Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      Шелест прибоя в растворяющейся ночной тишине доносился, казалось, до каждого участка этого острова. Не находись они здесь своеобразными заключенными вот уже несколько месяцев, это явление по праву считали бы волшебной музыкой. Сейчас естественные звуки природы были чем-то правильным, вездесущим и неотъемлемым. В последние пару недель Элис даже перестала их слышать. Так и не сумев этой ночью сомкнуть глаз, она решила добраться до кухни и приготовить, пусть и очень ранний, но завтрак. Хотя, рассвет за окном еще не собирался вступать в свои права, звезды продолжали светить на темно-синем покрывале небосвода, и ее желание подкрепиться можно было назвать поздним ужином.       Щелкнув выключателем, девушка осветила себе ту часть кухонной комнаты, где располагалась рабочая зона. Просторное помещение, не смотря на преобладающие светлые тона в мебели и отделке стен, было самым уютным и теплым во всем здании. А поспособствовала этому Сара Леннокс. Она появилась первой на кухне и приложила свои руки ко всему, что здесь имелось. Современная техника и дорогая посуда не смогли укрыться от ее глаз в многочисленных шкафчиках. Женщина не позволила пролежать в бездействии ни одному предмету. Мало того, Элис и Микаэле тоже доставалось работы за разделочным столом. И надо было отдать должное, девушкам это нравилось. Рутинное приготовление еды каждый раз превращалось в увлекательное времяпровождение. Своеобразный женский кружок со своими тайнами и секретами.       Жене Уильяма Леннокса, совершенно неунывающей женщине, которая могла сотворить ужин из чего угодно, также легко удавалось создать и невероятную семейную атмосферу, переполненную любви и дружбы. Она не делила между собой людей и автоботов, для нее не было разницы между мужем с ребенком и остальными. Кому-то подруга, кому-то сестра, дочь, мать, жена. Загнанным на край света она подарила здесь самое главное – объединяющее чувство семейной теплоты.       Элис, как и другие, была ей за это очень благодарна. Совершенно позабыв о таких простых вещах за время побега от проблем с семиконечной звездой, девушка с новой надеждой окунулась в это общение. Неужели у нее могут быть друзья, близкие. Обычные сплетни, вечерние посиделки и всеобщее веселье? С каким трудом Элис впускала в свое сердце кибертронца по имени Элмер. Одно доверие ему пришлось завоевывать с приложением немалых усилий. Конечно же, она не хотела ни сейчас, ни когда-либо потом прерывать ту связь, которая возникла между ними. В глубине души свобода, маячившая ей на материке после того, как они отыщут способ договориться с властями штатов, на самом деле была не нужна. Вновь одиночество и неприкаянность? Отвечая на вопрос Уитвики о том, что она сможет со всеми расстаться, девушка явно лгала.       Заглянув в холодильник, Элис достала оттуда сковороду с тушеными овощами, если плоды местных растений могли быть таковыми. Красный огонек на плите тоскливо моргнул, оповещая о работе конфорки.       И эти границы. Элис понимала, что нарушала тогда нечто такое, после чего мир ее отношений с огромным инопланетным роботом может перевернуться. Она позволила себе на некоторое время побыть слабой. Виной тому стали ее усталость, любопытство, неуверенность. Может что-то еще? Но точно не Элмер. Не смотря на свой характер и десептиконское воспитание кибертронец поступил как истинный джентльмен: не стал отговаривать от возможной ошибки и позволил это сделать. Теперь-то у него имелось полное право потребовать от нее взамен что угодно.       Содержимое сковороды зашипело. Девушка полезла в шкаф за чистой кружкой для кофе.       «И ведь надо же какой подлец!» - размышляла Элис. Таким образом, позволяя подруге расслабиться, он все-таки нашел ту важную ниточку, благодаря которой с легкостью мог теперь манипулировать ей. Вот, значит, как выглядят десептиконские замашки! А она-то наивная дурочка.       Догадка тут же отозвалась бряканьем упавшей на пол чайной ложки. Девушка опустилась, чтобы поднять сбежавший предмет. Меньше всего ей хотелось своим присутствием нарушить царившую в маннате тишину, дабы ни у кого не возникло желания немедленно прискакать сюда с оружием в руках. Хотя, какое оружие, если говорить о людях, то грозней чем тапочек никто ничего с собой и не прихватит.       Не успела Элис принять вертикальное положение, как окно позади нее с шумом распахнулось. Она автоматически схватила самый большой кухонный нож с подставки на разделочном столе и обернулась. Заколотившееся от страха сердце, наверное, услышала вся округа. По крайней мере, появившийся в окне Элмер, точно. Опустившись на одно колено, автобот с напыщенной важностью и серьезностью принялся осматривать помещение на наличие угрозы. Для убедительности он даже включил фары, лучи которых выхватили каждый уголок кухни. Только когда кибертронец прекратил сканирование, перепугавшаяся в первую очередь именно его появления Элис облегченно вздохнула и подошла к нему ближе.       - Элмер! Что ты тут делаешь? – лезвие ножа блеснуло в руке девушки.       С невозмутимым выражением лица Элмер приподнял правый манипулятор и, воспользовавшись электромагнитом, притянул к себе нож. Тот жалобно звякнул о механическую ладонь.       - Обычная проверка, – ответил он не без доли иронии. – Прохожу мимо, а ты тут с ножом в руках и в полном одиночестве.       - Это не повод, - возмутилась шепотом Элис. – У меня просто ложка упала.       Кибертронец посмотрел ей под ноги. Позабытая девушкой чайная ложечка продолжала все это время находиться на полу.       - Помощь нужна? – манипулятор Элмера вновь приподнялся, чтобы и этот предмет последовал за ножом.       Она не успела раскрыть рта, дабы возмутиться. Звонкая виновница тут же переместилась на ладонь автобота. Его лицевые пластины слегка сдвинулись, возвещая собеседницу об ухмылке. Такого Элис в это раннее утро уж точно не ожидала. По обыкновению молчаливый, серьезный Элмер сейчас улыбался. Откровенно смеялся над ее беспомощностью?       - Я выполняю свою работу. Подозрительные звуки, - тише произнес он.       Ответить на это ей было нечего. Потому Элис сохранила молчание. Поджав губы, она отыскала табуретку, подтащила ее к подоконнику и вскарабкалась наверх. Неожиданно навстречу ей автобот склонился к окну чуть ниже, так чтобы девушка могла оказаться с ним лицом к лицу, не забыл он и про столовые приборы. Железные пальцы протянутой ладони, на которой покоились нож и ложка, очень даже вовремя подхватили едва удержавшую равновесие подругу. Не поддержи он ее, Элис бы точно разбудила добрую половину манната криком от боли при падении на кафельную плитку. А ведь она сейчас собиралась ему прямо в лицо сказать о том, что вовсе не беспомощная. К нескрываемому удовлетворению Элмера, еще одна попытка девушки поспорить с кибертронцем о ненужной чрезмерной опеке с его стороны провалилась. Оставалось лишь смириться. Они, не сговариваясь, тяжело вздохнули, каждый в унисон собственным мыслям.       - Если бы ты не забрал нож, - начала оправдываться Элис.       Оптика автобота выразительно моргнула. Он снова принялся с непроницаемым взглядом внимательно слушать собеседницу, не смея перебивать.       - И ложку, - добавила она. – И вообще, появился неожиданно посреди ночи. В кухонном окне. Это в отместку за разговор на пляже? Так?       Элмер молчал, если бы не движения некоторых частей его шлема, то можно было подумать, что рядом с девушкой огромная статуя. В отличие от Элис кроме ее голоса антенны автобота улавливали и другие звуки. К шелесту листьев и трелям ночных насекомых добавилось характерное шарканье. Чьи-то шаги с каждым мгновением становились все громче и отчетливей. Поскольку звук доносился из глубины здания, автобот не счел это чем-то опасным. Да и предупреждать собеседницу, которая сейчас отчаянно пыталась отлепить столовые приборы от кибертронской ладони, тоже не стал.       Собрав все силы, остававшиеся у нее к этому раннему часу, девушка сдаваться не желала. Со стороны они смотрелись очень даже мило. Бессмысленные попытки Элис отнять столовые приборы больше напоминали дружескую ссору, в которой автобот хоть внешне и бездействовал, смиренно опустив голову, но на самом деле превосходил.       - Так не честно, Элмер! – с досадой почти прошипела Элис. – Я надеюсь, глумиться по поводу этой глупой ситуации, ты не будешь.       Глухое шарканье достигло дверного проема на кухню, и из темноты выплыла почти призрачная фигура уставшего Симонса. Мужчине пришлось провести добрую половину ночи с расстроенной Сарой Леннокс. Успокоить ее удалось только после того, как на пороге его комнаты появилась не менее обеспокоенная дочь майора. В обнимку с магнитным слоником малышка искала маму. Такая же растрепанная и заплаканная девочка своим видом все же заставила Сару взять себя в руки, и они обе уснули на его кровати, после тихих заверений мужчины о том, что совсем скоро все наладится. После чего Сеймур ретировался на кухню с целью заварить себе чашку кофе, чтобы взбодриться, коль уж сон никак не маячил ему на горизонте. Он собирался посидеть в одиночестве, но никак не повстречать Элис в железных объятьях кибертронца. Пожалуй, увиденное его взбодрило намного лучше, нежели крепкий напиток. Симонс замер на месте от удивления и только спустя некоторое время подал голос.       - Я не помешаю, если заварю себе чашечку кофе? – пусть и устало, зато с ноткой иронии поинтересовался он.       Пара смутилась. Элмер наконец-то позволил девушке забрать злосчастные кухонные приборы, а Элис резко развернулась назад и вновь не без помощи кибертронца едва удержалась на табуретке.       Содержимое позабытой сковороды из стадии нагревания перешло в поджарку с характерным дымком при подгорании. Мужчина тут же отреагировал на неудавшийся завтрак и поспешил снять его с плиты.       - Затянувшийся ужин? – спросил он.       -Не случившийся завтрак, - расстроено отозвалась девушка. Элис бросила в сторону кибертронца едва заметный взгляд с укоризной, затем спустилась на пол и проследовала к плите, чтобы устранить последствия своей забывчивости.       Воспользовавшись удобным моментом, когда пригоревшие овощи оказались в центре внимания людей, Элмер почти бесшумно покинул место утренней встречи.       - Жаль, - буркнул Симонс, глянув на безнадежно подгоревшее блюдо. – Я бы присоединился.       - Я думала, вы спите, - как-то невпопад ответила девушка.       - Я тоже. - Симонс потянулся за очередным чистым бокалом для напитка. – Выходит, Уитвики прав.       - В чем? – осторожно спросила Элис. Может она и хотела произнести это уверенно, но голос предательски дрогнул.       - Ну…, - начальник бывшего сектора щелкнул выключателем кофеварки и, уперев ладони в столешницу, принялся дожидаться. Вот только чего больше, кофе или ответа, было не понятно.       Смущенная вопросом в лоб, собеседница предпочла промолчать.       - Ладно, забудь. Я же не извращенец.       После того как агрегат закончил приготовление напитка, бокал Симонса оказался наполнен. Мужчина и ей налил кофе.       - У нас что-нибудь осталось в холодильнике? – праздно поинтересовался он.       - Я могу приготовить.       - Ага. Если Элмер не заглянет.       Пусть Симонс и произнес это шутливо, без какого-либо намерения обидеть, но Элис расценила сказанное иначе. Если раньше на острове веселились над Уитвики и его домыслами об отношениях Микаэлы и Джаза, то теперь к всеобщей радости добавится новый повод. Девушка резко отставила кружку с предложенным напитком и ретировалась вглубь кухни.       - До конца дней моих будете доставать меня этими намеками?       Сеймур сделал вид, что не заметил смены настроения. В голове мужчины сейчас крутились мысли о более важных проблемах. Томительное ожидание отправленных в разные уголки планеты соратников беспокоило его гораздо больше, нежели загадочные встречи между девушками и кибертронцами. К тому же Симонс был искренен, когда сказал, что он не извращенец.       - Вообще-то не собирался, - в отличие от девушки, проследовав к обеденному столу, он уселся на один из стульев и пригубил напиток. – Но если ты будешь настаивать….       - Нет! – тут же выпалила Элис.       - Почему-то мне кажется, что ты не способна на такое, даже не смотря то, что в тебе был инопланетный артефакт. Хотя, я всегда допускаю один процент для невозможного, - пожал он плечами.       - Невозможного? Это, например, нахождение необитаемого острова с белокаменным дворцом? – Элис вышла из полутьмы и направилась к плите. Фраза прозвучала глухо, но с укоризной. Их разговор никак не мог найти положительной ноты, внутреннее напряжение рвалось наружу, а собеседнице этого не хотелось. Не хватало еще поссориться с начальником сектора 7.       Отвечать чем-то подобным на раздражение девушки Симонс не стал. Он лишь устало вздохнул. Конечно, упрек был вполне обоснованным. Где же это видано, чтобы случайный набор координат при бегстве выдавал уютный остров в южных водах Атлантики. И это не просто кусочек земли с буйной растительностью. Пытаясь взглянуть на поставленный вопрос как-то иначе, Сеймур погрузился в размышления. Мужчина сидел за столом спиной к Элис, поэтому не сразу обратил внимание на странное поведение девушки.       Глухой стук и струящаяся вода из крана позволили предположить о том, что она принялась за мытье сковороды. Именно так и поступила Элис в первые несколько секунд, пока не обернулась на едва уловимый шорох в сторону дверного проема. Незнакомая высокая фигура неожиданно скользнула из темноты на кухню и, прежде чем, девушка успела что-либо сообразить, чьи-то сильные руки обхватили ее за шею сзади.       Элис никогда не интересовалась удушающими захватами и способами их проведения в полевых условиях, но этот, пообещала себе запомнить посмертно. Ее схватили настолько сильно, что она и пискнуть не успела. Руки непроизвольно взметнули вверх, оставив в покое грязную посуду. Чтобы хоть как-то ослабить хватку незнакомца, времени на опознание у нее не было, девушка принялась отчаянно изо всех сил оттягивать сдавливающую горло руку. Тяжело засопев от нехватки воздуха, Элис поняла, что в одиночку ей не справиться: нужно было подать сигнал. Возможно, Элмер не так далеко ушел. К тому же, за столом сидел Симонс, почему же он ничего не видит? Оперевшись спиной в обидчика, она принялась ногой бить по дверцам ящиков, стараясь открыть их и хлопнуть как можно сильнее. Однако когда твой организм пытается одновременно бороться с давящей болью в горле и нехваткой кислорода, подать таким способом сигнал выходит слабо.       Только когда на пол упал нож, жалобно звякнув о кафель, Симонс словно очнулся и обернулся назад. Перед ним высокий плечистый незнакомец в дорогом черном костюме клонил задыхающуюся девушку к низу. Кто он такой и как сюда попал, Сеймур разбираться не стал, даже не смотря на то, что дипломатия – его главный конек.       -Эй! – окликнул Симонс долговязого незнакомца и бросился на него.       В результате потасовки, не продлившейся дольше минуты, Элис удалось вырваться из смертельного объятья. Она опустилась на пол, стараясь как можно больше вобрать воздуха в легкие. Сил на то, чтобы помочь Симонсу у нее не было, только лишь головокружение и боль в горле. Фигуры борющихся мужчин замельтешили размытыми бликами перед ее глазами.       Тот, кто попытался задушить, был высокий, плечистый, с длинными черными волосами, забранными в хвост на затылке, его грубые черты лица скрывались под густой бородой и усами. Он напоминал какого-нибудь миллиардера из криминальных кругов, одетый в черный костюм классического кроя и не менее дорогие туфли. Незнакомец двигался быстро и ловко. Как и в росте, так и в физической силе он, безусловно, превосходил Симонса. И тот довольно быстро начал сдавать позиции. Отвешивая в адрес друг друга ругательства, мужчины повалились на холодную поверхность кафельной плитки. Два ближайших стула с леденящим скрежетом отлетели в сторону. Этот звук заставил Элис вырваться из оцепенения.       Незнакомец со всей силы еще раз припечатал Симонса к полу, намериваясь в первую очередь, ударить того головой о кафель. И если раньше у начальника хватало сил удерживать затылок на весу, то сейчас этого не произошло. Тупая всеобъемлющая боль заполонила сознание Симонса, и его тело тут же обмякло. Глаза начальника сектора 7 так и остались открытыми, смотрящими на противника.       Мелкая дрожь от страха с новой волной накатила на девушку. Элис никак не могла поверить в увиденное. Медленно и неуверенно она принялась подниматься на ноги, не сводя взгляда с незнакомца, который убеждался в том, что мужчина, лежащий под ним, мертв. Выбор у нее сейчас был не велик: либо она кричит, и пока соратники спешат на помощь, с ней расправляются, так же как и с Симонсом, либо, выиграв время небольшим отпором с помощью кухонного ножа, бросается прочь.       Но мысль об остром предмете так и осталась нереализованной. Напавший на них незнакомец оставил в покое свою жертву и повернулся в сторону Элис. В отличие от нее двигался он гораздо быстрее. Пряди сбившихся волос закрывали его лицо, однако разглядеть блеск разъяренных глаз девушке не составило особого труда. Благих намерений ждать не приходилось. Мужчина выпрямился во весь рост, потер ладони и направился к ней. Расстояние в несколько шагов сокращалось в считанные секунды, и эти мгновения девушка терять не хотела. Опираясь спиной о дверцу кухонного шкафа, она потянулась наверх. Ее правая рука опустилась в мойку с одной лишь целью: найти что-нибудь подходящее на роль оружия. Будь у нее времени больше, она непременно бы потянулась за упавшим на пол ножом, но поскольку он находился сейчас от нее достаточно далеко, чтобы совершить подобный маневр, Элис решила подыскать другой вариант. Мысленно она просила сейчас Бога лишь о двух вещах: первое - чтобы Симонс оказался каким-то чудом живым, и второе - незнакомец-верзила не заметил ножа. Ее ладонь скользнула по холодной поверхности пластмассовой ручки сковороды, и она тут же ухватилась за нее. Несостоявшийся завтрак наконец-то сможет послужить во благо обитателей этого дома, важно рассчитать силу и траекторию.       Разделявшее их расстояние сошло на нет и, убедившись в том, что иного шанса у нее не будет, девушка со всей силы отвесила громиле овощную затрещину. Сковорода в аккурат угодила по волосатой морде, остатки пищи забрызгали добрую часть его костюма, а сам незнакомец зарычал от боли и схватился за ухо.       Не теряя времени даром, Элис бросилась к выходу. В ее адрес посыпалась череда гневных ругательств на хриплом английском языке.       - А ну-ка стой! - крикнул он беглянке и поспешил за ней. - От меня не уйдешь, - прошипел незнакомец. Широкое лезвие ножа, который до этого выронила Элис, блеснуло в его руке и тут же стало едва заметным, как и фигура девушки.       Просторный холл до сих пор пребывал в ночной темноте, приходилось двигаться по наитию. Благо, что Элис отлично помнила, где и что находится. Один ли был нападающий, или же у него имелись сообщники, она об этом не думала. Большинство команды сектора 7 спали на верхних этажах, отразить атаку вот так сразу они бы не смогли. А вот кто действительно отреагирует на вторжение немедленно, так это автоботы, поэтому незнакомца необходимо заманить на парковку.       Возможно, ее план нельзя отнести к разряду лучших.       К входной двери Элис практически подкатилась, полоса скользкого пола, выхваченная бледным лучом растворяющейся луны, послужила одновременно ориентиром и препятствием. Благодаря ей она добралась до двери и выдала свое местоположение. Девушка ухватилась за ручку в тот самый момент, когда тяжелое дыхание преследователя оказалось у самого уха, а горячая ладонь опустилась на ее плечо. Он резко дернул перепуганную беглянку к себе, но удержаться на ногах не удалось ни ему ни ей. Элис рухнула навзничь, тупая боль, показалось ей, отозвалась в каждой клеточке тела. Холодная поверхность словно прижгла будущие синяки и ушибы. Незнакомец растянулся на полу рядом и, судя по его стонам, ему тоже досталось. Морщась от боли, Элис попыталась подняться ноги. Распахнуть входную дверь не смотря на падение она все таки смогла, улица должна была стать ее спасением.       -Сука, - гневно рыкнул преследователь. Сдаваться он и сейчас не собирался.       Видимо, падения ему оказалось мало.       - Спорим, что ты меня не догонишь! - в тон ему прошипела Элис и двинулась к выходу. Хотя, уверенности в ее голосе не было ни на йоту.       Своих намерений незнакомец не менял, а после небрежно брошенной фразы о том, что он позволит ей скрыться, желание поймать и придушить чертовку лишь утроилось. Пока мужчина с остатками несостоявшегося завтрака на костюме и лице мешкал, она торопливо выбралась наружу.       Несколько ступеней крыльца ей дались с трудом, очень сильно болела поясница. В голове мелькнула чья-то фраза о том, что она еще пожалеет об отсутствии семиконечной звезды. Сейчас бы Элис точно не отказалась от самовосстановления. Но времени на размышления не было. Вымощенная дорожка вдоль белокаменной стены уводила через палисадник к парковке. Лучи уличных фонарей эту часть освещали слабо, поэтому здесь смело можно было спрятаться. Элис обернулась: высокая фигура с ножом в руке продолжила преследование. Глупо. Глупо было надеяться на то, что он потеряет ее из виду.       Влажные от предутренней росы ветви кустарников хлестали по лицу и рукам обоих. Шаг за шагом дистанция сокращалась. Настырный преследователь не упускал возможности срезать путь и выскочить словно из ниоткуда. Он старался прижать ее к стене, дабы лишить возможности двигаться куда-либо дальше. Но всякий раз девушка оказывалась проворней и ловчее.       До парковки оставалось совсем немного, Элис очень надеялась на то, что кто-нибудь из автоботов встретит ее там. По обыкновению, большинство из них на ночь уходили на корабль, здесь же, на острове, оставались лишь те, кто заступал в патруль. Элмер к этой задаче подходил со всей присущей ему ответственностью, а это означало, что на месте кибертронец не стоял. Возможно, в напарниках у него имелся кто-нибудь менее заботливый.       Элис нырнула в очередную изгородь из зеленых кустов с большими розовыми цветами, надеясь спрятаться и выиграть время для нового рывка. Густые ветви тут же принялись саднить горячую кожу девушки, оставляя многочисленные царапины. Тяжело дыша, она старалась пробраться сквозь кустарник на другую сторону палисадника, но выходило у нее это очень медленно. Колючее растение отпускать беглянку не хотело, крохотные шипы стеблей впивались в тело, прибавляя боли к уже ноющей пояснице.       Ее преследователь, как она и предполагала, задержался, но не надолго. Он без труда вычислил место особой активности среди ветвей и направился к ней.       - Я знаю здесь каждый куст, - хрипло произнес незнакомец. - Тебе не сбежать от меня.       В потоке лунного света вновь блеснуло лезвие ножа. Мужчина помедлил, а затем как дротик метнул его в сторону Элис. Достигнув цели, кухонный предмет глухо звякнул о металлическую преграду и отправился на землю. Взвизгнув от очередной раны, девушка буквально вывалилась из зарослей на небольшую лужайку. По правой руке от плеча до самой кисти потянулась алая струя крови. Ко всему добавились и ссадины на коленях. Два ярких луча выхватили ее фигуру из темноты.       - Элис? -обеспокоенно прозвучал голос Оптимуса Прайма. *** *** ***       Утреннее солнце наконец-то вступило в свои права, наполняя каждую частицу острова теплыми потоками света. Безоблачное небо и тихий прибой как и прежде создавали неповторимую ауру тишины и спокойствия. Однако, посетители этого уголка словно позабыли об окружающей их красоте. Прайм после объяснений Элис поднял на ноги весь отряд бывшего сектора. Автоботы с людьми по горячим следам вдоль и поперек перевернули всю округу. Увы, но никто так никого и не нашел.       Загадочное появление мужчины, пожелавшего наглым образом расправиться с Симонсом и Элис, беспокоило всех без исключения. Это не было сказкой или каким-нибудь наваждением. Закончившееся чувство безопасности вновь заставило пострадавшую девушку сжаться в комок от страха, вспоминая те дни, когда ей приходилось спасать свою жизнь бегством. Заменив отсутствующего главного врача сектора 7, Микаэла закончила с перевязкой поврежденной руки Элис и обработкой ссадин, та поблагодарила подругу и забралась на одно из кресел, поджав под себя ноги.       Они, как и остальные, включая автоботов, находились сейчас на заднем дворе манната. Натянутый тент над площадкой с несколькими столиками и уличными диванами, разделенными между собой тройкой уютных кресел, скрывал от солнца лишь третью часть территории. Присутствие команды и кибертронцев успокаивало Элис, но еще больше ее радовала новость о том, что Симонс жив.       Он оказался крепким орешком, пришел в себя после того, как оставшийся за Мэтта Скьюзи один из молодых ребят по имени Эрик провел ряд необходимых медицинских процедур по оказанию первой помощи. Вообще, своим бессознательным состоянием Симонс перепугал абсолютно всех. Когда Эрик сообщил о наличии у начальника пульса и дыхания, это прозвучало так, будто они стали свидетелями чуда. Состояние пострадавшего и сейчас оставляло желать лучшего, но Эрик сделал все что мог. Теперь нужно лишь дождаться прибытия Скьюзи, или хотя бы установки связи с ним для консультации.       Избавиться от ужасной головной боли с помощью лекарств Сеймуру не удалось, как бы он того не хотел. Однако это не помешало ему вылить в адрес покалечившего его проходимца кучу гневных ругательств. Досталось и Эрику за то, что тот не смог в ту же секунду излечить начальника. Тогда парень развел руками и напомнил, что ничего общего со Скьюзи у него и отродясь не наблюдалось. Теперь лежа на кушетке с ледяным компресом на затылке, не в состоянии подняться, Симонс все же находился в сознании и с остальными. Он на всех ворчал, периодически стонал от боли , но радовал окружающих даже таким поведением.       В нескольких шагах от пострадавшего начальника взъерошенный Сэм, уперев руки в бока, с серьезным видом отмерял шагами маленькое пространство между клумбами с правой стороны. За его действиями внимательно наблюдал Бамблби, который присев на корточки рядом с опорными клумбами, ждал от друга полного ответа об утреннем происшествии. Погруженные в подобные размышления остальные члены команды сохраняли молчание. Даже Прайм не спешил озвучивать своих предположений. Хотя, они у него и были. Таинственный незнакомец появился и исчез неожиданно, словно ворвался в их мир из ниоткуда. Кем бы он не был, ясно одно - на острове угроза, которую необходимо ликвидировать до прибытия соратников.       - Не могу поверить, - бурчал Симонс, вопреки всем законам о том, что он-то как раз и должен был молчать,хотя бы по состоянию здоровья, - на острове завелся какой-то проходимец. Весь такой волосатый, усатый! В классической тройке белого цвета. Двухметровая гадина! И ну нас всех тут душить!       - Прямо как Бармалей, - отозвалась сипло Элис.       Команда выразительно посмотрела в ее сторону. Этот персонаж им был не знаком.       - Бармалей? - серьезно спросил Сэм, замерев на месте. - Кто это?       Девушка улыбнулась:       - Страшный дядька из сказки. Живет в Африке и ест детишек.       - Аа, - протянул парень, будто вспомнил, о ком речь, и вновь продолжил измерять расстояние между клумбами. - Не помню такой сказки почему-то...       -Ты и не должен, - упрекнула его Микаэла.       - Бармалей? - подхватил эстафету лежащий на кушетке начальник. Он в очередной раз попытался подняться, и опять его попытку прервали две пары крепких мужских рук.       - Сэр, если вы с такой частотой будете пытаться нарушить постельный режим до прибытия Скьюзи, мы привяжем вас к кушетке, - произнес Эрик. Парень с трудом удерживал начальника на месте, совершенно не понимая как Мэтту удается уговаривать своих пациентов на ту или иную процедуру. Кто бы мог подумать, что Симонс окажется самым непослушным из всей команды.       -Что?! - искренне возмутился Сеймур. - Меня связать в то время, как по острову разгуливает какой-то Бармалей!? - не имея возможности встать, он хотя бы всплеснул руками. - Я, конечно, не ребенок, но у нас полно потенциальных жертв, о которых нужно побеспокоиться. Например, Сара...       Услышав свое имя, женщина от неожиданности и удивления даже встрепенулась. Она раскрыла рот, чтобы возмутиться, но тут же осеклась, вспомнив о ночном визите. Несколькими часами ранее именно к нему Сара пришла за помощью.       - Микаэла, Сэм, - продолжил Симонс перечисление.       Названные расстроенно воскликнули в один голос: <tab- Почему это мы дети?!       Прайм тяжело провентилировал, в который раз соглашаясь с рассуждениями лежащего на кушетке мужчины.       - Да потому что верите, вон, в сказки про Бармалеев! - фыркнул Сеймур. - И Элис...       Теперь очередь возмутиться и широко распахнуть глаза от удивления подошла к ней.       - Я вообще-то совершеннолетняя, - попыталась она отстоять свою позицию взрослой.       - Была бы, если не помнила этих сказок. - вердикт начальника бывшего сектора 7 оказался безоговорочным.       Как же у Симонса все логично и правильно, а точнее, на любую свою фразу он всегда мог найти тысячу объяснений. В поисках поддержки Элис повернулась к рядом стоящему Элмеру. Кибертронец как и прежде был невозмутим. Хоть бы одна шестеренка покрутилась. Девушка довольно долго и пристально смотрела снизу вверх прямо в оптику автобота, стараясь вызвать в нем чувство солидарности. Но напрасно, его молчание говорило лишь о том, что ей действительно требуется охрана, и ни о какой самостоятельности в ближайшее время речи быть не может. Оставалось лишь переглянуться с Сэмом и Микаэлой и смириться.       - Бамблби, - чуть тише, но не менее выразительно произнес Сеймур.       Услышать своего имени желтый кибертронец никак не ожидал. Он в недоумении развел манипуляторы в разные стороны, его антенны на шлеме приподнялись, а затем опустились, под пристальным взглядом Оптимуса.       - Все в порядке, Би..., - поспешил подбодрить инопланетного друга Уитвики. - Когда Мэтт вернется, он поправит голову Симонсу. - вторую фразу молодой человек произнес так, чтобы лежащий на кушетке начальник бывшего сектора 7 не смог ее услышать.       -Аннабель, в конце концов, - закончил мужчина перечисление.       Малышка, в отличие от остальных, даже не подняла головы, она вообще не обращала никакого внимания на взрослых, продолжая в центре площадки строить башенку из камушков. Ее строение периодически рушилось, и тогда Аннабель шепотом, едва слышно произносила непонятные слова. Люди не замечали особенностей детского лепета, а вот аудиосенсоры автоботов распознавали в них любимые ругательства Айронхайда. Но поправлять дочку Леннокса никто не спешил. Происходило это все как должное. За последние несколько недель малышка очень привязалась к черному автоботу, его лексику перенять ей ничего не стоило.       - И не рассказывайте ей про этих ваших волосатых детоедов! - добавил Симонс, морщась от боли.       - А по-моему, ей после рассказов Айронхайда про кибертронские сражения уже ничего не страшно. - заметил Балкхэд.       - Надеюсь, Айрон выбирал выражения, когда общался с ней, - Сара подошла к дочери и присела на корточки рядом с ней.       Расстраивать женщину никто не хотел, поэтому, не сговариваясь, автоботы как один утвердительно покачали головами. Хотя, все прекрасно знали, как оружейник подбирал особые выражения в общении с ребенком.       Выяснение потенциальных жертв и особенностей речи Айронхайда придали утреннему собранию некую нотку оживленности. До конца разрядить обстановку и снять напряжение не удалось, но бодрости добавить получилось. Преодолев молчаливую паузу размышлений, команда перешла на новый уровень. Кое-что о напавшем на них человеке они все-таки знали. Например, как он выглядел и его намерения. Первое, что пришло на ум Симонсу, как и Прайму - это долгожданное появление хозяина манната. Они прибыли сюда несколькими неделями ранее, застав остров пустым. Их встретили лишь лоно природы и молчаливые стены белокаменного сооружения. В любом случае это здание построил человек, который, возможно, находился до этого момента на материке, а теперь решил вернуться. Агрессивный настрой в таком случае вполне был оправдан. Кому понравится по возвращению домой обнаружить на кухне не званных гостей. Вот только прежде чем бросаться с кулаками, можно просто спросить. И если они правы в своей догадке, то назревает еще один вопрос: на чем он добрался до острова? Появление любого плавательного или летательного аппарата датчики Альмы зафиксировали бы в радиусе нескольких десятках километров и это в самом крайнем случае. По настоянию Прайма автоботы этим утром проверили береговую линию всего острова и ничего похожего не нашли. Не телепортировался же этот волосатый незнакомец!       - А что, если его и вовсе не было, - предложил кто-то из ребят.       - Издеваешься!? - кушетка вновь качнулась, заставив напрячься тем, кто бдил за горизонтальным положением пострадавшего начальника. - По-твоему, это мы с Элис после утреннего кофе так развлеклись?! Я ее начал душить, затем она припечатала меня к кафелю и выскочила в палисадник?       - Кем бы ни был этот человек, - перебил Симонса Оптимус, - его необходимо найти. Единственным местом, куда он не сможет пробраться, остается корабль... Думаю, всем кто не задействован в поимке нарушителя, стоит на время перейти туда.       Предложение лидера автоботов вызвало бурю разочарований. Желания менять уютный маннат и солнечный пляж на железные стены под водой не возникало ни у кого.       - Мы же его так никогда и не поймаем, если будем сидеть взаперти, - посетовал Сэм. - Оптимус, ты ведь был рядом с Элис, когда она убегала. В тебя прилетел кухонный нож. Как человек растворился прямо на твоих глазах? А что если в ваших датчиках есть какие- то помехи, и вы не можете разглядеть его?       - Ты бредишь, Сэм! - перебил его Джаз. - Мои системы в полном порядке, я даже слышу, как по твоей спине сейчас ползет какая-то букашка. - серебристый автобот для убедительности посигналил всеми своими датчиками, помигал лампочками а под конец вывел на громкую связь звуки ползущего насекомого.       Небольшой отрывок из жизни крохотной букашки порадовал всех, за исключением Уитвики, который поспешно закрутился, дабы скинуть с себя не прошенного гостя.       -В твоих словах может быть доля истины, - ответил Прайм. - Но это не означает, что для нас незнакомец опасен так как для людей.       - Во всяком случае не задушит и не зарежет кухонным ножом, а ударить о кафельную плитку мы и сами можем, - проворчал Балкхэд.       - Хотела бы я на это посмотреть, - подхватила разговор Арси.       Очередная волна веселья прокатилась по присутствующим.       - Симонс, что ты скажешь об этом? - спросил того Оптимус.       Мужчина вновь попытался поднять больную голову. Увы, но его состояние оставалось прежним, поэтому он тут же прекратил свое хорохорство.       - Полностью с тобой согласен, все в Альму.       Многочисленное "нет" расстроенных членов команды не заставило себя ждать. Однако лидеры остались непреклонны.       - И еще, я заступлю с первым караулом, - твердо добавил Симонс.       К тем, кто не разделял желания перебраться на корабль в повторном возгласе "нет", теперь добавились и остальные. Вероятнее всего среди электронных и человеческих голосов громче всех был Эрик. Парень, как никто другой, был озабочен состоянием здоровья начальника. Отправляясь в Бразилию, Мэтт лично пообещал спустить с него три шкуры, если медицинская помощь во время его отсутствия будет оказана не должным образом. А если Скьюзи что-то обещал, то непременно это делал.       - Сэр, - Эрика нельзя было назвать хрупким: высокий, статный, темноволосый парень двадцати пяти лет отроду. Сейчас в его голосе слышались нотки неуверенности и беспокойства. Лучше бы ему доверили живым крокодилам зубы отпиливать, нежели усмирять пострадавшего Симонса. - Я не думаю....       - И не надо, - с раздражением перебил того начальник. - Твое дело - поднять меня на ноги. Вот и лечи.       Тяжело вздохнув, молодой человек потянулся к сумке с медикаментами. Иного выбора у них не было, придется давать снотворное. *** *** ***       Этот день проходил медленно и тоскливо. Всеобщее напряжение плавно перетекало из разговоров одних членов команды к другим. Вынужденное пребывание на корабле заставило сменить привычные прогулки и купание на томительное безделье. При желании, конечно, найти себе занятие можно было. Так поступила, например, Сара. Чтобы отключиться от негативных мыслей о муже, женщина добралась до склада с продовольствием. Порядок и проверка никогда не мешали в этой части корабля. На помощь ей вызвались отец Микаэлы и Арси.       Элис задремала в одной из кают. Эрик, убедившись еще раз, что начальник спит, отправился на поиски чего-нибудь съедобного. На помощь ему вызвалась Микаэла.       Малышка Аннабель увязалась за Сэмом, и они, расположившись на одном из кресел для пилотов, вместе наблюдали за многочисленными графиками на главной панели управления. Показатели отслеживающих датчиков под бдительным присмотром Джолта тут же перенаправлялись тем, кто находился на острове. В первом карауле, в который Симонс по небезызвестным причинам не попал, находились сейчас сам Прайм, Бамблби, Балкхэд и Джаз. Автоботы сканировали местность на присутствие не званного гостя, но пока все усилия проходили впустую.       - Сектор 4 а чист, - сообщил по громкой связи Джаз. - Кроме обезьян и попугаев никого.        - Центральная аллея без изменений, - поспешил отчитаться Балкхэд.       Зеленая линия одного из графиков вывела несколько верхних пиков и вновь стала прежней.       -Джолт, что показывает Альма? - раздался в микрофон голос Прайма.       Синие манипуляторы пробежались по кнопкам, заставляя экран поочередно показать все участки острова. В необычной цветовой гамме, с пульсирующими красными и синими пятнами их пристанище выглядело сейчас не так привлекательно, как в реальности.       - На всех позициях чисто, - заключил синий кибертронец.- Никакого присутствия биологической активности, за исключением животных.       - Тю-тю, - развела ручками Аннабель. - Злой дядя закопался.       Сэм и Джолт переглянулись, детская непосредственность заставила их улыбнуться. Этот ребенок мог быть способен на что угодно. Оперевшись спинкой о бок молодого человека, девочка все это время раскладывала камушки и болтики с гаечками в какой-то только ей известной последовательности. В разговор взрослых она не вмешивалась и не вникала, однако, порой могла выдать свою полную осведомленность в одном предложении.       - Детка, разве злой дядя - крот? - мягко спросил ее Уитвики.       Она залилась звонким смехом.       - Нет.       Двери центрального отсека управления раздвинулись, и на пороге появился Элмер. Все это время, с момента обнаружения Элис и Симонса, он пребывал не в лучшем расположении духа. Он оказался рядом с ними в это злополучное утро парой минут назад и не заметил ничего опасного - это непростительный просчет с его стороны. Элмера не обвиняли, достаточно было того, что кибертронец сам себя снедал изнутри. Будь он среди десептиконов, такая ошибка вылилась бы потерей искры. Расстроила его и просьба Прайма остаться на Альме. Слушать убеждения Элис о том, что с ней все в порядке, он не стал, да и не смог бы. Уверенный до последней шестеренки в своей виновности, Элмер решил помочь Джолту.       Троица встретила его с некоторой осторожностью, но ни чуть не холодно. Он прошагал к пульту и принялся изучать графики. Затем пробежался по клавиатуре, на экране появился маннат с небольшим радиусом приближенной территории. Каждую пядь здания автобот поочередно приближал и удалял. Кибертронские символы лишь успевали в верхнем правом углу выдавать необходимые значения. Когда он добрался до холла и кухни, Элмер замер.       Наблюдавшая за ним троица выдержала небольшую паузу.       - Джолт, как думаешь, нужна ли нам Элис для перевода его мыслей? - шепотом заговорщицки поинтересовался Сэм.       Тот в ответ лишь отрицательно покачал головой. Будь тут Рэтчет, диагноз и соответствующие действия они бы без труда определили.       - Балкхэд, - позвал Элмер одного из розыскной группы.       - Элмер? - раздался в ответ голос вызываемого.       - Рядом с кухонным окном фиксируется слабое движение, проверь....       - Не вопрос.       Джолт и Сэм с интересом уставились на экран. На их взгляд, кроме фигуры грузного автобота, отправленного на проверку, ничего не было.       - Думаешь, он появится в том же месте? - осторожно спросил синий кибертронец.       Элмер остался без движения.       - Думаю, это не человек. Сэм прав, - серьезно произнес Элмер, ткнув на экране в то место, к которому сейчас приближался Балкхэд. -      - Поясни, - с характерным треском в рации попросил Прайм.       Черно-белое видео с одной из камер наблюдения по велению Элмера проиграло назад, а затем в очень замедленном режиме принялось отслеживать кухню. Высокая мужская фигура пыталась избавиться от перепачканной одежды возле раковины, тогда как Балкхэд недоумевающе разглядывал округу за окном. Автобот был в паре метрах от преступника, но и не догадывался об этом.       - Призрак? - удивился своей догадке Уитвики.       - Нечто большее, - тихо произнес Джолт. Теперь он начал понимать, что осталось без внимания.