Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

       - Эрик, - тихо позвала молодого человека Элис.       Парень поставил на одну из полок какой-то препарат и повернулся к ней. На его лице моментально воцарилась довольная улыбка. Он махнул рукой в ее сторону, приглашая зайти в медблок и устроиться на одном из стульев.        - С возвращением, - молодой человек оставил в покое шкаф и подошел к гостье ближе.        - Да, спасибо, - чуть запоздало ответила она. Усталость все же давала о себе знать.        Их команда возвращалась на Альму в спешке, после того, как было принято решение о сожжении города. Совсем ненадолго задержались лишь Айронхайд и Симонс. Но и они сумели ретироваться прочь прежде, чем кто-либо что-то заподозрил. По прибытию на корабль Элис честно попыталась задремать, но у нее это не вышло. Причин тому было несколько, и в первую очередь, девушка беспокоилась за Элмера, чьим состоянием теперь занимался Рэтчет.       - Вот, - она осторожно вытащила из сумки пистолет и положила его на стол перед хозяином кабинета.        - О, могла бы и не возвращать пока….       - Он мне не пригодился…. И я очень рада этому….        Эрик с грустью покачал головой.        - Жаль…, - чуть тише произнес он и тут же осекся. – То есть, ну…. Это хорошо. Ты ведь цела.       Элис утвердительно кивнула.        - Я была с автоботами. У них не только полно оружия, они еще и неплохо с ним справляются.        - Да, - смущенно ответил Эрик.        Он несколькими днями ранее позволил себе чуточку больше внимания по отношению к этой девушке. Вызвался не только справиться о ее ушибах и ссадинах, но и обучить безопасности. Конечно, не в полной мере. Всего лишь пара приемов самообороны и стрельбы. Не то, чтобы Эрик желал ей подобной ситуации, когда девушке пришлось бы схватиться за оружие. Вовсе нет. Ему лишь хотелось стать немного ближе к ней, побыть чуточку полезным.       Молодой человек так и не решался убрать пистолет, где-то в глубине души тая надежду на то, что она еще может передумать. Когда и как это произошло, в какой момент Элис начала нравиться ему? Эрик не задумывался об этом. Возможно, это случилось уже на острове. Загнанная в угол от бесконечных преследований, уставшая, хрупкая…. Девушка мужественно мирилась с новыми условиями существования, не пытаясь хоть сколько-нибудь проявить свое возмущение. Покладиста и молчалива.       Оказанные им первые знаки внимания Элис даже не заметила. Эрик счел тогда свои действия не достаточно выразительными. И вот теперь с новыми силами он пытался добиться ее расположения вновь.        - В любом случае спасибо, - указала она на пистолет.       - Уверена, что он тебе больше не….        - Нет, - поспешила она с ответом. Пусть и тихо, но все равно вышло как-то резко. Элис виновато улыбнулась. – Извини, просто…. Я, видимо, не из тех….        Эрик терпеливо ждал пояснений.       - Ну, убежать и спрятаться – вот моя сильная сторона, а не рваться в бой….        - А может, ты просто себя недооцениваешь? – молодой человек медленно двинулся к гостье. – Иногда так бывает, когда окружающие в тебя не верят, кажется, что все валится из рук. По цепочке, одно за другим. Силы теряются, и ты….        Элис на всякий случай шагнула назад, дабы сокращающаяся дистанция не исчерпала себя совсем. Не то, чтобы она боялась Эрика…. Но его настойчивость начинала беспокоить.       - Ну и пусть, - произнесла она, сама не понимая, почему именно этот ответ пришел ей в голову.        Пусть слабая, трусливая и неуклюжая. Она так устала бороться и кому-то что-то доказывать. Меньше всего Элис хотелось слушать подобные вещи. Сильная, умная, смелая, только чуток соберись. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать нотки сочувствия и понимания.        - Нет, так нельзя, - продолжал он. – Ты должна быть сильной…        - Я никому ничего не должна, - холодно прервала его Элис.       Девушка хлопнула дверью так, что хозяин кабинета непроизвольно вздрогнул. Оставшись наедине с собственными мыслями, Эрик даже не двинулся с места. Она действительно никому ничего не должна. Это его вина в том, что он недостаточно красноречив.              *** *** ***       Прежде чем двигаться дальше, переступать через преграды к той самой свободе, в которой справедливость бы торжествовала, Симонсу требовалась передышка. И дело было вовсе не в физической усталости. Да, они сумели достичь своей цели. Каждая из групп успешно выполнила поставленную перед ними задачу. Элис отыскала на полке складского помещения ноутбук. Хьюмен, ожидающий своего часа, дремал на кушетке в одной из камер на их корабле. Прайм и его команда совместно с десептиконами разнесли в груду металлолома новоиспеченную властями армию роботов. Бывший сектор 7 даже сжег город, чтобы показать, на что они готовы пойти.        Но все это ни на йоту не приблизило их к главному. Они продолжали оставаться в изгнании. Не принятые властями. Приговоренные к смерти. Без права на возвращение. Это противостояние теперь переходило в насилие. Войну, где гибли не только участники, но и мирное население.       Хотелось ли Симонсу оставлять без крыши над головой всех этих жителей крохотного городка? Нет, конечно. Он мог бы смело обвинить в этом Элмера и поддержавших его кибертронцев. Но последнее слово оставалось за ним.       Наполовину опустошенная бутылка дорогого виски еще раз оказалась зажата в мужской ладони. Сеймур отправил в мойку бокал и поднялся на ноги. Пьян ли был начальник бывшего сектора 7. Увы, в добрые времена, может быть. А сейчас он никак не мог найти ответы на свои вопросы. Алкоголь помогал в этом слабо. Точнее – пользы от него не было совсем. Но Симонс, покидая кухню, все равно захватил бутылку с собой.       - Прайм! – громко окликнул Сеймур сине-красного кибертронца, появившись в одном из дверных проемов центрального отсека.        За исключением Джолта, поспешившего с позволения лидера автоботов ретироваться, кроме них здесь больше никого не осталось.        Оптимус сидел в кресле перед мониторами. Слегка расслабленно, вальяжно, но вместе с тем – не теряя присущей ему выправки. Как и человек, кибертронец был поглощен мыслями о происшедшем. Те же сомнения. Верно ли они поступали? Теми ли способами добивались своих целей? Оправданы ли жертвы, которые пришлось принести?       Приглушенный свет в отсеке погас. Симонс отошел от выключателя и направился в сторону Прайма.        - Почему, Оптимус? – хрипло начал мужчина. – Почему все так? Так, словно через…       Бутылка опустилась на пол, а вслед за ней и ее хозяин. Симонс резким движением сорвал пару верхних пуговиц на белоснежной рубахе, наконец-то позволив себе вздохнуть полной грудью. Голубая оптика лишь на мгновение отвлеклась в сторону экранов. Мужчина устроился напротив лидера автоботов, насколько это могло позволить оборудование. Облокотившись спиной обо что-то прохладное и металлическое, Симонс пригубил бутылку с алкоголем.        - Мы не всегда соглашаемся с ценой победы…, - голос Прайма прозвучал глухо. – Даже достигнув ее.       - Мы ведь могли уйти. Просто уйти, и никого не тронуть…. Но тогда…., - Сеймур судорожно втянул воздух. – Прайм, ни одного клочка земли! Все! Все в огне! Каждый дюйм! И все ради того, чтобы просто….       - Это война, мой друг, объявленная не нами. И не нам решать, кто в ней должен пострадать, а кто нет…. В тот самый момент, когда вы рассчитывали на минимальное количество жертв, они не скупились на силу…. Не окажись с нами десептиконов, и ты бы сейчас в руках с сомнительной жидкостью отвечал самому себе на совершенно иные вопросы.        Их взгляды встретились. Пронизывающие друг друга насквозь, стараясь прочесть в глазах каждого то, что оставалось не озвученным. Повисшая пауза заставила собеседников прислушаться к тишине.        - Мегатрон ведь не колебался, - словно самому себе произнес Симонс. – Ему ведь было наплевать на жертвы? Так?        Прайм утвердительно кивнул.       - Он пошел на сделку. Сотрудничество с вами – заклятыми врагами, только потому, что его команда терпела бедствие…. У нас это называется сделка с дьяволом. И мы….        - И мы должны узнать, с каким дьяволом заключили сделку власти, Симонс. Потому что то, с чем пришлось столкнуться на поле, не может быть создано только лишь человеческими руками….       Мужчина промолчал. - Странники - существа, охраняющие границы миров. Они появляются, когда в пространстве что-то где-то нарушено. У людей нет таких технологий, – слова Прайма прозвучали как приговор.        Симонс не до конца понимал своего собеседника. Для него странники были лишь очередными монстрами, способными уничтожить его родную планету. Черные как смоль твари из параллельного мира. И, в какой-то степени, порой, Сеймуру очень хотелось, чтобы так оно и случилось, коль этот мир отказывался признавать их право на сосуществование с остальными.        Он вновь пригубил бутылку. По чьей-то вине эта планета опять грозилась вспыхнуть ярким пламенем по новому сценарию Армагеддона. А они, теперь без права на все что угодно от слов до действий, лишь ждут своей участи.        - Ну почему мы не можем просто запустить двигатели и свалить на хрен с этой планеты куда-нибудь подальше!? На край вселенной!? – в сердцах бросил мужчина. – Просто взять и свалить! Забрать тех, кто дорог и все!        Прайм устало покачал головой. Сколько раз автоботы проходили это. Кочевание с одной планеты на другую. И к чему все приводило каждый раз. Гибель невинных, втянутых в чужой конфликт. Ничего не менялось.       - Это не выход…             *** *** ***       Давай, парень, соображай скорее, вторил своим мыслям Мэтт, торопливо шагая к нужной палате. Ему еще разочек удалось избавиться от назойливой представительницы женского пола, и теперь он уверенно двигался к третьей по счету за сегодняшний день.        Шарлотта Миринг, чудом выжившая после встречи с Элмером. У бывшего десептикона по обыкновению не имелось промахов. Отчего он в этот раз не соизволил довести дело до конца, было не понятно. Впрочем, Скьюзи намеревался сейчас все исправить, пока ее секретарша не появилась на пороге столь странного медицинского учреждения.       Молодой человек без труда отыскал нужную палату и ловко выхватил историю болезни из пластикового кармашка на стене рядом с дверью. Стабильные показатели свидетельствовали о том, что женщина жива. Ряд препаратов поддерживал базовый уровень жизнеобеспечения. Мэтт сверил даты и непроизвольно поморщился. Первоначальное обследование от текущего заключения почти ничем не отличалось. Либо ее неверно лечили, либо действительно, как предположил Рэтчет – никакой динамики не предвиделось.       Да, именно, Рэтчет. Скьюзи мысленно попросил напарника-кибертронца, во что бы то ни стало, остаться невредимым и суметь добраться до Альмы. Как же ему сейчас не хватало поддержки зеленого автобота. Хотя бы звучания его электронного голоса в наушнике. Обстоятельного анализа ситуации, коротких, но емких замечаний. В конце концов – банального оружия!        Мэтт провел ключом по электронному замку и открыл дверь. Вот она! Женщина, которая несколькими месяцами назад отдала приказ на уничтожение сектора 7. В этот раз она не выглядела так бодро. Прикованная к постели, зависящая от многочисленных препаратов. Способная только дышать. Идеальнее мести было не придумать. Рэтчет оказался прав. Убивать Миринг не стоило. Разработанный автоботом препарат, который Сара сумела незаметно ввести, сработал.        Миринг все слышала и видела с самого начала, Скьюзи не сомневался в этом. Но ее тело отказывалось подчиняться присущим человеческому виду биологическим законам. Введенные частицы поддерживали жизнь на клеточном уровне, но не более того. Именно поэтому процесс восстановления, судя по отчетам, так никому и не удалось запустить.       Мэтт с удовольствием бы провел пару анализов, дабы потешить свое профессиональное любопытство, но в любом другом случае. Он криво усмехнулся в адрес пациентки, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует, а затем двинулся вперед. Мэтту хотелось заглянуть в ее глаза. Заставить Миринг узнать его, прежде чем….       - Доктор Николас уже там, - донесся до его ушей голос девушки-администратора.       - Спасибо, - также глухо произнесли в ответ.        Посетителей было двое. Стук женских каблуков и грузные, шаркающие шаги. Мэтт склонился над изголовьем Миринг. Он прекрасно понимал, что бежать некуда. Однако сдаваться был не намерен.        Дверь распахнулась перед очередными посетителями. Парень насторожился, стараясь выиграть время в секундном замешательстве.       - Николас, - произнесла еще ничего не подозревающая Тэчворд.        Скьюзи задержался на месте. Он не повернулся, но ответил.       - На вашем месте я бы не двигался….       Кимберли непроизвольно остановилась в дверном проеме. В первую очередь ее обеспокоили слова. Это была больничная палата, и для сохранения жизни пациента требовалось соблюдать определенные правила. Легким касанием руки Тэчворд преградила путь своему сопровождающему, призывая его к пониманию, и внимательно посмотрела на Миринг. Аппаратура привычно отсчитывала сердечный ритм. Иные показатели тянулись различными кривыми то вверх, то вниз. Ей показалось, что все в норме.        Но лежащая на кушетке женщина неожиданно открыла глаза. Рассеянный взгляд серых глаз сфокусировался на докторе.       - Вы уже…, - начала Кимберли, но тут же осеклась. Голос человека в медицинском халате ей был незнаком.        Исполненный страхом взгляд начальницы заставил девушку немедленно вынуть пистолет, однако Скьюзи оказался куда быстрее и проворнее.        - Вы на самом деле считаете, что можете потягаться с военным врачом? – Он наконец-то соизволил повернуться к Тэчворд лицом.        Его правая ладонь демонстративно поднялась вверх, предупреждая посетительницу повременить с применением оружия. А вот левой рукой парень удерживал одну из кнопок на панели медицинского аппарата.        - Одно неверное движение. И вы двое будете рыдать над хладным трупом…       - Сукин сын! – с досадой злобно прошипела Кимберли.       Мужчина за ее спиной зарычал. Он был бы и рад двинуться в бой, но ему, как и Тэчворд, Миринг нужна была живой.        - Вы до сих пор не смогли поднять ее на ноги, - ехидно улыбнулся Мэтт. – Столько месяцев откровенной лжи. Бесконечные капельницы обычной глюкозы, липовые данные о состоянии на текущий момент. – Он кивнул головой в сторону мониторов. – Будь у вас, мисс Тэчворд, доброе медицинское образование, вы смогли бы определить по этим показателям, что перед вами не человек, а животное….       - Животное – это ты! – фыркнула Тэчворд, осторожно снимая пистолет с предохранителя. – Отойди от нее!        Мэтт лишь шире улыбнулся, откровенно издеваясь над ней.       - Я не знаю, сколько времени потребуется персоналу добраться до палаты в случае нажатия тревожной кнопки, но если я по какой-либо причине сейчас отпущу эту, - он буквально заставил собеседницу обратить особое внимание на его ладонь, лежащую на панели, - то им останется лишь констатировать смерть….        - Это одна из лучших засекреченных клиник страны, - в сердцах бросила Тэчворд. Ее голос задрожал. Ей очень хотелось поверить в сказанные собою слова, но Скьюзи был убедительней.       Кимберли слышала о военном враче команды сектора 7. О том, насколько он был грамотен и талантлив, ходили легенды. Парень на самом деле мог позабыть об оружии, тактике ведения боя, но когда дело доходило до медицины….        - Тогда почему она до сих пор в постели?        - Возомнил себя Богом?! Считаешь, что способен в два счета поднять на ноги любого?! Да как ты вообще….        - Довольно! – неожиданно гаркнул стоявший за ее спиной спутник. – Мне наплевать на вас обоих, в том числе на нее!        Мужчина резко оттолкнул женщину, и буквально подскочил к Скьюзи. Он был значительно выше и крепче Мэтта, но не быстрее. Занесенный над головой парня кулак к ужасу Тэчворд сначала с треском впечатался в монитор, а затем скользнул по панели. Выведенная из строя аппаратура жалобно завопила, пластиковые осколки посыпались на пол.        Мэтт не позволил ударить себя ни в первый раз, ни во второй, хотя самому, уворачиваясь, пришлось поскользнуться и буквально навалиться на противника. Они по инерции толкнули кушетку с Миринг в сторону. Колесики гадко скрипнули на кафельном полу, заставляя Тэчворд позабыть об оружии и броситься на помощь пациентке.        Только сейчас, когда Кимберли собственными глазами увидела часть не подключенных проводов, до нее стал доходить смысл сказанных Скьюзи слов. Сигнал тревоги не сработал, как она того ожидала. На уцелевших мониторах продолжали мерцать графики. Пульс, стабильное давление. Словно данные кто-то предварительно записал на диск. Миринг по-прежнему оставалась без движения.       Приходящий в себя верзила и замешкавшаяся Тэчворд. У Мэтта другого шанса бы и не оказалось. Он бросился к выходу, плотно закрывая за собой дверь, надеясь, что электронный замок подарит ему еще несколько секунд форы.        - Николас, - растерянно произнесла Луиза, встречая его возле стойки администратора.        Но Мэтт ее появления на своем пути даже не заметил.        - Охрану, немедленно! – донеслось до него. Тэчворд не требовала, она просто орала во все горло. – Остановите его! Он не должен уйти! Что ты спишь?! Бригаду врачей! Срочно!             *** *** ***        Быть слабой и беззащитной. Отыскать свой угол и больше не пытаться выбраться из него. Возможно, где-то в глубине души Элис понимала, что так нельзя. Ей стоило бы собраться с силами и продолжать бороться. Очередная дистанция ее никак не заканчивающегося побега. Слова Эрика отозвались дикой болью внутри нее только лишь потому, что она сама прекрасно понимала весь смысл сказанного им. В глазах окружающих Элис выглядела сильной, смелой, решительной, но никто из них не замечал главного – какой ценой порой ей доставался очередной шанс на жизнь.       Это выматывало, выворачивало наизнанку, заставляло опускать руки и смиряться с собственной участью. Элис хотела тишины. Той самой тишины, царящей в космосе, которая проникает в каждую частицу тела и останавливает мысли. Всепоглощающая и всеобъемлющая. Исчерпывающая все, без остатка.       Элис невольно замедлила шаг на пути к своей комнате. Слабо освещенный коридор пустовал. Эрик не бросился за ней с неуклюжими попытками успокоить. И на том спасибо. Вряд ли бы она смогла выдержать что-то подобное.       Столь привычное за долгие годы одиночество одновременно успокаивало и отзывалось ноющей болью. С одной стороны ей очень хотелось, наконец-то, остаться в покое, а с другой – к кому-то прижаться. Больше не в силах сопротивляться нахлынувшим переживаниям, она остановилась. Неуверенно отыскав ладонью прохладную опору, Элис прижалась к стене.        Слезы сами покатились по ее щекам.        - Элис, - запоздало окликнул Эрик. – Элис, постой.        Она шмыгнула носом и поспешила вытереть лицо.       - Элис, я не это имел в виду, - продолжал он громко, не смотря на то, что двигался в ее сторону. – Все совсем не так….        Она даже не в силах была обернуться, чтобы не показать своей слабости. Элис надеялась на полумрак коридора. Если кто и мог сейчас ее защитить от назойливости молодого человека, то это игра света и теней.        Шаги приближающегося Эрика вдруг стали не единственными. Словно он был не один. Элис отпрянула от стены и попыталась собраться с мыслями. Наверное, закрыться в своей комнате стоило прежде, чем разрыдаться от навалившейся внутренней усталости. Она подняла голову, и неожиданно встретилась взглядом с ним.        Силуэт Элмера было сложно разглядеть, поскольку именно в этом проеме лампы оказались совсем приглушены. Если бы не оптика и подсветка некоторых частей корпуса, Элис и не заметила кибертронца. Он привычно молчал, внимательно вглядывался в ее лицо, стараясь понять причины слез.       - Элис, если честно, я лишь пытался сказать, - продолжал Эрик, - что ты мне не безразлична…        Голубая оптика на мгновение бросила беглый взгляд в его сторону. Элис даже перестала дышать, догадываясь о том, что сейчас хотел объяснить парень. Ее сердце бешено заколотилось.        - То есть, ты мне нравишься. И…        Элис не просто увидела, она буквально почувствовала исполненный ревностью взгляд кибертронца. Его оптика вмиг потемнела, приобретая оттенки фиолетового. Элмер не сдвинулся с места, ни одна часть его корпуса не дрогнула. Но этот взгляд заставил обеспокоиться обоих. Наконец-то подошедший Эрик замолчал. Элис виновато опустила глаза.        Кто из них и о чем сейчас думал и догадывался? Снова кем-то был выбран неудачный момент? Кто-то оказался лишним? Молчали все. Молчали потому, что мысли казались громче слов.        Выжигающая изнутри недосказанность подкатила вязким комком к горлу. Парень отступил назад. Их взгляды с Элмером встретились лишь на долю секунды, но кибертронцу хватило этого времени на то, чтобы расставить все точки над «и». Он никогда и ни за что не отступится от своего.       - Прости, - еле слышно дрожащим голосом шепнула Элис.        Они оба посмотрели на нее с нескрываемым удивлением. Она и сама не знала, кому было обращено извинение. Возможно, обоим.        Эрик кивнул головой. Что ж, если на данном этапе это был ее выбор. Он просто подождет. Еще немного подождет, и выберет более подходящий момент, когда вооруженный и разгневанный инопланетный робот не будет испепелять его одним только взглядом.        Элис шагнула в сторону кибертронца. Это был ее выбор. В этом и любом другом случае. Всегда, пока он будет единственным пристанищем ее израненной души. Пока за его щитами ей будет позволено быть слабой.        Она не хотела смотреть в глаза молодому человеку. Как хорошо он бы к ней не относился, его упреки все равно рано или поздно вырвутся наружу. Безрассудно, глупо, неестественно. Плевать! Главное – спокойно.       Железная ладонь аккуратно опустилась перед девушкой. Она коснулась его пальцев и еще раз посмотрела на Эрика, прежде чем взобраться наверх.        - Забери меня, пожалуйста, - попросила Элис, когда силуэт молодого человека растворился в темноте.       Элмер выпрямился. Цвет его оптики сменили голубые оттенки, хотя выражение лица продолжало оставаться серьезным.        - Мне хочется залезть к тебе в багажник, только чтобы больше никто не видел.        Нагрудные пластины осторожно раздвинулись. Так, действительно, было спокойнее. И ей, и ему.              *** *** ***       Мэтт очень старался быть непредсказуемым. Во всяком случае, так его учили соратники. Минуя лифт, парень выскочил на соседнюю площадку с аварийным выходом. Лестницы ему давались с трудом, но иного варианта не было. Успела ли рыжеволосая администраторша поднять на уши охрану, Мэтт не знал. Во всяком случае, если им каким-то чудесным образом удалось успокоить Лурдес, в первую очередь они обратят свое внимание на камеры. Бегущий человек явно вызовет у них больше подозрений, нежели спокойно идущий своей дорогой.        Скьюзи сбавил шаг. Пусть он не сумел покончить с Миринг, зато теперь точно знал, что без него никто ее на ноги не поднимет.        Нескончаемые перила и лестничные проемы. Он уверенно шагал вниз, стараясь не пропустить указатель первого этажа. У этого здания должен быть выход. Центральный, аварийный, парковочный. Не важно. Мэтт еще не решал, как будет добираться до своих, но одно знал точно – сюда на разведку он обязательно заявится.        Когда дверь с заветным номером появилась на его пути, парень медлить не стал. Электронный ключ не подвел. Маленький зеленый огонек возвестил о пропуске. Скьюзи распахнул дверь, наспех стягивая с себя халат.        Его встретили трое с автоматами. Вооруженные до зубов наемники с завидной выправкой. Заветный просторный холл за их спинами на мгновение замер.       - Парни, он на десятом свернул, я не смог его догнать, - не растерялся Мэтт. – Будь у меня пушка….       Недоуменные взгляды настороженных охранников плавно перефокусировались с подозреваемого на дверь. Крайнего правого Мэтт по-дружески похлопал по плечу и направился к центральному выходу.        - Вперед, - скомандовал кто-то из них за спиной Скьюзи.       Семнадцать с половиной метров до турникета ему показались вечностью. Быстрым шагом, чтобы ни в коем случае не вызвать подозрение. Мэтт еще раз воспользовался ключом. Грузный блюститель порядка недовольно что-то буркнул, пристально вглядываясь в молодого человека.        - Клиника у вас шикарна, - иронично заметил парень, - прибыл почти без признаков жизни, а теперь….        Охранник поморщился и потер усы:        - Хм, что вы там такое все курите?        - У вас еще и курят?! – удивленно воскликнул Мэтт.        Его напоследок одарили недовольным взглядом и, наконец-то, позволили пройти.              *** *** ***        Неожиданная телефонная трель заставила спящего хозяина резко подняться на ноги. Очередная девица, снятая на ночь в одном из закрытых для обычной публики клубов, недовольно застонала. Еще не до конца осознавая, что происходит, Джексон позволил гостье остаться в постели, а сам с аппаратом проследовал на кухню.        Оставшийся недопитый виски тут же отправился в рот. Прежде чем отвечать на телефонный звонок, мужчина постарался привести себя в порядок.       - Да, - сухо произнес он в трубку.        На том конце выдержали паузу.       - Я слушаю, какого…        - И я об этом, Уиллер, - в тон ему отозвался собеседник.        Голос Трампа Джексон мог без труда распознать в любом состоянии. Особенно, если тот был чем-то недоволен. Это тут же привело хозяина дорогих апартаментов в состояние полной готовности выслушать все претензии.       - Однажды ты пообещал мне мощную армию в виде уникальных роботов. И мы профинансировали каждый пункт в нашем с тобою договоре. Помнишь такое, Уиллер? Помнишь, как убеждал меня в том, что сектор 7 больше не посмеет сунуться на нашу территорию? Как красиво твои сотрудники презентовали одну модель за другой. Помнишь?       - Да, - осторожно ответил он.        - А знаешь, почему я теперь звоню посреди ночи?        Очередная порция алкоголя смочила пересохшее горло обеспокоенного мужчины.        - Не догадываешься?! – повысил тон Трамп, еще больше раздражаясь на молчание подчиненного. - А я тебе отвечу. Забери свой металлолом к чертовой матери! Соскреби их остатки и попытайся осознать свои ошибки. И сделай это прежде, чем Симонс доберется до тебя!        - Сэр, они…        - Они! Наступают! Мне! На пятки! Если ты не сможешь их остановить, то я лично пристрелю тебя!        Короткие гудки прервали разговор также неожиданно, как несколькими минутами ранее телефонная трель нарушила сон Уиллера. Капли липкого пота скатились по его спине. Трансформеры вновь постучались в его дверь. И что-то подсказывало ему, что в этот раз придется платить по счетам.              *** *** ***        Прежде чем Тэчворд сумела объяснить охране о личности беглеца и отправить в погоню за ним добрую дюжину вооруженных до зубов преследователей, парень не только выбрался наружу. Читая на ходу вывески рекламных щитов и выхватывая заголовки из текстов последних газет уличных киосков, Мэтт уверенно шагал прочь. Он оказался в Чикаго, в одном из центральных районов. В месте, где меньше всего было шансов остаться незамеченным. Немые наблюдатели, вездесущие камеры фиксировали его местоположение на каждом шагу.        - Что ты стоишь! - гневно шипела Тэчворд на своего спутника, когда бригада подоспевших к Миринг врачей принялась за работу. – Хочешь отыскать свою девку – лови его! Он точно знает, где она сейчас!       Скьюзи не знал того, кто попытался с помощью кулаков разобраться в ситуации. И бросится ли он следом за остальными на поиски сбежавшего. Его волновал только один вопрос, как сейчас раствориться в толпе и добраться до своей команды.        Завернув в небольшое круглосуточное кафе, Мэтт отыскал уборную комнату. Не дожидаясь реакции сотрудников и других посетителей, он проследовал туда, на ходу снимая с себя куртку. Его так больше никто и не увидел. Лишь звон разбившегося стекла возвестил о том, что странный посетитель выбрался на улицу через окно.        Заметать следы Мэтта, конечно, учили. Однако у него это выходило плохо. Скьюзи в очередной раз посетовал на отсутствие напарника, но продолжил шагать вперед. Его встретила узкая улочка. Пара переполненных урн с мусором и снующие в полумраке крысы под ногами.       Мигающий желтый сигнал светофора в десятке метров по правую сторону. А слева…        Автоматная очередь без предупреждения заставила беглеца отскочить к мусорным бакам. Одна из пуль все же успела задеть ногу, и Мэтт смачно выругался, инстинктивно прижав ладонью рану. Алая струйка потянулась вниз к щиколотке. Мало ему было руки, теперь еще и нога! Он осторожно прощупал колено. И с облегчением едва слышно выдохнул, когда понял, что это всего лишь царапина.        Либо они слишком быстро нашли его, либо он, к огорчению своих соратников, оказался не так скор. Скьюзи мысленно попросил прощения за свою нерасторопность и постарался сосредоточиться на новой проблеме.        Стрельбу по железной преграде прекратили, но только для того, чтобы перезарядить оружие. Мэтт даже не успел заметить, сколько было преследователей. Впрочем, что бы это дало? Ответить ему все равно было нечем. Разве что удачно метнуть припрятанным в кармане скальпелем.       - Где он? Ты попал в него?       - Думаю, отсиживается вон там…       - Ты попал в него?       - Да…Он ранен!       - Надо взять его живым….        - Был приказ уничтожить. Тэчворд просила уничтожить.       Мэтт поморщился. Щелчки затворов прозвучали куда опасней, нежели голоса преследователей. Он еще раз огляделся в поисках возможного пути отступления и замер от неожиданности.       Желтый сигнал светофора на какое-то время исчез. Полицейский автомобиль с включенными проблесковыми маячками аккуратно свернул с центральной дороги и медленно двинулся прямо на него. «Мэттью Скьюзи. Военный врач. Член команды Сектор 7. Союзник автоботов. Не вооружен. Ранен».        Если бы Мэтт мог обернуться назад и посмотреть на своих притихших преследователей, то без сомнений разделил их недоумение. Появление полицейской машины было нежелательно для всех участников перестрелки. Лучи фар выхватили из темноты сначала фигуру притаившегося беглеца, а затем и стрелков.       - Эй! Все в порядке! – крикнул один из них. – Мы из агентства национальной безопасности!       Автомобиль поравнялся с условной линией железной преграды раненого и остановился. Он сделал это настолько плавно и аккуратно, что у Мэтта не осталось ни единой капли сомнений. Живой!       «Приказ Мегатрона – обеспечить прикрытие».       Частицы корпуса вмиг перестроились, заполоняя округу механическим треском. Двигатель предупреждающе зарычал так, что заложило уши у всех без исключения. Он не изменил альт-формы, лишь привел в боеготовность свое увесистое мощное несогласие и открыл шквалистый огонь.       - Твою же…, - удивленно прошептал Скьюзи, - походу, я в параллельной вселенной.