Карманные монстры

На плите аппетитно зашипело. Брок, несмотря на усталость, двигался быстро и методично. Он успел не просто заварить чай — на сковороде уже шкварчала яичница с ветчиной. Запах жареного мяса мгновенно заполнил квартиру, вытесняя вонь антисептиков. Эш замер у стола, не отрывая взгляда от спящего на пуфике Пикачу, хотя его желудок снова громко заурчал. — Иди ешь, — Брок поставил перед ним тарелку. — Это сейчас важнее любых таблеток. Нам нужно добраться до границы, а на пустой желудок далеко не уйдешь. Эш сел, поджав под себя ноги, и судорожно взял вилку и начал есть. Брок, заметив торчащие из-под безразмерной толстовки лохмотья пижамы, задумчиво нахмурился. — Надо бы тебя переодеть. Помнится, у меня что-то оставалось... Он скрылся в прихожей. Оттуда донеслось ворчание и грохот коробок. Через минуту Брок вернулся со стопкой вещей и парой поношенных, но крепких кроссовок. — На, это от Форреста, моего брата. Джинсы придется подвернуть, но ремень удержит. И футболка из плотного хлопка. Брок положил одежду на край дивана, а кроссовки поставил у табурета Эша. — Они чуть велики, но с толстыми носками будут как влитые. В них ты хотя бы сможешь бежать. Пока Мисти была в душе, Эш быстро переоделся. Грубая ткань джинсов приятно холодила кожу. Он натянул носки, втиснул ноги в кроссовки и туго затянул шнурки. От вещей пахло пылью и чем-то домашним. Вернувшись к столу, Эш принялся за еду, отправляя в рот сразу по несколько кусков яичницы. С каждым глотком тепло разливалось по телу, унимая дрожь. — Мы теперь... преступники? — спросил он, прожевав. Эш наблюдал, как Брок методично скидывает в рюкзак консервы и медикаменты. Брок замер, слишком сильно сжав в руке фонарик. Он посмотрел на Эша своим тяжелым взглядом. — Для них — да. Но в этом мире, парень, «законно» — далеко не всегда значит «правильно». Дверь ванной с тихим вздохом открылась. Мисти вышла в безразмерной футболке Брока, окутанная облаком пара. Без своего рабочего халата, с влажными волосами, она выглядела непривычно маленькой. Брок молча указал ей на стопку чистых вещей, и она, подхватив их, юркнула за ширму в углу. Спустя минуту Мисти вышла уже в плотных джинсах и куртке. Подойдя к столу, она критически осмотрела «мумию», в которую Эш превратил Пикачу, и коротко хмыкнула. — Ну и узлы. Ты его забинтовал или пытался связать, чтобы не сбежал? — она попыталась вернуть колючий тон, но покрасневшие глаза выдавали усталость. Эш, не отрываясь от тарелки, мельком глянул на неё снизу вверх. — Зато он не размотается через два шага, как твоя прическа, — невозмутимо отозвался он, подцепляя вилкой кусок ветчины. — Мой узел держит. А если не нравится эстетика, подай жалобу в министерство моды. Мисти поперхнулась заготовленной колкостью и замерла. Брок в углу издал звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок, но тут же поспешно скрылся за рюкзаком. — Ах ты... мелкий... — прошипела она, но в голосе не было злости. Она подошла к своей брошенной форме и начала выгребать из карманов рабочий хлам: чипы доступа, ключи, сломанную ручку. Наконец она вытянула грязный, скомканный кусок ткани и положила его на стол прямо перед Эшем. Это была красно-белая кепка. Опаленная по краям, со следами зубов Пикачу на козырьке. — Твой желтый зверь выронил её, когда ты рухнул в Центре, — Мисти отвела взгляд, перебирая мокрые пряди волос. — Я подняла её на автомате. Лишняя улика... Подумала: если он так в неё цеплялся, значит, в этой тряпке есть смысл. Эш замер. Кружка с чаем остановилась в сантиметре от рта. Он медленно протянул руку и коснулся пальцами козырька. Сердце подпрыгнуло — это был подарок мамы. Он немедленно натянул кепку на голову, и козырек привычно скрыл его глаза от резкого света, возвращая чувство защиты. — Огромный смысл, Мисти, — тихо сказал он, и его голос больше не был колючим. — Спасибо. Брок подошел к своей старой дорожной сумке, стоявшей у входа, и вытащил из потайного дна сверток из грубой замши. Развернув его на столе, он показал три шара. Они выглядели странно: тяжелые, с массивной механической защелкой и выбитым на боку крошечным дубовым листиком. Совсем не похожи на стерильные чёрные сферы Консорциума. Эш, забыв про еду, подался вперёд. — Подожди… — выдохнул он. — Это что... покеболы Профессора Оука? — Они самые, — кивнула Мисти, подходя ближе. — В Джото за такую штуку в кармане можно загреметь на каторгу лет на десять. Они под строжайшим запретом. Эш резко перевёл взгляд на неё. — Серьёзно? — Более чем. Брок взял один шар и крутанул его в пальцах. Тяжелый металл неярко блеснул в свете лампы. — Потому что в них нет чипов, Эш. Они не передают данные на серверы. Внутри этого металла — полная тишина. Ни один сканер Арка не увидит, что там кто-то есть. Оук был гением: он придумал, как обмануть систему еще до того, как она появилась. Брок протянул один шар Мисти. Она взяла его уверенно, без лишних слов. — Давай, Псайдак… Покемон, стоявший у её ног, сам ткнулся клювом в кнопку. С мягким, чисто механическим щелчком он исчез внутри. Никакого электронного писка, только звук сработавшей пружины. — Откуда они у вас? — тихо спросил Эш. — Достали через подполье в Канто, — Брок уже поднёс второй шар к Зубату, который послушно сложил крылья и позволил себя отозвать. — Двое людей пострадали, чтобы эти штуки попали сюда. Зато теперь наши покемоны в «слепой зоне». Брок спрятал свой шар в глубокий карман джинсов и протянул третий Эшу. — Эш, Пикачу тоже надо спрятать. Если патрульный дрон увидит его на улице — нам конец. — Он не пойдет туда, Брок, — Эш не взял шар. Вместо этого он медленно опустился на колени перед пуфиком и прижал Пикачу к себе. Его голос стал пугающе твердым. — Ни за что. Не после всего, что с ним сделали. Мисти и Брок переглянулись. — Эш, не говори глупостей, — нахмурилась Мисти, делая шаг к ним. — Мы же это делаем не ради прихоти! Нас повяжут на первом же перекрестке. — Я сказал — нет! — Эш вскинул голову. В его взгляде, полускрытом козырьком кепки, вспыхнуло дикое упрямство. — Если Пикачу страшно — я не заставлю его. Никогда больше. Он почувствовал, как покемон в его руках весь напрягся. При одном звуке защелки покебола Пикачу глухо, утробно зарычал, прижимая уши к черепу так плотно, что стал похож на испуганного зверька. Его хвост мелко дрожал. Брок долго смотрел на них — на мальчика и на покемона, которые сейчас казались одним целым. Наконец он медленно, почти неохотно, убрал шар обратно в карман. — ...ладно, — выдохнул врач, признавая поражение. — Значит, импровизируем. — Поезда Маглев отпадают, — сразу продолжил он, уже другим тоном. — Самолёты тоже. Там сканеры на каждом шагу. Брок сложил карту и убрал её в боковой карман рюкзака. — А как насчет скоростного лайнера «С.С. Аква»? — предложила Мисти, лихорадочно просматривая маршруты в коммуникаторе. — Там большой поток туристов. — Камеры на каждом трапе с распознаванием лиц. Нас вычислят до того, как мы поднимемся на борт. — Чёрт… — Мы пойдем на Магнитную трассу 35. Там плотный трафик автономных фур «Сильф Ко», их досматривают реже, а спрятаться проще. Брок достал из аптечки маленькую плоскую полимерную пластинку. — Это муляж чипа. Эш мгновенно напрягся, загораживая Пикачу рукой. — Нет— — Это не настоящий, — спокойно перебил Брок, удерживая взгляд мальчика. — Я выдам Пикачу за своего служебного покемона. Приклеим этот муляж на затылок, чтобы у патрульных не возникло вопросов при беглом осмотре. Для системы он должен выглядеть как сертифицированный инструмент, а не как твой друг, Эш. Понял? Если нас остановят — он не должен издавать ни звука. Эш неохотно кивнул. Он прижал Пикачу к себе, позволяя Броку закрепить холодный пластик на желтой шерсти. Покемон вздрогнул, но, почувствовав успокаивающее поглаживание Эша по загривку, замер, подавляя желание ударить током. — А если на посту просканируют базу? — Мисти прикусила губу, нервно проверяя заряд коммуникатора. — Фальшивка не даст отклика в сети Арка. Нас вскроют за секунду. — Значит, сделаем так, чтобы не попросили, — отрезал Брок, с силой затягивая лямки рюкзака. — Мисти, ты — технический сопровождающий. Скверный характер, куча просроченных отчетов и сорванные сроки. Будешь ворчать на задержки и медленную работу блокпостов — это сработает лучше любых слез. Консорциум ценит исполнительность, а не вежливость. Эш — мой младший брат в состоянии шока после обвала. Твоя задача — молчать и смотреть в одну точку. Говорить буду я. Мисти коротко кивнула. Этот образ подходил ей идеально. Она годами огрызалась на патрульных, защищая свои отчеты. — Поняла, — она поправила воротник куртки, и её взгляд мгновенно стал колючим и холодным. Плечи напряглись, лицо превратилось в маску раздраженного чиновника. — Буду изображать «Уильямс, у которой сорвали график поставок». Это у меня получается лучше всего. Брок подошел к полке, на мгновение замер и схватил старую фотографию в потертой рамке. На снимке он был совсем молодым, еще без этого тяжелого взгляда, в окружении шумной оравы братьев и сестер. На миг его лицо дрогнуло, но он тут же взял себя в руки. Скупым движением Брок спрятал фото во внутренний карман куртки, застегивая молнию до самого подбородка. Он вытащил из своего рабочего коммуникатора сим-карту и с отчетливым, сухим хрустом разломил её пополам. Пластик упал в блюдце с недопитым чаем. Мисти, помедлив секунду, достала свой тонкий зеркальный прибор. Она посмотрела на экран, где всё еще мигало уведомление о пропущенном вызове от руководства сектора, и резким движением выдернула аккумулятор. Она швырнула корпус устройства на стол рядом с обломками карты Брока. — Всё. Офицера Уильямс больше не существует, — её голос был непривычно низким. — Теперь мы просто тени. Брок быстро вымыл миски в раковине, стирая последние следы их пребывания здесь. — Эш, теперь ты в душ, — скомандовал он, не оборачиваясь. — Под раковиной лежат бахилы. Надень их поверх бинтов, чтобы не намочить раны, иначе повязки разбухнут и ты не втиснешь ноги в кроссовки. Живо! Надо успеть, пока Голденрод не закрыли на карантин и он не превратился в одну большую клетку. Эш подчинился без слов. Пока он смывал с себя грязь и копоть Центра, за стеной слышались приглушенные сборы — Брок и Мисти проверяли снаряжение в последний раз. Спустя полчаса, когда Эш вышел, полностью переодетый и готовый, Брок в последний раз обвел взглядом комнату. Он щелкнул выключателем, и огни квартиры на четвертом этаже погасли навсегда.