Пламя Эсхатона

      Венди нервно теребила рукав в ожидании удовлетворяющей её оценки по платью, которое она сшила. Она старалась сосредоточить свои мысли исключительно на преподавателе и её словах. Женщина модельер критически смотрела то на наряд, то на наброски. Спустя несколько минут она произнесла: — Мисс Тейлор, у Вас большой потенциал, я знаю на что Вы способны. Но то, что я сейчас вижу, говорит о том, что у Вас настало небольшое перегорание. Вы выдохлись. Наброски замечательные, подбор ткани выполнен со вкусом, но в итоге мы видим совершенно другую вещь. Более скучную, простую. И более долгую по срокам выполнения. Я поставлю Вам 12 баллов из 20 за старание. Впредь я бы хотела видеть достойные работы. Желаю Вам собраться с силами и выложиться на полную в следующий раз. — Да, мадам, — ответила девушка, опуская голову. Преподаватель ободряюще положила руку на плечо Венди и вышла из мастерской. — Отстой, — буркнула девушка себе под нос и принялась складывать свои вещи. «Эти дурацкие сны совсем меня вымотали, не могу ничего нормально делать. И как объяснить появление этой странной татуировки?»       Этим утром Венди проснулась от ноющей боли в правой руке. Осмотрев предплечье, девушка с ужасом обнаружила непонятные ей иероглифы, непохожие на современные, которые были нанесены словно татуировка, но при этом непрестанно болели. По рассказам её друзей и знакомых, у которых уже были тату, Венди поняла, что то, что с ней происходило, не совсем нормально, так как они описывали свои ощущения иначе. Она исключала возможность того, что кто-то ночью проник к ней и набил татуировку, так как она бы явно от этого проснулась. Она связывала это исключительно со сном, но не могла дать более рационального объяснения произошедшему, кроме как списать это на магию и своё собственное сумасшествие. «Если я предполагаю, что сошла с ума, то это точно не так, ведь люди с отклонениями не сразу осознают свою болезнь. Значит это магия, мистика, потусторонние силы! Но что им нужно от меня? Может, мы с Эйденом узнали что-то, чего знать было не нужно? Потревожили кого-то и это предостережение? Что происходит? Нас поймают и будут пытать! Мы все умрём!»       Свою необычную татуировку она побоялась мазать заживляющим кремом, но перевязала её бинтом. Венди уже была порядком взвинчена и встревожена. Однако её состояние не должно было отразиться на учёбе и помешать сохранить хорошую успеваемость, так как сейчас важный семестр.       Немного успокоившись и собравшись с мыслями, девушка, наконец, убрала свои вещи в сумку и направилась на следующее занятие.

***

      Спустя три дня правое предплечье всё ещё болело, но уже послабее. Венди заметила некую странность: всюду, куда бы она ни шла, что бы ни делала, она всё время натыкается на число 12. Неважно, смотрит она на часы, светофор, в телевизор, в страницу книги, это число преследует её. Даже сны немного поменяли своё содержание: Венди всё также убегает от зверей, но успевает их сосчитать, их ровно 12. Во снах она прыгает в зеркало, но больше никто не встречает её, зато перед собой она видит всё те же сияющие цифры.       Сначала девушка думала, что это совпадение и старалась не обращать внимания, но затем ей стало не по себе. Невольно думалось о фильмах ужасов, в которых очередная жертва помечается номером.       В двенадцатом часу она написала Эйдену сообщение: «Хей! Как твой запланированный больничный? Подлечился бездельем?»       Ответ пришёл довольно быстро: «Привет! Чувствую себя прекрасно, словно все выходные играл на гитаре у водопада. Как насчёт выпить кофе в обед? Мне есть что тебе рассказать. Там такое! Встретимся в кафе»       Девушка была заинтригована словами друга. От скуки она решила предположить, что же Эйден собирается ей рассказать. Может быть их группу заметили и они смогут выступить в каком-нибудь клубе? Может, случилось радостное событие в его семье или в семье Амелии? А может быть просто какая-нибудь весёлая история? Венди ждала радостных вестей, но в тоже время у неё было нехорошее предчувствие.       После окончания занятия и наступления обеденного перерыва Венди направилась в кафе, в котором они чаще всего сидели. Приземлившись на их обычное любимое место с диванчиками у окна, она заказала себе сэндвич и стакан ананасового сока.       Минут через 15 колокольчик у двери дзынькнул, это Эйден забежал в кафе, Венди подняла голову и помахала другу рукой. Парень улыбнулся в ответ, быстро заказал кофе с булочкой и с шумом плюхнулся на диван напротив Венди. — Короче, слушай… — начал было Эйден. — Погоди, погоди, отдышись! — остановила его Венди. Эйден сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Тем временем принесли его заказ, парень сделал пару резких глотков, затем снова начал говорить. — Три дня назад мне приснился сон, в котором я шёл посреди кромешной темноты, потом я пришёл к огромному зеркалу, его поверхность сначала было похоже на воду, только вертикально, ну то есть зеркало ведь вертикально стояло. Потом я развернулся, стал падать и проснулся. На следующий день мне снова приснился похожий сон, но падал я на этот раз долго, и мне было очень страшно! Ты ведь знаешь как я боюсь высоты! Я падал бесконечно, мне было не за что ухватиться. А на третий день я упал в само зеркало, старался держаться за его раму, но никак, сила притяжения была сильней. Короче, в итоге я упал на пол, на что-то мягкое, типа как в спортзалах стелют маты на пол, вот что-то такое.       Эйден возбужденно тараторил, пересказывая свой сон, а Венди ошеломлённо его слушала. «Не может быть, чтобы нам снились похожие сны» — А потом, — продолжал парень — свет в конце тоннеля. Я подумал «Ну всё, докатился», но потом пришел какой-то парень и стал спрашивать о том, знаю ли я кто я на самом деле. Я думал, что за чушь? Что он несёт вообще? Сам-то кто такой? Я стал сам его расспрашивать, а он увиливает. Я попытался подняться на ноги, но буф! — Эйден резко взмахнул руками, отчего Венди отпрянула, — Я отлетел, а в воздухе появились какие-то светящиеся знаки! — Что? Знаки? Какие знаки? — Вот эти, — Эйден снял куртку и поднял правый рукав футболки. На руке красовались подобные странные символы, что и у Венди. Но иероглиф посередине напоминал цифру 3. В целом знаки были похожи, но отличались.       Ей показалось, что время замедлилось, а сама она будто плывет в глубине. Венди была в шоке и в то же время отрицала сказанное другом. В её голове звучал отдельными фразами только голос Эйдена, подобно эхо. «Я падал бесконечно» «Боюсь высоты» «Кругом темнота» «Огромное зеркало» «Какой-то парень спросил кто я» «Знаки на руке» — А еще мне теперь снится число 13, что бы это могло значить? «Нет. Не может быть. Это совпадение. Но это не может быть совпадением. Всё слишком закономерно. Такое не встречается в обычной жизни. Это что-то значит, мы как-то связаны. Это какой-то заговор. Это плохой знак» — Эй, ты слушаешь меня? — сменив тон, спросил Эйден. — А? — воскликнула девушка, — Да… Я… Я поражена только и всего. Это действительно очень странно и загадочно. Надо подумать. Слушай, у меня пока нет чёткого мнения по этому поводу, дай мне время всё обдумать, хорошо?       Эйден с прищуром посмотрел на неё, словно пытаясь понять о чём она думает. Однако он знал, что Венди ничего связного не скажет, пока не прокрутит у себя в голове всю информацию. Он привык к этому и не стал настаивать. Хотя он ожидал как минимум наводящих вопросов от неё. — Окей, как скажешь, — ответил парень, добавив равнодушной драматичности в свой голос. — Как только что-нибудь надумаешь, сразу скажи мне. А я в свою очередь скажу тебе, если мне приснится ещё что-то необычное.       Девушка кивнула в ответ и молча продолжила трапезу. «Это слишком странно. Если я двенадцатая по счёту, а Эйден тринадцатый, то значит до нас есть и другие люди с номерами на руках. Это очевидно, что эти знаки на теле значат числа, которые мы видим во снах. Какое число последнее? К чему это приведёт? Что нас ждёт? Чей это замысел?»       Эйден тоже приступил к своему уже успевшему остыть обеду. «Она сильно загрузилась. Она воспринимает мой рассказ слишком серьёзно. Хотя как его ещё воспринимать, если то, что мне снилось вдруг материализовалось у меня на руке. Число 13. Я что, проклят?»       Венди не стала говорить о своих снах. Она толи испугалась того, что Эйден не так отреагирует, толи предположила, что Эйден сочтёт это дурацкой шуткой. Хотя знаки на её руке утверждают обратное. Это явно не шутки. Но она была слишком шокирована, что просто не смогла ему рассказать. «Мне стоило сказать обо всём первой. Почему я этого не сделала? Он ведь был так искренен и сразу пришел ко мне, чтобы я скорее узнала про его сны. Я просто трусиха.»       Закончив с обедом и разговором, друзья разошлись каждый по своим корпусам, слегка приобнявшись на прощанье. Они продолжили свои занятия, но в головах у них было одно. Каждый был загружен мыслями о снах, но Венди всё ещё корила себя за молчание. Эйден же ещё пытался разгадать причину такого поведения своей подруги, почему она отреагировала именно так, и никак иначе, не так как он ожидал.       После окончания занятий Эйден отправился в гараж репетировать с ребятами, а Венди, уставшая, поползла домой. По пути её застиг дождь. Едва успев промокнуть, она спряталась под крышей автобусной остановки и стала судорожно раскрывать свой зонтик, успевшими замёрзнуть руками. «Лучше подождать автобуса, чем идти под дождём. Сегодня у меня не то настроение для этого»       Девушка тоскливо озиралась по сторонам, иногда смотрела на часы и на дорогу. Вдруг её внимание привлекла кошачья фигура, быстро семенившая в поисках укрытия. «Его, также как и меня, застал врасплох дождь»       Венди направилась в сторону кота. Почему то она предположила, что это именно кот, а не кошка. Кот тоже её заметил, но продолжил свой путь. Поравнявшись с ним, Венди присела на корточки и укрыла его зонтом. Кот остановился и озадаченно посмотрел на неё. — Наверно, скверно бродить одному под дождём. Тебе одиноко? — Венди дружелюбно поднесла коту руку, давая привыкнуть к запаху. Кот осторожно обнюхал кончики пальцев, не сводя с неё взгляда голубых глаз. А затем облизнулся. Венди вспомнила о съеденном недавно бутерброде с беконом. Затем кот дал себя погладить, а Венди тем временем рассматривала его грязную серую шерсть. — Ты красивый. Хочешь пойти со мной? Сейчас я не могу накормить тебя, у меня с собой ничего нет, извини, но дома есть. Думаю, родители не будут против.       Кот один раз мурлыкнул и потёрся о её ладонь. — Идём, я понесу тебя, — Венди сделала движение, чтобы поднять кота, но он увильнул и решительно пошёл рядом с ней. — О, так ты такой самостоятельный, — улыбнулась девушка, — Хорошо, иди сам.       Парочка подошла к остановке, и уже через пару минут приехал автобус. Зайдя внутрь и усевшись на сидении у окна, Венди предложила коту разместиться у неё на коленях. Тот немного поколебался, но подчинился.       Венди так обрадовалась коту, что забыла о своих снах и полностью отдалась этому чувству радости. Она уже думала о том, какую лежанку сможет ему сшить, какие игрушки выберет и где будет покупать корм. Дома кота сначала накормили, а затем велели отмыть. Мама девушки беспокоилась о чистоте дома. Коту мытьё пришлось не по вкусу, он отчаянно сопротивлялся, но не царапался, а удирал и уворачивался как мог. Однако, по прошествии часа беготни, опять же сдался и принял свою судьбу. После мытья оказалось, что его шерсть была серой, но с голубоватым отливом. «Наверно, породистый» — подумала Венди.       На ночь кот устроился на мягкой подстилке стула, казалось, что, наконец, он расслабился. А вот Венди наоборот готовилась снова окунуться в страну кошмаров.