Карманные монстры

Но вместо костоломного удара по залу разнесся низкий, утробный гул, от которого у Брока заныли зубы. Воздух вокруг внезапно стал густым, почти осязаемым, словно пространство в одно мгновение превратилось в толщу воды. Брок приоткрыл глаза. Эш стоял на коленях, зажмурившись до белых пятен. Над его ладонями, в считанных сантиметрах от зазубренного бетона, пульсировала полусфера ядовито-синего света. Эш не просто держал щит — он сам был его источником. Его волосы взметнулись вверх, а ткань пижамы на предплечьях начала дымиться, не выдерживая концентрации энергии. Многотонная глыба замерла, словно наткнулась на невидимый гранитный щит. Брок застыл, прикрыв лицо рукой от сияния. Глыба вибрировала над затылком мальчика, но не могла опуститься ни на миллиметр. Синий свет был настолько пронзительным, что Брок видел контуры костей сквозь полупрозрачную кожу на руках Эша. — Брок! Твою мать, отвечай! — голос Мисти прорезал дым. Она перемахнула через груду обломков, лихорадочно стирая цементную пыль с лица. — Тут всё... Она осеклась, увидев Эша в эпицентре сияния. — Что за чертовщина?! Брок не ответил. Он видел то, чего не замечала Мисти: как по лицу Эша градом катится пот, как смертельно побелели его пальцы. Его тело работало на износ, пропуская энергию, которая должна была испепелить нервную систему за секунды. «Он не выдержит, — мелькнуло в голове Брока. — Сердце разорвется». Под сияющим куполом вздрогнул Марип. Его глаза, до этого пустые, внезапно вспыхнули. Контрольный чип на затылке задымился, расплавляясь от невыносимого резонанса. Покемон посмотрел на Эша с тихой, почти разумной преданностью. Сияние становилось нестерпимым, заполняя коридор гудящим холодом. На языке появился привкус металла. Эш стиснул зубы до крошева; плита над ним вибрировала, словно живое существо, жаждущее крови. — Брок, хватай его! — закричала Мисти, закрываясь рукой от света. — Он сейчас погибнет! Брок замер. Как медик, он понимал: Эш удерживает бетон волей. Если выдернуть его сейчас — глыба рухнет и раздавит всех. Если оставить — сознание ребенка выгорит. Преодолевая ужас, Брок рванулся под нависший монолит. Воздух здесь вибрировал так, что перед глазами поплыли пятна. Брок сгреб Марипа в охапку — покемон был обжигающе горячим, его шерсть искрила. Брок буквально впихнул ягненка в руки подоспевшей Мисти. Освободив руки, он тут же обхватил Эша за талию. Ладони обожгло ледяным холодом — синее марево высасывало тепло из всего живого. Плита просела еще ниже, выжимая из мальчика хриплый стон. Брок уперся ногами в скользкий кафель, готовясь к рывку. В этот момент сумка Мисти буквально взорвалась. Покебол не выдержал давления и сработал сам собой. С коротким хлопком прямо под ноги Броку вывалился Псайдак. Он выглядел ещё более нелепо, чем обычно: глаза в разные стороны, лапки судорожно вцепились в голову. Но Брок увидел, как исказилось пространство вокруг него. Резонанс со энергией Эша и болью Марипа ударили по перегруженному мозгу покемона, превращая его вечную мигрень в психическое цунами. — Псай... а-ай... ПСАЙ-Я-АЙ! — взвизгнул он. Воздух мгновенно загустел, став плотным, как свинец. Глаза Псайдака вспыхнули слепящим белым светом. Брок почувствовал, как барабанные перепонки едва не лопнули от перепада давления. Невидимый таран ударил в рушащийся потолок. Синее сияние Эша и лазурное марево Псайдака слились в единый поток, и многотонную плиту буквально впечатало обратно в перекрытие, выгибая стальные балки, словно восковые свечи. — Сейчас! — рявкнул Брок. На краткий миг гравитация в «зоне смерти» просто перестала существовать. Пользуясь этой секундой, Брок рванул Эша на себя. Мальчик обмяк в его руках, как тряпичная кукла. Брок не отпуская его, навалился плечом на Мисти, сбивая её с ног. Он буквально выкатил её вместе с Марипом за пределы опасного круга. — Уноси их! — прохрипел он, чувствуя, как лазурное марево Псайдака начинает дрожать и тускнеть. Псайдак замер на полу, его лапки всё еще сжимали виски, а из клюва вырывался тонкий пар. Белое сияние в его глазах мигнуло и погас. Покемон повалился на бок, полностью истощенный собственным выбросом. Мисти, едва удержав равновесие после толчка Брока, в одно движение подхватила своего покемона под мышку, не выпуская Марипа другой рукой. — Бежим! — выкрикнула она, оглядываясь. Как только связь между Эшем и Псайдаком разорвалась, гравитация вернулась с удвоенной силой. Плита, впечатанная в потолок, с оглушительным стоном сорвалась вниз, окончательно обрушивая перекрытие за их спинами. Грохот был такой силы, что героев подбросило в воздух и швырнуло вперед на противоположную часть зала. Обвал отсек их от центрального зала глухой стеной из пыли и бетона. Брок упал на колени, сгруппировавшись так, чтобы принять весь удар на свои плечи и не придавить собой Эша. Вокруг воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь кашлем Мисти. — Ну даешь, недоразумение желтое... — Мисти, бледная как полотно, трясущимися руками вернула обмякшего Псайдака в покебол. — Нужно уходить. Сюда бегут ликвидаторы! Сектор «С» объявлен зоной зачистки, они будут стрелять во всё, что движется! Брок не ответил, лишь крепче стиснул зубы. Он закинул руку Эша себе на шею, перенося основной вес мальчика на своё плечо. Свободной рукой он подхватил под мышку Марипа. Покемон казался невесомым, а Эш, хоть и открыл глаза, смотрел сквозь Брока ледяным, отсутствующим взглядом. Внезапно из густого едкого дыма вынырнул Зубат. Он сделал резкий вираж над их головами, издавая серию частых сверхзвуковых щелчков. Покемон на мгновение замер перед лицом Брока, яростно хлопая кожаными крыльями, а затем резко ушел в боковой коридор, указывая путь. — За ним! — скомандовал Брок, делая первый тяжелый шаг. Они вошли в технический туннель. Проход был настолько узким, что плечи Брока почти задевали кабель-каналы на стенах. — Давай я возьму Марипа! — Мисти на ходу потянулась к нему. — Тебе нужно держаться за стену, иначе вы оба завалитесь на повороте! Брок на секунду замешкался, но когда здание снова глухо рыкнуло, он передал ягненка Мисти. Теперь его освободившаяся рука впилась в локоть Эша, фиксируя его. Мисти прижала Марипа к себе, замыкая шествие. Здание стонало. Бетон выл, выплевывая клубы гари, а красный свет мигал так часто, что всё вокруг превратилось в рваную, безумную кинохронику. Эш едва передвигал ногами, его больничные тапки превратились в лохмотья, но он вцепился в халат Брока мертвой хваткой. Они рванули по коридору, перепрыгивая через искрящие жилы высоковольтных кабелей. Брок чувствовал, как едкий пот заливает глаза, мешая видеть дорогу. Внезапно пол содрогнулся. Мисти отлетела к стене, болезненно ударившись плечом. Грохот сверху был похож на залп тяжелой артиллерии — прямо за их спинами потолок не выдержал. Многотонная секция пятого этажа обрушилась внутрь, превращая пройденный путь в тупик из ломаного бетона и искореженной арматуры. Облако пыли ударило им в спины горячей, сухой волной. — Не оборачиваться! — рявкнул Брок, подхватывая споткнувшегося Эша. — Вперед! К шлюзам! Они вылетели на перекресток, и тут впереди раздался яростный треск. Из дыма вынырнула желтая тень. Пикачу выглядел жутко: шерсть свалялась клочьями, на боку багровел след от диэлектрических клещей, а глаза горели лихорадочным светом. Увидев людей в белых халатах, он припал к полу. Его щеки полыхнули опасным разрядом — покемон был готов испепелить каждого, кто встанет на пути. Мисти ахнула, прикрыв рот рукой. Брок тоже замер, не веря своим глазам. Пикачу не просто скалился. В его зубах, намертво зажатая челюстями, была грязная красно-белая кепка. Брок мгновенно задвинул Эша себе за спину, закрывая его своим телом. — Стой! Пикачу, назад! — крикнул он, вскидывая свободную руку. Мисти прижалась к стене, до боли стиснув в руках обмякшего Марипа. Она видела, как воздух вокруг Пикачу начал вибрировать от избытка статического электричества. — Он не соображает, Брок! — крикнула она. — Для него мы — часть этой тюрьмы! Пикачу не слушал. Оно и понятно. Для него любой человек в белом халате сейчас был частью той машины, что сжимала его в клещах. Брок видел, как шерсть на загривке покемона встала дыбом, а хвост начал медленно подниматься, собирая силы для финального, самоубийственного удара. Но даже готовясь к атаке, он не выпускал кепку. В этот момент Эш качнулся в сторону, выглядывая из-за плеча Брока. Его пальцы судорожно вцепились в белый халат, а взгляд сфокусировался на желтом пятне впереди. — Пикачу... — слабый, почти бесплотный шепот заставил покемона замереть на полувздохе. Мальчик сделал неверный шаг вперед, опираясь о вибрирующую стену. Он протянул дрожащую, испачканную в цементной пыли руку. — Это я. Всё... всё хорошо. И тут же рухнул на пол. Искры на щеках Пикачу погасли мгновенно. Грязная кепка выпала из его пасти прямо в пыль. Сделав два шатких шага, покемон буквально ввалился в неподвижные руки Эша, утыкаясь носом в его ладонь. Мисти тут же оказалась рядом. Она опустилась на колени с другой стороны от мальчика, на ходу проверяя пульс на его шее. — В глубоком обмороке, — отрывисто бросила она. — Ментальная перегрузка, — заключил Брок. Пока он лихорадочно вскрывал ампулу и вводил стимулятор в плечо Эша, Мисти дотянулась до упавшей кепки. Она мельком взглянула на эмблему, стряхнула с ткани цементную крошку и решительно запихала кепку в глубокий карман своего халата. — Пятый этаж сейчас окончательно сложится на нас! — она подняла взгляд на Брока. — Надо уходить, пока есть куда! Они снова сорвались на бег. Но короткая надежда на спасение разбилась о стену пыли. Зубат резко отпрянул от провала впереди и испуганно вернулся к Броку, впиваясь когтями в его плечо. Дальше пути не было — коридор сожрала тьма и тонны рухнувшего бетона. Здание вздрогнуло снова, на этот раз с утробным рыком. Потолок над их головами затрещал; из глубоких щелей тонкими струйками посыпалась белая крошка — предвестник окончательного обрушения. — Мисти, проверь гермозатвор справа! — рявкнул Брок, поудобнее подхватывая обмякшее тело Эша. Пикачу, судорожно вцепившись когтями в пижаму мальчика, даже не шевельнулся. Его дыхание было рваным и свистящим. Мисти рванулась к заваленному выходу. Она с разбегу ударила плечом в стальную дверь, но та даже не дрогнула — многотонные плиты осели сверху, намертво заклинив раму в проеме. — Брок, тут глухо! — её голос сорвался на крик, переходящий в хрип. — Не пройти! Воздух становился тяжелым, серым от взвеси цементной пыли. В этот момент покебол в сумке Мисти снова самопроизвольно щелкнул. Псайдак буквально вывалился наружу, не дожидаясь команды. Он начал издавать высокий, панический писк, от которого закладывало уши; его лапки судорожно вцепились в голову, а глаза хаотично вращались. Его психический радар просто сходил с ума от колоссального давления, нависающего прямо над ними. — О нет, только не сейчас! — вскрикнула Мисти. Она схватила бьющегося в истерике покемона и насильно вернула его в шар. — Назад, Псайдак! Ты нам сейчас все перепонки лопнешь! Она сжала черный покебол в кулаке так сильно, что побелели костяшки. — Ищи технологический лаз! — Брок лихорадочно оглядывал стены, заслоняя Эша своим телом от сыплющейся сверху крошки. — Здесь должен быть мусоропровод или кабельная шахта! Ищи, Мисти! В этот миг сзади, в самой глубине коридора, раздался сокрушительный удар. Секция, которую они только что пролетели на одном дыхании, рухнула, выбрасывая вперед плотное облако пыли. Видимость мгновенно упала до нуля, оставив их в мире теней и ядовито-красных всполохов. — Черт! Мы в ловушке! — закашлялась Мисти, в бессильной ярости ударяя кулаком по ледяному металлу двери. Брок мгновенно осел вниз, увлекая Эша за собой — на полу воздух был чуть чище. Здание издало звук, похожий на крик раненого великана. Пол под ногами задрожал. Брок поднял голову: по потолку змеились трещины, расширяясь прямо на глазах. — Брок, нас сейчас раздавит! — закричала Мисти. Она упала на колени рядом с ним, накрывая собой Марипа, и зажмурилась от скрежета металла, который заглушал её собственный голос. Воздух становился густым, как кисель, а свет ламп — всё более тусклым. В этом аду был только один шанс — если Зубат, единственный, кто еще мог «видеть» сквозь пыль, найдет хоть какую-то щель. Пикачу, распластавшийся на груди Эша, приоткрыл один глаз. В его взгляде не было страха — только запредельное, почти безумное упрямство. Он сполз с рук Брока, пошатываясь на дрожащих лапах, и замер перед заклинившей стальной преградой. Покемон бросил короткий взгляд на бледное, безжизненное лицо Эша, затем на дверь, и на грани слышимости выдохнул: — Пика-пи… Энергетические мешки на его щеках явно были почти пусты, но воля оставалась непоколебимой. Брок увидел, как хвост покемона стал матовым и жестким, словно отлитым из закаленной стали. — Назад! — Мисти мертвой хваткой вцепилась в рукав Брока, оттаскивая его и Эша в глубину ниши. Звук был таким, будто на полном ходу столкнулись два поезда. Пикачу ударил не в полотно двери, а в массивную верхнюю петлю, перекошенную обвалом. Тяжелый металл с диким, захлебывающимся скрежетом вылетел из пазов наружу, выбивая проход к лестничному пролету. — Получилось! — выдохнула Мисти, крепче прижимая к себе Марипа. — Уходим! — Брок сгреб Эша и обессиленного Пикачу в охапку и рванул в проем. Мисти с Марипом на руках бросилась следом. Они вылетели на лестницу за долю секунды до того, как коридор за их спинами окончательно схлопнулся. Они неслись вниз по ступеням, которые ходили ходуном. Впереди замаячил тёплый закатный свет, пробивающийся сквозь выбитые витрины первого этажа. Брок видел, как на улицу вылетают обломки стен и офисная бумага, похожая на пепельный снег. Они буквально вывалились наружу через разбитый оконный проем, спотыкаясь о горы острого стекла. Свежий воздух Голденрода, пропитанный гарью и вечерней сыростью, больно обжег легкие после едкого химического дыма и пыли. Но стоило их ногам коснуться асфальта, как здание за спиной издало последний, сокрушительный хрип. — Бежим! Оно сейчас сложится! — взревел Брок. Он рванул прочь от фасада, прижимая к себе обмякшее тело Эша с Пикачу, который всё еще оставался для него главным грузом. Мисти, не отставая, прижимала к груди Марипа. Они неслись по тротуару, перескакивая через бордюры и обломки. Грохот за спиной превратился в сплошную стену звука. Ликвидаторы, еще минуту назад державшие оцепление, теперь сами в ужасе разбегались в стороны, бросая технику и посты. В этом хаосе, когда многотонный бетон начал оседать, до двух беглецов в белых халатах и мальчишки в пижаме никому не было дела. Все спасали свои шкуры. Мисти и Брок успели нырнуть за массивное гранитное ограждение городского сквера и вжаться в землю в тот самый миг, когда Сектор «С» окончательно схлопнулся. Ударная волна пронеслась над ними, обсыпая градом из бетонного крошева и офисной бумаги. Облако серой, едкой пыли мгновенно превратило улицу в туманную пустошь, скрыв вечернее солнце и заблокировав обзор всем камерам слежения. В этом мареве Голденрод замер, оглушенный и ослепший. — Уходим, пока они не пришли в себя! — прошептала Мисти, приподнимая голову. Пыль была их лучшим союзником. Брок осторожно поправил Эша и Пикачу. Он обернулся: на месте здания Блока «С» теперь громоздилась лишь дымящаяся гора мусора. Гул затих, оставив после себя лишь звенящее эхо катастрофы и запах жженого пластика. У них было всего несколько минут, прежде чем кольцо оцепления сомкнется снова. — Халаты! — Брок сорвал с себя пропитанную пылью белую ткань, оставаясь в простой темной майке. — Сбрасывай, Мисти! В них мы как мишени в этом тумане. Мисти быстро последовала его примеру, оставшись в своей рабочей одежде, которая под халатом выглядела как обычный городской стиль. Она едва не забыла переложить кепку в задний карман джинсов. Пикачу и Марип прижались к её груди, согревая друг друга. — Зубат, веди к парку! — прошептал Брок. — Ищи путь, где меньше всего людей. Покемон сорвался с гранитного парапета и растворился в серой взвеси. Брок подхватил Эша поудобнее, перекидывая его тело через плечо — так называемым «захватом пожарного» — чтобы освободить одну руку для защиты или равновесия. Мисти же перехватила обоих покемонов: Пикачу и Марип прижались к её груди, согревая друг друга. Они нырнули в пылевое облако. Шаги тонули в слое пепла и бумаги. Внезапно Зубат вернулся, тревожно щелкнув над ухом Брока, и указал на канализационный люк под перевернутым баком. — Туда! — Мисти указала на спуск. — Пойдем верхом — нас засекут с вертолетов. Под землей больше шансов. Мисти первой скользнула в люк, быстро передав покемонов вниз на сухой выступ. Оказавшись внизу, она подняла руки, готовая принимать Эша, пока Брок осторожно спускал мальчика в прохладную темноту городских недр.