Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      Едва уловимый прохладный ветер гнал серебристые частички немых холмов куда-то вдаль. Словно миллионы маленьких светодиодов вдруг в одночасье ожили и, собравшись в длинный рой, отправились в загадочное путешествие. Тонкими струями они обтекали всевозможные препятствия, оставляя в кромешной темноте призрачные очертания скрывающихся предметов. Причудливые формы тянущихся вверх сталагмитов сменяли покатые возвышенности.       Также плавно и медленно струилась кровь в его теле, донося до каждой клеточки спасительный кислород. Сердце билось осторожно и не часто. Воздух с привкусом металла проникал в его легкие едва слышно, оставляя внутри живого организма порцию очередных микроэлементов для поддержания стабильного состояния. Бесконечные потоки времени и холода позволили ранам затянуться. Некогда влажная одежда покрылась плотным слоем пыли и огрубела.       Он лежал неподвижно, лицом вниз, раскинув руки и ноги. Побелевшие кисти сжимали пустоту вместо корней деревьев. Его бросили здесь, когда он прекратил двигаться и сопротивляться. Боль и осознание того, что молодой человек не сможет уже справиться с напавшим на него монстром, помножились и превратились в одно стойкое желание - поскорее умереть. Однако организм выбрал другой вариант решения проблемы. Бессознательное состояние позволило не только сберечь нервную систему жертве, но и исчерпать всякий интерес к его персоне.        Время – бесконечный процесс, которого часто не хватает в людском мире. Ленноксу требовалось сейчас именно оно. И здесь его было предостаточно. *** *** ***        - Послушайте, - обратил на себя внимание Сэм. – Я, конечно, не специалист, но ведь очевидно, что этого проходимца что-то заставило выбраться из укрытия.        Синий кибертронец с интересом посмотрел на Уитвики. Элмер же не отрывался от изучения графиков на мониторе.       - И это вовсе не желание поесть. Хотя, - парень на долю секунды осекся, видимо представляя параллельный мир без каких-либо продуктов питания. – Ну, так вот, если он шпион, значит, подслушивал разговор. Вероятно, либо Симонс, либо Элис сказали что-то такое, от чего он пришел в бешенство и показался.        Собеседники немного помолчали.        - Я нисколько не сомневаюсь, - прозвучал в динамике голос Джаза, - Симонс может таких пакостей наговорить, что любой шпион от возмущения захлебнется, но Элис…        Аппаратура еще немного пошипела, вероятно, в унисон размышлениям остальных участников разведывательной группы. Для команды сектора 7 Сэм до сих пор оставался смышленым подростком, способным на нестандартные решения в затруднительных ситуациях. Но ключевым словом в этом эпитете оставался «подросток». И сейчас его очередную версию приняли к сведению, конечно, как маловероятную.       - То есть, - выдержав небольшую паузу, произнес Балкхэд. – Предлагаешь мне вместо снарядов выпустить шквал ругательств?        Веселье по этому поводу подхватили все участники поимки. Не то чтобы зеленый грузный автобот не умел ругаться, но его удар всегда оставался намного красноречивее всяких слов.       - Если у тебя с этим проблемы, Балк, я готов помочь! – поспешил ответить Джаз. - У меня в запасе более трех тысяч различных ругательств на всех языках этой планеты и не только.        - Удивительно, что я ценю своего первого лейтенанта не за эти знания. – С грустью произнес Прайм.        - Стоп, - перебил их всех Уитвики.        Увлеченная до этого момента болтиками и гайками Аннабель тоже повернула к нему удивленное личико. Сэм произнес это настойчиво и с нетерпением, желая привлечь внимание всей команды. Но с нескрываемым интересом на него посмотрел лишь Джолт. Девочка вновь принялась возиться с так называемыми игрушками. А Элмер даже короткого взгляда не бросил в сторону молодого человека. Серьезный Уитвики – это он проходил. В подобные вещи не верит даже Бамблби, хоть и тщательно скрывает свое мнение.       - Мне кажется, что у Элис и Симонса, - менее уверенно продолжил свою мысль Сэм, на что, все же, получил добрую порцию внимания к своей персоне со стороны бывшего десептикона. Только получилось это с укоризной. Оптика кибертронца едва заметно сузилась, предупреждая собеседника о возможной ошибке в выборе слов. Хотя расценив взгляд Элмера таким образом, молодой человек поспешил все списать на собственные домыслы. – У них не было причин ругаться. Они о чем-то говорили, вот и все.       - Предлагаешь их разбудить? – поинтересовался синий кибертронец. Джолт прекрасно понимал, что не только Эрик будет не в восторге от этой идеи. На Симонса наконец-то подействовали лекарства, должен же быть у того хоть какой-то отдых.       Сэм не нашелся с ответом. За то Элмер подбодрил команду догадкой.       - Возможно, Уитвики прав. Нам необходимо вернуть все составляющие перехода. Если мы пошагово восстановим ситуацию, то сможем получить шанс на поимку. Тем более что он рядом.        - Чего-то я не понял, - нетерпеливо буркнул Балкхэд. – Мне сыр из холодильника доставать или ругаться? *** *** ***        Металлический отблеск, плывущий по стенам холодного лабиринта вслед за высокой фигурой своего источника, выхватывал из темноты шершавые выступы и какие-то надписи. На несколько секунд освещал их и вновь возвращал в состояние невидимости. Маленькие искорки преломлялись каждый раз, когда Старскрим совершал очередной грузный шаг. Они меняли траекторию, угол падения, позволяя разглядеть стены корабля десептиконов, но при этом скрывали в темноте самого идущего.        Кибертронец двигался медленно и неторопливо. Очередная операция была провалена в тот самый момент, когда Старскрим уже уверился в неминуемой победе. Он упустил не только Клиффджампера, но и остальных автоботов. И еще большим разочарованием оказалась его неспособность разузнать главный секрет – как справиться с Фэйном.       Хотел того Старскрим или нет, но доложить Мегатрону об исходе он был обязан.        - Старскрим, - вопрошающе прорычал главный обладатель фиолетового знака еще до того как в дверном проеме отсека появился подчиненный.        Дождавшись все же, когда он переступит порог и остановится в паре метров за его спиной, дабы смиренно склонить голову, Мегатрон продолжил:       - Ты посмел вернуться на корабль абсолютно пустым.       - Мой лорд….       -Молчи! – жалкие попытки оправдаться предводитель десептиконов прекратил, лишь на йоту понизив тон.        Мегатрон развернулся и внимательно посмотрел на подчиненного.       - Я вновь поверил твоим обещаниям, Старскрим. – Эта фраза прозвучала сипло. - Пошел на крайний шаг, выпустив пленного автобота, в надежде на то, чтобы получить ответ на вопрос об этой проклятой жидкости, которая завладела разумом Шоквэйва…. – Хозяин корабля шагнул вперед, намереваясь обойти прибывшего. – К всеобщей радости тебя миновала участь оказаться зараженным этой гадостью. А вот такой ценный кадр, как Шоквэйв, сейчас находится в одной из самых дальних камер, прикованный….       Пауза в рассказе только заставила Старскрима осклабиться еще больше. Лязг шагов Мегатрона отдавался в аудиосенсорах новыми волнами страха. Одно дело – находиться за спиной руководителя со склоненной головой, а другое – когда он позади тебя. Неверное движение или слово, и гнев предводителя десептиконов выплеснется наружу. Конечно, Старскрим, будучи опытным и крепким воином, сможет сдержать удар одного из самых сильных гладиаторов Каона но только один.       - Почему же вместо него сейчас не ты пускаешь желтые слюни в самом дальнем углу шаттла?! – прошипел Мегатрон, наклонившись к аудиосенсору подчиненного.       Ни одна из лицевых пластин Старскрима не двинулась. Упрек, прозвучавший в его адрес, не был новым. Мегатрон повторял это изо дня в день, при каждом удобном случае, любой ошибке со стороны своего заместителя. И каждый раз в молчании он находил ответ, который сохранял жизнь крылатому трансформеру. Умение выживать и выкарабкиваться из любой ситуации, благодаря своим замыслам и расчетам, не таким прямолинейным и четким как у его начальника. Мегатрон прекрасно понимал, что для Старскрима необходима лишь малая толика послабления, и тогда он попытается захватить власть. Его власть. Эту неудержимую тягу к командованию, как грамотный руководитель, Мегатрон умело использует, позволяя брать принятие некоторых решений на себя. Назначение главным заместителем того, кто в любую минуту постарается нанести удар в спину, это способ держать противника на виду. Терпеливо ждать очередной попытки, чтобы вовремя пресечь. А также использовать его талант в собственных целях. Вот почему Шоквэйву повезло намного меньше.        - Старскрим, у нас сейчас, как никогда прежде появился уникальный шанс нанести удар по жалкой кучке оставшихся автоботов, преданных землянами. Осталось лишь обнаружить их место дислокации. Но для этого мне необходим Шоквэйв. Прежний. Тот, у которого не разъеден процессор проклятым Фэйном. Ты меня понимаешь? – также требовательно и сипло продолжил Мегатрон.       - Конечно, мой лорд. – В его смиренности не возникло сомнений. – Позвольте исправиться. – Электронный голос дрогнул, но только ради усыпления бдительности.       - Ты пообещал мне вместе с Клиффджампером голову Сайдсвайпа. На эту потерю Прайм отреагирует должным для нас образом.        Лидер отстранился. Мегатрон выпрямился и позволил Старскриму обернуться. Их взгляды встретились на долю секунды. Они лишь обменялись взаимной неприязнью, хорошо скрываемой под масками исполняющих ролей, и расстались. Воцарившаяся тишина холодной паузой отметила окончание разговора, оставив не озвученными размышления подчиненного о причинах нападения людей не только на него как десептикона, но и на автоботов.        Новое поле для поисков истины требовало тщательного изучения. В этом конфликте участвовала третья сторона, намерения которой пока оставались тайной. Возможно, новый альянс вооруженных людей стремился избавиться от автоботов, списав на них всю вину за разрушение фирмы Джексона и доброй части города. Однако участие десептиконов никто не списывал со счетов.        Старскрим ответил едва заметным кивком головы на последнюю фразу своего руководителя и поспешил к выходу. *** *** ***        Этот клочок земли, который им показал пожилой мужчина, не вызывал у напарников доверия с самого начала. Довольно странный, заброшенный лабиринт частных построек с несколькими десятками человек. Почти изумрудный, липкий воздух здесь окутывал всю округу влажной пеленой, сквозь которую любой звук, казалось, пробирался с трудом. Но не этот. Женский визг, пробирающий до мурашек, вывел обоих военных медиков из ступора. Лурдес подала сигнал о своем присутствии как раз в тот самый момент, когда их опасения о неестественности происходящего вдруг начали предваряться в жизнь. Постепенно, словно в дешевом кино, местное поселение, включая и пресловутое здание больницы, растворялись в воздухе. Одна за другой постройки исчезали из виду, оставляя вместо себя лишь холмы и кустарники. Зеленый тропический ковер взметнул вверх стволами многовековых деревьев, будто они и вовсе не находили здесь никакой деревни.        - Ты видишь то же, что и я? – почти шепотом произнес Мэтт. Его голос дрогнул.       - Искажение пространства, - констатировал также тихо, но более уверенно, медик.        Многочисленные датчики в правом предплечье Рэтчета наперебой принялись возвещать об изменениях. Будь у него время, он бы с удовольствием взглянул на табло и изучил каждый из показателей. Но пока кибертронец лишь фиксировал значения. Как и Скьюзи, он продолжал оглядываться по сторонам в поисках причины исчезновения поселения и местонахождения девушки, не смея двинуться с места.       - Рэтчет, - позвал напарника Мэтт, чтобы указать на седую дымку, стелющуюся по правую сторону от них. – Взгляни туда.       Трансформер повиновался и развернулся, продолжая удерживать на ладони молодого человека. Не хватало вместе с пространством еще и напарника потерять.        Лурдес лежала на земле с широко распахнутыми от ужаса глазами. Опираясь спиной на ствол поваленного дерева вместо шершавой стены. Побледневшая девушка выглядела сейчас скорее мертвой, нежели живой. Ее слабое дыхание выдавал лишь ворот сарафана, едва заметно поднимаясь. А рядом с ней, в густой дымке мерцал силуэт виновника утреннего происшествия. Не менее пяти метров высотой, черный как смоль змей, увенчанный зубастой пастью и выразительными ядовито-зелеными глазами, нависал прямо над жертвой.        Совсем не похожий на джексоновских железных прототипов, он все же удостоился первой порции выстрелов. Ошарашенный от увиденного Мэтт не удержался и открыл огонь, совершенно не задумываясь о последствиях. Несколько капсул жалобно звякнули по мерцающей в солнечных лучах чешуе монстра и осколками осыпались на землю.        Седое облако качнулось. Механическая тварь недовольно зашипела. Почти бесшумно, так же быстро и незаметно, ее черный хвост вильнул в сторону, оставляя в покое тело девушки. Потревоженный хищник подался вперед и выхватил из зеленого полотна ветвей своих обидчиков. Плавно, не сводя взгляда с новоиспеченных жертв, он двинулся им навстречу.       - Что это за гадость?! – только и возмутился Мэтт, перезаряжая оружие. Он ни разу не промахнулся, а на злобном монстре даже царапины не осталось.       - Не может быть, - хрипло отозвался его напарниц-кибертронец.        Рэтчет, не теряя больше и доли секунды, почти швырнул молодого человека в отсек за грудными пластинами.       О подобных существах автобот однажды читал в древних письменах великих Праймов: не призраки и не живые, бороздящие пространства, посредством своих природных способностей. Странники, живущие на границах миров. До этой минуты Рэтчет был полностью уверен, что это выдумка, миф. Но никак не реальность. О них говорили и строили догадки, но никто и понятия не имел, каким образом бороться. Простому человеку, ровно, как и кибертронцу, остановить это нечто, просочившееся каким-то образом из недр иного, параллельного мира, не представлялось возможным.        Черный пришелец тянул за собой седую дымку и приближался к Рэтчету. Предупреждающее шипение и легкий перестук пластин на загривке разрывали тишину. Ожидание, самое томительное и невероятное. Кибертронец не двигался. В грудном отсеке замер и Мэтт. Молодому человеку сейчас ничего не было видно. Он и сам не знал, хотел ли вновь встретиться с подобным ужасом или нет. Все, что слышал Скьюзи сейчас – это собственное сердце, которое колотилось с бешеной скоростью. Порция выброшенного в кровь адреналина явно зашкаливала, но потратить его на бегство или же атаку он не мог. Внутри автобота по центральным проводам с той же скоростью бегали огоньки. Рэтчет был не менее напарника взбудоражен появлением именно такого противника.        Хищник подобрался к автоботу и остановился в нескольких метрах от него. Немая сцена в переглядки и обоюдное изучение, больше напоминали оттягивающийся глухой финал. Медик ждал, сам еще не понимая чего. Черная фигура, окутанная облаком, висела в воздухе, от кромки зеленого ковра ее отделяли несколько десятков сантиметров. Длинный хвост с острым наконечником извивался по кругу, словно что-то искал. Попадавшиеся на его пути ветви кустарников шелестели, раскачивались, а некоторые из них даже вяли, будто их подвергли быстрой заморозке.        Датчик температуры на правом предплечье кибертронца бесился от постоянно меняющихся показателей. Атмосферное давление, влажность и магнитное поле тоже не могли найти стабильной шкалы. Что уж было говорить о радиации. И чем ближе странник подбирался к автоботу, тем больше разнились показатели. Автоматическая перестройка систем жизнеобеспечения при таких колебаниях могла сдать у любого живого существа, не зависимо от его происхождения. Мэтта пока спасало лишь местоположение. Спрятанный в корпусе кибертронца, он находился в относительной безопасности, тогда как Рэтчет всецело принимал этот странный удар на себя. Было ли это сопутствующее явление или же орудие убийства, он пока не знал. Черная тварь продолжала его изучать, всматриваясь в каждую частичку замершей на месте фигуры.        Медик действовал интуитивно, на свой страх и риск. Открывать огонь или бросаться прочь на его взгляд – это было слишком банально. Возможно, этому охотнику еще не доводилось видеть реакцию замирания на свое появление. По крайней мере, Рэтчет на это надеялся.       Озадаченный монстр позволил себе приблизиться еще на полметра. Его хвост вильнул вправо и потянулся к автоботу. Он осторожно коснулся острым концом ступни кибертронца, но тот не сдвинулся с места. Хотя, Рэтчету очень хотелось это сделать: и в первую очередь вооружиться циркулярной пилой, чтобы затем, воспользовавшись небольшим расстоянием, просто превратить хищника в груду металлолома. Увы, но автобот не был уверен в скорости своей реакции, любой малейший просчет – и тварь заставит пожалеть об этом. Оставалось терпеливо ждать, притворяясь неживым.        Немигающая оптика кибертронца следила за каждым движением незнакомца, автоматически сохраняя все параметры. Рэтчет продолжал ощущать на своей ступне ледяной хвост, которым, вероятнее всего, эта тварь и воспользовалась для убийства Лурдес. Казалось, что время в эти минуты текло намного медленнее, чем обычно. Напряжение нарастало не только снаружи, но и внутри. Вместе с напарником, беспокоиться о бездействии начал и Скьюзи. В отличие от автобота, кроме тонкой струйки света и проводов молодой человек не видел больше ничего. Мэтт мысленно цеплялся лишь за один факт: Рэтчет до сих пор находился в вертикальном положении – значит, он жив.        Седое облако вновь качнулось, плотнее окутывая силуэт черного монстра. Ногу Рэтчета оставили в покое. Тварь еще раз для убедительности продемонстрировала зубастую пасть, широко распахнув ее, и растворилась в дымке.        Словно ничего и не было, окружающее пространство вернулось на свои позиции. Деревня, люди, обшарпанное здание больницы. Датчики автобота прекратили безумные колебания. Обычное для этих мест утро вступило в свои права.       - Лурдес, Лурдес, дочка! – донесся до напарников встревоженный голос пожилого мужчины. *** *** ***        Найти укромное место от преследования полицейских машин в Интернешнл – Фоллс оказалось не так-то просто. Особенно если сидишь теперь за рулем автомобиля, еще недавно в режиме робота переворачивавшего всю округу. Роберту безумно хотелось бы сейчас давить на педали Уилджека нежели Нокаута, но другого выбора у него не имелось.       Протаранив местный бар и покончив с прототипом Джексона, они поспешили ретироваться подальше от обезумевшей толпы. Искореженный десептикон все равно привлекал к себе большее внимание, даже не смотря на то, что самое популярное место для местных выпивох сейчас тонуло в языках яркого пламени. И от этого желающих найти виновников происходящего меньше не становилось.       Прежде чем скрыться из виду они еще немного покружили по ближайшим кварталам. Резкие повороты на оледенелом асфальте позволили избавиться от полицейских, а пешие зеваки окончательно запутались в их направлении.        Еще один день неумолимо скатился к вечеру, стемнело довольно быстро. Продержись они еще пару часов, и спокойный ночлег им обеспечен. Впрочем, вариантов для остановки было не так уж и много. При желании, их могли найти в любой момент.        Табло перед водителем вновь засветилось.       «С учетом твоей выходки, я требую немедленно отправиться в автосервис!»        Молодой человек устало хмыкнул.       - Если бы не моя выходка, тебя отправили в утилизацию! - пробурчал он в ответ.        Роберт съехал с дороги к уже знакомому дому. Кроме как вернуться на окраину города и припарковаться возле Хьюмена, других предположений о ночлеге у него не было. Безопасным, конечно, это место Роберт не считал, однако оно продолжало оставаться шкатулкой с ответами на все его вопросы.       Неторопливо обернувшись назад, молодой человек отыскал свой рюкзак. Нащупав внутри ноутбук, он удостоверился в том, что главный источник информации никуда не исчез. Одна единственная фотография вместо кучи необходимых файлов. У него однозначно теперь есть повод повстречаться с Хьюменом еще раз. Именно это он и намеревался сделать. А вот куда направится десептикон, Роберт беспокоился сейчас меньше всего. И ему абсолютно было наплевать, в каком состоянии находился новоиспеченный напарник. В памяти Эппса оставалось предостаточно ярких воспоминаний с участием Нокаута, за которые он бы с радостью отправил его в утилизацию. Одно столкновение на Скайленд-драйв чего стоило. Хотя, за некоторые сегодняшние моменты Роберт все же готов был сказать ему «спасибо».        Ручка передней дверцы щелкнула под холодными пальцами водителя. Охапка пушистых хлопьев снега ворвалась в салон, когда молодой человек выбирался наружу. Оглядевшись по сторонам в поисках возможных свидетелей, Роберт успокоил себя отсутствием таковых и направился к крыльцу. Плотно зашторенные окна в наступающих сумерках темными пятнами намекали вернувшемуся гостю на отсутствие хозяина. Эппс лишь отмахнулся от мысли о том, что Хьюмена могло и не оказаться дома. Все равно ему необходимо взять таймаут. Ванная комната и еда. Без отдыха, вот так, как десептикон, он не смог бы продолжать бороздить Интернешнл - Фоллс в поисках Уилджека.       Преодолев пару ступеней, Роберт ненадолго замер. Рана на животе, о которой со всеми перипетиями он успел позабыть, вновь заныла. К ней добавилась и головная боль. Его неуверенное прикосновение к дверному звонку заметил Нокаут. Сохранявший до этого момента тишину трансформер чуть подался вперед и мигнул фарами.        Ситуация действительно была сложной. Желание отправить друг друга к праотцам теплилось в каждом из них. И даже не смотря на то, что они были измотаны и загнаны в тупик, сил на совершение подобного акта хватило бы у того и другого. Однако оба также понимали и то, что верным в данный момент такой выход не являлся.       Роберт почему-то именно сейчас вспомнил рассказы Элис о том, как Нокаут спас ей жизнь. Конечно, доверие к десептикону девушке было простительно, она понятия не имела, кто есть кто. Совсем иное дело он. Один из передовых бойцов бывшего спецотряда сектора 7, отправленный на задание по приказу Симонса. В этом проклятом городе за последние несколько суток лично им были уничтожены уже двое железных монстров, напичканными Фэйном, потерян напарник и всякая надежда на благополучное возвращение на остров. Какая-то бессмысленная борьба за свободу в одиночку.       Он обернулся. Если интерес или страх по отношению к медику десептиконов у него и были раньше, то теперь все силы на это оказались исчерпаны. Тяжело вобрав в себя колкий воздух, молодой человек опустился на ступень.        Выглядел Нокаут сейчас не так презентабельно и опасно, как ранее днем. Помятый, исцарапанный, с огромной паутиной трещин на лобовом стекле. Перед Робертом находилась не дорогая иномарка, а груда металлолома.        - Вали прочь, - устало шепнул Эппс.       - Так категоричен? – отозвался электронным голосом кибертронец, чем даже немного удивил человека.        Восстановление речи, а чего ты еще ожидал, Роб. Это ведь инопланетные роботы.       - Не тебе судить! – буркнул он в ответ.       - Вообще-то, такой привычки не имею. – Продолжил Нокаут. - Прежде чем ты ввалишься в дом, позволь кое-что прояснить… Мы с тобой стоим по разную сторону баррикад, но в этот раз противник у нас один.        - Даже если и так, - огрызнулся Роберт. – Я с десептиконами не очень. Для справки. Твои собратья мне и моим друзьям столько раз задницу пытались подстрелить, что не уверен, изменю ли я свое мнение когда-либо, даже если речь пойдет о следующей жизни.       - Добавь к справке: в ваши задницы в Нью-Йорке стреляли не только мы.        Проклятый Нокаут был прав. Роберту ничего не осталось, как только с досадой поджать губы.        - В отличие от тебя я не столь категоричен, - продолжил он. - Если ситуация требует сотрудничества с противником, то это необходимо сделать.        - Серьезно?! – Не скрывая иронии, хмыкнул молодой человек. – Давай, скажи мне еще, что этот способ был проверен веками.       Темно-вишневый автомобиль вместо глубокого вздоха, посигналил клаксоном. По пустынной улице прокатилось протяжное эхо.        - По-твоему, я должен сейчас довериться говорящей груде искореженного металла?!       Десептикон отпрянул назад, а затем с чередой характерных звуков трансформировался в высокого робота. Получилось у него это не столь быстро и ловко, но все же. Нокаут опустился перед оторопевшим человеком на одно колено и со всей присущей ему выразительностью малиновой оптики посмотрел на Роберта.       - Да, - почти промурлыкал кибертронец, - меня сегодня изрядно потрепали. Твоя правда. Но это не означает, что меня можно списать со счетов. Так уж случилось, что я существую в этой галактике несколько дольше тебя. – Острый палец правого манипулятора аккуратно уперся в грудь молодому человеку. - Ты можешь и дальше продолжать винить меня за все мои злодеяния, ненавидеть и страстно желать прикончить, но при этом продолжать наше совместное сотрудничество.        - Что?! – Крепко ухватившись за железный палец Нокаута, Роберт постарался отвести его в сторону. Тыкать себя в грудь он никому еще не позволял, десептикон, стоящий сейчас перед ним, не был исключением. – Сотрудничество? – Передернул его молодой человек. – Так ты это называешь?       Роберт даже поднялся на ноги от накатившей волны возмущения. Сначала его чуть не прикончили, а затем ему пришлось вытаскивать Нокаута.       Манипулятор отвели в сторону.       - Хм, возможно, я слишком распинаюсь в прелюдии. Послушай тогда себя. Ты находишься в одном из самых промозглых городов вашей страны. Совсем один. Без своих соратников. Раненый. Без оружия. За тобой охотятся неизвестные. Но ты по какой-то причине остаешься здесь. Словно тебя что-то держит. – Нокаут склонился еще ниже, заглядывая собеседнику прямо в глаза. Его голос зазвучал намного тише. – Не напоминает ли это тебе собственные размышления на мой счет?        Волна возмущения, нараставшая прежде внутри Эппса, вдруг сошла на нет. Все эти вопросы вертелись у него в голове, ему не терпелось узнать на них ответы. Откуда появился Нокаут и, какого черта, сейчас возится именно с ним, вместо того, чтобы вызвать подмогу или же ретироваться прочь. Что, если в этот раз их противник на самом деле один на двоих.       - На что ты сможешь пойти ради напарника? – Осторожно спросил кибертронец, четко произнося каждое слово. Это сотрудничество десептикону сейчас было крайне необходимо, он готов был использовать любой шанс на установление конструктивного диалога.        И судя по озадаченному лицу молодого человека, Нокауту удалось донести свой главный посыл до собеседника. Он терпеливо ждал лишь утвердительного кивка.       Пауза тянулась недолго. В одиночку Роберт не справлялся с поисками Уилджека, в этом он признался себе давно, и больше смысла упираться не оставалось. Эппс, как опытный военный, отлично уничтожал цели, вел бой и управлялся с оружием, но в вопросах сотрудничества с противником его нельзя было назвать специалистом. Возможно, соглашаясь с Нокаутом, Роберт совершал ошибку, однако на кону стояла жизнь напарника. Столь точный и правильный вопрос десептикона напомнил Эппсу одно из правил Симонса: «Всегда бойтесь тех, кто желает с вами договориться».       - Ты был в ту ночь? – Резко сменил тон Роберт.       Кибертронец отстранился.       - Я опоздал. Брэйкдаун слишком поздно подал сигнал бедствия. К моменту моего прибытия площадка уже была пуста. *** *** ***       Любое ожидание можно назвать томительным, вязким и испепеляющим силы. Независимо от того, каков должен быть финал: будь то, радостная встреча или же прощание. Мы все одинаково реагируем на растягивающиеся в пространстве минуты и часы: нервничаем, возмущаемся, торопим события. И нам все равно, имеет ли это какое-нибудь значение в общем ходе жизненных событий. Можно сколько угодно строить невероятные замки из предположений в собственной голове, но так и не приблизиться к окончанию ожидания быстрее положенного.       На верхнюю полку стеллажа опустилась очередная коробка с продовольствием. Арси подтолкнула ее вглубь так, чтоб рядом осталась полоска пространства, необходимого для пары заполненных до отказа ящиков. Вызываясь в помощь Саре, она предполагала, что этот процесс будет длительным и нудным. Благодаря своим физическим возможностям, Арси без труда по просьбе женщины перемещала ящики и коробки в ту или иную сторону. Они сверяли даты и маркировку. Общее количество того или иного продукта Сара вводила в общую смету на своем планшете. Иногда они останавливались, чтобы передохнуть. Но в целом, отправив по настоянию Леннокс всех помощников, за исключением автоботки, вот уже пятый час приводили в порядок складское помещение.       - Арси, - сухо произнесла Сара, - давай проверим еще вот этот стеллаж. – Она пальцем указала на сооружение, стоящее по левую сторону от них.       Идеально составленные коробки с консервами удостоились укоризненного взгляда кибертронки. Она и не подумала сдвинуться с места, лишь пристально посмотрела на Леннокс. Стоящая к ней спиной, женщина продолжала изучать сметы на экране планшета. Сейчас, в полутьме, а освещение здесь было не таким ярким, как в жилом отсеке, ее фигура, заключенная в брюки защитного цвета и такого же цвета майку, с небрежно собранным пучком волос на голове, выглядела еще более хрупкой, нежели при свете дня. Нет, Арси не сомневалась в ней, не смотря на свою внешность, эта женщина могла дать отпор. Но не сейчас.       - Арси, - более требовательно повторила Сара. Ее голос дрогнул, поэтому фраза получилась резкой.        Обидеть автоботку Леннокс не хотела оттого и сама смутилась от собственной интонации. Она поспешно обернулась назад и подняла голову вверх. Голубая оптика помощницы даже не моргнула.       - Мы этот стеллаж проверяли сегодня уже дважды. Мне не сложно повторить, но….       - Ты устала, - тихо заключила женщина. – Прости. Я, я не должна была…       Неожиданно посыпавшиеся извинения прервал механический звук. Арси опустилась перед женщиной на колено, разница в росте все же была ощутимой в такие моменты.       - Эй, подруга, - мягче произнесла помощница. – Я, конечно, механическое существо, возможно какие-то ваши биологические вещи мне не доступны. Меня воспитывала в первую очередь война, но это не означает, что я не могу разглядеть в твоем поведении беспокойства.        Шмыгнув носом, Сара опустила голову. Скрываться за маской сильной женщины она почти не умела. Да, наверное, и не хотела. Конечно, она способна пойти за своим мужем и дочерью куда потребуется, хоть на край света, где, скорее всего и находится. Сара даже подумать не могла, что бы с ней стало на материке, не случись ей заглянуть тогда на базу. И сейчас ей было бы гораздо уютней находиться у плиты, нежели разбираться с коробками продовольствия. Хотя, и эта работа ее не напрягала.       - Дело ведь не в коробках, - словно прочла ее мысли Арси.        И была полностью права. Уютного места ни на острове, ни на шаттле Леннокс не находила. Все эти бессмысленные перекладывания лишь попытка занять себя хоть чем-нибудь и желательно подольше. Чтобы не выдать рвущегося наружу нервного срыва, она прикрыла лицо ладонью.        - Сара, Уильям и Айронхайд опытные бойцы.        Не в силах больше терпеть, женщина судорожно втянула воздух. При упоминании имени мужа слезы хлынули по ее щекам.       - Я все это слышала тысячу раз. Я хочу видеть его живым, здесь, понимаешь?! А вовсе не думать о том, что он где-то там. - в сердцах бросила она, прежде чем истерика окончательно не завладела ее поведением.        Разрыдаться в пору сейчас было и Арси, поскольку успокаивать она не умела. Хорошая же из них выходила команда: одна с трудом казалась сильной, а вторая - не могла удержать подругу от сопливой истерики.        - Эй, - манипулятор аккуратно приблизился к плачущей женщине. Арси постаралась ее приобнять, насколько это могли позволить хрупкость одной и сила второй.       Со стороны это больше походило на укрытие человека от внешних преград. Но, тем не менее, Сара охотно воспользовалась объятьем. Прижавшись плечом к холодной поверхности ладони автоботки, женщина попыталась успокоиться сама. Она старательно вытирала горячие слезы с обеих щек, но соленому потоку, казалось, не было конца.       - Мы все беспокоимся за каждого покинувшего остров члена нашей команды. – продолжила Арси. – Леннокс не исключение. Поверь. С ним один из самых лучших оружейников автоботов. Айрон никогда не позволит, чтобы с Ленноксом что-то случилось. Уверена, услышь он нас сейчас, то заставил бы тебя немедленно прекратить реветь.       - Ты не понимаешь, - в очередной раз всхлипнула Сара. – Уильям не просто друг, он мой муж. Я люблю его.       - Соберись. Он ведь не на плаксе женился. Иногда в жизни приходится долго ждать тех, кто нам дорог, и мы настолько увлекаемся ожиданием, что весь окружающий мир становится в наших глазах бессмысленным. Мы становимся глупее, слабее и совершаем ошибки.       - Ошибки?       - Ошибки.        - А ты, ты кого-нибудь ждала также как я?       Арси смутилась. Она отвела оптику в сторону и замолчала. Заметив неожиданную смену в настроении собеседницы, Сара посчитала нужным, отвлечь ее от размышлений. Такой расстроенной и задумчивой свою кибертронскую подругу Леннокс еще ни разу не видела. Опустошенным, невидящим взглядом Арси следила сейчас за кем-то иным, кто находился в ее воспоминаниях.        Мокрые от слез ладони женщины прикоснулись к пальцам обнимающего ее манипулятора и несмело потрепали их.       - Арси?        Нейронная связь и голос Сары заставили очнуться. Арси вспомнила, что перед ней стоит заплаканная подруга.       - Да.       - Что «да»?       - Ждала. – торопливо и сбивчиво ответила та на предыдущий вопрос. – До сих пор жду. *** *** ***       Убедившись в том, что их главная цель вот уже на протяжении нескольких часов не покидала кухни, автоботы прекратили прочесывать окрестности манната и сосредоточились на одном участке. Повторить ситуацию, воссоздать все до каждой мелочи, вряд ли это было возможно. Оставалось полагаться на интуицию. Если шпион до сих пор находился на одном месте, значит, его что-то сдерживало. И эта причина вполне могла сыграть на руку автоботам.       Устроившись на каменных перилах напротив кухонного окна, Джаз с тоскливым видом хранил молчание. Если бы не приказ Прайма о тишине, он непременно заполонил всю округу комментариями по поводу ситуации. Рядом с ним, присев на корточки, дожидался хоть какого-нибудь движения Бамблби. Возле окна стояли Балкхэд и Оптимус, готовые к любому повороту событий.        Молчали и Элмер с Джолтом, предупреждать соратников было не о чем. Устроившись на коленях Сэма, Аннабель сладко сопела в обнимку с болтиками. Дыхание девочки перебивал лишь звук работающих мониторов. Уитвики самому очень хотелось отправиться спать, либо растянуться здесь, прямо на большущем кресле пилота.       Ожидание парой часов назад скрасила Микаэла. Принесенные ей бутерброды с колой оказались очень даже кстати. Но, к сожалению, их энергетическая ценность быстро иссякла. Отправляться за очередной порцией не хотелось, и посылать на поиски еды было некого. Поэтому с тоскливым видом они с Сэмом смотрели на экран.       - Элмер, - не выдержав напряжения, позвала автобота Мика. – А вот скажи, приказ Прайма о тишине, он точно и нас касается?        Кибертронец промолчал. Выдержав паузу, девушка вновь попыталась поинтересоваться, но теперь уже у синего автобота.       - Джолт, а ты как думаешь?       Плечи второго приподнялись в немом ответе о незнании. В отличие от Элмера, Джолт все-таки удостоил девушку взглядом и растерянно покачал головой.        - Хм, - устало зевнула Микаэла.       - А что ты хотела? – шепотом подключился к разговору Сэм.        - Не знаю. Сидим тут как истуканы. Молчим, боимся пролета лишней пылинки.       - Серьезно? – возмутился молодой человек. – Вообще-то, если ты не заметила, то Аннабель спит.        - И что? Мы ей не мешаем. – Мика все же перешла на шепот, но отказываться от продолжения разговора не стала. Поскольку она находилась на том же кресле, где и Сэм, между панелью управления кораблем и спящей девочкой, то, безусловно, оказалась в центре внимания. Пристального испепеляющего внимания!        Недовольный нарушением тишины, один из самых немногословных автоботов повернулся в ее сторону и выразительно посмотрел прямо ей в глаза. Девушка тут же осеклась. Столь удивительный талант передавать целые фразы, не произнеся ни звука, она ощутила каждой клеточкой своего тела. «И как только Элис общается с ним?», - подумалось ей.        Дождавшись, когда Элмер вернется к изучению изображений на мониторе, Сэм на свой страх и риск пододвинулся ближе к подруге и чуть слышно произнес ей на ухо.       - Вот в такие моменты я вспоминаю, что он – бывший десептикон.        Стоящий ближе к ним Джолт выкроил мгновение и игриво подмигнул шепчущейся парочке. *** *** ***        Вечерняя прохлада ворвалась в кухонное окно с лучами малинового заката. Спящий мужчина неуклюже поежился на стуле. Как алкоголь в его крови, очередной бессмысленный день растворялся во временном потоке. Склонив голову себе на грудь, он продолжал довольствоваться остатками сна. Пробуждение мужчину интересовало мало, желание забыться, каким-то образом переместиться в другую реальность, подальше от этого проклятого острова, вот что на самом деле желал незнакомец. Все эти уловки, погони, многочасовые ожидания выматывали его не только физически, но и морально. Появляющиеся и исчезающие странные люди. Живущие рядом с ним, в его доме. Все это больше походило на сумасшествие, а не реальность.       Был ли это сон? Тогда почему он никак не мог проснуться. А может, он ничего и не заметил с тех самых пор, как подплыл к берегу этого острова. Что, если он просто утонул, умер. И это замкнутое пространство – ничто иное, как его личный ад. Мысль о смерти из подсознания выбралась наружу. Сам того не ожидая, он проснулся и резко подскочил на стуле.        Постепенно приходя в сознание, с ноющей болью в голове, мужчина принялся озираться по сторонам. Все та же кухня, открытое окно, брошенная на пол банка из-под пива. *** *** ***       - Элмер, - прозвучал настороженно голос Прайма.        Отвлекшийся на шепчущуюся парочку автобот поспешил с ответом:        - Движение.       - Смотри, - указал Джолт на один из графиков на своем мониторе.        Прежде показатели атмосферного давления, температуры и магнитных волн оставались в норме. Сейчас же, вместе с уровнем радиации все пришло в какой-то хаос. Словно разом вышли из строя все приборы.        - Прайм, приготовьтесь. У вас гости….