Карманные монстры

Однако мир не исчез. Он раскололся. Вход в туннель буквально разорвало ослепительно-белой вспышкой. Грохот был такой силы, что обледенелые стены задрожали, а у Эша заложило уши. Приторный туман Джинкс мгновенно вымело резким, чистым запахом озона и паленого гранита. Тяжелая ментальная плита, давившая на затылок, лопнула. Эш судорожно, жадно глотнул ледяной воздух. Сознание возвращалось короткими, болезненными толчками. — Мозгоправы ломаются первыми, если ввалить им хороших вольт, — хриплый, прокуренный голос громом разнесся над каньоном, перекрывая завывание метели. Эш с трудом приподнял голову, упираясь ладонями в крошку. На каменном уступе у самого входа в шахту, окутанный искрами, стоял рослый мужчина в грязном армейском камуфляже. Рядом с ним массивный Райчу вогнал длинный хвост глубоко в обледенелую землю. Покемон искрил так бешено, что камни под его лапами начали плавиться. Из расщелин позади повалил плотный дым. Слепящие высоковольтные дуги с треском хлестали по стенам туннеля, но Эш сквозь плывущие перед глазами пятна заметил странную вещь: разряды Райчу, едва касаясь плотной куртки военного, не сжигали её, а с сухим свистом стекали по телу мужчины вниз, уходя прямо в подошвы его тяжелых ботинок. Вокруг него дрожала защитная сетка из искр, но сам он оставался абсолютно невредим посреди этого шторма. Уилл камнем рухнул на лед — внезапный грохот в секунду уничтожил его концентрацию. Он жестко покатился по камням, растеряв остатки левитации, и замер, судорожно поправляя съехавшую набок маску. — Сёрдж, ублюдок... — прошипел Уилл, поднимаясь на колено. Его голос звенел от ярости. — Ты хоть понимаешь, куда лезешь?! Моё ведомство проводит зачистку сектора. Командование в курсе! — Плевать я хотел на твое ведомство, — оскалился Сёрдж, спрыгивая с уступа. Его тяжелые армейские ботинки с хрустом раздробили лед. — Вы залезли на мою территорию. А бумажками своими в штабе подтираться будете. Райчу предупреждающе зарычал. По его рыжему телу пробежали тяжелые высоковольтные дуги, отбрасывавших длинную тень от массивной фигуры на свод туннеля. Уилл рванулся было вперед, но воздух вокруг него больше не сгущался — его ментальные силы были полностью выжжены электромагнитным импульсом. — Это измена! — выплюнул Уилл, отступая вглубь туннеля. — Система сотрет тебя в порошок, Сёрдж! Сёрдж издевательски расхохотался и сплюнул под ноги парящей Джинкс: — Доложишь? Ну давай, свяжись со своим Консорциумом, сынок. Райчу так выжег эфир в этой дыре, что ты сейчас даже своей бабе мысленную команду не отправишь. В Джото решат, что вас просто завалило в этих чертовых скалах. Уилл замер. За белой маской невозможно было разглядеть его лицо, но то, как напряглись его плечи, выдавало сильное замешательство. Он стоял на обледенелых камнях, тяжело дыша, и даже не пытался снова взлететь. — Ты подписываешь своим людям смертный приговор, — процедил он. Из-за электромагнитных помех Райчу его голос теперь звучал хрипло, со скрежетом. — Нашел кого пугать, червь! — оскалился Сёрдж. — Мой босс пачками давил таких выскочек. Хватит трепаться! Райчу, импульс по площади! Один процент! Встряхни их! Райчу выдернул хвост из земли и жестко топнул лапой. Во все стороны по обледенелому полу туннеля веером побежали голубые искры. Слабый, контролируемый разряд прошил их тела, окончательно выжигая остатки ментального транса. Эш вскрикнул от резкой боли. Ток прошел сквозь мышцы, но это было правильно — судорога вытолкнула его из липкого розового болота Джинкс. Он перекатился на бок, чувствуя, как возвращается контроль над телом. Рядом Брок, шатаясь, поднялся на одно колено. Он всё еще тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, но его пальцы уже уверенно нащупали пустой покебол на поясе, готовые вернуть раненого Зубата. Мисти, придя в себя, судорожно прижала к груди покебол Псайдака, дико озираясь по сторонам. — Что... Что произошло? — её голос сорвался на хрип. Эш не ответил. Хватая ртом холодный воздух, он пополз по ледяной крошке и подхватил Пикачу. Как только их пальцы встретились, Эша едва не подбросило. Пикачу больше не был обмякшей куклой. Его тельце, как губка, жадно впитывало статику из наэлектризованного воздуха шахты. Он гудел и вибрировал под ладонью Эша, словно оголенный высоковольтный провод. Пикачу резко открыл глаза. На его щеках бешено заплясали искры, а шерсть встала дыбом, ловя заряды Райчу. Эш почувствовал, как эта дикая энергия через пальцы перетекает в него самого, мгновенно выжигая остатки слабости и страха. — Эй, мелочь! Эш задрал голову, щурясь от яркого света. Человек на скальном уступе казался огромным и страшным, как сама гроза. Его голос не лез в голову, а бил по барабанным перепонкам, как настоящий артиллерийский залп. — Хватит валяться, салаги! — рявкнул Сёрдж, пока его Райчу продолжал качать шторм в пещере. — Бегом на ноги! Уносите свои задницы отсюда, пока я держу этого клоуна в маске! Уилл попытался вскинуть руку, чтобы снова запереть ребят телекинезом, но воздух вокруг трещал. Джинкс позади него истошно закричала и упала на колени, обхватив голову ладонями — плотное электрическое поле Райчу причиняло экстрасенсам физическую боль. Ментальный голос Уилла эхом разнёсся по туннелю, с трудом пробиваясь сквозь треск статики: — Сёрдж... Ты горько пожалеешь. Консорциум выследит твоих нанимателей, кто бы за ними ни стоял! — Да-да, запиши жалобу в мою личную карточку, маскарадный! — хохотнул военный. — И отправь голубиной почтой. Райчу, бей сверху! Громовой кулак! Эш сипло выдохнул. Его собственные пальцы покалывало от дикого напряжения, исходящего от друга. — Пикачу... ты как? Пикачу ответил коротким, резким вскриком. Его щеки полыхали так сильно, что лед под его лапами начал испаряться, превращаясь в свистящий пар. Эш кивнул. Брок и Мисти едва держались на ногах, пытаясь отступить вглубь туннелля — Уилл, даже зажатый Райчу, всё еще блокировал им путь. Пригнувшись к самой земле, Эш хрипло зашептал: — Нам нужен один точный удар. Иначе мы отсюда не выйдем. Я отвлеку. А ты бей... прямо в эту маску! Пикачу согласно заискрил, концентрируя накопленную статику. Эш резко сорвался с места, уходя вправо, подальше от шатающегося Брока. Быстро перебегая от одного валуна к другому, он хватал острые обломки гранита и ледяную крошку, со всей силы швыряя их в Уилла. Камни с сухим треском отлетали от невидимого щита, не причиняя вреда, но Эш добился своего: телепат дернул головой, раздраженно переведя взгляд с грохочущего наверху Райчу на дерзкого мальчишку внизу. Уилл вскинул руку, собираясь раздавить Эша остатками телекинеза, но в эту секунду Райчу Сёрджа выдал очередной мощный разряд. Электрическое поле буквально выжигало каналы восприятия Джинкс — её психический купол вокруг хозяина на мгновение дрогнул и истончился. Концентрация Уилла дала сбой. Именно в этот момент тяжелый осколок гранита, пущенный Эшем, с глухим стуком врезался точно в прорезь для глаз его маски. Мужчина рефлекторно отшатнулся, мгновенно потеряв фокус — и этого хватило. — Сейчас, Пикачу! — закричал Эш. Пикачу выпрыгнул вперёд, превратившись в живую молнию, и выпустил ослепительный точечный разряд прямо в трещину истончившегося купола. Удар достиг цели. Уилл устоял на ногах, но его белая маска с треском разлетелась осколками. Мужчина дико взвыл от боли. Из-под обломков на обледенелые камни упали первые тяжелые капли крови. — Мерзкий щенок! — взвизгнул Уилл, полностью теряя самообладание. Его лицо, обезображенное ожогом и кровью, перекосилось от бешенства. Он указал дрожащей рукой на мальчика: — Джинкс! Плевать на Райчу! Уничтожь его! Джинкс резко развернулась к Эшу, её ладони вспыхнули мертвенным светом. Но в этот же миг откуда-то сбоку, прямо из каменной расщелины, вырвался плотный, едкий клуб фиолетового дыма. Густая химическая завеса мгновенно заполнила туннель, превращая врагов и друзей в размытые тени. Эш закашлялся, закрывая лицо рукой. В этом удушливом мареве он услышал странный, хриплый выдох покемона совсем рядом. Резкий запах гари ударил в нос, а по коже пробежал мороз. Интуиция Эша забила тревогу — он спиной ощутил на себе чей-то чужой, липкий взгляд. Этот некто прятался в тумане, но он точно не принадлежал ни Уиллу, ни Сёрджу. — Эй, вы! — голос Сёрджа прорвался сквозь завесу со скального уступа. — Подбирайте мелкого и уматывайте! Живо! Я задержу это пугало! «Кому это он?» — мысль вспыхнула и погасла. Времени на раздумья не осталось. — Райчу, Вольт-удар! Пошел! — рявкнул военный. Сзади, в дыму, затрещало так, что заложило уши. Райчу Сёрджа на огромной скорости протаранил ледяную стену, которую спешно воздвигла Джинкс. Раздался оглушительный взрыв. Мощная ударная волна прокатилась по шахте. Каменные своды пещеры, подточенные психическим холодом Уилла и раскаленные молниями Райчу, не выдержали перепада температур. Со стоном, похожим на орудийный залп, гранитная плита под ногами Эша треснула. Огромный кусок пола вместе с валунами пошел вниз, увлекая мальчика за собой. Эш почувствовал, как земля уходит из-под подошв. Падая в темноту провала, он инстинктивно прижал Пикачу к груди. — ЭШ! — отчаянный крик Брока прорвался сквозь грохот. Но между ними уже выросла стена из рушащихся глыб. Брок успел лишь оттолкнуть Мисти назад вглубь туннеля, когда обломок пола окончательно рухнул в черную бездну нижнего яруса. — Райчу, грозу! Оглушение! — взревел Сёрдж откуда-то сверху, прикрывая падение мальчишки ослепительной вспышкой молнии, которая на секунду выжгла всю тьму. Эш не успел даже вскрикнуть. Вместо бесконечного падения он с силой рухнул на узкий гранитный карниз всего в паре метров ниже края разлома. Удар выбил воздух из легких. Мальчик проехал животом по обледенелому выступу, отчаянно цепляясь пальцами за крошащийся камень. Пикачу кубарем откатился в сторону, но тут же вскочил, испуганно пища. Над ним, за пеленой каменной пыли, Брок отчаянно звал его по имени. — Я... я здесь! — Эш сорвался на кашель, приподнимаясь на локтях. Всё тело ныло. — Брок! Мисти! Уходите! Сверху посыпалась крошка. Сёрдж спрыгнул со своего уступа к краю провала. Тяжелые армейские ботинки грохнули по камню. Лейтенант плашмя рухнул на живот, далеко протягивая руку вниз, к Эшу. Его массивная ладонь замерла в сантиметрах от пальцев мальчика. — Хватайся, малявка! Живо! — прорычал Сёрдж. Эш рванулся навстречу, но уступ под ним жалобно хрустнул. Камень вибрировал от каждого удара Райчу, грозя рассыпаться. Уилл, придерживая окровавленное лицо, сквозь зубы уловил это движение. Пробить защиту Райчу он не мог, но его ярости хватило на один короткий, слепой импульс. Он вскинул руку, целясь в свод туннеля над ними. — Никуда он не пойдет, — искаженный бешенством голос телепата пророкотал под потолком. — Джинкс! Эффект домино сработал мгновенно. Огромная ледяная глыба, подсеченная разрядами Райчу и сорванная телекинезом Уилла, с грохотом рухнула сверху. Она врезалась точно в край разлома, окончательно раскалывая карниз и выстраивая между ними глухую стену из битого льда. Сёрдж едва успел отпрянуть, перекатываясь назад. Тяжелые валуны с грохотом посыпались с потолка шахты, намертво замуровывая проход и отрезая мальчика от остальных. Карниз под Эшем окончательно сдался. На этот раз падение в темноту было долгим. Он просто скользил в черную пустоту нижнего яруса, инстинктивно прижимая к себе Пикачу. Всё, что он слышал в последние секунды — это затихающий, глухой гул завала где-то в вышине и отчаянный, полный бессильной ярости крик Сёрджа: — ТВОЮ МАТЬ! Затем свист ветра в ушах сменился тяжелым ударом о что-то холодное и податливое. Весь мир для Эша схлопнулся в ледяную тишину.