Альтернативная история большого заговора

* * *

Тем же вечером на связь с Квает Спэйсом снова вышел Саундвейв. Отправленный агентом переговорщик успешно встретился с «представителем» автоботов, который крайне неумело первые клики скрывал, что он и есть лидер отряда. Он упоминал каких-то трёх (?!) сикеров, но показать отказался, а потом и вовсе отказался отдавать, заявив, что другие «покупатели» есть. Саундвейв знал, что оные «другие покупатели» — это и есть частная служба выкупа пленных, но они тоже пока ничего не добились, получив отказ по сходной мотивации. Похоже, алозначный партизан решил устроить аукцион, стравив двух «покупателей», идиот. Или одержим идеей внедрения агентов... По итогу, опять задержка. Подозрения там, где никогда никаких засад не бывает, лезут без оглядки в дело, где сам шарк ногу сломит... Всё решаемо, всё преодолимо, просто немного дольше. Это нормально: с непрофессионалами всегда так.

* * *

~ Доброго вечернего цикла, мой повелитель. Уделите мне клик времени? — как всегда осторожно начал диалог с создателем маленький гром. Его создатель как всегда был максимально сдержан, лаконичен и требователен. В последний ворн, всё сложнее стало завладеть его вниманием, перекинуться хоть парой слов не в режиме командир-подчиненный. Квает Спэйс отчаянно скучал по Мегатрону-создателю, так безнадежно нуждаясь в его одобрении. Каждый новый орн он, не жалея сил, доказывал, что лучший из трёхсот, что на него не зря были потрачены ресурсы, что он достоин быть рядом. ~ Голди готова принять новый мир и присягнуть его владыке, мой повелитель, — голос маленького грома звучал уверенно и твёрдо, надёжно скрывая истинный мотив этого сеанса связи. ~ Зайди ко мне, — приказал отпрыску повелитель нового мира и следом уточнил: ~ Я у себя. Получив желанное приглашение, маленький гром на радостях буквально выпрыгнул из кресла, позволив себе слишком яркую иллюстрацию овладевших им эмоций. Внутреннее ликование, предвкушение встречи и чувство абсолютного счастья, такого всепоглощающего, что, казалось, искра его сейчас взорвётся, а сам её сосуд начнет бегать по потолку на реактивной тяге. Однако вместо этого выкрашенный в «убийцу света» мастер контроля смирил поля и заставил себя усадить пятую точку обратно. Ему необходимо было успокоиться. Слишком сильный чувственный отклик по отношению к Мегатрону мог быть воспринят последним в негативном ключе, ведь взрослые самостоятельные психологически окрепшие мехи, способные выполнять серьезные боевые задачи, не радуются личной встрече с создателем, как голодные щенки —возвращению с охоты произведшей их на свет турболисы. По пути до каюты повелителя, он помня об эффекте ментального эха, отправил сообщение Голди, вновь причинять страдания которой не имел ни какого морального права. ~ Милый доктор! — обратился он к будущей соратнице. ~ Не сочти за труд упасть сейчас в долгий медикаментозный офлайн. С твоим бонди всё будет хорошо, слово офицера ЧА, но он должен получить то, что в очередной раз заслужил, а ты не должна разделять наказание с ним. «Можно подумать, сейчас он купается в благовонной розовой пене!» — отметила про себя Руф, получив сообщение. «Или ты, маленькое, безжалостное чудовище, хочешь сказать, что это только прелюдия к приключению?» Несмотря на истинную любовь, связывающую её с аяконским аристократом, крылатая фемма не ощущала в себе потребности быть рядом «в горе и в радости» в такой интерпретации. ~ Я услышала тебя, Квает Спэйс, благодарю за предупреждение. Насколько долгим должен быть мой разрыв с реальностью? Получив ответ, Голди распрощалась с десептиконом, даже пожелав ему удачи в скорейшем разрешении дел. Предвосхищая долгую неподвижность корпуса, она уютно устроилась на платформе в компании термопокрывал и мягкости безотказных подушек. После чего воспользовалась портативным блокиратором нейроактивности, который всегда был в её арсенале, чтобы отправить себя в контролируемый офф без сновидений. Знать, что будет происходить с Миражом во время очередного сеанса их с Квает Спэйсом боданий, она не желала. «Благоразумия тебе, любимый, и скорейшего смирения» — мысленно пожелала восская принцесса своему мятежному аяконцу, активируя прибор. Перед тем как зайти в створки дверей, напоминающих иллюстрации к религиозным писаниям про переход в ад Юникроновых плавилен, принц нового мира остановился прикидывая, что ответит повелителю на вопрос о продолжительном времени его ожидания. Впрочем, это было бесполезным занятием — он все равно скажет как есть, иные варианты с Мегатроном для него были просто невыполнимы. — Оставь надежду, всяк сюда входящий, — процитировал маленький гром, приветствуя самого опасного кибертронца во вселенной. Эта странная, но оригинальная форма начала общения появилась у них приблизительно семь ворн назад, когда совсем ещё маленький сикерлинг, испугавшись страшных дверей, не хотел заходить в покои создателя. Тогда Мегатрон с привычным для него пафосом и соответствующим тоном произнес эту фразу, нагнетая атмосферу ужаса ещё сильнее и втолкнул дрожащего от ужаса отпрыска внутрь, показывая, что страх — помимо того, что чувство, вожака недостойное — ещё и обманчивое, поэтому потворствовать ему не стоит. В ограниченном пространстве корабля это была вторая и самая большая по размерам двухсекционная каюта. Ближняя часть, куда сейчас и вошёл юный вожак вожаков, была основной. В ней «Великий и Ужасный» проводил иногда рабочие встречи с особо близкими сподвижниками. Но Квает Спэйс знал, насколько пронизана домашним уютом зона офлайна за дверью. Хозяин каюты развернулся от терминала навстречу вошедшему, гася экран с непривычно крупными глифами. Если бы сам юный полковник не перелопатил только что чудовищное по его меркам количество текстов и таблиц, не загонялся с этим до ряби в оптике, ему бы и в голову не пришло предположить, что его всемогущий создатель мог... устать? Настолько, что оптика сбоит и приходится увеличить шрифт? И утащить работу в каюту, чтобы никто не видел... Чушь! Допустить саму возможность такого — уже кощунство, не говоря уже о попытке внимательнее присмотреться в поисках признаков усталости. Тяжёлые шаги — без подспудно ожидаемого лязга, но ощущаемые всем корпусом через пол — приглашающий жест в сторону кресла. — Проходи, садись. Энергон знаешь где, обслужи себя сам. И выкладывай, что там у тебя с Руф. Быстрой но ровной походкой чёрный как космическая мгла сикерлинг пересек часть огромного зала и занял указанное повелителем место. Маленький гром ненавидел предложенное ему исполинских размеров кресло, впрочем, как и всю остальную чрезмерно громоздкую для него мебель, на фоне которой он выглядел не просто мелким, а ничтожно крошечным. Одно то, что опоры его при сидении даже на самом краю не доставали до пола, а на высокую сидушку приходилось запрыгивать — больно било по сикерской гордости маловорнового полковника ВВС десептиконов. Впрочем, радость от личной встречи с создателем многократно перекрывало испытываемый ментальный дискомфорт. — Благодарю, энергон не требуется, я заправлен, — ответил он, явно желая перейти сразу к делу, дабы не отнимать у повелителя больше времени, чем тот способен ему уделить. — Руф осознала, что быть частью нового общества разумнее, чем поддерживать интересы бондмейта, которому долг перед проигравшей фракцией важнее её актива. Мой повелитель как-то указал на то, что доктор будет полезнее для дела десептиконов, если станет частью команды. Получив возможность влиять на её мнение, я реализовал этот аспект. Упомянутый повелитель поморщился. — Расслабься, не на докладе. Устраивайся удобно, как ты там обычно сворачиваешься... и говори нормально, у меня уже в аудио звенит от канцелярщины. Сам, не то подавая пример, не то ненавязчиво отворачиваясь, протопал к энергарию, взял себе куб и, вскрыв его дентами, затем расслабленно опустился во второе кресло. Когда Квает был совсем маленьким, он в эти кресла забирался с ногами, сворачивался и сидел в полудрёме, пока могущественный создатель работал за терминалом. Потом его, оффного, на манипуляторах уносили на платформу, и не было для него подушки мягче термоядерной пушки создателя. По пальцам одного манипулятора можно сосчитать, сколько раз это было, но Мегатрон, оказывается, помнил об этом — не только сам Квает Спэйс. Дождавшись, пока отпрыск поймёт, наконец, что сейчас перед ним создатель, а не Повелитель, и перестанет выглядеть проглотившим шпалу, Мегатрон снова заговорил. — Не надо говорить со мной обо мне в третьем лице — я начинаю подозревать. С радостью соглашаясь с предложенным регламентом дальнейшего общения, Квает Спэйс втянул опоры на кресло, манипуляторы положил на высокий подлокотник, а подбородок на манипуляторы. Свернуться как раньше он не мог: мешали фиксаторы, удерживающие крылья в положении, несовместимом с привычной для оптики создателя позой. Квает Спэйс невольно улыбнулся, понимая как нелепо, должно быть, выглядит со стороны, но сейчас это было совершенно неважно: его повелитель вон, только что вскрыл куб дентами. — Чудно, к шаркам канцелярщину. А подозревать в чём? — на всякий случай уточнил чёрный сикерлинг, позволяя себе чуть-чуть потупить. — Обычно так говорят перед тем, как убить, — снисходительно объяснил его повелитель. — Или если собеседник для тебя никто. Давай подробнее про нашу несговорчивую Руф. Как вы с ней? Ты додавил или она предложила? Квает Спэйс самодовольно улыбнулся, жадно ловя фокус родной алой оптики. — Не совсем. Я создал ей идеальные условия для принятия правильного решения, показав обе стороны истины и описав все возможные перспективы её дальнейшего существования, используя особенности её культурных кодов. Ну и применил методику эмоционального контраста, которая сработала на ура. В итоге Руф сама заявила о своем желании присоединиться к десептиконам. Но, я отверг первое прошение, затем провел её через необходимые подтверждающие тесты, и когда она попросила во второй раз, сообщил тебе. «Великий и ужасный» одобрительно ухнул, кивнул, ополовинил свой куб и резюмировал: — Отлично, завтра приведёшь её, оформим всё официально. Черный сикерлинг улыбнулся ещё шире, демонстрируя идеальные денты и ещё совсем небольшие, но острые сикерские клычки. Одобрение создателя согрело искру и обласкало самолюбие. — Как скажешь! Мне приятно тебя порадовать. — ответил он, слегка закусив краешек нижней губы, предвкушая новые возможности для себя и армады. — Во сколько ты будешь готов нас принять? — уточнил он, хорошо зная как плохо его повелитель относится к спонтанным визитам в неподходящее время. У него даже в горле пересохло от накатившего вдруг волнения, и он поспешил это исправить, покинув кресло и отправившись к хорошо знакомому энергарию. — В пятом джооре утреннего цикла. Приводи её на мостик. Дождавшись от Квает Спэйса подтверждения и возвращения на прежнее место, повелитель десептиконов сменил тему. — А как у тебя продвигается с твоей игрушкой? — на этот раз показалось, что в голосе скользнуло что-то похожее на нетерпение. Быстро опустошив куб на четверть и почувствовав повышенный интерес создателя к теме, маленький гром поспешил похвастаться своими успехами. — Хорошо, мы на третьей ступени принятия из пяти. Он уже безропотно сносит любые физические взаимодействия, инициированные мной, и, полагаю, к концу этого декацикла даже примет новое именование. Квает Спэйс позволил себе сделать паузу, чтобы допить куб до половины. Выбранный им из-за непривычно насыщенного оттенка энергон ощущался на глоссе мягче обычного, имел более яркий вкус и заливался внутрь легко, приятно согревая горло. — Он уже зависим от меня. Вскоре я получу идеального помощника, — ещё одна пауза, и ещё четверть жидкости исчезает из куба. — У меня есть вопросы по моей армаде, ответишь? — Меня больше интересует, планируешь ты его и дальше держать исключительно в качестве своего ручного питомца или приставишь трудиться на благо нашей нарождающейся империи более... сообразно его талантам, про которые столько мне пел. Если второе — ускорь по возможности этот процесс. Пронзительный взгляд ясно намекал, какого ответа от Квает Спэйса ждут. Слова повелителя воткнули в искру маленького грома обжигающий кинжал ревности. Мираж был его честно заслуженным трофеем, его первым самостоятельным выбором, тем, кто пробудил в нём искренний интерес, тем, кого он полюбил не потому, что был должен, а потому, что их ментальные тела примагнитили друг друга. Теперь же его хотели отнять. Алая оптика принца нового мира злобно сузилась, полыхнула негодованием, тонкие пластинки на шее чуть приподнялись, а пальцы, сжимающие куб, напряглись. Однако разразившаяся эмоциональная буря была подавлена волей и здравым смыслом, а когти так и не вышли из своих слотов. — Автобот мой! — первая фраза прозвучала резко и напористо, словно он пытался защитить своё, но последовавшие за ней проговаривались гораздо спокойнее, полностью изменяя окрас сказанного: — Всё, что принадлежит мне, как и я сам, существует только во благо нового мира. Я был зажжён для служения тебе и Кибертрону и хорошо помню об этом. Однако бывший сенатор не прост, спешка может привести к ошибке, а та повлечет за собой провал моей затеи. Поэтому я не хотел бы форсировать события. Нам с Миражом нужно время. Пятнадцати ротаций мне хватит на завершение процесса, и еще десять нужно на тесты. После ты сможешь распоряжаться его ресурсом как посчитаешь нужным. — Твой, твой, — примиряюще поднял манипуляторы суровый создатель. — Я для того и начал с вопроса, будет он только твоей игрушкой или ты намерен применить его по специальности. Если первое — делай с ним что хочешь, хоть насмерть заиграй. Но я бы хотел второе. Ты сейчас сказал, что... когда наиграешься, завербуешь его трудиться на благо нового общества, так? — Благодарю за возможность выбора, создатель, — ответил маленький гром. — Но ведь ты не хуже меня знаешь, что я не склонен к праздному эгоизму, тем более когда речь идет о главной области моих интересов — благополучии Кибертрона. Мираж был завербован на десятую ротацию пребывания в плену. Более того, он искренне желает быть полезным, готов выполнять любую порученную работу. Однако будет допущен к ней только после того, как примет меня в качестве своего хозяина не формально, а фактически. Квает Спэйс сделал паузу, поймал фокус оптики повелителя и вдруг как на исповеди произнес: — Я хочу его как ещё никого не хотел. Я заставлю его подчиниться или убью. Ты ведь испытывал подобную страсть, верно? Тогда должен понять меня. Если учесть, что один объект подобной страсти Мегатрона в данный момент принимал дела на Чааре, а вторая скиталась в глубинах космоса — о, да, ему было хорошо знакомо это чувство. С первым некогда он перегнул, стремясь полнее подчинить, и сломал. Старскрим так до сих пор и не оправился, бросаясь из одной крайности в другую, и вместе жить с ним невозможно, и порознь никак. С Фейри он уже подобной ошибки не совершал. Подчинил силой, да, но не додавливал, оставил толику свободы, и это с лихвой окупилось. Плод этой страсти сидел сейчас перед ним и задавал хорошие вопросы. — Ты прав, мне знакома подобная страсть. Я готов обсудить с тобой и её и как тебе быть с твоей, но за сегодня покажу только одну тему — либо о Проекте либо о роковой страсти. Квает Спэйс вопросительно приподнял надлинзовую дугу: — Жадничаешь? Сходство с мимической привычкой самого повелителя было настолько явным, что Мегатрон словно в зеркало посмотрелся. В такие моменты степень их визуальной похожести приближалась к абсолютной, несмотря на то что фейсплейт Квает Спэйса имел лишь небольшую часть черт Олмайти. — Жадничать нехорошо, особенно по отношению к своему созданию! Он снова улыбнулся, давая понять что в сказанном больше шутки, чем действительной претензии, но потом улыбка пропала, сменившись меланхолией. — Я сильно по тебе скучаю, — он на треть клика замолчал, отводя оптику в сторону, чтобы не видеть ожидаемое им осуждение во взгляде создателя. — Понимаю, что трансформировался, значит взрослый и не должен, но... — еще одна короткая пауза, взгляд сикерлинга снова цепляется за родной фейсплейт. — Прости, накатило, забей. — Подавишься, — сделал вид, что не заметил «накатившее» создатель. — Одна тема за один раз, иначе от обеих не ухватишь и половины. Скажи пока сначала мне вот чего. Если твой автобот, как ты говоришь, хочет и готов сотрудничать, почему допустишь к работе только потом? Не уверен в его искренности, в своей способности его проконтролировать, не наигрался... Что-то ещё? Едва созданное государство остро нуждалось в юристах, политиках, социологах и историках. Не то чтобы им доверили бы управлять хоть чем-то, зато в качестве советников они были незаменимы, а нужны — вчера. Но и давить сейчас на отпрыска было тоже нельзя... — Потому, что работа позволит автоботу отвлекаться от меня и психологических процессов, через которые я его провожу, — ответил маленький десептикон. — Мираж очень быстро восстанавливается, стоит чуть ослабить прессинг — шаг назад. Поэтому считаю целесообразным додавить его сразу, в противном случае это грозит скорым рецидивом неповиновения и сложной затяжной реабилитацией после него. Быстро осушив куб до капли, чёрный как глубины вселенной гром пояснил. — Я знаю как сильно наш мир нуждается в процессорах подобных тому, что в голове моего пленника, но, создатель, согласись, Мираж не один такой, есть и другие более покладистые, или слабые, называй как хочешь. Есть старая аристократия — думаю, многие из её представителей будут готовы опуститься на колени перед тобой, чтобы сохранить свой статус в новом обществе. Тот же клан Руф. Ты ведь только главу одной из ветвей рода грохнул, есть и другие. О! — он поднял манипулятор вверх, щелкнул пальцами в жесте «осенило». — Голди же прямая наследница убитого главы. Через неё будет проще наладить контакт. Да есть ведь ещё с десяток сохранившихся после войны восских кланов и около сотни именитых семей наземников. — Об этих дезертирах, бросивших свой народ и сваливших в колонии, ты мне лучше не напоминай! — знакомый яростный лязг. Отблеск Юникроновых плавилен озарил оптику повелителя десептиконов. — Они мне супинаторы лизать должны, только чтобы живыми остаться, ни о каких управляющих должностях и речи быть не может, не для того я их скидывал. Вспомнив, о своих планах посидеть с отпрыском по-семейному, обуздал приступ гнева, заговорил иначе — о сокровенном: — О какой старой аристократии ты говоришь? Это Рэтбэт, что ли, с урезанной почти до нуля памятью и личностью? Или Шоквейв, настолько адаптировавшийся к последствиям теневых игр, что уже забыл, чем нормальные кибертронцы живут? Да и политикой он уже ворн сто не интересуется. Хорошо хоть Ультра Магнус теперь с нами, но у него самого вместо искры устав, а я один все дыры не заткну. Шлак, да я уже готов Прайма разбудить и в советники взять! Так он же не пойдёт, зараза... тем более, что и не будится. Надо налаживать уже мосты с Проулом... Мощно продул вентиляцию и поставил задачу: — Колёсное своё обламывай как хочешь, но чтобы в кратчайшие сроки был в строю. Хоть наизнанку его выверни, мне нужны его проц и искра. Искра — понял? — безыскровых у меня и так уже три штуки в штабе. И начинай работать с Руф. Впечатляющий эмоциональный выплеск Мегатрона не нашел характерного для других десептиконов отклика страха, напротив, юный сикер остался совершенно спокойным и внял только смыслу сказанного повелителем. Схлопнув пустой куб, он как всегда положил его рядом с собой, на будущее. Пребывая в добром расположении духа, создатель мог расщепить его в воздухе выстрелом своей знаменитой пушки. Маленький гром до сих пор приходил в дикий восторг от этого простого, но очень эффектного фокуса, хоть и видел его много раз. — Разве я предложил дать дезертирам государственные назначения? Нет, ты же не рассматриваешь мою игрушку на пост какого-нибудь министра, верно? Вот с ними тоже самое, — на всякий случай пояснил принц. — Если тебе нужен Прайм, его можно поднять силами гения Руф. До того как доктор попала к нам, она плотно занималась технологией восстановления повреждённых искр. Они с Миражом так и познакомились, у неё на ремонтном верстаке. В мирное время за изобретенную ею технологию, наверное, премию имени Альфа Триона бы выдали... или в тюрьму посадили — за незаконные эксперименты на живых кибертронцах. Он сделал небольшую паузу, отвлекаясь на вид из иллюминатора — сегодня Кибертрон выглядел особенно мрачно. — Огней стало меньше, — констатировал он, и следом добавил: — По автоботу понял. Построить большое, бетонное и обязательно ко второму дню нового декацикла. Последнее было шуткой про управленческий стиль Мегатрона, уже трансформировавшейся в крылатую фразу. — Поясни, пожалуйста, в каком направлении мне с Руф работать дальше? — С кланом Руф. Направление ты сам только что обозначил — тебе и карты в манипуляторы. Разумеется, эти плечи никогда не опускались, но короткие рубленые фразы всё же выдали крайнюю степень усталости. Даже Оллмайти имел предел выносливости, хотя никогда и не показал бы слабости перед подчинёнными. Случайно ли он позволил это заметить наследнику? — По твоей игрушке решу, когда поговорю с ним — он хотя бы не дезертир. Новость о том, что повелитель всерьез рассматривает Миража на пост при правительстве, а значит, тот получит шанс реабилитироваться и стать полноценным членом нового мира, обрадовала принца этого мира. Однако вида он не подал, дабы не спугнуть этот благой инсайт. Его создатель выглядел не просто уставшим, а замученным до предельного состояния, Квает Спэйс раньше не наблюдал за ним подобного, или эгоистично не замечал за собственной жаждой общения. Маленький гром встал, сгрёб в ладонь оболочку от куба и пошел к утилизатору. Просить Мегатрона фокусничать он сегодня себе всё равно бы не позволил. В этом огромном помещении добросить что-то лёгкое до мусорника для него было нереально, слишком далеко, да и угол расположения искомой цели был сложный, хотя сам великий и ужасный делал это с непринуждённой лёгкостью. — А чем отличается клан Руф от остальных глубоко презираемых тобой аристократий старого мира? — спросил облачённый в «убийцу света» сикер, отправляя оболочку в утилизатор и возвращаясь обратно. Но вместо того, чтобы сесть в кресло, он подошёл к Мегатрону, положил ему манипулятор на плечо, проявляя сочувствие. — Если позволишь, я могу выгрузить твой проц: у меня это хорошо получается, тебе станет легче, — Квает Спэйс не преследовал цели указать создателю на слабость, лишь следовал базовым протоколам альфы, проявляя заботу о значимом для него кибертронце. Отвергнув предложенное «лечение» коротким движением шлема, повелитель ответил только на вопрос по делу. — Тем, что они никогда не лезли в управление. Жаль, что их культурная и научная деятельность не включала также и просветительскую, но это их можно убедить исправить. Ты и убедишь. А если не справишься, ими займусь я. Ты уже решил, про что тебе показать сегодня — страсти или Проект? Смена темы предельно ясно показывала, что беседы на сегодня окончены, остался только экскурс в историю и офф.