Альтернативная история большого заговора

Что в обществе безэмоционального связиста было хорошего, так это то, что, подстраиваясь под собеседника, гонщик и сам сохранял спокойствие. С его уходом стало сложнее. Погасив оптику, автобот попытался уйти в офлайн, не желая иметь ничего общего с этой реальностью. Однако его недавно, пусть и не штатным образом, перезагрузившийся процессор имел на этот счёт особое мнение. Но и работать при этом отказывался: выдал сходу характеристику ситуации, совпадающую с прогнозом — полный шлак, всё безнадёжно, дёргаться нет смысла — и прорабатывать более подробно отказался. А охватившая Миража апатия совершенно не способствовала попыткам его разогнать. Даже просчитывать, что его ждёт, было лень. Да ещё и заряд был отвратительно высоким: энергия, которую тратили только на обеспечение функционирования, расходовалась очень медленно. Может быть, про него действительно забыли, и через несколько ротаций, когда бак опустеет, а аккумулятор сядет, это всё, наконец, закончится? Скорей бы уж, а то проклятая искра никак не хочет сама гаснуть. Хотя... Птаха пока актив, значит, и ему нельзя пока в Колодец, ведь она уйдёт вместе с ним. Безразличие и апатия начинали понемногу отступать, но заняться деятельному разведчику было нечем, кроме как моделировать ситуацию и варианты выхода из неё, а вот именно этого-то его процессор и избегал. Отключив одну за другой пошагово вторичные системы, он перешёл в режим сохранения энергии. За ним пришли десять ротаций спустя, когда бак опустел, а аккумулятор был разряжен на три четверти. — Ап, автобот! — задорный голос принца десептиконов прервал офлайн аристократа. Квает присел на край «разделочного» верстака. — Война окончена! Победили мы, — озвучил он страшный приговор. — Я пришел сделать тебе предложение, мой алозначный недруг. Переходи на сторону победителей! Ты мне нравишься, Мираж, правда. Я бы очень не хотел гасить твою искру. Появление гостя заставило системы снова активироваться. Жизнерадостный голос десептикона отозвался тупой болью в искре. Несильной — даже не потому, что уже отболело, что могло, а... наверное, потому, что он сам сейчас не был способен испытывать боль. Маленький десептикон, которому он чуть было не вручил собственную инсигнию, и который преда... нет, всего лишь остался собой. Да ещё в особо сложных условиях — при хорошем отношении. Это более эффективный способ вербовки, ему труднее противостоять, но этот спарк сумел. Достойно восхищения. Наверное. Одна его ошибка плюс одно правильное действие — и ненавистная война окончена. Наконец-то. Он ведь так об этом мечтал. «Деактивируй меня». Однако, так восхищавшая золотого доктора неудержимая жажда жизни проявила себя и тут — вокалайзер отказался озвучивать эту просьбу. — Что... с Птахой? — даже такую короткую фразу некогда безупречный ритор не смог выговорить, не забив статикой. Кваету не нужно было внимательно вчитываться в поля пленного колёсного, чтобы понять, что тот подавлен. Такое состояние было естественным и вполне сообразным его нынешнему положению. Юный авиатор слез с платформы, гордо выпрямившись и расправив отполированные до зеркального блеска крылья, обошел её по кругу, отключил магнитные захваты головы и шеи гонщика, даруя ему больший комфорт и возможность следить за собой. — Ммммм... — недовольно протянул он. — Нет, так не пойдёт. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Условия общения стандартные для допроса. Но, раз уж ты заговорил о Голди Руф, сделаю тебе одолжение на первый раз, так и быть. Её благополучие во многом зависит от её поведения. Будет послушной фем — будет ей почёт и полная протекция, будет дальше продолжать изображать из себя автоботку — что же, её выбор, — авиатор сложил манипуляторы на груди и слегка улыбнулся. — А теперь я жду ответ на мой вопрос. Подойдя к терминалу, за которым ранее работал кошмарный связист, юный десептиконский принц оперся о него спиной, извлек из субпространства тоненький брусок окисленного металла, и начал медленно его поглощать. При одном виде этого спаркского деликатеса у взрослых кибертронцев начинаются приступы дурноты, не говоря уже о попытке положить это в рот. Непривычно было видеть Кваета таким: никаких метаний и терзаний, стремления угодить своему ведущему. Холодный, требовательный, жёсткий — работает. При этом естественен, а не прячется за должностью. Таким он даже... нравился? Да, пожалуй. Не как возможный друг — какое уж тут — просто приятно было видеть гармоничную личность, в которой внешность, суть и поведение едины. Выражая уважение этой новой личности (а, может, просто не имея сил и желания на сопротивление), пленный принял правила. — Нет, — упал равнодушный ответ. Вот ирония. Когда они в прошлый раз так же общались, Миража крайне угнетала невозможность двигать головой, но он не просил Грома её размагнитить, потому что не знал, разрешат ли такое доктора и не хотел подставить отзывчивого спарка. Теперь тот разблокировал сам, без просьбы, но не было ни малейшего желания воспользоваться предоставленной свободой. Неохотно оторвавшись от вкуснейшего лакомства, «Гром» оценивающе посмотрел на автобота. «Ведь далеко не дурак, а соображалку включать не торопится,» — посожалел он. — Я полагал, что ты не сторонник спонтанных решений, Мираж. Я понимаю, в твоем состоянии принять рациональное решение очень сложно: эмоции, чувства — они всему виной. Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, — Квает Спэйс отлепил фюзеляж от терминала и вернулся к платформе, так смотреть в оптику строптивого пленника было удобнее. Да, именно так, сверху вниз. — Война окончена, Мираж, автоботы разбиты, деактивироваться из солидарности с бывшими сослуживцами глупо, особенно учитывая твой потенциал. Плюс ко всему у тебя есть искренняя связь, а Голди такая юная, чуть старше меня. Лично мне было бы обидно загнуться в её нежном возрасте, когда ещё столько впереди. Не обрекай её на мучительную смерть; если ты такой уж автобот, прими моё предложение как жертву, жертву вашей любви. Или это чувство на самом деле выдумка? — наследник повелителя десептиконов старался манипулировать эмоциями дорогого ему врага, так его обучил Саундвейв, однако намерение сохранить ему жизнь исходило от искры, а не от необходимости выполнить приказ Оллмайти. Видевший столь простые манипуляции насквозь Мираж отстранённо взвешивал аргументы, сопоставляя их с известными ему фактами. Опять он про конец войны. Знает же, как много это значит для лежащего перед ним пацифиста. Значило когда-то. Сильный аргумент, особенно в текущих условиях — по его последним данным у десептиконов и впрямь был значительный перевес, который мог привести их к победе. А мог и не привести. Кратковременно наведя резкость на появившемся в поле зрения фейсплейте, фокус ушёл куда-то сквозь собеседника. — Ты лжёшь, десептикон. Но треклятый процессор всё-таки включился. Можно сделать вид, что согласился. Возможно, они даже сделают вид, что поверили, и проверки начнут не сразу. Да и зачем проверки, им не лояльность его нужна, а возможность влиять на Голди. Он даже может её убедить сотрудничать с десептиконами. Но зачем? Как — и чем — они будут жить? Постоянно сомневаясь в принятом решении, шарахаясь от зеркальных поверхностей, презираемые и теми и другими... — Мы... «Всегда скрываю от врага, кто я такой и что я такое». Старые прошивки оказались сильны, в последний момент он всё-таки замолчал и не сказал, что думал. «Мы не долго так проживём.» — Как ты себе это представляешь? Не можешь придумать выход сам, заставь оппонента. Юный десептикон сосредоточенно наблюдал ментальное состояние куратора Седьмого, внимательно слушая каждое слово, стараясь уловить малейшие акценты, и всё же не мог уразуметь, в чем корень проблемы, почему Мираж не хочет принимать его щедрое предложение. Ответ пришел неожиданно, через вопрос пленника. «Так вот в чём дело, я был прав, ты цепляешься за прошлое, поэтому не видишь будущего.» — Зачем мне тебя обманывать, Мираж? Ложь — плохой инструмент для достижения договоренностей. Главная проблема автоботов в том, что вы свято верите в то, что мы монстры, зло. А это совсем не так. Мы лишь хотим лучшей жизни для нашей истерзанной войнами расы. Мираж, нас, кибертронцев осталось очень мало, поэтому важен каждый мех, каждая фемма. Автобот, ты же взрослый и умный, почему я должен объяснять тебе такие элементарные вещи? Мы вместе заново отстроим Кибертрон, заселим его новыми трансформерами и будем жить в мире и согласии. Фракций больше не будет. Будет лишь единый, сплочённый народ. Блок аналитики колёсного тоже полностью подгрузился и теперь активно переваривал всё, что попадало в пределы досягаемости, безжалостно выдавая результаты. Мираж словно видел себя одновременно изнутри и со стороны, и теперь даже ему самому стало очевидно, что невидимая броня ожидания деактива сползла с него, словно и не было. А он в очередной раз не воспользовался шансом, и теперь усиленно ищет, за что зацепиться, найти, ради чего функционировать дальше. Сдавшись, мех начал активировать и выводить на рабочие мощности остальные системы. — Я слышал что-то похожее сто ворн назад. И рассказывал тебе, к чему это привело, — тринадцать ротаций назад, точно также валяясь примагниченным перед Громом, он объяснял тому причины войны: обе фракции хотели лучшего нового мира, но видели его слишком разным. Сам бывший сенатор автоботскую версию считал неправильной, но десептиконскую — неприемлемой, что и определило его выбор. — С тех пор все мы изменились только к худшему, причём я ещё сильнее, чем вы, — если приму ваше предложение. Из того, что вижу я, ты предлагаешь мне выбор между деактивом и им же, только чуть позже и в бесчестии. Докажи мне обратное. Безразличный тон уже не мог скрыть очевидного. Вся эта многословность буквально кричала: «Ну убеди же меня! Я так не хочу деактива!». Гордый аристократ сейчас просил помощи у врага. Да, врага — тот факт, что у его бывшего подопечного с нынешним Кваетом общего только память, он принял полностью и сразу. Принял — и не пытался разговаривать с этим как с тем. Метания Миража вызывали в искре юного десептикона чувство сожаления. Нет, жалости. Не хотел бы он оказаться на его месте с его установками. А в самом деле, что бы он сам стал делать, если бы победили автоботы, а его великий создатель был повержен, побеждён, но актив, как Оптимус сейчас? А Мираж ведь не знает, что Прайму сохранили жизнь, починили и держат в такой же камере. Сикер продул воздухозаборники. «Как же убедить тебя в том, что предполагаемое будущее достойно того, чтобы ты принял его и остался жить? Ты ведь очень хочешь жить.» — О каком бесчестии ты сейчас говоришь, Мираж? Как можно быть несогласным с тем, что еще не произошло?! Это то же самое, что, не попробовав энергон, говорить, что он плох, ориентируясь на обзор какого нибудь недоспециалиста. Да, за время войны автоботы и десептиконы очень устали, стали жестокими, мы истощили не только ресурсы планет, но и собственные искры. Но со временем все придет в норму. Мегатрон не хочет больше смертей. Никто не хочет, — «Гром» сделал паузу, давая возможность пленнику подумать. После продолжил: — в Колодец ты всегда успеешь. Попробуй пожить в новом мире, вдруг понравится. Подумай: у тебя будет всё, чтобы быть счастливым. Дом, достойная работа, любимая фемма... Крылатая фемма, Мираж, тупой ты колёсный, чего тебе ещё нужно, другой бы за одно это согласился жить. У тебя будет нормальная семья, она подарит тебе спарка, ты продлишься в нём, что меху ещё нужно? — Квает говорил эмоционально и совершенно искренне. Он делал свою неспаркскую работу с удовольствием и профессионализмом. О каком? А то не очевидно! Сейчас он — тот самый мех, чья ошибка привела автоботов к гибели. Да, подрасстрельная, но — ошибка. Не предательство. Даже убийство Элиты не считается — в ряде случаев подобное предписывается уставом, просто мало кто этот раздел читал. Переход же на сторону врага — госизмена первой степени, как она есть. Ага, ещё и государственная, да — формально автоботы по-прежнему не одна из фракций, а официальная власть, а десептиконы, соответственно, мятежники. Хотя нет, победившие мятежники называются иначе. Но ведь это даже не революция, форма правления принципиально не изменилась: автократия была, автократия и осталась, только вместо Прайма теперь Мегатрон, да сенат либо переименуют либо вовсе упразднят. Интересно, а Матрицу Лидерства он забрал? От мысли о Матрице в манипуляторах Мегатрона стало совсем худо. Но надо отвечать на вопрос. Мираж сосредоточился на собеседнике, который никак не воспринимался ведущим допрос. «Хороший ты... Почти как Гром. Местами даже лучше — потому что цельный, не мечешься.» — Тебе вторую личность точно снести не забыли? «Если не забыли, и это он настоящий, то откуда в нём способность к состраданию? У нас научился или у них не выбили? Если не выбили, можно попробовать посмотреть, что они собираются строить.» Мираж попытался представить себе Мегатрона-демократа — тот перед мысленным взором знакомо яростно полыхнул своей оптикой, возмущённый самой попыткой такое о нём подумать, и всё встало на свои места. Не поделится тот своей властью, ни крупицей. И всё будет по воле его, а несогласных — в Плавильни. — Подключайся, — убрал он задвижку с инфоразъёма в области ключицы, открывая десептикону доступ к своему сознанию, — словами мы до завтра спорить будем. Квает наблюдал за размышлениями автобота и полагал, что догадывается, о чём тот думает. Однако чем больше пленник думал, тем хуже ему становилось. Такое состояние не располагало к принятию им решения в пользу десептиконов, а, значит, куратору Седьмого нужно было отдохнуть, побыть в одиночестве ещё немного. Вопрос аристократа отвлек юного агента от размышлений. — Не ищи во мне Седьмого, его стёрли. Бесчувственного монстра тоже не пытайся разглядеть, потому что не сможешь. А как бы хотелось, да? Так было бы просто: поделить весь мир на добрых автоботов и злых десептиконов? Я бы тоже так хотел. От предложенного подключения он разумно отказался. — Нет, Мираж, благодарю за оказанную мне честь, но я воздержусь, — вновь оказываться в сцепке с этим автоботом он не рискнул, побоялся, ведь было чего бояться. — У нас достаточно времени, мы будем разговаривать. Ты можешь задать мне вопросы, если на то есть у тебя необходимость, а я постараюсь ответить. — Думаешь, Саундвейв хоть какой-то боевой софт мне оставил? — задвижка, впрочем, встала на место. Альтернативный вариант, который когда-то обещал, да так пока и не выполнил, тоже предлагать не стал — увидел, что тот не примет. Однако разговор откровенно заходил в тупик: они явно говорили на разных языках. Аристократ сделал попытку исправить это. — Ты не бездушный и не монстр, и с тобой проще, чем с Громом. Ты прав, не надо нарушать формат общения: я не ответил, вот ты и не понял. Мы с Птахой нашими знаниями и умениями можем принести пользу Кибертрону и фиолетовому знаку многими разными способами. Часть из них для нас неприемлема. И это та самая часть, которая больше всего интересует твоё командование. Ваша слабость сейчас в вашей силе — имея такого заложника, вы можете принудить меня к чему угодно, я всё сделаю, чтобы её не тронули. Переступлю через себя, сделаю то, на что не пошёл бы и с бластером у искры, раз за разом, сколько потребуете, — голос аристократа порой пытался сорваться, но тот железной волей удерживал его и продолжал, — я разрушу себя по частям, пока не останется пустая оболочка. Которой будет незачем функционировать и у которой не останется сил, чтобы уйти. А Птаха? Каково будет ей наблюдать это? Жить с тем, во что я превращусь? Впрочем, с ней будет то же самое, вы ведь от неё не отстанете, слишком она талантлива в своей области — области, которую ненавидит всей искрой. Ты можешь пообещать сейчас, что не воспользуетесь этим, можешь даже быть в этот момент честен — но где гарантии, что вы не забудете об этом, когда вас припрёт? Честное десептиконское? Даже лучшие из автоботов нарушают свои обещания и поступаются принципами, когда ставки превышают некие значения, а уж сколько раз нарушал соглашения и бил в спину Мегатрон... — дёрнув шлемом, Мираж отбросил исчерпанную тему. — У меня ещё много вопросов, помельче, но не сильно. Например, такой простой — у вас ведь есть и другие пленные автоботы, так? Полагаю, им сделают такое же предложение. Что будет с теми, кто откажется? И как, по-твоему, к этому отнесусь я? — не дожидаясь ответа, он устало заключил: — Из меня такой же десептикон, как из тебя автобот. Помнишь, как тебя передёрнуло при виде инсигнии? А ведь ты находился тогда под защитой второй личности, которую было вполне реально перековать в автобота.