Карманные монстры

Гэри и Лэнс стояли на опушке, подсвеченные лишь багровым заревом затухающего пожара. За их спинами тяжело хрипел Чаризард. Из его ноздрей вырывались струйки серого дыма, мгновенно тая в сыром тумане. Воздух был липким от гари и приторного, въедливого запаха жженого пластика. Гэри не выдержал первым. Его голос, обычно заносчивый, сейчас дрожал. — Мы должны вернуться! Эш может быть там, под обломками! — Нельзя. Мы только подставимся под удар, — Лэнс отрезал это так жестко, что Гэри невольно отшатнулся, почти задев горячее крыло дракона. — Если твой друг выжил, он уже в руках Консорциума. Мальчишка внутри него только сейчас осознал: он ни на секунду не допускал мысли, что Эш мог не выжить. Эта уверенность была единственной соломинкой, который Лэнс сейчас едва не переломил одним словом. — Ты не понимаешь, Лэнс... всё не так! — Гэри резко развернулся к мужчине, игнорируя предупреждающий рык Чаризарда. От чешуи веяло сухим жаром. — Там, в этом аду... его не конвой вел. И не кто-то из шайки Уилла. Гэри рвано выдохнул, глядя на свои грязные, дрожащие пальцы. — Это были двое. Один здоровый такой, как скала. И девчонка... рыжая. Оба в лабораторных халатах, Лэнс! Но они... они явно его спасали. Мне так показалось. Это не было похоже на захват — они тащили его на себе, как своего. Лэнс замер. Его взгляд стал острым. Он медленно выдохнул, и пар от его дыхания смешался с едким дымом Чаризарда. — Сотрудники Центра? — Лэнс взвешивал слова. — Если они дезертировали вместе с задержанным... это меняет всё, Оук. Это больше не несчастный случай. Это мятеж. Гэри вцепился в рукав плаща Лэнса, заставляя того обернуться. — Значит... если они его спасали... значит, он жив? Ты ведь тоже так думаешь, Лэнс? Ну?! Лэнс не ответил. Он аккуратно высвободил руку и достал из внутреннего кармана зашифрованный терминал. Мертвенно-голубой свет экрана залил его лицо, превращая его в застывшую маску. — Мне нужно связаться с Канто, — бросил он, набирая код. Гэри замер рядом, боясь даже дышать, пока из динамика после секунд помех не раздался ледяной голос: — Слушаю, Дракон. — Прима. Нужна информация о выживших в Голденроде. Списки дезертиров и "нарушителей" из Блока «С». — Принято. Свяжусь с Карен. Конец связи. Линия оборвалась. Лэнс убрал терминал и сделал шаг к Гэри, возвышаясь над ним. Его взгляд стал пронзительным, лишенным тени сочувствия. — Теперь ты, Оук. О чем был допрос у Уилла? Чем именно они на тебя давили? Эшем? Гэри горько, почти зло усмехнулся. Он невольно потер нос тыльной стороной ладони — приторно-сладкий запах кабинета Уилла, казалось, въелся ему под самую кожу. — Они даже не поняли, что мы с Эшем знакомы. Представляешь, какие идиоты? — Гэри рвано выдохнул, зарываясь пальцами в спутанные волосы. — Сидят в бумажках и не видят, что под носом творится. Эти шишки в халатах... они даже не сообразили, зачем я на самом деле приехал. Он вскинул голову, и в глазах блеснула злая искра. Но Лэнс остался холоден. — И что они от тебя хотели? — голос Дракона был сухим, как треск ломающихся веток. — Посадили в дурацкое кресло, на стол швырнули папку: «Проект Оука», — Гэри почувствовал, как в горле встает царапающий ком. Он замолчал, уставившись в непроницаемую стену сосен. — Сказали: «Подпиши, и дедушка просто спокойно уйдёт на пенсию». Лэнс бесшумно усмехнулся. — Стандартный протокол давления. — Они хотели запереть его! — Гэри сорвался на крик, и Чаризард за его спиной отозвался глухим, утробным рыком. — Конфисковать лабораторию. Объявить исследования угрозой, потому что люди слушают деда больше, чем их! Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. — Твердили про «безопасность», «стабильность» региона... Врали мне прямо в лицо. — И ты не подписал, — отрезал Лэнс. Это был не вопрос. Гэри горько усмехнулся, и этот звук вышел надломленным. — Чистый лист. Синие чернила. И моя подпись под тем, чтобы уничтожить всё, чем дед жил. Для них я был просто «внуком Оука». Удобным рычагом, чтобы вскрыть архивы Паллета без шума в прессе. Он снова провел ладонью по лицу, стирая копоть, и замер, ожидая вердикта. Лэнс не сводил с него глаз; его лицо окончательно превратилось в каменную маску. — А кем именно угрожали? — Лэнс чеканил слова. — Чью конкретно жизнь поставили на кон, чтобы ты сдался? — Моей сестры, — выплюнул Гэри. Его голос предательски осип. — Уилл бросил на стол фотографии Дэйзи... Маршруты, командировки. Даже её страховку, где красным было выведено: «Обслуживание приостановлено». Гэри не выдержал и привалился плечом к стволу сосны, словно ноги внезапно стали ватными. — Бюрократическая удавка вместо прямого шантажа, — тихо констатировал Лэнс. Он не шевелился, давая Гэри выговориться. — Именно! — Гэри резко вскинул голову. В багровых отсветах пожара его лицо казалось маской ярости. — Уилл пил кофе и объяснял, как Дэйзи перестанет существовать в системе, едва сойдет с трапа в Голденроде. Аннулируют ID, вычеркнут из реестров... Сказал прямо: если она напишет еще хоть одну статью про Джото — она исчезнет. Лэнс медленно, тяжело выдохнул: — Стереть человека в Джото — это законно, — Лэнс медленно, тяжело выдохнул. — Процедура «гражданской смерти». Гэри поднял на него глаза, полные выжженной пустоты. — Ты ведь понимаешь? Если бы я подписал тот бред о «диверсиях» Паллета, Консорциум получил бы право прислать своих ищеек в Канто. Законно. Под видом проверки. — Значит, давили через неё, чтобы добраться до архивов, — Лэнс сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Гэри. — Но дело ведь не только в политике, верно? Гэри горько усмехнулся, глядя на свои исцарапанные ладони. Он выпрямился, и в его голосе прорезалась сталь. — Архивы Паллета — это не просто бумажки, Лэнс. Это Полный Покедекс. Дело всей жизни моего деда. Там собрано всё о каждом покемоне в Канто и Джото. И даже из далеких краев, вроде Синно или Юновы. Он посмотрел на Лэнса, и в его взгляде на миг промелькнула пугающая ясность. — Консорциум хочет его не для того, чтобы изучать природу. Им нужны слабости. Понимаешь? Дедушка сейчас оцифровывает массив данных, и там описано всё: от скрытых генетических дефектов до критических болевых точек каждого вида. — Я понял, — кивнул Лэнс. — Если Арк загрузит эти данные в свои алгоритмы, он построит идеальную машину подавления. Они будут знать, как мгновенно вырубить любого покемона, как сломать его волю за секунды, используя его же биологию против него самого. — Это не «пенсия» для деда, — Гэри рвано выдохнул, вытирая лоб грязным рукавом. — Это значит, что они смогут приручить или уничтожить любого покемона в мире. И никто не сможет им ответить. Никогда. Лэнс долго молчал, глядя на догорающий Голденрод. — И ты не подписал, — повторил он. В этот раз в его голосе прозвучало нечто, похожее на скупое мужское уважение. — В кабинет ввалилась шестерка, — Гэри мотнул головой, отгоняя образ ручки в своей руке. — Стал тараторить Уиллу про «объект без имени» и какого-то Пикачу. Я не знал наверняка, что это Эш, но надеялся на это. — Как обычно, — Лэнс прищурился на руины. — Преувеличение фактов для отчетности. — Уверен, если бы Пикачу реально напал, о жертвах трубили бы из каждой щели, — Гэри кивнул, но внутри у него всё болезненно сжалось при воспоминании о покемоне друга. — Уилл заливал, что это «сбой системы». Пытался доказать, что из-за дедушкиных идей случаются такие беды. — Но Эш и Пикачу — это и есть то, как всё должно быть! — Гэри вскинул подбородок, глядя Лэнсу прямо в глаза. — Они так и не поняли… что этот «сбой» в соседнем блоке — единственная причина, почему я так и не прикоснулся к их проклятой ручке. Чаризард за спиной Лэнса глухо, согласно фыркнул. Лэнс промолчал, но его ладонь, лежавшая на шее дракона, заметно сжалась, сминая чешую. — В тот момент я не знал, что делать, — Гэри передернул плечами, словно пытаясь стряхнуть липкий холод воспоминаний. — Тянул время как мог. Готов был этот стул в окно швырнуть! Но я даже не успел начать скандал. Лэнс нахмурился, его рука инстинктивно скользнула к поясу. — Кто прервал допрос? — Какой-то оперативник. Бледный, как поганка, — Гэри усмехнулся без тени радости, глядя на свои дрожащие пальцы. — Заорал про «критический прорыв» и Блок «С». Уилл исчез первым, а все эти «серые пиджаки» испарились из комнаты за долю секунды. Меня просто заперли внутри, чтобы я «посидел и подумал». Гэри мотнул головой в сторону горизонта, где дым застилал звезды. — Я сидел в этой тишине минут десять, а потом здание затряслось так, что потолок начал осыпаться мне прямо на голову. Объявили экстренную эвакуацию. Ну, а дальше ты сам видел. Лэнс молча смотрел на него, и в его глазах отразилось тяжелое понимание ситуации. Он медленно кивнул, словно собирая мозаику в голове. — Значит, для них это были две разные папки, — негромко произнес он. Голос его стал глухим, как рокот далекой лавины. — В одной — Дэйзи и архивы. В другой — «безымянный» мальчишка. И теперь, когда всё взлетело на воздух, они в панике ищут точку, где эти линии пересеклись. Чаризард нервно ударил тяжелым хвостом по выжженной траве, выбивая искры из камней. В этот момент терминал в руках Лэнса вибрирующе пискнул. Лэнс мгновенно вскинул прибор к лицу. — Слушаю, — коротко бросил он. Гэри замер, вслушиваясь в ледяное спокойствие голоса Лорелей, доносившееся из динамика. — Данные подтверждены. Ситуация хуже, чем мы думали. Двое дезертиров из системы — Брок Харрисон с Полигона и Мисти Уильямс из Центра. С ними «Объект семьсот тридцать четыре». Гэри сделал невольный шаг к Лэнсу, вглядываясь в маленький экран терминала. — Консорциум уже выслал ищеек, — продолжала Лорелей. — Гроули взяли след в Серебряных горах. Приказ по всем частотам один: ликвидация. Без исключений. Линия оборвалась коротким гудком. Лэнс медленно опустил руку с терминалом. Гэри смотрел на него, не в силах скрыть охватившего его ужаса. — Понятно, почему они в таком бешенстве. Им не нужен просто «свидетель», Оук. Им нужны головы предателей, которые уносят их секреты. Лэнс сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума. Гэри не отступил, хотя жар от Чаризарда стал почти невыносимым. — Но зачем им столько ресурсов?! — Гэри дергано мотнул головой в сторону дымящихся руин. Голос сорвался на высокой ноте. — Там куча людей погибла, город в огне, а они будут гоняться по лесам за тремя беглецами? Это же нерационально! Какой в этом смысл?! — Дело не в рациональности, а в протоколе, — Лэнс смотрел на него сверху вниз, отсекая своей тенью свет пожара. — Для них твой друг — не человек. Он ошибка в документе, которую нужно стереть ластиком. Чтобы и следа не осталось. — Но я ведь там тоже был! — выкрикнул Гэри, делая отчаянный шаг вперед. — Я тоже свидетель! Лэнс даже не моргнул. Он положил руку на плечо Гэри. Его кожаная перчатка была холодной и жесткой, как зажим. — Ты — другое дело. Ты не в одной связке с дезертирами. Да и меня они заметили, так что я для них сейчас мишень покрупнее тебя. Консорциум не прощает тех, кто видел их позор. Им наплевать, помнит Эш что-то или нет. Гэри замер. Его злость больше не кричала — она превратилась в тяжелый камень в груди. Он опустил взгляд на свои кроссовки, покрытые серой бетонной пылью Голденрода, а затем медленно поднял голову. Он отошел от Лэнса и приблизился к Чаризарду, почти касаясь рукой горячего бока дракона. Сухой жар чешуи помогал прийти в себя. — Послушай, Лэнс. Мне плевать на их отчеты. Если они хотят стереть Эша ради «порядка» в бумагах... — Гэри сглотнул горький ком. — К черту их правила. Все до одного. В небе над лесом тоскливо загудел первый поисковый дрон. Красный глаз сенсора методично зашарил по кронам в паре километров от них. Лэнс мгновенно среагировал на звук — он активировал терминал на запястье, не сводя глаз с пульсирующей красной точки в небе. — Бруно, это я. Нам нужна «Скала». Есть основания полагать, что Дэйзи и Самуэль Оук в зоне риска. Не подпускай никого к лаборатории. Понял? Дождавшись рокочущего ответа, Лэнс отключил связь. Гэри выдохнул — узел в его груди немного ослаб. Семья под защитой Бруно — это была единственная хорошая новость за день. — И ещё одно, — Лэнс резко обернулся к мальчишке. — Тебе придется научиться контролировать себя. В настоящем бою побеждает не тот, кто сильнее бьёт, а тот, кто видит на десять шагов дальше собственной ярости. Он кивнул в сторону покебола на поясе Гэри. Чаризард за их спинами мерно мел хвостом пожухлую траву, словно отсчитывая секунды до обнаружения. — Твоя Иви — это твоё зеркало. В её голове нет железа, Оук. Вам не нужно проходить через тот ад, через который прошли мы. Помни об этом. Лэнс снова посмотрел на небо. Гул поискового дрона перешел в сверлящий уши визг. — Мы уходим. Прямо сейчас. По его жесту Чаризард припал к земле. От огромных крыльев веяло обжигающим жаром. — Но Эш... — начал Гэри, перекрывая гул ветра. — У нас два пути, — перебил его Лэнс, и в его голосе зазвучал металл. — Либо мы находим их в скалах первыми, либо выманиваем ищеек на себя, становясь приоритетной целью на всех радарах. Мы дадим Эшу и дезертирам те часы тишины, которые им необходимы. Лэнс легко вскочил в седло и протянул руку Гэри. Его взгляд был прикован к острым пикам гор, которые уже затягивало тучами. — Если твой друг хочет выжить, он должен пересечь хребет раньше, чем Арк стянет сюда основные силы. Гэри вцепился в ладонь Лэнса и рывком поднялся на спину покемона. Ощущение пульсирующей мощи под пальцами на миг притупило страх. — Значит, мы — приманка? — Гэри почти прокричал это в ухо Лэнсу, когда Чаризард мощным толчком оторвался от земли. Внутренности на миг замерли в невесомости. — Мы — те, кто диктует правила этой охоты, — бросил Лэнс через плечо. Его плащ хлопал на ветру, как знамя. — Держись крепче, Гэри. Сейчас станет жарко. Крылья Чаризарда взрезали воздух, и они круто ушли в небо, закладывая дугу в сторону черной стены гор. Позади остался Голденрод — тлеющая багровая рана на теле региона. Гэри до боли сжал пальцы на костяных наростах дракона, щурясь от хлесткого встречного потока. «Держись, Эш, — прошептал он в пустоту. — Мы уже идём».