплатился. Не думаю, что ему еще раз захочется пережить этот урок Мегатрона.       - Но ведь его появление в Интернешнл-Фоллс не случайно, там…, - Брейкдаун вдруг оборвал фразу, так и не закончив. Он с самого начала никому не сказал о том, что в стенах мучителей были еще и автоботы: Сайдсвайп и совершенно адекватный Клиффджампер. Наверняка их поймали так же, как и его самого в разгар битвы с монстром, напичканным Фэйном. И если Старскрим каким-то образом проследил за ними, то почему не вмешался раньше.       - Почему его поведение могло быть неслучайным? – насторожился медик.       - Ну, - тот инстинктивно попятился назад, словно только заметил на полу провода, которые чуть не оборвал.        Из Брейкдауна актер был неважный, он не умел лгать, поэтому его поведение озадачило Нокаута не на шутку. Колба с неизвестным порошком ловко отправилась на место в одну из ячеек на столе, а хозяин отсека шагнул вперед, дабы сократить дистанцию между собеседниками.       - Брейк? – понизил тон Нокаут.        - Я просто предположил…       - И почему я слабо в это верю? – медик приблизился к нему вплотную.       Тот помешкал, но все же попытался в последний раз выйти из неловкой ситуации.       - Сомневаешься в моих микросхемах…, - осторожно ответил кибертронец.       - Нет! - в правом манипуляторе сверкнуло энергетическое копье. – В твоей проводке…        - Я думал, мы напарники, - возмутился Брейк…        - И я о том же!