Карманные монстры

Земля неслась навстречу серой стеной. В последний момент Чаризард успел выставить лапы, вспарывая когтями обледенелый гравий и выбивая снопы искр. Удар вышел жестким. Гэри выбросило из седла; он покатился по камням, и только плотная кожа плаща спасла его от того, чтобы быть заживо ободранным о скалы. Когда он наконец остановился, прижимая к себе ошеломленного Иви, пыль еще не осела. В ушах звенело, а рот заполнил металлический привкус крови. Помня уроки Лэнса о том, что в бою на выживание тренер — приоритетная цель, Гэри не стал замирать. Превозмогая тошноту, он быстро забился в узкую ледяную расщелину. — Иви, сидеть. Тише... — прошептал он. Сердце колотилось о ребра, как пойманный Пиджи. Впереди, в морозной мгле, преграждая к Гэри путь, медленно поднимался силуэт Лэнса. Он тяжело дышал, прижимая ладонь к боку — падение не прошло бесследно даже для него. В этот момент над ними, пугающе бесшумно соскальзывая с уступа, материализовались те, из-за кого произошла авария. Гэри вжался в скалу. Первым он узнал Уилла. Инспектор казался в этой буре каким-то неестественно ярким, слепяще-белым пятном. Гэри до боли в глазах засмотрелся на его маску — безжизненную, фарфоровую рожу, за которой не было видно глаз. Самым жутким было то, что Уилл не шел. Он просто висел в воздухе. Ноги в чистых сапогах болтались над обледенелыми камнями, как у повешенного. Гэри почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота: он кожей ощущал ту давящую, чужую силу, которая исходила от парящего рядом Абры. Это было похоже на гудение высоковольтных проводов прямо в голове. Рядом с ним из темноты вырос Кога. Он был как тень, которая внезапно обрела плоть. Гэри едва различал его в сумерках — просто темный, узкий силуэт, обтянутый чем-то вроде чешуи. Мальчик заметил только его глаза: два холодных разреза, которые смотрели на него не как на человека, а как на досадную помеху на дороге. Гэри видел, как руки ниндзя замерли у пояса, и понял: этот человек не будет говорить. Он просто ударит. Битва началась без предупреждения. Чаризард Лэнса все еще тяжело хрипел на камнях, судорожно скребя когтями по гравию в попыткестряхнуть с себя оцепенение контузии. Заметив эту уязвимость, Кога не стал медлить ни секунды. Ниндзя хладнокровно вскинул руку, выпуская черный покебол: — Кробат, Воздушный ас. Перебей крылья Чаризарду. Гэри увидел, как при этом приказе лицо Лэнса превратилось в мертвенно-бледную маску. В воздухе промелькнула фиолетовая тень. Лэнс среагировал мгновенно. Перевозмогая боль, он выхватил с пояса другой покебол и хрипло выдохнул: — Драгонайт... заслони! Дракон материализовался мгновенно. На его затылке, под чешуей, зловеще поблескивал вживленный металлический чип Консорциума. Бездумно, на чистых механических рефлексах, он рванулся наперерез Кробату. Драгонайт принял страшный удар крылом прямо на грудь, но даже не поморщился. Он не попытался уклониться или смягчить урон — просто впитал его всем телом, безукоризненно выполняя заложенный в микросхему алгоритм защиты. В его зрачках, лишенных привычного драконьего блеска, отражалась лишь пустота. Биоробот против биоробота. Холодная сталь внутри живой плоти. Гэри заметил, как у Лэнса судорожно сжались челюсти. В его глазах отразилась почти физическая мука. В этот момент вперед выступил Уилл. Рядом с ним безвольно левитировал Абра. Маленький покемон казался полумертвым: его веки подрагивали, а из уголков рта текла тонкая струйка слюны. Вживленный в череп чип пульсировал ядовито-синим, безжалостно выкачивая из него жизненную силу, превращая живое существо в органическую батарейку. Уилл не просто командовал — он использовал Абру как линзу, многократно усиливая собственные экстрасенсорные способности. За его плечом, словно ледяное изваяние, застыла Джинкс, чьи ладони уже светились предсмертным розовым пламенем. Лэнс сплюнул кровь на обледенелый гравий. Его взгляд, тяжелый и злой, впился в маску инспектора. — Всё те же фокусы, Уилл, — голос Лэнса сорвался на хрип, но в нем все еще звенела сталь. — Ты так и не понял, что такое настоящая сила. Лэнс слегка побледнел, кровь продолжала пропитывать его одежду, но голос уверенно перекрыл завывание ледяного ветра: — А ты всё такой же заносчивый... — ментальный голос Уилла не прозвучал, а взорвался внутри черепа Гэри. Мальчик вскрикнул, прижимая ладони к вискам. Казалось, в череп вогнали раскаленную иглу. Это был лишь побочный эффект, отголосок удара, направленного на Лэнса, и Гэри мог только догадываться, какое давление тот сейчас испытывает. — Рискуешь собой ради Оука?.. — продолжал ментально ввинчиваться в мозг Уилл. — Карен уже у горла твоей сестры. Клэр ждет тебя в застенках... предатель. Лэнс на долю секунды сбился с шага, его лицо исказилось от ярости. Но не зря он был знаменит — его воля подавила эмоции быстрее, чем Джинкс успела сформировать атаку. — Драгонайт, Гиперлуч на перехват! — проревел Лэнс, вскидывая руку. Израненный дракон вскинул голову, в его пасти начал мгновенно концентрироваться ослепительный шар энергии, готовый встретить психолуч Джинкс и развоплотить его в воздухе. Но Кога, всё это время выжидавший в тени, не зря считался мастером грязной игры. — Слишком медленно, Кэннон, — прошелестел голос ниндзя. Прямо в момент выстрела под ноги Драгонайту влетела серия дымовых и оглушающих капсул. Взрывы сбили прицел, и Драгонайт замер, его голова дергалась из стороны в сторону, словно он ослеп и не понимал, куда бить. Он выглядел как сломанная игрушка, которая не знает, какую кнопку нажали. Гиперлуч ушел в молоко, вспарывая небо над горами. Этой заминки, созданной Когой, хватило Уиллу. Психолуч Джинкс беспрепятственно прошил пространство. — Драгонайт! Барьер! — голос Лэнса сорвался на хриплый крик. Чипированный Драгонайт дернулся на автомате. Без единого звука он встал на траектории атаки. Он не закрылся, не сгруппировался — он просто принял удар, как кусок гранита. Энергетический жгут буквально прошил его тело, отбрасывая дракона на острые камни. Послышался сухой хруст ломающихся крыльев, но Драгонайт тут же начал тяжело, механически подниматься, готовый и дальше позволять уничтожать себя, не понимая, что находится в шаге от смерти. У Гэри по коже пробежал мороз — это выглядело жутко. В этот момент Чаризард за спиной Лэнса наконец стряхнул оцепенение. Он издал такой яростный рык, что, казалось, сама скала под ними вздрогнула. Лэнс с видимым, тяжелым облегчением вскинул руку с покеболом: — Назад, Драгонайт! Хватит... — крикнул он, пряча изувеченного дракона в спасительную капсулу. Не теряя ни секунды на осознание боли, Лэнс рванулся в атаку. Он сокращал дистанцию рывками, стремясь лишить парящего Уилла возможности сосредоточиться на ментальном подавлении. Но телепат лишь криво усмехнулся, глядя на приближающегося Чемпиона. Чип на затылке Абры вспыхнул ядовитым, пульсирующим светом, и Гэри почувствовал, как воздух в расщелине начал наливаться свинцовой тяжестью. Пространство дрогнуло. Ментальная волна чудовищной силы, словно невидимый молот, ударила в Лэнса, буквально впечатывая его в обледенелые камни. В этот же момент один из Кробатов Коги резко вышел из общей свалки. Сложив четыре крыла, ядовитый покемон камнем рухнул вниз, целясь точно в расщелину. «Он хочет убить меня, пока Лэнс не может помочь!» — вспыхнула в голове ледяная догадка. Гэри понял: если он останется на месте, его раздавят вместе со скалой. Инстинкт самосохранения вытолкнул его из укрытия. — Иви, сейчас! Звездопад в глаза! Вправо! Каскад ослепительных искр на мгновение выжег темноту, дезориентируя пикирующего врага. Гэри, не дожидаясь результата, рыбкой перекатился за соседний валун. В то же мгновение воздух над его головой с визгом рассекло острое, как бритва, крыло. Кробат, используя инерцию Воздушного аса, на вылете вонзился кромкой крыла в гранит — камень там, где секунду назад лежала голова Гэри, с сухим хрустом лопнул, осыпаясь крошкой. Не давая опомниться, покемон Коги резко развернулся в воздухе, выплевывая серию Ядовитых бомб. Тягучая фиолетовая слизь с шипением ударила в валун, за которым скрылся Гэри, мгновенно разъедая обледенелый мох и камень. — Кога! Не смей его калечить! — заорал Уилл, на мгновение теряя концентрацию. — Живым он нужен, идиот, живым! Ниндзя не удостоил напарника даже взглядом, но едва заметно шевельнул пальцами. Кробат, уже готовый зайти на новый вираж, беспрекословно подчинился и заложил крутую дугу, возвращаясь к хозяину. Кога не спорил — он просто переключил режим атаки, вычеркивая Гэри из списка приоритетных целей. Поняв, что прямая смертельная угроза на секунду отступила, Гэри выглянул из-за валуна. В центре террасы Лэнс вел свой безумный танец. Одной рукой он диктовал команды Чаризарду, который ревущими потоками пламени сжигал едкий туман. Другой — перехватывал летящие кунаи. Звон стали о сталь тонул в вое ледяной бури. Гэри судорожно соображал, что делать дальше. Он видел, как Кога, смазанной тенью проскочив под струей огня, в стремительном выпаде вогнал кунай глубоко в плечо Лэнса. Чемпион даже не вскрикнул, лишь на мгновение побелел. Напротив, резким, пугающе точным движением он сумел подобраться к ниндзя вплотную и в ответ полоснул того кортиком, оставляя глубокую борозду на доспехе. В этот момент Уилл плавно поднял обе руки к небу. Чип на голове парящего рядом Абры запульсировал в бешеном ритме, и покемон-батарейка забился в конвульсиях, выгибаясь дугой. Повинуясь мысленному приказу, Джинкс издала надрывный, потусторонний крик. Огромные глыбы вокруг начали отрываться от земли, окутанные ядовитым фиолетовым ореолом. Уилл оскалился — он решил закончить всё одним масштабным ударом, превращая террасу в братскую могилу. — Ублюдки... — прошипел Гэри. Его пальцы до боли впились в густую шерсть Иви, чувствуя, как покемона дрожит от напряжения. — Двое на одного... Гэри оглянулся на Чаризарда, надеясь на спасение, но тут же понял — дракон не поможет. Огромный ящер яростно ревел, поливая всё вокруг огнем, но его самого со всех сторон облепили Кробаты Коги. Они кружили вокруг него фиолетовым вихрем, жалили, плевали ядом и уворачивались от когтей. Чаризард метался в этой живой петле, пытаясь прорваться к Лэнсу, но покемоны ниндзя работали как один слаженный механизм, оттесняя его всё дальше к краю обрыва. Помощи не было. Лэнс умирал, Чаризард был отрезан, и только Гэри стоял между ними и этим психопатом в белой маске. Он словно в замедленной съемке видел, как Уилл заносит руку, направляя гравитационный шквал на скованного болью Лэнса. Гэри чувствовал, как внутри всё сжалось в ледяной ком. Ему было страшно — до тошноты, до дрожи в коленях. Но мысль о том, что этот тип в маске сейчас добьёт Лэнса, а потом придет за дедом и Эшем... Это перевесило. Гэри выскочил из-за камня, едва не споткнувшись. — Иви! Вперёд! Кусай его, за ноги! Маленький покемон сорвался с места, и Гэри видел только пушистое пятно. Уилл за своей дурацкой белой маской испуганно дернулся — он явно не ждал, что какой-то мальчишка посмеет на него прыгнуть. — Ах ты мразёныш... — выдохнул экстрасенс, и в его голосе впервые прорезалась человеческая злость. Гэри видел, как огромный валун, который должен был раздавить Лэнса, с грохотом рухнул мимо, выбив тучу колючей пыли. — Попался! — выдохнул Гэри, утирая нос рукавом. Сердце колотилось где-то в самом горле. — Иви, кругами! Мешай ему, путай его! Не давай этой тётке прицелиться! Иви носилась так быстро, что Гэри сам едва успевал следить за ней глазами. Психо-покемон Уилла — тот самый бедный Абра — вдруг затрясся и тонко, противно запищал, а сияние в руках Джинкс начало мигать, как сломанный фонарик. — Убери от меня эту тварь, Кога! — взвизгнул Уилл, и его напускное величие мгновенно осыпалось, обнажая трусливую натуру. — Она под ногами, я не могу сосредоточиться! Убери его, живо! — Ты сам вызвался зачистить этот сектор, — хладнокровно отозвался голос ниндзя из клубов дыма. Кога даже не обернулся; он продолжал методично и жестоко теснить раненого Чемпиона. — Справляйся сам. Гэри видел, что Уилл злится, он махал руками и что-то выкрикивал, теряя всё своё величие. В этот момент он уже не казался Гэри всесильным монстром — просто злым и трусливым взрослым. На бегу, перепрыгивая через обломки скал, он снова скомандовал: — Молодец, Иви! Не давай ему продыху! Крути его! Иви закружилась в бешеном танце вокруг Уилла и Джинкс, путая их и сбивая концентрацию. Фиолетовое сияние в руках Джинкс запульсировало неровно, со сбоями, а чипированный Абра жалобно запищал, перегружая систему. Гэри выиграл для Лэнса драгоценные секунды. Лэнс мгновенно вцепился в этот шанс. Несмотря на торчащий из плеча кунай и залитый кровью рукав, его лицо превратилось в застывшую маску ледяной ярости. Боль больше не имела значения. Рука, сжимающая кортик, была тверда как вековая скала. — Чаризард, сейчас! Огненный вихрь на Когу! Сжигай их всех! Пока ниндзя отбивался от стены ревущего пламени, Лэнс, буквально вырывая себя из объятий боли, рванулся прямо к Уиллу. Тот, раздираемый необходимостью одновременно отбиваться от назойливой пушистой тени и следить за наступающим Чемпионом, совершил роковую ошибку — его ментальный щит на долю секунды мигнул и опал. Этого мгновения Лэнсу хватило. Он врезался в Уилла плечом. Вышиб дух. Сбил с позиции. Оба с тяжелым костным стуком рухнули на камни. Лэнс прижал телепата к земле, перехватывая кортик. Клинок блеснул, готовясь поставить точку. — Гэри, назад! Живо! — прохрипел он, не оборачиваясь. Но Кога уже выскочил из огненного ада. Его плащ обгорел, а по лицу стекала сажа, но рука ниндзя оставалась пугающе твердой. Он хладнокровно вскинул ладонь, готовя новую порцию отравленных игл. На террасе всё перемешалось — кровь, гарь, летящие иглы. Гэри видел, что все они изранены, но никто не собирался останавливаться. — Достало! — взвизгнул Уилл, теряя остатки человеческого облика. Его голос сорвался на истеричный крик. Он тяжело поднялся, размазывая кровь по разбитому лицу. — Карен меня живьем сожрёт! Джинкс, убей их! Ледяной поцелуй! Воздух замерз. Легкие обожгло холодом. Пустые, мертвые глаза Джинкс, подпитываемые энергией умирающего от перегрузки Абры, вспыхнули потусторонним фиолетовым огнем. Покемон больше не ждал четких команд — он превратился в орудие чистого разрушения. Джинкс вытянула синие губы, и в сторону Лэнса и Гэри полетел жуткий, воющий вихрь из морозного инея и ядовито-розовых искр. Лэнс дернулся сам, даже не думая. Он с силой, почти грубо, оттолкнул Гэри в сторону валуна, сдергивая с его плеч плащ и прикрывая их обоих. Основной удар стихии пришелся Лэнсу прямо в спину. Огнестойкий плащ в секунду покрылась толстым слоем льда. Движения рук Лэнса стали рваными и медленными — холод сковывал мышцы быстрее, чем яд Коги. — Ты проиграл, — Кога бесшумной, лишенной веса тенью возник за спиной Лэнса. Лэнс не мог даже обернуться. Ледяная корка, сковавшая его плащ и доспехи после атаки Джинкс, намертво пригвоздила его к камням. Каждое движение отзывалось треском льда и разрывающей болью в промороженных мышцах. Пальцы, сжимавшие кортик, побелели и потеряли чувствительность. Кога хладнокровно занес руку: иглы с парализующим составом замерли в сантиметре от незащищенной шеи. Один удар — и всё будет кончено. — Драконы не греют в ледяном гробу, Кэннон, — прошелестел ниндзя. Гэри видел, как Иви в отчаянном рывке пытается прорваться на помощь, но Джинкс просто махнула ладонью, будто отгоняла надоедливую муху, и перед Иви выросла ледяная стена. Гэри чувствовал, как внутри него вскипает едкая, бессильная ярость. Его наставника, живую легенду, зажимали в смертоносные тиски, а сам он до этого мгновения оставался лишь жалкой помехой под ногами. Внезапно в памяти всплыл голос деда, спокойный и рассудительный, звучащий в тишине лаборатории: «Гэри, если стена слишком высокая — не бейся об неё лбом, просто подкопай под ней яму». Он закричал, срывая связки: — Иви, нет! Не бей в лоб! Копай! Уходи под землю! Покемон мгновенно исчез в камнях, ввинчиваясь в обледенелый грунт. Гэри, не давая себе времени на страх, подхватил с земли оброненный кем-то клинок. Пальцы так сильно дрожали, что он едва не выронил тяжелую железку, а ладони липли к ледяной стали. Выскочив из-под защиты валуна на открытую площадку, он замахал оружием, буквально вгрызаясь взглядом в Уилла: — Эй, психопат! Ты же за мной пришел? Попробуй поймай, если мозги еще не вытекли! Уилл раздраженно повел бровью. В ту же секунду земля прямо под ногами Коги взорвалась гранитным крошевом. Иви, словно выпущенный из пушки снаряд, вылетела из-под земли, целясь точно в лицо ниндзя. Кога, не ожидавший атаки снизу, в последний момент успел вскинуть локоть. Иви с силой врезалась в его маску, заставляя опытного убийцу пошатнуться и сделать вынужденный шаг назад. Иглы, нацеленные в шею Лэнса, бесполезно чиркнули по обледенелому плащу. Эта выигранная секунда спасла Чемпиону жизнь. Пока Кога восстанавливал равновесие, отбиваясь от яростно атакующего покемона, а Уилл отвлекался на дерзкий вызов мальчика, ледяные оковы на Лэнсе на мгновение ослабли. Хрипя от боли, Чемпион сумел рвануться вперед, разрывая дистанцию и выдирая кунай из плеча. Уилл медленно повернул голову к Гэри. Его маска в сполохах молний казалась лицом мертвеца. — Слишком много шума, Гэри Оук... Кога, добей предателя. Мальчишка — мой. — Гэри Оук... Какая дешевая смелость. Кога, займись Чемпионом. Я сам вытрясу из этого щенка всё, что он знает. Гэри видел, как Уилл медленно опускается к нему. Фиолетовое марево вокруг раздвигало снег еще до того, как он касался земли. — Иви, ко мне... — попытался крикнуть Гэри, но из горла вырвался только жалкий хрип. В голове стало невыносимо тяжело. В рот набился привкус чего-то горького и противного. Мысли начали путаться, как грязные нитки. Гэри чувствовал, как Уилл лезет ему прямо в череп, копался в памяти о дедушке... Хотелось кричать, но челюсти сковало холодом. Рядом тонко, по-детски вскрикнула Иви. Её буквально вжало в камни невидимой силой, и она отчаянно скребла когтями гранит, пытаясь доползти до него. Гэри видел её глаза, полные слёз и боли, и внутри у него что-то оборвалось. Страх за себя исчез, осталась только жгучая, чёрная обида на этих взрослых, которые ломают всё, что он любит. — Твой дед кормил вас сказками о дружбе, прикрывая ими обычную слабость, — телепатический шепот Уилла ядовитой змеей вползал прямо в мозг Гэри. — Консорциум сотрет ваши иллюзии. Карен выстроит новые, а Арк заставит вас в них поверить. Сопротивление — это просто неисправность, которую я сейчас исправлю. — Уйди... от неё... — прорычал он сквозь сжатые зубы. Он до боли зажмурился, пытаясь представить лицо деда, чтобы не дать Уиллу проломить последнюю дверь в своей голове. — Открой архивы, Гэри...— сладко пропел Уилл, и его голос зазвучал одновременно со всех сторон. Твой дед спрятал ключи в твоей памяти, но я их вырву. Не заставляй меня ломать твой разум окончательно. Уилл уже тянул к нему руку в перчатке, его глаза за маской нехорошо блестели. И вдруг Иви под прессом начала светиться. Но это не было похоже на те красивые картинки из книжек дедушки. Это был не тёплый свет, а какая-то густая, тяжёлая тьма, от которой по камням пополз иней. Гэри попятился, его ладони обжёг такой лютый холод, будто он коснулся льда в самой глубокой пещере. — Иви... — едва слышно прошептал Гэри. Его ладони обжег могильный холод формирующейся пустоты. Это была его Иви, но от неё веяло чем-то, отчего захотелось сжаться в комок и спрятаться. Ему стало страшно даже позвать её по имени. Чёрный кокон проглотил Иви, и на мгновение стало совсем тихо. А потом из этой пустоты высунулись длинные уши. Шерсть стала густой и темной, как бездна между звездами, а на ушах и лапах, словно предупреждающие знаки на границе запретной зоны, вспыхнули тусклые желтые кольца. Новый покемон издал долгий, заунывный вой. Гэри почувствовал, как невидимая тяжесть мгновенно слетела с его плеч. Ментальный удар Уилла просто разбился об эту чёрную шкурку, как стекляшка о скалу. Уилл закричал и отшатнулся, размахивая руками, как испуганная птица. Его величие испарилось в один миг. — Что это?.. — пролепетал он, пятясь назад. — Темная энергия? Невозможно...