Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

       - Хьюмен! – громко произнес Роберт, ворвавшись в помещение, некогда служившее ему укрытием. – Хьюмен!        Молодой человек щелкнул выключателем и залил первый этаж электрическим светом. Придерживая рану на животе, он принялся осматриваться в поисках хозяина. Конечно, возвращение в столь поздний час, вовсе не предполагало того, что тот с распростертыми объятьями кинется ему навстречу, однако, полюбопытствовать он ведь мог.       Деревянная лестница, ведущая наверх, гостиная с правой стороны и даже кухня – дом словно замер в многовековом молчании. Опустел, так бы заключил Эппс, к своему же сожалению. Сейчас, именно сейчас, когда допрос Хьюмена в присутствии Нокаута мог бы дать значительно больше информации, этот самый источник растворился в воздухе. Возможно, Хьюмен просто испугался и ретировался прочь, куда-нибудь подальше от преследования. Роберт отвел этой догадке больше половины процентов своих размышлений.       Не стараясь нарушить царившей здесь тишины, он быстрыми шагами отмерил несколько расстояний между скрипящими ступенями лестницы. Второй этаж, где некогда Роберт находился сам, поприветствовал его темнотой.       - Хьюмен! – еще раз позвал хозяина гость.        Эта пустота и молчание начинали раздражать. Старый пройдоха не только спровадил его утром, вручив пустой ноутбук, но и убрался сам. Роберт нащупал в левом углу маленький выключатель. Идеального порядка это помещение, наверное, никогда не видело в своей жизни, поэтому молодой человек был готов к любым сюрпризам: от разбросанных по полу вещей до громадных клубов пыли. Но вовсе не то, что предстало перед ним.       Вся, некогда находившаяся на полках шкафов утварь разноцветным покрывалом теперь устилала пол. Книги, журналы, посуда, одежда, постельные принадлежности. В груде разбросанных вещей едва можно было разглядеть перевернутый диван со вспоротой обшивкой. Все до одного, раскрытые ящики. Даже обоям на стенах не удалось уцелеть. Роберт неуверенно шагнул вперед и замер на месте. Подобный погром могли устроить только в одном случае, если что-то искали. Или кого-то. И это сделали именно те, о ком хозяин дома так настоятельно предупреждал.        -Твою же…! – в сердцах процедил Эппс и поспешил спуститься вниз.        Рой догадок и представлений о дальнейших действиях незнакомцев заполонил все его сознание. Значит, Хьюмен не лгал. Проклятое правительство действительно шло за ним по пятам. И все это перемирие на время выполнения основных условий договора лишь пустой звон. Ловушка. Они не смогли обнаружить местонахождение сектора 7, следовательно, просто вытащили их на свою территорию, где расправиться с небольшой командой можно было в три счета.        Хлопнув парадной дверью, молодой человек остановился на крыльце и тяжело втянул добрую порцию холодного воздуха, дабы перевести дух и привести мысли в порядок. Десептикон с любопытством посмотрел на появившегося так скоро человека. Отчаяние и злоба, вот что сейчас читалось на лице Роберта. Мертв ли Хьюмен или же успел унести ноги, он как единственный источник информации теперь был безвозвратно потерян. Но самым страшным открытием в этот час молодой человек считал не это. Он по-прежнему не знал до конца, что произошло той ночью, однако был уверен на все сто процентов, что другие группы находились в такой же опасности, как и….       - Все ложь, - едва слышно шепнул Роберт в унисон своим мыслям.       - Может, поделишься, - осторожно поинтересовался Нокаут. Кибертронец спрятал в правом предплечье какое-то устройство и опустился перед Робертом.        Сердце молодого человека заколотилось с удвоенной силой. Необходимо было срочно предупредить другие группы и базу. Но единственный возможный источник связи принадлежал фракции десептиконов. Он внимательно смотрел в лицо молодому человеку, пытаясь распознать его мысли. Нокаут знал ничуть не больше самого Роберта. И без сомнения, воспользовался бы секретной информацией о местонахождении автоботов. Значит, этот пункт придется пропустить. От этого факта легче не становилось. К тому же, помимо него, другие три группы могли уже потерпеть поражение. Возвращение к первостепенной цели – поиски напарника – оставалось единственно верным в данный момент. Чем быстрее он найдет Уилджека, тем больше шансов вернуться на базу и предупредить остальных.       - Ты ведь в технике разбираешься? – неожиданно спросил Эппс.       - Пытаешься обидеть? - возмущенно ответил тот.       Черный рюкзак, остававшийся все это время на пороге перед входной дверью, тут же подвергся тщательному изучению. Бесцеремонно вытряхнув на землю все его небогатое содержимое, Роберт отыскал ноутбук и протянул его кибертронцу.       - Хьюмен напоследок отдал мне его со словами о том, что здесь имеются ответы на все мои вопросы. Кроме дурацкой картинки я здесь ничего не нашел. Может, твои более продвинутые системы увидят здесь нечто большее.        Нокаут ловко выхватил предмет из рук молодого человека. Длинные острые пальцы поиграли ноутбуком в воздухе, а затем один из них подключился к порту сбоку.       - Любопытно. – задумчиво протянул кибертронец. – Здесь требуется пароль.       - Пароль?        - Я, конечно, могу взломать, но тогда полученная информация будет искажена. А так ты прав, кроме ужасного изображения я ничего не вижу.        Роберт немного подумал.       - Что значит – искажена?        Трансформер вернул ноутбук на место к остальному содержимому рюкзака.       - Ну, что-то типа подмена файла. Старый трюк по кибертронским меркам. При попытке взлома тебе открывается копия с измененными данными. Ты веришь и следуешь им, а на деле – тупик.        - Издевательство! – фыркнул Эппс. – Не проще взорвать?       - Ну, я предпочитаю вирус…. Постепенный отказ всех жизненно важных систем - зрелище презабавное.       - Я учту, - заметил мужчина. Опустившись на холодную ступень, Роберт подобрал аппарат и раскрыл его, чтобы еще раз посмотреть на эту бессмысленную картинку. Его замерзшие пальцы пробежались по клавиатуре. – Ну же, - нетерпеливо прошептал он.        Единственная ниточка, ведущая к разгадке местоположения напарника, находилась у него в руках, надо было лишь распознать этот тайный пароль. Думай, Роберт, думай, ради всех кибертронских чертей.       Монитор пропустил несколько дорожек, означающих загрузку, и наконец-то показал рабочий стол. Все та же картинка с названием столицы Мексики продолжала тоскливо смотреть на мужчину.             *** *** ***       Фигура незваного гостя вышла из тени, заставив Кимберли еще плотнее прижаться к двери. Высокий, широкоплечий мужчина в кожаном пальто вовсе не был похож на ее бывшую подругу. Ей доводилось встречаться с ним пару раз, когда того требовали обстоятельства по работе. Тогда, при свете дня в городском парке, его грубые черты лица не казались ей такими ужасными, как сейчас. И он был намного приветливее.       - Ох уж эти ваши официальности, мисс Тэчворд. Знали б вы, как я их терпеть не могу, - с презрением процедил он сквозь зубы. - Значит, некая Элис Флэтчер – официально мертва, но тело не найдено. Тогда как Миринг вот-вот испустит дух, но она жива. – Константин громко засмеялся.       - Ее, вероятно, раздавило под грудой бетонных плит при обрушении здания фирмы Джексона, - Кимберли старалась быть убедительной, но голос предательски дрожал.       - Так отчего же не соскребли остатки? – холодно произнес собеседник. - Я слышал, там каждый сантиметр изучили ни по разу…. Или это опять официальная условность?       - Изучили и разобрали…. Послушай, мне на самом деле нет смысла скрывать от тебя ее местоположение. Сами с удовольствием бы посадили эту девицу в камеру пыток, - хоть она этого не любила, но сейчас приходилось оправдываться.        - И?! - он подошел к ней еще ближе. – Что вам мешает?        Тяжело и прерывисто дыша, напуганная женщина подняла голову и заглянула ему прямо в лицо. Хладнокровный наемник-убийца терпеливо ждал ответа. Выбора у нее не оставалось.       - Стокман, - неожиданно выпалила Кимберли. – Лечащий врач Миринг, он не собирается восстанавливать ее. Только делает вид и дожидается часа.        - Мне плевать, - перебил хозяйку Константин, не понимая, к чему она клонит.       - Миринг знает, где Элис Флэтчер.        Конечно, сказанное Тэчворд было ложью, каждое слово. Но это избавляло ее сразу от нескольких проблем. Во-первых, Константин тут же отпрянул назад и изменился в выражении лица, его желание расправиться с ней отошло на задний план. Во-вторых, заставить несносного доктора поставить Миринг на ноги с помощью нового рычага теперь оставалось лишь делом времени. И, наконец, в-третьих, пусть и весьма неоднозначного, но она приобретала серьезного союзника в борьбе против бывшего сектора 7.       Работа с Шарлоттой Миринг пошла ей только на пользу. Каких-то пару лет назад она и помыслить не могла, что сможет выкрутиться из подобной ситуации, а сейчас один из самых опасных наемников, жаждущий отмщения за смерть младшей сестры, отпрянул назад. Нет, выправка и серьезность Константина остались прежними. Хладнокровия и жестокости ему было не занимать. Мужчина никогда не отказывался от принятых решений, однако, свой срок Кимберли сумела отодвинуть на неопределенное время.             *** *** ***        Остров вновь погрузился в привычную тишину после того, как несчастного бедолагу извлекли из ступни Балкхэда. Физическое состояние пострадавшего Эрик обозначил как удовлетворительное, тот по счастливой случайности отделался лишь царапинами по бокам. Пленнику вкололи снотворное, привязали к кушетке и заперли в одной из дальних палат медотсека. Большая часть команды была против такого гуманного обращения с тем, кто посмел напасть на Элис и Симонса прошлой ночью. Но перечить приказу Прайма не стали. Желание задать парочку вопросов этому проходимцу перевесило, и, оставив его в покое, они разбрелись по своим комнатам.        Этот день смело можно было отправлять в копилку с надписью «самый напряженный на острове». Психологическая усталость плавно перетекла в соматическую. К полуночи практически весь экипаж Альмы спал, включая и автоботов.       Несколько датчиков движения и камер наблюдения, установленных внутри и возле палаты пленника, тоскливо фиксировали любую мелочь, которая могла показаться странной. Никто и не удивился бы, если на одном из главных мониторов перед дежурным промелькнули пылинки. Кибертронцы о безопасности знали гораздо больше, нежели люди. И это успокаивало. Настолько, что Элис без опаски смогла подойти к стеклянной перегородке и внимательно посмотреть на человека, который прошлой ночью намеревался безжалостно расправиться с ней и Симонсом.       Уснуть в этот вечер девушка не смогла. Размышления о собственной слабости привели ее сюда с одной целью. Посмотреть страху в глаза. Почему она, пережив вереницу многочисленных погонь, взрывов и потерь близких, прошлой ночью вот так легко сломалась. Вместо того, чтобы помочь Симонсу, она позволила панике выйти на первый план.       Элис подошла к стеклу ближе. Это было не праздное любопытство, а желание узнать причину. Конечно, утром, когда мужчина проснется, и его начнут допрашивать, ей представится возможность спросить его об этом лично. Но сейчас….       Приглушенное освещение едва заметно моргнуло, на долю секунды погрузив коридор в темноту, девушка даже не сдвинулась с места, словно этого и не произошло. Остался без внимания и скользнувший в отражении стеклянной поверхности черно-красный силуэт.       Она продолжала размышлять. Что если ей вновь придется отстаивать свою жизнь среди обычных людей, на материке, когда рядом никого не окажется. Забьется в угол и позволит себя убить? Наверное, Элмер прав. Она нуждалась в защите, когда космический артефакт находился внутри нее, и теперь эта потребность увеличилась втрое.       Элис сделала еще один шаг навстречу стеклянной перегородке и инстинктивно взвизгнула от неожиданности. Железная ладонь аккуратно отодвинула ее назад, предостерегая от неверных движений. Девушка невольно попятилась и обернулась. Перевести дыхание удалось практически сразу, как только она признала в госте Элмера. Опустившись на одно колено, кибертронец с серьезным выражением смотрел на пленника через стеклянную дверь.       - Элмер! – шепотом произнесла девушка. В ее голосе чувствовался укор и негодование.        Он лишь одарил ее пристальным взглядом. Элмер продолжал молчать, дожидаясь очередной фразы подруги.       - Какого черта!        Ответом ей вновь стало молчание, зато правый манипулятор кибертронца указал на пару едва заметных устройств по обеим сторонам возле двери. Конечно, как она могла позабыть. Заступать за эту невидимую границу было нельзя, иначе электрический разряд в несколько десятков вольт тут же отправит ее в небытие. Автоботы умели расставлять ловушки для пленников, тем более на собственном корабле.        От одной мысли, что она оказалась настолько неосторожной, ей стало не по себе. И без того растерянность и упавшая до критических значений самооценка не давали покоя, а теперь и это. Осталось только зареветь белугой от безысходности. Втянув больше воздуха, чтобы не дать самой себе расклеиться, она лишь попыталась перевести стрелки.       - Как ты можешь так бесшумно и незаметно подкрадываться сзади. При твоих-то габаритах!        Лицевые пластины автобота чуть сдвинулись. Он виновато посмотрел на девушку. Однако его голос остался уверенным.       - Мегатрона сильно раздражали звуки моего корпуса, и он распорядился вмонтировать в меня сто сорок четыре звукопоглощающих устройства….        - Ох, - теперь настала ее очередь смутиться. Услышать в ответ о том, что это чья-то зверская прихоть, она никак не ожидала. – Прости.       Палец Элмера подбадривающе погладил ее по плечу, ладонь кибертронца продолжала оставаться преградой между девушкой и входом в палату.        - Поверь, меня это не напрягает так, как остальных.       - Ну, еще бы. И давно ты тут?       Кибертронец качнул головой: следовательно, достаточно.       - Почему? – неуверенная в том, что хочет услышать ответ, спросила Элис.        - Потому что я вижу в твоих глазах страх.       Вот так четко и ясно Элмер озвучил главную причину своего присутствия здесь. С самого первого момента их появления на острове, между ними разразился негласный спор о том, кто нуждался в постоянной опеке и защите. Элис всегда стремилась уйти от ответа или же указывала на недостатки в его характере, тогда как невозмутимый кибертронец устранял последствия ее неуклюжести. Нет, он не винил ее в этом и не ругал, но молчание автобота порой казалось невыносимым. И как бы отчаянно Элис не доказывала свою самостоятельность, выигрывал в споре только он.        Обидно ли было ей сейчас? Пожалуй, нет. Незнакомец заставил посмотреть правде в глаза. Она обычная трусливая серая мышь, в отличие от любого, кто находится на Альме.        - Ошибаешься, - все же буркнула Элис в ответ.       В палате звякнули наручники, и девушка крепче прижалась к ладони кибертронца. Элмер тоже насторожился, но тут же осекся, когда убедился в том, что пленник лишь попытался перевернуться на другой бок во сне.       - Крайне редко, - по-философски заметил он.        Элмер поднялся на ноги, увлекая за собой девушку. Оказавшись на ладони, Элис посетовала на свою хрупкость, за которую так беспокоился инопланетный друг, но смирилась. Эти действия были продиктованы благими намерениями. Возможно, именно его присутствия рядом с собой ей так не хватало.       - Отнесешь меня подальше отсюда?        Тот утвердительно качнул головой и направился к выходу.        - Постой, ты прав. – Сама не понимая зачем, Элис впервые за несколько месяцев призналась в своих переживаниях.        Какую цель в споре преследовал Элмер, трудно было понять. В свои мысли кибертронец практически никого не посвящал. Исключением оставался Прайм, когда дело касалось чего-то серьезного. Однако фраза девушки его заинтриговала. Он остановился и с неподдельным интересом устремил свой взор на нее.        - Я испугалась его, запаниковала и бросилась наутек прошлой ночью. И сегодня пришла сюда для того, чтобы разобраться в причинах. Как я делала это раньше…. По привычке.        - По привычке, - эхом отозвался автобот. Пусть едва заметно, но он усмехнулся.       - Ты не выносим, - обиженно фыркнула она.        - Когда ты впервые заскочила в мой салон на обледенелой трассе, спасаясь от Дизмоула, я что-то не заметил твоих размышлений.        Неловкость и неуверенность резко сменились удивлением. Элис даже поднялась на ноги, не смотря на то, что автобот продолжил шагать к выходу. Она до последней минуты была уверенна в их знакомстве на корабле десептиконов, откуда ее так бесцеремонно вытащили.       - На какой еще трассе?!       - В России… Как и тогда, ты всегда принимала необдуманные решения, что подвергало твою жизнь опасности.       - Тебя там не было!       - Иначе бы не знал.       Теперь на очереди среди эмоций оказалось возмущение.        - Погоди, значит, ты лгал?!       - Молчал, - поправил автобот.        И ведь не поспоришь. Он просто умолчал о какой-то мелочи. Ее поведение оказалось в тот момент крайне нелогичным. Два черных автомобиля гнались за ней, намереваясь, по меньшей мере, свалить в кювет, а она при виде полиции просто пересела в один из них.       Потеряв всякую надежду оправдаться, Элис уселась обратно.       - Это может означать только одно: я трусливая бездарная мышь, которой не место среди команды сектора 7.       Трансформер миновал несколько десятков метров коридора, ведущего к спальному отсеку и остановился. Он бережно опустил девушку на пол перед самым входом и, пожелав спокойной ночи, отправился прочь. Молчание удаляющейся фигуры кибертронца еще больше заставило Элис поверить в собственные слова. Элмер на самом деле не лгал, по крайней мере, ей, он просто молчал, если что-то нельзя было произнести вслух.        Да, и как он мог сказать ей о том, что больше всего на свете нуждается в ее присутствии в своей жизни. Его привязанность – это нечто большее, нежели дружба. И хотя между ними огромная пропасть в расовой принадлежности, желание от этого меньше не становилось. В сознании Элис он лишь живая груда инопланетного металла, созданная для охраны и убийств. Десептиконы веками удерживали рядом с собой других только благодаря внушаемому им страху. Иного способа привязать к себе Элмер не знал.              *** *** ***       Эта пара минут пребывания за дверью Мэтту показалась целой вечностью. Он терпеливо ждал команды напарника и прокручивал в голове возможные способы реанимирования пострадавшей. Хотя, на его месте проще было смириться с утратой.        - Мэтт! - электронный голос кибертронца заставил молодого человека вырваться из облака собственных сомнений.       Даже не пытаясь предугадать исход эксперимента по интонации, Скьюзи сорвался с места и появился на пороге палаты. Все еще неуверенный в собственных силах, парень некоторое время задержался, а затем медленно прошагал к рыжеволосой пациентке.       Температура в помещении стала выше, словно они вмиг очутились в полдень на просторах безжизненной пустыни. Благо здесь плавиться и лопаться было нечему. Рэтчет никуда не делся. Автобот все с тем же серьезным выражением лица следил за лежащей на сдвинутых столах девушкой. Его устройство теплового удара сменил аппарат многопланового сканирования.        Пострадавшая, как и раньше, не подавала признаков жизни. Правда, сейчас на ее щеках появился румянец. Бледная кожа постепенно, на глазах врачей, приобретала розовый оттенок, и с каждой минутой цвет становился все насыщенней. Не найдясь с упреками, Мэтт принялся за работу. В первую очередь, его пальцы нащупали пульсирующий сосуд на шее Лурдес. Прикосновение к коже позволило медику заметить, что температура тела теперь явно превышала необходимое значение тридцать шесть и шесть по Цельсию.        - Рэтчет, дай мне ее биометрию…        Проекция данных вновь повисла в воздухе перед глазами Скьюзи. Многочисленные графики и цифры скакали. Этого Мэтт и опасался. О стабильности и речи быть не могло. Возможно, сомнительная процедура вернула Лурдес к жизни, но лишь на время, которое неумолимо катилось к нулю, судя по нарастающему давлению и температуре тела. Будь у Мэтта соответствующий набор медицинской техники и медикаментов, побороться за девушку стоило. Сейчас же он лишь сокрушительно покачал головой и отпрянул от стола.       - Нет, напарник. Это безумие! У нас нет шанса спасти ее. Она сгорит изнутри прежде, чем я что-либо попытаюсь сделать…       - Опускаешь руки? – с укором взглянул на него кибертронец. – Сейчас? Когда ее не мешало бы стабилизировать?       - Каким образом?! Необходимо сбить температуру, а я даже теряюсь в возможных причинах, не говоря уже о способе.       Кибертронец ненадолго скрылся из виду. Судя по испуганным возгласам местных жителей, он появился перед толпой любопытных зевак. Не дожидаясь, когда к нему привыкнут, Рэтчет приказал принести в палату пару ведер холодной воды, а затем вновь показался в оконном проеме.       - Скьюзи, я тебя не узнаю, - автобот говорил тихо, но с нотой обвинения, - будь на ее месте кто-то из наших ребят, ты бы так отступал?       Парень смутился и отвел взгляд в сторону. Напарник прав, одной из его главных отличительных особенностей в профессиональной деятельности было упрямство и непоколебимая вера в собственные силы. Мэтт никогда не сдавался, цеплялся за любую возможность спасти человеку жизнь. Его остроумие не раз приводило преподавателей в восторг. Многие руководители хотели иметь в своем подразделении такого, как Скьюзи. Однако Симонс оказался проворней. И ведь он не ошибся.        Так что же сейчас ему мешало вытащить девушку с того света?       Мэтт тряхнул головой и вытер проступившие на лбу капельки пота. Дверь осторожно отворили. На пороге появился сеньор Горасес с худощавым мужчиной средних лет. Оба напуганные. По просьбе Рэтчета в палате оказались ведра с ключевой водой. Отец пострадавшей, не смея произнести и слово, внимательно посмотрел в лицо Скьюзи, тогда как его сопровождающий не сводил взгляда с трансформера.        - Благодарю, - отозвался молодой человек. Мэтт постарался вложить в эту фразу не только дежурное «спасибо». Свидетели ему по-прежнему не требовались. А подбирать более тактичную версию слова «проваливайте» он не хотел.       С заминкой поспешил разобраться автобот.       - Здесь посторонним находиться нельзя. Будьте любезны, покиньте помещение.       Что-что, а выпроваживать Рэтчет умел. В отличие от Мэтта он не побоялся показаться грубым.       Когда дверь закрыли, все снова встало на свои места. Значения давления и температуры продолжали расти, девушка в прямом смысле слова закипала. Отодвинув в дальний угол сомнения, Скьюзи принялся за спасение. В первую очередь, он бесцеремонно окатил пострадавшую содержимым одного из ведер, дабы заставить холодную жидкость остудить тело. Резкий скачок отразился на визуализированной панели. Цифры замерли, но ненадолго. Несколько делений сменились предыдущими, а затем процесс вновь принял прежний вектор.       - Ты говорил о причине, Мэтт, - напомнил автобот. – Эта тварь вцепилась ей в ногу.       Тот переключил свое внимание на поврежденную конечность. Аккуратно ощупав припухлость вокруг колотой раны, молодой человек задумался. Это больше походило на укус, нежели порез.       - Яд, - догадка слетела с уст обоих одновременно.       Субстанция, введенная монстром, и есть та самая причина столь резкого перепада температуры. И пока она находилась в теле пострадавшей, стабилизировать ее состояние было бессмысленно. Как минимум, требовалось переливание крови.       - Ты говорил, что видел подобное у вас на планете…        Автобот утвердительно качнул головой.       - А анализ этой субстанции когда-нибудь делал?       - Не думаю, что тебе это о чем-то скажет, - Рэтчет сменил показатели жизнедеятельности пациентки на химическую формулу.        Больше половины знаков в этом хитроумном рисунке Мэтту оказались совершенно неизвестными. Похожие на кибертронский язык, они больше напоминали каракули ребенка, нежели обозначение химического элемента. Заметив удивленное выражение лица напарника, автобот потрудился кое-что сменить на земные аналоги.       - А описательной характеристики не найдется?       - Этот состав влияет на температуру. Понижает ее до невероятных значений за ничтожную долю секунды.        - Это мы уже поняли. Ты повторил этот процесс с плюсовым значением, воздействуя своей штуковиной. Как?        Железный палец кибертронца указал на один из компонентов на визуализированном экране.       - Убрал вот это.       Рэтчет вновь оказался прав. Его ответы ни на йоту не приблизили Скьюзи к разгадке. Все, что ему приходило сейчас на ум – это очищение организма от неизвестного земной науке яда.        - И как ты избегал перегрева? – спросил молодой человек. Конечно, сравнивать человеческую и кибертронскую расы было глупо, но выбора не оставалось.       - Внешнее охлаждение до той поры пока действие яда не прекратится… Обычно, он уже начинал выходить наружу.       - Шикарно! – всплеснул руками Мэтт.       Еще одна порция холодной воды хлынула на пациентку. Тонкие струйки потянулись на пол. Очередной температурный скачок заставил тело содрогнуться. Девушка тяжело с шумом втянула в себя воздух, ее грудь приподнялась, а под закрытыми веками активно задвигались глазные яблоки.       - Этого еще не хватало! – воскликнул Мэтт.       Лурдес начинала приходить в себя. Его бы обрадовал этот факт, но чуть позже. Когда показатели пришли в норму. Сейчас же, он и представить себе не мог, что с ней происходило. Как минимум, вернувшись из столь пограничного состояния, она должна потерять рассудок. О болевых ощущениях Мэтт и не заикался.       На всякий случай он отпрянул назад. Еще один судорожный вздох полной грудью заставил врачей отвлечься от размышлений. Рыжеволосая пациентка распахнула глаза.              *** *** ***        Интернешнл – Фоллс не зря называли одним из самых холодных городов Америки, Роберт уже в которой раз убеждался в этом на собственном горьком опыте. На крыльце перед домом Хьюмена сидеть с каждой минутой становилось все менее приятно, промозглый ветер продувал одежду и заставлял экран ноутбука покрываться едва заметной корочкой льда. Техника так и норовила выйти из строя, не желая сопротивляться погодным условиям, чего нельзя было сказать о трансформере.       Нокаут чувствовал себя превосходно, если не учитывать его возмущений по поводу ужасного внешнего вида. Не обращая внимания на человека, кибертронец старательно приводил себя в порядок, словно от этого зависел положительный исход его поисков. Впрочем, Эппса это не напрягало. Чем-то темно-вишневый десептикон напоминал ему Джаза. Серебристый автобот также беспокоился о своем внешнем виде, правда, не в ущерб общему делу.       Сопоставляя в голове слова Хьюмена и сторожа, Роберт пытался сложить хрупкий карточный домик разгадки. Об изображении на потухшем экране ноутбука он и позабыл вовсе, лишь по привычке продолжая удерживать предмет на коленях. Пробелов по-прежнему оставалось много. Единственное, в чем молодой человек был полностью уверен, это присутствие третьей стороны.       - Нокаут, - хрипло позвал десептикона Роберт. – Ты говорил, что твоего напарника беспокоил монстр, напичканный Фэйном. Он засек ведь его только в этом городе? Больше нигде?        Кибертронец отвлекся и с интересом посмотрел на человека сверху вниз.       - Да. Все переданные им координаты сводятся лишь к месторасположению заброшенной электростанции, где мы, собственно, и встретились.       - Ну, разумеется, - Роберт поднялся на ноги и принялся ходить из стороны в сторону. - Значит, в ней или под ней определенно что-то есть.       Острые пальцы трансформера звонко щелкнули.       - Я намеревался сегодня подтвердить или опровергнуть эту мысль, - не без упрека ответил он, - но мне кое-кто помешал.       - Давай, не будем о том, кто кому сколько раз мешал, - в тон ему произнес Эппс. – Этот город меня достал! Так что я собираюсь пойти туда.       - Серьезно? – Трансформер опустился на колено перед молодым человеком и легонько толкнул его острым пальцем в грудь, указывая на наличие лишь одежды. – Это твое секретное оружие? Ворох никчемных тряпок? - Звонкий смех прокатился по округе. – Люди, в вас столько наивности и глупой храбрости.       Упрек Роберту оказался не по нраву. Конечно, против шестиметрового инопланетного робота ему было нечего показать. Нокаут превосходил его во всем, сомнений не вызывала и состоятельность похитителей Уилджека. Это сравнение очень было даже кстати. Любое действие требовало тщательного обдумывания. Однако привыкший сначала действовать, а уж потом думать, Эппс медлить не желал.        - Можешь проваливать! – грубо процедил он и скрылся за парадной дверью.        Не теряя лишней минуты, Роберт отправился на поиски подходящей одежды и того, что могло бы стать оружием. Повторный обход жилого помещения оказался более продуктивным. В прачечной комнате под лестницей ему удалось найти свой костюм защитного цвета. Хьюмен не слыл любителем чистоты в доме, но до стирки одежды его руки все-таки дошли. Что не могло не порадовать гостя. Рядом, в ванной комнате, чудесным образом оставшейся без внимания расхитителей, молодой человек поспешил переодеться. В навесном шкафу над раковиной он обнаружил чистые бинты и пластырь, что заставило его вспомнить о ране. Только на мгновение, представив возмущенное лицо Скьюзи, окажись он здесь и осмотри его, Роберт принял решение о перевязке.       Когда с внешним видом и одеждой все стало в порядке, молодой человек направился на поиски подручных средств. За время службы в секторе 7 Эппс научился многому. Встреча и тренировки с кибертронцами полностью перевернули его представление об окружающем пространстве. Настоящему бойцу мало было уметь стрелять из автомата и бросать гранаты. Шансов остаться без оружия всегда было больше.        Кухня, как первостепенный источник подобных вещей, встретила мужчину молчаливым беспорядком. И здесь ни одному шкафу не удалось остаться закрытым. Чашки, тарелки, вилки, ложки. Несколько кастрюль и сковородок, рассыпанная по полу крупа и кукурузные хлопья вместе с мукой и сахаром. Кошмар для жены Леннокса. Роберт невольно вспомнил о булочках с корицей. Сара умела радовать чужие желудки. Точно так же, как и возмущаться по поводу беспорядка на кухне. Забавно, что крайне неуклюжим членам команды доставалось при этом угощения в два раза больше. Целая пытка: ты должен съесть какое-нибудь обалденное блюдо, в три раза превышающее размеры твоего желудка, а затем отправиться мыть посуду. Губы Эппса растянулись в добродушной улыбке.        Осторожно ступая, молодой человек направился к холодильнику. Его содержимое нельзя было назвать таким уж богатым и отвечающим всем требованиям миссис Леннокс. Пару бутылок пива и кусок пиццы она бы точно не одобрила, но кроме этого поживиться было нечем. Микроволновка до сих пор отсчитывала местное время на маленьком табло зелеными цифрами, значит, работала. У куска пиццы имелись неплохие шансы стать ужином. Вслед за ней из холодного укрытия вынули бутылку пива. Роберт хлопнул дверцей холодильника и вдруг замер на месте. Вниз по гладкой поверхности от резкого движения сполз один из магнитиков. Мелкая вещица с названием столицы соседнего государства. Мехико. Роберт видел его прежде: в первый раз, когда к этой самой дверце припечатал Хьюмена, а во второй – на мониторе ноутбука.        Переместив продукты в левую руку, молодой человек дотронулся до магнита.       - Проклятье! – прошептал он. – Чертов Хьюмен!        Сувенирная безделушка тут же подверглась изучению. Обычный раскрашенный пластик с приклеенным магнитом. Ничего необычного, если не считать штрих кода, совсем незаметного, в левом верхнем углу. Несколько прозрачных полосок, словно это царапины. Не будь они ровными и правильными, Роберт и не подумал.             *** *** ***       Каждое утро на этой планете вступало в свои права с первыми лучами одной из самых ярких звезд в галактике. Вместе с теплыми потоками света из глубин космоса к поверхности Земли устремлялись и миллиарды других частиц, каждая из которых хранила свой особенный секрет. Мироздание, его законы и сценарии возникновения множества других миров. Где бы вы не находились, ответы на вопросы о создании вселенной всегда находились рядом. Заключенные в атомы, они оставались скрытыми от чужих глаз на протяжении многих миллионов лет, дабы само существование безграничного пространства не исчезло вместе с желанием распознать истину.        Оптимус Прайм знал гораздо больше, нежели его земные союзники. И не только о том, как устроен этот мир. Последствия раскрытия самых главных секретов всегда приводили к краху. Во все времена. Не зависимо от принадлежности к той или иной расе. Негласное правило «девять из десяти». Каким бы противным не казалось чувство недосказанности, но именно оно заставляло небесные тела продолжать свой бесконечный путь вокруг таких ярких звезд, как Солнце.        Всматриваясь в бесконечную даль океана, лидер автоботов видел вовсе не пенные гребни и спины китов, а нечто иное. Что-то на самом деле темное и странное. Тонущий в багровых тонах горизонт. Это был все тот же рассвет, за которым последует еще один ясный день. Но в мерцающих бликах на поверхности воды плясали новые тени.        - Оптимус, - окликнули его за спиной.       Дино уверенно прошагал к краю скалы и поравнялся с лидером. Тот продолжал следить за гладью океана.        - Все готово. Шпион на месте и вот-вот проснется. Вы просили предупредить.       - Да, боец, – отозвался Прайм. – Благодарю. Начинайте без меня.       - Без вас? – автобот даже не попытался скрыть недоумение. – При всем уважении, лидер, у нас много желающих устроить этому проходимцу допрос с пристрастием, но ваше присутствие необходимо.        Прайм повернул голову в сторону Дино и одарил его одним из самых серьезных взглядов, не требующих более каких-либо объяснений.        - Я не сомневаюсь в ваших умениях вести подобные допросы.        Что ж, настаивать на присутствии Прайма, автобот не стал. Подобная затея могла выйти боком в первую очередь ему самому. Когда лидер находился в таком настроении, лучшим решением было оставить его в покое на некоторое время.        Манипулятор красного кибертронца лишь указал на собственные антенны, подав тем самым знак того, что по внутренней связи Оптимус в любое время может услышать весь разговор с пленником. А судя по тому, как мигнула пара крошечных лампочек на левой стороне шлема Дино, Прайм узнал еще и о том, что в данный момент его слова услышали все члены команды. Автобот хотел скрыть этот факт, но как обычно просчитался с внимательностью. Указательный палец Оптимуса весьма красноречиво постучал по антенне, расположенной на шлеме лидера.       - Цены вам нет в особых случаях, - многозначительно произнес Прайм и вновь принялся всматриваться в горизонт.        - Цены вам точно нет, - подхватил прозвучавшую из динамика реплику Оптимуса Симонс.        Настояв на том, чтобы с больничной кушетки его переместили в обычное кресло для пострадавших, мужчина сейчас с довольной улыбкой на лице прокатывался по центральному отсеку шаттла. Автоботы новое средство передвижения начальника сектора 7 по своему усмотрению соизволили немного модернизировать, чем только еще больше порадовали Симонса.       Эрик все утро тяжело вздыхал по поводу этой затеи и искренне надеялся на положительную динамику состояния здоровья начальника. Упусти он что-нибудь сейчас, и Мэтт по возвращению обязательно найдет на него особую управу. А пока, коль пациент кружился по просторам шаттла, привыкая к новой версии кресла для пострадавших, можно было беспокойство отложить в дальний ящик.        Практически вся команда дожидалась приказа. Исключением оказались лишь Сара с дочерью и Элис. Пожелавший остаться в тени Оптимус Прайм мог услышать каждое слово и при необходимости включиться в разговор. Этого было вполне достаточно.        Пленника, лежащего на кушетке, выкатили в центр. Наручники ослабили, давая ему возможность передвигаться. А затем плотным кольцом обступили со всех сторон. Впрочем, по большей части из любопытства, нежели боязни, что мужчина ретируется прочь. Убежать от кибертронцев на построенном ими же корабле простому обывателю было сложно. Но поскольку его нашли в параллельном пространстве, то бдительность общему процессу не мешала.       Не желая присутствовать при допросе, Элис постаралась как можно незаметнее миновать центральный отсек. Не хватало еще с кем-нибудь встретиться и заговорить по поводу ночного происшествия, когда мужчина напал на нее и начальника сектора 7. И без того ее внутренние переживания по поводу собственной несостоятельности, подпитанные словами Элмера, приводили в ступор. От проходимца постоянно она бегать не смогла бы, но, по крайней мере, этим утром у нее имелся шанс на спокойный завтрак.       Кухня оказалась верным решением. Кроме Сары и Аннабель здесь так никто и не появился. Увлеченная пленником команда совсем позабыла о завтраке. Впрочем, все понимали, что ненадолго.       Элис опустилась на соседнюю табуретку рядом с перепачканной в шоколадной глазури Аннабель. Пока Сара занималась приготовлением пары чашек кофе, малышка успевала расправиться с куском пирога.        Девушка приветливо улыбнулась дочери Леннокса и получила в ответ не менее добродушную реакцию. Довольный ребенок, положив ложку на стол, демонстративно помахал ей относительно чистыми ладошками и продолжил уплетать лакомство теперь уже с помощью рук.       - Я рада, что ты меня не бросила, Элис. – Сара поставила перед девушкой чашку с горячим напитком и уселась за стол напротив нее.        - Не вижу смысла в моем присутствии там.       - Этот мужчина пытался убить тебя, встречаться с ним еще раз – это тяжело.        Женщина в знак сочувствия и поддержки легонько коснулась ее запястья. Голос Сары прозвучал очень мягко и ласково.        - Спасибо, – растерянно шепнула Элис. – За последние несколько лет меня столько раз пытались убить, что мне пора бы привыкнуть…        - Нет, нет, - с серьезным выражением лица перебила ее собеседница. – К такому привыкать нельзя. Иначе, в тот день, когда свыкнешься с этой мыслью, ты погибнешь.        Девушка тяжело вздохнула. Потратив всю ночь на приведение в порядок своих мыслей, она вновь вернулась к исходной точке. Уильям все-таки знал, на ком женился. Помимо умения превосходно готовить и окружать весь мир теплотой и уютом Сара еще и хранила в себе народную мудрость. Столь чутких и доброжелательных собеседников Элис не доводилось встречать прежде. Девушка заглянула женщине в глаза и в знак согласия утвердительно качнула головой.        Глоток горячего напитка оказался очень даже кстати. Повисшая пауза требовала передышки и отвлечения внимания.        - Мама, - подала голос младшая из Леннокс, когда ее кусочек лакомства превратился в бесформенное месиво. – Смотли скорее! – детская ладошка взметнула неожиданно вверх, а затем резко опустилась на тарелку. – Бууууууумммм!        Звонкий смех в унисон с материнским протестом сопроводил разлетевшиеся по столу остатки пирога.        - Аннабель, прекрати немедленно! – строго произнесла Сара. – Сколько времени уже на базе отсутствует Айронхайд, а его влияние до сих пор процветает!       Она поспешно поднялась на ноги и направилась за тряпкой, чтобы немедленно привести стол в порядок. При упоминании имени автобота-оружейника ее голос дрогнул. Не заметить это Элис не могла. Столь длительное отсутствие мужа и его напарника огорчало всех, но больше всего беспокоилась, конечно, Сара. Наивное детское баловство дочери еще раз напомнило обеим о том, что с того момента, как они покинули остров, прошло уже немало времени.       Малышка очень любила большого черного кибертронца, которого почему-то ласково называла слоником. Буквально, гонялась за ним по всей округе, на что Айронхайд реагировал крайне терпеливо. Не было и дня, чтобы автобот не посвятил ей добрую половину своего времени, пока не отправился на задание. Все эти возмущения по поводу плохого влияния на воспитание дочери Сара считала чем-то простым, естественным, житейским. Они не несли никакого негатива. И если раньше женщина не обращала на это особого внимания, то теперь каждое напоминание об их дружбе отзывалось тоскливой болью. Ведь вместе с кибертронцем где-то пропадал и Уилл.        - Ну и что!? – нетерпеливо фыркнул Симонс.       Их пленник продолжал лежать неподвижно на окруженной членами команды кушетке.       - Эрик!?       - Сэр? – парень стоял по правую руку от начальника, сложив руки на груди и внимательно всматриваясь куда-то вдаль.       - Какого черта он до сих пор лежит на кушетке, а ты стоишь рядом со мной?        - Вы же сказали, не торопиться…, - с недоумением на лице развел тот руками.       - Да ладно! Посмотри на них, Эрик, - Симонс махнул в сторону автоботов, - у кого-нибудь ты наблюдаешь желание еще подождать, пока этот небритый упырь выдрыхнется?        Недовольные его медлительностью кибертронцы терпеливо буравили взглядом кушетку со шпионом. Серьезные, готовые отреагировать на любое малейшее движение человека, они даже не смели двинуться с места. Однако гулявшее под их корпусами напряжение так и норовило вырваться наружу.       Вопрос Симонса действительно пришелся по душе каждому из присутствующих. Эрик демонстративно всплеснул руками в знак капитуляции и направился к пленнику. Снотворное должно было прекратить свое действие около часа назад, поэтому разбудить мужчину не представлялось такой уж проблемой.        - Симонс, позволь мне это сделать? – попросил Дино, шагнув навстречу Эрику. – Боюсь, он, как врач, не позволит себе лишнего, а жесткости здесь не помешает…       - Ты главное с силой не просчитайся! – без обиды, но с упреком фыркнул парень. – Я больше его выкорчевывать из конечностей автоботов не намерен.        По отсеку прокатилась волна довольных усмешек. Не дожидаясь ответа начальника, красный кибертронец уверенно прошагал к пленнику и со всей присущей ему дерзостью лязгнул по изголовью. От столь резкого удара кушетка подпрыгнула и завалилась на бок. Разбуженный таким бесцеремонным способом мужчина рухнул на пол, потянув за собой и цепь, которой был пристегнут за запястье. Оказавшись на четвереньках в новом для него месте, он тут же принялся оглядываться по сторонам.       Лучше бы пленник этого не делал и, по возможности, продолжил свое пребывание во сне. Так как те самые огромные роботы, в которых он так не хотел верить, сейчас находились перед ним.        - Нееееееет! – истошно завопил мужчина и бросился бежать. Вот только преодолеть и пары метров у него не получилось. Волочь за собой металлическую кушетку пленник оказался не в силах. Слабость во всем теле и ноющая боль по бокам заставили его снова рухнуть на пол. – Нееееет! Отпустите меня! – закричал он с ярко выраженным иностранным акцентом. – Вы все не настоящие, исчадье ада!        Последние фразы заставили людей насторожиться, также как и автоботов. Он говорил не на английском языке.       - Дино, по ходу, ты его дико перепугал, что он перестал говорить на родном языке, - упрекнул соратника Джаз.       - А я просил, чтобы ты не перестарался, - добавил Эрик с деловитым выражением лица.       - Да брось, - отмахнулся обладатель острых лезвий на предплечьях. – Я его в свои конечности же не засунул.       - Это, конечно, противно, но я могу еще раз на него наступить, - вмешался Балкхэд, предлагая свою помощь.       - Ага, - громко перебил кибертронцев Симонс, - и тогда из его предсмертного визга мы узнаем только о том, как он молит о пощаде.        С начальником согласились, но не все. Сеймур дождался минуты, когда в помещении воцарится тишина. Стоящий на коленях пленник, осунувшийся, в белой больничной пижаме продолжал с нескрываемым страхом озираться по сторонам, пока не встретился взглядом с тем, кого парой суток назад пытался убить.        - Удивлен? – с ухмылкой на лице поинтересовался Сеймур. – Что ж, мы тоже…       Модернизированное кресло тронулось с места. Неторопливо, словно наслаждаясь моментом, Симонс подобрался к пленнику вплотную и сложил руки на груди.       - В отличие от тебя наша команда сейчас пытается поговорить с тобой. Прояснить кое-какие детали. И будь добр, пойди на уступки.       Немного помедлив, стоящий на коленях мужчина гневно фыркнул и смачно плюнул тому под ноги в ответ.        - Животное! – процедил Симонс. – Я ведь тебя по-хорошему просил…        Позади пленника послышались приближающиеся шаги автобота. Дино вновь предоставили шанс развязать человеку язык. И прежде, чем тот осознал, что его ответ был неверным, холодный манипулятор ловко подцепил пленника и швырнул его в сторону. Повинуясь инерции, вслед за допрашиваемым со скрежетом переместилась и кушетка. На белой рубашке проступили капли крови. Обработанные Эриком накануне раны не успели затянуться до конца, поэтому сейчас его пациент сдавленным голосом завопил от боли.        Лязг вновь приближающегося к нему трансформера заставил мужчину вырваться из оцепенения и продолжить попытки ретироваться прочь.        - Нет, нет, не надо…. Я сделаю все, о чем вы попросите, – затараторил он на незнакомом для них языке. – Пожалуйста, я был не прав. Это моя ошибка. Не надо, прошу вас, только не убивайте, только не….       Дино в очередной раз замахнулся с намерением швырнуть пленника на пол, но его остановил Элмер, к чьим ногам отлетел бедолага. Не проронив ни одного слова, автобот неожиданно скрыл раненого мужчину в тени своего манипулятора и для большей убедительности звонко обнажил щиты.       - Какого шарка! – не удержался от возмущения Дино.        - Он говорит на русском, - ответила за друга появившаяся на пороге Элис.