Ночь приходит в Тедас

Кассандра Пентагаст/ОМП. На балу у всех свои цели. Среди разряженных аристократок, приторно-жеманных, надушенных так, что аромат окружал их плотной пеленой и вызывал острую мигрень, Кассандра в ало-синем мундире Инквизиции с золочеными эполетами казалась слишком высокой и широкоплечей, шагающей по-мужски стремительно на фоне манерных мелких шажков дворянок — иначе ведь можно запнуться о собственный подол. Искательница слышала, как за спиной у нее шепнули «Мужеподобная» и захихикали, но женщина даже не потрудилась обернуться. Она прогуливалась по галереям Зимнего дворца, спокойная и невозмутимая, отказалась от розового вина, предложенного тщедушным слугой-эльфом в аквамариново-синей ливрее, но взяла немного груши и сыра, нарезанных тонкими, почти прозрачными ломтиками. С тоской вспоминая густое оленье рагу, который подавали в таверне на кануне отъезда из Скайхолда, Кассандра уныло жевала сыр, стоя под статуей золотого льва. Она замечала возвышающегося над толпой Инквизитора — Тревельян скалой возвышался над каким-то маркизом или графом в маске с тонким длинным носом, сильно напоминающим комариный хоботок, — видела командира Каллена, окруженного небольшой свитой, Лелиану, фривольно прогуливающуюся с рослым шевалье, за которым следовали двое слуг с подносами. Жозефина смеялась в компании дам, Дориан нахваливал платье невысокой полной аристократки, попутно подмигивая ее кавалеру. Вот уж кто не чувствовал себя неуютно в этом террариуме, Павус, верно, будто домой вернулся. Только магов чуть поменьше, масок и дрянного сыра побольше, а в остальном… Кассандра смерила хмурым взглядом подскочившего к ней мужчину в густо-синем камзоле с настолько яркими зелеными рукавами, что рябило в глазах. — Моя дорогая леди! — начал он с сильным придыханием, и Искательница невольно забеспокоилась — задохнется еще, чего доброго. — Не окажете ли честь сраженному вашей красотой?.. — Я не танцую, — отрывисто бросила Кассандра, глядя поверх головы аристократа на стайку эльфов. Они, точно мыши, сновали мимо надменных гостей, предпочитающих не замечать слуг, однако женщину что-то насторожило в этих лакеях. Наверное, то, что в ладони одного что-то сверкнуло. Что-то, похожее на стилет. — Тогда, быть может, вы позволите мне, — аристократ подкрепил свои слова очередным витиеватым поклоном, — показать вам галерею? Не хочу хвастаться, но я знаю всех императоров и императриц Орлея, и был счастлив поведать вам о каждом. — Все это очень интересно, но… — женщина ловко спрятала руки за спину, когда Зеленые Рукава попытался поймать ее ладонь. — Я не ищу компании. — Но…, но ведь недопустимо, чтобы такая дама проводила вечер в одиночестве, — его кадык то и дело дергался, кажется, он сам не выдерживал того обилия лести, что лавиной обрушивал на Искательницу. — Чтобы вы скучали… — Уверяю, мне отнюдь не скучно, — темные глаза Кассандры пытались отыскать среди гостей того эльфа, но его уже не было. Женщина в глухой ярости сжала зубы, отчего ее шрам покраснел. По дворцу снует убийца, агент венатори и еще демон разбери кто, а из-за этого расфуфыренного олуха она только что упустила возможного подозреваемого!.. глубоко вздохнув, Искательница добавила чуть мягче: — Я здесь не только для развлечения, милорд. — Ах, понимаю, понимаю, — мужчина подбоченился, картинно взмахнул рукой, совершенно не собираясь уходить. От раздражения у Кассандры начало мелко дергаться правое веко. — Дела Инквизиции, верно? Уверен, это донельзя волнующе. Такая очаровательная в своей суровости дама, несомненно, сотню раз уже билась в первых рядах с врагами Империи и… — О, виконт, вот вы где! — жизнерадостный мужской голос без тени орлесианского акцента прозвучал в тот миг, когда от все крепнущего раздражения пальцы леди Пентагаст уже сжимались в кулаки. Подошедший к ним гость, вопреки моде, не носил шляпы, и его длинные светлые волосы были убраны в высокий хвост, простая маска баута¹ и наряд в бледно-коричневых и серых тонах делали его похожим на воробья, залетевшим в комнату, полную павлинов и попугаев, однако массивная золотая цепь и золоченое тиснение на перчатках несколько развеивали строгий образ. — Миледи, простите, что прерываю вашу беседу, но милорда ищет его супруга. — Моя… — виконт поперхнулся воздухом, побагровел и зашелся булькающим кашлем. — Д-да… ах да, конечно, я совсем забыл… — Забыли, что женаты, милорд? — блондин сокрушенно покачал головой. — Я вас не виню, в пьянящей атмосфере праздника действительно легко забыться. И все же поторопитесь. Нельзя же заставлять достопочтенную леди Жизель ждать. Зеленые Рукава спешно откланялся и ужом юркнул меж двух одинаково одетых дам, и тонкий смешок блондина незримой стрелой полетел в спину удаляющегося виконта. Глаза мужчины в прорезях маски посверкивали голубым огоньком. — Я только что спас ваш вечер от зубодробительного занудства лорда Рошена, — довольно, как-то по-кошачьи проурчал он, склоняя голову на бок. Хоть нижняя половина его лица была скрыта маской, Кассандра была уверена, он ухмыляется. — Так что вы у меня в долгу, леди Инквизитор. — Я не Инквизитор, — отрезала Искательница, на что ее «спаситель» подозрительно хмыкнул. — А разве вы не служите в Инквизиции? — протянул он с сомнением. Мужчина поигрывал небольшим перстнем на безымянном пальце, и квадратный темно-золотистый камень лукаво подмигивал Кассандре, ловя отблески свечей. — Я сражаюсь в рядах Инквизиции, — с достоинством поправила леди Пентагаст, чуть вздернув подбородок. Она не похожа на этих орлесианских изнеженных барышень, и не собиралась, подобно им, жеманиться и кривляться. — Однако, честь быть Инквизитором выпала другому человеку. — Признаться… вы меня запутали, — блондин виновато развел руками. — Уверяю вас, этой цели я не преследовала, — скупо улыбнулась Искательница. Маска мужчины была недвижима, холодна и бесстрастна, но взгляд его смеялся, лучился небесной синевой, и Кассандра нервно подтянула перчатки, одернула мундир. Внезапно ее бросило в жар, горячее всего сделалось щекам и ушам, едва ощутимо зачесался шрам. Леди Пентагаст подобное внимание… настораживало, в каждой улыбке, в каждом жесте виделся подвох, особенно здесь, в столице Большой Игры. Вокруг немало красивых, нарядно одетых женщин, почему виконт Зеленые Рукава и этот светловолосый подошли именно к ней? Из-за ее связей с Инквизицией? Или же их приманило ее имя — Пентагаст? Или ее титул Героини Орлея? Женщина свела брови над переносицей, прищурилась, недовольно поджав губы, и черты ее лица угрожающе заострились. С таким выражением лица она отдавала приказы солдатам на поле боя или переступала порог допросной, перед ней мялись и лепетали опытные вояки, но мужчина в шелках и бархате, стоящий перед ней, не дрогнул. Схватив с подноса пробегающего мимо слуги пару бокалов, он едва ли не силой втиснул один в руку несколько опешившей Кассандры. — Давайте выпьем! — громко предложил он, взмахнув бокалом так резко, что вино едва не переплеснулось через хрустальные с позолотой края. — За Орлей! — пылко выкрикнул блондин и некоторые из гостей поддержали его вялыми аплодисментами, тоже подняли свои бокалы. Мужчина в один глоток выпил вино, Кассандра к своему даже не притронулась, но придворный не заметил ее холодности, — или не пожелал заметить, —, но когда на галерее музыкантов начали раздаваться первые аккорды вальса, блондин крепко взял Искательницу под локоть. — А теперь позвольте вас пригласить. — Я не танцую, — запинаясь, возразила Кассандра, но вырваться из цепкой, неожиданно сильной хватки «спасителя» возможным не представлялось — в бальную залу гости хлынули потоком, и женщину оказалась тесно прижатой к своему кавалеру. Она заметила впереди Вестника, но разглядеть его даму не сумела, невольно подалась вперед гончей, почуявшей дичь, и чуть не наступила на подол дамы, идущей в залу впереди нее. Искательница неловко оступилась, покачнулась опасно, и вино темной ртутью перескочило через край ее бокала и кляксой расползлось на пыльно-бежевом атласе пышной юбки дворянки. Кассандра глухо охнула, вспыхнула виновато и смущенно, и румянец прожег ей скулы точно раскаленным тавром, когда блондин тихо рассмеялся. Леди Пентагаст зло сверкнула глазами, но молчала, пока толпа гостей не начала распадаться на пары. — Я уже сказала вам, что не танцую, — отчеканила Искательница, — я здесь не для развлечения ни своего, ни уж тем более вашего. — Да полно вам, леди, — мужчина забрал у нее бокал, — мы же на балу. Как можно здесь не танцевать? — Очень даже можно, — у Кассандры от волнения набатом стучало сердце, одеревенели ноги. В последний раз она плясала давно… слишком давно, чтобы танцевать в Зимнем дворце на глазах у доброй сотни гостей. — Значит, это нужно исправить незамедлительно, — в его бархатисто рокочущем голосе звучала улыбка, но Кассандра не собиралась ничего исправлять, однако, через миг грянула музыка, и ее уход прямо перед началом танца мог породить слухи, в большинстве своем нежелательные. Жозефина и Лелиана явно не поблагодарят Искательницу за подобное. Поэтому и только поэтому женщина стиснула зубы на выдохе и позволила блондину положить руку себе на талию. А отнюдь не от того, что глядя в его смеющиеся глаза, у нее самой улыбкой щекотало уголки рта. Мужчина вел Кассандру в танце легко и уверенно, едва слышно подпевая музыке. Поначалу леди Пентагаст двигалась осторожно, боязливо, опасаясь наступить партнеру на ногу или запнуться, толкнуть кого-то из танцующих, но постепенно расслабилась, успокоилась, даже начала получать удовольствие от танца. В музыке, вихре шелков и кринолина, в хитром блеске глаз ее кавалера затерялись взрыв на Конклаве, Корифей, убийца, подосланный к императрице, война, но осталась Брешь. Она парой разрывов смотрела на Кассандру сквозь прорези маски, манила, искушала, завлекала, словно демон желания, горячие пальцы обжигали Искательницу даже сквозь слои ткани, и когда блондин вдруг подхватил женщину на руки и закружил, она на миг позабыла сама себя. Когда музыка стихла, Кассандра присела в реверансе, несколько неловком и неуклюжем из-за ее наряда, мужчина ответил ей учтивым поклоном. Искательница дышала тяжело, тихо жалея, что танец закончился так быстро, хотя недавно была готова сбежать из залы, лишь бы не плясать. Придворный отвел ее к стене, вдоль которой выстроились столы с напитками и легкими закусками и низкие диванчики, на которых танцующие могли отдохнуть. — Ну вот, разве не славно? — лукаво осведомился блондин, вновь крутя свой перстень. — А вы, леди не-Инквизитор, еще не хотели танцевать. — Верно, — уголки губ Кассандры сардонически дрогнули, — и, думаю, одного танца будет вполне довольно. — Что же, как скажете, — он налил себе и ей лимонаду, сделал глоток и отставил бокал, — неважно, сколько танцев и каких, главное — с кем. — И с кем же? Вы мне так и не представились, — заметила женщина, глядя на придворного испытующе исподлобья. — Ах, неужели?.. и вправду не представился, — он рассмеялся негромко, но умолк, когда двери в залу распахнулись резко, до удара об стену, по галерее пробежал беспокойный трепет, и нежные голоса скрипок перекрыло истошным женским криком: — Убили! Убили! Лорду Рожье стало плохо! — Так убили или все-таки плохо? — лениво осведомился аристократ в шляпе с пышным черно-алым пером. Его спутница, дама в темно-синем наряде, усыпанном сапфирами, пренебрежительно махнула рукой. — Да это Шарлотта, она… слегка не в себе. Готова завопить по любому поводу, лишь бы привлечь к себе внимание. Хотя чему удивляться, ей уже четвертый десяток, а она до сих пор не замужем. Даже богатое приданое не помогает. А у Рожье, скорее всего, опять прихватило живот. Заметили, как он поправился в последнее время?.. — Как не печально признавать, моя дорогая леди, но мне, кажется, пора, — Кассандра вздрогнула, когда мужчина взял ее за руку и поднес к сокрытому маской лицу. На мгновение прижавшись губами к ее подрагивающим пальцам, он тут же отпустил ладонь женщины и залпом допил свой лимонад. — Возможно, я еще назовусь вам. Быть может. В следующий раз. Я очень надеюсь, что мы еще встретимся. Короткий бархатный плащ взметнулся за его спиной, когда блондин, круто развернувшись на каблуках, стремительно направился прочь, оставив Кассандру в одиночестве и недоумении. Странно, что он удалился после вести о том, что кому-то из гостей поплохело… сдавленно чертыхнувшись, женщина практически швырнула свой бокал с лимонадом в горку канапе с соленой рыбой и лимоном, она кинулась вслед за мужчиной, но не успела — он щепкой затерялся в море гостей, ничуть не обеспокоенных состоянием лорда Рожье. Коря себя за глупость, Искательница отправилась на поиски Каллена, пусть предупредит стражу. Может, блондин и ни в чем не виноват, возможно, он напротив друг того хворого аристократа и поспешил ему на помощь, но осторожность не повредит. Но Кассандре очень не хотелось встретиться с ним в темнице или допросных застенках. Однако тогда он точно назовет ей свое имя. Блондина в маске баута так и не нашли. И только по возвращению в Скайхолд Кассандра узнала, что лорд Жан-Луи Рожье скончался в своем поместье после трех дней лихорадки.