Карманные монстры

Ущелье Серебряных гор напоминало гигантскую рваную рану на теле мира. Ветер снаружи завывал с такой яростью, что казалось, гора пытается выдуть незваных гостей из своих недр. Эш шел, ссутулившись. Пикачу на его плече едва заметно вздрагивал. Каждый раз, когда покемон переступал лапками, куртка едва ощутимо, хаотично покалывала — его внутренний генератор медленно перезапускался, выдавая слабые, неуправляемые искры. Эта чужая, судорожная пульсация отзывалась в груди Эша тупой, тянущей болью. Он бережно прижал ладонь к замерзшей шерсти, помогая Пикачу заземлить лишнюю статику и пытаясь согреть его своим теплом. Покемон тише прижал уши. В этот момент гора содрогнулась. Глухой, утробный удар пришел откуда-то сверху, заставив стены шахты мелко задрожать. Эхо взрыва, многократно усиленное сводами, прокатилось по туннелю тяжелым гулом. С потолка посыпалась каменная крошка. — Что это?! — Мисти отшатнулась к стене, закрывая голову руками. — Обвал? Брок резко остановился. Из-за внезапной остановки лямки рюкзака с треском натянулась на его плечах. Он замер и прислушался к гулу, затихающему в глубине туннеля. — Не похоже, — Брок выдохнул густой пар. — Похоже на взрыв... или мощную атаку. Причем на поверхности. — Каковы шансы, что это не ликвидаторы? — Мисти горько усмехнулась, сильнее кутаясь в тонкую куртку. — Очень низкие, — глухо отозвался Эш, не поднимая глаз. От страха шерсть на загривке Пикачу встала дыбом, и в воздухе на секунду слабо, почти призрачно запахло озоном — на большее у него пока не хватало сил. Утренняя история с Ониксом выжала их до капли. — Это был риторический вопрос, умник, — буркнула Мисти, ссутулившись от очередного порыва ветра. — Надеюсь, они там сами себя похоронили. В туннеле снова воцарилась тишина, нарушаемая только свистом ветра. Мисти зябко обхватила себя руками, едва не стуча зубами. Она с надеждой посмотрела на Брока: — Брок... Пожалуйста, скажи, что в твоем бездонном рюкзаке завалялось что-то теплее этой ветоши. Ну, не знаю... термоодеяло? Спальник с подогревом? Хоть что-нибудь? Брок тяжело выдохнул, выпустив густое облако пара. Он со скрипом поправил натирающую лямку и горько усмехнулся: — Мисти, если бы мой рюкзак действительно был бездонным, я бы засунул туда гораздо больше вещей. — Ну и отлично! Доставай! — она даже сделала шаг к нему, на секунду перестав дрожать. — ...Например, обеденный стол, стулья на четверых и тот чугунный казан, в котором мама варила рагу, — продолжил Брок, даже не взглянув на неё. — Но, увы, законы физики всё еще работают, даже в этих чертовых горах. Мисти разочарованно застонала. Эхо её голоса заметалось по сводам шахты. Она еще сильнее вжала голову в плечи, кутаясь в куртку. — Ну спасибо, Брок. Помог так помог. Теперь я не только замерзла, но и хочу это дурацкое рагу. Ты просто мастер поддержки. — Обращайся, — фыркнул Брок, тяжело чеканя шаг по камням. — Придется греться ходьбой. Быстрее дойдем — быстрее разведем огонь. Прибавь шагу. Эш шел впереди. Он обернулся, и луч его фонаря мазнул по уставшему лицу Брока и сжавшейся Мисти. Эш попытался ободряюще улыбнуться, а затем перевел свет фонаря наверх, под потолок туннеля. — Да ладно вам. Зато смотрите, как здорово Зубат отыскал этот проход! Без него мы бы уже в сугробах замерзли. Зубат плавно летел впереди, короткими импульсами сканируя пустоту. Но вдруг его полет прервался. Покемон резко, панически защелкал, забился на месте и начал хаотично метаться под самым сводом, наотрез отказываясь лететь дальше. Эш замер. Улыбка сползла с его лица, луч фонаря задрожал. — Стойте! — Эш вскинул руку, преграждая друзьям путь. Пикачу на его плече подобрался, глухо зарычав. Хаотичные искорки на куртке Эша внезапно пропали — покемон мгновенно заблокировал остатки энергии, почуяв опасность. Мисти, едва не врезавшись в спину Эша, осеклась. Она испуганно уставилась на мечущуюся в луче света тень: — Что это с ним? Впереди тупик? Брок плавно сбросил с одного плеча лямку тяжелого баула, готовый сбросить его в любой момент. — Нет, — тихо сказал Брок, всматриваясь в черноту туннеля, куда Зубат боялся лететь. — Ультразвук обо что-то бьется. Там кто-то есть. Мисти шумно выдохнула. Её парное дыхание на секунду перекрыло свет. Она шагнула назад и инстинктивно вцепилась в плотную куртку Брока. Тот молча подался чуть вперед, загораживая её собой и не сводя глаз с темноты. Воздух стал сладким. Тошнотворно-густым. Эш закашлялся, в глазах поплыло. Лед на стенах с тихим змеиным шипением пополз к его ботинкам. Пальцы мгновенно онемели. Тяжелый фонарь выскользнул из рук, с грохотом покатился по камням и замер, направив луч снизу вверх. Резкий свет выхватил из мрака парящую в воздухе фигуру. Мужчина в белой безжизненной маске висел в полуметре от земли. Рядом с ним зависла рослая, пугающая кукла в багровом. Длинные светлые волосы существа застыли, а пустые глаза смотрели сквозь Эша. Существо рвано вскинуло руки — под волосами на её виске мертвенно блеснул вживленный чип Консорциума. Раздался отчетливый металлический щелчок. Сзади Мисти ошарашенно выдохнула: — Джинкс... Но страшнее всего был маленький Абра на плече человека. Его тельце обмякло, голова безвольно свисала, соединенная проводами с приборами на поясе мужчины. Внутри Эша всё заледенело, сознание захлестнуло двойным ударом. Чужая, леденящая воля инспектора безжалостно давила сверху, выжигая мысли, но прямо под ней, раскаленной иглой, пульсировала ментальная агония Абры. Мальчик задохнулся, рухнул на одно колено и до боли сжал пальцами виски, пытаясь отгородиться от этого двойного кошмара. Пикачу на его плече судорожно заискрил, но искры гасли в этой густой психической патоке. Сквозь пелену перед глазами Эш увидел ботинки Брока и Мисти. Они всё ещё стояли. Эш задрал голову, с трудом фокусируя взгляд. Лицо Мисти мгновенно побледнело, она судорожно сжала челюсти, сдерживая тошноту. Брок хрипло дышал через нос, его шея натянулась от жил, а по виску покатилась крупная капля пота. Они знали, что это за сила. Эш прочитал это по их каменным, застывшим от ужаса лицам. Голос незнакомца ввинтился прямо в череп, как ржавый шуруп. Во рту появился противный привкус металла. — Дети... которые случайно забрели в очень взрослую игру. Эш уперся дрожащей ладонью в ледяной камень, заставляя себя разомкнуть сведенные челюсти. Он упрямо задрал подбородок навстречу чужой воле: — Кто ты?! Убирайся из моей головы! В ответ раздался тихий телепатический смешок. Джинкс издала заунывный стон, и камни ущелья жалобно заскрежетали под напором растущего льда. Тень от парящего мужчины уродливо растянулась по своду шахты. — Слишком шумишь, мальчишка, — голос прозвучал одновременно со всех сторон. — Выглядишь паршиво. Твоя мышь едва дышит. Ты правда думаешь, что выживешь здесь? Пикачу сильнее впился когтями в плечо Эша сквозь куртку. Покемона била мелкая дрожь, но Эш через эту дрожь уловил его ярость — жаркую, чистую, готовую вспыхнуть. Аура Эша среагировала на этот импульс, возвращая телу контроль. — Мы не играем, — прошептал Эш. В ледяной тишине его голос прозвучал удивительно твердо. — И он тебе не мышь. Незнакомец медленно перевел взгляд маски мимо Эша — на рыжеволосую девушку за спиной Брока. — Вайолет сделала всё, чтобы спасти тебя, Мисти. Но Консорциум не прощает измену. Очень жаль... Для вас всё закончится здесь. Харрисон. И объект семь-три-четыре. Мисти вздрогнула. Страх на мгновение сменился яростью. Она судорожно рванула с пояса металлический шар нелегального покебола: — Подавись своими номерами! Только попробуй... Джинкс плавно повела руками. От её подола по льду поползло густое розовое марево, пахнущее удушливой сладостью. — Назад! — Брок дернул плечами, сбрасывая тяжелый баул. Тот с глухим стуком упал на лед. — Зубат, Воздушный удар! Отогни этот туман! Зубат завис прямо перед ними и бешено замахал крыльями. Мощный поток воздуха ударил в розовое марево, заставив удушливую сладость на секунду отступить назад к Джинкс. Но психический туман Консорциума был слишком плотным — он клубился, сопротивлялся ветру и медленно, но верно обтекал воздушный щит Зубата с боков. Брок пригнулся от сквозняка, удерживая позицию и тяжело дыша: — Мисти, давай! Зубат долго не удержит этот напор! Мисти, подчиняясь инстинкту, наотмашь швырнула покебол вперед, прямо над машущим крыльями Зубатом: — Псайдак, наружу! Психический удар, быстро! Вдарь ей по мозгам! Вспышка света на секунду ослепила всех. Псайдак материализовался на льду, неуклюже шлепнувшись пузом перед ногами Эша. Утенок поднялся, переваливаясь с лапы на лапу и привычно сдавив голову ластами. Он растерянно моргал пуговками глаз, не понимая, куда попал. Мисти в отчаянии подалась вперед, едва удерживая равновесие: — Ну же! Сейчас не время для мигреней! Пожалуйста... Нас же убьют! Эш смотрел в затылок покемону. Он видел не бесполезную утку, а существо, чей разум буквально разрывался. Пока Мисти кричала, Эш кожей чувствовал, как психический пресс Уилла ввинчивается в мозг Псайдака, превращая обычную головную боль в невыносимую пытку. Уилл слегка наклонил голову. Его голос прозвучал в морозном воздухе, сухо и смертоносно: — Примитивно. Джинкс, прихлопни его. Раздражает. Джинкс не прервала своего ломаного танца. Её синяя ледяная рука неестественно вытянулась вверх. Хлёсткий удар Ледяного кулака смахнул Зубата с траектории. Воздушный поток оборвался. Зубат полетел спиной в гранитную стену. — Зубат! — Брок швырнул свое тело вперед, скользя по ледяной крошке. Он успел подставить ладони в сантиметре от гранитных выступов, поймав сорвавшегося покемона. Розовое марево без барьера ветра мгновенно хлынуло на них с новой силой. Брок прижал раненого друга к груди и обернулся, яростно оскарившись: — Ты за это ответишь, Уилл! Сладкий туман вокруг Псайдака сгущался. Утенок вдруг истошно, дико закричал, раздирая ластами собственные перья на голове. Псайдак начал биться о камни в судорогах, слепо теряя рассудок от боли. Эш, превозмогая свинцовую тяжесть, упал перед ним на колени. Он попытался прижать бьющегося покемона к себе, закрывая от тумана, и закричал, срывая голос: — Мисти, покебол! Быстрее! Мисти от ужаса на секунду оцепенела, но слова Эша привели её в чувство. Она рванулась вперед, скользя по обледенелым камням, и тяжело упала рядом. Из её онемевших пальцев едва не выскочил покебол, но она успела ткнуть красной кнопкой прямо в дергающееся крыло Псайдака. Луч красного света поглотил утенка, и тот с тихим щелчком исчез внутри сферы. Мисти прижала шар к груди, тяжело дыша и дрожа всем телом. Пикачу на плече Эша отчаянно заискрил. Малыш хрипло, со свистом дышал, пытаясь пробить сковывающий волю телекинез. Тусклая, кривая молния сорвалась со щёк, с треском ударила в розовый купол Джинкс — и мгновенно увязла в нем. Пикачу качнулся, его лапы скользнули по намокшей ткани куртки. Эш едва успел подставить ладонь, ловя соскальзывающего друга. Уилл тихо, издевательски хмыкнул. Его парящая фигура уродливо качнулась в воздухе, словно он на секунду потерял равновесие: — Пытаешься использовать силу Осколка, даже не понимая её природы. Лишь мучаешь его зря. Ваша «дружба» — это сбой в системе. Твоя мышь сгорает у тебя на глазах, а ты зовешь это связью. Сдавайся, семь-три-четыре, пока он еще жив. Слова Уилла обожгли Эша. Он сжал кулаки до боли в суставах. Мальчик понятия не имел, что за «Осколок» имеет в виду этот ублюдок, но внутри всё закипело от ярости. Уилл говорил о Пикачу как о сломанном приборе. — Заткнись! — гневно выкрикнула Мисти. Она рванулась вперед, загораживая Эша собой. Из её онемевших пальцев едва не выпал покебол с Псайдаком, но она упрямо уставилась на белую маску: — Не смей так говорить о них! Они для тебя вещи, потому что ты сам — просто пустая жестянка Консорциума! Уилл медленно перевёл на неё мертвенный взгляд маски. — Ох, мисс Уильямс... У меня прямой приказ на устранение. Но я не могу так поступить с Вайолет. Он тяжело скользнул по воздуху вперед, сокращая дистанцию. Левитация давалась ему с явным трудом, Абра на его плече судорожно вцепился в погон. — И что мне теперь с тобой делать? — То, что ты с ней спишь, не дает тебе права решать за неё! — крикнула Мисти прямо в безжизненную маску. Холод сковывал её, но злость была сильнее любого мороза. Уилл замер. Он резко взмахнул рукой в перчатке, и ледяная пыль в туннеле закружилась в такт его жесту. Джинкс позади него синхронно вскинула ладони, усиливая давление. — Тогда надо было самой думать, что творишь! — голос мужчины впервые сорвался на яростный рык. — Ты хоть представляешь, как подставила её под удар?! — Не приплетай сюда мою сестру! — Мисти выплюнула ему в лицо, подавшись вперед. Рваные клубы её пара тут же таяли в розовом мареве Джинкс. — Она тут ни при чем! — Еще как при чем! — Уилл дернулся, его левитация окончательно лопнула. Он жестко приземлился подошвами на обледенелые камни, едва не потеряв равновесие. — Они с Карен задницу рвут, спасая твою никчемную шкуру! Ты хоть понимаешь, чего нам это стоило?! Я за тебя глотку рвал перед трибуналом! Мы с Вайолет вытащили тебя из дерьма, дали статус, дали защиту... А ты всё смыла в унитаз ради этой компании?! Эш пытался слушать их. В голове гудело от боли, но сквозь этот шум до него доходил смысл слов. Мисти и этот палач в маске действительно знали друг друга. За её спиной стояла целая жизнь, о которой Эш ничего не знал. Но глядя на её дрожащие кулаки, он нутром понимал: назад она не вернется. Уилл резко, с хрустом повернул маску к Броку. Его голос налился ядом: — Ради того, чтобы этот дезертир окончательно промыл тебе мозги?! Харрисон! Это ведь ты втянул её в это безумие? Она была элитой, офицером порядка, а теперь из-за тебя идет под трибунал! — Я никого никуда не тащил! Брок, шатаясь, поднялся с колен. Он сделал тяжелый, пьяный шаг вперед и встал плечом к плечу с Эшем. Раненый Зубат в его руках слабо пискнул. — Мисти сама сделала выбор. В отличие от тебя, Уилл, у неё хватило яиц уйти. — Заткнись! Ты погубишь её! — от яростного крика Уилла у Эша заложило уши, а в виски будто вбили по гвоздю. Мальчик застонал, сгибаясь пополам. — Я этого не позволю. Я сотру тебе эту память, Мисти! Перепишу твой бунт на верность! И Вайолет больше не будет плакать над твоей глупостью! — Я этого не хотела! — выкрикнула Мисти, пятясь. Она выставила ладони перед собой, словно отталкивая наступающий на неё голос. — Уилл, Брок не виноват! Прекрати! Уилл промолчал. Его плечи под белым плащом мелко подрагивали. Мужчина снова попытался оторваться от земли — его тело уродливо, рвано приподнялось над камнями на пару десятков сантиметров и замерло, покачиваясь. — Хватит слов, Мисти. Я вычищу этот бред. Джинкс, усыпи их. Взгляд Джинкс стал абсолютно черным. Под волосами имплант мигнул тревожным алым светом. Изо рта покемона повалило густое розовое облако. В этот же миг телепатический пресс Уилла обрушился на них, как бетонная плита. Эш пошатнулся, в глазах потемнело. Брок рядом с глухим стоном рухнул на колени. Он выронил раненого Зубата прямо на лед и судорожно вцепился ногтями в собственные волосы. Его взгляд остекленел. — Нет... — Брок заговорил хрипло, срываясь на шепот. Он смотрел прямо сквозь Эша. — Я не нажму эту кнопку... Утилизация завершена. За что?! Хватит... Я не хочу больше быть палачом! Эш похолодел. Видеть всегда спокойного Брока в таком состоянии было жутко. — Надо же, доктор Харрисон вспомнил, чью кровь он смывал с рук? — в сознании Эша со скрежетом раздался издевательский голос Уилла. — Мальчик, твой «друг» рассказывал, скольких существ он стёр в порошок? Эш, преодолевая тошноту, вцепился в плечо Брока и попытался встряхнуть его. Ползком, волоча ноги по льду, он повернулся к Мисти. Девушка уже осела в тень у стены туннеля. Её руки мелко дрожали, а зрачки расширились, перестав фокусироваться на реальности. — Ты — дефект, Мисти, — монотонно заговорила она, обращаясь к темноте. От её мертвого голоса у Эша по коже побежали мурашки. — Просто биологическая ошибка. Исчезни. Сестренка, пожалуйста, не надо... Не оставляйте меня одну в этой воде! Эша захлестнула паника. Мисти и Брок застыли по разные стороны прохода, запертые внутри собственных кошмаров. Воздух вокруг стал приторно-сладким, легкие горели. Эш, задыхаясь, снова потянул Брока за куртку, но тот не реагировал, продолжая шептать в пустоту. — Прекрати! Хватит! — закричал Эш, срывая голос и оборачиваясь к врагу. — Брок, слышишь меня?! Мисти, очнись! Пожалуйста! Уилл оставался неподвижен, уродливо покачиваясь в воздухе над хаосом в луче упавшего фонаря. — Они не слышат тебя, — голос Уилла ввинтился в уши со слабой, но настойчивой вибрацией. Эш почувствовал, как чужая воля брезгливо копается в его мыслях. — Я просто возвращаю их в ту реальность, которую они заслужили. Ноги Эша окончательно подкосились. Розовый туман заполнил легкие — сладкий, липкий, лишающий сил. Глаза закрывались сами собой. Мальчик до крови прокусил губу, пытаясь удержаться за эту вспышку боли, но мир всё равно уплывал. Эш больше не мог удерживать верх. Силы окончательно оставили его. Он рухнул ничком на обледенелые камни между Броком и Мисти. Пикачу соскользнул с его плеча и бессильно ткнулся носом в ледяную крошку, окончательно придавленный мощью Джинкс. Эш попытался дотянуться до покемона, но онемевшие пальцы лишь беспомощно царапнули гранит. Уилл медленно подплыл ближе. Он парил всего в метре над распростертым телом мальчика, рвано покачиваясь от усталости. Абра на его плече зажмурился, тяжело дыша. — Спи, — голос прозвучал прямо над головой. — Консорциуму не нужны бунтари. Ты просто ошибка. Случайность. Осколок вернется к Арку, а ты... ты больше не будешь мешать. Эш смотрел на него снизу вверх, из самой грязи. В затуманенных глазах не осталось сил. Он до боли впился ногтями в ладони, выталкивая слова через сведенное судорогой горло: — Мы... не... Эш сплюнул кровь с искусанных губ. Сил не хватало. Белое пятно маски Уилла начало двоиться, а затем расплываться. Боль внезапно прошла. Лед под щекой вдруг показался мягким и теплым, как домашнее одеяло в Паллете. Ему стало всё равно. Контроль уходил. Уилл снисходительно покачал головой. Фиолетовое сияние за прорезями его маски вспыхнуло тусклым, но плотным светом — он отдавал последние резервы. Мужчина вытянул руку ладонью вниз, направляя ментальный удар прямо в затылок Эша: — Спи. И мир вокруг начал медленно гаснуть.