Карманные монстры

Гэри медленно поднялся на ноги. Психическая плита, только что вжимавшая его в лёд, лопнула с оглушительным звоном, рассыпавшись на невидимые осколки. Амбреон мягко спрыгнула на снег, и желтые кольца на её угольно-черном теле вспыхнули зловещим, пульсирующим светом. Гэри казалось, что Иви... то есть Амбреон, стала дырой в мире. Уилл скорчился, вцепившись в виски, будто ему в уши залили кипяток. Он смотрел на покемона с ужасом, как на голодную пропасть. — Тёмный тип... — прохрипел телепат, и изо рта у него вырвалось облачко пара. — Она... она выедает мысли, Кога! Разберись тут сам! — Бежишь, Уилл? — в голосе ниндзя, стоявшего поодаль, лязгнула издевка. — Испугался щенка? — Внизу дезертиры! — выкрикнул Уилл, отчаянно пытаясь вернуть самообладание, хотя его пальцы дрожали. — Трое крыс в недрах шахты... Сам возись с этим мусором! Гравитация давит мне на мозг рядом с этой тварью! Окутанный фиолетовым сиянием, телепат резко рванул вверх. Он позорно бросал напарника, спеша скрыться в черном зеве шахты, лишь бы оказаться подальше от холодного взгляда Амбреона. Кога проводил беглеца презрительным взором. Затем его фигура размылась в морозном воздухе и беззвучно материализовалась прямо перед Гэри. Сталь блеснула в обеих руках. — Зверь закрыл твой разум, мальчик, — прошептал ниндзя, занося клинки. — Но он не закроет тебя от стали. Удар должен был стать последним, но Лэнс успел. Едва держась на ногах от потери крови, он рванулся наперерез. Его кортик встретил клинки ниндзя со звоном, от которого у Гэри заложило уши. Сталь вгрызлась в сталь. Метель над перевалом превратилась в сплошную стену белого шума, окончательно отрезая их от мира. — Консорциум вынес приговор, — прошелестел голос ниндзя. Он сделал шаг назад, опуская клинки в оборонительную позицию. — Свидетелей не быть не должно, Кэннон. Ты — прошлое. Но... я не хочу видеть слезы Карен на твоих похоронах. Она этого не заслужила. Оставь мальчишку, и я дам тебе уйти. Исчезни, и я скажу, что ты упал в бездну еще до моего прихода. — Чей поводок тянешь, Кога?.. — Лэнс с трудом заблокировал очередной выпад; его клинок жалобно звякнул под напором ножей. — Ради дружбы с Карен предаешь то, что осталось от твоей чести? — Честь не кормит. Я выживу, а ты — нет, если не сделаешь выбор. Кога нанес быстрый, скользящий удар. Лэнс вскрикнул, когда по его предплечью расползлась новая алая полоса, но тут же перехватил инициативу. Превозмогая обморок и яд, он вложил остатки воли в один хриплый приказ: — Чаризард... выжги эту тьму! До костей! Израненный дракон рванулся вверх в ревущем вихре. Крылья ударили по воздуху, и снег вокруг мгновенно испарился. Гэри обдало густым, обжигающим паром — терраса в секунду превратилась в раскаленную баню. Смерть от теплового удара казалась неизбежной, но в этот миг Амбреон издала низкий, вибрирующий звук. Вокруг них разлилось маслянистое черное марево. Тень, казавшаяся материальной, окутала Гэри и зацепила Лэнса, создавая холодный кокон. Покемон действовал на инстинктах, интуитивно защищая «своих» от внешней угрозы, будь то пламя или яд. Внутри этого барьера воздух оставался ледяным и чистым, пока снаружи бесновался ад. Но Кога даже не дрогнул. — Визинг, туман! Утопи их в отраве! Из наростов Визинга вырвался серо-фиолетовый газ. Он мгновенно смешался с паром, создавая вязкий кисель. Гэри почувствовал, как мир исчезает в этой мутной взвеси. Видимость упала до нуля. Под ногами хлюпала талая вода, а горячий воздух стал горьким, с привкусом горелой резины. Горло Гэри сдавило, будто он глотнул жидкого свинца. Колени стали ватными. Он попытался нащупать рукой стену или позвать Лэнса, но вместо крика выдавил лишь надрывный кашель. Гэри повалился на мокрые камни, чувствуя, как яд холодными иглами растекается по венам. Сквозь пелену он видел лишь неясные тени сражающихся мужчин и оранжевое зарево Чаризарда, которое стремительно гасло в фиолетовом тумане. — Дыши... неглубоко... — хриплый голос Лэнса раздался совсем рядом. Из тумана вынырнула окровавленная рука и мертвой хваткой вцепилась в плечо Гэри. Чемпион буквально навис над ним, закрывая собой от ядовитого ветра. — Глотай. Живо. Лэнс впихнул капсулу прямо в рот парню. Гэри едва не вырвало от горечи, но через секунду огонь в легких начал стихать. — Это... антидот? — прохрипел он, вытирая слезы. — Поэтому ты еще держишься? — Консорциум ценит яды. А я слишком долго... был одним из них, — Лэнс на мгновение прикрыл глаза; его лицо в оранжевых сполохах казалось серым пятном. Он сунул Гэри в ладонь еще две капсулы. — Бери. Одну — Амбреону. Вторую — береги. Гэри судорожно сжал таблетки в руке. Он смотрел на Лэнса и понимал: Он всё это время жил на одних лекарствах и чистой воле. В этот момент за спиной Лэнса туман колыхнулся — не тень, а едва уловимое искажение воздуха. Гэри не успел даже вскрикнуть, как из этой мути вырвалась черная молния. Амбреон, чьи глаза горели потусторонним светом, полоснула воздух когтями и с утробным рыком вцепилась в руку, возникшую из пустоты. Послышался сдавленный рык боли. Кога, чья маскировка дала сбой, попытался отбросить покемона, но челюсти Амбреон сомкнулись на его предплечье. Раздался отчетливый хруст. — Тварь! — прошипел ниндзя, взмахивая свободной рукой. Лэнс среагировал мгновенно. Он не стал дожидаться, пока Кога освободится, а оттолкнул Гэри в сторону валунов, увеличивая дистанцию, и вскинул руку к небу: — Чаризард, кругом! Кольцо огня! Отсекай их! Израненный дракон, отбиваясь от наседающих в тумане невидимых противников, выдохнул сплошную стену пламени. Огненный вихрь прочертил границу на камнях террасы, запирая Когу и его Визинга в раскаленном круге. Гэри отлетел к скалам, ослепший от вспышки. Вокруг было только серое месиво, светящееся изнутри жутким оранжевым светом. Где-то в этой каше лязгало железо — Кога, несмотря на изувеченную руку, вступил в яростную схватку с Лэнсом, а Чаризард продолжал хрипеть, удерживая огненный барьер. Гэри прижался спиной к холодному камню, судорожно пряча в карман ценный ресурс. Пальцы замерзли и дрожали так сильно, что таблетки едва не выскользнуло. Сквозь рев пламени пробился новый звук. Тихий. Вкрадчивый. Шаги по гравию. Совсем рядом. — Амбреон! Ко мне! — позвал он, боясь сорваться на крик. Черная тень мгновенно вынырнула из мглы. Покемон выглядел жутко: на угольно-черной шерсти осела ядовитая роса, но Амбреон, казалось, вообще не чувствовала боли. Желтые кольца на её теле пульсировали рваным, яростным светом. Она тяжело дышала, игнорируя протянутую руку Гэри, и смотрела в сторону сражающихся, словно хищник, почуявший запах крови. — На, ешь... пожалуйста, ешь! — Гэри попытался вложить капсулу ей в пасть, но Амбреон лишь дернула головой, едва не прикусив ему пальцы. В её взгляде не было узнавания — только первобытная, концентрированная Тьма. Гэри стало не по себе от «могильного» холода, исходившего от её тела. Ему не нужно было давать антидот: покемон уже переборол яд, но цена была слишком высока — рассудок Иви утонул в этой новой силе. В этот момент из мглы вынырнул Визинг. Чип на его теле вспыхнул багровым, и отростки-щупальца обвились вокруг шеи Чаризарда, впиваясь в чешую. — Узы судьбы! — скомандовал Кога из темноты. По телу Визинга пробежали черные молнии, связывая его жизнь с силой дракона в один узел. — Если мой покемон падет, твой отправится в ад вместе с ним. Гэри рванулся вперед, надеясь, что мощь Амбреон развеет этот морок. — Амбреон! — его голос сорвался. — Сбей Визинга! Но покемон даже не обернулся. Её рассудок был затуманен яростью настолько, что она видела лишь самые яркие источники силы. Окутанная черным пламенем, она сорвалась в безумный бросок. Ей было всё равно, кто перед ней — свои или чужие. — Стой! Ты заденешь Лэнса! — в ужасе закричал Гэри. Черная вспышка прорезала мглу в дюйме от Лэнса. Ему пришлось отшатнуться, едва не сорвавшись в пропасть, чтобы не попасть под клыки союзника. Боль от ран на мгновение лишила его самообладания. — Гэри! Убери её! Она рвет своих! — надрывный крик Лэнса перешел в хриплый кашель. — Не справляешься — прочь с дороги! Этот окрик ударил Гэри сильнее, чем ментальная волна Уилла. В следующую секунду Амбреон в прыжке едва не вцепилась в израненное крыло Чаризарда. Тёмная аура, сочившаяся из неё, отравляла воздух не хуже газа. Кога, наблюдая за этим хаосом, коротко и сухо рассмеялся. Он даже не пытался нападать, просто стоял, чуть склонив голову набок, с холодным любопытством исследователя. — Зверь не признает хозяина в слабаке, — прошелестел ниндзя. Его взгляд на мгновение задержался на Гэри, и в этом прищуре мелькнуло что-то расчетливое. — Зачем мне марать сталь, Кэннон, если ты сам взрастил свою погибель? Кога зажал прокушенную руку и демонстративно убрал один из клинков в ножны, давая понять, что не видит смысла тратить силы. Он стоял у края, почти расслабленно наблюдая, как Амбреон кружит вокруг Лэнса и Чаризарда. — Ироничный конец династии Оуков, — прошелестел ниндзя, и в его голосе прозвучало искреннее пренебрежение. — Зачем мне марать сталь, Кэннон, если ты сам взрастил свою погибель? Лэнс, казалось, окончательно сдался, рухнув на одно колено. Кога сделал шаг вперед, чтобы закончить, но в этот миг Лэнс вскинул голову. — Огонь прямо в него! Давай! — прохрипел он. Прямо над ними Чаризард в безумном клинке взмыл вверх, увлекая за собой Визинга. Дракон, игнорируя агонию, изверг поток пламени прямо в присосавшегося покемона. И тут же взревел сам. Пока Кога был ослеплен вспышкой, из рукава Лэнса со свистом выскочил скрытый хлыст, обвивая ногу ниндзя и дергая его на себя. В ту же секунду Лэнс вскочил и перехватил вооруженное запястье Коги. Послышался сухой хруст выворачиваемого сустава. — Ты убиваешь своего дракона, Кэннон. Тщетная жертва! — прошипел Кога, сквозь боль ломая пальцы Лэнса свободной рукой. Но тот не разжал пальцев. Он вцепился в ниндзя мертвой хваткой. — Значит... вместе! — Лэнс выплюнул кровь прямо в маску ниндзя. — Чаризард! Сейсмический бросок! Вниз! Гэри видел, как Чаризард намертво сомкнул когти на Визинге. В голове Гэри всё перемешалось — он не понимал, что делает Лэнс. Дракон рванул назад, падая... «Он хочет обрушить край? Он хочет, чтобы все...» — эта мысль не успела оформиться, превратившись в липкий, парализующий ужас. Лэнс не спасался. Он просто... заканчивал всё это. — Кробаты, воздушная атака! — вопль Коги вырвал Гэри из оцепенения. Всё произошла в несколько мгновений. Из мглы вынырнули две крылатые тени. Амбреон, чей рассудок искал новую цель, взвилась в воздух, перехватывая одного из них в прыжке и увлекая в снежный вихрь. Но второй Кробат, юркий и смертоносный, пронесся вплотную к сцепленным тренерам. На ходу покемон ударил крыльями, создавая концентрированный поток сжатого воздуха. Удар пришелся точно в сочленение рук Лэнса и Коги. Сила импульса была такой, что их буквально отшвырнуло друг от друга в разные стороны: Лэнса — вглубь террасы, к камням, а Когу — к самому срезу обрыва. И это спасло их обоих от раздавливания. Через долю секунды Чаризард врезался ровно в то место, где они только что стояли. Грохот удара сотен килограммов мышц и чешуи о камень заглушил вой бури. Край террасы, не рассчитанный на такую нагрузку, просто переломился. Каменная плита весом в несколько тонн ухнула вниз, увлекая за собой дракона и Визинга. Кога, чей уступ только что исчез под ногами, полетел вслед за ними, но в последний миг успел вцепиться в лапы зависшего над бездной Кробата. Его рвануло вниз, плечо хрустнуло от дикой инерции, но покемон, бешено работая всеми четырьмя крыльями, вытянул хозяина обратно, позволив ему зацепиться за самый край обрыва. Лэнс, отброшенный воздушным ударом на несколько метров, распластался на камнях. Он приподнял голову и увидел только рваный край скалы там, где мгновение назад был его напарник. Гэри видел это из-за валуна: Чаризард, увлеченный весом Визинга, падал в одиночку. «Нет, нет, нет, это неправильно», — пульсировало у него в висках. План Лэнса, каким бы страшным он ни был, сорвался. Кога, хрипя от боли, вполз на уцелевший обрубок уступа. Его лицо, перекошенное гримасой безумия и шока, больше не напоминало маску хладнокровного убийцы. Глядя вниз, в ревущую бездну, куда улетел его покемон, он вскинул уцелевший кулак. Кога не собирался мириться с потерей — он хотел забрать с собой весь мир. — Сдохните все! — сорванным голосом прохрипел он, не думая о том, что сам стоит на краю. — Визинг... Самоликвидация! Гэри замер, вцепившись в край скалы. Ему казалось, что это дурной сон. В этот миг воздух вдруг изменился — резкий, почти болезненный запах озона. Амбреон в его руках мелко дрогнула и издала звук... нет, это был не рык. Это было узнавание. «Амбрион? Ты... ты здесь?» — он чувствовал, как Тьма внутри неё лопается, как нарыв, оставляя лишь живое, испуганное существо. «Пикачу?» — мысль мелькнула и исчезла, показавшись бредом. Откуда здесь взяться разрядам? Но этот запах... — Назад! Ложись! — крик Лэнса был полон такого отчаяния, что Гэри подчинился рефлекторно. Гэри бросил последний взгляд на Чемпиона. Лэнс сидел на коленях, даже не пытаясь отползти от края. Его руки безвольно лежали на камнях, а взгляд был прикован к пустоте, где исчез Чаризард. В ту же секунду снизу, из черного зева шахты, ударило золото. Грохот детонации Визинга, произошедший глубоко под обрывом, смешался с ревом пламени и золотым разрядом из недр. Вспышка была такой мощной, что Гэри на мгновение оглох. Терраса под ним подпрыгнула. Небольшой уступ, на которой только что стоял Кога, не выдержал вибрации и лопнул. Кога даже не успел вскрикнуть — его, вместе с Кробатом, просто смело ударной волной и обломками камней в бездну. Мир Гэри схлопнулся до сверлящего звона. Взрывная волна ударила в грудь, но Амбреон мгновенно выросла перед ним. Тёмный купол «Защиты» поглотил основной жар, превращая смертоносный огонь в бессильные искры. Гора застонала. Склон над террасой не выдержал двойного удара — взрыва и электрического разряда. Многотонные пласты льда сорвались вниз. Белый хаос поглотил всё: остатки площадки, следы битвы, обломки скал. — Гэри... уходи... Беги! — это было последнее, что донеслось со стороны Лэнса. Гэри видел сквозь пелену снежной пыли, как его фигуру, всё так же неподвижно сидящего на камнях, накрыло белой стеной. Лэнс, казавшийся несокрушимым, исчез под сугробом за долю секунды. У него не было шанса. Или он его не искал. Гэри никогда не чувствовал себя таким маленьким. Кровь из рассеченного виска заливала глаз, мешая смотреть. Он судорожно вцепился в шерсть Амбреон и, захлебываясь ледяной пылью, прохрипел: — В шахту! Быстрее!.. Единственным путем оставалась узкая расщелина в недра горы — туда, где скрылся Уилл. Гэри не думал о телепате. В его сознании пульсировало одно: за спиной — смерть под тоннами льда, а впереди, в глубине — Эш. Он нырнул в темный зев пещеры в тот момент, когда лавина с костоломным грохотом окончательно перекрыла вход. Свет исчез. В ушах всё еще звенело, и эта тишина казалась ненастоящей, словно голову набили ватой. Стало слышно только собственное хриплое дыхание и мягкие шлепки лап Амбреон по мокрым камням. Гэри бежал вперед, видя перед собой только пульсирующие желтые кольца. Этот холодный лимонный свет был единственным ориентиром в абсолютной тьме. Он бежал на запах озона, который еще витал в стоячем воздухе, и на каждый удар своего сердца, которое теперь билось в унисон с его новым, тёмным напарником.