Пещера кристаллов

В пути Мерлину удалось поспать. Через пару часов отряд остановился на ночлег на опушке леса. Никто и не думал будить мага, но он почувствовал, что его кладут на землю и открыл глаза. Обведя сонным взглядом друзей, чародей потянулся. Сейчас он чувствовал себя на порядок лучше, чем прошлым вечером. Его магия частично восстановилась, что позволило ему подлечить себя. Рыцари во главе с Артуром с интересом поглядывали на него, пока парень шептал заклинание. Только вот никакого представления, как они ожидали, не произошло. Короткая золотая вспышка в глазах младшего сына Балинора, и он уже спокойно садится напротив костра. Все возвращаются к своим делам, а к магу подсаживается его брат. - Ты как?- обеспокоенно спрашивает Ланцелот. - Могло быть и хуже,- бодро отзывается чародей, но уже не так оживленно добавляет,- Только вот гложет что-то. - Расскажешь?- участливо интересуется старший сын короля Эалдора. - Да рассказывать особо и нечего,- пожимает плечами Мерлин, прикрывая глаза,- Просто какое-то предчувствие и все. Я никогда не обладал способностью к предсказаниям, поэтому, скорее всего, просто волнуюсь. - Я бы не относился к этому так легкомысленно,- заметил Ланс,- Ты же все-таки сильнейший маг. Мало ли, какие возможности тебе доступны. - Не напоминай мне об этом,- поморщился парень,- Это меня напрягает. И так, когда представлю, что нужно будет занять трон, меня передергивает. Не знаю, справлюсь ли с ролью короля… - Ты сможешь,- твердо ответил его брат,- А отец научит тебя всему. Для этого он тебя и зовет. - Я понимаю,- устало отозвался чародей,- Но все же я предпочел бы остаться в Камелоте. Я бы навещал родителей и тебя, а потом возвращался к друзьям. - Мы уже это обсуждали и… - Да-да, конечно. Ты не должен ничего делать, просто захотелось поделиться мыслями. - Ладно, держись,- Ланцелот похлопал будущего Повелителя драконов по плечу,- Выздоравливай, а я пойду, помогу рыцарям обустроиться. - Конечно,- с легкой улыбкой откликнулся брюнет. Он не знал, что за их разговором наблюдал Артур. Может и нехорошо кронпринцу подслушивать, но в последнее время он много важного и полезного узнал этим способом. И сейчас он понимал, что у него и Мерлина общего больше, чем ему раньше казалось. Наследника престола тоже иногда посещали такие мысли. Оказывается, его другу также тяжело представить себя в роли короля. Теперь он не понимал, что заставило мага служить ему. Нет, конечно, это его предназначение и всё такое, но… один щелчок пальцев и все придирки Артура сразу же прекратились бы. Возможно, вместе с самим Артуром. Этот парень, похоже, так и останется для него загадкой. Однако теперь оставалась лишь одна проблема. Отец. Сам будущий король Камелота принял своего друга вместе с его магией, да и рыцари вроде не против знакомого чародея… Вот только нынешний король даже не посмотрит на то, что этот неуклюжий, лопоухий паренек, оказывается, не раз спасал его единственного родного сына. Ладно, с этим можно разобраться позже. Он сможет убедить отца не казнить ни Мерлина, ни Моргану. А пока нужно добраться до города Митиан. - Как себя чувствуешь?- подошел к магу со спины Артур. - А?- вздрогнул тот,- Это ты… Фух… Я уж испугался. Никак не могу привыкнуть к тому, что вы все знаете. Знаешь, какого постоянно скрывать свои силы? - Нет, но я думаю, это очень тяжело. - Еще как,- вздохнул чародей,- Ладно, сейчас не об этом. Ты же что-то спросил? - Что? А, да. Как, говорю, ты себя чувствуешь? - Вы все спросите это?- усмехнулся парень,- Хорошо я себя чувствую. Мне, конечно, еще нужна помощь, но до приезда я продержусь. - Гаюс быстро тебя на ноги поставит. - Согласен, но я попрошу Моргану. Ей нужно практиковался в целительных заклинаниях. У нее к ним большой потенциал. Тренировок долго не было из-за кое-кого,- многозначительно посмотрел на друга Мерлин. - Я, похоже, никогда не перестану удивляться вам обоим,- проигнорировав последнюю фразу мага, произнес принц. - Привыкнешь,- беззаботно отозвался он, но его лицо тут же омрачилось,- Только вот Утер не смирится, если узнает… - Я разберусь с отцом,- отрезал наследник трона,- Никого теперь не казнят за врожденные способности, если этот человек не желает никому зла. - Ты…- брюнет задохнулся от переполнявших его эмоций,- Ты разрешишь волшебникам спокойно жить и помогать людям!? - Когда стану королем,- кивнул Артур,- Почему ты так удивляешься? - Это же то, ради чего судьба и забросила меня сюда!- Мерлин счастливо рассмеялся,- Я должен был помочь тебе объединить Альбион, в котором колдовство не будет под запретом. Надо было поспорить с Килгаррой! - Килгарра…- принц потер переносицу, вспоминая,- Дракон? - Ага,- откликнулся он, все еще прибывая во власти чувств. Блондин до сих пор не мог осознать, что под замком, где он в детстве вместе с Морганой излазил все тайные переходы, его отец держал последнего живого дракона. Друзья еще немного поболтали, но надо было ложиться спать. Завтра предстоит встреча с Митиан, что требует огромных сил. Все стали укладываться, но, помня опыт их прошлой стоянки, чародея положили на два предварительно срубленных Ланцелотом дерева. Их расположили параллельно друг другу, а самого парня вместе с носилками положили поперек. Расстояние между бревнами получилось немаленькое, поэтому рыцари легли напротив друг друга, ногами к центру. Это позволяло сохранить немного тепла, да и защита спящему не помешает. Они еще около получаса слышали, как маг вертелся на своем «гамаке», пытаясь уснуть. Вдруг, все резко затихло. Может, воины и не могли знать, почему их друг неожиданно провалился в долгожданный сон, но Ланс, лежавший к брату ближе всех, заметил блеск стали под лунным светом. Мерлин теперь засыпал, только сжимая в руках подарок одной леди… ……………………………………………… Утром никто не будил чародея, но тот как обычно проснулся перед рассветом. Привычки работы давали о себе знать. Рыцари еще спали, что давало ему возможность обдумать все, что творилось вокруг. Во-первых, Артур принял магию. При воспоминании об этом парень вновь улыбнулся. Во-вторых, Ланцелот сейчас едет с ним в Камелот. Все складывалось как нельзя лучше, только пара обстоятельств омрачало это утро. Одной из них, конечно, был Утер. Но раз принц сказал, что разберется, то разберется. Поэтому можно было сильно не волноваться, а продолжать изображать из себя слугу. Но вот еще одной напастью были его кошмары. Изначально, этим страдала Моргана, но после того, как она овладела своей силой, они прекратились. А вот что может помочь ему? Сегодня ему приснился еще один. Самого видения он не помнил, но зато до сих пор отчетливо ощущал те чувства, которые преследовали его всю ночь. Безысходность. Страх. Ужас. Отчаяние. Обреченность. Неплохой коктейль? Но все это не мешало магу наслаждаться красивым рассветом. Солнце медленно поднималось над горизонтом, озаряя поляну мягким розово-оранжевым светом. Он вообще удивлялся, почему все спят. На дворе зима, значит, солнце встает только около полудня… Стоп. А вот это уже настораживает. Артур никогда не просыпался так поздно. Да, его будил Мерлин, но последнее время, когда он… кхм, не мог приходить к нему, принц вставал сам, но точно не так поздно. Обычно ранним утром. А Ланцелот? Тот также не любил спать до обеда. Волна беспокойства поднялась в душе чародея и затопила его сознание. Аккуратно приподнявшись на руках, он несильно толкнул брата в бок. Тот что-то пробормотал, но остался недвижим. Фух… Ладно хоть спят. Но это очень странно. Спустившись со своего спального места. Парень проделал ту же операцию со всеми остальными. Ноль реакции. В этот момент маг понял, что же тут не так. Вокруг стояла полная тишина. Такая же, как на подъезде к логову грифона: мертвая, застывшая. За время сна у него накопилось немного сил, которыми он не преминул воспользоваться. Его голубые глаза расширились от ужаса. Парень не успел ничего предпринять, прежде чем его оглушили рукоятью меча. Над ним стоял крепкий вооруженный мужчина, снисходительно смотря на мальчишку, которого им приказали брать очень осторожно. Следом за ним из леса вышел хорошо вооруженный отряд. По-видимому, их командир махнул рукой в сторону остальных бессознательных тел. - Забирайте. Они не опасны. Госпожа лично подтвердила это. ………………………………………. Голова Мерлина нещадно гудела, заставляя хозяина прийти в сознание. Ему сейчас хотелось ничего не делать, просто лежать, не двигаться, но надо же было узнать, что вообще произошло. Аккуратно приоткрыв глаза, маг огляделся. Он находился в какой-то комнате, в которой почти все поверхности были уставлены разными склянками. Она очень походила на каморку Гаюса, только вот камелотская лекарская была намного меньше. Чародей попытался приподняться на локтях, чтобы осмотреться получше, но обнаружил, что его конечности прикованы к кровати. А это, что еще такое!? Ну и ладно, одно небольшое заклинание и парень на свободе. Сейчас… еще чуть-чуть… Но сколько бы раз принц Эалдора не произносил слова Древней религии, ничего не происходило. Магия не отзывалась на зов хозяина, а с каждым разом забиралась все глубже. Для человека, владеющего ею, нет ничего страшнее, чем не сметь воспользоваться своей властью. Даже не так. Когда чувствуешь свою силу, она в пределах досягаемости, а как только тянешься, тебя отталкивает в противоположном направлении. Это жутко. Как будто у тебя вырвали из души кусок, но держат около раны. В общем, приятного тут мало. Отбросив пессимистичные мысли куда подальше, Мерлин пытался выбраться из оков, только вот пока безрезультатно. В очередной раз, напрягши все мышцы, он дернулся. С его постели что-то скатилось и, упав на пол, довольно громко звякнуло. Это был небольшой, но хорошо резонирующий серебряный колокольчик. Буквально через секунду после его звона в комнату заглянула служанка, но тут же скрылась за дверью. Маг заинтересовано повернул голову в сторону прохода. Пару минут из-за него не доносилось ни звука, но когда он потерял надежду на появление кого бы то ни было, послышался звук шагов. К слову, женских шагов. Через мгновение в место его заключения зашла та, от которой он не ожидал такого. Митиан. ……………………………………. Чародей думал, что их с друзьями схватили люди какого-нибудь выскочки, который хочет занять трон, а оказывается… Это была Митиан! Даже от нее, он не ожидал подобной подлости. Только вот она, похоже, даже гордилась тем, что сделала. Все время в ее глазах светилось торжество, пока она бежала к нему через всю комнату. Наконец, добравшись до парня, брюнетка крепко обняла его, на что тот лишь поморщился. - Как ты?- обеспокоенно спросила девушка. - Было бы лучше, если бы моих друзей не схватили, а меня бы не оглушили,- пробурчал Мерлин. - Ну не обижайся,- протянула бывшая принцесса. Он отвернулся от нее, вспоминая сейчас совсем другую девушку. - Эй,- перед его лицом маячила рука Митиан, вырывая мага из довольно приятных воспоминаний,- Слышишь меня? - Да, слышу,- доброжелательно отозвался чародей, решив подыграть ей,- А где остальные? -На пути к Камелоту,- отмахнулась брюнетка,- Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Нормально, а… Стоп! Ты сказала к Камелоту!?- ошарашенно переспросил парень. - Да,- неохотно протянула она,- Ты очень долго был без сознания. Почти три дня мы думали, что ты умрешь, но ты выкарабкался. - Сколько?- хрипло произнес Мерлин. - Неделю,- Митиан без пояснений знала, о чем он спрашивает,- Артура с рыцарями отправили вчера вечером. - Значит мы твои пленники?- сухо поинтересовался маг. - Да,- мгновенно отозвалась девушка,- Кроме тебя, конечно. Он скосил глаза на оковы, удерживающие его руки и ноги, и скептически хмыкнул. Желание подыгрывать ей мгновенно улетучилось, но, как бы чародей этого не хотел, нужно было вести себя покорно, а то кто знает, что она может сделать с его друзьями. Стоп. Но если она отправила их в замок, то… - Что с Камелотом?- резко оборвал он какое-то ее повествование. - Смена власти,- усмехнулась брюнетка,- На троне теперь один мой друг. Не услышав ответа, она продолжила что-то рассказывать. А парень теперь понимал, что произошло. Этот зверь, скорее всего, был отвлекающим маневром, чтобы выманить Артура из дворца. Всем известно, что принц за свой народ отдаст даже жизнь. Осталось выяснить кто это друг. А для начала лучшее добраться до столицы. - А когда мы поедем за ними?- наивно спросил Мерлин. - Завтра с утра,- не заметив подвоха, отозвалась Митиан,- Ты немного окрепнешь, и мы поедем. - Спасибо,- и чуть подумав, он добавил,- миледи. Это сработало. Девушка смутилась и, позвав служанку, вышла. Она не изменилась. Все такая же доверчивая, впрочем, не настолько, раз уж смогла провернуть такой план. Зашедшая за ней служанка принесла суп. Вот только на уговоры мага, отпустить его, не поддалась. Видимо ее хорошо проинструктировали, перед тем как доверить такое дело. Оно, правда, заключалось в том, чтобы просто покормить его. Сколько чародей не упрашивал, все равно ему пришлось есть с ложки, как маленькому. Со стороны могло показаться, что Мерлин весь день спокоен и весел как обычно, но это была иллюзия. Любой, кто знает его достаточно хорошо, мог с уверенностью сказать, что маг на грани нервного срыва. Он безумно волновался. За рыцарей, Артура и Ланцелота, Моргану и Гвен. В момент лечения чародей вспомнил Гаюса, который буквально за неделю до начала этой истории заставил его выучить целительные заклятия. Его душа будто разбилась на части от неизвестности, но на людях он был по-прежнему жизнерадостным. Буквально каждая деталь напоминала ему о них, и от этого становилось еще больнее. Однако в подобном заключении были и свои плюсы. После еды он поспал, а, проснувшись, ощутил прилив сил. Сразу после его пробуждения в комнату зашел местный лекарь и напоил его каким-то отваром с немного горьковатым привкусом. Через пару минут после это парень осознал, что в состоянии вылечить себя полностью. К счастью, на нем не было какого бы то ни было амулета для сдерживания магии, а ощущения, испытываемые им утром, были вызваны очень сильным недомаганием. Вечером к нему зашла Митиан, которой он и рассказал о том, что полностью здоров. Оказывается, чтобы вновь вернуться в строй ему нужен был лишь день спокойствия. - Миледи,- осторожно произнес Мерлин, видя, что она в хорошем настроении,- Со мной был кинжал… - А, этот,- перебила его брюнетка,- Помню. Такой с рубинами? - Да, да,- энергично закивал он,- Тот самый. - Хорошая вещь,- заметила девушка, отходя куда-то вглубь комнаты,- Королевская. - Она самая,- подтвердил маг. - Держи,- подала ему ножны принцесса,- Подарок отца, наверно? - Да, миледи,- откликнулся он, решив не рассказывать ей о Моргане,- Я уже не могу без него. Теперь всё на месте. Стало значительно спокойней. Чародей спрятал под подушку кинжал и удовлетворенно похлопал по ней. Митиан, к счастью, надолго не задержалась, лишь предупредила, что отправляются они на рассвете. ………………………………………… Утро началось куда приятнее, чем в последнее время. Мерлина разбудил аппетитный запах, наполнявший всю комнату. За окном еще было темно, но по этому обстоятельству ничего нельзя было понять. Маг, потянувшись, накинулся на еду. Служение у Артура, конечно, включало в себя перерывы на завтрак, обед и ужин, но, на самом деле, это происходило не всегда. Плотно позавтракав, чародей оделся, к счастью его одежда лежала на стуле, постиранная и зашитая. При этом все утро у него было чувство, что есть что-то неправильное во всей этой ситуации. И только после того, как он собрался, до него начало доходить что именно. Парень не был прикован! Когда он засыпал, его запястья были крепко прижаты к кровати, а сейчас ничего такого. Не смотря ни на что, Мерлин чувствовал благодарность, по отношению к Митиан. Может, она и помогла кому-то захватить Камелот, но точно не желала никому зла. О причинах ее поступка он еще разузнает. После того, как маг оделся, он решил собрать свои вещи, чтобы, когда за ним придут, быть уже готовым. Сложив свои немногочисленные пожитки, захваченные из города, он поставил наплечный мешок около двери. В шкафу нашелся и теплый плащ, привезенный еще из Эалдора. Чародей накинул его и сейчас приторачивал к поясу ножны с кинжалом, прикрывая их краем накидки. Как только он закончил приготовления, в комнату зашла Митиан. - Вижу, ты уже собрался?- доброжелательно поинтересовалась она, оглядываясь. - Да, благодаря тому, что ты освободила меня,- откликнулся парень с улыбкой. - Пара пустяков,- отмахнулась та,- Мы скоро выезжаем, так что хорошо, что ты уже готов. - Мне было нечего делать,- пожал плечами Мерлин,- Хочешь, я могу помочь с приготовлениями? - Это было бы кстати,- тоже улыбнулась девушка,- Я отправила основные силы с Артуром, поэтому нам не хватает людей. - Скажи, что делать?- вскинулся маг. Он решил завоевать доверие брюнетки, чтобы въехать в Камелот не врагом, да и пока она не делает ничего противозаконного: почему бы не помочь? - Пойдем вниз,- со смешком ответила принцесса,- Там тебе найдется достаточное количество работы. - Миледи,- галантно поклонился чародей, предлагая руку. - Милорд,- присела в реверансе Митиан. Молодые люди, весело рассмеявшись, вышли из комнаты. Парень и сам не знал, что чувствует. Вроде бы, эта девушка должна вызывать у него отрицательные эмоции, только вот этого почему-то не происходило. Все было скорее наоборот. Что-то теплое и мягкое поселилось в душе мага. И сейчас, невесомо прикоснувшись к кинжалу, Мерлин почти ничего не почувствовал.