За гранью звезд

      Грей и Нацу вылетели с корабля в нескольких милях от острова. Поскольку огненная магия Нацу была бессильна в воде, магам пришлось добираться до суши старым, проверенным способом. Вплавь. Высказывая все, что думают друг о друге, ребята ступили на остров спустя где-то полтора-два часа. Обессиленно упав на песок, парни не могли отдышаться. Солнце было уже в зените и сильно припекало. Нацу, кажется, этого не замечал, но для Грея эта жара была невыносимой. - Давай скорей, - тяжело дыша, проговорил Грей. – Выбирай и убираемся от сюда. - Что выбирать? – подняв голову, дракон удивленно посмотрел на напарника. Ледяной маг только кивнул в сторону джунглей.       Волшебный след корабля привел их на маленький кусочек пляжа, который почти со всех сторон был окружен непроходимой чащей священного леса. Слева была тоненькая полоса пляжа, справа лес, а немного дальше возвышалась какая-то гора. Казалось, что единственным путем отсюда была та тоненькая полоса песка вдоль моря, но в лесной чаще было обозначено пять проходов. Шестой был именно той полосой песка. Но эта дорога уже была закрыта. Оглядевшись, Нацу заметил пришвартованный корабль. Значит, тем путем пошли Люси и Дин. - Ну и куда идти? – в задумчивости дракон почесал затылок. - Это твой выбор, но делай его скорей. Скоро вариантов будет меньше, - Грей указал на полоску горизонта, где, казалось, встречалось небо и море. Оттуда на довольно-таки хорошей скорости приближалось по воздуху что-то. Пока с острова невозможно было разглядеть, что там. – Или Венди, или Лисс. Больше никто не может летать. - Лисс, - всмотревшись Нацу увидел крылья и светлые, развевающие волосы. Наугад ткнув на запад, он выбрал тоннель в той стороне. Как только Грей и Нацу отошли на шагов десять-пятнадцать, вход зарос зеленью. – И что нас ждет впереди? - Не знаю, - увидев, что напарник не очень-то ему и верит, он тяжело вздохнул. – Честно, не знаю. Мастер предупредил нас о битве на корабле и о выборе путей, но и словом не обмолвился, что ждет нас здесь. - А каким было твое испытание? - Хм, - Грей улыбнулся, смотря вдаль. – Я получил звание через год после вашего ухода. В тот год его получил Гажил. Никогда не думал, что скажу это, но он реально был сильнее и уделал меня очень и очень красиво. Мое же испытание было психотропным. Это было весело. Тогда вместе со мной были выбраны Леви, Эвергрин, Эльфман, Фрид и Бикслоу. Мастер ничего нам не объяснил, а после оглашения претендентов не показывался нам. Мы уснули на борту корабля, а проснулись на острове. Рядом со мной не оказалось никого. Даже моей напарницы – Дождии. И первым делом я пошел ее искать. Уже потом я понял, что, выбирая себе напарника, мы выбрали себе и испытание. Каждый мой шаг к ней был доказательством того, что я столкнулся с водной магией. Мне повезло, ведь лед и вода - смежные стихии, а вот Эвергрин не очень. Она выбрала Микки. Как выяснилось, птица и фея не очень-то и дружат. Короче, каждый мой противник или испытание были созданы магией воды. И чем ближе я приближался к Дождии, тем сложнее был бой. - То есть против тебя была Дождия? – удивился Нацу. Как это? Самая преданная поклонница против своего кумира? Драгнил не мог представить себе Дождию в такой роли. - Я сначала тоже так подумал. Пока не нашел ее, - Грей увернулся от висящей ветки. Чем дальше продвигались парни, тем гуще становились заросли. Если в начале пути на одной дороге без проблем могли поместиться сразу два широкоплечих мага, то теперь им приходилось идти друг за другом, пригибаясь, а иногда и боком. К тому же, деревья в начале пути пускай и были высокими и сильными, но их ветки без проблем можно было сломать одной рукой. Теперь же даже одну из самых тонких веточек маги не могли сломать и двумя руками. – Где-то в средине третьего дня я вышел к океану. Я сначала даже растерялся. Почти три дня я продирался к пляжу, преодолевая испытание и водных противников в виде каких-то чудищ, созданных из воды, выбирался из ловушек и водных тюрем, а когда вышел на финишную прямую… Водная гладь была тиха и спокойна и не предвещала беды. Но кое-что меня все же смущало. Я до сих пор не видел и не знал где Дождия. Догадывался, что она, возможно, в воде, поэтому и решил зайти. Вот тут-то и случилось самое интересное. Океан, который, казалось, еще несколько минут назад был абсолютно спокоен и был полный штиль, начал бушевать. Появились огромные волны, ветер, который сносил с ног. А потом с глубин что-то начало плыть ко мне. Это была девушка. Очень красивая, у нее были длинные синие волосы, в которые были впутаны ракушки и морские цветы, ее грудь была… хм… прекрасна и скрывалась только за двумя ракушками синего цвета. Вначале издалека мне даже показалось, что это Дождия. Поэтому я пошел ей навстречу, волны пытались сбить меня, но я упорно шел вперед. Пока я преодолевал расстояние в несколько метров и в итоге зашел в океан по колено, девушка преодолела несколько километров. Несмотря на то, что она уже могла идти, уже было мелко, она до сих пор плыла. Я подумал, что у нее что-то с ногами, ранены или еще что-то. К тому же плыла она странно, будто она гребёт только руками. Поэтому я упал на колени, чтобы поддержать ее. Ох, как она была похожа на Дождию. Но, как только я начал внимательней всматриваться в нее, она поцеловала меня. Это была не Дождия. Когда я это понял, было уже поздно. Она потянула меня на дно. Буквально за несколько минут она затянула меня на глубину и начала топить. Вместо ног у нее был длинный рыбий хвост, поэтому она так странно плыла. Ее красивое лицо исказил ужасный оскал, в этой твари было несколько рядов зубов, а рот был шириной от уха до уха. Которых, кстати, не было. Вместо них появились ужасные перепонки, что-то типа маленьких драконьих крыльев. На шее появились жабры, а нос пропал. Ну и зрелище было тогда. Но тогда меня мало волновала ее новая внешность... Она все дальше и дальше уносила меня на глубину. Я понял, что тону и скоро воздуха совсем не останется. Чего я только не пробовал. Но мои атаки совсем не наносили урона моей топительнице. Тогда я психанул и просто заморозил воду вокруг себя. - Ты заморозил океан? – ужаснулся Драгнил. Даже для ледяного волшебника это был перебор. - Не совсем. Я не знал, насколько именно заморозил, но потом Мастер рассказал мне, что океан замерз от берега на сотню километров вперед, и в каждую сторону, - победоносная улыбка заиграла на устах парня. Все-таки он ужаснул Драгнила своей силой. - Неплохо, а? Потом я выбрался на поверхность океана, растопив весь лед, кроме того, что сковывал девицу. Я не знал, что с ней делать. Дождии до сих пор не было видно. А она, во льду, как в прозрачном гробу, снова стала похожа на мою будущую жену. Только вместо ног она по-прежнему имела рыбий хвост. Не знал что делать, но, пораскинув мозгами, понял, что выхода у меня два. Либо это и есть Дождия, просто под каким-то заклинанием и ее нужно вызволить. Либо это мой последний противник и его нужно убить чтобы найти Дождию. Либо убить, либо попытаться расколдовать. Я не знал ничего точно, и поэтому не имел понятия, как поступить. - И что ты выбрал? – Нацу аж не терпелось узнать, чем все закончилось. Он не любил долгие запутанные истории и загадки. Это была работа для Люси. Он же любил, когда все просто и ясно. Друг – значит друг, и его нужно спасти. Враг – значит враг, и его нужно победить. Он не любил двуличие, поэтому и не признавал его, всегда был прямолинеен и прост. - А ты как думаешь? – кажется, что бы не произошло и насколько бы не повзрослел Драгнил, он останется таким же. Вспыльчивым и нетерпеливым, который с любой проблемой хочет расправиться быстро и за раз. - Хм, скорее всего, ты... - Нацу задумался, чем сильно удивил Грея. Ледяной волшебник думал, что друг выпалит сразу же самый простой и ясный вариант. Но Нацу замолчал. Он думал минут 5, а потом заговорил. – Ты любишь Дождию и тогда любил, поэтому меньше всего хотел бы причинить боль. Поэтому ты попытался снять заклинание, не причиняя боль девушке. - Я пронзил ее Ледяным Экскалибуром, - спокойно проговорил Грей. Но он был удивлен. Нацу проанализировал ситуацию, попробовал себя на его месте и попытался принять решение. Драгнил резко остановился и обернулся к Грею. Одна из веток сильно поцарапала кожу щеки. В глазах драконоборца был ужас и удивление. – Ты прав. Я тоже думал про заклинание. Но ты кое-что упустил, а я нет. Мы были на острове Небесного Волка, а на Дождии была метка гильдии. Значит … - …она не могла умереть, даже если ее пронзили мечом, - догадка была достаточно рискована, но Грей использовал ее. – И что? - Она рассыпалась на мелкие капли воды, которые маленькой струйкой устремились вглубь океана. Я последовал за ними. Они сверкали магией, поэтому я прекрасно видел их в воде. Они привели меня в водную пещеру под островом. Там я и нашел Дождию. Она спала на дне в чем-то, напоминающем гроб, сотканный из воздуха и воды. Уже на пляже я заметил у нее на шее странный медальон. Он был в форме капли, наполненный водой. Я разбил его, и Дождия проснулась. Все, с чем я сражался, было кошмарами Дождии. А тот медальон материализовал их в наш мир. Вот так. - Интересно, - проход уже настолько сузился, что приходилось магией прорубать себе путь. – И только ты смог справиться? - Не совсем, - Грей заморозил одну из веток и разбил ее. – Когда мы добрались к лагерю - Дождия знала, где он размещен - кроме Мастера, Полюшки и Миры, там уже были Леви, Эвергрин и Эльфман со своими напарниками. Я подумал, что они нас опередили, но потом оказалось, что они выбыли из соревнования. Эвергрин была сильно ранена и не могла продолжать состязание. Эльфман начал сходить с ума, когда понял, что против него его же младшая сестра, и не смог с собой совладеть. Магия начала выходить из-под контроля, и его дисквалифицировали ради его же безопасности. На этом настояла Полюшка. А Леви на второй день соревнований узнала, что в положении, и сама отказалась ради безопасности малышки. Через несколько часов пришел Фрид с напарником, а на рассвете следующего дня Бикслоу. Они оба справились с заданием, но звание получил я, так как сделал это быстрей и был первым. - Тогда почему они все не выбраны на этот год? - обычно тех, кого выбрали на одно состязание, потом опять выбирают. Хотя бы некоторых из них. Ты ведь слабее не станешь. - Фрид победил в прошлом году. Леви уже два года отказывается, ведь она молодая мамочка и ей не до этого. Эльфман отправился в горы, чтобы научиться контролировать свою силу и Эвергрин отправилась с ним, чтобы поддержать. Когда они вернулись, Эльфман заявил Мастеру, что пока что не достоин этого. К тому, же Эвергрин в положении и он не отходит от нее. А Бикслоу уже почти как год на задании. - Многое произошло, пока нас не было. - Это точно. А вы как с Лю… - Что это?       Тоннель привел их на поле, размером где-то сто шагов вдоль и сто поперек. Со всех сторон поле окружала непроходимая чаща леса. Казалось, что единственный путь отсюда – тот, по которому пришли. Но маги не могли точно сказать, сколько шли, но судя по всему целый день. Так как был уже закат. Хоть солнце и не было видно, но небо было окрашено в закатные цвета. В нежно оранжевый цвет на западе и голубой на востоке. - Это что, рис? – Нацу присел и сорвал одну травинку с поля. Это действительно оказался росток риса. Только немного пожелтевший и высохший. - Смотри, - Грей указал на центр поля. Там оказалось дерево. Подойдя быстро, парни увидели, что листья дерева уже пожелтели. Они были длиной формы, а посредине явно видна поперечная линия. – Это дерево персика. Но почему листья желтые? Ведь сейчас лето. Оно должно плодоносить. - Да и температура упала на несколько градусов. Пожелтевшие ростки риса и листья персикового дерева. Как будто осень. - Но другие деревья – зеленые, - проговорил Грей, указывая на круг чащи, что их окружала. Те деревья и прям были зеленые. - Да и рисовое поле, посредине которого персиковое дерево – тоже не самое обычное явление, - Нацу осмотрелся, а потом ни с того ни с сего выпалил огонь прямо в небо. – Задолбало! Осень посредине лета, персик посреди риса! Не хочу думать. Хочу есть! - Ну и где ты здесь раздобудешь еды? – но как только Грей произнес эту фразу, из-за дерева показалась курка. Сама обычная коричневая курица. Нацу, радостно прокричав «Ужин!», поджарил бедолагу вместе с перьями и кишками. У ледяного волшебника задергался глаз. – Нацу, а ты уверен, что ее можно есть? - А почему нет? – искренне удивился парень, очищая курицу от остатков перьев. – Смотри, самая обычная курица. - А все остальное нет, - проговорил Грей, обведя рукой пейзаж. Нацу начал жевать. От бессилия Грей закатил глаза и увидел луну. Достаточно странную луну. – Смотри! Ты когда-нибудь видел красную луну? - Это не луна, - с набитым ртом проговорил Драгнил. – Это Венера. Мне когда-то Люси в телескоп показывала. Угощайся. - Ну ладно, - Грей сел возле друга и оторвал себе ножку. Не ожидая никакого вкуса, ведь специй у Нацу не было, маг откусил. И уже минуты через две почувствовал вкус. Острый. Очень и очень острый. – Твою мать, Драгнил! Почему она такая острая? - Что? – искренне удивился маг огня. Потом начал более внимательно прислушиваться к вкусу, а не просто заглатывать мясо. – Действительно, острое. Но как? - Может, твой огонь? - предположил Грей, откладывая недоеденную ножку. - Нет, я просто поджарил, - Нацу тоже с подозрением посмотрел на курицу, но жевать не перестал.       Пока Нацу жевал, Грей обошел поле. Со всех сторон они были окружены деревьями. Проделать путь магией тоже не вариант. Не срабатывало. Казалось, что деревья сделаны из какого-то неприродного материла. Уж слишком они были сильны. Грей вернулся к напарнику. Нацу как раз дожевал свой ужин. - От теперь я готов думать, - довольно проговорил Нацу, поглаживая свой живот. Он так наелся, что казалось, что вот-вот пуговица его джинс отлетит по прямой линии. Покосившись на это дело, Грей сделал пару шагов в сторону. – Люси всегда говорила, что, если есть что-то непонятное, нужно озвучить это вслух и, возможно, что-то прояснится. Итак, что у нас есть? Рис и персик. Они никогда не росли на этом острове. К тому же вместе. Дальше. Я уверен, что на этом поле каким-то образом другое время года. Осень вместо лета. И еще одно. Венера вместо Луны. Когда Люси показывала мне ее, то она была далеко от нас, и мы бы никогда не могли увидеть ее так близко и четко. Только Луна так близко от нас. Вроде все. А! Еще острый вкус курицы. Пока ты обходил поле, я попробовал на вкус росток риса. Он тоже был острым. Я думаю, что-то влияет на наши рецепторы. Но что? Вроде все. А ты что думаешь? - Думаю, что курицы здесь тоже никогда не водились. Так что ее тоже можно добавить в перечень. А еще идеально ровное поле, и то, что дерево растёт четко посередине. По пятьдесят шагов в каждую сторону от ствола. - Значит, поле – идеальный круг. Люси говорила, что круг — это потенциальная бесконечность бытия, определенная цикличность. - Друг, женись на ней. Она сделала из тебя человека, - на полном серьезе проговорил Грей. Он был обескуражен и сражен знаниями Нацу и его аналитической цепочке. Для прямолинейного Драгнила, которого знал ледяной волшебник, это было просто нереально. Логика и Нацу никогда не были совместимы. - Я пробовал. Она не согласилась, - без задней мысли буркнул Нацу. Минуту молчания, а потом над поляной взорвался смех двух друзей. - Стой. Ничего не замечаешь? – внезапно оборвав смех проговорил Грей. – До сих пор закат. - Время суток не меняется, - мгновенно успокоившись проговорил Драгнил. – Значит так. Рис. Персик. Венера. Курица. Острый вкус. Осень. Вечный закат. И идеальный круг. Первых семь признаков нужно объединить в одну систему. Именно она и будет окружена ровным кругом. - Знаешь, как-то я не могу все это объединить. - Я тоже.       Внезапно из-за дерева послышался рык. Синхронно обернувшись, волшебники увидели нечто. В свете заката, этим нечто оказался огромный тигр. Если бы он стал на задние лапы, то стал бы выше магов. Тигр был белой раскраски, с типичными чёрными полосами. Без особых способностей можно было понять, что тигр имел какое-никакое отношение к магии. Даже со скидкой на размере своих собратьев по виду он был слишком большим. С рыком в один прыжок он придавил Драгнила к земле, и только молниеносная реакция Грея спасла Нацу. Заклинанием Фулбастер откинул зверя к другой стороне поляны. Увидев, что все-таки тварь успела ранить напарника, ледяной маг помог ему подняться. Левое плечо Драгнила было ранено, и футболка начала окрашиваться в кровавый цвет. Грей оттянув Нацу к дереву и попытался остановить кровоизлияние. Кровь остановилась как раз в тот момент, когда тигр очухался и напал опять. - Ледяная стена! Ледяное копье! Ледяная пушка! Черт, его ничего не берет, - прокричал Грей, продолжая безрезультатные атаки на зверя. - Рев Огненного Дракона! – зверь, не дожидаясь атаки, увернулся и зло загарчал на Нацу. Бой продолжался. Тигр с упорством горного барана нападал на Нацу, абсолютно игнорируя атаки Грея. – Черт, он явно меня полюбил. - Не думаю. Ледяная тюрьма! – это задержит тигра ненадолго, но этого времени хватило, чтобы Нацу и Грей вновь объединились. – Не заметил ничего странного? - Знаешь, я был немного занят. Вот им! - Он нападает лишь на тебя, изворачиваясь от твоей магии и полностью игнорируя мои удары, - прокричал Грей. Тигр уже выбрался и вновь атаковал. - Это потому что я претендент, а ты напарник, - прокричал Нацу. Со всей дури он попробовал залепить кулаком в голову зверя, но тот увернулся, а парень пролетел дальше и упал. - Нет! Ему не причиняет вреда моя магия, а… - …а от моей он только отворачивается. Задержи его! - Нацу осенило. Крепко став на ноги прямо напротив зверя, которого Грей удерживал ледяными цепями, начал плести заклинания. – Призывая Огонь Убийц Драконов в левой руке, и Огонь Убийц Богов в другой, соединяя их я проклинаю тебя - Сияющее Пламя Бога Драконов!..