***
— Привет, Колин, — я скользнула по его щеке губами. Даже от такого прикосновения он покраснел и запнулся на полуслове. — Как дела? Что-то ты не спешишь со мной разговаривать после каникул. — Занят был, — наконец-то произнёс он. — А что, есть планы? — Конечно, — как можно лучезарней улыбнулась я. — Вечером встретимся на Астрономической башне. Лицо Колина расплылось в улыбке. Астрономическая башня — это самое популярное место среди выбираемых официальными парочками Хогвартса. На неё раз или два ходили все. Он иногда звал меня туда, но я отказывалась. Теперь же, когда главная роль Колина в убийстве Поттера приближалась, я должна была как можно больше уверить в его в искренности своих чувств. По крайней мере, влюблённые легче поддаются чарам. Уж этому Абнер меня точно научил.***
Я медленно водила кончиком пера по пергаменту, размазывая ещё не высохшие чернила. Мои короткие записи исчезали, превращаясь в простую кляксу. В классе стоял тихий гул — редко когда на уроках Флитвика была тишина, как у МакГонагалл или у Снейпа. Профессор чар был из тех учителей, которых все любили, но мало кто слушал. Сегодня было первое мая, и я была готова выполнить своё задание. Зелье плескалось в маленькой прозрачной колбе, спрятанной на дне моего рюкзака. Даже если его кто-то найдёт, вряд ли что-то заподозрит. Я тихоня, от таких мало чего ожидают. Всего через пару часов я встречусь с Колином на башне; тогда всё и начнётся, и я надеялась, что закончится удачно. Ох, как же я волновалась: вдруг, что-то пойдёт не так, и я займу соседнее место рядом с Люциусом Малфоем. Говорят, что крики заключённых слышно на мили вперёд... — Что с тобой? — Рейчел толкнула меня плечом; я задела локтем чернила, и те с глухим звуком опрокинулись, марая парту. — Прости, но ты целый день как заколдованная ходишь. Это из-за мамы, да? Я вздохнула и как можно грустнее улыбнулась. Актёрская игра далась мне легче, чем раньше. — Конечно, из-за мамы, — ответила и опустила голову ниже, пряча её за волосами. Рейчел жалостливо погладила меня по плечу и что-то кому-то прошептала. Пусть сплетничают, я перетерплю. Чем больше я кажусь убитой горем, тем меньше подозрений падёт на меня. В коридоре после урока меня ждал Драко. Он сжимал в руке конверт. Мои однокурсники подозрительно косились на него, но молчали. Все знали, кем был его отец, и не думали, что я после смерти мамы смогу с ним нормально говорить. — Как ты? — неожиданно спросил Малфой. И мне показалось, что вопрос звучал искренне. — А ты как думаешь? — вопросом ответила я, пожимая плечами. Говорить о том, что я разбита, не было смысла. — Абнер тебе письмо написал... — Не надо, — перебила я. — Я не хочу его читать. Драко ошеломлённо посмотрел на меня, но промолчал. Я пошла вперёд, вспоминая слова Малфоя, которые он однажды сказал мне. «Он не такой хороший, каким хочет себя показать». Только теперь я поняла то, что он имел в виду. Мы все прячем в себе что-то, что однажды откроется. И это будет неприятным сюрпризом для тех, кто всё время обманывал сам себя.***
Я сидела на каменном ограждении, свесив ноги в ночную пустоту. На небе слабо мерцала луна, скрытая за облаками. Было слишком тепло для майской ночи, а воздух ощущался слишком тяжёлым — собирался дождь. Я пришла на Астрономическую башню на полчаса раньше Колина и теперь крепко сжимала волшебную палочку в руке, собираясь использовать Империус. — Лишь бы сработало, — шептала я эти слова, как причудливую молитву. Шум листьев, долетавший от Запретного леса, был мне ответом. Я уставилась на Чёрное озеро; его спокойная гладь отражала всё вокруг, и казалось, что это какой-то портал в другой, лучший мир. Там подросткам вряд ли приходится убивать... — Что получилось? — долетел до меня голос Колина. Я поднялась и как можно очаровательнее улыбнулась, всё равно понимая, что улыбка больше похожа на зловещий оскал. Но он в темноте этого не увидел. — Ничего, просто, — я подошла ближе к нему. Он пах мылом и каким-то запахом, непонятным, но слишком сладковатым. Я посмотрела на его губы и поняла, что целовать его будет неприятно. Покрепче сжав палочку в руках, я обняла его одной рукой. Колин хотел что-то сказать или спросить, но я толкнулась вперёд и прикоснулась к его губам своими — он вздохнул и ответил на поцелуй. Я подняла палочку, стараясь, чтобы он этого не заметил. «Империо», — произнесла в голове. И, о чудо, невербальное заклинание сработало. Я почувствовала шелест осенних листьев — сознание Колина поддалось мне — и странный порыв безграничной власти. Пьянящее чувство безнаказанности. — Ты забудешь всё, что сейчас произойдёт, — сказала я, оторвавшись от него. И хотя мы только что целовались, я ничего не чувствовала, дыхание оставалось ровным, как и пять минут назад. — Ты забудешь всё, кроме поцелуя. Ты очнёшься от магии, кода я опять поцелую тебя — и в памяти сохранится только это. Я не знала, понял ли он хоть слово. Но его глаза оставались такими же затуманенными. Магия работала. Я радостно улыбнулась и сказала: — Иди за мной.