Сонные шорохи

Здравствуй, Звездоцап. Я бы сказала, что ты не ожидал меня здесь увидеть, но разве знаешь ты, кто я такая? Или напомнила кого – недаром же расширились зрачки, и когти впились в чёрную каменистую лысую землю под массивными лапами. Брось, не отвечай, сама знаю, что в темноте да издали можно меня принять за Синюю Звезду. Только ты ведь не бросился на меня сразу – знать, хорошо знаком с соперницей, можешь по взгляду её отличить и по изгибу спины, и по звёздам в шерсти. Нет, не думай и не оглядывайся – кроме меня ты здесь Звёздных предков не увидишь. Сейчас они все готовятся к великой битве. Шерсть топорщат, когти точат… Сумрачные воины тоже самое ведь делают, угадала? Только ты не среди них, ты думаешь о чём-то в одиночестве, прогуливаясь вдоль грани между нашими угодьями. О чём? Не моё дело? Опомнился, стало быть. Я уж думала, что язык проглотил, вот так долго и не отвечаешь. Да нет, что я – ты ведь великий воин, прислушивался ко мне, присматривался. Пытался вспомнить, кто я, и чем ты мне насолил. Ничем особым, как по правде, обычным своим набором преступлений. Я тебя видела разве издалека, в моём страшном и светлом всё же детстве, знала злодейства твои наперечёт, а вот с тобой самим не была знакома. Что ж, может уже пора? Я полукровка – ты ведь таких ненавидишь, верно? – забывшая о своём племени ради спасения чужих мне котов, погибшая, чтобы жили другие. Не ты меня убил, а моя доброта и верность – забавно, не правда ли? Правильно, хватит ходить кругами, так и до главной темы мы не дойдём. Меня Ласточка зовут. Вижу, пока тебе интересно – поэтому и не прикончил сразу же. Какое нахальство от Звёздной кошки – никак ведь не ожидал? Придти сюда в то время, когда все готовятся к битве, знать, что застану тебя, начать разговор… Такого никто ещё не делал, может, и за всю историю существования Сумрачного Леса таких глупцов не находилось. Я – нашлась. Я же всегда глупее, я же жизнь свою отдала просто так, чтобы тех спасти, кто пытался отправить моего брата на верную гибель, кто котов не жалел, отчаялся, страхом ядовитым пропах за тысячу лисьих хвостов. Может быть, странная. Даже не Грозовая, веришь ли? Кошка Речного племени (но полукровка, уже упоминала), обычная, нежная, милая – никто и не думал, не знал, что на такое способна. Звёздные предки не брали меня в расчёт, брат считал, что не смогу сама правильный выбор сделать, даже Грачик окружал заботой… А я сделала, а я бросилась, я умерла. Глупость совершила, по твоему мнению. Вижу в твоих глазах искорку вспоминания. Значит, следил за сыном, значит, помнишь ещё серебристую избранницу, что шла рядом с ним, выдюжила весь трудный путь и погибла так смешно, так до усмешки благородно… Изменилась, да. Я прошла столько по Звёздным владениям, сколько давно уже не ходили, обновила старые тропы, проторила новые, много всего узнала… Все забыли будто бы обо мне, но нитью золотистой под лапами вилась дорога, что всегда приводила назад. Не была ни в прошлом, ни в будущем – не подвластно такое мне, хоть, может, и смогла бы проникнуть, но вернуться – уже нет. Племён много, оказывается. Разные названия, что кленовые крылышки, их так много, а суть одна. Везде есть и мудрые, и безрассудные, и добродетельные, и зло есть – оно всегда есть, без него и жизни не существует. Где-то история бежит быстрее – уже свершилась битва, и есть места, где ненависть победила, выжгла всё вокруг своим огненным дыханием. А есть те племена, где не родился ещё тот, кто рассадит злобу всюду смертоносными семенами. Но везде я видела нас с тобой. В каждом племени. В каждом случае. А где-то, знаешь, от этого разговора зависит исход битвы. А где-то он и не нужен, пуст, как брошенная белкой шишка. Я чувствую каждой шерстинкой, как напряглись твои мышцы под гладкой шкурой. Я согласна, тебе ведь так мудрее – убить меня, чтобы я не смогла помешать твоей победе. Я не стану говорить тебе о других исходах, я только попрошу, чтобы ты дослушал меня до конца. Я выгляжу бесстрашной, о, правда? Я на самом деле почти безумно тебя боюсь. Да, добро обычно в общих чертах побеждает, но отдельно взятые случаи… Если бы у меня была настоящая плоть, настоящий мех, настоящие кости, ты бы увидел, как я дрожу. Эта мысль меня веселит. Знаешь, а я расскажу тебе сказку. Смейся, смейся, сама удивляюсь собственной наглости. Сегодня я всё равно умру, так почему бы и нет? Свидетелей вокруг не наблюдается, только тишина и темнота. Зачем нам стоять? Можно ведь и присесть, и устроиться поудобней. Так вот, сказка… На самом деле, это чистая правда. О шести воителях, об их великом Путешествии (не фыркай, ты её знаешь, но далеко не так хорошо, как я), об общей цели и надеждах на что-то, чему сложно даже дать название. Может, ты начнёшь рассказывать сам? Мы шли, шли, попадали в нелепые ситуации, обнаружили в конце пути странную барсучиху, всучившую очередное скучное пророчество и отправившую домой более опасным путём, что стоило мне жизни, а остальным избранникам – драгоценного времени? Ты всё правильно сказал. Большего бы и не увидел, чего уж. Не сердись, я не хотела тебя обидеть, а просто констатировала факт. Между нами было что-то. Не только ради долга и племён – ради нас самих, хоть мы этого ещё и не понимали, было совершено путешествие. Чтобы мы смогли, вернувшись, сплотить четыре враждующих начала, провести их через трудности и потери, убедить их в том, что ничто ещё не закончено. Чтобы мы поняли, кто мы. Единое целое – и не фыркай презрительно, хоть ты и перессорил все племена, хоть тебе кажется, что твоя власть безгранична. Мы по-прежнему одно, мы умеем быть вместе и до конца, нам не чужды вера и сострадание. Мы несломимые, все, до самой последней капли, до маленького котёнка мы верим в победу и будущее, не забывая о прошлом, существуя в настоящем. Ведь лишь поэтому сбудутся все пророчества – потому что когда-то давно шестеро котов смогли забыть о границах и стать одним ради общей цели, ради победы, ради жизни и мира. Чтобы не делал ты – нас не разъединить. Знаю, ты мне не веришь. Ты не можешь этого понять. Вспори мне когтями брюхо, отвернись, уйди, брось меня истекать кровью и захлёбываться слезами боли – я буду смотреть тебе вслед пронзительно-голубым взглядом и преследовать серебристыми своими шерстинками на твоих полосатых боках даже на поле битвы. Мы оба знаем, что вновь победит добро. Ты всегда это понимал в глубине души, а я лишь открыла тебе глаза. Я глупая и несломимая, ты меня не победил, и потом всё равно очутишься подле меня в мире, где мы (все мы) проведём вечность, чтобы позже стать чем-то большим и лучшим. Я буду видеть в твоих скрывающихся и снова возникающих глазах, как пустые лагеря поверженных племён наполняются новой жизнью и, забыв обо всём, не забуду нашего разговора. Он что-то большее, чем слова. Часть истории несломления, которую ты допишешь, выйдя на поле битвы и проиграв. Вечность – всего лишь миг для нас теперь, Звездоцап. Ты сомневаешься, значит, вторая смерть уже следует за тобой по пятам. Это я помогла ей выследить тебя. Мне тебя жалко, но, кажется, по-другому нельзя.