Альтернативная история большого заговора

Квает Спэйс к третьему доку подошёл почти одновременно со связистом, но с другой стороны. Саундвейв прибыл не один, а в сопровождении Астротрейна. Проинструктировал Квает Спэйса: тому с транспортником и четвёркой ведомых надлежало прибыть по указанным координатам для проведения обмена. Алозначная сторона настаивала на минимизации количества участников, поэтому непосредственно на месте встречи их будет только двое — сам Квает Спэйс и Астротрейн в качестве транспортного средства для доставки пленных, которых как раз сейчас привели конвоиры. Троих. Автоботы утверждали, что у них на обмен трое чёрных сикеров модели «Гром», сигнатуры и позывные не указывались. Соответственно лидеру ЧА было рекомендовано держать его звено в воздухе поблизости и в полной боевой готовности. Если автоботы обманут и притащат только двоих на обмен, следует отдать любых двоих из тех, что сейчас грузят в тихо ворчащего шаттла, а третьего показательно убить. Если автоботы соврали не во всём, и третий пленный у них всё же есть, но не имеет отношения к ЧА, отдать всех трёх пленных, но немного некомплектными. Живыми конечно же. Сам связист на операцию не полетит — дело касается исключительно подчинённых Квает Спэйса, инициировано им, завершать тоже ему. Саундвейв только оказывал необходимую информационную поддержку. Лог переговоров с пометками самого связиста ушёл молодому полковнику. Получив необходимые вводные, выкрашенный в «убийцу света» гром поблагодарил мастера за содействие и переслал полётное задание своей четвёрке, давая им время на ознакомление. Впрочем, инструктаж был краток и сводился к трём пунктам: прикрывать Астротрейна, без приказа в бой не вступать и ожидать обстоятельств особой степени подлости в любой момент. Около четырех бриймов спустя искровый транспорт в сопровождении четверых громов выдвинулся к Кибертрону. Сам Квает Спэйс счёл разумным пребывать на борту Астротрейна вместе с ценным грузом во избежание неприятных инцидентов в дороге. Перед отлётом он тщательно проверил сдерживающее оборудование на алозначных пленниках и качество фиксации их к сидениям, и теперь, устроившись напротив, он притушил оптику и открыл материалы, переданные начальником контрразведки. Место для обмена было автоботами выбрано до крайности неудобное с точки зрения возможности атаки с воздуха и безопасности актива в целом. Старая полуразрушенная подземная парковка главного концертного зала Аякона, своды которой, казалось, готовы были обвалиться даже от громкого звука. От величественного в прошлом сооружения над поверхностью остались только развалины. Опасное место. Сложное. — Астротрейн, при подлёте сильно не шуми, и не бухайся при посадке, тут нужно осторожно. Разрушим нижний уровень — возвращать будет некого. Разумеется, транспортник возмутился в духе «поучи учёного», но лениво, без огонька. А последние декаметры всё-таки образцово ухнул вниз. Впрочем, это оказалась шуткой в его стиле, то есть абсолютно дурной, в то время как на самом деле он в последний момент завис над поверхностью на антигравах — не реактивном выхлопе! — так извращённо выполняя указания командира миссии. — Эй, чо расселись! Стоянка платная, счётчик тикает. Шаттл заржал. И заглушил двигатели. Но даже не качнулся. Что однозначно указывало, что он и так стоит уже на поверхности. То есть всё-таки бухнулся. Но поверхность не потревожил. Выходит, он погасил свою скорость ровно в тот миг, когда коснулся поверхности? Дурацкие шутки и высочайшее мастерство старой гвардии. Попытка Квает Спэйса образумить сознаковца была предотвращена новым ворчанием: — Вытряхивай уже давай этот автошлак из меня, пока не стошнило. — Всенепременно, — ответил лидер ЧА, гася разгорающееся внутри раздражение. — Однако прошу впредь не пренебрегать моими указаниями, Астротрейн. Бесполезных ведомых я рядом не держу, даже временных. В одном шаттл был прав: время поджимало. Отстегнув пленников, юный мастер контроля вывел их на поверхность разрушенной планеты, а затем повёл ко входу на подземную парковку. Место встречи автоботами было выбрано не случайно: под поверхностью представители летучих альтформ чувствовали себя максимально дискомфортно и теряли всякое боевое преимущество. Тем не менее, благодаря Саундвейву принц нового мира был вооружён подробными знаниями об объекте пребывания. Располагал не только кратчайшим маршрутом до точки обмена, но и, к примеру, информацией о слабых местах верхнего свода, где при необходимости сикер модели «гром» мог пробить себе выход. И знал это всё не сводкой, а словно сам там бывал. Видимо, за это, помимо прочего, и ценил своего связиста Повелитель. Спускаться на нижние уровни Кибертрона Квает Спэйсу ещё не приходилось, поэтому он оказался не готов к неприятному сюрпризу, подготовленному ему собственными базовыми протоколами. Стоило группе миновать первый подземный этаж, погружаясь глубже во тьму давно обесточенных помещений, как на шлем маленького грома навалилась вся тяжесть бетонного свода, ещё клик назад казавшегося достаточно высоким. Невесть откуда взявшийся страх и ощущение опасности сдавили нейропроцессоры, проникая в сознание, побуждая вернуться обратно на поверхность, причём немедленно и с применением реактивной тяги. Ошарашенный внезапным приливом клаустрофобии, он невольно остановился и обернулся на Астротрейна, следовавшего за ним. Подозрение на воздействие извне было первым, что пришло в растревоженный разум лидера ЧА, но поняв, что спутник выглядит спокойным, а его фоновые поля излучают разве что неприязнь к окружающему пространству, сикер сделал вывод, что дело в нём самом. Титаническим усилием воли он заставил себя двигаться дальше. Мысли о ведомых, ожидающих освобождения, помогли сосредоточиться на поставленной задаче. Своих подчиненных он всегда жалел больше, чем себя. Преодолев ещё три уровня, он снова замер, борясь со страхом, усиливающимся с каждым новым пройденным этажом. Страх делал опоры тяжёлыми, нагревал корпус изнутри, принуждал разгонять вентсистему сильнее. На поверхности брони из за резкого перепада температуры стал оседать конденсат, сразу собирая на себя парящую в атмосфере серую пыль. Что-то мелкой крошкой осыпалось прямо на его шлем, нервно отскочив в сторону, юный полковник брезгливо отряхнулся, но только размазал по себе грязь и, едва удержав в вокодере вопль отчаяния, побрел дальше. Размытые сигнатуры оппонентов стали различимы ещё на подходе. Несмотря на попытки Квает Спэйса прибыть заранее, алозначные его опередили. Впрочем, «сюрпризов» он не засёк. Пленники на протяжении всего пути вели себя пристойно — тоже понимали, что буянить сейчас не в их интересах. Астротрейн, как всегда, всем видом излучал недовольство, но, насколько мог заметить командир миссии, неустанно бдил. Сигнатуры автоботов стали отчётливо читаться уже тогда, когда встречающих стало видно оптикой. Какое-то грузовое колёсное с крюком, но не автокран, как Хук, а легче и с платформой. Эвакуатор. И тягач со знакомыми плечами-колоннами, очень похожий на Ультра Магнуса... автовоз! Двое. А где сикеры?! Ловушка? Видимо, о чём-то подобном подумал и Астротрейн: звук трансформации и лязг затвора за спиной были вполне однозначны. — Отставить! — тихо, но резко приказал Квает Спэйс. — Ждём! Примерно через десять кликов мех с альтформой эвакуатора вышел к ним навстречу, поприветствовал, назвал пароль, и, получив правильный отклик, велел своему товарищу привести «товар». Вскоре тот вернулся с тремя сикерами! Из ЧА. Двое ходячих раненых — те самые ведомые Скайтинта — практически несли третьего, обездвиженного и, казалось, неживого. Осколок сейчас как никогда оправдывал свой позывной. Ирония судьбы: неожиданным третьим выжившим был ведомый Акустики. Учитывая нрав его лидера, не факт, что для него это было везением... Квает Спэйс сделал несколько торопливых шагов навстречу, поддавшись порыву скорее оказаться рядом с нуждающимися в помощи ведомыми, но вовремя остановился. Автоботы могли истолковать его действия как попытку к атаке. Осколок выглядел ужасно: измятый корпус, броня во многих местах расколота насквозь, следы проникновения бронебойных снарядов зияют оплавленными дырами в боках, разбитый кокпит, обломанное почти у самого основания правое крыло, и от середины левое, на нижнюю часть опор вообще было лучше не смотреть, даже учитывая, что пленника явно пытались чинить. С трудом подняв голову, тот попытался навести фокус, но опознал своих явно по сигнатуре — не мог один беспорядочно мигающий оптосенсор что-либо толком разглядеть. — Лидер, я виноват... Я не смог... убить себя... я пытался... — Заткнись, — оборвал его эвакуатор. — Достал уже. После обратился к Квает Спэйсу: — Так и норовил убиться, а нам что — связанным его держать? Док целую ротацию с ним проковырялся, буквально из Колодца вытащил, а он — у, тварь неблагодарная! — едва очнулся, давай свежую пайку отрывать. Свой актив не ценишь — хоть чужой бы труд-то пожалел! Алозначный снова сбился на ругань в адрес ведомого Акустики, тот не остался в долгу, ведомые Скайтинта как-то привычно-обречённо его придержали, и автобот быстро оборвал перепалку. — Тьфу на тебя, идиот маловорновый, вот ща твой командир тебя и расстреляет, если так невтерпёж. Он снова вернулся к десептиконам, явно затрудняясь понять, кто из них главный: концепция большого телохранителя при мелком лидере была ему знакома, и предупреждали его, что будет мелкий чёрный самолёт, но этот же откровенно спарк ещё! — Забирай своего маньяка. Только, чур, решишь его шлёпнуть — давай после обмена. Мы обещали доставить троих живых, мы доставили, а эти ваши десептиконские фокусы мне не нужны. Осколок изо всех сил принял прямое положение (тихо рыкнув «да пустите же» и получив такое же тихое и злое «ага, щаз») и, уставившись прямо в линзы Квает Спэйсу, отчётливо и твёрдо произнёс: — Я готов, командир. Снова сбойнувшая линза сбила весь пафос, создав впечатление подмигивания. Терпеливо выслушав автоботское многословие и почерпнув из него пару важных деталей, Квает Спэйс приглашающе махнул манипулятором, разрешая алозначным пленникам подойти ближе. В то же время он сконцентрировался и очень мягко выключил своим «мороком» сознание готового к казни грома. Он был доволен поведением подопечного Акустики, более того — горд им. А вот к ведомым Скайтинта, по всей видимости легко принявшим участь пленённых врагом, у него были вопросы. Обратив ярко-алую оптику к главному переговорщику, он ровным, твердым тоном произнёс: — Трое на трое. Как договаривались. Он снял с алозначных пленников стазис-наручники, после чего небрежно подтолкнул ближайшего вперед. — Шагайте уже. — Астротрейн, возьми Осколка. Осторожно! Автоботы, опасаясь традиционного десептиконского подвоха в последний момент, перешли к своим. — Сами дотащат, не переломятся, — ворчливо ответил шаттл, сделав всего шаг вперёд и снова останавливаясь. Гневный всполох алой оптики лидера ЧА, конечно, не ускользнул от внимания ветерана, но был проигнорирован. Встречающие было напряглись, когда Астротрейн двинулся в их сторону, но тот явно знал процедуру обмена пленными лучше всех присутствующих, посему не стал переходить некую невидимую черту. Ведомые Скайтинта, повинуясь освобождающему жесту автоботов, тоже двинулись к своим, где уже смогли сдать отключенного Осколка с манипуляторов на манипуляторы Астротрейну. Теперь, без такого зримого контраста, стало более заметно, что и сами они в не сильно лучшем состоянии. Автоботы тем временем бегло осмотрели своих, после чего эвакуатор кивнул десептиконам, громко сказав: — С вами можно иметь дело, мехи. Квает Спэйс, не оставшись в долгу, ответил: — Скоро все мы станем единым народом, автобот! Символы вражды на наших корпусах потускнеют. После чего обе стороны, поддерживая раненых товарищей, разошлись в разные стороны. Трансформироваться прямо здесь никто из присутствующих не рискнул. Путь наверх занял почти джоор, часто останавливались на отдых. Едва отойдя на безопасное расстояние, ведомые Скайтинта получили по кубу энергона, в состав которого были подмешаны стимуляторы и немалая доза болеутоляющего. ~ Всё благополучно, мы поднимаемся, — сообщил в общий канал группы Квает Спэйс. ~ Акустика, третий спасённый ведомый твой. Держи себя в манипуляторах. Он не опозорил чести ЧА и достоин жить. Пульсар, спускайся, поможешь. По прибытии на «Немезис» раненые бойцы ЧА были сданы в заботливые манипуляторы ремонтной бригады Нокаута, а остальные распущены до дальнейших распоряжений. Сам же маленький гром был вынужден продолжить работу, для него всё только начиналось. Доложить командованию о проведённой операции, ответить на ряд неприятных вопросов особистов — оказывается, это предстояло не только возвращённым из плена, но и их командиру. Только много позже Квает Спэйс поймёт, как ему пошли навстречу, сейчас же он бесился, наблюдая, как Саундвейв допрашивает его бойцов прямо на ремонтном верстаке, понимая, насколько мерзкие подозрения стоят за этими вопросами, потом бился за то, чтобы хотя бы Осколка не терзали прямо сейчас, а после стоял перед Саундвейвом сам, одно за другим развеивая ещё более худшие подозрения, буквально ощущая, как ледяные щупальца чужого разума роются под его шлемом в поисках измены.