Пещера кристаллов

Артур шел по коридору спящего замка. Он слишком рано встал и не смог снова заснуть. Из-за этого король был вынужден коротать предрассветное время за прогулками по столь изученному им дворцу. За своими мыслями он не заметил, как добрел до покоев "сестры". Вроде ничего необычного. Выросшие вместе, они иногда разговаривали по душам, поэтому такой пункт назначения его не смутил. Странно было то, что рядом, прислонившись к дверям, спал Мерлин. Вообще, парень, ночующий у комнаты Морганы, показался бы ему подозрительным, если бы не был придворным магом. Об отношениях чародея и колдуньи уже знала вся крепость, так что блондина удивило, почему он спит не внутри, а снаружи. Артур растолкал друга и поднял его с пола. - Что случилось?- обеспокоенно спросил он, смотря, впрочем, на принца Эалдора с подозрением. - Мы немного повздорили с Морганой,- отозвался тот, потирая шею. - Немного?- усмехнулся Артур, оглядывая парня с головы до ног. Король с младенчества ездил с отцом в походы. У того была своеобразная манера обучения сына. Он никогда ничего целенаправленно не объяснял маленькому принцу, а оставлял его самого прочувствовать все сложности путешествия. Так что через пару лет блондин уже мог замечать и устранять следы ночи, проведенной неудобно. И теперь применив свои навыки на Эмрисе, он прикинул, что, навскидку, друг провел у дверей подопечной короля почти всю ночь. - Немного?- повторил Артур,- Если бы немного, то тебя бы здесь не было. И кстати, постыдился бы, ты, в конце концов, придворный маг, про принца я вообще молчу. - Мне не стыдно,- уверенно отозвался Мерлин,- И действительно, мы довольно серьезно поругались. - Рассказывай,- вздохнул король, подталкивая чародея к противоположному концу коридора,- А пока мы можем подкрепиться, а то мне скучно одному слоняться по замку. Брюнет закатил глаза, но все же двинулся по направлению, указанному другом. Он пересказал всю историю. Надеяться на сочувствие было, конечно, глупо, но все же парень не ожидал получить сначала крепкий подзатыльник, а затем еще и хороший удар по спине. - Вот что у тебя за привычка беспричинно меня бить?- возмутился он, сморщившись от боли. - Беспричинно?- яростно прошипел ему на ухо Артур, так как они проходили мимо жилых комнат,- Как ты мог ей такое сказать!? Ты мужчина или кто? Обиделся он, видите ли! - Только вот не надо,- тут же откликнулся Эмрис,- Могу поспорить, что у тебя никогда не было подобной ситуации. - Не было,- согласился король,- Но я знаю ее лучше, чем ты,- он поднял руку, пресекая готовые вырваться наружу опровержения друга,- Да-да, у вас особая связь, вы друг друга на расстоянии чувствуете и все такое, но мы с ней вместе росли. У меня было время как следует изучить ее. Она теперь будет винить во всем себя. -Я хотел на завтраке уже помириться с ней,- пробормотал Мерлин, все еще обиженно косясь на блондина. - А вот этого делать не стоит,- вдруг сказал Артур. - Ты сама себе противоречишь,- недовольно ответил придворный маг, не желая еще дольше продолжать ссору с Морганой. - Понимаешь,- снисходительно начал объяснять правитель Камелота,- если ты извинишься сейчас, то она может подумать, что ты моментально ей все прощаешь. Помиришься завтра. - Но можно хоть дать ей знак, что все нормально?- с мольбой попросил чародей, не представляя, как он вынесет хоть день ее грусти, причиной которой являлся он сам. - Нет,- категорично заявил король. - Хорошо,- покорно опустил голову младший сын Балинора, в глазах которого, впрочем, заплясали чертики,- Нет, так нет. Впереди показались двери обеденной залы, и он встрепенулся. - Пойду, вымою руки. И прежде, чем блондин успел что-то сказать, парень, сверкнув глазами, исчез. - Позер,- тихо усмехнулся Артур, проходя в помещение. ……………………………………………… Перед рассветом Моргану нашла Гвен. Она застала ее лежащей на полу, свернувшуюся калачиком. Служанка испуганно вскрикнула и бросилась к подруге. За эти несколько мгновений она успела вообразить всяких ужасов, но как только мулатка приблизилась к колдунье, то та почти сразу открыла глаза. - Ты как!?- громко спросила Гвен, от чего подопечная короля поморщилась. - Не так громко, умоляю,- простонала она, потирая шею. Все-таки ночь в такой неудобной позе не осталась незаметной для нее. - Что с тобой стряслось?- все также обеспокоенно, но уже значительно тише поинтересовалась служанка. - Долгая история,- вздохнула брюнетка, с помощью подруги поднимаясь с холодного пола. - Мы никуда не торопимся,- пожала плечами мулатка, намереваясь разузнать все тут же. - Тогда слушай,- решилась девушка. Она рассказала все с самого начала, не исключая свое знание. Закончила Моргана ссорой с Мерлином. Объяснять, что они вместе не потребовалось. Оказалось, что за полдня эта новость облетела весь замок. После ее рассказа, во время которого Гвен помогла подруге переодеться, колдунье стало немного легче, но обида, застывшая в глазах придворного мага, все еще не давала ей расслабиться. - Так вот и получилось,- завершила повествование девушка. - Я, конечно, на твоей стороне,- аккуратно начала служанка,- но и его можно понять. Возможно, чуть раньше расскажи ты ему, все было бы хорошо. - Сейчас я это понимаю,- опустила голову ее собеседница,- Только вот теперь уже поздно исправляться. - Так,- решительно прервала ее мулатка,- Не казнись. Ты ни в чем не виновата. В конце концов, кто из вас должен был сделать первый шаг? Он сам виноват. - Спасибо,- слабо улыбнулась брюнетка. - Не за что. А зная нашего Мерлина, он два дня побудет в одиночестве, подумает над всем этим и придет мириться. - Надеюсь, что так,- в очередной раз вздохнула подопечная короля. - Так и будет,- уверенно ответила ее подруга и, легонько сжав ее плечо, добавила,- А теперь тебе нужно на завтрак с Артуром. Обменявшись улыбками, девушки вышли из покоев. Гвен обернулась, чтобы закрыть двери, как заметила на ручке что-то непонятное. Моргана, не обнаружив ее рядом с собой, вернулась, и они обе уставились на красную ткань. Платок Мерлина. Колдунья с неким трепетом отвязала его и теперь задумчиво перебирала в руках, погрузившись в воспоминания. Время от времени на ее лице то появлялась улыбка, то тут же исчезала. - Он все также любит тебя,- ободряюще произнесла служанка, прерывая этот момент. - И я его,- тихо проговорила брюнетка, не замечая, что после ее слов из-за поворота показался угол поношенного плаща, скрывающего радостного хозяина от девушек. ……………………………………… - Помыл?- спросил Артур в тот момент, когда довольный чем-то Мерлин материализовался на своем месте. - Конечно,- спрятав руки под стол, ответил тот. Придворный маг кинул взгляд на якобы причину его ухода и прошептал заклятие. Этого можно было и не делать, но сейчас ему необходимо больше практиковаться в произношении. Подарок для Морганы почти готов. Осталось последнее заклинание, но оно довольно сложное и, к слову, до сих пор не существующее. Так что чародею нужно будет как можно четче произнести его, чтобы ничего не напутать. Это будет нечто. Даже Килгарра сказал, что подобного еще не бывало. Ради колдуньи он был готов на все. Кстати о ней. В зал вошла вышеназванная девушка. Сколько раз он уже ее видел, но все не научился спокойно реагировать на ее появление. - Всем доброе утро,- как ни в чем не бывало поздоровалась подопечная короля, бросив на принца Эалдора далеко не грустный взгляд. Когда он заметил его, то брюнетка с легкой улыбкой показала уголок платка, немного вытащив его из потайного кармана. Парень, обнаружив, что она не злится, облегченно выдохнул и кивнул в сторону Артура. Конечно, можно было рассказать все телепатически, но им уже давно не нужны были слова, чтобы понять друг друга. - Доброе утро, миледи,- подчеркнув обращение, ответил Эмрис. - Спасибо, милорд,- с вежливым кивком Моргана приняла правила игры. - Вы что, поссорились?- наиграно обеспокоенно поинтересовался король. Да уж, актер из него никакой. - С чего ты взял?- притворившись ничего не знающей, спросила колдунья,- Все в порядке. Правитель Камелота с трудом подавил улыбку и опустил взгляд в тарелку. «Моргана, прости меня, пожалуйста,- не выдержал Мерлин,- Я не хотел тебя обидеть, правда». Девушка видела и чувствовала, что он говорит совершенно искренне. Тем более что он извинился. Да и прошлая ссора показала, что долго они друг без друга не протянут. «Я прощаю тебя»- наконец отозвалась брюнетка и как ответ почувствовала, что парень взял ее руку под столом и легонько сжал. - Артур,- обратилась было к королю она, чтобы сообщить радостную новость, но заметила, что глаза придворного мага испуганно сверкнули, на мгновение, как будто впитав в себя пламя ближайшей свечи, затем в ее голове раздался паникующий голос чародея. «Не говори ему!- воскликнул принц,- Он же меня убьет!» «Почему это?»- удивленно спросила подопечная короля, смотря на то, как ее «брат» ничего не подозревая отрезает довольно большой кусок мяса. Эмрис кратко пересказал ей утренний разговор с королем. Она лишь покачала головой, хотя в зеленых глазах плясали чертики. «Но только до завтра»- наконец согласилась колдунья. Артур, к счастью, не замечал их переглядываний и уж точно не подозревал об их мысленном разговоре, поглощенный поеданием вкуснейшего завтрака. Когда король все-таки обратил внимание на магов, то они уже сидели, опустив головы в тарелки, и, развернувшись в разные стороны, тихо ковыряли вилками еду. Он хотел было что-то спросить, но его прервал зашедший в зал стражник. - Ваше Величество,- обратился тот к господину, поклонившись Моргане и Мерлину,- Прибыл король Балинор из Эалдора. Просить? - Конечно,- блондин встал, поправляя камзол. Стражник удалился, и через несколько мгновений в обеденную залу вошел Балинор. Теперь этикет не позволял придворному магу первому поздороваться с отцом, ведь Артур сейчас был чуточку главнее его, и ему пришлось смиренно ждать, пока он объясняется с мужчиной. - Ваше Величество,- подавая руку, правитель Камелота обратился к Балинору,- очень рад, что вы приехали. Думаю, вы уже знаете, что я не намерен поддерживать решение своего отца о разрыве всех связей с Вашим королевством. - Взаимно, король Артур,- отвечая на рукопожатие, откликнулся мужчина,- Я надеюсь, что мы составим такой мирный договор, который полностью устроит нас. Балинор хотел было отстраниться, чтобы поздороваться с сыном и его девушкой (да-да, Килгарра уже успел и это передать Повелителю), но блондин не выпускал его руку. - Понимаете, Ваше Величество,- шепотом продолжил король Камелота,- Между Мерлином и Морганой кое-что произошло… Артур вкратце обрисовал ситуацию, по его мнению, все еще актуальную. Маги не подозревали, что сейчас он сильно усложняет им жизнь. После небольшого, но эмоционального рассказа блондина, Балинор со спокойным, даже слишком спокойным, лицом развернулся к непосредственным участникам событий сего повествования. Чародея немного насторожило такое поведение отца, но радость встречи была слишком велика, чтобы не принять во внимание эту деталь. А зря. Улыбнувшись, принц Эалдора вскочил с кресла и направился к родителю. Его остановил небольшой, но ощутимый силовой удар в грудь. Он был безболезненным, но заставил парня пошатнуться. Все присутствующие недоуменно посмотрели на приезжего короля, глаза которого начинали темнеть, свидетельствуя о праведной злости хозяина. - Нам нужно серьезно поговорить,- обратился Балинор к сыну. Глубокий сердитый голос отца заставил Мерлина сделать глупость, о которой потом все вспоминали, смеясь, заставляя чародея краснеть. Он развернулся и, порывом воздуха распахнув двери, выбежал в коридор. Король Эалдора рванул за своим наследником. Только вот сразу же за дверьми, мимо обеденной залы проходила стайка слуг, которые первыми заметили двух королевских особ. Тут же послышались перешептывания и смешки, и Балинору пришлось остановиться и немного подчистить их память. Он хотел было отправиться дальше, но вовремя спохватился. Вполголоса проговорив слова Древней религии, Повелитель драконов удовлетворенно наблюдал за результатом. Вокруг него как будто сгустился туман, означающий, что теперь его никто не узнает и не запомнит, кроме, конечно, его непутевого сына. А тот уже почти скрылся за поворотом. Уже не такому резвому королю пришлось поднажать, чтобы не потерять его из виду. Однако большого успеха не достиг. Все-таки принц здесь не забывал почитывать кое-какие заклятия, и теперь ему не представляло труда скрыться, что он с успехом и выполнил. По крайней мере, так думал его отец, который, впрочем, со смешанными чувствами наблюдал за покачивающейся портьерой. Вроде и найти чародея не составит труда, но с другой стороны, если бы это были враги, то ему бы не поздоровилось. Решив про себя, что еще потренирует Мерлина в этом плане, Балинор резко отодвинул ткань. За ней не оказалось никого. Повелитель драконов удивленно смотрел на глухую каменную стену, и в этот момент до него донесся отголосок грохота. Это либо в оружейной, либо на кухне. Усмехнувшись, король решил перенестись немного поближе к развилке, ведущей к вышеназванным местам. Раньше такого нельзя было сделать потому, что мужчина достаточно плохо ориентировался в запутанных коридорах Камелота, а одна неправильная мысль, и он оказался бы замурованным в какую-нибудь стену. Выполнив задуманное, правитель Эалдора остановился. В какую же сторону направиться? Но вспомнив о давней и непримиримой нелюбви своего чада к холодному оружию, мужчина решительно повернул в сторону кухни. И не ошибся. В момент его появления Мерлин как раз пытался спрятаться под столом. Но в данный момент лучшим выходом было забежать за него. И вот два представителя королевской фамилии кружили вокруг поистине огромного стола, заставленного разными кастрюлями. - Пап, может, ты мне объяснишь, что происходит?- выкрикнул маг в момент небольшого замедления их пируэтов. - Это ты мне должен объяснить!- в тон ему ответил отец. С помощью быстрой пикировки они поменялись местами. - Я не понимаю, в чем провинился!- продолжал кричать чародей. В десятках емкостей булькали разные варева, что в совокупности создавало довольно большой шум. - Не понимаешь!?- взревел Балинор и от избытка эмоций швырнул в сына обездвиживающим заклятием. Тот, конечно, увернулся, но вот стул, в который и прилетел удар, размял деревянные ножки и опрометью ринулся в коридор. За сим предметом мебели направился и парень. Теперь проходящие мимо слуги видели еще более занимательную картину: по коридору, быстро перебирая маленькими ножками, бежал стул, за ним придворный маг, за которым в свою очередь гнался кто-то еще. Вот этого последнего участника никто не мог запомнить. Но из-за ходящих слухов было выдвинуто несколько предположений. Первое, что за чародеем гнался сам король, что было не в новинку, но его бы запомнили. Второе, что это какое-то магическое существо. И последнее, самое адекватное, по мнению наблюдателей, что парня гоняла по замку сама подопечная короля. Говорят, что они вчера поссорились… Тем временем вся процессия продвигалась вглубь замка. Из-за того же обездвиживающего заклятия, столь полюбившегося приезжему королю, к погоне присоединялись новые лица. Точнее, не совсем лица. Неживые предметы обездвижить нельзя, так что теперь вместе с монаршими особами по коридорам Камелота мчались с десяток ваз, пара подносов, армия тарелок и пара стульев. Мерлин было пытался управлять этим потоком, но ожившие предметы интерьера были созданы отцовским заклятием и не подчинялись больше никому. Можно было их расколдовать, но на бегу сильно не прицелишься. - Может, мы спокойно поговорим?- чуть повернув голову в сторону, спросил Эмрис. - Давай,- отозвался Балинор, но через секунду рядом с парнем бежала еще одна ваза. В подобном темпе они пробежали еще с пол замка. Маг уже был красным, и не только от бега, но и от смущения, ведь их компанию видело достаточно много народа. Вспомнив, что Гаюс старый друг отца и уж наверняка сможет его успокоить, чародей направился к каморке лекаря. Как же он сразу не сообразил? Король, ни о чем не догадываясь, бежал за принцем, попутно оживляя предметы интерьера. Самому придворному магу его план казался гениальным до того момента, как он вспомнил, что его наставник предупреждал, что уедет на весь день в соседний город к одному своему другу. Только осознание факта, что взбешенного родителя некому успокоить пришло поздновато. Они уже подбегали к лестнице, ведущей к покоям Гаюса. Пришлось резко поворачивать в сторону. Но краем глаза Эмрис заметил, что с верха спускался Ланцелот. Мысленно стукнув себя по лбу и напомнив больше никогда не злить отца, Мерлин в очередной раз за этот день покрылся краской и вихрем пронесся мимо остолбеневшего брата. К счастью, Балинор слишком увлекся погоней и не заметил старшего сына. Сам бывший наследник престола Эалдора недоумевающим взглядом провожал младшего брата вместе с ожившей мебелью и… а вот кто бежал замыкающим, рыцарь почему-то не запомнил. Мимо проходили совершенно не удивленные слуги, уже, видно, не в первый раз наблюдавшие сие действие. - Извините,- обратился к ним гость замка,- что это только что было? - Мы не знаем, сэр, но говорят, что это поссорившиеся волшебники. - Волшебники?- настороженно уточнил Ланс. - Придворный маг Мерлин,- один из придворных слуг кивнул в сторону, в которую и убежала странная процессия,- И… - Ну? Договаривай,- поторопил Ланцелот. - Право, сэр, это только слухи,- замялся второй, но бывший принц жестом остановил его. - Обещаю, никто не узнает. Слово рыцаря. - Спасибо, милорд,- облегченно выдохнули оба слуги,- Так вот, поговаривают, что это сама леди Моргана. - И откуда же такие слухи?- прищурился парень. - Не знаем,- вновь съежились его собеседники,- но эти сведения из довольно надежных, как нам сказали, источников. - Хорошо, благодарю за информацию,- устало выдохнул старший сын Балинора. Слуги, поклонившись, быстро скрылись в переплетениях замка, оставив члена королевской фамилии в одиночестве. Тот покачал головой и медленно побрел к Тронному залу, справедливо предполагая, что именно там и закончится погоня. Все-таки он хорошо знал брата, ведь маг действительно решил отправиться туда, где все началось, надеясь, что при Артуре и Моргане до рукоприкладства не дойдет. И его план бы сработал, если бы на очередном повороте он не врезался в отца. - П-пап?- немного заикаясь, произнес чародей,- Привет. И тут же резко рванул в соседний коридор. Пришлось бежать по еще более долгому пути, только вот в его голове билась настойчивая мысль сбежать от своего короля, что он отключил все остальные рефлексы, кроме тех, что были необходимы, то есть трех: бежать, поворачивать, прятаться. Что, как сами понимаете, хорошую навигацию не предполагало. Поэтому парень и врезался со всего размаху в дверь каморки. Он в панике оглянулся, но только услышал звук отдаленных шагов. Делать было нечего. Сзади приближался Балинор, так что единственным путем оставалась комната. Мерлин мгновенно сверкнул глазами и бросился в небольшое помещение. Оно было заброшено, поэтому внутри валялся всякий хлам. Посреди каморки стоял более менее целый стол, за который и забежал маг (этот способ позволял выиграть немного времени). Как раз вовремя, кстати. Как только он очутился по ту сторону, дверь еще раз отворилась, протяжно скрипнув петлями, впуская приезжего короля. - Умоляю,- начал было чародей, но его прервало очередное обездвиживающее заклятие. Резко присев, он увернулся, но заметил, что на пол спрыгнула небольшая резная шкатулка тонкой работы,- объясни же, наконец, что произошло! - Что ты опять наговорил Моргане!?- взорвался мужчина, намереваясь высказать ему все. - Опять?- возмутился парень,- Да я никогда ей ничего плохого не говорил! - Да ты что?- иронично отозвался Балинор, пытаясь незаметно обойти стол, однако Эмрис был внимателен,- Артур мне все рассказал. - Что рассказал?- нахмурился придворный маг, но его тут же осенило,- Так ты об этом? - А о чем же еще?- огрызнулся его отец, раздраженно отмахиваясь от навязчивого стула. - Так мы тут же помирились! - Помирились?- остановился Балинор, переводя дыхание. Пользуясь этой долгожданной паузой, Мерлин рассказал полную версию недолгой ссоры и быстрого примирения с Морганой. По окончанию рассказа, они оба рассмеялись и обнялись. Но вдруг переглянулись и в один голос воскликнули: - Артур! Отец и сын вышли из небольшой комнатки и двинулись в Тронный зал, планируя серьезно поговорить с зачинщиком сего недоразумения. Следом за ними направились и все оживленные предметы, правда, понемногу разбредающиеся по разветвлениям коридоров. К счастью, идти было недалеко, так что монаршие особы никому больше не попались на глаза. ……………………………… В большом зале царило беспокойство. Виновник переполоха напряженно мерил шагами помещение, а колдунья выстукивала нервную мелодию, стоя у окна. За этими занятиями их застали отец и сын, с улыбками зашедшие в комнату. Девушка встрепенулась и дернулась в сторону мага, но остановилась. Чародей умоляюще посмотрел на мужчину. Тот снисходительно кивнул, разрешая отойти к подопечной короля. Молодые люди отошли в другой конец зала, что-то обсуждая, но короли слышали, что Моргана по-доброму отчитывает Эмриса, посмеиваясь, впрочем, над их путешествием. Артур же застыл, наблюдая за Балинором, неодобрительно, но с веселыми чертиками в глазах, так похожих в этот момент на глаза его друга, смотревшим на него. - Ты ничего не хочешь мне сказать?- спросил король Эалдора. - Извините, ваше величество,- опустил голову блондин,- Но я не специально. Я не знал. «Сестра» рассказала мне все, когда вы уже убежали. - Это будет тебе уроком,- серьезно произнес мужчина, но сразу рассмеялся,- Но это было весело. Артур и Балинор оглянулись, заметив все еще бегающие вокруг них стулья, тарелки и другую мелочевку. Мда… Там было еще пара подсвечников, что делало обстановку огнеопасной. - И кто будет все это исправлять?- попытался сделать серьезное правитель Камелота, но не смог. Вокруг его ног собачкой вился табурет, что не могло не вызывать улыбку. - Разве так поступают с родственниками?- весело проговорил Балинор, введя в ступор собеседника. - Родственниками?- ошалело выдохнул тот. Отец Мерлина непонимающе нахмурился и открыл рот, но объясниться ему не дал Ланцелот, без стука вошедший в Тронный зал. Он сразу отыскал глазами младшего брата, из-за чего не заметил отца. - Ну, и что ты опять натворил?- устало поинтересовался бывший кронпринц. - Опять!?- сорвался придворный маг,- Да вы все сговорились что ли!? Я. Никого. Не. Обижал. Он буквально стал выше ростом. Чародей обернулся к колдунье и, обведя рукой всех присутствующих, объявил: - Ты только посмотри, сколько у тебя защитников. Без меня ты не пропадешь. - Не говори так,- мягко возразила девушка, но в ее изумрудных глазах поблескивало некое подобие радости. - Ланс?- раздался слабый голос Балинора. - Пап?- остолбенел рыцарь, переведя взгляд на мужчину. Зал погрузился в тишину минуты на две. После этого молчание прервал Эмрис, голос его звучал немного виновато. - Сюрприз…