"Как жили мы борясь..."

Сатриар ждал гостей. Сцаташ скрежетал зубами, но ничего не мог поделать – в битве при Мидгарде они проиграли. А сейчас все бегали, суетились и старались по большой дуге обойти Правителя – поражение не сделало его терпимее и мягче. И вот ожидаемый день настал – Всеотец доложен был прибыть с минуты на минуту. Почетный караул был построен, патрули расставлены, Зал Приемов готов. И вот воздух над призамковой площади замерцал алым и синим, возвещая о прибытии гостей. Портал распахнулся черный зевом, пропуская первые ряды отборной дружины асов. Воины Асгарда явились во всем своем великолепии, сверкая доспехами и оружием. Кони одинаковой снежно белой масти вышагивали ровно и четко, выбивая искры подковами. После первых сорока воинов верхом на верном Слейпнире появился и сам Один. Позолоченный доспех, высокий шлем, Гунгнир – Царь не пренебрег ни приличиями, ни безопасностью. По правую руку от предводителя асов ехал Лиин Вер Карис – бывший секретный агент Рилора. Змей поручил другу сопровождать Одина во избежание возможных недоразумений. После этого из портала вышли еще шестьдесят дружинников – и разрыв между мирами закрылся. Спешившись, Всеотец подошел к Сцаташу. В ответ на легкий кивок, вождь Сатриара насколько мог доброжелательно проскрежетал: - Приветствую тебя, Один – Царь Асгарда, - заговорил он на всеобщем языке, начиная дипломатическую игру. - Предлагаю подняться в замок. Негоже вести серьезные разговоры на улице. - Воистину так, - отозвался Один, принимая правила игры. - Справедливы твои слова, Сцаташ - Царь Сатриара. Правители обоих миров, окруженные двойной охраной поднялись по каменной лестнице, сложенной из синих и черных блоков, прямиком во дворец. Лиин, помня слова командира, ни на шаг не отставал от Одина, отмечая передвижения потенциального противника. Восстановив энергетический потенциал, Вер Карис хорошо подготовился к походу – боевые, возвратные, защитные, связки экстренной связи, а также оружие. Он был готов к неожиданному повороту событий, который вполне мог бы иметь место на вражеской территории. Замок был мрачным. Правда, это строение сложно было назвать именно таким привычным словом – замок. Все-таки, читаури – не люди. Архитектурное решение было, мягко говоря, неожиданным – тонкий шпиль основой башки, выстроенной из черного камня, казалось, вырастал прямо из скалы, на которой располагался на высоту примерно нескольких километров. От пилона отходили несколько удлиненных выступов, расположенных под прямым углом к основной башне, словно шипы. Но и это не все – на каждом таком отростке находилась надстройка, выполненная в виде такого же шипастого конуса, разумеется, из черного камня. В центре восьмиугольного помещения стоял каменный стол, ровные плиты которого, были отполированы до зеркального блеска. Мертвенное голубоватое свечение, наполняющее Залу, превращало лица асов в их посмертные маски. Это свечение не разгоняло темноту, а лишь оттесняло ее, заставляя клубиться в углах. Два высоких кресла стояли по разные стороны от стола. Сцаташ приглашающе указал Одину на одно из них. Проследовав к своему месту, Всеотец удобно расположился, не забыв при этом ненавязчиво указать на собственный статус победителя, положив Гунгнир перед собой. Переговоры начались. *** Ётунхейм встретил асов недружелюбно. Ледяной ветер наотмашь хлестал по лицу, снежная крошка сыпалась из тяжелых мрачных туч, а о солнце можно было лишь мечтать. Земля, словно вспаханная чудовищным плугом, обнажала свое ледяное нутро. Везде были вывороченные ледяные глыбы, глубокие трещины и еще, кажется, какие-то руины. - Добро пожаловать в Ётунхейм, асы, - раздался голос Лираны. Чародейка стояла на одной из ледяных глыб и в упор смотрела на воинов. Несколько дней назад дочь Лафея отправилась в родной мир для встречи с доверенными лицами из числа тех, кто возлагал на нее свои надежды. Сыграв на амбициях Лираны, Один пообещал помочь ей добиться власти в родном мире. Но нельзя было соваться в Ледяной мир с шашками наголо. Нужен был план – достаточно эффективный, чтобы он не вызвал разнотолков и проблем в исполнении, но и не сложная многоуровневая и многоходовая конструкция. Следуя ему, чародейка отправилась в Ётунхейм тайно для встречи с союзниками, так как нельзя было допустить, чтобы Траддара узнала о поражении своих воинов слишком рано – нужен был плацдарм. - Где твои воины? – вместо ответа бросил Тор, которому не хотелось сейчас вступать в споры. - Вокруг вас, - легкая улыбка превратилась в усмешку. - Но они не покажутся до тех пор, пока не будут нужны. Скольких ты привел с собой, сын Одина? - Две сотни, - отозвался Тор. - И трое магов. - Отлично, мы тоже собрали около двух сотен боеспособных солдат, плюс еще около полусотни пещерных ратхов*. Думаю, этого будет достаточно. Наследник асов только кивнул в ответ, а затем перевел взгляд на брата. Локи был одет в свой непривычный черный комбинезон. Он отказался ехать верхом - использовал призрачные крылья. Рядом с ним стояли двое из его команды – Сова и Беркут. Ара Бирато сразу по прибытии в Ледяной мир попыталась подключиться к ментальному полю планеты. Фактически, это не составило большого труда. Лишь одно место не поддавалось никакому сканированию – Храм Вечной Ночи. - Сова, что слышно? – Хейт внимательно посмотрел на девушку. Его лицо не выражало никаких эмоций – только предельная сосредоточенность и ледяное спокойствие. И пусть он помнил этот мир, но он никогда не станет его родиной – даже если он перейдет в боевую трансформу. - Общий фон в пределах нормы, Лирана сказала правду – на плато действительно присутствуют ётуны и… иные формы жизни. Не могу отсканировать только одну точку – храм. - Щит? – нахмурился Талир. - Нет, скорее, какой-то туман – могу уловить только отголоски эмоций – ожидание и нетерпение. - Нас ждут? – включился в разговор Тор. - Не могу сказать точно, - показала головой Ара. - При такой зашумленности эфира погрешность слишком большая. - В таком случае, нам нужно торопиться, - вынес вердикт Змей, а затем обернулся к чародейке и резко бросил. - Собирай своих – выступаем немедленно. В снежной круговерти наметились какие-то неясные тени. Лирана пронзительно свистнула, и из морозной дымки медленно вышло нечто большое и покрытое шерстью. Наверное, это и был пещерный ратх. Он напоминал огромного лося с длинной свалявшейся шерстью, вот только из пасти его торчали совсем уж страшные клыки, приличествующие скорее хищнику, нежели травоядному. Хотя, кто знает, этого ётунского чудо-юдо. Девушка, скабрезно усмехнувшись, вплотную подошла к этому существу и едва ли не нежно погладила бурую шерсть. Затем ухватилась за свисающую упряжь и взлетела в седло. - Показывай путь, - скомандовал Тор, которому ратх не слишком понравился. Дочь Лафея кивнула и направила своего диковинного зверя на восток. Наследник асов развернул своего вороного и направился следом, скомандовав дружине следовать за ними. Конница пришла в движение – всего несколько минут, и вот уже более двух сотен воинов, сопровождаемые инеистыми великанами походным маршем двинулись навстречу новой битве. *** Переговоры длились вот уже несколько часов, а правители только и успели, как и водится, поговорить о том о сем, не слишком относящемся к прошлой битве. Ну мало ли найдет общих тем для разговоров у двух царей? Впрочем, всему приходит конец. Закончили и с пространными разговорами. Первым к истинной цели прибытия обратился Сцаташ – как лидер проигравшей стороны. - Так чего ты потребуешь, Царь Асгарда? - начал он, понимая, что в данный момент сила не на его стороне. - Ты и сам царь, - отозвался Один. - Знаешь, что я не потребую неисполнимого. Но ты напал на мир, находящийся под протекторатом Асгарда – я не могу оставить все как есть. - Ограничение пространства? - Я не настолько жесток, Сцаташ. Я прекрасно понимаю, что читаури необходимо расширять ареал обитания. Ты можешь выбрать любой мир, если только он не будет находиться под моей защитой. Думаю, в первую очередь нам стоит обдумать вопрос о посольствах. Повелитель Сатриара склонил голову и последовал совету Одина – постарался обдумать предложенное сотрудничество. *** Храм был в часовом конном переходе. Асы и ётуны встали лагерем у ледяного каньона – необходимо было согласовать и уточнить план атаки. - Итак, - Тор внимательно посмотрел на Верных – Фандрала, Сиф, Хогуна и Вольстагга, командующих боевыми отрядами. - Коней оставляем тут – нам нужно незаметно подойти к Замку. Необходимо пробиться внутрь – любой ценой – поэтому размениваться на полноценное сражение не будем. Проходим узким клином. Мы плохо переносим прикосновение ётунов, поэтому у каждого аса будет напарник-ётун. Старайтесь минимизировать потери – прикрывайте напарников. Первыми пойдут двое магов – Змей и Лирана. Они, насколько смогут, упростят наше продвижение. Самое главное – захватить Траддару. Вопросы? - Тор, мы должны брать напарниками ледышек? – скривился Фандрал. - Ты хочешь жить, Верный? – процедил Змей. - Тогда не задавай глупых вопросов. - Ты… - прошипел воин. - Хватит, Фандрал, - рявкнул Тор. - Ты сделаешь так, как я сказал. Это не обсуждается. Мы здесь не на прогулке, между прочим. Я предупреждал всех, что это будет не простая битва. И если ты, Верный, хочешь идти один – то иди домой. - Я принимаю, наследник, - склонил голову ас, и отошел на шаг назад. - В таком случае, через час начинаем – приготовьтесь. Хейт кивнул сестре и направился к своей поредевшей команде. - Так, Беркут, Ара - вы прикрываете Тора. Ни на шаг от него не отходите, что бы ни произошло, и будьте на чеку. У меня плохое предчувствие. Все не так просто, как кажется. - Из-за жрецов? – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Кор. - Именно. Они могут стать проблемой – неизвестно, что они такое, - Змей обернулся к лейтенанту. - Как только войдем в зону помех, непрерывно сканируй ментал – любая информация важна. Надеюсь, мы возьмем замок нахрапом. - Наглость – второе счастье, майор, - ухмыльнулся капитан. - Мы будем начеку. - Локи, - Тор стоял на краю лагеря рядом с братом. - Тебя что-то тревожит. Поделишься? - Мне здесь просто не нравится, - отозвался Змей. - Какое-то гнетущее чувство. Даже перед последним заданием у меня такого не было. - Это из-за того что ты… - Не знаю, - скривился Локи. - Я помню этот мир. Ты ведь знаешь, не так ли? Каждый раз, когда я появлялся здесь, мне казалось, что Ётунхейм вытягивает из меня силы. Неприятное чувство. Какой-то первобытный страх. Неконтролируемый. - Н-да, - хмыкнул ас, - не буду тебе завидовать. Лучше скажи, что собираешься делать. - Стану невидимым и открою центральные врата, - тот час отозвался брат. - Так что, не опаздывай. - Ты меня с кем-то путаешь, я всегда там, где нужно, - напыщенно проговорил Тор, а затем уже серьезно добавил. - А Лирана? - А что, Лирана? – недоумевающе отозвался Змей. - Она знает замок и поможет по мере сил. Без нее мы будем блуждать по коридорам очень и очень долго. Не беспокойся, я присмотрю за ней. - Да я не об этом, - нахмурился ас. - Ей же придется сражаться против родни. - Поверь мне, Тор, это не так сложно, как ты думаешь. По собственному опыту знаю. - Брось, Локи, это все в прошлом. - И, тем не менее, не стоит так об этом беспокоиться – Лирана хочет власти, поэтому она будет союзником. - Но только до тех пор, пока мы не захватим дворец. - Да, - легко согласился Локи. - Но Один взял с нее клятву. Да и не в том положении Ётунхейм, чтобы всерьез противостоять Асгарду. По крайней мере, сейчас. - Будь осторожен, брат, - тихо, словно боясь навлечь неудачу, проговорил бог. - Буду, Тор, буду, - отозвался Локи. - Мы все будем. *** Семь стандартных часов прошло с тех пор, как Один с дружиной прибыл на Сатриар. Реализуя заранее разработанный план, Всеотец подводил оппонента к тому, что обоим мирам необходимо сотрудничество. Вселенная велика – всем место найдется. Читаури запрещалось приближаться к населенным мирам с агрессивными намерениями - экспансия Сатриара должна распространяться лишь на свободные планеты. Посольство как в Асгарде, так и на Сатриаре должно будет носить постоянный характер, во избежание недопонимания между царствами. Вопрос контрибуции Один оставил открытым – пострадал в основном Мидгард, но на полномасштабный контакт со смертными Всеотец пока не решился. Не доросли еще люди до этого – им пока и своих неприятностей хватает. Царь Асгарда был доволен – практически со всеми доводами Сцаташ согласился – и не особо важно, что это не вызывало в нем должного энтузиазма. Главное было сделано – два царства подписали договор о ненападении с обязательным обменом посольствами. Но это было только началом – повелитель Царства Вечности в будущем намеревался заключить с читаури мир. Сцаташ вот уже который час хотел убить своего гостя. Убить страшно. Вот только правитель тем и отличается от простого воина, что должен делать то, что должно, а не то, что хочется. И пусть асы – старые враги, но благородства у них не отнять. Если бы на один из его миров кто-то напал, Сцаташ не думая ни минуты, стер бы наглецов с лика вселенной. Асы другие – переговоры вот устроили. От осознания того, что старый враг прав, да еще и благороден, становилось только хуже. Оставалось только скрипеть зубами и кивать – Один говорил стоящие вещи. *** Бытовая связка, отводящая внимание от заклинателя, работала идеально. Их никто не заметил, когда Змей и чародейка были на подходе к замку. Сначала Лирана предлагала иной план проникновения – она хотела пойти во дворец открыто, как посланница победоносного воинства, но затем сама же и отвергла это предложение. Атей Воитель Пустошей никогда бы не отправил женщину с такой новостью – будь это даже дочь самого Лафея. И именно по этой причине, Лирана сейчас шла рука об руку с асгардским магом, пытаясь тайно проникнуть в свой дом. Каменные ворота убежища, вырубленного в скале, были плотно затворены. Несмотря на то, что ётуны ждали победы, они не забывали и об осторожности. Створки исполинской величины могли представлять непреодолимое препятствие для воинов, но не для магов. Змей взглянул на спутницу, чародейка плела связку, которая позволит им беспрепятственно проникнуть внутрь. Странно было ощущать эту магию, она была похожа на колючее ледяное покрывало, которое окутывало плотной волной, заставляя сбиваться дыхание. Связка, сплетенная Лираной, делала магов словно бы частью окружающего пространства, позволяя спокойно пройти через лед и камень. И вот они уже внутри. Пройдя через ворота, Змей осмотрелся – вокруг было свободное пространство – примерно метрах в пятнадцати напротив возвышалось строение, которое, видимо, и являлось Храмом Ночи. Прикрытые невидимостью маги прошли во внутренний двор. Ворота охраняли восемь ётунов, расположившихся по разные стороны створок. Обезвредить их не составило большого труда – связка, вызывающая затормаживание всех жизненных процессов, направленная одновременно на нескольких объектов, сработала быстро и четко. Вот и все – прямая дорога к храму была открыта.