"Как жили мы борясь..."

Оркс и Бнор воины клана Лагарана Мертвого Меча, оставленные охранять вход в храм, стояли в тени и вслушивались и тишину. Со дня на день должна была прибыть Лирана, посланная в Мидгард, чтобы развязать войну, оттянув лучшие силы из Царства Вечности. Резкий хлопок возвестил о прибытии в Храм Вечной Ночи дочери Лафея. Кованые створки исполинских врат старинного творения растворились внезапно, словно бы по ним ударили тараном. На пороге застыла тонкокостная фигура темноволосого зеленоглазого юноши. Как только он переступил порог храма, черты лица и фигуры поплыли и стали истончаться – Лирана возвращала себе свой истинный облик. Черные волосы удлинились, теперь они доставали до подколенок; человеческая кожа бледного нездорового оттенка, сменилась синей, испещренной рисунками, говорившими о принадлежности к Роду; сквозь весеннюю же зелень глаз проросла ало-рубиновая искра. Лирана повела плачами, приноравливаясь к своему родному телу. Исцеляющие заклинания, она применила, еще находясь в храме. Мерзкий ас посмел причинить ей боль. Несмотря на то, что она приняла облик мага – второго сына Одина, она все же не была мужем, и сила ее отличалась от мужской. Однако жаль ей было лишь одного – жезла, служившего проводником ее магии. Истран остался в Мидгарде, а жаль – читаури, когда захотят, могут делать изумительные артефакты. Приняв свой настоящий облик, Лирана огляделась – вокруг простирался родной мир. Свободно вздохнув, чародейка подошла к колонне слева. - Отправляйтесь в клан, - скомандовала она. - Передайте весть – путь на Асгард свободен. От колонны отделились две тени. Когда они вышли на свет, Лирана узнала в них воителей клана Лагарана. Кивнув воинам в знак приветствия, чародейка развернулась и бросила через плечо: - Я отправляюсь к Матери Царей. Оркс склонился в ответ, признавая за дочерью Лафея право отдавать приказы. И как только девушка растворилась в морозном воздухе, воины переглянулись и поспешили в клан – передать весть. *** - Встань, дитя мое, - величественно произнесла Траддара, восседавшая на троне. - И подойди ко мне. Лирана поднялась с колен, и твердым шагом направилась к Повелительнице Ночного неба Ётунхейма. - Говори, - приказала она. - Моя госпожа, - чародейка склонила голову. - В соответствии с вашим планом, я привела читаури в Мидгард. Вы оказались, как всегда, правы, предположив, что асы не оставят это безнаказанным. В мир смертных прибыл Тор сын самого Одина. Я сожалею, моя госпожа, но мох сил не хватило, чтобы уничтожить его. В самый разгар битвы на меня напал странный маг. Его сила показалась мне знакомой, но я не решусь предположить, откуда. Я ушла в тот момент, когда дружина Асгарда во главе с Одином прибыла в мир людей. Путь на Царство Вечности открыт – я приказала передать весть в кланы. Несколько минут мать Лафея сидела неподвижно. Она изучала лицо внучки, свершившей то, что под силу лишь зрелым мужам. Взглянув на склоненную голову Лираны, Траддара тонко усмехнулась. Ее сын был сильным воином, но как правитель, был слаб. Его ослепляли месть и ненависть. И если ётуны по сути своей были мстительны и злопамятны, то ее сын был подвержен этим качествам в совершенной форме. Во времена первой попытки экспансии в Мидгард, Лафей допустил ошибку, понадеявшись только на силу. Он забыл, что на нее всегда находится сила большая. И вот асы уже в Ётунхейме, ее сын лежит, поверженный самим Одином, а маленький ребенок, в чьих жилах течет смешанная кровь, так и не принесен в жертву. Ларец «Сердце Ётунхейма» - это огромная сила, позволяющая управлять стихией холода. Но она несовершенна без крови принца. Если бы жрецы Огнира успели вырезать сердце маленького сына Лафея, а его кровью окропить ларец, ее сын обрел бы великую силу. И эта мощь могла бы поспорить с силами Царства Вечности. Разумеется, Траддара не стала бы помогать сыну, ведь кровь младенца была ключом. Но мальчишка был убит асами, так и не принеся ей пользы. А теперь, когда Лафей мертв, из Рода правителей остались лишь они двое - мать и дочь царя. Лирана – мысли Траддары обратились к внучке – она была настоящим порождением своего мира: сильная, волевая, холодная, расчетливая, мстительная, верная Матери Царей. И помимо всего прочего, Лиране была подвластна магия. Она была бы достойной сменой своему отцу. Жаль, что дочери не могут наследовать трон – иначе, это был бы идеальный вариант. Холодно улыбнувшись своим мыслям, Траддара заговорила: - Я довольна тобой, моя девочка. Готовься к выступлению – ты пойдешь вместе с нашими верными воинами, как предводитель ётунов. - Я не подведу вас, госпожа, - Лирана склонила голову еще ниже. - Разумеется, не подведешь, - вновь усмехнулась она. - За тобой присмотрит Атей. - Но, госпожа… - чародейка вскинула голову, всматриваясь в лицо матери своего отца. - Что? – лик Траддары остался неизменен, лишь тонкая бровь вопросительно изогнулась. - Ничего, - моя госпожа, - проговорила девушка. - Я исполню любой Ваш приказ. - Я довольна тобой, девочка, - покровительственный тон слегка покоробил чародейку, но она промолчала. Ее час еще придет. Как и любой ётун, она умеет ждать. *** На площадке перед Храмом Вечной Ночи собралось воинство Ётунхейма. Своих воинов привели все главы родов, не отрекшихся от крови Лафея. Через минуту начнется жертвоприношение. Шестеро детей были отобраны, чтобы напоить Алтарь кровью. И тогда жрецы Ночи смогут переместить отряд воинов прямо на обломки Биврёста. Воины ждали. И вот жрецы в алых одеяниях внесли в залу шестерых младенцев, закутанных в белые саваны. Широкий Алтарь, высеченный из цельного куска каменного льда в форме шестиугольной звезды, возвышался над полом на три локтя. В центре каждого луча было углубление и тонкий желоб, ведущий в центр гексаграммы. Хныкающих детей аккуратно уложили на свои места – в центр каждого луча. Никто не отворачивался, никто не сожалел – ётуны всегда на первое место ставили необходимость и пользу Роду. Лирана, стоявшая по правую руку от Траддары, нервно сжала тонкие пальцы. Если бы был способ по-другому провести воинов, она бы воспользовалась им немедленно. Но другого пути нет. Конечно же, она могла бы просто забрать тессеракт, когда была в Мидгарде, но творение Асгарда подчинялось только магам Царства Вечности - его создатель был асом. А тем временем шестеро фигур вскинули вверх руки, в каждой из которых был зажат тонкий клинок, длиной в две ладони. Черный металл тускло сверкнул. Девушка не видела лиц жрецов, но знала – они были бесстрастными. Печатью абсолютного ледяного спокойствия были отмечены они, призванные вершить волю Великой Ночи. И вот их руки опустились, пригвождая младенцев к темному шершавому камню. Шестеро маленьких свертков скулили, стараясь избежать боли, но не могли этого сделать – тонкие лезвия пробили их тела насквозь. Крохотные тельца все еще шевелились – дети были еще живы. Их кровь должна была напоить камень своей силой и жизнью. Дочери Лафея показалось, что прошла вечность, пока младенцы перестали шевелиться, отдавая дань Роду. Жрецы, стоящие в полушаге от Алтаря, раскинули руки в стороны и воззвали к силе Ночи на языке мертвых. Повинуясь движению руки Траддары, девушка направилась в сторону Атея, держащего по уздцы сумеречного скакуна. Над храмом поднималось черное пламя. Жизни, отнятые у детей, переплавились в силу – Ночь ответила своим детям. Тонкой темной струйкой магический огонь потянулся к воинству Ётунхейма, окутывая каждого воина непроницаемой завесой. И как только последний воин скрылся в сумеречном тумане, живая тьма всколыхнулась, и воители Ледяного мира исчезли. А перед храмом остались лишь жрецы и Мать Царей. *** Царство Вечности встретило ётунов зрячими звездами, пылавшими на небосклоне. Виднокрай сливался с землей и величественными творениями древних зодчих, предательски скрывая захватчиков. Сжав коленями бока скакуна, Лирана послала его на несколько корпусов вперед. За ней, не отставая ни на шаг, следовал Атей. Радужный Мост, даже обрушенный, выглядел величественно. Многоликая Бездна Миров, смотрящая из пропасти на тех, кто осмелился заглянуть за Край, сверкала бесчисленными разноцветными огнями. Край света. Начало и конец Вечного Пути. Сама жизнь. Лирана огляделась по сторонам – Асгард был ярок даже ночью. Насколько она помнила, на Биврёсте должен был появиться стражник, звавшийся Хеймдаллом – видящий. И дочь Лафея была готова отнять эту жизнь, посвятив ее своей мести. Но стража они так и не дождались. Вместо него в сторону ледяных великанов направлялись конные всадники, вооруженные легкими копьями и короткими мечами, больше похожими на сабли. Девушка усмехнулась. Она знала, что лучшие силы были брошены в Мидгард, чтобы остановить читаури. Поэтому приближающиеся асы не были для чародейки серьезным препятствием. Вытянув в сторону приближающихся стражников изящную руку, которую охватывал кованый боевой наруч, Лирана призвала свою магию, и асы застыли, оплетенные стальными цепями. Потрепав коней поверженных противников по холке, дочь Лафея с легкой усмешкой развернула своего скакуна. Встретившись взглядом с Атеем, чародейка достала из ножен тонкий клинок. У него было черно-синее лезвие, волнистое и прекрасно заточенное. Поудобнее перехватив рукоять, Лирана вытянула вперед левую руку и резко взмахнула ножом. Ладонь пересекла темная черта – на Радужный Мост закапала кровь. Прикрыв глаза, девушка мысленно воззвала к своей сущности. Магия, повинуясь зову и крови, вырвалась из тела Лираны и устремилась к воителям Ётунхейма, скрывая их, делая невидимыми. - Идем несколькими группами, - говорил тем временем, Атей, - как и оговорено ранее, а ты, Огнир, вместе со своими молодцами посмотришь на все с высоты. И помните – наша главная цель – Вальхалла. Мы должны захватить сердце Царства Вечности. В ответ на эти слова, ётун лишь согласно наклонил голову. В Ледяном мире лишь Огнир – Крылья Полуночи, вождь и глава клана сумел подчинить крылатых смоков. Когда отряд ётунов взлетел в черное небо, остальные великаны, разбившись на шесть отрядов, направились в сторону города. Асы встретили врагов у центральной площади, ощетинившись мечами и копьями. Сигнал о нападении подали охранные чары, настроенные еще царевичем Локи. Царица Фригга подала сигнал Бору и Трору – своим личным стражам, чтобы те собрали всех воинов у входа во Дворец. Сама же царица направилась в сторону Тронного зала. Ей необходимо было отдать приказ об эвакуации всех жителей Асгарда во Дворец. *** Если ётуны рассчитывали на легкую победу, то они ошиблись. Пусть дружина и отбыла в Мидгард, но воинов в Царстве вечности осталось достаточно, чтобы сопротивляться. Каждый способный держать меч встал на защиту родного мира. Ощетинившись оружием, асы прикрывали отход мирных жителей во Дворец. За каждую пядь земли ётуны платили кровавую цену. И вот когда все жители были спрятаны в Вальхалле, началась осада. *** Лирана сидела на обломке колонны и, сцепив пальцы, напряжено размышляя о том, как можно взять крепость, в которой укрылись асы. Вальхаллу охраняли не только воины, но и магия. И при всей ее силе, чародейка не могла ее преодолеть. Все попытки проникнуть внутрь потерпели крах. Ситуация стала выходить из-под контроля – магия, на которую дочь Лафея всегда полагалась, не смогла ей сейчас помочь. Оставалось полагаться лишь на силу воинов и талант Атея, как военноначальника. Лирана уже высказала Воителю Пустошей свои опасения по поводу долгой осады. Атей и сам понимал, насколько опасно было затеивать полномасштабную войну, поэтому в очередной раз бросил воинов на штурм. *** Ночи асы ждали с мрачным осознанием того, что ётуны не преминут совершить еще одну попытку захватить Вальхаллу. Что же, они не ошиблись. В час волка* Атей сам повел солдат в атаку. Воины царства льда, оставленные прикрывать штурмовиков, осыпали защитников замка градом из ледяных стрел. В ответ на это асы выставили на балконах лучников, вооруженных заговоренным оружием, без промаха разившим великанов. Часть ётунов прикрывали огромными щитами соратников, пытавшихся высадить главные ворота. Осадные лестницы были созданы нападающими из темного льда, а также из других подручных материалов, в изобилии валявшихся тут и там. Великаны хотели захватить Асгард с налета, уповая на эффект неожиданности и памятуя о том, что Один со своей дружиной сейчас в мире людей. Но что-то явно пошло не так – асы защищались с яростью берсерков. Битва грозила затянуться, что для ётунов было совсем нежелательно. Утренний штурм продлился до самого восхода солнца – Вальхалла не сдалась, и ледяные воители вновь отошли на занятые позиции. Силы противников были равны. Лирана все больше злилась – она предвидела, что захватить Асгард будет сложно, но чародейка надеялась на свою магию. Тот, кто заклинал защиту Вальхаллы был мастером – она не могла этого отрицать. Каждая ее попытка пробить или обойти защитные плетения Дворца заканчивалась неудачей. И теперь уже командующий Атей с недовольством посматривал в сторону дочери своего мертвого повелителя – он тоже надеялся на магическую силу Лираны. Но она не оправдала их надежд. Дав воинам отдохнуть, военноначальник назначил следующий штурм на полдень. И вот яркое солнце Царства Вечности поднялось в зенит, возвещая о начале нового боя. Ледяные воители стояли у подножья Дворца, ожидая сигнала к атаке – солнечные блики играли на тонких клинках, навершиях копий и щитах. Ётуны не ведали страха смерти – дети Вечной Ночи и Льда, они, погибая, возвращались к началу, превращаясь в то, из чего когда-то были созданы. Имея облик, сходный с людским, они были иными по сути – безжалостные, не ведающие страхов и сомнений, незнающие милосердия. Идеальные воины. И все же Дети Льда не могли одолеть воителей Асгарда. Трижды силен тот, кто защищает спокойствие и мир своего народа. Земля сама поддерживает и защищает своих детей, давая им силу держаться, не смотря ни на что и вопреки всему. И вот небо огласил трубный рев, давая ётунам сигнал к бою. Еще секунда и неумолимые воители ринутся в последнюю и самую отчаянную атаку. Но вот небо Царства Вечности вспыхнуло бело-голубым пламенем, и прямо над Вальхаллой распахнулся черный зев межмирового портала. Грянул гром, небо затянуло тучами, засверкали сизые молнии, возвещая о прибытии в родной мир Одина Всеотца и Тора Громовержца. Сквозь разлом в мироздании верхом на крылатых конях спускались за ними воины Асгарда. Лирана тонко усмехнулась – план Матери Царей был сорван. Траддара недооценила силу и мужество асов, за что и поплатится в итоге. А сама чародейка преспокойно уселась на первый попавшийся обломок и стала ждать, когда Один разобьет войско Атея. На ее взгляд это не было предательством – дочь Лафея, она никогда не была связана с ним узами любви. Это скорее можно было назвать чувством должной солидарности, некой обязанности. Как и все создания Вечной Ночи, она, прежде всего, заботилась лишь о себе. В Ётунхейме Лирана подчинялась сначала Лафею, который ценил ее не как своего ребенка, но как боевого мага. И вот правитель Ледяного Мира мертв. После этого Траддара – Мать Царей вышла из тени, приняв на себя правление Ётунхеймом. И тогда Лиране вновь пришлось подчиняться, исполнять чужую волю. Притворство, хитрость, изворотливость – эти качества были развиты в чародейке более всего. Умея лавировать между группировками, не подставляясь и не подставляя других, дочь правителя всегда была в курсе всех событий, всегда могла извлечь выгоду из любой ситуации. И вот теперь, когда удача отвернулась от великанов, Лирана решила выждать. Эта тактика никогда не подводила ее – не подведет и сейчас. ____________ *Час волка – самое темное время суток – перед рассветом.