Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      Долговязый незнакомец не сразу сообразил, что случилось: куда делся припечатанный к полу на кухне мужчина, и в какие кусты запряталась девчонка. В кромешной темноте тернистых зарослей растворились, казалось, все, оставив его один на один с едким чувством досады. Пустое белокаменное помещение вновь погрузилось в давящую тишину. Если бы не щебет птиц и шум прибоя, мужчина уверовал бы в собственное сумасшествие.       Он вновь оказался бессилен против неуловимых вторженцев. Оставалось начинать все сначала. Долговязая фигура скользнула внутрь убежища и проследовала к холодильнику. Успокоить свои нервы глотком холодного пива, выпить его столько, чтобы рухнуть в кровать без чувств и забыться. Который месяц он так уже делает на этом проклятом острове. Иного выбора не было.        Разорвав тишину шипящим проклятьем в адрес всех прародителей живой природы, он вытащил жестяную банку с золотистым напитком и развалился на одном из стульев, закинув ноги на стол.       Тяжело дыша, он большими жадными глотками принялся накачивать свой организм алкоголем. Ему очень хотелось выпить чего-нибудь покрепче, но все запасы провизии закончились несколькими днями ранее. Откуда неизвестные ему люди брали продукты – это оставалось загадкой, такой же самой, как и их эпизодичные появления в стенах его собственного дома. Впрочем, если сначала он списывал все на излишки потребляемой ежедневно алкогольной продукции, то сегодня, прикоснувшись к этим видениям, его мнение об их природе пошатнулось. Будь он прав, смог ли тогда прикоснуться к ним?       - Живые…, - гневно прошипел мужчина. – Проклятые, живые суки! *** *** ***        - Элмер, - раздался из динамика голос Прайма. – Объясни, с чем мы имеем дело….       Кибертронец продолжал отслеживать происходящее на кухне, прогоняя каждое значение через всевозможные системы анализа. Джолт только поспевал за мечущимися то вверх, то вниз графиками сразу на нескольких мониторах. Когда-то однажды он слышал о подобном феномене, но синий автобот был уверен, что ничего подобного ни в одной из вселенных существовать не может. Если только…       - Оптимус, это ловушка. – ответил бывший десептикон.        Динамик снова зашуршал, но в этот раз своим гулким электронным басом порадовал их Балкхэд.       - Ты хочешь сказать, что меня тут что-то может сейчас уничтожить? – Вопрос прозвучал риторически.       Уитвики заулыбался. Вспоминая внешний вид темно-зеленого автобота, сложно было представить, что его кто-то может сломить в подобной ситуации.       - Ты, Балк, и представить себе не можешь, чего лишился Шоквэйв ради этого оружия. – Элмер продолжал оставаться жестким и непоколебимым.       - По-твоему, это происки десептиконов? - вмешался в разговор еще один не желающий верить в опасность происходящего. Джаз сделал пару панорамных снимков восточной части манната и прилегающей к нему территории, а затем отправил это находящимся у пульта в знак подтверждения своих слов о безопасности. – Я вас умоляю. Мы находимся на острове с аномальным природным фоном, где кроме нас только пальмы да мартышки! Ну, хорошо, предположим, что десептиконы такие же умные и внимательные, как и ты, Эл, почему бы им тогда просто не напасть на нас, а не выпускать какого-то безумца? Да, и еще момент, может, мы уже ненароком раздавили его, прогуливаясь в бессмысленных поисках?       - Джаз, а ты ступни проверял? – свою нотку возмущения добавил Сэм.       - Отставить! – громко и требовательно произнес Оптимус, понимая, что еще чуть-чуть и эфир переполнится всевозможными колкостями. За последние несколько месяцев дисциплина в строю и впрямь превращалась в какой-то миф. – Что это за ловушка?       - Если говорить совсем простым языком, то это искусственный мираж, созданный в параллельном временном отрезке. – отозвался Элмер. – Одно из последних изобретений Шоквэйва. На основе координат необходимого местоположения он с помощью зетта-лучей создает альтернативное пространство идентичное первому. Материи обоих настолько похожи, что произвольный переход или же существование одновременно в двух мирах не такая уж и сложность. Отличная лазейка для шпионов. На деле ни один из отслеживающих устройств никогда не зафиксирует чье-либо присутствие… И даже если вдруг, что-то подобное померещится, то следящий за вами растворится в воздухе.        Между всеми членами поисковой команды вдруг повисла пауза. Слова Элмера надо было еще постараться принять на веру, подобные вещи даже среди кибертронцев казались чем-то фантастичным, что уж говорить о людях.        - Элмер, ты жестокий! – подал голос Джаз. Веселья у него поубавилось, но не настолько, чтобы поверить во всю серьезность его намерений. – Ты хоть представляешь, как сейчас плавятся мои микросхемы от сказанного тобой?!        Синий кибертронец и Уитвики обменялись легкими ухмылками. Пожалуй, их веселье поддержал и Балкхэд, грузно пропустив через вентсистему воздух.        - Что заставило тебя подумать об этом сейчас? – осторожно спросил лидер автоботов. Вопрос был адресован Элмеру.       Тот осекся. И пусть ни одна пластина на лице кибертронца не дрогнула, а оптика продолжала следить за показателями на мониторе. Скачок в настрое выдал голос, он прозвучал чуть тише.       - Я сам пользовался этим оружием против вас. В нем есть один недочет.       - Дай догадаюсь, - подхватил весело лейтенант автоботов. – И после того как ты его обнаружил, Шоквэйв чего-то лишился.        Своей догадкой Джаз вновь заставил всю команду улыбнуться. - Лишал его не я, а Мегатрон под бдительным присмотром Нокаута.        Упоминание о его службе в стане противников никто из автоботов не взял во внимание. Не то, чтобы Элмер каждую минуту сожалел о прошлом, которое изменить уже невозможно, но в такие моменты, как сейчас, ему не очень хотелось иметь за плечами подобный опыт. В своей преданности автоботам и Прайму кибертронец нисколько не сомневался, однако, мысль о том, что для остальных он может быть не достаточно убедителен в выборе стороны, порой брала над ним верх.       - Ты с каждой минутой все загадочней, - буркнул Балкхэд. – Расскажи нам как-нибудь об этом увлекательном эпизоде из жизни десептиконов.       - Да уж, а то под шлемом одни гадкие мысли ползают по этому поводу, - поддержал соратника серебристый автобот.       - Если сильно заинтересовало, то я как-нибудь покажу. – ответил бывший десептикон. Манипуляторы Элмера еще раз пробежались по кнопкам. Размытая фигура продолжала находиться в кухонном помещении. – Оптимус, единственный недочет Шоквэйва – это время. В созданном пространстве оно течет в несколько раз быстрее. Если видеозапись многократно проиграть в замедленном режиме, то можно обнаружить признаки присутствия посторонних. *** *** ***        Опустошенная банка пива так и не подарила долгожданного опьянения. Он лишь на время утолил жажду, а затем в сердцах швырнул предмет в сторону окна. Жалобно лязгнув по подоконнику, та опустилась на кафель и продолжила свой путь возле холодильника. *** *** ***        - Элмер, если это мираж, скрытый в альтернативной параллели то, как мы можем его захватить? – озабоченно спросил Прайм.        Лидер автоботов двигался по своему периметру аккуратно, стараясь сохранить тишину. Как и остальные участники поисковой команды, он по совету Элмера, автоматически сохранял увиденное, а затем раз за разом проигрывал новые отрывки с той или иной скоростью. Благо, что кибертронцы устроены таким образом, позволяющим выполнять подобные операции без особого труда. Если появившийся на острове незнакомец не приплыл сюда самостоятельно, а появился по вине десептиконов, то их укрытию наступил конец. И это до того момента, когда члены четырех команд так и не вернулись с заданий.        Прайму очень не хватало сейчас Рэтчета, возможно, медик смог бы ответить на вопросы об этом странном явлении. За всю их историю в различных мирах, галактиках, планетах если подобный феномен и существовал, то лишь благодаря уникальным стечениям обстоятельств и составляющих, виновницей которых была сама природа, космос. Исследовать и раскрывать эти формулы не доводилось никому. А мысль о том, что бы это использовать как тактический прием, и вовсе была чуждой. Ведь из подобных ловушек еще никто не возвращался.        Слова Элмера о том, что он и сам бывал в такой искусственной реальности, только заставили лидера пожелать взглянуть на своего подчиненного, дабы убедиться в его существовании. Хотя, Элмер по вине соратников однажды чуть не погиб в куда более опасном месте – на восьмой параллели. Один из нескольких сотен космических мостов, хранящих тайны всего мироздания.       Прайм тряхнул головой, чтобы заставить воспоминания о тяжелом путешествии отойти на второй план. Цветущие кустарники вновь замелькали перед оптикой. Если это происки команды Мегатрона, отыскавшей их на забытом острове, тогда почему появился именно человек? Неужели стан десептиконов пополнился жителями этой планеты?        - Только использовать момент, когда он будет в нашей реальности. – ответ Элмера не был убедительным. Возможно, от того, что заставить шпиона выбраться наружу и оставаться здесь большее количество времени ни такая уж и простая задача.        - А что если устроить ловушку в ответ? – предложил Джаз. – Поманить кусочком сыра, например?       - К твоему сведению, я на кухне, - заметил Балкхэд. – Холодильник с продуктами, как и цель, в паре метров от меня. Есть предложения по поимке? *** *** ***       Когда двое без стука миновали парадную дверь дома Хьюмена, хозяин даже не потрудился подняться на ноги. Он продолжал сидеть за стойкой перед почти опустевшей бутылкой пива, молча, наблюдал за движениями гостей и ждал.       Тот, что со шрамом на левой щеке, уселся на стул, где еще несколько часов назад располагался Эппс. Второй принялся разглядывать кухонную утварь, расхаживая по всему периметру.       Напряженная пауза затягивалась. Хьюмен и мужчина со шрамом не сводили взглядов друг с друга. Безмолвное противостояние нарушал лишь прохаживающийся по помещению третий. Не снимая дорогих кожаных перчаток, он время от времени касался тех или иных вещей, тем самым каждый раз провоцируя Хьюмена на беспокойство в уличении. Но тот оставался невозмутим. Наконец, когда кухня была отмерена несколькими десятками неторопливых шагов долговязого гостя, их общение перешло в вербальную стадию.        - А вы теперь не такие быстрые, - сухо произнес Хьюмен. На его лице появилась кривая ухмылка. Он знал, что непрошеным джентльменам это не понравится, и поделать они ничего не смогут.        - Нам некуда торопиться, - сипло ответил человек со шрамом.        - Серьезно? Теперь уже некуда? В прежние времена все было иначе.       - Мир меняется, Хьюмен.       - Я на это надеюсь.        Сидящий напротив гость глубоко вздохнул и наконец-то отвел свой пристальный взгляд в сторону.        - Я думал, ты устроишься лучше…, – колко прозвучал упрек в адрес жилища.        - Я решил, чтобы тебе не на зависть…, - в том же тоне ответил Хьюмен.       Мужчина поморщился.       - Где он?        Смена разговора не оказалась для Хьюмена неожиданностью. Его слова прозвучали праздно.       - Там, где и должен быть.       Такой обтекаемый и многозначный ответ заставил гостей насторожиться. Они переглянулись между собой.       - По-вашему, я похож на того, кто отступает от устава? – нахмурился Хьюмен.       Они снова задумались над фразой хозяина.       - Сижу в этой дыре и подтираю за вашими косяками. Долго это будет продолжаться? С момента их прибытия на нашу планету ваша служба не продвинулась ни на йоту. Симонс и сектор 7, теперь уже полумертвая Миринг, даже поганец Джексон. Список бесконечен. Пока вы секретничаете, люди вершат историю.       - Пока мы им это позволяем, - не без досады в голосе сипло уточнил второй из гостей.       - Что ж, - пожал Хьюмен плечами. – В таком случае, я до сих пор придерживаюсь вашей политики.        Эти слова вновь заставили посетителей напрячься. Обладатель шрама пристально посмотрел в лицо хозяину, чтобы уловить хоть малейший намек на ложь или же искренность со стороны собеседника. Очередная переглядка закончилась ничем. Хьюмен поднялся на ноги и направился к раковине. Долговязый спутник, осматривавший комнату, воспользовался случаем и слегка отодвинул полу черного пальто, указывая на пистолет. Его напарник тут же отклонил возможный исход встречи типичным убийством. Хьюмен не договаривал, но прекрасно знал, где сейчас выживший член команды сектора 7. Также как и то, что Эппс вернется сюда, обязательно! И не ради спасения его жизни. *** *** ***       Роберт еще некоторое время смотрел на удаляющуюся фигуру сторожа, стараясь из услышанных от него слов извлечь хоть какие-то ответы. Но от разговора со свидетелем вопросов стало еще больше. Поежившись от холода, Эппс направился к машине. Последней надеждой на прояснение служил отданный Хьюменом ноутбук. И хотя Робу казалось, что эта вещь - не что иное, как подвох, а от хозяина предмета можно было ожидать чего угодно, выбора не оставалось.       Хлопнув дверцей старого автомобиля, он еще раз осмотрелся по сторонам в поисках прохожих. Холодные пальцы ловко расстегнули молнию черного рюкзака, лежащего на пассажирском сидении, и в следующую секунду молодой человек уже дожидался включения небольшого аппарата. Серебристый, портативный, ничем не приметный, ноутбук пропел приветственную мелодию.       - Ну, давай, - шепотом подбодрил его новый обладатель.        Ожидание для Эппса всегда было томительной пыткой, даже если речь шла о паре минутах.       Монитор наконец-то наполнился красками и многочисленными значками. Роберт тут же принялся изучать содержимое папок, но к его удивлению, кроме одной единственной фотографии весьма низкого качества нигде ничего не попадалось. Пресловутое название столицы Мексики на каком-то маленьком предмете, снятом на дешевую камеру. И все?        Бред! Роберт еще раз принялся за поиски полезной информации, о которой говорил Хьюмен. Может быть он недостаточно знаком с техникой? Необходимые файлы просто засекречены и спрятаны подальше от любопытных глаз? Новые попытки привели к тому же результату со значением нуля. Лишь одна единственная фотография. Старый подлец просто спровадил его с пустым ноутбуком.       -Черт! Черт! Черт!!! – досадно процедил Роберт, смиряясь с мыслью о том, что последняя надежда найти напарника растворилась.       Он в сердцах швырнул компьютер на сиденье и прикрыл лицо ладонями. Это был тупик. В голове крутились обрывки воспоминаний последних дней. Увы, но стрелял и бросал гранаты Эппс гораздо лучше, чем анализировал информацию. Неужели он окончательно и бесповоротно потерял Уилджека и застрял в этом проклятом Интернешнл – Фоллс? Тогда какого черта его вытащили из больницы. Лежал бы сейчас на койке и дожидался прибытия этих людей из группы зачистки, вот уж из кого наверняка можно было выколотить ответы на вопросы. Роберт даже поймал себя на мысли о том, чтобы вернуться в больницу. Но очередное ожидание привлекало его мало.       Пребывая в размышлениях, молодой человек недолго оставался единственным посетителем места происшествия. Звук работающего двигателя заставил Роберта, словно, очнуться. Появление дорогого автомобиля темно-вишневого цвета с тонированными стеклами на засыпанной снегом площадке оказалось неожиданным. Почти бесшумно новый посетитель плавно свернул с дороги в сторону электростанции. Он медленно обогнул старенький минивэн Роберта, не останавливаясь, двинулся дальше. Очертил круг по периметру всей площадки, а затем, также плавно подъехал к воротам.        Удивленный сторож вновь поторопился выскочить из своего теплого укрытия. В паре метрах перед Робертом красовался темно-вишневый до боли знакомый спорт-кар. Моргнув фарами, Aston Martin DBS V12 заглушил двигатель и замер на месте.       Пока сторож пытался разглядеть в почти зеркальной поверхности лобового стекла водителя, Роберт искал на автомобиле нечто иное. *** *** ***        - Время, - пробурчал Хьюмен, не поворачиваясь к посетителям. Мужчина продолжал под струей воды полоскать грязные тарелки, которые появились там задолго до прибытия гостей. – Всему свое время. Вы пытаетесь его остановить или ускорить, а надо лишь знать, когда наступит нужный момент.        Мужчина со шрамом молчал, он велел сохранять тишину и своему напарнику.       - Если ваше представление о ходе событий неверно, то вы обязательно что-то да упустите. – Мокрая тарелка со звоном отправилась в сушилку. – Важна каждая секунда, минута, час, шаг…. Вы не можете смириться ни с тем, что кто-то впереди, ни с тем, что кто-то позади. Вы знаете только слова «здесь» и «сейчас». Верите лишь собственным глазам.        Хьюмен развернулся к ним лицом.       - Даже если вы опередите время, тот самый нужный момент все равно настанет.        Понимали ли его гости, хозяин особо не беспокоился. В любом случае он просто намекнул о том, что ход событий уже не изменить. Решат ли они его пристрелить или же оставят в покое, свою сторону Хьюмен уже выбрал и сделал все для этого необходимое. *** *** ***       - Дьявол! – ошарашенно прошептал Роберт. – Нокаут!        Значок десептиконов разглядеть на темно-вишневом автомобиле не составило особого труда. К тому же, этого обладателя фиолетового знака Эппс хорошенько запомнил еще на мокром шоссе, когда они с Праймом и Рэтчетом пытались спасти Элмера. Недооценивать стоящего перед ним кибертронца было нельзя. Той ночью им с Уилджеком довелось повстречать не только монстра, напичканного Фэйном, но и десептикона. Как и по какой причине те сцепились на этом злосчастном клочке промозглой земли, Роберт не задумывался. Однако, если Нокаут сейчас здесь, значит, его соратник пропал также бесследно, как и напарник Эппса.        Свое превосходное умение находить иголку в стоге сена этот подопечный Мегатрона уже демонстрировал им и не раз. Достаточно лишь пары рассказов Элис о ее приключениях. Сомнений в том, что он и теперь доберется до истины, у Роберта не оставалось.        Недоуменный сторож, продолжавший таращиться на Aston Martin, немного помялся, а затем пусть и с опаской, но все-таки предпринял попытку подойти ближе. Если дорогая машина прибыла сюда, стало быть, это нужно. Откажи он в какой-нибудь услуге сейчас то, чем это обернется потом. Мужчина зашагал к автомобилю.       Желание крикнуть ему о том, что это опасно, Роберт отодвинул на задний план. Причиной тому стала собственная несостоятельность на данный момент. Против десептикона они даже вдвоем не выстоят. И предложить какую-либо информацию в обмен на сохранение жизни он не сможет.       Дрожащая ладонь сторожа неуверенно коснулась бокового зеркала со стороны водительского сидения. Кроме собственного отражения и снега, тот к своему огорчению больше ничего не увидел в плотно закрытом окне.       - Сэр, - учтиво дрожащим голосом спросил он.        Вот в такие моменты у Роберта к человеку пропадало всякое сочувствие. Почему к обладателю дорогого автомобиля вежливости и учтивости у них находилось вдвое больше, чем к простому смертному.        - Я могу вам чем-то помочь? – на лице сторожа даже улыбка появилась, пусть кривая и неискренняя.        В ответ на вопрос передняя дверца со стороны пассажирского сидения легонько щелкнула и приоткрылась, приглашая тем самым любопытного бедолагу забраться в салон. Так же неуверенно сторож обошел машину и скрылся внутри.       От произошедшего Роберт даже перестал дышать. Его презрение резко сменилось жалостью. Он ведь мог остановить человека, спасти ему тем самым жизнь. Что нашло на него в эту минуту? Эппс резко повернул ключ зажигания, заставив свой автомобиль громко зарычать, дабы привлечь внимание десептикона. Тронувшись с места прямо на Нокаута, он постарался преодолеть расстояние между ними как можно быстрее. Конечно, это был один не из лучших вариантов по спасению, но все же.       Старенький минивэн лязгнул по передней дверце десептикона, оставляя отличную вмятину и пару царапин, а в следующую секунду, Роберт поторопился ретироваться.        Нокаут зарычал словно раненый зверь. Застигнутый врасплох таким откровенным и глупым наездом он тут же отреагировал на вмешательство. Поднимая вверх столбы снега, Aston Martin развернулся в сторону потревожившего его невзрачного автомобиля. И как только у обладателя этой разваливающейся колымаги хватило смелости наехать на него.        Роберт мысленно похвалил себя за сообразительность в привлечении внимания к своей персоне и посетовал на то, что избежать гнева, скорее всего ему не удастся. Фары темно-вишневого автомобиля хищно сверкнули. Перепуганного до смерти, но живого сторожа, словно выплюнули на белоснежное покрывало рядом с воротами. Побег требовал ежесекундной реализации.        Рев двигателей, казалось, заполонил всю округу. При желании Роберт не услышал бы даже самого себя. Он отправился прочь по дороге к центру города. Да, он держался не за рулевое колесо напарника-автобота, скорость не была сейчас для него преимуществом. Темно-вишневый преследователь вот-вот норовил поравняться и хорошенько дать сдачи.        Перед глазами мелькали дома и светофоры, игнорируя все знаки дорожного движения, молодой человек старался петлять. Как можно чаще и резче он разворачивал свой минивэн, заставляя, тем самым, разъезжаться в разные стороны встречный и попутный транспорт, что создавало помехи Нокауту. На что изящный автомобиль на удивление окружающих демонстрировал невероятную маневренность.       Визг шин и снежные столбы двух несущихся по центральным улицам машин превратили дорожное полотно в фееричный коридор со смертельной опасностью для окружающих. Несколько экипажей патрульно-постовой службы не заставили себя долго ждать и буквально на третьей минуте присоединились к гонке. Впрочем, толку от них оказалось не больше, чем от других невольных участников. Добавить звуки сирены и десяток выстрелов было под силу и самим нарушителям. Но коль уж представителям охраны правопорядка так этого хотелось.        «Интересно, - подумал Эппс, глядя на застывшую стрелку спидометра, которая подняться выше отметки шестидесяти так и не смогла, - они выпишут штраф за превышение скорости, если поймают раньше, чем это сделает десептикон?» Минивэн продолжал уходить от погони, разгоняя пешеходов и встречные машины. На обледенелом асфальте его то и дело заносило из стороны в сторону, грозясь и без помощи преследователя вылететь в кювет. Нокаут держался на дорожном полотне куда увереннее. Словно хищник, он просто загонял свою жертву, терпеливо дожидаясь, когда та сама прекратит свое бессмысленное бегство.        - И о чем ты только думал, - шепотом посетовал на себя Роберт, понимая, что тактика Нокаута куда эффективней, нежели его жалкие попытки скрыться на полуразвалившемся автомобиле.        Красная лампочка на щитке приборов едва заметно мигнула, возвестив о заканчивающемся топливе. Двигатель несколько раз чихнул. Минивэн задергался и принялся снижать скорость. На новую идею по продолжению побега у Роберта времени оставалось немного. Не найдя ничего лучшего, молодой человек неожиданно выжал педали тормоза и сцепления до упора и резко развернул машину вправо. Почти не чищенный переулок стал его новым направлением, ведущему к большому полузаброшенному ангару. Кирпичное здание, служившее некогда гаражом и рядом складских помещений, окружала металлическая сетка. Местами накренившаяся и проржавевшая, она с легкостью позволила минивэну буквально влететь на площадку перед деревянными воротами. Автомобиль подкатил к самому зданию, с трудом преодолевая снежную преграду и заглох.        Схватив брошенный ноутбук и рюкзак, молодой человек выскочил на улицу. Если он и мог сейчас где-то укрыться, так это в заброшенном помещении с огромным количеством хлама. Не смотря на висящие замки, в одной из створок лазейка все же нашлась. Морщась от боли, но с присущей ему сноровкой, Эппс быстро забрался внутрь. Сквозь щели вместе со снегом в здание пробивались слабые лучи света. Он двигался вглубь по темноте, ориентируясь почти наощупь. Интуиция Роберта подводила редко. И он очень надеялся на то, что и в этот раз принятое решение его спасет.        Как Эппс и предполагал, заброшенное здание было напичкано всевозможными мешками и ящиками. Под ногами валялись инструменты, автомобильные запчасти и жестяные банки, возможно из-под краски. Будь в этом необходимость, здесь любой без труда смог бы собрать что угодно. Но Роберт искал лишь укрытие.       Вой полицейских сирен продолжал заполонять всю округу, с каждой минутой становясь все отчетливей и ближе. Возможно, по прибытию сюда они устроят ему дивное окружение и засаду. Может, и постараются взять штурмом. В любом случае, прежде чем блюстители закона что-либо предпримут, сюда наведается Нокаут.       Глухой стук снаружи остановил Эппса. Здесь среди плотно стоящих друг к другу стеллажей, где он пытался отыскать укромное место, было темно. Что происходило на улице оставалось только догадываться. Чтобы не выдать себя шуршанием, Роберт опустился на пол и замер. Обхватив рюкзак руками, молодой человек принялся вслушиваться. *** *** ***        Трель мобильного телефона заставила вздрогнуть от неожиданности всех троих мужчин. Посетители сначала с укоризной посмотрели на Хьюмена, но затем обладатель шрама, осознав, что музыка доносится из кармана его пальто, виновато улыбнулся. Его жест был холодным и коротким, как и разговор с невидимым собеседником. Он произнес в трубку лишь одно слово «хорошо» и нажал кнопку отбоя.       Хьюмен не слышал того, что говорил звонивший, но по неожиданно изменившемуся настрою собеседника догадался о нарушении планов. Их планов. Ему очень хотелось бы узнать, что же заставило бывшего коллегу – гостя со шрамом – побледнеть на его глазах. Но спрашивать об этом напрямую он не решался. В такие минуты любая фраза может быть расценена двояко.       - Ты смотришь новостной канал? – также сипло спросили Хьюмена, указывая пальцем на старенький телевизор позади него.       - Бывает, - рассеяно ответил хозяин.       Выключенный аппарат, покрытый добрым слоем пыли притаился между микроволновкой и сушилкой для посуды. Если бы на него сейчас не обратили внимания, то еще несколько месяцев простоял без дела. Намек на то, чтобы включить телевизор, был понят. Порывшись в ящике стойки, Хьюмен неторопливо извлек пульт и нажал необходимую кнопку.        « В Интернешнл-Фоллс вновь объявился железный монстр, – молоденькая дикторша говорила быстро и сбивчиво. – На сей раз представители местной власти утверждают, что под видом темно-вишневого автомобиля Aston Martin DBS V12 он ворвался в черту города и учинил погоню за одним из подержанных минивэнов. Преследование нарушителей закончилось гибелью водителя подержанной машины. По данным очевидцев, темно-вишневый автомобиль, догнав свою жертву возле заброшенного складского помещения на уивер-стрит, превратился в шестиметрового робота и взорвал преследуемую им машину».       Студия местного телеканала сменилась видеосъемкой с места событий. Крики, визг, стрельба. Пожираемый огнем автомобиль Хьюмена и не обращающий никакого внимания на людей инопланетный робот. Кадры заставили сглотнуть тугой комок беспокойства всех присутствующих.       - Говоришь, важен каждый шаг, - шепотом упрекнул Хьюмена человек со шрамом.       - А вы оступились? *** *** ***       Вслед за такими хорошо узнаваемыми звуками трансформации до Эппса донеслись многочисленные крики и взрыв. Стены ветхого укрытия содрогнулись от ударной волны, и воздух наполнился едкой гарью. Не трудно догадаться – Нокаут взорвал брошенный автомобиль. И Роберт был уверен на все двести процентов, десептикон заметил его отсутствие за рулем. По словам Элмера этот член команды Мегатрона царапин на своем корпусе не прощал.       Прибытие новых экипажей полицейских, пожарных и кареты скорой помощи спокойствия беглецу не придали, даже если бы он их увидел, а не услышал. Затаившись в своем укрытии как мышь, Роберт молил небеса о том, чтобы нашлась причина для отступления Нокаута. *** *** ***       - Джон, - с негодованием прохрипел в трубку телефона Рупперт, когда после пары длинных гудков его собеседник все же соизволил ответить. – Ты мне обещал тишину и покой по завершению этих операций!       Мужчина отмахнулся от очередной порции документов, принесенных секретаршей, и указал ей на дверь, дабы продолжить свой разговор без посторонних. Худощавая женщина не посмела перечить, она вышла из кабинета так же быстро, как и вошла. Трубка мобильного была плотно прижата к уху.       - Чем ты не доволен? - ответили ему с недоумением.       -Интернешнл-Фоллс! – нетерпеливо прошипел Рупперт. - Говоришь, твои люди там уже навели порядок? Так полюбуйся! Включи телевизор! Откуда появился этот трансформер?! Что он там забыл?! Кто это? Сектор 7, вырвавшийся на свободу? У нас там четыре корпуса секретной базы, о которой никто и не догадывается вот уже на протяжении пятидесяти лет, Джон? И теперь, благодаря твоим просчетам сейчас все вылетит в трубу? Так ты решаешь проблемы?       Тот помолчал, дожидаясь момента, когда Рупперт остынет. Действительно, появление темно-вишневого робота не входило в их планы. Неужели человек из отряда сектора 7 все же сумел обойти все отслеживающие системы и вызвать подкрепление. В одном из ангаров в состоянии криостаза находился синий автофургон, захваченный спецотрядом в ту ночь, в больнице, в относительной свободе оставался лишь Роберт Эппс.        Собеседник Рупперта нервно сглотнул.       - Ты паникуешь раньше положенного времени. – медленно, чуть ли не по слогам произнес он в трубку, желая остановить панику. – Хватит ныть как девчонка. Перед правительством за все операции с инопланетными роботами и сектором 7 отвечаю я. Твое дело – Шарлотта Миринг. Она ведь до сих пор не произнесла ни единого слова…. Рупперт, может, мы зря тратим деньги на поддержание ее жизни?        Тактика смещения акцента всегда давала положительные результаты при нежелательном исходе разговора. И в этот раз укоризна не была напрасной. Рупперт осекся. Так необходимая им информация до сих пор оставалась лишь в памяти самой пострадавшей. Стокман молчал, призывая лишь ожидать нужного часа.       - У меня все под контролем…, - только и промямлил Рупперт. – Нужно подключать военных. Срочно. Это сектор 7. Это Симонс, Джон. Он нас всех заживо погребет, прикрываясь своими инопланетянами, как это случилось с моим братом. Ему достаточно капли сомнения в искренности наших намерений.       - Я уже принял решение! – гневно буркнул его собеседник, и из трубки послышались короткие гудки. *** *** ***        Обладатель малиновой оптики, не обращая никакого внимания на собравшихся людей, думал сейчас только об одном. Лицо водителя наехавшей на него машины ему было известно. Людей-соратников Оптимуса Прайма медик десептиконов знал практически всех. Присущая ему общительность и любознательность всегда сочетались с внимательностью и осторожностью. Это позволяло Нокауту не единожды выходить из сложных ситуаций целым и невредимым.        Когда он заставил минивэн взорваться, в салоне уже никого не было. Настоящий нарушитель находился где-то здесь, неподалеку. Если бы не снующие вокруг него перепуганные жители города, найти беглеца ничего не стоило. Нокаут внимательно вглядывался в толпу, заставляя тем самым людей разбегаться. Смелости оставаться на месте хватало лишь единицам, носившим полицейскую форму. Десептикону очень хотелось перестрелять всех до единого, но каждая упущенная минута в таком случае давала бы возможность ретироваться беглецу. *** *** ***       - База – это Старая мельница, - сухо произнес в микрофон мобильного телефона человек со шрамом, после того, как досмотрел выпуск новостей. – У нас приказ: выпустить хищника.       Хьюмен оторопело посмотрел сначала на одного, а затем на второго. Вот, значит, как они собрались решить возникшую проблему. Кем бы не был этот трансформер, неожиданно появившийся на улицах Интернешнл-Фоллс, его уничтожение с помощью железного монстра, напичканного Фэйном, не оставит и тени сомнений на счет причастности секретных правительственных структур. Ни Эппс, ни сектор 7 так и не догадаются, что каждая вспышка агрессии со стороны Джексоновских изобретений - есть четко спланированный шаг. *** *** ***        Нокаут обернулся назад и посмотрел на деревянные ворота, которые до сих пор продолжали скрывать от посторонних глаз заброшенный хлам в складских помещениях. Прекрасное укрытие для человека, которого, возможно, зеваки уже признали погибшим в сгоревшей машине. Кибертронец опустился на колено перед хлябающим на проржавелых петлях замком. Манипулятор без особого труда выворотил все нагромождения, удерживающие створы и швырнул их в сторону.        Десептикон собирался всем корпусом в полный рост приложиться к деревянной поверхности, но не успел. И без того заполненный различными криками и воем сирен переулок вновь перешел все звуковые границы. С центральной улицы в сторону происшествия свернул огромный грузовик. Подскочив несколько раз на неровностях обледенелой дороги, многотонная машина взметнула вверх. Скрежет трансформирующегося металла заставил Нокаута обернуться и приготовить в боеготовность копье. Для того, чтобы преодолеть расстояние в несколько сотен метров, теперь уже девятиметровому монстру, испускающему ядовито-желтые слюни, потребовалось всего лишь несколько секунд.        Влекомый жаждой энергона, трансформер, созданный в лаборатории Джексона, с неистовством набросился на свою главную жертву.       Эта схватка окончательно заставила покинуть место происшествия всех людей без исключения. В разные стороны полетели остатки оградительной сетки и щепки деревянных ворот.       Скрежет и звон инопланетного металла возвестил Роберта не только о том, что за пределами его убежища происходит что-то из ряда вон выходящее. Клубы замерзшей пыли и ледяные потоки воздуха ворвались в помещение вместе с рухнувшими на пол роботами. Они проломили своими корпусами ворота и большую часть кирпичной клади, вырывая за собой железные опоры. Словно карточный домик, высокие стеллажи, задетые трансформерами, принялись один за другим крениться вниз, подминая под себя и своим содержимым все, что находилось внизу.       Не желая остаться погребенным заживо, Роберт поторопился выбраться из укрытия. Железные сооружения со скрипом наваливались одно на другое, о бетонный пол бились всевозможные банки и инструменты. С полок слетали наполненные чем-то сыпучим коробки и мешки. Узкий проем с одной стороны заканчивался глухой стеной, а с другой – уводил в центр помещения, где в это время сцепились два робота. Недолго раздумывая, Роберт бросился именно туда, навстречу железным монстрам, надеясь воспользоваться занятостью обоих. Необходимо было удачно увернуться от нечаянного попадания им под ноги и оказаться невероятно быстрым.       Собравшись со всеми силами и заставив себя позабыть о ноющей ране, молодой человек выскочил из-за стеллажей. По левую сторону вдоль рушившейся стены из захламленных нагромождений тянулась полоса проникающего внутрь дневного света, а прямо напротив весьма преувеличенного выхода Нокаут, спиной к Роберту пытался насадить неожиданного противника на энергетическое копье. Разлетающиеся искры, звон и досадные ругательства на кибертронском возвещали о тщетных попытках десептикона справиться с нападающим. Сколько раз Нокаут не пронизывал корпус огромного робота, тот лишь морщился от очередного электрического разряда, срыгивал на трансформера добрую порцию ядовито-желтых слюней и продолжал наступление.        Он был значительно выше и крепче медика десептиконов. Словно разъяренное животное в предсмертной агонии, жаждущее лишь убивать. Совсем такое же, как они с Уилджеком несколькими днями назад прикончили на пустынной площадке возле электростанции.        Тварь, напичканная Фэйном, вцепилась в кибертронца и с победоносным механическим рыком швырнула его на пол. Несколько тонн инопланетного металла с такой силой еще ни разу не приземлялись перед самым носом Роберта. Нокаут по счастливой случайности не задел его, однако, от ударной волны упасть на колени все же пришлось.        Эппс застонал от боли, к ноющей ране добавились теперь и ушибы. По счастливой случайности в этом месте на полу оказались несколько скомканных грязных мешков, которые смягчили его падение. Молодой человек втянул в себя добрую порцию едкой пыли, поднявшейся вверх, и тут же раскашлялся. Не до конца еще осознавая происходящее, движимый лишь желанием выбраться отсюда, он попытался подняться, опираясь на неожиданную преграду. Холодные пальцы ухватились за один из темно-вишневых выступов.       Только когда поверженный десептикон повернул голову в его сторону, молодой человек понял, что от заветной цели его отделяет манипулятор Нокаута. Этот взгляд выразительной малиновой оптики Роберт посчитал, что не забудет никогда на свете, если выберется отсюда живым. Эппс даже не успел ничего сообразить, как тут же оказался подхваченным острыми пальцами Нокаута. Рассчитав несколько секунд форы, пока монстр, напичканный Фэйном, вытаскивал из себя копье десептикона, тот трансформировался в спорт-кар, заключая беглеца в свой салон, и с визгом шин на невероятной скорости выскочил на улицу. *** *** ***        Роберт оказался крепко пристегнутым на заднем сидении несущегося прочь по обледенелой дороге темно-вишневого Aston Martin DBS V12. Оценивать кожаную обшивку уютного салона ни желания, ни времени у него не имелось. Однако, отметить надежность ремня он успел. К какой бы фракции трансформер не примыкал, путешествие внутри кибертронца было гораздо безопасней и легче, нежели на обычной машине. Хотя, доведись с кем-то ему вести спор по этой теме, Роберт непременно, выдвинул бы свое особое мнение.        Стрелка спидометра на залитом малиновым цветом табло подскочила к двумстам. Автомобиль на самом деле держался более уверенно на обледенелом асфальте. За окном мелькал усыпанный частными домами город. Встречные машины казались почти призрачными, Нокаут плавно и ловко обходил их то с правой, то с левой стороны.       Небрежно брошенный на пол рюкзак не мог не порадовать Роберта своим присутствием. Конечно, в нем не было ничего сверхважного и особенного, ноутбук и дневник Хьюмена за надежный источник информации он не считал, но все же, там находились и другие мелочи.       - Эй, - позвал десептикона Эппс. – Может, скажешь, куда мы несемся?       Зеркало заднего вида чуть повернулось.       - Точнее – от кого…, - недовольно фыркнул трансформер.       Роберт обернулся назад. На такой же безумной скорости за ними несся многотонный серый грузовик. Без лишних вопросов Эппсу не составило труда догадаться, что это тот самый Джексоновский монстр. Спасаться бегством от подобной обезумевшей машины, все равно, что бессмысленно тянуть время. Пока в нем находится хоть одна капля Фэйна, шансов на спасение – нет. Сектор 7 с автоботами давно проверили это на собственном опыте. Это изобретение, нацеленное в первую очередь на уничтожение обладателей энергона, в последнее время с такой же радостью расправлялось и с людьми, оттого Роберт одновременно мысленно поблагодарил и посетовал на десептикона за такое скверное положение.       - Проклятье! За что же мне так дико не везет?!       - Я бы с радостью вышвырнул тебя, - поспешил с ответом Нокаут, - но ты мне как минимум должен помятую дверцу!       - Что? – искренне изумился молодой человек. – Как минимум?       - Разве это страховидное проклятье, несущееся за нами, не твоих рук дело?!       - Издеваешься!!! – вспылил Эппс. – Я способен на многое, но не на это! Фэйн разработали под вашим бдительным присмотром! Джексон сотрудничал с вами – десептиконами.        Добравшись до развилки, Нокаут резко повернул направо. Грузный преследователь в поворот вписался не так грациозно, его занесло в сторону, что позволило выиграть беглецам небольшую дистанцию. Но спустя минуту, он вновь нагнал их.       - Считаешь, что если я вышвырну тебя то, он преследование не прекратит? – ехидно пропел электронный голос.        - Можешь попробовать, - не раздумывая, ответил Эппс. Когда еще у него мог появиться шанс выбраться из заточения в салоне противника.        Aston Martin вильнул в сторону выезда на загородную трассу. Ремень безопасности вместо того, чтобы расслабиться, наоборот еще плотнее прижал пассажира к спинке сидения.       - Обязательно, но не в этот раз!       От досады Роберт лишь ударил кулаком по стеклу, он бы и пнул дверцу хорошенько, но не стал. Монстр, напачканный Фэйном, не отставал. Не являясь изначально живым существом, усталости он не знал, а это означало, что гонка могла закончиться только в одном случае: когда Нокаут выдохнется. Хотел Эппс или же нет, но в данный момент ему было необходимо смириться с мыслью о том, что он и десептикон являлись теперь невольными заложниками чьего-то смертельного оружия. Его поиски автобота не продвинутся ни на йоту вперед, пока он не разберется с еще одним прототипом и не избавится от десептикона. Поэтому принятие решения по спасению не только своей шкуры оказалось безоговорочным.       - Послушай, - позвал он серьезно кибертронца, - у меня предложение. Я знаю, как уничтожить эту хрень, и с радостью поделюсь секретом, если….        Салон залился электронным хохотом.       - Вот только не надо меня смешить в такие моменты…., - перебил его Нокаут.       - Я серьезно! Это не так сложно, как тебе кажется… Тебе всего лишь нужно повернуть в сторону города.        - За кого ты меня принимаешь?!       - Уж точно не за собственное место погребения после того как эта дрянь нас настигнет! – повысил голос Роберт, стараясь прозвучать более убедительно.       Нокаут промолчал, продолжая двигаться прочь от города. Верить словам приверженца Праймовских взглядов не было в его интересах. Молодой человек являлся сейчас для него заложником, способным ответить на вопросы о местонахождении Брейкдауна, не более того. Именно с этой целью Нокаут устроил зрелищную поимку, пока к ним не присоединился грузовик. Повернуть назад, значит, попасть в очередную ловушку. Если появился один из людей сектора 7, то неподалеку и второй. Вот, только почему до сих пор не видно автоботов.       Размышления о присутствии противников отвлекли кибертронца. В какой-то момент он сбавил скорость, и это позволило преследователю неожиданно поравняться с ними и хорошенько ударить Нокаута.       Легковой автомобиль тут же вылетел на обочину. Наткнувшись левым колесом на ограничительный столб, он по инерции взметнул вверх и с шумом опустился на край дороги. Машина встала боком поперек обочины, грозясь перевернуться на крышу. Визг тормозов и звуки трансформации слились воедино. Прежде чем кто-либо что-то успел сообразить, последовал новый удар. Словно игрушечный автомобиль, девятиметровый робот заставил трансформера кубарем отправиться в канаву и сгрести корпусом все на своем пути. Aston Martin перевернулся несколько раз и впечатался в высоковольтный столб.        Девятиметровый робот направился к жертве.       - Ну же!!! – крепко прижатый ремнем безопасности, Роберт из всех сил колотил по всему до чего доставали руки и ноги: стекла, двери, сидения. К уже имеющимся ране и ушибам в результате падения добавились еще несколько синяков и ссадин, из разбитой брови по правой щеке потянулась темная струйка крови. Молодой человек никак не ожидал, что трансформер окажется в отключке.       Погасшее табло и заглохший двигатель напугали его не на шутку. До ушей доносился лязг шагов приближающегося Джексоновского робота – убийцы. Неужели его нелепая фраза, брошенная несколькими минутами назад, окажется пророческой.        - Поднимайся немедленно! Десептиконская консервная банка! - в сердцах бросил Роберт. Он вновь подался вперед, в который раз натягивая ремень безопасности до предела. Когда в хитром устройстве застежки что-то щелкнуло, он даже не поверил своим ушам. Еще пара попыток высвободиться с помощью рывков вперед и лента перестала быть для него препятствием.       В запотевающем окне Эппс едва уловил размытую приближающуюся фигуру преследователя и поспешил перебраться на переднее сидение. Замки дверей заклинило при ударе, подручных средств, чтобы выбить хотя бы одно из стекол, у него не оказалось, да и сам автомобиль, являющийся инопланетным трансформером, был сделан вовсе не по земным технологиям. Оставалось надеяться на имеющуюся кнопку экстренной эвакуации. Обычно ее поиски не составляли особого труда. Благодаря автоботам, Роберт научился находить эту заветную кнопку за считанные секунды, но он сейчас находился внутри десептикона, который меньше всего беспокоился о том, как в подобной ситуации из него будет выбираться человек.       Грузные шаги робота, напичканного ядовито-желтой слизью, становились все ближе. Время, словно вода в пустыне, таяло на глазах. Еле сдерживая панику, молодой человек принялся нажимать все подряд, дабы в последние секунды вырвать шанс на свободу.       Желтая оптика преследователя через заднее стекло отразилось в одном из зеркал совсем близко, как раз в тот момент, когда табло моргнуло малиновым светом. Трансформер дернулся, его двигатель несколько раз чихнул, в попытках заставить себя работать.       - Давай же! – подбодрил его Роберт. Если уж не выбраться из салона – то убраться отсюда вместе прежде, чем их раздерут на части.       Панель снова мигнула, реагируя на голос человека. Красные буквы неожиданно выстроились в два слова «ручной режим».       Ручной? Роберт удивился прочитанному. Да они припечатаны к столбу, увязнув по самое брюхо в грязи и снегу. Нокаут, должно быть, издевался из последних сил!       Что ж, другого варианта у Эппса не имелось. Он повернул ключ зажигания и утопил по очереди педали сцепления и газа. Это было еще одно безрассудное действие за последние сутки, но оно сработало. Двигатель заревел, колеса выпустили в сторону монстра добрую порцию мокрого снега, и Нокаут двинулся вперед. Не меняя альт-формы, кибертронец выбирался из вязкой ловушки. Обычный легковой автомобиль и сантиметра не посмел бы сдвинуться без посторонней помощи в подобной ситуации. Упрямство и принадлежность к иной расе позволяли этому Aston Martin ретироваться прочь.        Пострадавшему десептикону пришлось ненадолго трансформировать конечности, чтобы скорее оказаться на трассе. Но как только под ним появился обледенелый асфальт, он вновь опустился на колеса. Замешкавшийся на эти доли секунды, а происходило все крайне быстро, джексоновский монстр рассеянно тряхнул головой и бросился за увильнувшей жертвой.        Все таки, когда он был пристегнут ремнем безопасности на заднем сидении и не участвовал в управлении трансформером, Роберту гонка нравилась гораздо больше. Сейчас же, вся ответственность за их жизни ложилась на его плечи. Нокаут поддавался и, надо заметить, охотно. На табло то и дело всплывали подсказки по управлению, что Эппса не могло не радовать. Однако это вовсе не компенсировало молодому человеку состояния нервного перенапряжения.       Серый грузовик продолжал преследование, держась в паре метрах у них на хвосте. Робу казалось, что он вот-вот коснется бампера. Оттого, педаль газа частенько выжимали до предела. Они мчались по трассе в сторону города, как того и хотел Эппс. Если бы Нокаут послушал его раньше то, с проклятым монстром было уже все кончено. Виляя из стороны в сторону, подскакивая на неровностях, Aston Martin вел за собой грузовик.       Ведомый только жаждой энергона, инструмент правительственной секретной службы и не догадывался, что эти несколько минут окажутся последними в его существовании. И хотя хозяева сейчас с нетерпением ждали положительного результата в уничтожении непредвиденного обстоятельства, им не было никакого дела до его целости и сохранности. Они допускали разрушения зданий, наличие пострадавших среди мирных жителей, появление многочисленных видео очевидцев в интернете. Им очень хотелось, чтобы до Симонса дошла именно такая информация. Но предвидеть то, что натворил обычный сотрудник сектора 7, каким-то чудесным образом скооперировавшись с десептиконом….        Темно-вишневый автомобиль пересек черту города, на невероятной скорости миновал несколько улиц, а затем протаранил самый большой в округе пивной ресторан. Влетевший следом за ним серый грузовик не просто добавил разрушенному зданию еще более плачевный вид. При первых разбившихся бутылках со спиртным о его корпус он просто взорвался, не выдержав химической реакции. Объятое пламенем здание сгорело дотла. А вместе с ним и надежда на поимку трансформера.