Я думал, наша история легендарна — ты и я. Охватывает время и континенты. Загубленные жизни, кровопролития. Veronica Mars — «Look Who’s Stalking»
Их тур «Where We Are» закончился в ночь на субботу в Сиднее. Луи еще никогда так не уставал. Почти два года спустя он всё ещё мог отчетливо слышать крики фанатов, чувствовать давление рук Гарри, сжимающих его плечо, запах пота, прилипшего к телу словно вторая кожа; он всё ещё чувствовал ту самую энергию в воздухе. Они стояли на сцене, только что исполнив What Makes You Beautiful, обнимая друг друга, и ему казалось, словно вместе они могли совершить буквально всё, что угодно. Так и было на самом деле. Успех на завтрак, слава на обед и восхищение на ужин — у них было всё. Они были самыми знаменитыми парнями в мире, были любимы, обожаемы, желанны и, чёрт возьми, просто великолепны. Но рано или поздно наступает усталость. Парни измотались, работая до седьмого пота, и здорово нуждались в перерыве. «Пауза», — Лиам продолжал называть это так, чувствуя необходимость напомнить всем, что это ещё не конец, что это не навсегда. В понедельник они остановились в гостиничном номере Луи во время Австралийской части их тура. Тогда Зейн оказался первым, кто предложил эту идею. — Little Mix вылетают в 2014-м, — сказал он. — Они возьмут немного времени для написания нового альбома. И ещё, ну знаете, чтобы слегка передохнуть в тишине и спокойствии… Все уже знали, к чему он ведет. Перри и Зейн были помолвлены ещё с августа 2013-го, но из-за One Direction и Little Mix они виделись так редко, что едва ли хватало времени на помолвку, ещё меньше — на планирование свадьбы и саму свадьбу. Все прекрасно понимали, каково было Зейну знать, что Перри целый год будет дома в Лондоне, знать, что у них наконец есть возможность быть полноценной парой, есть возможность просыпаться каждое утро друг рядом с другом или делать вместе покупки и в кои-то веки жениться. Никто понятия не имел, что на это ответить, поэтому следующие несколько секунд были пропитаны тишиной. — Было бы неплохо, да? — В конечном счете произнес Гарри. — Всего лишь на некоторое время. Чтобы немного сбавить обороты, да? Дело в том, что идея эта была замечательной. Замечательной, удивительной, невероятной… и, чёрт бы ее побрал, до мурашек пугающей. — Это всего лишь пауза, да? — сказал Лиам. — Совсем немного времени, чтобы написать несколько песен, пожить тихой жизнью, а потом снова вернуться? Воссоединиться? Новый альбом, новый тур? — Конечно. — Найл улыбнулся. — Будто у тебя получится так просто от нас избавиться. Даже старыми и немощными, мы по-прежнему всегда будем One Direction. Четыре пары глаз уставились на Луи, который всё это время просто молчал. Он спокойно вздохнул, провёл рукой по волосам и кивнул: — Думаю, перерыв — это как раз то, что нам сейчас нужно. — Пауза, — уточнил Лиам, и Луи улыбнулся. — Пауза, — повторил Гарри, кивая. Труднее всего было убедить руководство, которое было уверено, что, даже если мальчики и правда вернулись бы после их перерыва, фан-база осталась бы далеко в прошлом, но парни были тверды в своем решении. В конце концов они пришли к компромиссу. Мальчики должны были выпустить альбом «Greatest Hits» как раз к Рождеству, а затем объявить о перерыве продолжительностью в два года. Казалось бы, это слишком долго, но после нескончаемого стремления нестись вперед со скоростью сотни миль в час на протяжении четырех лет перерыв им просто необходим. Они должны были потратить последние шесть месяцев своего отпуска для записи нового альбома, так что к их возвращению он бы уже был готов. И вот спустя два года они снова готовы покорить целый мир. Для каждого из них эти два года стали необычным периодом. Наполовину удивительным, наполовину ужасным. Здорово было жить в одном и том же месте на протяжении длительного отрезка времени, здорово было чаще встречаться с семьёй, здорово было каждый день проводить со своей второй половинкой. Зейн и Перри поженились спустя шесть месяцев после начала их перерыва — это прекрасное событие прошло достаточно спокойно, но Луи казалось, что никогда прежде он ещё не видел Зейна таким счастливым. Эта затея стоила того, чтобы хотя бы просто это увидеть. Но перерыв оказался трудным. Труднее, чем Луи ожидал. Вполне естественно, что это предполагало меньше встреч с парнями, однако на словах всё представлялось совершенно иначе, чем на самом деле. Найл на какое-то время вернулся в Ирландию. Все они очень много писали во время своего отсутствия. Спустя год после начала перерыва они с Барбарой признались, что состоят в отношениях. Это был первый раз, когда Найл официально состоял в отношениях после вступления в One Direction, но люди чрезвычайно поддерживали его. Хотя, с другой стороны, возможно, всё сложилось таким образом только потому, что людей это не особо волнует? Лиам провёл первые семь месяцев в Лондоне, но после неудачного разрыва с Софией собрал все свои вещи и переехал в Лос-Анджелес. Там он, увлекшись продюсированием, обрёл настоящий успех, помимо просто написания песен, ещё и за кулисами музицирования. Гарри много времени проводил с Эдом. Они вместе взялись за сочинение текстов, поэтому несколько песен из нового альбома Эда были написаны совместно с Гарри. Спустя примерно год после объявления о перерыве Гарри присоединился к турне Эда по Северной Америке, и, пропутешествовав друг с другом два месяца, они даже удивили поклонников своим дуэтом. И бонусным треком из предстоящего альбома Эда, который опроверг немалое количество «Гарри Стайлс уходит из One Direction, сердцеед готовится к соло-карьере»-слухов, ни один из которых не был правдой. Я никогда бы не бросил вас ради сольной карьеры. Шесть месяцев до возвращения к совместной работе, ребята! Скучаю по вам.хх Честно говоря, все пятеро были окружены слухами о распаде группы и начале соло-карьер с тех пор, как объявили о перерыве. Мало кто верил, что они вернутся в качестве группы. Little Mix удалось это с неожиданным успехом благодаря новой маркетинговой стратегии, что сделала их гораздо более интересными для американского рынка — теперь их дела шли куда лучше, чем когда-либо прежде. Мальчики были рады их очевидным успехам. Что касается Луи, то он провёл первые несколько месяцев на диване. Было очень странно наконец оказаться абсолютно свободным. Расставшись, будучи настоящей парой, а позже вступив в официальные отношения, они с Элеонор подписали двухлетний контракт, и, когда он в январе 2013-го наконец подошёл к концу, Modest! пригласил их для пересмотра условий. Никто не хотел его продлевать: все уже устали ото лжи и ссор и когда-нибудь, возможно, они оба даже перешли бы от дружбы к лёгкой неприязни. Они были сыты по горло друг другом, пресными и однообразными. Так или иначе, их каким-то образом уговорили на подписание шестимесячного контракта хотя бы для того, чтобы спланировать правдоподобное расставание, и в январе 2014-го года Луи наконец стал официально свободным. Когда тур был закончен, кроме того, что ему больше не приходилось беспокоиться о соглашении с One Direction, ему еще и не нужно было притворяться, когда дело касалось его мнимых отношений с Элеонор. Поэтому первое время он провёл на своём диване, играя в FIFA и употребляя в пищу то, за что Гарри бы его обязательно отругал. Хотя это дело ему быстро надоело, и он взялся за написание, сочинил много песен для их предстоящего альбома, некоторые из которых даже продал другим артистам. После он разочаровался отсутствием своего музыкального таланта и в один прекрасный день решился снова взяться за фортепиано, намереваясь на этот раз изучить его уже на все сто процентов. Для этого ему пришлось нанять частного преподавателя. Потребовалось огромное количество усилий и времени, но в итоге он освоил фортепьяно до уровня абсолютной уверенности в своих возможностях. Кроме занятий по фортепиано, он вызвался на должность футбольного тренера для команды маленьких мальчиков в Донкастере и каждый четверг возвращался домой, чтобы провести тренировку и поужинать с мамой. Было приятно чувствовать, что он снова сближается с семьей после расставания с Эль, кроме того, дома не нужно было лгать или притворяться. Парни встречались гораздо реже, чем им хотелось бы, но никогда не прекращали общаться. Они постоянно держали друг друга в курсе событий, обмениваясь SMS или перезваниваясь. Тем не менее все были бесконечно рады, когда пришло время снова воссоединиться и начать работу над их новым альбомом.***
Во вторник утром он получил телефонный звонок. — Доброе утро, мистер Томлинсон, — произнёс смутно знакомый голос, когда Луи взял трубку, пробурчав свое обычное: «Алло?». — Это Аманда Картер, личный ассистент мистера Гриффитса. Мы бы хотели встретиться с вами завтра в 9:00 утра, если вы, конечно, свободны? Луи в замешательстве нахмурил брови, но согласился: — Эм, да, конечно. Я свободен. — Превосходно. В 9:00 часов в конференц-зале № 2, пожалуйста. До встречи, мистер Томлинсон.***
Тем утром вторника — во всех смыслах и замыслах совершенно такого же, как и всех остальных, вторника — Луи бы ни за что не поверил, что меньше чем через месяц он будет держать за руку Гарри, своего лучшего друга, а сотни вспышек камер в порыве преследования будут их ослеплять. Рука Гарри в его руке — единственное, что возвращает его к реальности. Так всё и началось.