Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      - Ну, нет, - возмутился Роберт, - это уже ни в какие ворота не лезет!       - Даже в космические, - в тон ему добавил Джаз.        - Симонс, ты слышал? Ради того, чтобы спасти собственную шкуру, он сейчас нам лапшу на уши вешает.        - Почему же ради спасения только своей жизни, - пусть и не так эмоционально, как Роберт, но все же возмутился Хьюмен. – Я сейчас говорил не столько о себе, сколько об угрозе всему человечеству!       Волна недовольства прокатилась по помещению.        - Постой, - прервал гомон соратников Симонс. – Давай, я переведу на более понятный язык. Сначала сектор 7 разносят к чертям собачьим в пух и прах, затем всеми правдами и неправдами пытаются оставшихся отыскать и прикончить. А теперь выясняется одна маленькая деталь. Оказывается, что жалкая кучка наших преследователей в дорогих галстуках наткнулась на какую-то хрень, которая угрожает теперь всему живому на этой планете. И вам вдруг понадобилась наша помощь…, - как и остальных, возмущение переполняло Сеймура. Он очень старался быть сдержанным, но голос его подводил. - Мистер Хьюмен, будьте любезны, просветите меня: почему мы должны вновь подставить свои задницы? Почему должны поверить вам, и опять отправиться на какое-то задание по спасению мира?– Он подошел к мужчине вплотную и заглянул ему прямо в глаза. – Чтобы вы еще кого-то смогли убить?       Неожиданно наступившая тишина заставила всех без исключения вздрогнуть. Хьюмен догадывался о том, что доверие команды бывшего сектора 7 подорвано. И заставить их вновь выбраться из тени, чтобы предотвратить трагедию, было почти невозможно. Он виновато опустил глаза и тяжело вздохнул.        - Что ж, - шепнул собеседник. – Если вы не хотите спасать этот мир, тогда хотя бы попытайтесь вернуть своих бойцов…        Симонс отступил назад. Конечно, Хьюмен отдавал отчет своим словам. Понимал, что собеседникам требовались особые, веские мотивы. Его фраза прозвучала тихо. Однако последующая реакция оказалась громче всего, что он мог услышать в своей жизни. Первыми отозвались Рэтчет и Айронхайд. Кибертронцы, потерявшие своих напарников в бою, не раздумывая, бросились к нему с одним явным намерением. Лично прикончить болтуна.        - Да как ты смеешь! – прошипел черный кибертронец. Оружие Айрона перестроилось в боевой режим. И он выпустил череду свинцовых пуль в сторону Хьюмена.        Тот в ту же секунду очутился на полу, тщетно стараясь укрыться за стулом.        - Отставить! – громко скомандовал Прайм, преграждая собой путь подчиненному. Скрежет металла заполонил округу. Айронхайда Оптимус и подоспевший на помощь Балкхэд сумели удержать. Благодаря тому, что манипулятор оружейника вовремя подняли вверх, никто не пострадал.        А вот Рэтчет все же подобрался к Хьюмену. Его циркулярная пила на правом предплечье устрашающе сверкнула и набрала обороты. Он склонился к нему настолько близко, насколько кибертронцу могли позволить собственные габариты. Отпрянувшие назад Симонс и Эппс попытались призвать медика к сдержанности,но было уже поздно. Автобот медленно и с особым, казалось, наслаждением распилил единственную надежду на спасение в виде стула.        - Спасая мой корпус, Мэтт позволил выпустить в него не менее полусотни пуль, - гневно процедил автобот. - Прямо на моих глазах. И ты смеешь сейчас взывать к желанию вернуть его?…        Хьюмен дрожал, не смея произнести ни единого слова. Продолжая бессмысленно держать в руках то, что осталось от стула.       - Рэтчет!!! –окликнули медика кибертронцы. – Остынь!        - Давай, Рэтчет, - вмешался Симонс. – Мы каждого, кто повинен в смерти наших ребят, отправим в небытие. Только пусть эта сволочь приведет нас к ним.       Сеймур осторожно коснулся ладони автобота. К нескрываемому удивлению Хьюмена тот послушал его. Сначала остановил зубчатый диск, а затем выпрямился во весь рост.              *** *** ***        Когда Мэтт просил десептикона застрелить его, он был полностью уверен в том, что все именно так и произошло. Если уж добраться до соратников у Скьюзи не получилось, то и в стальные лапы десептиконов парень не намерен отправляться. Прежде чем потерять сознание, он услышал лишь очередное ругательство на кибертронском, а затем череду взрывов. Их прижимали. Казалось, на поимку беглецов бросили все силы. Окружение на земле, прицельный огонь с воздуха. Не достаться бы им живым!       Кибертронец передал сигнал о своем местонахождении группе поддержки, продолжая отражать атаки противника. Беррикейд все же был по большей части разведчиком, нежели бойцом. Столкнуться с таким количеством вооруженных противников не входило в планы. Впрочем, его больше волновало другое.        Десептикон подобрался к Скьюзи. Ему было бы гораздо спокойнее, если бы тот сопротивлялся, возмущался или же просто колотил кулаками по корпусу. Признаки жизни человека свидетельствовали о том, что приказ Мегатрона выполнялся, в противном случае…. Беррикейд, как и Старскрим, чья помощь ожидалась с минуты на минуту, был не сторонником сохранения жизни человека из команды автоботов. Но в отличие от заместителя главнокомандующего не имел привычки осуждать приказы. Четкие указания и намеченные цели становились по большей части его ориентиром в окружающем мире. Не будь их, возможно, кибертронец потерял бы себя.        Человек лежал на земле лицом вниз. Мэтт не шевелился, только лишь едва уловимое прерывистое дыхание позволяло десептикону сделать вывод о том, что он еще жив.        - Ну же, давайте. Еще немного – и он наш! – выхватывали аудиосенсоры из эфира. – Кольцо! Я сказал – замыкаем в кольцо!… Скьюзи с ним?... Не вижу, сэр… Найдите мне его. Немедленно!       Чего добивались люди, стараясь взорвать, буквально, каждый сантиметр дорожного полотна, где сейчас находились беглецы, десептикон не понимал. Если их целью был захват, тогда нескончаемый огонь - ошибка. Впрочем…. Группа поддержки была уже на подходе. Через пару минут здесь станет очень жарко. Десептикон ловким движением подхватил человека и в прыжке сложился в автомобиль.       - Сэр, вы это видите? О боже! Нет! – эфир продолжал подсказывать кибертронцу о том, что происходило в рядах преследователей. - Вижу множественные цели в воздухе. Их не меньше десятка. Они движутся прямо на нас… Это… Это….       Беррикейд развернулся и, молниеносно набрав скорость, двинулся отсюда прочь. Он уже подал сигнал о том, что цель захвачена. Отправил координаты своего местоположения и позволил соратникам нанести авиаудар.        Люди были правы. Не меньше десятка. Старскрим прибыл не один. Прихватив с собой Блэкаута и часть армады, заместитель Мегатрона решил напомнить о себе.        - Не дать уйти полицейской машине! Любой ценой! – пожалуй, это было последним приказом Стоуна, прежде чем черный вертолет вывел из строя все системы сообщения.              *** *** ***        - Хорошо, хорошо…. Я все скажу, - торопливо дрожащими губами прошептал Хьюмен. – Только, пожалуйста, Симонс, уберите трансформеров…       В этот раз страх пленника был не наигранным. Спеси и уверенности в нем заметно поубавилось. И кто-то из команды даже шутливо заметил о способности Рэтчета лечить не только представителей кибертронской расы.        - Они нас уничтожают, мистер Хьюмен. – продолжил Сеймур. – И людей, и трансформеров….        Тот неуверенно опустил бывший предмет мебели на пол.        - Да они нас всех…. Говорю же, все дело в тех самых воротах. Никто бы не стал разрывать альянс с автоботами, если бы не эта находка Трампа.        - Приказ отдавала Миринг, - возразил Роберт.        - За что и поплатилась…,- добавил кто-то из кибертронцев, бросив беглый взгляд в сторону Элмера.        Мужчина поднялся на ноги.       - Это еще спорный вопрос, кому поплатилась Миринг.       - Серьезно!? – не удержалась от желания вмешаться в разговор Сара. Женщина вышла из тени дверного проема, где до последней минуты находилась в качестве наблюдателя. Сжав ладони в кулаки, она быстрыми шагами отмерила расстояние между ее условным укрытием и пленником. – Не намекаете ли вы на то, что она…       - Жива? – закончил за нее Хьюмен. – Да. Шарлотта Миринг жива. Что вы сделали с ней, миссис Леннокс, я не знаю. Но это точно сыграло на руку Трампу. Когда она узнала, что он на самом деле отыскал, то пришла в бешенство. Миринг мечтала об оружии против трансформеров, но посчитала, что ворота – это происки сектора 7. Вместе с вашей базой она хотела похоронить и этот проект. Но не успела.        - Почему же Трамп оставил ее в живых? – вопрос прозвучал глухо. Сара пристально всматривалась в лицо мужчины, стараясь уловить любую мелочь в его мимике. Лгал ли сейчас этот человек или нет.       - Потому что в судьбу своей начальницы вмешалась Кимберли Тэчворд.        Леннокс криво усмехнулась. Ну, конечно. Куда же без нее. Сколько еще эта гадина будет портить ей жизнь.        - Арси, напомни мне, что как только появится малейший шанс – я должна буду ее пристрелить.        - Не вопрос, – отозвалась та.        - Стоп, - в разговор теперь вмешался Уитвики. – Если у них есть теперь эти ворота. Что-то особенное, что угрожает всему человечеству, тогда зачем же нас убивать? Зачем эти все ловушки?        Хьюмен чуть помедлил с ответом. Парень задал вполне резонный вопрос.       - Оно, - осторожно начал пленник, - то, что по ту сторону ворот. Этого требует оно. Во всяком случае, так говорит Трамп.              *** *** ***        Экран беззвучно сменял кадры с места происшествия один за другим. Это была не просто операция по поимке беглецов, а целое военное столкновение. Ущерб от разрушений на сотни тысяч. Потери в военной технике, бесчисленное количество погибших и раненных. Не так Трамп представлял себе уничтожение сектора 7. Не так все должно было идти. Не успевали с новостных полос сходить кадры одной неудачи, как вспыхивал пожар в другой точке. Они упускали из плена трансформеров, терпели поражение с прототипами, заряженными Фэйном. Его подчиненные упустили Хьюмена. А теперь еще чудом выживший Скьюзи.        Что в его действиях было не так? Где он просчитался? Холодная поверхность рабочего стола сдержала удар кулака. Канцелярские принадлежности задрожали, а затем,повинуясь воле хозяина кабинета, полетели прочь. На пол. Трамп смахнул их с такой силой, с какой ему бы хотелось нанести удар… Но кому: Симонсу, лидеру автоботов? Кто повинен в том, что его люди терпят поражение?       На экране телевизора вновь потянулись картины недавнего прошлого. Сектор 7 сжег целый город. Столь показательного шага Трамп от них никак не ожидал. И зря. Недооценка противника – это ошибка. Одна большая ошибка, которая стоила ему…. Впрочем….       Мужчина достал телефон и отыскал в списке одного из подчиненных. Томительное ожидание ответа буквально выворачивало его наизнанку. Желание опередить сектор 7 выходило на первый план.       - Да, сэр, - наконец-то ответили ему на том конце.        - Приготовить группу для транспортировки. Мы должны немедленно перевезти артефакт из Мексики в Интернешнл – Фоллс.        - Но…        - Никаких возражений! – рявкнул начальник. – Под угрозой весь проект.       - Но Уиллер Джексон…       - Я сам с ним разберусь….             *** *** ***       Оно! Ответы Хьюмена постепенно приводили общую картину в порядок. По кусочку, деталь за деталью, этот мужчина раскрывал все карты своего пособника. Становились ясны мотивы и действия властей. Отлично вписывались и намерения десептиконов. С самого начала, как только Шарлотта Миринг приступила к обязанностям курирования работы сектора 7, она поставила перед собой цель – прогнать трансформеров с этой планеты раз и навсегда. Тайный союз нескольких вышестоящих людей постепенно подводил к подобной развязке. Они ждали удобного момента, чтобы нанести удар. Отчаянно искали оружие, способное поставить точку в этом противостоянии. Но их согласию пришел конец в тот самый момент, по словам Хьюмена, когда на территории штатов появилась беглянка из России.       Он и сейчас с опаской смотрел на девушку, каждый раз, когда их пути на корабле пересекались. Было ли это по причине того, что Элис поспособствовала его поимке, или же ее друг-трансформер крайне выразительно обозначил свою обеспокоенность за жизнь подруги.       Была и еще одна догадка, которую Рэтчет озвучил только Прайму. Что если энергия семиконечной звезды никуда не делась. Лишь затаилась внутри нее, в ожидании катализатора. В таком случае появлялся шанс на спасение от странников. Вернуться на восьмую параллель и закрыть брешь на космической границе. Но принять такое решение - значит, отправить Элмера и Элис на верную гибель. Прайм так поступить не мог.        Были и другие обстоятельства, которые отодвигали этот вопрос на дальний план. Ворота. Найденное Трампом сооружение, на которое указал загадочный медальон. Лидер автоботов не стал озвучивать при Хьюмене всех деталей, дабы тот не смог в последствие передать эту информацию другим. Он и сам лишь догадывался о том, чем могли быть на самом деле эти ворота. Пространственно-временной мост. Переход в другой мир, который был запрятан на этой планете и охраняем потомками Праймов. Это произошло настолько давно, что упоминание о них в древнекибертронских источниках практически исчезло. Оставались лишь легенды, обросшие кучей надуманностей. Именно поэтому, когда Хьюмен рассказал об автоботе, потребовавшем медальон, Оптимус вспылил. Он просто не знал этого кибертронца. Но кем бы ни был хранитель тайны, угрозу представляли именно ворота, ведущие куда-то или к кому-то более опасному.             В любом случае, перед ними теперь вставал вопрос о том, помочь ли в очередной раз людям и уничтожить этот мост, или проигнорировать, позволить им самим решать собственные проблемы.        Оно требует уничтожения трансформеров. Фраза звучала странно. Желание избавиться от представителей кибертронской расы было вполне естественным для людей. Для них они являлись вторженцами, с которыми приходилось считаться. А вот кто мог еще желать избавления мира от трансформеров? Насколько опасен рвущийся на волю враг? И почему в прошлом ворота пришлось спрятать?        Полупустой отсек сохранял тишину до той поры, пока Прайм не услышал грузные шаги. Он стоял спиной к дверному проему, внимательно вглядывался в монитор с многочисленными символами.        - Оптимус, - оружейник подошел к нему ближе. – Симонс хотел бы узнать твое мнение о том, что делать дальше. Эти ворота….        - О них ничего нет, - задумчиво произнес лидер. – Словно кто-то целенаправленно удалил все данные. В одном из файлов имеется упоминание о некоем мосте – ловушке, спрятанном на одной из дальних планет. Но о том, что это и с какой целью сооружено…        Айронхайд с участием покачал головой, а затем приблизился к консоли. - Этот Хьюмен попытался описать того автобота, что охранял медальон. И вот что сумел выяснить Джолт.       Несколько нажатий на панели управления, и на экране появился силуэт кибертронца. Сначала белые линии на алом фоне очертили экзоскелет, затем, разбегаясь в разные стороны, добавили границы корпуса. И только потом многочисленные параметры, совпавшие с общей базой данных, потянулись строчками в нижней части монитора. Замигал знак автоботов, добавилось возможное оружие, характеристики.       Прайм сузил оптику.       - Он значится в списке без вести пропавших.       - Так и есть, – подтвердил оружейник. – Это Смоукскрин.       Они оба выдержали паузу, отказываясь верить собственной оптике. Смоукскрин – молодой автобот, чья история казалась довольно прозрачной, за исключением последнего пункта. Его взяли на обучение военному делу в самый разгар гражданской войны на Кибертроне. Айронхайд лично давал уроки этому новобранцу. Юный автобот подавал надежды. Но вместе с оценками у этого парня вверх потянулась и излишняя самоуверенность. Несколько случаев неподчинения приказам вынудили исключить его из рядов будущих защитников свободы. Смоукскрина отправили в архив охранять стеллажи с пыльными микросхемами, как он сам нередко выражался по поводу вынужденного пребывания там. И, возможно, остепенившись, он когда-нибудь и вернулся бы в учебный корпус, однако, судьба распорядилась иначе.        - В том бою десептиконы никого не пощадили, - произнес оружейник. – Ты сам все видел, Оптимус.        - Его корпус так и не был найден, - заметил Прайм, - значит…       - Думаешь, жив? Там был взрыв такой мощности, что, скорее всего он, как и все остальные, просто разлетелся на гайки.Здесь таится какой-то подвох. Мне кажется, Оптимус, что мы имеем дело с десептиконами. Кто-то из подчиненных Мегатрона предстал в образе одного из погибших автоботов, только и всего.       - А эти ворота, как источник силы, они постарались припрятать на малознакомой планете до лучших времен? Что-то не сходится, Айрон… Зачем же им перед людьми принимать облик одного из автоботов?        Тот качнул головой, в знак того, что на этот вопрос у него ответа не нашлось.        - Я хочу, чтобы Джолт попытался отыскать Смоукскрина. Кем бы этот кибертронец не был, он в отличие от нас знает о воротах намного больше…              *** *** ***        - Лорд Мегатрон, - скрипящий электронный голос прозвучал громко и гулко. – Беррикейд прибыл.       Грузные шаги отмерили расстояние от входа до центральной части отсека. Его хозяин отвлекся от изучения последних данных, полученных Саундвейвом, и посмотрел на подчиненного.       - Беррикейд… Ты запросил помощи у Старскрима. Должно быть, оно того стоило….       - Я очень на это надеюсь, мой лорд. Вы просили обеспечить защиту людей Прайма, -начал прибывший. – Ваш приказ выполнен. Власти бросили на поимку этого человека все свои силы. – Небрежно ударив кулаком самого себя по нагрудным пластинам, десептикон позволил частям корпуса раздвинуться. Все еще находящийся в бессознательном состоянии Мэтт в одно мгновение оказался лежащим на ладони кибертронца.       В сторону прибывшего обернулся теперь и Саундвейв. Ему хватило меньше половины минуты на изучение личности спасенного. Связист не заставил долго ждать. Полученные им данные тут же были выедены на один из мониторов.       - Военный врач Мэттью Скьюзи, задумчиво протянул Мегатрон. – Сектор 7. Объявлен вне закона. Считался погибшим еще пару дней назад, – лидер ухмыльнулся. Забавно, видимо его воскрешение не на шутку взбудоражило властей, коль они бросили все силы на поимку этого человека. – Саундвейв, будь добр, позови сюда Нокаута. Я хочу поговорить с этим парнем…              *** *** ***       Попытаться опередить команду Прайма. Трампу сейчас казалось, что это практически невозможно. Он торопливо двигался по взлетной площадке к вертолету, не обращая внимания на снующих рядом с ним помощников. Люди в черных костюмах. Их давно надо было сменить на тех, кто носит оружие, готовых уничтожить любую угрозу в ту же секунду. Трамп надеялся на то, что его прикрытие будет более продолжительным. Но сейчас, когда Хьюмен у бывшего сектора 7…. Ему стоило пересмотреть все свои приоритеты.       Прежде чем вылететь в Мексику, он решил провести экстренное совещание. Вся его немногочисленная команда оказалась беспомощна перед реальным противником. Будь то десептиконы или же автоботы. Никакой разницы. Они терпели поражение при любом столкновении.        - Сэр, сэр, - окликнул его сзади один из подчиненных. Торопливый, запыхавшийся, крепко сжимающий в руках черный портфель мужчина средних лет.       - Что еще?! – недовольно буркнул тот.       - Я обзвонил всех, как вы и просили…. Хронор заявил, что он покидает проект.        - Покидает!? – Трамп еле сдержался от возмущения.        - Он сказал, что потерял семью, и теперь….        Начальник остановился.       - Теперь, - обернулся Трамп к подчиненному и закончил его фразу. – У него есть выбор: либо продолжить проект и отомстить, либо через 24 часа его найдут в сточной канаве с пулей в голове.        Тот нервно сглотнул и торопливо закачал головой. Предупредить Хронора – это совсем не опасно.       - Что Рупперт?        - Он в пути, прибудет в Мексику через несколько часов. Мистер Рупперт считает, что сейчас начать перевозку – это шаг рискованный…       - Мне плевать, что он думает! – грубо оборвал собеседника Трамп. – Главное, что он явится…       - Да, у нас еще один вопрос…        Начальник нахмурился.        - Шарлотта Миринг. Похоже, что кто-то из медперсонала сумел вывести ее из комы.        А вот эта новость Трампа действительно ошеломила. По его расчетам, эта женщина уже никогда не должна была подняться с постели. И даже неожиданно воскресший Скьюзи мог пожелать ей только смерти. Еще один член команды, осведомленный о проекте, но отступивший от него. В отличие от остальных, Миринг была причислена к списку особо важных свидетелей, чьи показания правительством считались более ценными, нежели ее наказание. Следовательно, с той самой минуты, как только она пришла в себя, к ней приставили охрану. И до того момента, пока она не даст показания на специальном слушании, любое покушение на ее жизнь будет приравниваться к государственной измене.       У Трампа не оставалось времени. Теперь счет шел на часы. Оставалось лишь надеяться на то, что Миринг будет молчать как можно дольше, стараясь удержать собственное значимое положение.             *** *** ***        Обладатель малиновой оптики прибыл в центральный отсек спустя пару минут. Нокаут все еще нуждался в помощи, кое-какие повреждения требовали доработки. Но все это было не столь значительно. Шоквэйв не особо церемонился с доктором, просто выполнял свою работу по восстановлению кибертронца. Нокаут хромал, но двигался, и самое главное – был полезен Мегатрону.       - Мой лорд, - учтиво кивнул медик, приветствуя лидера, и тут же перевел свой взгляд на Беррикейда.       Тот подошел к Нокауту и протянул к нему свой манипулятор, в ладони которого лежал человек. Неоднозначное отношение медика и разведчика друг к другу смог бы уловить любой, кто находился в этом отсеке. Но все молчали.       - Снова?! – не удержался от возмущения Нокаут. – Опять человек! При всем моем уважении, мой лорд…. Но я и с предыдущим до сих пор не знаю, что делать….       Лидер десептиконов лишь сдвинул надбровные платины в знак недовольства, цвет его оптики чуть потемнел.        - От тебя, как и прежде, никакого толка, - ядовито буркнул Беррикейд.        Медик злобно фыркнул ему в ответ, пригрозив обидчику кулаком, но тут же осекся, когда на его ладонь опустили Скьюзи.       - Это человек Прайма, и Беррикейд нашел его не на просторах вселенной, а вполне живым в черте человеческого города. В этот раз у тебя не должно возникнуть проблем, - заверил Мегатрон подчиненного. Лидер подошел к ним ближе, бросил взгляд сначала на разведчика, а затем на медика. – Для его поимки пришлось поднять в воздух Старскрима и армаду, - чуть тише продолжил он. – Постарайся сделать так, Нокаут, чтобы он очнулся и ответил нам на пару вопросов.       Нокаут растерянно посмотрел на новоиспеченного пациента. Благодаря несложным манипуляциям при перемещении из одной ладони в другую, Мэтту все же пришлось прийти в себя. Ноющая боль во всем теле чуть отступила при соприкосновении с холодным металлом. Он пошевелился и медленно открыл глаза. Еще до конца не понимая, где сейчас находится, Мэтт постарался вновь подняться на ноги, но, когда его ладони нащупали под собой металлическую поверхность, он замер. Голова шумела и кружилась. Ужасно хотелось пить, но Скьюзи старался себя пересилить. Он держал паузу, чтобы в первую очередь услышать голоса обладателей металлических корпусов. Надежды на то, что он находился с автоботами, было мало.       Кибертронцы тоже постарались выдержать паузу, позволив человеку собраться с мыслями. Молчать отлично получалось у Саундвэйва и Беррикейда. Мегатрон терпеливо ждал реакции гостя, а вот Нокаут. Если бы не его нескончаемый поток размышлений…       - Это очень хорошо, что Беррикейд в этот раз оказался аккуратен. На нем почти нет липкой красной жидкости, не считая, поврежденной конечности…       - Десептиконы? – едва слышно произнес Мэтт, отказываясь верить собственным ушам.              Парень поморщился от боли. Его попытки принять вертикальное положение так и не увенчались успехом. Он просто перевернулся на ладони обладателя малиновой оптики и сел.        - Мой лорд, вы правы. Он заговорил! Это определенно меняет….       - Заткнись, Нокаут! – нетерпеливо рявкнул лидер, приблизившись к ладони медика. Скьюзи инстинктивно вздрогнул вместе с тем, кто его держал, и с опаской посмотрел в сторону Мегатрона. Боялся ли Мэтт? Пожалуй, да. Однако терять самообладание он был не намерен.       - Званый ужин у десептиконов? Этот четырехглазый мог бы для начала справиться о моем желании!       Черно-белый кибертронец недовольно зарычал, презрительно сверкнув оптикой.        - И как только автоботы вас терпят, - покачал головой Нокаут.        - Мэтт Скьюзи, - медленно произнес Мегатрон, проговаривая четко каждый звук. – Военный врач Сектора 7. Недавно воскресший вопреки последним полученным данным, как со стороны команды Прайма, так и со стороны властей. Этот четырехглазый сохранил тебе жизнь по моему приказу. И сделал он это не ради званого ужина. Мегатрон выдержал небольшую паузу, чтобы человек смог осмыслить услышанное им, и продолжил в том же тоне.        - О твоей судьбе мне мало что известно, в какой момент ты прервал всякое общение с командой Прайма, и знаешь ли ты что, теперь между нашими сторонами заключено перемирие.       - Что?! – удивленно воскликнул Мэтт, он хотел было возразить словам лидера десептиконов, но тот проигнорировал его.       - Да, ты не ослышался. Короткое, вынужденное, жалкое перемирие…, - Мегатрон держался уверенно, но его голос дрогнул, когда он заговорил о союзе. Ему явно не нравилось новое положение дел. Он то и дело уводил взгляд в сторону и недовольно фыркал. Однако, для того, что бы его слова звучали убедительно, приходилось идти на уступки.        - Союз с автоботами? – осторожно переспросил Мэтт. - Разве это может быть похожим на правду?        Вот так взять и поверить в сотрудничество с десептиконами, после того, как их команда была предана властями? Скьюзи даже сам в себе уже начал сомневаться, не говоря о словах лидера враждующей с ними фракции.        - Поверь мне, не ты один в замешательстве. Будь моя воля – и тебя бы пристрелили твои же люди.             Мегатрон осторожно указал человеку на поврежденную ногу. Пришлось согласиться. Действительно, этот черно-белый кибертронец с фиолетовым знаком спас ему жизнь.        - Скорее, меня бы постарались поймать, чтобы отыскать остальных. А чего от меня хотят десептиконы?        Вопрос был очень уместным. Подчиненные Мегатрона, как и Мэтт, вопрошающе посмотрели на лидера.              *** *** ***        Когда Кимберли Тэчворд позвонили и сообщили об улучшении состояния здоровья бывшей начальницы, она тщетно пыталась отыскать хоть какой-то след сбежавшего члена команды сектора 7. Инопланетные защитники беглецов отработали цели, разрушив несколько кварталов. Они превратили участок города в руины, где среди многочисленных обломков службы спасения пытались отыскать выживших.        Хаос, плач, крики раненных и нескончаемый вой сирен. С каждым разом ей становилось все сложнее оставаться холодной расчетливой стервой, идущей до конца. Но своей вины в случившемся она не видела. Вся эта борьба, переходящая на новый виток, превращалась в еще больший ужас, нежели раньше. Когда-то ей казалось, что страшнее появления на Земле трансформеров, быть ничего не могло. А теперь – столкновение с ними, подобное этому, лишь малая капля крови в одной бесконечной войне.        За что боролась Кимберли? За справедливость? За мирное существование на собственной планете? За власть или же за идеалы Шарлотты Миринг?        Ей почему-то вспомнились вдруг слова Сары Леннокс. Когда они оканчивали школу, им обеим в тот момент, казалось, что жизнь будет длиться вечно. И при очередной стычке на выпускном вечере Сара обронила фразу: «ты никогда не добьешься своего, потому что думаешь чужими мыслями». Тэчворд тогда это сильно задело. Настолько, что она долгие годы не вспоминала об этом. А сейчас, шагая по осколкам разбитых витрин, до нее начал доходить смысл сказанного. С самого начала она старалась быть лучше кого-то, постоянно бежала за кем-то, старалась опередить во всем, начиная от новой заколки на волосах у подружки и заканчивая успехами в личной жизни. Она копировала. Копировала Леннокс, выставляя напоказ свои достижения – такое же платье, такие же туфли, того же парня. Она не просто думала, она продолжает думать чужими мыслями. И все ее достижения рушатся, как карточный домик, переходя к своему настоящему хозяину.        Это было обидно. Больно и опустошающе. Осознавать то, что ты лишь чья-то марионетка.        Телефонный аппарат жалобно запиликал. Хозяйка нажала кнопку принятия вызова.        - Мисс Тэчворд? – донесся из динамика приятный женский голос.        - Да.        - Спешу вам сообщить. Шарлотта Миринг пришла в себя. Ее показатели приходят в норму. Следуя судебному предписанию, как только она заговорит, будет назначено внеочередное слушание. От вас сейчас требуется подписать ряд документов. Формальность, но все же. Вы сможете подъехать в течение часа?        Девушка от неожиданности замерла на месте. У парнишки получилось поднять Миринг на ноги. Радость и облегчение волной прокатились по ее напряженному телу. Она даже улыбнулась невидимой собеседнице.       - Да, конечно. Я уже в пути.       И вместе с нажатием кнопки отбоя вдруг все оборвалось. Документы. Внеочередное слушание. Новый виток не своей борьбы?        -Эй? – грубый мужской голос с акцентом окликнул ее сзади.        Тэчворд не обернулась. Только поморщила нос от недовольства.              - Ты обещала помочь отыскать мою бывшую девушку…, - мужчина злился. Его голос звучал хрипло.        - Ты не нашел Скьюзи, верно?        Укор на укор. Он двинулся к ней.        - Мне плевать.       - Не упусти ты его, он бы тебе сообщил точные координаты, а может быть и на блюдечке преподнес! – Кимберли наконец-то повернулась к собеседнику.        Кривая ухмылка на его лице сошла на «нет». Константин не сумел остановить медика из команды бывшего сектора 7. Досадно.        - У нас уговора о том, чтобы я за кем-то бегал, не было.        - Ты уже бегаешь, - чуть тише произнесла девушка. – Кроме того, что эта девчонка убила твою сестру, что еще тебе от нее нужно?       На лице мужчины появилась довольная улыбка, больше походящая на оскал. Кимберли порой при общении с ним терялась в догадках, что же происходило внутри него на самом деле, и какие эмоции выражал. Это пугало.       - О, поверь, тебе не стоит этого знать. Алиса была моей девушкой. И у нее были передо мной обязательства… Этим я и займусь, как только ты мне ее отыщешь…В противном случае, - он неторопливо вынул пистолет из-за полы куртки и демонстративно снял с предохранителя.        Договаривать фразу не было смысла. Тэчворд прекрасно понимала, что с ней могут покончить прямо здесь и сейчас. Оказаться с пулей в голове среди развалин городского квартала. Да о ней даже не вспомнят.       Она инстинктивно огляделась по сторонам, убеждаясь в том, что они тут были одни.        - А что если она мертва?       - Покажи мне тогда тело…        - Послушай, моя начальница пришла в себя. И если ты сейчас меня отпустишь к ней, то будь уверен, я сообщу тебе о твоей беглянке то, что знает Миринг.       Он помедлил с ответом. Убить Тэчворд Константин мог в любое время. Сейчас или же через пару дней. Настойчивое желание заглянуть в глаза той, которая расправилась с его сестрой, вышло на первый план. Он опустил оружие и качнул головой в сторону дороги, позволяя заложнице отправиться на поиски новых ответов.             *** *** ***        Кружка горячего кофе опустилась на стол перед Хьюменом. Сара пододвинула тарелку с печеньем и присела на стул напротив мужчины. Ее попросили накормить пленника, пока принимали решение о дальнейших действиях. Обед еще находился в духовке, и дабы ожидание не показалось томительным, она решила занять человека горячим напитком.       В знак благодарности мужчина кивнул женщине и прикоснулся к кружке. Он действительно был голоден и с большим удовольствием принялся за трапезу.       Они находились в кухонном отсеке одни, но под бдительным наблюдением нескольких камер. Сара заверила, что в случае какого-либо геройства со стороны их осведомителя обязательно найдет способ остудить его пыл сковородой или же скалкой. И в ее словах никто из членов команды ни разу не усомнился. К тому же, умение готовить эту женщину спасало уже не раз.       Она не горела особым желанием разговаривать с Хьюменом, но молча следить за тем, как он ест, тоже не хотелось. Как и других членов команды ее интересовали ответы на вопросы о дальнейших планах того самого Трампа.       - Вы прекрасно готовите, - начал он, стараясь быть дружелюбным.       - А вы отличный сочинитель! – фыркнула она.       Он осекся.       - Сколько вам заплатили?       - За что?        - За весь этот фарс с медальоном и воротами?       - Считаете, что я лгу?        Сара лишь ухмыльнулась.        - Думаю, был бы здесь ваш муж…        - Не смей! – резко оборвала его Леннокс. – Уильям бы тебе задницу надрал! И если ты не прекратишь упоминать о нем, то это с легкостью сделаю я!       Он замолчал и внимательно посмотрел в кружку, словно пытаясь отыскать в напитке подходящий ответ. Злость этой женщины была оправдана. Он понимал ее и нисколько не осуждал. Наоборот, если бы кто-то также отчаянно защищал его имя…. Он тяжело вздохнул.       - У меня была дочь. Мира. Красивая, стройная, кареглазая. Она училась на последнем курсе в университете. Мечтала о звездах. Думала, что однажды наступит день, и ее возьмут на исследовательский корабль. Что она полетит к далеким звездам и раскроет тайны мироздания. Она верила в это, а вместе с ней верил и я.       - Давите на жалость?        - Нет. Пытаюсь объяснить, почему несколько лет назад я решил предать Трампа.        - Серьезно? И почему же именно мне?        Мужчина вдруг заерзал на стуле и принялся хлопать полы своей одежды в поисках чего-то важного. Сара терпеливо ждала.       - Я вам покажу, - он, наконец, отыскал то, что хотел.        Маленькая черно-белая фотокарточка. Мужчина с особым трепетом и нежностью сначала посмотрел на нее, провел подушечками пальцев по краю, а затем протянул собеседнице.       Сара потянулась к предмету и в ту же секунду растеряла все свое негодование. Улыбающаяся девушка в обнимку с ним, Хьюменом, стояла на фоне одного из учебных корпусов NASA. Мира.        - Вы ведь ее помните?       Сара прикрыла лицо рукой, не смея поднять своего удивленного взгляда. Одну из своих лучших подруг детства Леннокс опознала без особого труда. Они сидели за одной партой с начальной школы. Не пропускали ни одного торжества. Играли в куклы, ходили в кино и делились секретами.        - Она просто жила под фамилией матери. И я вас помню такой же крохотной, как она.        По щекам Сары покатились слезы.        - Помните розовый велосипед, который я привез тогда Мире на день рождения? Лимонный пирог, воздушные шарики. Все дети ели сладости, а я вас по очереди учил на нем кататься, - Хьюмен с грустью улыбнулся собственным воспоминаниям.        - Она говорила, что обязательно слетает на Марс и привезет от туда кучу сладостей, - в унисон его настроению произнесла Леннокс.       Он лишь утвердительно качнул головой.              - Она бы обязательно привезла. Вот только…        - Что произошло? – осторожно спросила собеседница.        - Однажды Мира решила сделать сюрприз. Зайти пораньше в офис, где мы с Трампом работали над проектом с воротами. Ей не терпелось сообщить о том, что она сдала очередные экзамены по подготовке. Каким-то образом миновала пост охраны, поднялась наверх. Кабинет был пуст, и Мира решила дождаться, но не успела. - Хьюмен бережно взял из рук Сары фотографию дочери. – Он появился на пороге первым, и решил, что Мира шпионка. Она даже не успела поздороваться и представиться…. Выстрелил в нее три раза, а затем просто избавился от тела. Трамп никогда не выяснял, кем была появившаяся в нашем кабинете девушка. Он распорядился удалить все записи с видеокамер. И даже когда я на следующее утро сообщил ему о том, что Мира пропала, лишь отмахнулся. Полиция нашла ее спустя месяц, в одной из сточных канав. Дело закрыли, списав все на каких-то уличных воришек.       - Он знал ее? – шепнула Сара.        - Нет. Я старался держать ее подальше от своей работы.       - Как вы узнали, что это он?        - Не все видеокамеры в нашем офисе оказались творением рук…             *** *** ***        Ответ на вопрос Скьюзи так и не был озвучен лидером десептиконов. Темный лорд позволил подчиненным и гостю самим догадываться о его истинных намерениях. Впрочем, действия Мегатрона оказались куда красноречивей, нежели любое объяснение мотивов поведения.        Связиста и Беррикейда кибертронец попросил остаться в центральном отсеке, а вот Нокаут на ладони со Скьюзи проследовали в медблок. При любых других обстоятельствах окажись Мэтт на корабле десептиконов, он бы постарался здесь многое запомнить. Но сейчас, держась за острые пальцы хромающего обладателя малиновой оптики, парень больше размышлял над тем, что с ним хотят сделать. Если это будут пытки, может, именно сейчас стоит спрыгнуть вниз, совершив самоубийство?       - Как и ваши лидеры, - отвлек его внимание от размышлений Мегатрон. Он шел впереди, уверенно и неторопливо. –Я хочу лишь понять, что происходит на вашей планете на самом деле.        - Если ты думаешь, что я знаю ответы на эти вопросы….        - Я не буду тебя убивать, - кибертронец движения не прекратил, но обернулся к Скьюзи. – Если тебя беспокоит только это. Думаю, ты уже должен был догадаться.        Мэтт бросил настороженный взгляд на Нокаута. Десептикон пожал плечами, в знак того, что и сам не понимает всей ситуации.        - Ты был отправлен вместе с автоботом Рэтчетом на поиски прототипа, напичканного Фэйном, точно также как и твои соратники. Роберт Эппс с Уилджеком и Уильям Леннокс с Айронхайдом.       Мэтт даже раскрыл рот от удивления. Лидер десептиконов был настолько осведомлен? Такую информацию он мог получить только от сектора 7.       - Не все вернулись с заданий на базу, - продолжал равнодушно Мегатрон. – Команда Прайма потеряла тебя, Леннокса и Уилджека. И случилось это при весьма странных обстоятельствах.        - Нас предали власти,- процедил Мэтт.       Электронный смех прокатился по просторному коридору. Лидера поддержал и Нокаут.        - Ваши власти тоже облажались. Всему виной странники.       - Странники? – не понимая переспросил Мэтт.       - Помнишь черного ящера?             Монстр, который напал на них в джунглях. Ну, конечно. Как парень мог запамятовать такое. Чудовище после нападения которого, им с Рэтчетом пришлось приводить в порядок Лурдес. Без особого успеха, впрочем, как показали последние данные. Значит, не только они с медиком автоботов столкнулись с подобной угрозой. Пусть хозяева высоких кабинетов и устроили им ловушки, пострадали же команды в первую очередь от этих чудовищ. Детали огромной головоломки становились все яснее.       - Да, - позабыв о том, что он в стане так называемого врага, Мэтт теперь пытался анализировать ситуацию вслух. – Так вот почему отряд, отправленный на наше уничтожение, оказался повержен. Они подавали сигнал бедствия вовсе не для того, чтобы привлечь наше внимание.        - Возможно, - уклончиво отозвался Мегатрон. – Странникам абсолютно наплевать на свои жертвы. Они сметают все и всех на своем пути. Они не остановятся, пока последняя живая форма не окажется повержена. Только лишь объединив наши усилия, мы сможем устранить угрозу.        Они наконец-то добрались до медицинского отсека. Большие створы по велению Мегатрона раздвинулись. Приглушенный свет коридора сменился ярким освещением. Их на пороге встретили двое. Брейкдаун и Шоквэйв. Они поприветствовали своего лидера дежурными кивками и отступили в стороны, позволяя прибывшим пройти внутрь.        Нокаут с разрешения Мегатрона подошел к одному из платформ в центре отсека и наконец-то опустил человека на устойчивую твердую поверхность. Огромный стол с многочисленными инструментами на краю. Все лучше, чем надежда на ловкость медика десептиконов.       - Вы вернули нам Шоквэйва, Элмер спас жизнь Нокауту… Я ценю это и надеюсь, что мой жест не останется без должного понимания.        Он отступил назад, позволяя Мэтту обратить свой взор на то, что находилось за спиной Мегатрона. Ожидал ли Скьюзи, что этот день закончится именно так. Его буквально выдернули из рук преступных властей, предавших всю команду, с одной лишь целью. Позволить вернуть домой пропавших соратников. Лежащий с левой стороны на большой платформе Уилджек и находящийся в герметичной капсуле Леннокс.       Мэтт хотел было что-то сказать, но растерянность взяла над ним верх. Он помнил слова Айронхайда, когда тот сообщал о гибели напарника. Треск молчаливого эфира, так и не соединившего их с Робертом и Уилджеком. Скьюзи медленно подошел к краю платформы.        - Как? – едва слышно шепнул он. Его глаза намокли от неожиданно подступивших слез.        Мегатрон молчал. Он прекрасно понимал, что сейчас творилось внутри человека. И где-то в глубине его искры даже таилось сочувствие. Терять близких соратников не раз приходилось обладателю власти над сторонниками фиолетового знака. И он прекрасно знал цену возвращению.       - Их нашли на границе миров. В обители странников. Это одно из самых ужасных мест во вселенной для любой формы жизни.        Мегатрон вновь приблизился к гостю.        - Мэтт, я обещаю вернуть вас троих Оптимусу Прайму, но и ты позволь воспользоваться твоей услугой.       Тот вопросительно посмотрел на хозяина корабля.