Карманные монстры

Гэри не собирался покорно ждать, пока Консорциум решит его судьбу. Когда здание вздрогнуло от первого удара, мальчик уже был на ногах. Одной рукой он вцепился в ручку двери, другой — судорожно сжал под курткой кепку Эша. Ему повезло: вспышка в энергоблоке на мгновение парализовала замки. Гэри навалился на дверь всем весом, выбил её плечом и вывалился в коридор, заполненный едким дымом. Плевать на таблички «Эвакуация» — он рвался в Сектор Изъятия, туда, где Уилл запер его Иви. Ворвавшись в хранилище, Гэри лихорадочно обшарил взглядом стеллажи. Маркировка на матово-черных сферах плыла перед глазами от гари. "Черт, Уилл не сказал, в какой именно ячейке Иви!" Гэри схватил тяжелый огнетушитель и с размаху обрушил его на закаленное стекло ближайшего бокса. Осколки брызнули в стороны, срезав кожу на костяшках, но он не почувствовал боли. Выхватив первую попавшуюся сферу, мальчик зажмурился и нажал на кнопку. Вспышка — и на пол, тяжело дыша, вывалился Скиплум. Покемон испуганно захлопал ушками-листьями, глядя на мальчика огромными глазами. Гэри на секунду замер, глядя на маленькое существо. "Что с ним делать? С собой не взять, в коридоре дым, а за дверью — неизвестность." — Уходи! — крикнул Гэри, но покемон лишь вжался в кафель, парализованный страхом. Гэри бросился к узкому окну под потолком, надеясь выпустить беднягу, но рама сидела намертво. Пальцы соскальзывали с гладкого пластика, в горле запершило от гари. — Черт... давай же! — прохрипел он, в последний раз дернув ручку. Поняв, что руками не справиться, он снова подхватил огнетушитель. С глухим рыком Гэри швырнул тяжелый красный баллон прямо в центр оконного проема. Звон был оглушительным. Огнетушитель вылетел наружу, увлекая за собой каскад осколков. В зал ворвался холодный вечерний воздух, а небо Голденрода над городом налилось тревожной медью заката. — Уходи! — Гэри указал Скиплуму на пролом. — Лети, пока можешь! Покемон, подхваченный резким сквозняком, мгновенно взмыл вверх, превратившись в крошечную тень на фоне пылающего неба. Гэри метнулся обратно к стеллажам. Схватил второй шар. Щелчок — и на полку запрыгнул Муркроу. Птица встряхнула иссиня-черными перьями, злобно каркнула на мигающие лампы и, не дожидаясь приглашения, пулей вылетела в брешь, взяв курс на лесную свободу. — Где же ты... — Гэри лихорадочно вскрывал ячейку за ячейкой. Многие были пусты. Следующий шар выпустил Пиджиотто. Огромная птица едва втиснулась в узкий проход, задев мощным крылом потолочную лампу. Та с треском лопнула. Гэри едва успел пригнуться, когда над его головой пронесся плотный поток воздуха. — Давай, за ними! Уноси крылья! — крикнул он, зажмурившись от поднявшейся пыли. Пиджиотто не просто улетел. Прежде чем нырнуть в окно, он с силой ударил крыльями, создавая направленный поток. Ударная волна вынесла остатки рамы и в мгновение вытянула едкий дым из помещения, словно мощный насос. В зале стало непривычно ясно; закатное солнце окрасило металл стеллажей в кроваво-красный. Гэри тяжело дышал, прижимаясь лбом к холодной стойке. Свежий воздух придал сил, но мышцы рук горели огнем. Пиджиотто скрылся в небе, оставив после себя лишь звенящую тишину и далекий вой сирен. — Иви... где же ты... — простонал он, вытирая окровавленные костяшки о куртку. Гэри посмотрел на оставшиеся ряды. Теперь, когда дым рассеялся, он заметил в самом конце зала отдельную стойку под табличкой: «Конфискат — Сектор особого наблюдения». Сердце пропустило удар. Только этот шар отозвался знакомым теплом. Едва щелкнул замок, Иви пулей вылетела наружу, мгновенно вцепившись когтями в его куртку. Гэри судорожно провел пальцами по её затылку — кожа была чистой, без следов чипирования. Он выдохнул с хрипом, чувствуя, как предательски дрожат колени, и до боли прижал покемона к себе. Иви надрывно пискнула, пряча мордочку у него на плече. — Тише...Ты молодец, — прошептал он, но, обернувшись к выходу, замер. Его взгляд зацепился за соседний бронированный бокс. Там, за толстым стеклом, не было покебола. Прямо на холодном металле, свернувшись в тугой клубок, лежал Пикачу. Его хвост бессильно распластался, а на шее зловеще пульсировал мертвенно-красным светом стальной обруч подавителя. — Значит, ты всё-таки здесь, — выдохнул Гэри. Голос казался чужим, сорванным от дыма. До этого момента его мучила неопределенность. Он знал, что их схватили, но Голденрод был слишком велик. Гэри до ужаса боялся, что Эша уже увезли в Блок «D» или передали тем, чьи следы невозможно найти. Мальчик сделал шаг к стеклу, не выпуская Иви из рук. Если Пикачу здесь, значит, и Эш где-то в этих стенах. Сердце забилось в рваном темпе. Увидеть Пикачу в Блоке «С» было больно — это означало, что всё самое страшное происходит прямо сейчас. По спине пробежал холод: если Консорциум так обошелся с покемоном, то что они сейчас делают с Эшем? Гэри ударил ладонью по бронированному стеклу, но оно даже не дрогнуло. Он вцепился в края бокса. Иви на его плече выгнула спину, впиваясь когтями в ткань куртки, её шерсть встала дыбом. — Мы не оставим его, слышишь? — прошептал Гэри, глядя на Пикачу. — Эш меня прикончит, если я вернусь без тебя. Хотя, скорее всего, он сначала просто разревется, а этого я точно не вынесу. Он подхватил с пола обломок арматуры и попытался поддеть край сервисной панели под боксом. Металл скрипел, сопротивляясь, а красный свет подавителя на шее Пикачу замигал быстрее. Внезапно стеллаж за спиной с грохотом повалился, отрезая путь к разбитому окну. Гэри обернулся, едва удерживая равновесие. Пыль снова застилала глаза, но теперь к ней примешивался запах озона — Пикачу внутри камеры начал искрить, чувствуя близость друга. Гэри понял: механикой бокс не взять. Он метнулся к мигающему терминалу в конце ряда. Это был последний шанс. Он рывком сорвал кулон с шеи, чувствуя, как холодный металл обжигает вспотевшие пальцы. «План Б» Майкла Переса. Гэри не знал точно, как работает этот вирус, но сейчас это было единственное доступное оружие против цифровой диктатуры Арка. Прижав Иви свободной рукой к плечу, Гэри с силой вогнал штекер кулона в сервисный разъем. Внутри устройства по-комариному пискнуло. На экране на мгновение замер золотой значок Консорциума, а затем он начал распадаться на черные пиксели. — Ешь его, — прорычал Гэри, не сводя глаз с искрящегося бокса Пикачу. — Давай! Камеры над его головой беспомощно замерли, безжизненно уткнувшись объективами в пол, а глушилки сектора начали захлебываться белым шумом. Раздался тяжелый, сочный хлопок — магнитные предохранители сдались под вирусной атакой. Бронированное стекло, лишившись поля, мгновенно пошло сетью трещин и осыпалось тяжелыми кристаллами к ногам мальчика. Пикачу приоткрыл один глаз, с трудом узнавая Гэри сквозь пелену боли. Гэри одним рывком сорвал разомкнувшийся стальной ошейник и лихорадочно ощупал затылок покемона. Чисто. Консорциум не успел. Пикачу, пошатываясь, перебрался на плечо к Гэри, судорожно вжимаясь в шерсть Иви. Гэри ощутил его вес — покемон казался пугающе легким, словно из него выкачали саму жизнь. — Держитесь, ребята. Гэри рванул кулон из разъема, и экран терминала окончательно погас. Он обернулся: путь к разбитому окну преграждала гора искореженного металла. Упавший стеллаж запер его внутри сектора. Пыль густела, а из разбитых панелей под потолком начали вырываться злые синие разряды. Вирус Майкла Переса добивал электронику, превращая комнату в ловушку. Прижимая покемонов локтями к бокам, чтобы они не соскользнули в рывке, Гэри бросился в единственный оставшийся проход — к техническому шлюзу. Он бежал так быстро, что чувствовал бешеное сердцебиение обоих покемонов сквозь плотную ткань куртки. Здание снова содрогнулось, издав утробный звук лопающегося бетона. С оглушительным скрежетом пол под ногами Гэри пошёл рваными трещинами. Огромная плита начала оседать, буквально разрезая коридор пополам. Гэри отбросило к стене; удар выбил воздух из легких, и в голове на мгновение потемнело от острой вспышки боли. В этот момент кепка Эша выскользнула из-под его куртки. Она зацепилась козырьком за ржавый крюк арматуры прямо на краю зияющего пролома. — Чёрт! — Гэри рванулся вперед, прижимая перепуганную Иви к себе, но плита под ним накренилась, уходя вниз с пронзительным визгом. Пикачу, среагировав на долю секунды быстрее, соскользнул с его плеча. В затуманенных болью глазах вспыхнула решимость. Покемон в отчаянном прыжке вцепился зубами в красно-белую ткань за мгновение до того, как тонны бетона рухнули вниз. — Пикачу, назад! — закричал Гэри, срывая голос, но потолок над разломом с грохотом обрушился. Непроницаемая завеса из пыли взметнулась до самых стропил. Пикачу вместе с кепкой исчез в темноте провала, отрезанный свежим, непроходимым завалом. Гэри в бессилии ударил кулаком по упавшей балке, но ответом ему был лишь издевательский гул оседающего здания. Он остался один. Плиты продолжали скрипеть, Сектор «С» медленно складывался внутрь себя. Иви на руках Гэри дрожала, вжимаясь в его грудь, пока он лихорадочно искал глазами хоть какой-то лаз в этом бетонном слоеном пироге. — Прости, — прошептал он, доставая из потайного кармана тот самый покебол, который дедушка вручил ему перед отъездом. На глазах у Гэри шарик увеличился до рабочего размера. Эта «железка» без чипов и передатчиков обманула сканеры Консорциума, прикидываясь обычной пуговицей. — Так у тебя будет шанс. Он вернул Иви в шар и спрятал его глубоко под куртку. Теперь он был один. Без покемона на плече и без кепки, которую клялся сохранить. Пальцы ещё помнили статику Пикачу, но пол под ногами продолжал крошиться — времени на траур не оставалось. Пробиваясь через едкую пелену пятого этажа, Гэри замер у панорамного окна, выходящего во внутренний атриум. Там, далеко внизу, сквозь багровое марево пожара, он увидел Эша. Его тащили двое в белых халатах. Широкоплечий мужчина волок Эша под руку, другой рукой прижимая к себе обмякший золотистый комок Марипа. Покемон был тяжелым и мешал врачу бежать, сбивая его с ритма. Рыжеволосая девушка в заляпанном халате летела впереди, лихорадочно указывая путь к грузовым шлюзам. — Эш! ЭШ! — Гэри в отчаянии ударил кулаком по стеклу. Но его крик безнадежно захлебнулся в реве сирен и грохоте рушащихся перекрытий. Эш на мгновение вскинул голову. Его затуманенный взгляд беспомощно пробежал по верхним ярусам, но Гэри оставался лишь неясным темным силуэтом в густом дыму. Мужчина в белом сильнее перехватил мальчика и буквально уволок его в темноту технического прохода. — Нет... — прошептал Гэри. Пол под ногами вибрировал, медленно уходя вниз. — Только не сейчас. Я только нашел тебя, придурок... Если не спуститься в атриум немедленно, он потеряет их след навсегда. Гэри огляделся. Панорамное окно было слишком прочным, чтобы разбить его кулаком, но по раме уже бежала глубокая трещина — здание кренилось, выдавливая стекла из пазов. Гэри рванулся в сторону ближайшего лестничного марша, не замечая, что кусок перекрытия впереди уже обвалился. Пол резко оборвался, обнажая бездонную черноту лифтовой шахты. Гэри по инерции сделал лишний шаг, его ботинок соскользнул в пустоту. — Похоже, тебе нужна помощь, Оук-младший! Из багрового дыма, словно сотканный из теней, вынырнул высокий силуэт. Лэнс. В этом аду он казался пугающе спокойным. Прежде чем Гэри успел вскрикнуть, Лэнс стальной хваткой вцепился в ворот его куртки и рывком дернул назад, на уцелевшую часть плиты. — Тут всё сейчас взлетит на воздух! — Лэнс потащил Гэри к панорамному остеклению, не сбавляя шага. — Здание сложится через пару минут. Бежать некуда, Оук. Только прыгать! Мир взорвался хрустальным звоном. Лэнс выбил раму плечом, и они вместе вылетели в пустоту. Секунда невесомости, ледяной воздух, выбивающий кислород из легких... Гэри не успел даже вскрикнуть — страх выключил голос. До земли были десятки метров. Вместо смертельного удара последовал сокрушительный толчок. Гэри рухнул на что-то жесткое и обжигающе горячее. Инерция едва не переломила ребра. Пальцы мальчика инстинктивно впились в грубую, пахнущую костром и чешуей спину Чаризарда. Лэнс приземлился впереди, мгновенно перехватив поводья. Гэри судорожно ухватился за костяной нарост на голове дракона и замер: на затылке покемона, между рогами, зловеще блестел стальной чип. Вид этой железки на Чаризарде Чемпиона подействовал на Гэри как ушат ледяной воды. «Значит, и он тоже...» Гэри подозревал это еще в лагере, замечая механическую холодность «государственных» покемонов. Но сейчас он увидел главное: чип не был всесилен. Чаризард двигался яростно, порывисто, подхватив их без команды — он спасал их по собственной воле. Дракон мощным взмахом крыльев ушел в крутой вираж. Перегрузка вдавила Гэри в чешую, а снизу донесся оглушительный рокот. Левое крыло Блока «С» окончательно рухнуло, выбрасывая в небо колоссальный столб пепла. Гэри зажмурился, чувствуя, как внутри всё обрывается. Технический шлюз, в который уволокли Эша, был именно там, под миллионами тонн бетона. Перед глазами вспыхнула страшная картина, но он тут же одёрнул себя, до боли впиваясь ногтями в чешую дракона. «Нет. Этот идиот не мог так просто погибнуть.» Набрав безопасную высоту, Чаризард сбавил темп. Он расправил крылья, ловя восходящие потоки горячего воздуха, и заскользил над Голденродом, тяжело и утробно рыча. Свист ветра стих, оставив лишь далекий вой сирен. Гэри приподнялся, упираясь коленями в жесткую чешую; в животе всё крутило от перепада высоты. Он не мог отвести взгляд от полыхающих руин Блока «С». — Там Эш... — он едва узнал собственный голос, хриплый от гари. — Его увели... я видел... Лэнс, он же не мог..? Лэнс медленно обернулся. Его лицо в багровых отсветах пожара казалось высеченным из гранита. Он видел, как белеют костяшки Гэри на загривке дракона, как мальчик отчаянно пытается сглотнуть горький ком. — Насколько я его понял, этот мальчишка так просто не сдастся, — чеканя каждое слово, произнес мужчина. В его голосе была железная уверенность, необходимая Гэри как воздух. — А теперь держись, Оук. Нам нельзя здесь светиться. Глайдеры Консорциума уже поднимаются с южных площадок. Лэнс коротко похлопал по чешуйчатой шее покемона. Чаризард, безмолвно приняв приказ, сложил крылья и камнем рухнул вниз, ныряя в спасительную тень пригородных лесов. — Охота началась! — донеслось до Гэри уже сквозь свистящий поток воздуха. Гэри до боли сжал кулаки. Покебол с Иви обнадеживающе давил на грудь через карман куртки, и сквозь холодный металл мальчику почудилось едва уловимое, ответное тепло. Кепки больше не было, Эш и Пикачу исчезли в завале, а город за спиной напоминал разворошенный, горящий муравейник.