And Then a Bit

Я думал, наша история легендарна, знаешь, у нас с тобой. Растянулась на годы и континенты. Разбитые жизни, пролитая кровь. Veronica Mars — «Look Who’s Stalking»

Их «Where We Are» тур подошёл к завершению в ночь на субботу в Сиднее. Никогда в жизни Луи не чувствовал себя таким уставшим и взбудораженным. Практически два года спустя он всё ещё отчетливо может слышать крики фанатов, ощущать на плече давление рук Гарри, может уловить запах пота, который обволакивал их тела, словно вторая кожа; призрак энергии, витавшей в воздухе, до сих пор кружится в его памяти. Они стояли на сцене, только что исполнив What Makes You Beautiful, обнявшись, с одинаковыми улыбками, и казалось, что вместе они способны буквально на всё. Правда в том, что тогда так и было. Успех на завтрак, слава на обед, поклонение на ужин. Они были самым популярным бой-бэндом в мире, они были любимы, обожаемы, желанны, и, чёрт побери, они были великолепны. Но рано или поздно наступает усталость. Они измотались, работали на износ, и им нужна была передышка. Перерыв, как продолжал называть это Лиам, чувствуя необходимость напомнить всем, что это не конец, что это не навсегда. В понедельник, во время австралийской части их тура, они сидели в гостиничном номере Луи, и Зейн оказался первым, кто поднял эту тему. — Little Mix не будет в 2014-м, — сказал он. — Решили потратить этот год на написание песен для нового альбома. И ещё, знаете, немного передохнуть в тишине и покое… И все знали, к чему он клонит. Перри с Зейном были помолвлены с августа 2013-го, но в перерывах между One Direction и Little Mix они виделись так редко, что едва ли оставалось времени на помолвку, не говоря уже о планировании свадьбы и самой свадьбе. Все понимали, каким большим искушением было для Зейна знать, что Перри год пробудет дома, в Лондоне, знать, что у них наконец появилась возможность быть полноценной парой, каждый день просыпаться рядом друг с другом, еженедельно ходить вместе по магазинам и, в конце концов, пожениться. Никто понятия не имел, что на это ответить, поэтому следующие несколько секунд были пропитаны тишиной. — Было бы неплохо, да? — в конечном счете произнес Гарри. — Ненадолго. Только сбавить слегка обороты? И дело в том, что идея действительно была привлекательной. Привлекательной, изумительной, невероятной… но ещё и чертовски пугающей. — Это будет просто перерыв? — заговорил Лиам. — То есть мы возьмём небольшой отпуск, напишем несколько песен, вкусим спокойную жизнь, а потом вернёмся, да? Вместе? Новый альбом, новый тур? — Конечно, приятель, — улыбнулся Найл. — Как будто от нас так просто избавиться. Мы останемся One Direction, даже когда станем старыми маразматиками. Четыре пары глаз уставились на Луи, который всё это время хранил молчание. Он тихо вздохнул, провёл рукой по растрёпанным волосам и кивнул: — Думаю, тайм-аут — как раз то, что нам нужно. — Перерыв, — поправил Лиам, и Луи улыбнулся. — Перерыв, — кивнул Гарри. И так их сделка была скреплена. Убедить руководство оказалось сложнее. Те были твёрдо уверены, что даже после воссоединения их группа могла лишиться фан-базы, но парни в своем решении были непоколебимы. В конце концов они пришли к компромиссу: к Рождеству ребята выпускают альбом «Greatest Hits», а затем будет объявлено о перерыве. Они договорились дать себе два года. Срок казался таким долгим, но на протяжении четырех лет они мчались со скоростью сто километров в час, и это время им было необходимо. Последние шесть месяцев они должны были использовать для записи нового альбома, чтобы к их возвращению тот уже был готов. Тут они теперь и находились. Два года спустя и в полной готовности в очередной раз покорить целый мир. Для каждого из них эти два года стали необычным периодом. Наполовину удивительным, наполовину ужасным. Было здорово иметь возможность жить в одном и том же месте на протяжении долгого времени, было здорово чаще встречаться с семьёй, а для тех, у кого была вторая половинка, — ещё и проводить с ней каждый день отпуска. Зейн и Перри поженились через шесть месяцев после начала их перерыва — это было чудесное скромное торжество, и Луи не думает, что ему когда-либо доводилось видеть Зейна счастливее. Их перерыв стоил того, чтобы как минимум это увидеть. Но также он оказался и трудным — труднее, чем ожидал Луи. Очевидно, это предполагало меньше встреч с ребятами, однако на словах всё представлялось совершенно иначе. Найл на какое-то время вернулся в Ирландию и в итоге написал немного текстов при участии разных артистов. На самом деле все они очень много писали во время своего отсутствия. Вскоре Найл возобновил отношения с Барбарой, и спустя год после начала перерыва они объявили о своём романе публично. После вступления в One Direction это был первый раз, когда Найл был официально не свободен, но люди отнеслись к этому чрезвычайно благосклонно. С другой стороны, причина могла быть в том, что людям больше не было дела? В те дни было очень трудно отличить одно от другого. Лиам первые семь месяцев провёл в Лондоне, но после неудачного разрыва с Софией собрал все свои вещи и переехал в Лос-Анджелес. Там он много занимался продюсированием и находил неподдельную радость в нахождении за кулисами музыкального творчества, помимо уже давно полюбившегося ему написания песен. Гарри проводил много времени с Эдом. Они вместе взялись за сочинение текстов, поэтому несколько песен из нового альбома Эда были написаны в соавторстве с Гарри. Примерно через год после объявления о перерыве Гарри присоединился к турне Эда по Северной Америке, и, пропутешествовав друг с другом два месяца, они удивили поклонников совместным дуэтом. Бонус-трек к предстоящему альбому Эда вызвал немалое количество слухов о том, что «Гарри Стайлс уходит из One Direction, сердцеед готов заняться сольной карьерой». Ни в одном из них не было правды — Гарри сразу же поспешил успокоить мальчиков: «Ни за что не променял бы вас на соло-карьеру. Шесть месяцев до возвращения к работе, ребята! Скучаю по вам .хх» Если честно, все пятеро были окружены слухами о распаде и начале соло с тех пор, как объявили о перерыве. Мало кто верил, что они когда-нибудь вернутся в качестве группы. Little Mix удалось это с небывалым успехом — новая маркетинговая стратегия сделала их гораздо привлекательнее для американского рынка, и за границей их дела шли лучше, чем когда-либо прежде. Мальчиков утешал их очевидный успех. Что касается Луи, то, говоря откровенно, первые несколько месяцев он провёл у себя на диване. Это было самое странное — наконец-то оказаться абсолютно свободным. Разорвав настоящие отношения, а позже вступив в фиктивные, они с Элеонор подписали двухлетний контракт, и, когда в январе 2014-го года тот наконец подошёл к концу, Modest! пригласили их для пересмотра условий. Никто не хотел его продлевать: им обоим надоело враньё и нервотрёпка, и постепенно их дружба перешла в лёгкую неприязнь. Они друг от друга устали — коротко и ясно. Так или иначе, каким-то образом их уговорили подписать шестимесячный контракт, чтобы PR устроили правдоподобное расставание, и в июне 2014-го Луи наконец-то был официально свободен. Так что к тому моменту, как завершилось турне, ему не только не пришлось беспокоиться о своих обязательствах перед One Direction, но и поддерживать видимость, когда дело касалось его предполагаемых отношений с Элеонор. И так он первое время провёл на диване, убивая время за дерьмовыми играми фифы и поглощая еду, за которую Гарри непременно отругал бы его. Однако его быстро настигло чувство тревоги, и он начал много писать, сочинив множество потенциальных песен для их будущего альбома и даже продав некоторые из них другим исполнителям. После его разочаровало отсутствие музыкального таланта, и в один прекрасный день он решился снова взяться за фортепиано, намереваясь на этот раз изучить его на все сто процентов. Для этого ему пришлось нанять частного преподавателя. Потребовалось огромное количество усилий и времени, но в конце концов он овладел игрой до такой степени, что почувствовал уверенность в своих способностях. Помимо этого, в Донкастере он вызвался на должность тренера для детской футбольной команды и каждый четверг оставался дома, чтобы провести тренировку и поужинать у мамы. Было приятно чувствовать, как за время перерыва и после расставания с Эль он стал снова сближаться с семьей и больше не ощущал давления лжи и притворства, когда находился дома. Парни виделись гораздо реже, чем им хотелось, но никогда не теряли связь. Они постоянно держали друг друга в курсе событий, от переписок до дурацких звонков в Снэпчате. И, конечно же, они устраивали встречи, хоть и не так часто, с учётом всех индивидуальных проектов. В целом, тем не менее все они были счастливы, когда пришло время воссоединиться и начать работу над новым альбомом.

***

Утром во вторник он получил телефонный звонок. — Доброе утро, мистер Томлинсон, — произнёс смутно знакомый голос, когда Луи поднял трубку со своим обычным: «Алло?». — Это Аманда Картер, личный ассистент мистера Гриффитса. Нам бы хотелось пригласить вас на встречу завтра в 9 часов утра, если вы свободны? Луи нахмурился в замешательстве, но, тем не менее, согласился: — Так, эм, да, конечно. Я свободен. — Превосходно. В 9:00 в конференц-зале № 2, пожалуйста. До встречи, мистер Томлинсон.

***

В то утро вторника — по сути, такого же вторника, как и все остальные — Луи бы ни за что не поверил, что меньше чем через месяц он будет держать за руку Гарри, своего лучшего друга, на глазах у всего мира, под сотни ослепляющих вспышек фотоаппаратов. Рука Гарри — единственное, что удерживало его в настоящем. Так всё и началось.