Карманные монстры

— Значит, я правда это сделал? — Эш смотрел на свои ладони так, будто видел их впервые. Первые лучи холодного солнца едва пробивались сквозь густой туман, превращая лес в лабиринт из серых теней. Грязь под ногами все еще хлюпала, напоминая о ночном кошмаре, но тяжелое дыхание спутников заставляло двигаться вперед. — Я ведь просто пытался спасти Марипа. Мисти сделала шаг к нему, неуклюже волоча ноги от накатившей слабости. Взгляд её был непривычно серьёзным: — Ты выжег его чип, Эш. Ты вернул ему сознание... он перестал быть овощем в тот миг. Эш замер. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Тот самый Голос, что звал его в школе и во время обрушения здания, снова отозвался где-то на границе сознания — не словами, а тянущим чувством незаконченного дела, зудом в самых кончиках пальцев. — Если я могу это... — Эш вскинул голову, — если я могу просто подойти и снять ошейник... Брок, Мисти, мы должны вернуться! В Голденроде тысячи таких, как Марип. Я вытащу каждого! Я не могу их там оставить, зная, что могу помочь! Мисти сделала еще шаг, слегка пошатнувшись, и заглянула ему в глаза: — Эш, притормози. Ты хоть понимаешь, как эта хреновина работает? Ты понимаешь, что именно ты делаешь? Эш запнулся. Его уверенный взгляд на мгновение дрогнул, он неловко повел плечом. — Нет... — честно признал он. — Но я... я что-нибудь придумаю! Я разберусь! Брок резко остановился и положил тяжелую ладонь на плечо мальчика, осаживая его порыв. — Мы не знаем последствий, Эш, — Брок положил тяжелую ладонь на плечо мальчика. — Тот свет едва не убил тебя. Ты не можешь просто сгорать ради каждого, не понимая цены. — Но это несправедливо! — упрямо выкрикнул Эш. — Если кто-то просит о помощи... Лес у подножия Серебряных гор дышал сыростью. Группа медленно пробиралась сквозь заросли. Мисти тяжело опиралась на толстый сук, который Брок вырубил ей перед выходом, и морщилась при каждом шаге. Внезапно земля вздрогнула. Низкий, утробный гул заставил камни на склоне задрожать. Подошвы кроссовок Эша начали неприятно зудеть. — В укрытие! — Брок среагировал мгновенно. Он схватил Эша за шиворот и буквально впечатал его в узкую расщелину между валунами. Пикачу желтой молнией нырнул следом, скрывшись в тени камней. Мисти, охнув от резкой боли в плече, повалилась в ту же щель. Псайдак, нелепо размахивая лапами, кубарем скатился за ней, едва не сбив её с ног. — Что это? Оползень? — прошипела Мисти, вжимаясь в гранит. — Слишком ритмично для оползня, — Брок приложил ладонь к скале. Вибрация была такой силы, что зубы начинали ныть. В десяти метрах от них земля вздыбилась. С пушечным хрустом лопались вековые корни кедров, из разлома вырывались фонтаны пыли. Из недр восстал массивный костяк. Это был Оникс. Огромные гранитные сегменты его тела были испещрены сколами, а из камня местами торчали рваные края тусклых стальных пластин — остатки вросшей в плоть брони Консорциума. Покемон издал низкий, скрежещущий стон. — О боже... — Мисти прижала ладонь к губам, вжимаясь в скалу. — Не дыши. Если он нас учует — всё кончено. Но Эш, вместо того чтобы затаиться, вдруг подался вперед. Его глаза расширились, а рот сам собой растянулся в изумленную букву «О». В груди снова возникло то странное, тянущее чувство — Голос внутри него перешел в резонанс с вибрацией камня. — Ого... — выдохнул Эш, высовываясь из-за плеча Брока. — Смотрите! Какой он... огромный! — Эш, мать твою, на пол! — Брок стальной хваткой вцепился в воротник мальчика, пытаясь притянуть его к земле, но Эш упрямо вывернулся, завороженный мощью существа. — Да подожди ты! — Эш бесстрашно вглядывался в огромные глаза змея. — Он не злой, Брок. Ему… больно? Смотри на эти железки в его спине! Пикачу соскочил с плеча Эша на землю. Он не принюхивался — его уши были прижаты, а на щеках плясали искры. Покемон занял позицию между Эшем и каменным гигантом, готовый нанести удар, если гора шевельнется в их сторону. Оникс медленно повернул массивную голову к расщелине. Мисти замерла, побелев до губ. Покемон осторожно ткнулся носом в рюкзак Брока, который тот выронил в паре метров от их укрытия. От толчка рюкзак отлетел, и из приоткрытого клапана высыпались галеты. Оникс приник к земле, подбирая угощение. Раздался хруст, похожий на работу камнедробилки. Пикачу осторожно вышел на открытое место. Он перестал искрить, но его ушки мелко подрагивали, улавливая ответный гул гиганта. Брок медленно поднялся. Его лицо было бледным. Он смотрел на рваные стальные пластины в граните и его губы дрогнули. — Я помню этот скол... — голос Брока надломился. — Инвентарный номер 09-Сигма. Эш выскочил из расщелины следом за Пикачу, проигнорировав испуганный вскрик Мисти. — Привет, большой парень! — он бесстрашно шагнул к Ониксу, поглаживая исполинскую морду. — Ты ведь просто пришел перекусить? — Эш, осторожней... — Брок сделал шаг вперед, готовый перехватить мальчика, если Оникс дернется. — Да брось, он же как большой Катерпи! — Эш обернулся, сияя восторгом. Брок сглотнул ком. Он подошел и прижал ладонь к камню рядом с пальцами Эша. Поверхность вибрировала от глубокого ворчания. — Оникс... — прошептал он. — Это правда ты? Мисти, тяжело опираясь на самодельный костыль, осталась у самого края валунов. Она не решалась подойти ближе, но её взгляд смягчился. — Брок, ты... ты серьезно его знаешь? — Он был первым… кого я вытащил. Тогда он ещё был мельче, — отозвался Брок, не оборачиваясь. — Полгода назад. Я тогда… сильно рисковал. Это были первые, на моей памяти, покеболы. Стащил один… запихнул туда Оникса и вывез в предгорья. А потом «потерял» шар в мусоровозе на другом конце города. — Значит, это был ты? — Мисти вскинула брови. — Я слышала про тот случай. Ликвидаторы тогда полдня свалку перерывали, сигнал ловили. Бесились жутко. — Да, — Брок коротко хмыкнул. — Меня тогда спасло, что чип Оникса был поврежден. Я думал, он и недели не протянет… а он стал частью этих гор. Оникс издал протяжный, тоскливый стон. Каменная пыль осыпалась на плечи людей. — Он хочет пойти с нами! — Эш, жмурясь от пыли, обеими руками обхватил холодный край морды Оникса. — Брок, он довезет нас до Канто за пару дней! Брок поднял взгляд к серому небу. — Нет, Эш. Он не может. — Но почему?! — Эш отпрянул от великана, глядя на Брока с искренним непониманием. — Он же твой друг! — Именно поэтому, — Брок с силой прижался лбом к гранитному сегменту покемона. — Он слишком велик для этого мира. Если он пойдет с нами, Консорциум объявит охоту и на него. Чтобы он жил... мы должны оставить его в этих скалах. Мисти, тяжело опираясь на свой костыль, сделала шаг вперед. — Брок, у тебя же остался еще один покебол Оука, — её голос дрогнул. — Тот самый, без чипа. Ты сможешь его забрать. Скрыть его внутри шара. Брок замер. Его рука в кармане судорожно сжала холодный бок пустого устройства. Оникс, уловив это движение, склонил голову, коснувшись ноздрями ботинок Брока. Земля под ногами мелко задрожала от его покорного гула. — Нет, — выдохнул Брок, и это прозвучало как попытка убедить самого себя. — Я не могу. — Но почему?! — Эш в три прыжка преодолел расстояние между ними и вцепился Броку в рукав. — Брок, посмотри на него! Ты не можешь его прогнать! — Эш, ты не понимаешь... — Брок попытался отвернуться, но мальчик держал крепко, заставляя его смотреть правде в глаза. — Я всё понимаю! — выкрикнул Эш. — Представь, если бы ты сейчас решил бросить меня в лесу, потому что «так безопаснее»? Ты думаешь, мне нужна такая безопасность без тебя?! Ему нужен ты, Брок! Эш указал на застывшего гиганта. Брок медленно перевел взгляд с горящих глаз мальчика на изборожденную шрамами морду Оникса. — Именно поэтому я этого не сделаю, Эш, — голос Брока был тихим и тяжелым, как гранитная плита. Он рывком вытащил руку из кармана и разжал пустой кулак. — Ты видишь помощь, но если нас поймают, он снова окажется внутри системы и уже после этого он оттуда не выберется. — Брок, подожди! — Эш не отступил. Он почти прижался к массивному каменному сегменту, и его пальцы вцепились в выщербленный гранит. — Я не могу его так отпустить. Ты же сам сказал — чип поврежден. Он будет мучиться! Его воля всё ещё наполовину в клетке! Ты хочешь оставить его одного с этой болью в голове? Брок и Мисти переглянулись. В словах мальчика была пугающая правда: полуживой чип — это постоянная пытка статикой. — Эш, мы говорили об этом. Ты не знаешь как, — Мисти шагнула к нему, её голос дрожал от смеси страха и раздражения. Она посмотрела вверх, на исполинский затылочный сегмент Оникса, скрытый в утреннем тумане. — да и присмотри на него! Чтобы добраться до чипа, нужно залезть на такую высоту. Если он дернется и поднимется в полный рост — от тебя мокрого места не останется! — Он не дернется, — твердо отрезал Эш. Пикачу, не дожидаясь команды, сиганул на каменный бок гиганта. С ловкостью дикого зверя он понесся вверх по вертикальной стене, цепляясь за сколы гранита. На высоте пяти метров покемон замер и прижал лапки к стыку двух сегментов. Его щеки мерно запульсировали мягким светом, указывая Эшу путь. — Понял тебя, — выдохнул Эш. Он начал карабкаться, вжимаясь в холодный камень. Кроссовки скользили по влажному мху, но каждый раз, когда Эш готов был сорваться, Пикачу указывал ему на очередной рваный край стальной пластины. — Стой! — Брок сделал шаг вперед, вскинув руки, готовый подхватить мальчика в любую секунду. — Это самоубийство! Мисти осталась у валуна, до боли в пальцах сжимая свой костыль. Она не смела дышать, глядя, как маленькая фигурка Эша забирается всё выше в предрассветный туман. Оникс ощутимо напрягся. Его тело прошила мелкая дрожь, от которой из-под ног Эша посыпалась каменная крошка. Великан чувствовал, что кто-то приближается к источнику его многомесячной боли. Эш замер, прижавшись щекой к граниту, пока вибрация не утихла. Пикачу сверху издал успокаивающий, вибрирующий писк, призывая друга продолжать. — Еще... чуть-чуть... — прохрипел Эш. Он ловко перекинул ногу через острый край гранитного гребня, намертво зажимая каменный выступ коленями, чтобы освободить обе руки. Пикачу, почуяв неладное, отскочил на соседний сегмент Оникса, искря щеками. — Сейчас... потерпи... — прошептал Эш, вцепляясь в модуль обеими ладонями. Сталь была ледяной. Он замер, судорожно соображая, что дальше. «Боль, боль, уходи...» — всплыл в памяти мамин голос. Он напряг руки так, что мышцы свело судорогой. Ничего. Красный индикатор продолжал истерично мигать. — Эш, спускайся! — донесся снизу глухой голос Брока. Эш не слышал. Он оскалился. Не сейчас. И тут оно пришло — из самой груди. Мощная волна ударила в плечи, наполняя ладони жаром. Воздух вокруг пальцев начал сгущаться, окрашиваясь в глубокий сапфирово-синий свет. Эш вцепился в это чувство. Его ладони теперь излучали свет, который просачивался сквозь щели металла. «Сломайся...» — мысль колотилась в висках. Давление росло, вытесняя воздух из легких. — Эш, прекрати! — Брок внизу заслонил глаза локтем от невыносимого сияния. Мисти вжалась в валун, отворачиваясь. Но Эш лишь сильнее сжал пальцы. На серый гранит упала первая капля крови из носа. Перед глазами поплыли пятна. В глубине каменной шеи титана раздался электрический треск. Запахло горелым пластиком. Оникс внезапно выпрямился во весь свой исполинский рост. Эш едва не сорвался, удержавшись лишь благодаря тому, что его ладони буквально «прикипели» к модулю в момент разряда. Великан издал звук, который не был стоном — это был первый свободный вздох. Красный глаз модуля окончательно погас. Получилось. Эш хотел выдохнуть, но сила не ушла — она вцепилась в него, выкачивая жизнь, как раскаленный насос. Он не знал, как разомкнуть цепь, как оборвать этот пылающий поток. — Пика-пи! — желтая тень метнулась вверх. Пикачу вцепился Эшу в плечи и использовал на них слабую силу тока. Цепь разомкнулась. В ту же секунду Оникс вскинул голову и издал торжественный рев, от которого вздрогнули сами скалы. Мощная вибрация прошла сквозь камень, и обмякшее тело Эша начало соскальзывать вниз. Но кончик каменного хвоста Оникса молниеносно метнулся следом, мягко подсекая и притормаживая падение мальчика. Брок рванулся наперерез, подхватывая мальчика у самого подножия. От тяжести и высоты он не удержался на ногах — они вдвоем повалились на землю. Эш тяжело хрипел, размазывая кровь по лицу грязным рукавом. Взгляд был мутным, плывущим, но в нем светилось безумное упрямство. — Видишь... — прохрипел он, пытаясь растянуть кровавые губы в улыбке. — Я... я просто не привык. Мне просто надо... больше тренироваться. Брок молча прижал его к себе, чувствуя, как мальчишку колотит мелкая дрожь. Оникс над ними издал долгий, чистый звук — в нем не было скрежета металла. Только голос живого камня. — Так и хочется тебе иногда врезать, идиот, — Мисти зло вытерла глаза, глядя на то, как Оникс, теперь полностью свободный, замер в ожидании. — Брок, нужно уходить отсюда! Срочно, пока... Тяжелый рокот, сотрясающий подошву гор, трудно было спутать с обвалом. Это был надрывный рев форсированного дизеля. — ... нас не засекли, — обречённо закончила Мисти. Броневик Консорциума продирался сквозь лесную чащу, сминая сосны, как сухую траву. — Ищейки... — скривился Брок, вставая на ноги и поднимая слабого Эша. — Они не теряли времени. Из-за деревьев, опережая лязгающий вездеход, вылетели три тени. Магнемайты. На их центральных линзах пульсировали те же металлические пластины-чипы, что Эш только что выжег у Оникса. Безжизненные, управляемые извне, они заложили крутой вираж, накапливая между магнитами трещащие дуги высокого напряжения. — Цели захвачены. Огонь на поражение, — донесся из динамиков броневика плоский, лишенный эмоций голос оператора. — Вниз! — рявкнул Брок, увлекая Эша за массивный выступ тела Оникса. Мисти едва успела нырнуть следом, вжимаясь в холодный камень. Магнемайты синхронно выстрелили. Три ослепительных разряда ударили в гранитную спину великана. Оникс даже не вздрогнул — электричество бессильно стекло по его каменной коже в землю. Он едва держался на ногах, опираясь на плечо Брока. Желтая молния сорвалась с плеча мальчика. Удар встретился с залпом врагов в воздухе, заполнив лес запахом озона. Магнемайты начали новый заряд, но Пикачу, оттолкнувшись от валуна, взмыл вверх. Его хвост вспыхнул сталью. «Железный хвост» с лязгом впечатал одного противника в другого — строй Консорциума рассыпался в искрах короткого замыкания. — Эш, пусть Пикачу уничтожит громкоговоритель! — Брок указал на рупор броневика. — Пикачу, давай! Тонкая молния с сухим треском ударила точно в цель. Голос оператора захлебнулся в статическом шуме. Пикачу ловко запрыгнул обратно на плечо Эша, вцепившись лапками в его куртку. — Уходим! — Брок рывком перекинул руку ослабевшего Эша через свою шею. — Мисти, вперед, за камни! Мисти, тяжело опираясь на свою палку, заковыляла к ближайшему скальному выступу. В этот момент один из наемников выскочил из люка броневика и наступил на серый, покрытый мхом валун, считая его частью земли. — Твари! Не уйдёте! — крикнул он, вскидывая карабин. В ту же секунду «валун» под его ногами провернулся. Огромное гранитное кольцо пришло в движение, сбрасывая человека в грязь. Над лесом поднялась колоссальная тень. Оникс, чья воля больше не была скована кодом, не стал рычать. Он просто раскрыл пасть. Всё произошло в пугающей тишине. Ищейка исчез в зобе титана вместе с куском бронежилета. Оникс сомкнул челюсти с тяжелым скрежещущим звуком, от которого у Мисти подкосились ноги. Эш в ужасе застыл, глядя на пустую скалу, где только что стоял человек. — Он его… съел? — прошептал он, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Ониксы... могут хранить в себе камни часами, — Брок замялся, придерживая Эша за локоть и не давая ему упасть. — Если повезет, он просто заперт в каменном мешке. Эш нахмурился, в его глазах отразилось болезненное осознание происходящего. — Оникс, стой! — он из последних сил подался вперед, когда гигант занес хвост над броневиком, готовясь раздавить его, как консервную банку. — Не надо! Вместо ответа Оникс резко крутанулся на месте. Его массивный хвост с грохотом врезался в нависший скальный выступ. Огромные валуны и пласты земли с гулом обрушились вниз, заваливая машину и придавливая её к земле. — Эш, ты с ума сошел? — Мисти вскрикнула. — Они хотели нас уничтожить! Этот человек нажал бы на курок, не моргнув глазом! — Я знаю! Мы все знаем, что они за люди! — Эш обернулся к друзьям, и в его мутном взгляде на мгновение вспыхнула синяя искра. — Но Оникс — не их оружие. И не убийца. Я не хочу, чтобы мир считал его «бешеным монстром». —Пожалуйста, Оникс, — крикнул каменному покемону. — Покажи, что ты лучше них. Эш стоял, тяжело дыша, и смотрел на каменного гиганта. Оникс замер. Его огромный глаз встретился со взглядом Эша, а затем медленно переместился на Брока, ожидая последнего слова. Брок растерянно прикусил губу. Он бросил быстрый взгляд на перевернутый броневик, из раскуроченных люков которого уже пытались выбраться оперативники в серых экзоскелетах. Времени не было. — Хорошо, — выдохнул Брок. — Но нам нужно вывести их из игры. Оникс, запри их в скалах! Великан издал согласный рокот. Прежде чем поднять машину, он резким ударом хвоста смял верхние люки, намертво блокируя выходы, а затем обвился вокруг корпуса, как удав. С жутким скрежетом Оникс оторвал многотонную жестянку от земли. Прежде чем скрыться в тени скал, гигант на секунду замер. Брок шагнул навстречу и в последний раз прижался лбом к холодному граниту. — Уводи их в Глотку Дьявола, — прошептал он. — Там они будут сидеть долго. А потом — уходи в глубокие пласты. Заройся глубоко-глубоко, туда, где камни поют под самым Хребтом. Я... я буду чувствовать твой шаг под землей. Просто будь свободным. Оникс качнул головой, обдав Брока запахом мокрого камня, и стремительно скользнул в темноту ущелья, уволочив за собой броневик, как пустую консервную банку. Скрежет броневика постепенно затихал, пока не сменился едва уловимой вибрацией где-то глубоко в недрах скал. Эш обессиленно опустился на траву, глядя в пустоту. Пикачу мягко коснулся лапкой его лба, словно проверяя, остался ли он в сознании. — Вставай, герой, — Брок подошел к мальчику и помог ему подняться, не давая засиживаться на сырой почве. — Нам нельзя здесь оставаться. Скоро здесь будет роиться весь поисковый отряд сектора. Мисти подошла к ним, стараясь ступать аккуратно, чтобы лишний раз не тревожить раненое плечо. Палку она теперь держала скорее для подстраховки, перенося на неё вес только при резких подъемах. — Брок... — она кивнула в сторону развороченной дороги, прижимая левую руку к животу. — Куда теперь? Пешком мы далеко не уйдём, если они вышлют вертолеты. Брок оглядел горизонт. Туман в горах начал редеть, обнажая острые пики Серебряного хребта. — Здесь рядом старая тропа лесорубов, — он поправил лямки своего массивного рюкзака. — Она ведет к заброшенному посту связи. Идти придется в гору, но там есть густые заросли кедрача — думаю, с воздуха нас не увидят. Он посмотрел на Эша, который все еще тер виски, пытаясь унять гул в голове, а затем на Мисти. — Идемте. Пока небо чистое.