Карманные монстры

Прошло полчаса. Площадка перед расщелиной была усыпана осколками гранита. Гэри тяжело дышал с хрипом. Куртка казалась совсем тонкой защитой, но это было лучше, чем неудобный плащ, который он еще в начале тренировки вернул Лэнсу. Камень ударил Гэри в предплечье, которым он инстинктивно закрыл лицо. В ту же секунду второй снаряд полетел в Иви. Заметив короткий кивок хозяина, она кувырком ушла в сторону. Гэри зашипел от боли, едва удержавшись на ногах. — Ты снова действуешь порознь, — ровным, почти скучающим тоном заметил Лэнс. Он даже не запыхался, а его плащ по-прежнему аккуратно лежал на плечах. — Отдаешь команды взглядом, но сам ждешь моего броска. Словно на старте. Вы должны чувствовать общий ритм. — Легко... говорить... — Гэри оперся ладонями о колени, пытаясь унять дрожь в мышцах. Плечи были в кровоподтеках, колено ныло после падения. — Ты швыряешь их быстрее, чем я успеваю моргнуть. Как тут поймать твой чертов ритм? Лэнс наклонился и подобрал с земли два новых осколка. — Я кидаю их втрое медленнее, чем атакует дикий Праймейп. И в десять раз медленнее «Стального крыла». Не можешь считать мои движения? Не доверяешь инстинктам покемона? В реальном бою вы просто не увидите то, что вас убьет. Сдаешься? Вернемся к теории? — Нет. Давай еще раз, — сквозь зубы процедил Гэри, выпрямляясь. Лэнс резко замахнулся. Гэри попытался предугадать траекторию и дернулся вправо. Иви рванула следом, пытаясь прикрыть человека своим телом, но Лэнс в последний момент изменил направление бросков. Первый камень глухо стукнул Гэри в бедро. Второй — отскочил от земли прямо перед мордой Иви, заставив её испуганно отпрянуть. Юноша рыкнул от досады и бессилия. — Слишком много лишних движений, Гэри. Вы только мешаете друг другу. Ты думаешь за двоих. А должен быть с ней единым целым. Лэнс снова поднял руку, выбирая цель. Но прежде чем камень сорвался с его пальцев, Иви не выдержала. Покемон взвился на месте. Вопреки ожиданиям, она не бросилась на Лэнса, а резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Припав к земле, она издала хриплый, надрывный лай в сторону тропы. — Иви? Назад! — Гэри тут же опустился на колено и положил руку ей на загривок. Через это касание он почувствовал настоящий страх, который резко отличался от учебного азарта. — Наконец-то, — холодно произнес Лэнс. Он опустил руку и разжал пальцы. Камни глухо стукнулись о гранит. Воин даже не обернулся к источнику шума, его взгляд оставался прикованным к тяжело дышащей паре. — Хоть кто-то из вас почувствовал чужое намерение до того, как хрустнула ветка под сапогом. — Ты знал? — тяжело дыша, спросил Гэри. — Я ждал, когда это поймешь ты, — Лэнс наконец повернулся лицом к тропе. — Приготовься. В ту же секунду тишину предгорья нарушил лязг затворов. Из-за валунов, перекрывая единственный путь вниз, показались двое. Тяжелые бронежилеты Консорциума тускло поблескивали в сумерках. Рядом, низко пригнув головы, скалили зубы два Гроулита. В их пастях уже разгоралось пламя, подсвечивая клыки оранжевым. Гэри, все еще стоя на колене, прижал ладонь к ушибленным ребрам. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, отдаваясь глухим стуком в ушах. Ледяная волна страха прошла по спине: он на секунду забыл, что они — всего лишь приманка. — На точке объект один и гражданский, — произнес один из патрульных в рацию на плече. Он полностью игнорировал Гэри, держа под прицелом Лэнса. — Контакт подтверждаю. Требуется захват. Чаризарда в секторе нет. Повторяю: они без прикрытия. Гэри тяжело задышал и попытался подняться, но ноги предательски подкосились от усталости. Юноша так и остался сидеть в тени каменного выступа, чувствуя себя абсолютно беспомощным. Чаризард Лэнса всё еще патрулировал где-то в туманной низине, и отсюда его не было слышно. Иви мгновенно выскользнула из-под ладони Гэри и выскочила вперед, заслоняя его собой. Она выгнула спину дугой, а её шерсть на загривке встала дыбом. Парень быстро глянул на Лэнса, ища подсказки. Тот стоял совершенно спокойно. Он так и не повернулся лицом к тропе, из-за чего для людей из Консорциума выглядел легкой мишенью — они целились ему прямо в спину. Гэри видел профиль наставника. Лэнс не смотрел на врагов напрямую, а контролировал их перемещение по отражениям в гладкой, влажной от тумана гранитной стене. — Надо же, какая удача, — один из ищеек не скрывал самодовольной ухмылки, выходя на открытую площадку. — Арк взбесился из-за твоей игры на два фронта, Чемпион. А тут такой подарок... Дракона нет, зато внук Оука — живой и целёхонький. Второй боец хмыкнул, демонстративно поглаживая рукоять оружия на поясе: — Без своего ящера ты обычный тренеришка. Только замерзший. Сдавай мелкого. «Вот идиоты. Они действительно думают, что у Лэнса всего один покемон», — пронеслось в голове у Гэри. Страх начал медленно отступать, вытесняясь злым предвкушением. Гэри зло оскалился. Иви согласно зарычала, сделав шаг вперед. — Гэри, — негромко, все так же не оборачиваясь к врагам, произнес Лэнс. В его голосе не было и капли тревоги. Он оставался неподвижен, лишь его пальцы крепче сжали перекинутый через локоть плащ. — Не расслабляйся. Один из бойцов Консорциума нахмурился, переводя ствол автомата прямо на Гэри: — Руки за голову! Живо! Лэнс, до этого момента казавшийся статуей, взорвался движением. Он резко развернулся на каблуках и хлестко, как кнутом, выбросил вперед сложенный плащ. Тяжелая чешуйчатая кожа дракона с глухим шорохом развернулась в воздухе широким веером. Край плаща с силой хлестнул по рукам первого солдата, задрав ствол его автомата вверх. Напуганный боец инстинктивно нажал на спуск. Короткая автоматная очередь вспорола воздух, но пули ушли в небо. Лэнс уже сместился влево, закручивая край плаща вокруг предплечья и превращая его в жесткий щит. Гроулит первого бойца испуганно отпрянул от взметнувшейся багровой шкуры. Второй патрульный от неожиданности замешкался всего на долю секунды. Этого хватило. Гэри не стал стоять столбом. Помня слова Лэнса о «статичной мишени», он рванул в сторону и рыбкой перекатился за ближайший валун. Оказавшись вне линии огня, он выкрикнул: — Иви, сейчас! Быстрая атака! Иви и сама чувствовала этот момент — они наконец поймали общий ритм. Едва Лэнс перекрыл обзор первому врагу, Иви коричневой молнией сорвалась с места. Она не побежала прямо на ствол автомата. Повинуясь инстинкту, она заложила крутую дугу, используя тот самый маневр уклонения, который они только что отрабатывали. — Тлеющий уголь по площади, живо! — выкрикнул второй солдат, отдавая команду через закрепленный на ошейнике покемона радиопередатчик. Его Гроулит зарычал и выдохнул струю пламени, но Иви уже проскочила в его «слепую зону». Оттолкнувшись от выступающего камня, она всем телом обрушилась на вражеского покемона сверху. Сбитый с лап Гроулит покатился по гравийной крошке, а смертоносная струя огня лишь чиркнула по пустому валуну. В ту же секунду Лэнс сократил дистанцию с первым противником. Тот судорожно пытался поймать сместившегося Чемпиона в прицел. — Вали его! Вали! — Заткнись! Мелкого держи, я сам! Солдат попытался ударить Лэнса прикладом наотмашь, но Чемпион перехватил запястье врага и, используя его же инерцию, впечатал наемника лицом в гранитный выступ. Раздался глухой хруст ломающейся кости. Второй солдат вскрикнул от ярости и паники. Он судорожно перехватил автомат, вбивая команду через пульт управления на предплечье: — Тупая псина! Огнемет! Жги его! Огненная струя ударила в то место, где секунду назад стоял Лэнс. Но Чемпион ушел перекатом не назад, а вперед, стремительно сокращая дистанцию и оказываясь прямо перед лицом побледневшего бойца. Тот даже не успел опустить ствол. — Вы совершили две ошибки, — спокойно произнес Лэнс. Из складок мундира блеснул выхваченный боевой кортик. — Во-первых, решили, что мне нужен дракон, чтобы убить вас. А во-вторых... Он на мгновение перевел взгляд на Гэри, который во все глаза смотрел на эту безжалостную расправу. — ...вы слишком много болтаете. Прежде чем солдат успел нажать на спуск, Лэнс молниеносным ударом рукояти кортика снизу вверх выбил автомат из его рук, а вторым движением сбил наемника с ног. В это же время первый противник, пошатываясь и заливая гранит кровью из разбитого носа, начал подниматься. Превозмогая боль, он потянулся к парализатору на поясе. Его Гроулит, подчиняясь транслируемому через ошейник слепому яростному приказу владельца, оправился от падения и припал к земле, готовясь к прыжку на Гэри. — Иви, слева! — крикнул Гэри. Иви не раздумывая прыгнула с каменного выступа прямо на спину Гроулиту, сбивая тому прицел. Огненная вспышка ушла высоко в небо, на долю секунды ослепительно осветив холодные скалы. Гэри высунулся из-за валуна: — Теперь Песчаная атака! Ослепи его! Он так отчаянно хотел закрепить успех, что совершенно забыл о втором бойце. А тот, видя, что Лэнс заставил его отступить, решил устранить легкую мишень и заорал в рацию: — Гроулит, хватай пацана! Укус! Рыжая тень второго покемона метнулась к укрытию Гэри. Сердце парня ушло в пятки, но он заставил себя смотреть врагу прямо в глаза, считывая момент прыжка. Враг летел прямо на него. — Сейчас! Назад! — выкрикнул Гэри, резко дернувшись вглубь за валун. Челюсти Гроулита с громким щелчком сомкнулись в воздухе прямо там, где только что находился парень. В этот же миг Иви на запредельной скорости использовала «Быструю атаку». Смазавшись в коричневую полосу, она пронеслась мимо промахнувшегося пса и нанесла мощный удар ему в бок. Покемон Консорциума не успел среагировать и отлетел в скалу. Ошейник на его шее с треском заискрил, и оглушенный пес затих. Гэри с трудом перевел дух, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Ах ты, мелкий говнюк, — первый боец, заливая гранит кровью, потянулся к поясу и выхватил запасной покебол. — Этот зверь разорвет вас обоих... Договорить он не успел. Глаза наемника округлились, а из горла вырвался сдавленный хрип. За его спиной вырос силуэт Чемпиона. Клинок кортика тускло блеснул в сумерках, пронзив ткань куртки и войдя точно между лопаток. — Заказывали ликвидацию? — холодно бросил Лэнс, выдергивая окровавленную сталь. Тело тяжело осело на камни. Покебол выкатился из его ослабевших пальцев и затерялся среди камней. — Получите. Гэри замер, глядя на неподвижного врага. Эта секундная заминка едва не стала роковой. Выживший боец обезумел от ярости при виде гибели напарника. — Сдохните! — истошно заорал он, вливая всю панику и злость в пульт на руке. — Гроулит, Огнемет на полную! Ослепленный песком, но ведомый волей хозяина через ошейник, пес вскинул голову и выдохнул поток всепоглощающего пламени прямо в Гэри. Времени на прыжок не оставалось. Воздух мгновенно раскалился, выжигая кислород. Мозг сработал на чистых рефлексах. Гэри не стал бежать. Он резко упал ничком, подминая под себя Иви и одновременно дергая на себя тяжелую, грубую материю. Это был плащ Лэнса, который тот сбросил здесь, вступая в схватку. Рывком натянув на себя и покемона огромную багряную шкуру, Гэри сжался в комок. В следующую секунду адское пламя накрыло площадку.