Cassiopeia

      — Заходи, дорогая, не бойся. — Холодные пальцы женщины схватили меня за запястье и затащили в комнату.       Посмотрев на её лицо вблизи, я ужаснулась и еле сдержалась, чтобы не убежать отсюда с воплем ужаса. Беллатриса Лестрейндж — знаменитая своей жестокостью и фанатичной преданностью приспешница Тёмного Лорда; женщина, которой удалось сбежать из Азкабана. Она безумно улыбалась, скрестив в руки на груди. Из кармана мантии торчала странно изогнутая чёрная волшебная палочка.       Все молчали — Беллатриса просто переводила взгляд то меня, то на Драко и о чём-то раздумывала. Может, во что меня превратить? В нечто, что пригодилось бы дома. В табуретку или подушку.       — Так-так, новая игрушка Хозяина, — сказала она с нескрытым интересом. Волшебница погладила мою щёку своим указательным пальцем с обгрызенным, пожелтевшим ногтем. Меня пробрала дрожь отвращения, из-за чего та только хохотнула. — Какая милочка! Почему Лорд запрещает мне с тобой знакомиться?       Запрещает? Впрочем, сейчас это неважно. Меня больше волнует вопрос безопасности, ибо слишком настораживало безумное лицо Беллатрисы. Её недобрая улыбка и блеск чёрных глаз. Я вздохнула и попыталась отодвинуться от неё.       — Куда же ты, милочка? — она ухватила меня за руку, причиняя боль. — Мы ведь даже не познакомились. Я Беллатриса, а как же зовут обладательницу такого красивого, неиспорченного личика?       Я сглотнула: уж слишком подозрительно прозвучал её вопрос. Будто бы она не прочь испортить моё лицо, «украсив» его несколькими неплохими шрамами. Где-то там, за стенкой, находилась моя свобода, но бежать было очень стыдно, а ещё страшно: что помешает этой сумасшедшей бросить мне заклинание в спину?       — Кассиопея, — пискнула я, отвечая на её вопрос.       — Созвездие? — уточнила она удивлённо.       — Ну… да, — я пожала плечами. Не знаю, что толкнуло мать меня так назвать.       — Очень интересно, — опять хихикнула Беллатриса и подошла к Драко, положив ему руку на плечо. Парень успокоился и незаметно стёр следы от слёз. Он равнодушно смотрел на меня, будто на вазу или другой неживой объект.       — Это Драко, — замурлыкала, как кошка, Беллатриса. Она погладила ему плечо, целуя его макушку. Её чёрные волосы упали ему на грудь. — Мой любимый племянник.       Я кивнула, не зная, как на это реагировать. Что мне было ещё делать? Страх немного отошёл, оставляя место нетерпению: мне хотелось побыстрее покинуть эту комнату, а в частности, эту компанию.       — Наш разговор останется в тайне, дорогая? — ласково спросила Беллатриса, прикасаясь к своей палочке, делая мне лёгкий намёк, что отвечать, в принципе, и не требуется. Я опять кивнула, что привело её в восторг. — Тёмному Лорду незачем знать некоторые тайны. Ведь у подружек могут быть тайны?       — Да, — хрипло ответила я. Разговор всё больше и больше не нравился мне.       — Отличненько! — женщина хлопнула в ладоши. — Так… что ты слышала из нашей маленькой беседы?       Я поняла, что смогу выпутаться из сложившийся ситуации, наврав. Только ложь спасёт меня. Нет, думаю, Беллатриса убьёт меня не сразу же, но тайно, чтобы никто не узнал, что это она сделала…       — Ничего, — покачала я головой, невинно улыбнувшись. — Услышала чей-то плач, — я мельком посмотрела на покрасневшего Драко, — и решила проверить, всё ли нормально.       — Так всё ли нормально тут, дорогуша? — ласково спросила Беллатриса.       — Да, — пискнула я и сделала маленький шажок к двери.       Беллатриса склонила свою голову и начала что-то шептать на ухо Драко. Он разволновался, покраснел ещё больше. Начал было кивать головой, но Лестрейндж прикоснулась к его щеке, успокаивая. Может, я смогу уйти. Но когда я протянула руку к двери, Беллатриса визгнула:       — Мы не договорили!       Я сглотнула и обернулась. Теперь Беллатриса не улыбалась и не строила из себя дружелюбную тётеньку. Она нахмурилась, а кончик её палочки опасно засветился серым светом.       — Да? — переспорила я, не в силах отвести взгляд от палочки.       — Никто не должен знать об этом, — прошипела Беллатриса.       — О чём? — как можно наивней спросила я, и ответом мне была безумная улыбка женщины.

***

      Следующая неделя оказалась намного проще, чем я предполагала. Я почти ни с кем не разговаривала и в основном оставалась в полном одиночестве, всё время бодрствования проводя в обширной библиотеке Малфой-Мэнора. Нарцисса явно избегала меня; говорили, что женщина слишком занята неустанными визитами в Министерство, в надежде добиться повторного судебного процесса по делу своего мужа. Малфой-младший тоже не слишком-то желал видеть меня. Он, как и та безумная женщина, сидел наверху и постоянно читал книги в тёмных обложках. Я даже боялась предположить, какие заклинания он хотел выучить.       Первый раз в моей недолгой жизни выдалось спокойное лето. Игнорирование лучше, чем постоянное терроризирование. Чтобы я не расхаживала по дому в маггловской одежде, мне подарили пару мантий. Они пошиты из простого, недорогого материала, однако пошиты очень добротно.       Но прочно сидела в моей голове одна мысль, что каждый день грызла меня, лишая сна и покоя ночью. «Тёмный Лорд ничего не делает просто так». Никогда. Что же ему нужно от несовершеннолетней полукровки? Когда я получу своё задание? Сообщит ли он о нём мне лично? Вопросы, один за другим, возникали и исчезали в моём сознании, постоянно мешая сосредоточиться на чём-то конкретном.       Одним дождливым вечером пустующий дом наконец-то заполнился другими волшебниками. Измученные, они заходили в гостиную и располагались на диванах, креслах и стульях. Эльфы подносили гостям тёплые напитки. Я стояла неподалёку, около камина, стараясь быть тише воды, ниже травы. Но меня и так никто не замечал — все слушали высокорослого волшебника в министерской мантии.       — Фадж отстранён, — медленно продекларировал он с усталой улыбкой. Некоторые радостно заулюлюкали, другие, коих было большинство, разочарованно застонали.       Тени на стене затанцевали; кто-то прошёлся около камина, заслоняя огонь. Абнер, а это был он, встал около меня. За ним подошёл и Драко, который был совершенно спокоен: видимо, такое собрание для него не в новинку.       — Плохо, — отозвался другой волшебник. Лысый и пухлый, он постоянно потел и вытирал свою голову, чем-то похожую на куриное яйцо. — Он был напуган. Страх усиливает Империус. Нам был бы полезен этот человек.       В ответ на такое заявление я ахнула, вопреки воле. Да, конечно, для этих людей использовать запрещённое заклинание — раз плюнуть. Однако я же как обычная волшебница считала это чем-то аморальным, чем-то греховным, ужасным. До этого меня никто попросту не замечал — теперь же все взгляды устремились ко мне. Абнер ткнул меня локтем в бок и разочаровано покачал головой. Драко хмыкнул.       — Кто это? — спросил тот самый человек в министерской мантии и ткнул в мою сторону пальцем, будто и без этого было непонятно, где я нахожусь.       — Что ты здесь делаешь? — грубо спросил волшебник с перевязанной головой. Его рука потянулась за волшебной палочкой; другие последовали его примеру.       — Тихо, — спокойно сказала Нарцисса, поднимаясь со своего места. Она, в своём платье, выглядела королевой среди этого сброда. — Это… воспитанница Тёмного Лорда.       Все зашушукали, да и я сама удивилась. Воспитанница? Это сравнимо с удочерением. Но слово миссис Малфой казалось удивительно точным: что же, как не это, сделал Тот-Кого-Нельзя-Называть?       Через несколько удивительно долгих минут все успокоились и продолжили обсуждать устранение Фаджа. Кто-то пытался угадать имя следующего министра, кто-то влух изъявлял желание просунуть туда своего человека. Только Нарцисса всё ещё смотрела в нашу сторону. Она еле заметно кивнула Абнеру и тот схватил меня за локоть.       — Что? — возмущённо спросила я, но проследила за его взглядом — он указывал на лестницу. Мы медленно пошли наверх. Абнер постарался ободряюще мне улыбнуться, но выражение его лица было похоже скорее на болезненную гримасу.       В комнате я почувствовала себя защищённой. За неделю, что я прожила тут, она уже перестала казаться такой пугающе шикарной. Постель не убрана, книги на полу. Одежда висит на стульях: я не разрешала домовикам прикасаться к моим вещам. Абнер с помощью магии зажёг огонь в камине и уселся на кресло, устало массируя виски.       Я уселась на кровать, старательно избегая его укоряющего взгляда. Он пугал меня и заставлял чувствовать себя виноватой в чём-то.       — Ладно, и что я такого сделала? — наконец-то спросила я. Он ухмыльнулся, а потом сразу же нахмурился. Ореховые глаза опасно сверкнули, на лбу появились морщинки.       — Что ты вообще забыла на собрании?       — Ну, я… разве я теперь не одна из слуг Тёмного Лорда? — несмело задала вопрос, наблюдая за реакцией парня.       Он вскочил и в один миг пересёк комнату, опускаясь передо мной на колени. Его руки потянулись к моей левой руке, Абнер задрал рукав, оголяя кожу. Всё произошло чертовски быстро, я даже не успела ахнуть от неожиданности или негодования. Длинные холодные пальцы погладили моё предплечье выше запястья.       — Что ты видишь? — спросил он, заглядывая мне в глаза.       — Э-э-э, — растерянно протянула я и осторожно высвободила руку, — ничего.       — Правильно, — победно улыбнулся он, — ничего. Рука чиста, метка отсутствует. Ты не имеешь права присутствовать на таких собраниях. Нарцисса подвергается опасности гораздо больше, чем ты думаешь. Моя крёстная рьяно выполняет указания Хозяина.       — Крёстная?       — Да. И она рискует. Собой, своим сыном, даже тобой. Никто не должен был знать о тебе. Теперь, когда все думают, что ты воспитанница Тёмного Лорда, они будут завидовать тебе, опасаться тебя, а значит пожелают убрать тебя. — Абнер поднялся и медленно пошёл к двери.       — Я не знала, — прошептала я изумлённо.       — Теперь знаешь. Подумай, хорошо ли ты поступила, пробравшись на заседание? Вообрази, как испугалась Нарцисса. Представь наказание Тёмного Лорда в случае, если бы ты пострадала. — Абнер кивнул мне и вышел.       Дверь тихо захлопнулась. Я осталась одна.