Будет спрошено, трижды спрошено с каждой рожи За хорошее, всё хорошее, всех хороших... Эрени Корали (Льдинка), «Не брошу»
Спектр Совета Цитадели Саманта Трейнор вывалилась из аэротакси в несколько оглушённом состоянии. Даже несмотря на то, что после короткого и жаркого, как лучи белого карлика, разговора Тевос перевела ситуацию в относительно рабочую плоскость — ну насколько может быть «рабочим» разговор о мифологии азари и связи этой мифологии с протеанами — пальцы темноволосой девушки ещё чувствовали жёсткое, уверенное прикосновение матриарха азари. И это было... не менее жарко, чем многие совсем не одинокие ночи Трейнор. Что же будет, если мы дойдём до постели... Мысль была пугающей. А ещё более пугающим было то, что Трейнор понимала — отношения с Тевос не могут оставаться на уровне «дружеского секса». Даже сейчас, всего после нескольких рабочих встреч, Тевос стала одной из главных частей эмоционального кругозора Саманты. Что будет, если общение перейдёт в более личную плоскость, женщина просто боялась думать. Высокая, изящная, пугающе умная и пугающе чувственная азари притягивала Саманту так, как не притягивал никто... после Горизонта. После того, как Джанис Тейлор, лейтенант колониального ополчения, погибла в пламени лучевого орудия батарианского катера. И это пугало больше всего... Однако бояться было уже поздно. После тех нескольких реплик и прикосновений, которым Саманта и Тевос обменялись в кабинете Советницы, отыгрывать назад было бы глупо. Тряхнув тёмными волосами, Саманта приказала себе переключиться на более актуальные проблемы. Например, на немного истеричного торговца-саларианца, неизвестным Трейнор образом ставшего одним из приоритетных субдилеров «Розенклов матириэлс» на Цитадели. Собственно, извивы корпоративной политики интересовали Трейнор не больше, чем половая жизнь ворка, но необходимость закупать нормальное, а не казённое снаряжение вынуждала иметь дело с теми, кого корпораты сочли нужным принять к себе. Впрочем, особых проблем Мордин не доставил — саларианец готов был торговать хоть с людьми, хоть с кроганами, хоть с гетами, лишь бы заказ был побольше. Так что отвлечься не вышло — мысли упрямо возвращались к Тевос. К прекрасной азари, окончательно сорвавшейся с тормозов и «слившей» Саманте данные из самого священного артефакта своего вида. Тевос понимала, что традиционная политика «заметания под ковёр» неудобных данных гибельна. Слишком много нехороших сигналов за слишком короткое время... А это говорило о том, что времени не осталось. И Тевос своей властью матриарха и Советницы обострила ситуацию до крайних значений. Рассекречивание находящегося в распоряжении азари информационного буя протеан было не самой шокирующей идеей Тевос. Самую резкую атаку на традиционную политику азари Советница начала осуществлять только сейчас... И решила использовать для атаки Трейнор. Спектра, прикомандированного к азарийской оперативной группе. Спектра, не связанного ни с одним из видов Совета. Статус «кошмарного ребёнка» был очень выгоден... А статус спектра позволял нанести удар по самому уязвимому месту традиционалистов — органу «правосудия». Ну не может древняя цивилизация не накопить идиотских традиций, – Саманта скривилась. – А с их продолжительностью жизни... Идея «сдать» кого-нибудь из юстициаров, связав их деятельность с помехами расследованию, была более чем логична. Для этого не хватало только собственно юстициара, который бы помешал. Но учитывая, что азарийские «хвосты» возникали в этом деле с достойным скверного анекдота постоянством, Саманта была уверена, что сможет выполнить пожелание куратора. А пока что Саманта собиралась заняться побочными делами, завязанными на Альянс. В этой мутноватой воде рыбка тоже водилась — и, возможно, не совсем даже посторонняя. Тем более что первый спектр-человек притягивал внимание политиканов не хуже, чем военных. Особенно таких политиканов, какие и были нужны Саманте — изоляционистов, сильно напоминающих мягкое крыло террористов, уже засветившихся в деле. Причём уровень профессионализма так называемой партии «Терра Фирма» был явно не выше, чем у иных наёмников «Цербера» – зарывшиеся в счета Михайловича Вакариан и Руис уже откопали интересные «отводы» фондов, после чего привлекли Алтаю — юную азари из техотдела. Алтая пошла со стороны пожертвований в казну «Терра Фирма» и обещала дать информацию в течение суток. А когда данные будут... Трейнор непроизвольно облизнулась. Статус спектра позволял девушке заниматься любимым делом — решать задачки. Чем сложнее и опаснее, тем лучше. И эту задачку она решит с особым цинизмом. Трейнор вообще не любила ксенофобов. А ксенофобов с большими политическими возможностями — особенно. И вполне обоснованно полагала, что политиканствующие любители покричать об «особом пути человечества», «незыблемых традициях» и прочей чуши по самую макушку завязли в банальной уголовщине. Что, в свою очередь, означало прекрасную возможность пережать ксенофобам глотки. Новые данные пришли раньше, чем Трейнор ожидала. Вакариан, отрабатывавший, помимо всего прочего, связи матриарха Бенезии и Артериуса, влез в корпоративные сети Новерии и выудил информацию о неких экспериментах на станции «Вершина-15», находящихся под личным контролем матриарха Т'Сони. График инспекционных поездок Бенезии прилагался. – Просто чудесно, – Трейнор облокотилась на стойку безопасности. – Через восемнадцать стандартных земных суток матриарх будет на этом ледяном шарике. Что ж... Джокер! Интерком кашлянул: – Да, мэм? – Сколько нам ходу до Новерии? Треск и писк в интеркоме продолжались недолго — пилот явно постоянно пользовался не самыми распространёнными картами: – Пять земных суток, мэм. Готовиться к старту? – Через десять дней, – насмешливый тон Трейнор практически совпадал с интонациями пилота. – Пока нам там делать нечего. Саманта рассеянно побарабанила пальцами по переборке, прикидывая варианты. – Так... Гаррус, мне нужна будет подробная карта окрестностей станции. Думаю, нам не помешает устроить свою... инспекцию. Может быть, что-то интересное и найдём... Курлыкающий смешок турианца слился с мягким смехом Трейнор. – А до тех пор будем работать по нашим любимым расистам. Хотелось бы начать раскрутку уже сейчас, – смуглые гибкие пальцы прошлись по клавиатуре. – Так, Гаррус... меня ещё интересует тот чинуша, с которым пришлось столкнуться мисс Зоре. Этот турианец, который намеревался арестовать её за бродяжничество. Снайпер дёрнул мандибулами в мрачной гримасе: – Боюсь, от него не будет пользы, спектр. Обычный идиот, у нас такие тоже встречаются. Реже, чем у вас, но всё же... Трейнор пожала плечами: – Тогда сдадим его Паллину. А копию дела — Спаратусу в аппарат. Смуглая девушка мотнула головой: – Не люблю идиотов.***
Ходовая рубка «Нормандии». Джокер едва успел переключиться с сортировки своей «коллекции» на рабочие данные — маршрут-схему ретрансляторов, через которые «Нормандия» должна будет пройти на пути к Новерии. «Светить» свой интерес к неодетым азари перед юной представительницей этого соблазнительного племени пилоту совсем уж не хотелось. Лиара тихо проскользнула в рубку, слегка посинев, когда Джокер развернулся лицом к гостье. Пилот действовал на неё... смущающе. Не то чтобы он что-либо для этого делал — просто Лиара почему-то именно его интерес ощущала особенно сильно. – Лейтенант Моро, – тихо произнесла азари. – Мне нужна ваша помощь. Джокер ждал от визита Лиары чего угодно, только не просьбы о помощи. Скрывая удивление, пилот махнул рукой в сторону вечно пустовавшего кресла оператора связи: – Садитесь, доктор... И скажите, чем я-то вам могу помочь? Вопрос был действительно интересный — при всём желании Джокер не мог представить себе ситуацию, в которой доктору Т'Сони понадобится от него что-то, выходящее за обычные рабочие рамки. Лиара скользнула в кресло, слегка посинела, заметив взгляд, которым проводил её Джокер... – Мне нужна помощь в реконструкции, лейтенант Моро. Вот... Светло-синие пальчики скользнули по виртуальной клавиатуре: – Из того, над чем я сейчас работаю, получается примерно так. Но что-то непонятно... и неправильно. Видите, лейтенант Моро, вот на этом отрезке модель рассыпается... Джокер, поморщившись от официальных обращений, кивком прервал нервно тараторящую азари. – Вижу. Так, ну что у нас там, а? Если движки так... Фигня какая-то, пушка у него тогда где, в заднице? Нет, надо так... Лиара зачарованно смотрела на то, как небритый человек в корабельном комбезе и предельно неуставной кепке вместо анализа траектории что-то творит с реконструкцией боевого корабля протеан. – Вот, – Джокер сохранил два варианта изменённой модели. – Доктор, чтобы пройти по той траектории, которую вы тут показали, крейсер должен иметь маневровые движки здесь... или здесь. В первом случае упор до шестидесяти градусов, во втором — до тридцати восьми. Иначе не получается с такими параметрами корпуса. Пилот пожал плечами: – И да, зовите меня Джокер. Короче и лучше, чем «лейтенант Моро». Доктор Т'Сони закончила реконструкцию ещё одной части видений... и задумалась. Она раньше всегда работала одна. Ещё с детства, которое прошло в постоянных перелётах и переездах. Ещё с института, который Лиара заканчивала наполовину дистанционно. Ещё с самой первой полулюбительской экспедиции. Научная работа для Лиары всегда была делом интимным. И то, что ей пришлось обратиться за помощью к человеку, смущало юную азари. Особенно её смущало то, что Джокер действительно смог разрешить её затруднение. Конечно, это его профессиональная сфера, но... Именно что но. С другой стороны, ничего страшного не произошло, – улыбнулась про себя Т'Сони. – И пора мне наконец научиться работать в команде... раз уж я теперь — член следственной группы Спецкорпуса. А то, что я чистокровная, людей не интересует... Лиара поставила пометку о совместной реконструкции корабля протеан. Цитадель. Район Закера. Саманте было смешно. Саррацино, так называемый лидер «Терра Фирма», назначил ей встречу в сквере возле рынков Закера. Вероятно, он таким образом от чего-то страховался... Саманта не возражала. С чего бы? На открытом пространстве легко работать, когда в твоей команде снайпер. А Вакариан был снайпером не хуже самой Трейнор. Разумеется, убивать политика она не собиралась. Но если Саррацино понимает, что его разрабатывают, он может привести кого-нибудь в качестве прикрытия — и тут снайперка Гарруса будет необходима. Черноволосый мужчина уже ждал, напряжённо выпрямившись на скамейке. – Лейтенант-коммандер Трейнор? Я просил вас о встрече. – Да, мистер Саррацино, – поправлять этого идиота Трейнор не собиралась. Если он думает, что Саманта до сих пор лояльна Альянсу, а не Совету — пусть думает. – Вы сказали, что у вас есть некое предложение. Садиться рядом Трейнор не стала. В конце концов, несколько минут разговора можно и постоять, а, судя по вымученно-скабрезной улыбке, Саррацино собирался добавить к своему «предложению» некое гипотетическое мужское обаяние... интересное Саманте, как варрену ядерная физика. Давать ему хотя бы малейший повод для этого Трейнор не хотелось. – Да, коммандер, – политик поднялся во весь свой вполне средний рост. – Вы знаете, что человечество находится под угрозой размывания цивилизационной идентичности... И пошло-поехало, – ирония не отразилась на профессионально-спокойном лице Саманты. – Если бы не задание, я бы послала этого придурка сразу. А теперь жди, пока он не соизволит перейти к делу... – ..и в связи с этим я был бы рад получить возможность... влиять на действия инопланетников, направленные против патриотов человечества, – наконец приступил к делу Саррацино. – Разумеется, мы будем оплачивать ваши расходы и щедро награждать... Идиот, – диагноз был настолько очевидным, что Трейнор стало скучно. – Вот десять к одному, что ни черта он не знает. Однако его счета нужно проверить... – Марита, – голос Трейнор был тихим и бесстрастным. – Попытка подкупа спектра Цитадели. Попытка вербовки в расистскую организацию. Прилетай и бери. Спокойное лицо Саманты и её тихий голос мало вязались с «Бритвой» в смуглой руке. Ствол пистолета смотрел прямо в лоб Саррацино. – Да, спектр, – подозрительно радостным голосом отозвалась по связи азари. – Две минуты. Только в этот момент Чарльз Саррацино начал понимать, во что влип. «Новости Цитадели. С вами Эмили Вонг. Сегодня лидер радикальной националистской партии человечества «Терра Фирма» Чарльз Саррацино был арестован по обвинению в казнокрадстве и попытке подкупа спектра Цитадели. Спектр Трейнор любезно согласилась прокомментировать ситуацию...» На экране одетая в облегающее платье с провокационными вырезами брюнетка изящно включила запись. Трейнор поморщилась — журналистка поймала её сразу после допроса. Саманта не успела даже причесаться — а вентиляция в СБЦ работала слишком хорошо... «Я разрабатывала совершенно другое направление, – почти не солгала Трейнор. – Информация о... скажем так, не самых законных источниках финансирования земных экстремистов появилась практически случайно. Не проверить её я не имела права. То, что господин Саррацино попытался меня подкупить — скорее совпадение». Саманта улыбнулась. Разумеется, никто ей не поверит — и будут искать причины интереса именно к «Терра Фирма». И зря — ведь сама по себе партия в расследовании засветилась действительно случайно. Спектр Трейнор собиралась устроить в рядах своих оппонентов очаровательный хаос. И посмотреть, какая именно рыбка выпрыгнет из этой мутной воды.