Пещера кристаллов

Тяжелый выдался день… Хотя он был такой же как всегда. Почти как всегда. Время вообще непонятная штука: то течет безумно медленно, а то стремительно переносит тебя сквозь свои потоки. Этот день был из первого разряда. У Мерлина в глазах до сих пор стояло утро, точнее обед, одного простого декабрьского дня. Сначала его отец гонялся за ним по всему Камелоту, оживляя предметы, потом встретился со своим старшим сыном, которого не видел почти шесть лет. Придворный маг с улыбкой вспоминает воссоединение своей семьи. Объятия Балинора и Ланса, слезы, еле заметно поблескивающие у обоих на глазах. Также отпечатались в его памяти и два крепких подзатыльника, полученных в благодарность. Ну да, ни одному не сказал заранее. Но ведь на то это и сюрприз, верно? Позже, когда схлынула первая волна эмоций, Артур потребовал объяснений, о которых все, кроме него и короля Эалдора, слышали впервые. История, рассказанная Повелителем драконов, все еще гулко отдавалась в ушах чародея. Закрыв глаза, можно было без проблем воспроизвести в памяти эту новость. - То, что я сейчас расскажу, поразит вас. Этого можно было бы избежать, если б твой отец, Артур, рассказал тебе все с самого начала. Но что ж… Видимо, это придется сделать мне. Кто же тогда мог подумать, что после этого, их привычный мир перевернется с ног на голову. - Много лет назад,- серьезно начал Балинор, когда все расселись за столом,- не существовало Камелота и Эалдора. Это было единое процветающее королевство. Оно называлось Реалмин. Правили им справедливые король Варнис и королева Амиола. Король Варнис был сильным магом и Повелителем драконов, из-за этого никто не решался нападать на них. Вскоре после их восхождения на трон, что случилось по независимым от них причинам довольно поздно, у них появился наследник. Пара назвала его Утером, в честь его деда со стороны матери. Присутствующие ахнули, уже догадываясь, куда клонит мужчина. - Варнис надеялся, что Утер унаследует всю его силу и станет достойным наследником. Но это не произошло. Мальчик оказался начисто лишенным дара. Отец немного отстранился от него, понимая, что ничего не сможет дать своему сыну. Принц был неглуп и сразу почувствовал некоторую холодность со стороны родителя, но мать пыталась искоренить такие мысли, но в нем уже поселилась маленькая капля безумного желания угодить отцу. Артур потупил глаза, осознавая, что не так давно и в нем была эта самая капля. - Через четыре года после рождения первенца у королевской четы появился еще один сын,- Балинор выразительно посмотрел на сыновей,- Только вот в отличие от старшего брата он унаследовал всю семейную магию. Его назвали в честь еще одного деда – Балинор. Как только это обнаружилось, Варнис сразу дал понять Утеру, что ему лучше уступить трон брату, ведь Реалмином с древности правили лишь волшебники. Мальчик послушался, но затаил глубокую обиду на брата. Положение усугубилось тем, что король больше времени стал проводить с младшим сыном, обучая его основам правления, но, конечно, больше магии. Время шло, принцы выросли и возмужали. Старший женился, но его жена погибла при родах. В этот же самый год у младшего брата родился сын, как и у старшего. Это стало предпоследней каплей в чаше терпения Утера. Заключительной же была смерть его горячо любимого, не смотря ни на что, отца, которая случилась в то же самое время. Он обвинил брата в бездействии и потребовал свою долю королевства, чтобы не видеть его. Балинору пришлось разделить Реалмин на две части: Эалдор и Камелот. Но на этом старший сын почившего короля не остановился. Он наглухо отгородил себя от того, чего был лишен. Утер ввел в своем королевстве, Камелоте, смертную казнь за использование волшебства. С тех пор прошло двадцать лет, а братья так и не помирились. А история повторяется по кругу, но уже со следующим поколением. Король Эалдора замолчал, давая время на усвоение информации. Артур, Ланцелот и Мерлин переглянулись, осознавая свою родственную связь. В следующее мгновение король Камелота и его придворный маг вздрогнули и немного съежились. - Что случилось?- сразу же поинтересовался дядя блондина. - Просто понимаете…- замялся тот, но получил неслабый удар в бок от своего кузена. - Просто мы представили совместное детство,- улыбнулся чародей, незаметно еще раз пихая двоюродного брата. - Точно?- подозрительно поинтересовался мужчина. - Он должен знать,- неожиданно подала голос Моргана, от чего все вздрогнули. - Эх…- выдохнул брюнет, недовольно косясь на девушку.- Ну что ж. Слушай, папа. Следующие несколько минут Артур, Мерлин и Моргана пересказывали вчерашний инцидент с Утером, неподвижным Ланцелоту и Балинору. Их реакция разительно отличалась. Если странствующий рыцарь обеспокоенно посмотрел на брата и потребовал, чтобы тот больше не наживал себе врагов, ведь только в этот раз все закончилось так хорошо. То Король Эалдора просто встал и молча направился к выходу из Тронного зала. Как только младшее поколение сообразило, что он хочет сделать, то все они бросились отговаривать мага от поспешных необдуманных решений. Остановить его все же удалось, но только после обещания племянника не выпускать отца из его покоев. Вскоре после этих не слишком приятных событий все более менее успокоилось. Ужин прошел в дружеской атмосфере, которую все же омрачило сообщение Ланцелота об его утреннем отъезде. Балинор, конечно, огорчился, но, после того как его младший сын рассказал о том, с кем едет его старший брат, тут же предложил заехать в Эалдор, повидаться с матерью. Ночью наследник повелителя драконов был вынужден доделывать подарки в спешном режиме. Ведь во-первых, их стало больше, а во-вторых, через пять дней уже праздник. Из-за этого он проспал восход (как его ни будила Моргана). Впрочем, подарок брату и Митиан он все же успел отдать. Лансу достался щит, но непростой. Из самого крепкого металла, закаленного в дыхании дракона. Такую защиту не пробить ни одному оружию. Принцессе чародей подарил небольшую подвеску в виде флакончика, как напоминание об их общем прошлом. За отцовский подарок можно было не переживать, ведь как было сказано, Мерлин должен был сразу же после Рождества прибыть в Эалдор. Следующие четыре дня прошли в относительном спокойствии. Эмрис, по приказу Артура, продолжал обучать недавно набранных волшебников. Хотя сам учитель очень протестовал, но король его не слушал. Утешало парня только то, что ему помогала Моргана. Теперь они больше времени проводили вместе, и он успевал и ее учить новым заклятиям. Утера не выпускали из покоев, только Гаюс иногда заходил проверить его самочувствие. Прогнозы были неутешительные. В общем, королевству ничего не угрожало. По крайней мере, так думали все жители Камелота.

……………………………………………

А где-то относительно недалеко от них, в пещере, наполненной сверкающими кристаллами, находился человек в черном плаще с глубоким капюшоном. Он пристально вглядывался в один из камней, будто видя там что-то. Хотя все его подданные знали, что это так. Неизвестный был сильным колдуном и сейчас наблюдал за своими врагами. Они выглядели счастливыми и безмятежными настолько, что человек зло сплюнул. Рядом с ними вертелся король Камелота. Да, Артур Пендрагон не был его главным врагом. Ими были придворные волшебники. Но и если уточнять, то истинным соперником приходился ему Мерлин. Или как то был известен в магических кругах, Эмрис. Существовало множество пророчеств про него, про то, как он вернет магию на эти земли, как победит великое зло, как станет самой магией. В последнее человек не верил. Пф, этот слабак? Может у него и была бы возможность стать самой магией, но теперь он этому помешает. Да и та девушка. Моргана, кажется? Вот ей можно дать еще шанс перейти на сторону победителя. Она может стать хорошей женой, да и жители быстрее смирятся со сменой власти, если он женится на подопечной короля. - Ваше величество,- раздался неуверенный голос со стороны входа. - Да, Рональд?- в пол оборота повернул к нему голову колдун. - Ш-шпион готов выступать, сэр,- заикаясь, произнес новобранец. - Через сколько он будет в Камелоте? - Три дня. - Остановите его, телепортация будет быстрее. - Есть, Ваше Величество,- козырнул солдат и поспешил скрыться с глаз повелителя. Незнакомец вновь склонился над кристаллом и, что-то заметив, развернулся. - Они поплатятся. За всё. А пока испортим им праздник,- на лице человека расцвела кровожадная улыбка. Он вышел из пещеры, предвкушая исполнение своего замысла. А в камне позади отражались счастливые Мерлин и Моргана…

…………………………………………

Подопечная короля резко села на кровати. Она как будто пробежала километр. Пытаясь восстановить дыхание, девушка свесила ноги на холодный пол. Рядом заворочался маг, разбуженный даже не ее неожиданным подъемом посреди ночи, а ощущением дикого страха, которое принадлежало ей. Ментальная связь хорошо давала прочувствовать состояние его любимой. Он медленно поднялся и приобнял колдунью. Та сразу же ответила на объятие, уткнувшись лицом ему в плечо. - Что случилось?- шепотом спросил чародей, догадываясь, впрочем, о причине происходящего. - Сон,- ответила брюнетка, постепенно расслабляясь. Даже когда они были просто друзьями, его присутствие уже успокаивало. - Кошмар?- озабоченно нахмурился он. - Нет,- это сновидение действительно не было похоже на предыдущие. Начать с того, что оно не отложилось в голове у пророчицы. Она его просто не помнила. Да и его отголоски говорили о том, что ничего такого, что обычно видела Моргана, там не было. Но теперь в душе прочно засело чувство, что сегодня произойдет что-то страшное. О чем она и поведала полусонному парню. Тот сразу посерьезнел. - Завтра,- он бросил взгляд в окно,- точнее уже сегодня. Постарайся не отходить от меня. Твои видения в большинстве своем сбываются, а значит тебе может угрожать опасность. Буду приглядывать за тобой. - Мой защитник,- улыбнулась девушка.

………………………………………………

Наутро их вновь разбудила Гвен. Уже все в замке привыкли к таким взаимоотношениям придворных магов, поэтому, когда служанка приходила на кухню или в прачечную, то все придворные, услышав от кого вещи, понимающе улыбались и принимались за работу. Несколько раз мулатка слышала, что остальные уже начали делать ставки на день свадьбы. Как она не доказывала им, что ещё рано об этом думать, но кто послушает служанку, если замешаны деньги и при том немалые. В какой-то момент девушка сообщила об этом Моргане, но та лишь грустно усмехнулась и согласилась в поспешности их выводов. Впрочем, подруга утешила её тем, что последнее время Артур с Мерлином странно совещаются, не допуская до разговора никого. Хотя она сама в это не верила. Это всё, конечно, хорошо, но вернемся к утру. Маги быстро собрались, ведь нужно было помочь с украшением зала. Чародей, как и обещал, не отходил от девушки дальше, чем на пять шагов. Её такая забота, конечно, трогала, но иногда парень становился излишне навязчивым, но один взгляд зелёных глаз, и он берет себя в руки. Весь день прошел в хлопотах. Артур пытался гонять Эмриса, но тот, памятуя о своем «задании», таскал за собой брюнетку. Вскоре монарху это надоело, и он позволил друзьям самим выбирать поле деятельности. Это значительно всё упростило. Дела пошли быстрее. Король распустил всех, кто помогал в украшении, только за полтора часа до начала празднества. Моргане этого было довольно мало, поэтому она вместе с Гвен сразу испарилась из зала. Будущий Повелитель драконов лишь усмехнулся. Ему-то не нужно было беспокоиться, ведь необходимое заклинание было уже найдено, выучено и применено. Единственное, что ещё ему оставалось доделать – это оформить подарок для его друга. Мерлин улыбнулся, вспоминая, чего ему стоило вызвать Экскалибур. Нет, ничего плохого не случилось, но нервы ему этот меч значительно потрепал. Теперь его нужно было заколдовать и вставить в камень. А вот заклятие для этого ему выдал Килгарра. Оно было замкнуто на предназначении Артура, так что никто другой ничего не смог бы сделать. Маг направился в пещеру дракона для завершения своего плана. Чародей как раз закончил возиться с каменной глыбой, уменьшив её вместе с Экскалибуром, когда в его голове раздался взволнованный голос Морганы: «Мерлин, быстро сюда!» Парень, в воображении которого вспыхивали разные, но от того не менее страшные, картины, выбежал из пещеры и было понесся вверх по лестнице, как спохватился и, выровняв дыхание, телепортировался в покои колдуньи. Он уже приготовился либо атаковать, либо обороняться, когда услышал весёлый смех. Осмотрев комнату, Эмрис обнаружил, что никаких врагов здесь не наблюдается. Рядом с ним стояли девушки. - Ну, я, пожалуй, пойду,- всё ещё трясясь от хохота, проговорила Гвен и поспешила скрыться за дверью. - Мерлин, ты можешь помочь?- еле успокоившись, произнесла Моргана, поворачиваясь спиной, где оказалась незатянутая шнуровка. Маг молча сверкнул глазами, и устало опустился в кресло. Он закрыл лицо ладонями и сильно согнулся. Брюнетка обеспокоенно посмотрела на него и, подойдя, положила руки ему на плечи. - Прости, если напугала,- она присела на подлокотник,- Я не хотела. А ещё мне не хочется, чтобы мы опять поссорились как тогда. - Нет,- чародей поднял голову и нежно посмотрел на девушку,- как тогда больше не будет. Я сам не знаю, что в тот момент на меня нашло. А сейчас… сейчас я просто сильно перепугался за тебя. Ещё и то видение… - Не переживай,- успокаивающе погладила его по спине колдунья,- Всё же хорошо. Но твоё лицо я никогда не забуду,- пара улыбнулась,- Кстати, я смотрю ты продолжаешь совершенствоваться в магии. - Гаюс дал мне пару книг. Читаю на досуге,- пожал плечами парень,- Ерунда. Ты тоже скоро так сможешь. - Надеюсь,- вздохнула подопечная короля, но вдруг спохватилась и поднялась со своего места,- Скоро уже начнется праздник. Пойдем? Будущий Повелитель драконов встал с кресла вслед за ней и галантно подал руку. Моргана с улыбкой приняла её, и пара, переговариваясь, двинулась к Тронному залу, не подозревая событий, которые сегодня с ними произойдут.

………………………………………………

Торжество оправдало ожидания всех присутствующих. В гостях у короля Камелота находились знатные люди со всех окрестных земель, но Пендрагон ни перед одним не ударил в грязь лицом. Благодаря стараниям придворных магов всё помещение было украшено гирляндами живых цветов, а огоньки свечей парили прямо в воздухе, как и венки омелы. Мерлин с Морганой поймали пару таких по дороге. Когда они зашли в зал, то поняли, что всё же задержались. Все уже приступили к подаркам хозяину вечера, то есть Артуру. Пара поспешила присоединиться к поздравляющим. Первой, по праву «сестры», свой дар преподнесла колдунья. Это оказался невзрачный браслет из темной кожи. Позже, правда, оказалось, что он заговорен на удачу. Не без помощи Килгарры, конечно. Теперь представьте удивление младшего Пендрагона, когда от своего лучшего друга он получил камень, размером с ладонь, с воткнутым в него миниатюрным мечом. - Эм, Мерлин, спасибо, конечно, но что это?- поинтересовался монарх, осматривая вещицу. - Сейчас узнаешь, а пока я бы посоветовал тебе опустить его на пол. Или боюсь, Камелот лишится короля. Правильно услышав в этой фразе предостережение, Артур сделал так, как ему посоветовал маг. И не зря. Только коснувшись плит, освещенных парящими огоньками, маленький камешек превратился в каменную глыбу по пояс правителю. Да и меч уже был больше похож на настоящий. Гости, стоящие близко к этому «представлению», ахнули и принялись осматривать внезапно появившуюся махину. Один из камелотских вельмож воскликнул: - Ваше Величество, смотрите!- на том месте, куда он указывал, оказалась табличка, гласившая: «Лишь истинный правитель земель Альбиона сможет вытащить легендарный меч Экскалибур. Клинок, закаленный в дыхании дракона и предназначенный Королю Былого и Грядущего». Пендрагон подошел к камню, толпа одобрительно зашумела, но монарх не спешил пробовать свои силы. Прежде он посмотрел на довольного друга каким-то неуверенным взглядом, но после молчаливой поддержки, решительно подошел к мечу, сверкавшему в пламени тысяч свечей. Под бурные аплодисменты король Камелота Артур Пендрагон вытащил Экскалибур. Первые мгновения рукоплескания не прекращались, но чуть позже послышалось роптание некоторых лордов о том, что это может сделать каждый. После кивка чародея, правитель вложил легендарный клинок обратно в глыбу и отступил. Минут двадцать все пытались повторить подвиг короля, но, как и ожидалось, ни один не смог. Казалось, что вот бы и отступить всем, но в любой ситуации найдется тот, кому не понравится исход дела. Вот и сейчас раздалась ненужная фраза. - Пусть попробует придворный волшебник. Может меч откликнется на магию? Мерлин подходит к Экскалибуру, уверенный в том, что и у него ничего не получится. Однако когда он тянет за рукоять меча, то… то чувствует, как он немного поддается. Стараясь скрыть панику во взгляде, он неуловимо шепчет заклятие, и оружие остается на месте. Парень с наигранной улыбкой вновь освобождает место другу, позволяя тому купаться в лучах славы, и связывается с драконом. «Килгарра, я сейчас только что почти вытащил из камня Экскалибур!» «И что?»- раздается немного безразличный голос рептилии. «Он вообще-то предназначен Артуру, как правителю Альбиона и королю Былого и Грядущего!» «Ты в какой-то мере тоже являешься им». «Что?!» «Эх, юный чародей. Всё тебе растолковывать. Эалдор – часть Альбиона, а ты его истинный правитель, после отца. Далее, Артур, он король людей. А ты… в некоторых пророчествах говорится, что ты станешь самой магией. Но многие думают, что это несколько преувеличено и считают, что ты в некотором роде магический король Былого и Грядущего. Поэтому и ваши с Артуром Пендрагоном судьбы крепко связаны». «Да уж… А ты раньше не мог мне об этом сообщить?» «Я пытался, но ты же не послушал. Я говорил, чтобы ты не подходил к мечу, но нет же…» «Я понял, каюсь. С Рождеством, Килгарра!» Будущий Повелитель драконов отключился. Заметив вопросительный взгляд Морганы, он отводит её к двери, где меньше народу, и шепотом объясняет ей ситуацию. - Слушай, мне уже начинает казаться, что скоро я буду тебе кланяться. - Никогда,- Мерлин обнимает ее за плечи. Шестым чувством он понимает, что до знаменательного часа остается всего ничего и решает преподнести свой подарок. Маг поворачивается к спутнице, который раз уже отмечая, что сиреневый ей очень к лицу, и прокашливается. Девушка понимает, что он хочет сделать и с лукавой улыбкой останавливает его. - Сначала я,- отрезает она, улыбаясь обиженному виду любимого, и достает откуда-то из-за спины (где явно ничего не могло быть) сверток. Чародей принимает его и, развязывая, хвалит колдунью. - Ты тоже не отстаешь от меня. - Стараюсь,- отвечает она и внимательно следит за его реакцией. В свертке красного-золотого цвета (оттенков Камелота) лежит довольно простой, но очень теплый (судя по толстой меховой подкладке) плащ. Но вдобавок парень чувствует в нем магию брюнетки. - В жаркий день не будешь перегреваться, а в холодный не замерзнешь. А то заболеешь ещё,- притворно серьезно произносит подопечная короля, а в следующий момент наслаждается благодарным поцелуем любимого человека. Следом приходит очередь будущего Повелителя драконов. Он призывает на ладонь один из огоньков, который, погаснув, превращается в небольшую брошку с фиолетовым цветком. Мерлин не позволяет Моргане взять в руки украшение, желая сначала объяснить его свойства. - На самом деле это не брошь,- сосредоточено начинает он, вызывая на лице девушки улыбку,- Попробуй представить вместо нее, например, кольцо. Недоуменно посмотрев на спутника, она все же делает, как он попросил, и с удивлением обнаруживает у него в руке уже не брошь, а то самое кольцо, которое она и представила. - Оно может изменяться по твоему желанию,- тем временем продолжает маг, но почему-то закашливается. Брюнетка стучит ему по спине и пытается все же забрать интересную вещицу, но он снова отводит руки. - Я также заколдовал его так, чтобы если с тобой что-то случится, я всегда знал, где ты. И ещё… Хоть мы и знакомы не так чтобы давно, но я хочу кое-что тебе сказать. Вернее, спросить,- на этом моменте колдунья начинает догадываться о причине его некоторых заминок,- Моргана Пендрагон, ты… Закончить ему мешают отворившиеся двери, из которых в зал буквально впадает грязный измученный человек. Незнакомец падает практически к ногам подопечной короля, и перед тем как потерять сознание шепчет: - Война…