Пещера кристаллов

Прежде чем начать читать эту главу, перечитайте конец предыдущей. Там немного добавлено. После такого приветствия на лице Ланцелота появилась легкая улыбка. По Эмрису было видно, что он обижен. Погрузившись в размышления и вскоре махнув головой, отгоняя какие-то мысли, маг широко улыбнулся все еще стоящему у стены парню. - Ты даже не обнимешь брата после шести лет разлуки?- полушутливо поинтересовался он. Ланс облегченно выдохнул и приблизился к постели больного. Присев перед ней на колени, он крепко обнял чародея. - Как же тебя угораздило-то в слуги податься?- спросил рыцарь, отстранившись. - Это долгая история,- беззаботно отозвался Мерлин. - Знаешь,- вдруг посерьезнел Ланцелот,- Мне жаль, что я так просто бросил тебя. - Мне тоже,- кивнул парень,- но благодаря этому, я нашел свою судьбу. - А вот с этого места поподробнее,- хитро попросил его брат и, взяв стул, придвинулся ближе,- Хотя, расскажи мне все с момента моего отъезда. - Хорошо,- согласился маг,- Сразу после,- он запнулся,- того момента я начал ходить в ту пещеру, помнишь? Пещеру кристаллов. - В которую отец запрещал ходить под страхом темницы?- с интересом посмотрел на него Ланс. - Ага. Я хотел узнать встретимся ли мы еще с тобой. - И как?- проглотив внезапно появившийся ком в горле, спросил рыцарь. - Про тебя я ничего не увидел, но… И Мерлин поведал брату обо всем, что случилось. Он рассказывал абсолютно все: и про Килгарру, и про Гаюса, и про Моргану. Через полчаса беспрерывного разговора он закончил. Несколько секунд стояла тишина. Затем маг добавил: - Отец до сих пор вспоминает тебя,- тихо проговорил он,- Ждет, что когда-нибудь ты вернешься с невестой. - Я же отказался от трона,- как-то устало произнес Ланцелот. - Но ты же старший сын короля!- вскрикнул чародей,- Тебя в любой момент примут ко двору! Мне не нужно королевство, если бы ты вернулся – я бы остался в Камелоте с Артуром и Морганой. - Ты сильно ее любишь?- вдруг спросил Ланс, подняв голову. - Да,- твердо ответил Мерлин,- Но, возможно, нам не суждено быть вместе. В Камелоте я преступник: принц враждебного, по мнению Утера, королевства, и что еще более важно – маг. - Это ничего не меняет,- вновь опустил глаза рыцарь,- У тебя есть к кому возвращаться, а я… Я всегда путешествую. Какая захочет кочевой жизни полной опасностей? - Кажется, я знаю одну такую,- ухмыльнулся парень,- Познакомлю потом. - Договорились,- улыбнулся старший сын Балинора,- А в Эалдоре ничего не изменилось? - Ни капли,- так же ответил его брат. - Что ты думаешь о своем предназначении?- вновь поступил вопрос Ланцелота. - Защищать Артура? Не знаю. Иногда мне кажется, что ему не нужна моя помощь, но он мой друг, поэтому я все равно останусь с ним. Если бы ты вновь стал наследным принцем, то, может, Артур и не узнал бы до конца жизни: кем я являюсь. - Я, конечно, очень хочу тебе помочь, но я не вернусь,- отрезал Ланс,- Я нелюдим. Никто не пойдет за таким королем. - Хорошо,- обреченно произнес маг,- Но пиши иногда. Я хоть буду знать, что с моим братом все в порядке. - Согласен. Я должен рассказать тебе кое-что,- вдруг посерьезнел он,- Ты так волнуешься за меня, что я хочу признаться. Только не перебивай. - Не буду. Но знай, что, что бы ты сейчас не сказал – ты навсегда останешься моим старшим братом,- предчувствуя неладное, ответил чародей. - Ты можешь изменить свое мнение. Итак, мне было четыре, когда ты родился. Отец перестал обращать на меня какое бы то ни было внимание. Меня это очень расстраивало. Даже мама теперь больше занималась тобой. Признаюсь, тогда я тебя тихо ненавидел. Так прошел самый мучительный год в моей жизни. А потом кое-что произошло. - Что случилось?- нарушил небольшую паузу Мерлин. - Я тренировался на балконе, что папа категорически запретил, ведь мне нужно было следить за тобой. Я оступился и начал падать,- Ланцелот смотрел брату прямо в глаза,- Ты спас меня. Отец сразу, как только я начал понимать, что происходит вокруг, сказал, что я не владею магией. А ты владел. Я злился на тебя еще и за это. Но тогда на балконе… Я уже попрощался с жизнью, когда заметил в твоих глазах золотое сияние. Твоя сила устойчиво поставила меня на каменный пол. Только вот это слишком измотало тебя. После этого ты сильно заболел. Я понял, что ради своего младшего брата, который страдал теперь из-за меня, я пойду на край света. - И почему ты думал, что я разозлюсь?- беспечно отозвался маг, но было видно, что ему трудно справляться с голосом,- Да, немного неприятно, но ты все еще мой единственный и любимый старший брат, который не раз отмазывал меня. - Хорошо,- выдохнул Ланс,- Я не хочу, чтобы между нами были какие-то тайны. - Интересно, где Артур?- сменил тему чародей,- Долго он что-то организует отъезд. - Согласен,- насторожено ответил рыцарь и стал бесшумно подбираться к двери. Мерлин попытался разведать местность магией, но сил у него на это не хватило. Через несколько секунд старший сын Балинора уже брался за ручку, вытаскивая меч. Вот только никто не ожидал, что дверь отворится раньше, чем он успеет ее открыть, и из проема выйдет озадаченный Артур, впуская в теплое помещение холодный зимний воздух. …………………………………… - Ты… ты маг!?- воскликнул принц. Ланцелот замер у двери, не в силах пошевелиться. Мерлин не осознано выпрямился, заметив состояние наследника Камелота. Позади командира столпились рыцари, недоуменно переглядываясь. - Я, кажется, четко спросил,- разнесся в небольшой хижине, голос Артура,- Ты маг!? - Д-да,- заикаясь, произнес парень. - Мало того, что ты маг, так еще и принц Эалдора!- продолжал бушевать блондин, а братья от испуга не замечали веселых взглядов, бросаемых им на своих воинов. - Но я ведь не делал ничего плохого, да и отец не хотел вражды с Камелотом,- попытался оправдаться чародей, но принц жестом остановил его довольно сбивчивую речь. - И ты думаешь, что после всего, что было, мы все равно останемся друзьями?- вкрадчиво проговорил наследник. Мерлин съежился от страха не только за свою жизнь, но и за жизнь Ланцелота,- Ты прав. Артур наслаждался замешательством на лицах сыновей Балинора и неожиданно для них весело рассмеялся. К нему присоединились и все рыцари. Два брюнета непонимающе смотрели на них, но постепенно начали улыбаться, и через несколько минут вся компания заливалась хохотом. - Признаться, я хотел схватить вас сразу,- все еще трясясь от смеха, еле сказал Артур,- Уже и рыцарей позвал, но решил дослушать до конца,- он немного смутился,- и узнал всю вашу историю. Да, мне с детства внушали, что магия зло, но… Вряд ли злобные создания, какими вас описывал мой отец, способны на дружбу и братскую любовь. - Понимаешь, Артур,- немного успокоившись, начал Ланс,- мы не волшебники, он волшебник,- брюнет показал на Мерлина,- Это и была та причина, по которой я отрекся от престола – я не унаследовал силу отца, а нашим королевством издавна правили только маги. - Я уже понял,- усмехнулся принц и обернулся к слуге… хотя к какому слуге? К другу,- А еще я тут краем уха услышал об одной девушке… - О, нет,- простонал чародей, падая на постель. - Я бы никогда не подумал, что она тебе нравится…- его лицо вдруг резко поменялось,- Ты же не хочешь сказать, что вы… - Ты издеваешься!?- воскликнул Эмрис,- Нет, конечно! То есть да… но это не то, о чем ты думаешь… - Стоп!- прикрикнул на него Артур,- Давай сначала и по порядку. - Хорошо,- облегченно выдохнул парень и вновь пересказал другу его с Морганой историю. Через несколько минут он закончил рассказ,- Подожди, ты же должен был слышать? - Видно, я на этом моменте как раз звал рыцарей,- пробормотал наследник Камелота, все еще пытаясь осознать, что его «сестра» - колдунья, да и еще один весьма занимательный факт,- То есть пока я пытался найти эту таинственную незнакомку, у которой мой друг проводит ночи, вы преспокойненько отдыхали? - Ну да…- протянул Мерлин, за что и получил подзатыльник. - А наколдуй что-нибудь?- вдруг попросил Артур, подняв на глаза мага. Эмрис не ожидал настолько быстрого примирения со своей силой, но, переглянувшись с настолько же удивленным Ланцелотом, послушно прошептал заклинание. Его глаза на миг вспыхнули золотом, но сразу же приобрели естественный голубой оттенок. В этот момент одна из склянок с настойкой из трав поднялась в воздух и плавно спланировала в руку восторженного принца. Еще несколько дней назад такая простенькая операция не потребовала бы особых усилий, не то что слов, но сейчас чародей слишком ослаблен и болезнью, и ранами. О чем он и поведал другу. Тот лишь отмахнулся: - Выздоровеешь и продемонстрируешь мне всю свою мощь,- с сарказмом произнес он. - Были бы у меня силы…- угрожающе проговорил брюнет, но вдруг опомнился,- А почему ты так быстро принял мою магию? - Есть три причины,- начал разъяснять наследник престола,- Во-первых, я давно думал об этом законе. Некоторые друиды или маги были настолько испуганными и не пытались сопротивляться, что я задумался: все ли они хотели разрушить Камелот? Во-вторых, как я и говорил, ты не похож ни на один из образов, который описывал отец. В-третьих, ты мой друг. Я бы все равно не казнил бы тебя. Ну, в крайнем случае, сослал бы в Эалдор. - Спасибо,- искренне поблагодарил его Мерлин,- А когда мы вернемся в замок? - Разве ты не хочешь повидаться с Митиан?- ехидно поинтересовался блондин, из чего младший сын Балинора сделал вывод, что эту часть рассказа Артур услышал хорошо. - Ты и сам знаешь всё,- тяжело вздохнул будущий король Эалдора,- Я не знаю, чего она хочет, но ее намерения могут быть нехорошими. - Да ладно тебе,- беспечно отозвался Пендрагон-младший,- справишься. - А рыцари знают всю правду?- тихо спросил чародей, кивая в сторону открытой двери, за которой все еще топтались воины. - Конечно,- отозвался принц, жестом приглашая в маленькую хижинку свой отряд. Мерлин, сжавшись, смотрел на друзей. В Эалдоре у него были только знакомые, поэтому, уезжая, ему не с кем было прощаться, кроме родителей. А вот мнением этих людей он дорожил. Сейчас они должны были вынести ему приговор. Схватить принцев враждебного королевства и сдать их Утеру (да, главный Артур, но даже лучший мечник королевства не справится с группой обученных им самим рыцарей) или принять его. Сейчас у него вылетело из головы, что они слышали и про Моргану тоже, что в лучшем случае может обернуться подколками с их стороны. Итак, все воины столпились вокруг постели единственного тяжело пострадавшего. К удивлению королевских особ, находящихся в этой комнате, они склонили головы перед младшим сыном Балинора. - Ваше высочество,- хором произнесли рыцари. Уши мага начали краснеть, так как он не был готов к такому повороту событий. Его друзья простили его! Мало того, они только что открыто показали, что не считают его врагом. Только вот чародею не хотелось терять их дружбы. - Не надо,- взмолился он,- В Камелоте я слуга, а не принц, так что умоляю - не называйте меня так. - Договорились,- с улыбкой до ушей произнес Гвейн и первым обнял друга, да так, что ребра затрещали,- Я сразу понял, что ты не просто слуга. В тебе было что-то такое… не королевское, а скорее… уверенность! В тебе была уверенность в своих поступках, чего никак не могло быть у парня, жившего всю жизнь в деревне. - Спасибо,- улыбаясь, сказал Мерлин, после чего каждый рыцарь подошел нему и похлопал по плечу, как минимум. Пока это продолжалось, Артур разговаривал с Ланцелотом, согласовывая маршрут. К отъезду все было готово, оставалось только как-то прикрепить носилки с наследным принцем Эалдора к лошадям. Маг радовался вместе со всеми, но вдруг на его лице появился страх, и он стал беспокойно оглядываться по сторонам. Все рыцари были удивлены столь внезапной сменой настроения, но на вопросы о причине подобного поведения, внятных ответов Эмрис не давал. Он начал перекапывать всю постель в поисках непонятно чего. Наконец парень не выдержал и крикнул другу: - Артур! Где мой кинжал!?- он начинал паниковать. - Какой кинжал?- непонимающе нахмурился наследник Камелота, вспоминая. Через пару мгновений его лицо прояснилось,- В рубинах еще который? - Да, да! Это он! - У меня,- принц снял с пояса богато украшенные ножны и передал Мерлину. - Фух…- облегченно выдохнул маг,- Я уж думал, что потерял его… - Откуда он вообще у тебя?- поинтересовался Ланс,- У тебя же никогда не было холодного оружия. - Это подарок,- чародей погладил рукоять,- Я бы себе не простил, если бы оставил его где-то. - Я даже, кажется, знаю, чей подарок,- по мальчишески хихикнул Гвейн, после небольшого совещания с остальными рыцарями. Они, как по команде, взорвались хохотом. - Не понимаю о чем вы,- отвел глаза Мерлин. - Ты действительно думаешь, что я не узнаю кинжал, который сам же и подарил?- насмешливо спросил Артур. - Ты его подарил?- осторожно произнес его друг. - Ага, на первый день рождения Морганы, справленный в Камелоте,- улыбнулся принц, и маг понял, что теперь все пути отступления закрыты. - Ладно-ладно,- пробурчал он,- Сознаюсь, только давайте поскорее выдвинемся. Чем быстрее мы навестим Митиан, тем быстрее будем в Камелоте. Чародей еще долго чувствовал веселые взгляды друзей и брата, пока они готовили ему место. Вскоре его аккуратно переложили на носилки и укутали в шерстяной плащ. Возвращение домой начинается!