Альтернативная история большого заговора

Ко второму джоору вечернего цикла капитаны первого линка Чёрной Армады за исключением Акустики, которую Квает Спэйс в виду темы грядущего обсуждения приглашать не стал, собрались в каюте своего лидера. К их приходу пленник давно и убедительно изображал мебель, расположившись у стены на выданном ему коврике и погрузившись глубоко в медитацию. Аккуратно сложенные конечности, закрытая оптика, расслабленно ровные энергополя — верный себе невидимка вполне успешно скрыл от стороннего наблюдателя свои поломки. Исчезновение из помещения пыточной рамы и вполне сносное состояние автобота не ускользнули от внимания бдительных гостей, но для каждого из громов эти изменения имели свое значение. Скайтинт, как и положено духовнику, был доволен лидером, отторгнувшим в себе тьму жестокости в пользу милосердия. Танец Ветра счел нынешнее относительно свободное положение пленника знаком, указывающим на положительную динамику развития их с Квает Спэйсом отношений, и тоже искренне порадовался его успехам. Пульсар же, в отличие от них, не сомневался в причине вызова начальства — наверняка автобот тому наябедничал, как именно его заправляли, и теперь оставалось только посмотреть, будет Мелкий рвать и метать за порчу его собственности или опять станет жевать сопли и читать морали о допустимом и недопустимом поведении. Во втором случае у Пульсара было чем ответить, о да. Мрачный сикер зло оскалился, предвкушая реакцию. В первом — что ж, можно будет и признать свою неправоту. Во-первых, объективно неправ был, а во-вторых, Мелкий продемонстрирует истинно десептиконские и лидерские качества, что тоже хорошо. То есть это если нарычит. А если будет хныкать и жаловаться, как спарк, у которого игрушку сломали, то надо как-то не прихлопнуть его до завтра. Однако отсутствие злорадных взглядов и реплик освобождённого с пыточной рамы пленника его озадачило. Предположив, что того, наверное, с «когтей» обездвижили, чтобы не мешался, четвёртый капитан приготовился наблюдать за поведением своего временного лидера. Тем временем юный вожак вожаков приземлился в своё кресло во главе гостевой зоны и пригласил рассаживаться своих ведомых. — Пожалуй, начнем с самой актуальной на данный момент проблемы, — начал он без долгих вступлений, когда все заняли свои места. — Осколка необходимо будет перевести в другой линк, если Акустика откажется от него. Учитывая настроения первого капитана, такой вариант развития событий имеет высокую вероятность. Он сделал паузу, вспомнив об особенности их нынешнего собрания, поэтому перед тем как продолжить, посчитал своим долгом напомнить о ней присутствующим. — На этот раз я вправе лишь обозначить важные вопросы текущей повестки. Завтра Чёрную Армаду может возглавить другой лидер. Ответственность за принятия дальнейших решений ляжет на того, кто победит в поединке, однако предварительное обсуждение этой ситуации должно быть проведено уже сегодня. Сказать, что Пульсар был ошеломлён озвученной повесткой, ничего не сказать. Несколько кликов он только сидел, пытаясь понять, это такой хитрый заход издалека или Мелкий реально ничего не знает. Второе допущение было безосновательным, первое же мало вязалось с тем, что он успел узнать о Квает Спэйсе. Однако по предложенному вопросу решать что-то было надо, и ответ был вполне очевиден. Ушлый Мелкий хорошо рассчитал: Осколка, разумеется, надо взять, и, разумеется, нельзя сказать «отдайте ему», можно только «я готов взять». После чего Мелкий скажет: «тогда решу я», как и планировал наверняка с самого начала, зато они опять будут выглядеть неспособными справиться без него. А вот не будет никаких игр! — Я поговорю с Акустикой сам, а если она всё равно откажется, возьму Осколка себе, — отчетливо заявил он, глядя в начале речи на Квает Спэйса, а потом не менее твёрдо на Скайтинта. У Танца Ветра линк укомплектован, так что он тут был очевидно для компании, а слушать высокомудрые изречения третьего капитана сил не было никаких. И так же ясно, что тот не хочет перекраивать под себя чужого ведомого, да ещё столь неподходящего для его отстранённого стиля, значит, сейчас начал бы многословно крутить, не говоря ни да ни нет. А с Осколком так нельзя, он горячий и живой, он от равнодушия погаснет. К тому же отважный мех, так просивший соратников добить его, не длить позор, тронул искру мятежного капитана. — Таким образом независимо от исхода завтрашнего боя за место лидера решение у нас уже есть, и ответственные назначены. Вот! Он тоже умеет в политику и даже смотреть на проблему с позиции командования, а не исполнителей. Квает Спэйс, с большим интересом ожидавший изречений своего мятежного ведомого, всё же надеялся на более продуманный подход к делу с его стороны. Но Пульсар по-прежнему не спешил его радовать, хватая варианты в корне своем верные, но лежащие на поверхности и характеризующие его как ответственного ведущего, но всё ещё первого порядка. Предлагаемая им расстановка укладывалась в управленческие реалии их подразделения только в случае если четвёртый капитан останется на своём прежнем месте, не получив высший порядок лидерства. При ином исходе его схема просто не подходила под каскадную модель ЧА, так как Осколок был лишён необходимых качеств для выполнения задач офицера первого порядка. — Благодарю, Пульсар. Однако с Акустикой ты будешь разговаривать только в случае твоей победы. Я же намерен поручить беседу по искрам тому, кто действительно компетентен в данной области, а именно Скайтинту. Он сделал паузу, переводя полный спокойствия и уверенности взгляд на названного ведомого. Тот передернул крыльями, выражая недовольство, но вслух всё же ничего не сказал, отведя взгляд в сторону. — Теперь перейдем к основной стезе вопроса, — юный вожак вожаков вновь привлек внимание Сто Первого. — Пульсар, делая столь громкое заявление о готовности взять под крыло чужого ведомого, обладаешь ли ты о нём достаточным количеством информации? Можешь ли быть уверен в его пригодности к несению службы офицера первого порядка? — Я обладаю необходимым количеством информации, — выделил интонацией тот. — Он достоин службы в Чёрной Армаде, а если Акустика от него откажется, у него два пути всего: или к одному из нас или в лагерь. И в лагере его спишут в тот же орн, раз его ведущий... — в последний момент четвёртый капитан сумел промолчать все те нелестные эпитеты в адрес Акустики, кои читались на его лицевой, — его забраковал. А мех не заслуживает выбраковки! Итого остаётся только первый вариант: ведомым к одному из нас. Но места есть только у меня да у Святоши, и у Скайтинта Осколок загнётся вернее, чем в лагере. Он же весь... такой... горячий, вот, — излишком красноречия Пульсар тоже не страдал, зато отлично демонстрировал сейчас сходство характеров с обсуждаемым громом. — Порывистый и яркий. Ему никак нельзя к Святоше. — Хорошо, Пульс, — на пониженном уровне звука произнес Квает Спэйс, подавая с трудом сдерживающему эмоции собеседнику пример. — Чувство сострадания, которое ты испытываешь к собрату, мне понятно, более того, я его разделяю. Однако ты упускаешь очень важный момент: помимо наших чувств и хотелок, даже тех которые выглядят максимально правильными с моральной и этической точки зрения, есть столпы, на которых держится все устройство нашего подразделения. Без их поддержания система будет сломана, а проект обречён на провал и закрытие. Чёрная Армада как крепость: если в фундамент положить слабую арматуру, стены быстро обвалятся. Каждому по способностям, Сто Первый, Осколок должен оставаться в пределах своего второго уровня. Он на пару кликов замолчал, давая возможность ведомому переварить смысл им сказанного. — А теперь ответь мне, капитан, претендующий на место высшего лидера сотни, ты рискнешь поднять юнита, не способного к полноценному несению службы, рискуя благополучием всей армады? Третьему капитану офицерского линка слова Пульсара тоже пришлись не по искре. Конкурент возомнил себя мерилом истины, позволяя себе оценивать его потенциал ведущего, мало того — в открытую заявлял, что перелинковка ведомого Акустики ему не по силам и явно нуждался в вразумлении. Скайтинту было чем ответить зарвавшемуся чемпиону тренировочного лагеря, однако он был вынужден ждать своей очереди: сначала закончить диалог с четвёртым капитаном должен был действующий лидер. Танец Ветра по своему обыкновению внимательно наблюдал за развитием ситуации, делал свои выводы и не вмешивался, пока присутствующие в этом не нуждались. Следуя невербальному призыву, Пульсар тоже снизил громкость. — Не сотни, мой лидер, — он едва поморщился, словно произнесенное обращение жгло ему глоссу. — Меня волнует не одна сотня, а полторы с хвостиком. Ты никогда не жил с нами в лагере, твой актив не проходил под вечным страхом выбраковки, ты и представить себе не можешь, сколь многое базируется на непреложности той истины, что зачисление в Отряд — это гарантированное признание заслуг и вывод из-под угрозы выбраковки. Мечта об Отряде — это единственное, что позволяло нам держаться, только надеждой на службу в ЧА и живёт каждый курсант, мы ничего так страстно не желали, как примерить чёрную краску. И если сейчас мы создадим такой прецедент, что Осколка вернут в лагерь — а там его ждёт гарантированная ликвидация — мечта рассыпется в прах. Курсанты враз лишатся всего: надежды, цели, опоры... Да и у текущего состава ЧА резко просядет боевой дух от такого. Списание бойца за косяк его лидера попросту убьёт отряд, речь тут даже не о благополучии. Это и есть мой ответ. Покупать предполагаемое благополучие ценой несправедливой отбраковки члена отряда — или создания квинтового прецедента, если тебе этот аргумент ближе — я не готов. За то время, что Пульсар провёл в лагере, то есть весь его актив, из исходных трёхсот сикеров Проекта осталось сто шестьдесят восемь, включая базирующихся на Немезисе членов ЧА. Плюс Квает Спэйс вне категорий плюс сам Пульсар как представитель особой, сотой, серии, также не входившей в общий список. И если для Квает Спэйса отбракованные юниты были цифрами в датападе, горечь потери которых измерялась лишь его личной способностью и желанием об этом сожалеть, то для Пульсара это были братья-односерийники, друзья, потенциальные ведомые и просто хорошо знакомые мехи. Почти каждый второй из которых уже погас навеки, а из оставшихся более трети это ещё ждёт, ибо согласно Проекту Отряд должен был иметь четыре уровня каскада, где на высшем уровне находится лидер ЧА, ниже — его ведомые первого уровня, на втором уровне — ведомые тех четверых ведомых, а на третьем, самом нижнем, в свою очередь — их ведомые. Квает Спэйс вновь внимательно выслушал солинковца, чьи переживания о судьбе сикеров лагеря перекликались с его собственными гораздо сильнее, чем четвёртый капитан предполагал. Озвученное Пульсаром видение ситуации было идентично суждениям о ней самого маленького тирана и поэтому встретило поддержку. Формулируя ответ, Квает Спэйс невольно поджал губы. Он уже достиг понимания, что следует предпринять, чтобы изменить привычный, но далёкий от идеала ход жизни. Однако как донести идею и добиться понимания той альфа-сикера, настроенного на жёсткую конкуренцию, пока не придумал. В его распоряжении был только логос, фактами не подкрепленный, а значит заведомо слабый. — Ты прав, Пульсар, я волей Повелителя лишён возможности в полной мере разделить вашу судьбу, и искренне сожалею об этом, — стараясь удержать подобающе спокойный тон, начал он. — Однако я понимаю, о чём ты говоришь, более того, считаю твоё мнение верным, поэтому ни один гром, облачившийся в чёрный цвет, в тренировочный лагерь возвращён не будет! Квает Спэйс обвёл цепким взглядом остальных, пока принимающих в обсуждении только пассивное участие. — Капитаны, порядок выбраковки юнитов лагеря в Колодец меня, как и вас, категорически не устраивает, деактив каждого из них для меня — горькая невосполнимая утрата. Но право голоса у меня появилось не так давно, только после возвращения с базы автоботов. И я намерен этим правом воспользоваться, предприняв все возможные усилия, чтобы изменить положение дел на обоих площадках проекта. Впрочем, без вашего содействия сделать это будет очень трудно. По-хорошему, нам нужно объединиться, бросив силы на решение этого вопроса, а не выяснением между собой, кто лидер круче. Чтобы моя задумка по организации второго отряда, который будет формироваться из тех, кто по каким-либо причинам не вошёл в состав ЧА, был одобрен командованием, мы должны доказать не только свою боевую эффективность, но и способность быть единым целым, как то было задумано. Приносить пользы командованию больше, чем создавать проблем. В противном случае у меня просто не будет достаточно аргументов для отстаивания моей идеи. Завесив паузу на пару кликов, Квает Спэйс снова заговорил о ведомом Акустики. — Теперь вернемся к судьбе Осколка. Предложенный Пульсаром вариант будет иметь право на существование только в случае моей победы, поэтому предлагаю покрутить и другие, разложив перспективы. Начну, я, вы будете корректировать по ходу, если сочтёте нужным. Согласны? Что Мелкий тоже озабочен судьбой курсантов и даже имеет какое-то подобие плана по этому поводу, оказалось для Пульсара новостью. Приятной, созвучной его собственным устремлениям и оттого особенно подозрительной. Но долго размышлять над этим ему не дали, намекнув, что и по Осколку видят третий вариант. Возможно, даже не совсем дурацкий? Во всяком случае после недавнего предложения четвёртый капитан готов был беспристрастно его рассмотреть. — Согласны, — несколько настороженно выразил он общую готовность слушать, когда никто из прочих не возразил. Убедившись, в том, что ему всё же удалось по настоящему заинтересовать ведомых, а главным образом Сто Первого, облачённый в «убийцу света» сикер удовлетворённо приподнял уголки узких губ вверх. — Начнем, пожалуй, с самого понятного мне варианта — победы Пульсара. Потому как тот, в котором главенство над ЧА получит Скайтинт, для меня туманен, значит, пусть сам претендент разложит нам его после. Лидер первой пятёрки снова окинул взглядом всех присутствующих и, получив их безмолвное подтверждение готовности слушать и вникать, продолжил. — Учитывая степень моей потенциальной полезности для звена и расчётливость условного лидера, я принимаю за условие задачи сохранение за собой места в первом линке. Поэтому предполагаю, что состав входящих в него ведомых будет следующим: Дарклауд, Скайстрайк — потому как инициированную связь никуда не денешь, Осколок, которого потенциальный новый лидер из чувства сострадания намерен забрать себе, и я. Однако юнит Акустики по понятным нам причинам не может встать в пятёрку первого уровня, зато может остаться на прежнем уровне, заполнив собой брешь в моем звене. Я, к слову сказать, прекрасно подхожу ему, я запрашивал расчёт нашей с ним совместимости. Также Пульсар угадал, предположив, что Осколок не подходит Скайтинту. Он посмотрел на грома, названного последним. — Уважаемый капеллан, к сожалению, ваша с Осколком линковочная совместимость всего двадцать три процента, стало быть, твоя кандидатура не рассматривается. Он просто не сможет встать с тобой крылом к крылу, даже если вы оба будете очень стараться. Вновь фокус ярко-алой оптики потомка Мегатрона нашел фейсплейт конкурента. — Моё же звено останется в прежнем составе, и это чудесно — Акустика, Танец Ветра и Скайтинт дополнятся Осколком, а ты, Сто Первый, став высшим лидером ЧА, сможешь отправиться во второй лагерь и добыть себе сильного ведомого, способного служить на первом уровне. Расклад не идеален, но с брешами в нём мы совместными усилиями сможем справиться. Танец Ветра кивнул, соглашаясь. С его точки зрения вариант был рабочим, удовлетворяющим потребности каждого из присутствующих и решающим проблему радикализма Акустики. Скайтинт тоже не стал возражать, хотя даже теоретически рассматриваемый вариант победы Сто Первого нагонял на него тоску и совершенно не радовал искру. Впрочем, сейчас подошла его очередь теоретических игр с судьбой потенциальных ведомых. Он терпеливо дождался приглашения приступать от Квает Спэйса, после чего изрёк: — В случае победы моей линк в прежнем составе сохранён будет. Ведомые, что за мной следовали, перейдут в звенья капитанов, что недостаток в них испытывают. Распределяться будут согласно таблицам совместимости. Предполагаю, что в таком случае Пульсар получит желанного им Осколка и в дополнение Соларфлэр. Акустике же Фроузенскай и Старсквол достанутся. — Интересно-то как... — задумчиво произнес Танец Ветра, устремляя полный брезгливого осуждения взгляд на Скайтинта. — Хорошо спланировано, чистенько, поэтому очевидно что давненько. Оттого и ведомые не порчены... Этика побоку, зато удобно с точки зрения сохранения структуры, угодной командованию. Восхититься впору твоей расчётливостью, Святоша, но вот только не по мне такие расклады. — Не суди да не судим будешь, Двадцать Шестой. Не твоя эта забота, о главенстве в линке рассуждения вести, коль на него не претендуешь, — парировал третий капитан. — Если победишь ты — претендую! — оповестил облачённый в безупречный глянец гром. — Хватит! — резко оборвал затевающийся спор маленький тиран. — Есть ещё что по делу сказать? Пульсар с некоторым удивлением слушал дальнейшие обсуждения, успевая больше их отслеживать, нежели оценивать — большую часть его внимания занимал перерасчёт структуры ЧА в свете предложения Квает Спэйса. Что-то в нём царапало, несмотря на видимую стройность, но ухватить точнее не получалось. К тому же следом выступил Скайтинт, и от продуманно-потребительского отношения капеллана к своим и чужим ведомым Пульсара передёрнуло. Кажется, не Акустику надо было сегодня обсуждать... Когда же повисла тишина, он с удивлением обнаружил, что внезапно оказался в нехарактерной для себя роли гласа разума. — Не моя это реплика, но, похоже, придётся. Утро вечера мудренее, мехи. Мы увлеклись планированием на слишком много шагов вперёд, тогда как стоит сосредоточиться на ближайших. Принципиальное решение по Осколку, насколько я вижу, единогласно: сначала ещё раз попытаться вправить проц Тринадцатой, а в случае неудачи кто-то из нас возьмёт его под своё крыло. Остальное имеет смысл обсуждать только уже по результатам наших завтрашних поединков. Расклад, предложенный Скайтинтом, стал для Квает Спэйса откровением, заставившим серьёзно задуматься о пересмотре отношения к третьему ведомому, коего до того юный вожак вожаков считал средоточием высокой морали и эталоном добродетели. Но та лёгкость, с которой капеллан готов был расстаться с сикерами, доверившими ему свои жизни, поражала даже искушённое стратегическим мастерством воображение потомка Мегатрона. Теперь ему стало ясно, что Скайтинт — это тихий омут топкого болота, а вовсе не безмятежная гладь чистого озера. Память услужливо подкинула ему недавнее предостережение Миража, сумевшего почувствовать неладное даже после поверхностного знакомства, что ещё раз укрепило маленького грома в правильности собственного суждения. Автобот, надо сказать, в очередной раз подтвердил высокий уровень своей полезности для принца, чем обеспечил себе фору при следующем конфликте интересов. Слова Пульсара вытолкнули подвисшего в раздумьях Квает Спэйса в реальность и оказались более чем уместны. — Да, верно, Пульсар, это моя реплика, — ответил заметно помрачневший лидер Линка. — Всем спасибо, обсуждение закрыто. Устремив взгляд мерно горящей алой оптики к ведомому, показавшему себя с неожиданной, теневой стороны, облачённый в «убийцу света» сикер напомнил ему о времени проведения поединка, порекомендовал хорошенько отдохнуть, после чего спровадил из каюты, лишив возможности очередной раз сцепиться с Пульсаром в вербальной схватке. — Мне нужно навестить Осколка, — произнес он, обращаясь к оставшимся с ним ведомым. — Однако оставить пленника одного я не могу. Потому как его ментальное состояние нестабильно, и он нуждается в постоянном присмотре. Кто-нибудь из вас сможет приглядеть за Миражом? Меня не будет максимум джоор. — Прости, мой лидер, — сразу ответил Танец Ветра. — В этот раз не могу, у меня рандеву с Сильверболтом. Мы видимся раз в две ротации по чёткому графику, ты сам знаешь, как важно точно соблюдать время. — Знаю, Танец Ветра, извинения были лишними, не буду тебя задерживать, можешь идти. — Ладно, джоор у меня найдётся, — задумчиво отозвался Пульсар. — Инструкции какие будут? В смысле, что с ним делать-то надо? В чём нестабильность проявляется? — Спасибо, Пульс, ты меня этим очень выручишь, — изрек Квает Спэйс, провожая взглядом Танца Ветра, торопливо покидающего каюту. — В целом ничего особенного делать не нужно, — возвращая всё своё внимание собеседнику пояснил он. — Просто будь тут, выпей энергона, дела поделай, ну или в консоль поиграй, можешь с Миражом потрепаться, если на то желание будет. Самое главное — не уходи из каюты, и заправь его если попросит. Четвёртый ведомый подтвердил получение инструкций, и лидер линка, наконец, мог отправляться по своим делам, но перед тем как покинуть каюту, Квает Спэйс счёл необходимым попрощаться с пленником. Подойдя к автоботу, сидящему на фоне украшающей стену фиолетовой инсигнии, он опустился на колено рядом с ним. Бережно коснулся пальцами изуродованной щеки, осторожно погладил глубокие шрамы. — Мираж... — тихо позвал аяконца десептикон, привлекая его внимание. — Мне нужно идти, — голос его звучал мягко, доброжелательно и успокаивающе. — Я вернусь через джоор. С тобой останется Пульсар. Он позаботится о тебе в моё отсутствие. Всё будет хорошо. Колёсный очнулся, едва прозвучало его имя. На автопилоте открыл оптозатворы, вспомнил, что собирался не пугать окружающих, закрыл, не дождался окончания загрузки драйверов вокодера, просто кивнул. Медленно отстранив манипулятор от горячего фейсплейта любимого колёсного, маленький тиран встал и быстрым шагом направился к выходу, словно превозмогая притяжение, мешающее ему покинуть своё убежище. Впрочем, за шаг до распахнувшихся перед ним дверей, искрой чувствуя неладное, обернулся к мятежному капитану. — Не обижай его, Пульсар, я с этим прекрасно справляюсь сам. — Да ладно, не парься, я понял, всё норм будет, — заверил его ведомый. — Удачи, — эхом откликнулся Мираж.