Я шла по пустынной улице Хогсмида. Вокруг ни души — только ветер завывал где-то в вышине. Дома казались заброшенными, будто мёртвыми: их неосвещённые окна пугающе напоминали глаза, которые покинула жизнь. Деревья стояли голые, без листьев, как осенью, однако было тепло, как поздней весной. На мне надето рваное, замаранное кровью платье, а руки почему-то перемазаны в земле. Меня ужаснула вдруг пришедшая из некоткуда мысль: я выбралась из собственной могилы.
— Кассиопея...
Я вздрогнула и остановилась, неуверенная, точно ли кто-то произнёс моё имя или мне только послышалось. Но оно прозвучало вновь; я обернулась и увидела, что где-то в конце улицы стоял человек, его размытый образ рябил у меня в глазах. Я ускорила свой шаг, но оказалось, что воздух вокруг меня превратился в желе. Движения замедлились, я стала похожа на муху, что попала в мёд.
— Подождите!.. — прохрипела я, с огромным усилием делая получившийся невозможно медленным взмах рукой, но образ с каждой секундой удалялся, не очень-то и слушая мои отчаянные мольбы.
Воздух стал ещё тяжелее, хотя я и не знала, как такое может быть. В глазах появились красные круги, я начала задыхаться...
...С громким вскриком я проснулась, подскочив на постели. Лицо моё пылало, я до сих пор чувствовала, как задыхаюсь. Это, наверное, глупо, если учесть то, что удушье мне всего лишь приснилось. Пришлось пойти в ванную, дабы ополоснуть лицо в холодной воде, но это не очень-то и помогло. Холодные капли, рассекая шею, стекали вниз, но совсем не отрезвляли. Перед глазами до сих пор стоял тот размытый образ, что так бездушно бросил меня задыхаться в этом желеобразном воздухе. Отчего-то хотелось считать, что этот кто-то ушёл не из-за безразличия, а из-за того, что просто не услышал, не заметил меня.
Поняв, что странно думать о мотивах поступка несуществующего человека, я попыталась отвлечься. Это было нетрудно, учитывая то, что мне действительно было о чём беспокоиться. Часы, которые стояли на небольшом столике возле кровати, показывали девять утра. Наверное, я пропустила завтрак; у меня дома мы завтракали намного раньше.
Но всё было проще: Нарцисса сидела на изящной лавочке в саду и пила чай из тонкой фарфоровой чашки, наблюдая за тем, как эльфы ухаживают за цветами. Женщина держала какую-то книгу на коленях, но лицо её было так задумчиво, словно мыслями она находилась далеко отсюда.
— Доброе утро, миссис, — тихо сказала я, подойдя к ней. Она встрепенулась, но тут же совладала с собой и легонько кивнула, приветствуя меня в своей высокомерной манере, будто говоря: «Я лучше тебя. Ты не достойна даже моих слов».
В своих потёртых джинсах, вытянутой кофте и наброшенной поверх всего этого мантии я чувствовала себя неуютно возле неё — такой ухоженной, в красивом длинном чёрном платье. Чёрт побери, эта семья любила мрачные оттенки, будто бы в мире и так мало тёмного.
С лёгким хлопком около нас появилась знакомая эльфийка — Динара, разрядив эту атмосферу напряжённости, и я благодарно улыбнулась ей. Динара вручила мне чашку свежесваренного крепкого кофе и тут же исчезла, моргнув своими большими карими глазами.
— Присаживайся, — с холодной улыбкой предложила мне Нарцисса.
Я робко опустилась на плетёное кресло напротив и уставилась перед собой на розовый куст, вокруг которого бродил домовой эльф в драной рубахе без рукавов. Кофе было вкусным: эльф, что приготовил его, сделал всё просто идеально.
Нарцисса отставила свою чашку и опустила взгляд в книгу, но, как заметила я, за всё время женщина ни разу не перевернула страницу.
Я постаралась насладиться утром. Вкусный кофе, красивый сад, в котором я завтракаю, интеллигентная компания, которая меня игнорирует... Нет, так совершенно не получается собраться. Я украдкой посмотрела на обложку книги в руках у Нарциссы, и прочла название: «Мастер и Маргарита».
— Вы читаете маггловскую литературу? — не удержалась я от вопроса.
— Классика вечна, — как всегда свысока ответила миссис Малфой и наконец-то начала читать следующую страницу.
Я, понимая, что нормального диалога не получится, поднялась, чтобы уйти, но вдруг Нарцисса остановила меня, схватив за рукав мантии. Я вопросительно посмотрела на неё, стараясь скрыть раздражение.
— Не думай, что тебе будет легко, — сказала она мне, странно улыбнувшись, — Тёмный Лорд никогда не делает что-то просто так. И ничего не прощает. Вот, прочитай на досуге. — В руки мне попал сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка». Я редко читала эту газету. Чтобы выписывать её, у меня не было денег, а дать почитать просто никто не соглашался, ибо все прятали газеты от «Полоумной» — у той была неубиваемая привычка выбрасывать «Ежедневный пророк», если тот попадался ей на глаза.
Поблагодарив непонятно за что миссис Малфой, я вернулась в дом, на ходу листая газету. На первой странице была фотография Дамблдора, который что-то доказывал. Теперь весь магический мир знал, что старый волшебник прав: Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся спустя много лет. Но, очевидно, это не то, что хотела показать мне Нарцисса. На следующей странице была большая фотография представительного длинноволосого мужчины средних лет. Люциус Малфой холодно улыбался, держа в руках какие документы. Внизу, под фотографией, было написано:
ПОЙМАН ОДИН ИЗ ПОЖИРАТЕЛЕЙ СМЕРТИ
Всем известно о недавнем громком событии, случившемся всего пару недель назад: Гарри Поттер со своими друзьями разгромили Зал пророчеств в Отделе Тайн, в попытке остановить группу Пожирателей Смерти — верных слуг Того-Кого-Не-Называют. Некоторые Пожиратели смогли сохранить свою неизвестность; некоторым удалось сбежать от преследования мракоборцев. Но некоторым из особенно известных, таким как Люциус Малфой, пришлось понести заслуженное наказание. Вчера прошло закрытое судебное заседание, подробностей которого известно не так уж много. Но главное, что справедливость восторжествовала, и мистер Малфой занял свою камеру в Азкабане.
Я откинула газету от себя, будто ядовитую змею. Вот, что случается со слугами Зла. Вот, что может ожидать меня. Никто не защищён в полной мере, и Тёмному Лорду иногда совершенно плевать на своих подданных. Вот почему меня встретила Нарцисса — теперь она хозяйка в доме Малфоев. Я вздохнула, попытавшись успокоиться. Вполне возможно, это наказание за неудачу в Зале пророчеств. Возможно, более угодных своих приспешников
он спасает. Меня удивило то холодное спокойствие, с которым я про это думала. Вдруг
он захочет, чтобы я кого-то убила? Дрогнет ли моя рука в такой ответственный момент?.. В памяти всплыли слова Нарциссы:
«Тёмный Лорд никогда не делает что-то просто так».
По пути в свою комнату я старалась отогнать тревожные мысли. Быть может
он сочтёт, что я слишком молода для ответственных заданий. К тому же всего через пару месяцев начнётся школа, где я смогу скрыться от
него. От его заданий, точнее. Боюсь, помощь Тёмного Лорда будет стоить мне слишком дорого. Я продала душу дьяволу — вот и всё.
Из-за чёрной двери донёсся чей-то тихий всхлип. Я подошла ближе. В той комнате явно разговаривали двое: один успокаивал другого. Женский безумный шёпот и мальчишеский заплаканный голос... Голос Драко Малфоя!
Беззвучно подкравшись, я посмотрела в щель между дверью и стеной. Разглядеть, конечно, возможно было не многое, однако всё же я увидела спину женщины с чёрными спутавшимися волосами. Размахивая руками — будто компенсируя этим невозможность говорить в полный голос — она что-то доказывала белобрысому юноше, которого я прекрасно знала.
— Это же замечательный шанс! — шептала ему женщина.
— Я не справлюсь, — всхлипнул Малфой. — Я горжусь тем, что он доверяет мне, но отец...
— ...Глупый и заносчивый! Пытался договориться с мальчишкой! — женщина схватила паренька за плечи и строго встряхнула, отчего голова того закачалась как у тряпичной куклы. На щеках блестели слёзы, а обычно бледное лицо раскраснелось.
— Я... Мне нужен план. Что-то такое, что убьёт его, и меня не будут подозревать, — уверенней заговорил Драко. Я поняла, что эта женщина уговаривает его давно. И не на что-нибудь там — на убийство!
Я решила поскорее уйти, но неудачно взмахнула, и чтобы удержаться, ударила ладонью по двери. Голоса в комнате резко смолкли. А после послышались шаги.
