Карманные монстры

К девяти утра Голденрод превратился в раскаленную бетонную ловушку. Пробки, смог и бесконечный поток людей в серых пальто — город переваривал утро, старательно не замечая ночных происшествий. — Пять часов с момента звонка! — Майкл Перес с силой ударил ладонью по приборной панели. — Пять часов, Джо! За это время они могли вывезти его на другой край материка, а мы торчим в пробке! Джо Брауни, сидевший за рулем, даже не вздрогнул. Его пальцы неподвижно оцепенели на руле. Глаза, красные от бессонной ночи, следили за цифровым отсчетом светофора. — Эмоции не сократят дистанцию, Майкл, — бесцветно произнес он. — Нам нужно официальное подтверждение от местной опеки. Без него мы здесь — просто двое гражданских с чужими номерами. — Какое к черту «подтверждение»?! — Майкл резко обернулся, его лицо пылало. — Ты слышал его в трубке! Он ясно сказал: «Это не опека». Джо, он кричал это нам! Ты врач, ты должен понимать — там не будет протоколов. Там будут травмы, которые ты замучаешься зашивать, если они вообще оставят его в живых! Джо промолчал, лишь крепче сжал руль до белизны в костяшках. Вина за то, что не удержал ситуацию в лагере, пульсировала в висках, но он привык подавлять боль ради работы. Стабилизировать. Выжить. Гэри на заднем сиденье был натянут как струна. Спор взрослых для него оставался лишь фоновым шумом; в голове, как заезженная пленка, прокручивался голос Эша. Гэри знал: если этот идиот зовет на помощь, значит, дело дрянь. Когда внедорожник поравнялся с перекрестком, где желтела оцепленная лентами будка, Гэри резко подался вперед. Его пальцы впились в спинку водительского сиденья. — Тормози! — выкрикнул он. — Там та самая будка! Смотри на стекло! — Гэри, на место! Здесь нельзя... — начал Джо, но осекся. Раздался сухой щелчок дверного замка. Гэри рванул ручку, готовый выпрыгнуть прямо в поток машин. Его вела интуиция: этот перекресток выглядел вырванным из контекста. Ядовито-желтые ленты, двое рабочих в серых комбинезонах, знаки объезда... — Черт! — Майкл рванулся назад, едва успев перехватить парня за куртку и втащить обратно в салон. — С ума сошел?! Джо крутанул руль, подрезая такси и втискиваясь в узкий карман для спецтранспорта. Визг тормозов перекрыл каскад возмущенных сигналов. Над ними тут же завис патрульный глайдер, обдав машину волной горячего воздуха. К ним уже подъезжала патрульная машина. — Сиди здесь! — рявкнул Майкл, оборачиваясь к Гэри и нажимая кнопку блокировки дверей. — Не смей дергаться. Джо, ты со мной. Твое удостоверение — единственный шанс, что нас не вышвырнут из города. Взрослые выскочили наружу, захлопнув тяжелые двери. Гэри прильнул к тонированному стеклу. Снаружи, в паре метров от капота, Джо уже преграждал путь вышедшему из патрульной машины офицеру. С ледяным спокойствием он выставил вперед ID-карту. Майкл действовал на контрасте: он нависал над полицейским, активно жестикулировал и засыпал того терминами, выигрывая время. Гэри смотрел на их спины с растущей злостью. «Взрослые», — пронеслось в голове. — «Они думают, что если долго спорить и показывать бумажки, то всё мигом наладится». Он понимал: пока Майкл пытается договориться, Эша прячут всё глубже. Гэри не собирался сидеть и ждать. Пользуясь тем, что внимание патрульных и напарников приковано друг к другу, Гэри перебрался на заднее сиденье с противоположной стороны. Щелкнул ручной фиксатор — Джо забыл про механику. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было выскользнуть в узкую щель. Прикрываясь корпусом внедорожника и тенью грузовика, Гэри спрыгнул на асфальт. Серая куртка помогла ему смешаться с толпой, но у самого края оцепления он нырнул вниз. Пока рабочие в пыльных комбинезонах возились с ограждением, мальчик проскользнул под ядовито-желтой лентой и юркнул в открытую дверь будки. Внутри пахло жженой пластмассой и чем-то кислым. Гэри замер, вжавшись в холодный металл торгового автомата. Этот запах мгновенно оживил в памяти лагерь — точно так же пахло от Пикачу, когда Джо пришел забирать его у Эша. Воздух всё еще горчил озоном. Для Гэри это была не просто вонь, а четкая подпись электрического типа. Снаружи послышался сухой скрежет — стекло падало в металлическое ведро. — Шевелись, — проворчал первый рабочий, методично собирая осколки. — Сказали вымести всё. Приказ сверху — чтобы здесь даже пыли не осталось. — Ага, пусть тогда убирает тот, кто это натворил, — огрызнулся второй, с грохотом переставляя знаки объезда. — Наделают дел и свалят. Первый сплюнул на асфальт и коротко бросил: — Их взяли под стражу. И не ной давай, мети реще. Гэри заметил это в последний момент. В щели между порогом будки и асфальтом застрял знакомый лоскут ткани — темное пятно на сером бетоне. Рабочий уже замахнулся широкой щеткой, готовую смахнуть «мусор» в совок. Гэри не раздумывал. Он нырнул под ленту, перехватив древко щетки у самого асфальта. Рывок был таким неожиданным, что мужчина едва не упал. Гэри не раздумывал. Он вынырнул из-за автомата, бросаясь под самую щетку. Рывок был таким внезапным, что рабочий отшатнулся, едва не потеряв равновесие. — Эй! Ты что творишь, малец?! — крикнул мужчина, но пальцы Гэри уже сомкнулись на красно-белой ткани. — Это собственность моей семьи, — ледяным тоном произнес Гэри. Он выпрямился, и хотя рабочий был выше, во взгляде мальчика было столько холодной ярости, что тот невольно замер. Гэри быстро осмотрел находку. Кепка была испачкана в саже, козырек — грубо растоптан тяжелым ботинком. Гэри сжал её так крепко, что задрожали пальцы. Подарок Делии. Эш никогда бы не бросил её — он дорожил каждой мелочью от близких. Раз кепка в грязи, значит, его уволокли силой. — А ну верни! — Рабочий пришел в себя и шагнул к нему, протягивая руку. — Это улика, мелкий гаденыш! Гэри ловко увернулся от рабочего, намереваясь рвануть обратно к внедорожнику, но успел сделать только несколько шагов. — Мистер Оук, — голос раздался не снаружи, а словно внутри черепа. Вибрирующий и низкий, он заставил зубы заныть от резкой боли. — Поднимать грязный мусор — не лучшее занятие для наследника такой фамилии. Гэри споткнулся и замер, невольно прижав ладонь к виску. Вторая рука инстинктивно затолкала кепку Эша глубже под куртку. Рабочий, только что кричавший на него, вдруг побледнел и попятился, растворяясь в толпе. Гэри резко обернулся, ища источник звука, но путь к машине уже преграждали двое. Они возникли бесшумно: ни жетонов, ни лиц — только безликие серые штурмовые костюмы, поглощающие солнечный свет. — Что вам надо?! — огрызнулся Гэри, переводя взгляд с одного шлема на другой. Голос снова ввинтился в мозг, игнорируя его крик: — Ваш дедушка просил позаботиться о вашей безопасности. Профессор Оук понимает: порядок Голденрода не терпит тех, кто лезет не в свое дело. Гэри впился взглядом в оперативников. Оба стояли неподвижно, их руки покоились на поясах, а губы под забралами не шевелились. Владелец голоса был не здесь — он транслировал мысли прямо в его голову, превращая пространство перекрестка в ловушку. Гэри выпрямился. На его лице появилось то самое выражение высокомерного спокойствия, которое всегда бесило Эша. Сейчас это был его единственный щит. Он сделал осторожный шаг назад, пытаясь отыскать взглядом Джо и Майкла, но оперативники шевельнулись зеркально. Без единого слова они перекрыли просветы между припаркованными машинами, планомерно отрезая путь к внедорожнику. — Джо! Майкл! — крикнул Гэри, сорвав голос. Но взрослые были безнадежно далеко. Джо Брауни, стоя спиной к перекрестку, яростно доказывал что-то патрульному, а Майкл Перес, прижав телефон к уху, мерил шагами тротуар. Окружающая толпа обтекала людей в сером, словно те были призраками — в Голденроде быстро учились отводить глаза от безликой брони. Гэри почувствовал, как за спиной дыхнуло сыростью — он миновал границу тротуара, и затылок обдало холодной тенью переулка. — Заботиться о безопасности? — Гэри прищурился, и в его голосе прорезался холодный сарказм деда. — Странно. Дедушка обычно звонит мне лично, а не присылает клерков с плохими манерами. Он сделал осторожный шаг назад, пытаясь разорвать дистанцию, но оперативники синхронно последовали за ним, слаженно, как тени. Гэри мельком глянул на внедорожник Джо. Расстояние становилось всё больше, а воздух между ними словно загустел, превращаясь в невидимую стену. — Если Консорциум так печется о порядке, — Гэри вошел глубже во тьму, продолжая отступать, — почему здесь несет озоном, а вы убираете свидетелей без протокола? — Пройдемте в автомобиль, Гэри, — голос в голове стал жестче. — Нам есть что обсудить. Конфиденциально. Иви в рюкзаке Гэри угрожающе зарычала, рванувшись внутри ткани. Их близость душила. Гэри оказался зажат в живое кольцо из серой брони. — Да пошли вы! — выплюнул он и рванулся в сторону, пытаясь проскочить в узкий зазор между оперативниками. Его перехватили мгновенно. Тяжелая рука железным обручем сомкнулась на плече, пригвождая к месту. Вторая легла на затылок, вминая подбородок в грудь и лишая обзора. Гэри дернулся, пытаясь ударить локтем, но хватка была сухой и точной — агенты профессионально блокировали любые попытки сопротивления. Его потащили к черному седану, который бесшумно подкатил к самому бордюру, отсекая Гэри от света улицы. Иви не стала ждать. Молниеносным рывком она вылетела из рюкзака за спиной Гэри. Пушистый комок энергии врезался в колено агента, державшего мальчика за затылок. Хруст сустава и вскрик боли разорвали тишину — пальцы на затылке Гэри разжались. Не давая им опомниться, Иви крутанулась на асфальте, сбивая с ног второго нападавшего хлестким «Хвостом-ударом». Пока тот заваливался на бок, она перешла в «Песчаную атаку»: поток серой крошки ударил в забрала шлемов, ослепляя всё кольцо окружения. Хватка на плече Гэри ослабла. Он рванулся из облака пыли, жадно хватая ртом воздух. Иви мгновенно оказалась впереди, заняв позицию между ним и «серыми». Шерсть на загривке стояла дыбом, в горле рокотало утробное рычание. — Неэффективно. Эканс, твой выход. Голос внутри головы Гэри прозвучал скучающе. Из глубокой тени под седаном скользнула длинная змея. Её глаза были стеклянными и пустыми, лишенными всякой искры жизни. Гэри вспомнил дедушкины записи про «ядовитые заслоны» Коги — этот Эканс не казался живым существом. Это был кусок мышц на дистанционном управлении, ведомый чипом. — Иви, защищайся! — рявкнул Гэри. — Звездопад! Не подпускай! Она крутанулась, выпуская веер сияющих лучей. Эканс даже не вздрогнул — принял удар на грудь, как стальной столб, не сбавляя скорости. Секундная заминка Иви, ожидавшей реакции врага, стала роковой. Змея рванулась вперед, и её челюсти с влажным хрустом сомкнулись на плече покемона. Короткий вскрик Иви ударил Гэри по нервам. Алая кровь брызнула на асфальт. Иви подогнула лапы, но Эканс не разжал зубов, начиная медленно, дюйм за дюймом, подтягивать добычу к открытой двери седана. — Иви, вырвись! — Гэри рванулся было вперед, но застыл под тяжелыми взглядами оперативников. Он ненавидел свою беспомощность. Иви, задыхаясь от боли, извернулась и полоснула когтями по морде змеи. Эканс на мгновение ослабил хватку, и этого хватило: покемон отпрянул, оставляя в зубах врага клочья окровавленной шерсти. Она тяжело приземлилась на три лапы, заваливаясь на бок. В этот миг оперативники, стоявшие стеной, синхронно сделали шаг в стороны, освобождая проход. Воздух за их спинами пошел рябью, и из пустоты соткался человек в застывшей театральной маске. Тонкая фигура в церемониальном камзоле казалась призраком, восставшим из бензинового смога. — Достаточно, — голос в голове Гэри обрел физическую плотность. — Эканс, протокол «Захват-четыре».