"Как жили мы борясь..."

В каменном зале Храма Вечной Ночи стояло шестеро закутанных в длинные балахоны фигур. Возле Алтаря, развернувшись спиной к жрецам, ледяным изваянием застыла Траддара. - Повелительница, - прошелестел бесплотный вздох. - Она пришла. Не одна. - С ней пришли асы? – высокомерный холодный голос не выдал ни единой эмоции, яростным вихрем бушевавшие в сердце Матери Царей. - Нет, Повелительница, с ней пришел Предсказанный, тот кто может изменить расстановку сил во всех мирах. Траддара резко обернулась и в упор взглянула на жреца. Ее темные одеяния взметнулись крыльями за ее спиной и ровными складками легли у ног. - Предсказанный? – словно не веря себе, повторила она. - Вы уверены? - Да, Госпожа, - ответствовал все тот же голос. - Мы чувствуем его. В нем сила. - Мы должны получить его, - резко бросила женщина. - Это может стать нашим шансом… - Мы знаем, Госпожа, - ответило несколько голосов. - Мы ведем их, они уже очень близко. Мы вернем силу. Мы вернем все, что у нас отняли. - Так действуйте! – воскликнула Траддара. - Чего вы ждете? *** Лирана подошла к створкам, которые в прошлый раз распахнула пинком. Исполинские ворота Храма Вечной Ночи – обители жрецов выглядели неприступными. Как же легко они вошли. - Мне здесь не нравится, - тихо, словно боясь быть услышанным, проговорил Змей. - Я вызываю Тора. Чародейка не успела уколоть, что в Ётунхейме маг шарахается и от собственной тени, как вдруг ее тело сковало невидимыми оковами. Лирана не могла пошевелиться, не могла даже сказать ни одного слова, не то что бросить проклятье. Она видела, как побледнел асгардский маг, пытаясь хоть как-то освободиться. Но, видимо, его тоже смогли застать врасплох. Внезапно воздух словно бы загустел, а небо, затянутое серыми тучами, опустилось на заледенелую землю густым туманом. Из этой дымки соткались четыре фигуры. Они подходили к плененным магам с разных сторон. Безликие – бесформенные капюшоны были глубоко надвинуты, скрывая лица. Темные на сей раз балахоны подметали каменный пол, не давая различать звук шагов. Жрецы разом вытянули руки в сторону пленников, и Лирана почувствовала, что ее ноги оторвались от земли. Затем последовала яркая вспышка, а за ней темнота беспамятства. *** Очнулась чародейка в самом сердце Храма. Именно отсюда ётуны перемещались в Асгард в прошлый раз. Только сейчас она была прикована цепями к дальней стене. Из отверстия в потолке, специально оставленного неведомыми зодчими, сыпал ломкий мелкий снег. Шестиугольный обломок первородного черного льда, стоящий в самом центре освещало тусклое солнце Ётунхейма. Раздетый по пояс асгардский маг был распят на Алтаре. Казалось, его тело было вморожено в лед. И он все еще был без сознания. - Ну что же… внучка, - откуда то слева раздался до боли знакомый голос. - С возвращением домой. - Мать Царей, - прошептала Лирана. - Я… - Молчи, ничтожество, - прошипела великанша в ответ. - Ты – позор Ётунхейма! Неужели ты думала, что я ничего не знаю о твоей игре в большую политику? Неужели ты могла подумать о том, чтобы переиграть меня? Ну, что ты молчишь, неверная? Сказать нечего? - выплевывала слова Траддара. - Ты слишком глупа, недостойная дочь моего сына. Ты забыла, к какому клану принадлежат жрецы. - Огнир, - прошептала Лирана. - Именно, моя девочка, - издевательски протянула великанша. - Тот самый Огнир – Крылья Полуночи, который повел своих покорителей небес в Асгард, - а затем припечатала. - Я знала о поражении и твоем предательстве – с самого начала ждала этого. - Но… - Я! Я, и никто иной, должна была стать правительницей Ётунхейма! Когда отец Лафея – Туран захотел власти, он пришел к жрецам, которые тогда не принадлежали ни к одному клану и предложил договор. Взамен на помощь, жрецы отдали ему меня – свою воспитанницу, свою послушницу, свое продолжение. Я всегда знала, что рождена повелевать. С нашей помощью прежняя династия была уничтожена, как мы думали, полностью. Пока мой дражайший сын не нашел твою мать, эту Атори. Она, как оказалось, дитя прежнего царя – Суванона. Как ты и сама знаешь – дочь не может взойти на престол. Как и любая другая женщина. До сих пор! - Моя мать – дочь Суванона… - пораженно протянула чародейка. - Дитя прошлой династии… - Да, девочка моя, - пропела Траддара. - В тебе смешанная кровь, колдовская кровь. Ты думаешь, тебя стали бы терпеть в ином случае? Тебя и твою ненормальную мать? Никогда! Туран уничтожил всех приверженцев Суванона, а его дело продолжил Лафей. - Моя мать, - прохрипела Лирана. - Она… - Пожалуй, - ухмыльнулась Мать Царей, - на этом наш экскурс в историю можно считать законченным. Когда умрет он, - Траддара указала на Змея, - мы обретем силу, и тогда я займу место, положенное мне по праву. С этими словами великанша отошла от стены и направилась к Алтарю. *** Лирана с ненавистью смотрела на мать своего бывшего царя и до боли кусала губы, чтобы не закричать в голос. Ледяные цепи не только сдерживали ее тело, но и магию. И не оставалось надежды – Змей был без сознания и вызвать помощь не мог, а его спутники не могли сканировать Храм. Это был тупик. Оглядываясь назад, чародейка сожалела только об одном – что не убила Траддару еще три сотни лет назад – когда был шанс. Она поосторожничала тогда, и проиграла теперь. А как все могло бы сложиться… Мечтательная улыбка коснулась тонких губ, превращаясь в кривую усмешку, а на темно синей коже льдинкой застыла слеза. Внезапно вспомнилась мать – ее улыбка, ласковые руки, нежные слова, ее любовь и нежность, тепло и привязанность – все то, чего Лирану лишили. А теперь оказалось, что Атори была не просто чародейкой с латентными магическими способностями, а последней представительницей погибшего царского рода. То были смутные времена – кланы воевали, а Суванон был молод и хотел славы. Но самое главное – у него не было наследника. И практически за три года до битвы на Мертвой Равнине, где прежний правитель и сложил свою голову, у его подруги родился ребенок. Суванон возлагал большие надежды на этого малыша, но им не суждено было осуществиться. Родилась девочка. После падения династии ребенок пропал, его долгое время считали погибшим. И только во время правления Лафея девочка нашлась. Битва с Асгардом с мире людей ослабила Ётунхеймский престол. За последующие пятьсот лет новому царю пришлось не раз выступать против мятежников. Последним против Лафея выступил Борг, собравший воинов семи кланов. Подавив восстание, Царь решил разрушить Дом Борга, а его вассалов подарить своим сторонникам. И именно этот момент сила Атори выбрала, чтобы проявить себя. Сильнейший стихийный выброс отбросил ётунов от дворца, не дав приблизиться к строению и на пять десятков шагов. В подавлении мятежа участвовали и жрецы. И боялись их гораздо больше, чем карателей. Они смогли преодолеть волшебство и обезвредить чародейку. В тот момент Траддара настояла на том, чтобы Лафей взял наследницу исчезнувшей династии в жены, чтобы иметь наследника – потомка двух родов. Царь так и поступил. И вот уже супруга царя ждет ребенка. Но желания людей, не всегда соответствуют желаниям природы. У Лафея и Атори родилась дочь. Это стало величайшим разочарованием, поскольку муж от одной жены может иметь только одного ребенка. Лирана росла с матерью. Поскольку у них не было учителей, они сами развивали и совершенствовали свою магию. Как супруга Правителя, Атори не имела влияния – единственное, что было для нее доступно, это воспитание дочери. Только ее она любила, только ей отдавала всю себя, только ей была верна. А потом Атори пропала. Лафей, выслушав мнение жрецов и матери, решил повременить с поисками. Исчезновение жены было ему на руку, ведь если он докажет, что она мертва, то сможет жениться вновь и получить наследника мужского пола. Но подтверждений смерти найти так и не смогли. А Правителю не куда было торопиться – ётуны могут жить очень долго, если их не убивать. Так проходили века – Лирана взрослела, увеличивалась и ее магия. Лафей же продолжал управлять своим миром так, как считал правильным. Выплыв из омута своей памяти, чародейка посмотрела на Алтарь. Проклятые жрецы приближались к нему со всех сторон. Как и в прошлый раз, их было шестеро. А Змей все еще не пришел в себя. - Эй, маг! – крикнула Лирана. - Маг!!! Очнись!!! - Зря стараешься, девчонка, - повелительно протянула Траддара. - Он тебя не слышит. - Зачем он тебе? Он же ас. Если с ним что-то случится, то за него придут мстить. Ётунхейм этого не переживет – и так полмира в руинах. Оставь его! - Жалкая нахалка, да что ты понимаешь? – воскликнула женщина. - Он ведь не просто ас – он предсказанный полукровка. Тот, кто способен дать нам силу, чтобы править всеми. Я думала, что он был убит более двух тысяч лет назад, но, по-видимому, Один забрал его к себе. И вот теперь, он вернулся. Вернулся домой, чтобы исполнить свой долг перед моим Родом – воплотить Пророчество. - Да кто он такой?! – теряя контроль, прокричала девушка. - Он, мое дорогое дитя, старший сын Лафея – Гардор. О? Что такое? – яд ее слов, казалось, отравлял воздух. - Разве ты этого не знала, о многомудрая Лирана? Тебе никто ничего не рассказал? Какая жалось. Ну так послушай меня: когда-то давным-давно жил да был… Впрочем, это совершенно неважно. Важно, что было произнесено пророчество о том, что кровь полукровки станет ключом. - Полукровки? - Его матерью была пленница из Асгарда. Она была красивой – для самки асов, разумеется. - А Лафей… он знал… - О Пророчестве? – Траддара покрутила в тонких пальцах длинный стилет. - Нет, конечно. Он хотел просто усилить свою кровь. Да и «Сердце Ётунхейма» обрел бы завершенною силу, если использовать кровь Гардора. И мой сын знал это. Ну, а я не стала его отговаривать. Все тогда сложилось удачно – мой нетерпеливый сын умчался покорять Мидгард, а меня оставил с Гардором и этой асгардской шлюхой. Мне не стоило труда убить ее, не вызвав подозрений – я все списала на ее ущербную природу. Но мне помешали. Проклятый Один! Проклятый Лафей! Мой сын умудрился проиграть асам, и они пришли сюда. И Всеотец забрал Гардора. Представляешь, Лафей даже расстроился, что эта его девка умерла. А уж когда он лишился сына… ненависть его к асам стала, воистину, необоримой. Я думала тогда, что Пророчество потеряло силу. И вот тогда и появилась твоя мать. Знаешь, сначала я хотела использовать тебя для Ритуала, поскольку ты в некотором роде, тоже полукровка, но… всего лишь девчонка. - Тварь! – зарычала Лирана и задергалась в цепях. - Ну-ну, дитя, зачем же ты кричишь? Ведь Гардор вернулся. Хотя, для тебя это не сыграет большой роли – ты слишком много знаешь, поэтому умрешь. - С нами пришли асы, - прохрипела чародейка. - И не только. - Я знаю. Вот только ничего они сделать не смогут. Храм охраняют больше пятнадцати тысяч воинов, - певучим голосом поведала Мать Царей. - Ты же не думала, что я не готова к встрече? Асы умрут сегодня, как и те, кто пришел с тобой. - А главы кланов знают о твоих честолюбивых планах, бабуля? – справившись с собой, холодно поинтересовалась девушка. - Не думаю, что ётуны посадят на трон женщину. - У них не останется выбора - когда кровь предсказанного полукровки прольется на Алтарь – вся сила «Сердца Ётунхейма» перейдет ко мне. И тогда я смогу воззвать к Древнему. Он вернется и дарует нам силу и власть в обмен на свободу. - Проклятая!!! – взвыла Лирана – вся напускная холодность вмиг слетела, уступая место ярости и ненависти. - Гнилая кровь! Отродье демона! Мразь! Ты не посмеешь привести в наш мир Неназываемого! - О, как мы заговорили, - рассмеялась Траддара. – Мы, те, кто хранит память о Нем, встанем от Него по правую руку. - Если ётуны узнают… - Они не узнают пока не станет слишком поздно, - отмахнулась она. - Мои жрецы свое дело знают. И хватит уже болтать – ты утомила меня. Пора начинать Ритуал. *** Тор ждал. От брата не было вестей вот уже более получаса. Наследник асов яростно сжимал рукоять Мьёльнира, борясь с тревогой и гневом. Сова и Беркут, неподвижно стоящие на краю лагеря, ждали сигнала Локи, но его все не было. Смирять нетерпение становилось труднее с каждой прожитой минутой. Хотелось вскочить на коня и мчаться вперед, на помощь. А что его помощь брату требуется, он почему-то не сомневался. И вот время, отведенное для ожидания, вышло. Нужно было выступать – иначе их присутствие могли обнаружить. Тор отдал сигнал к сборам – асы и ётуны стали готовиться к битве. *** - Что-то не так, Кор, - тихо проговорила Ара. - Я чувствую это. Змей не смог подать сигнал. Или же подал, но он был заглушен той странной завесой, через которую я не могу видеть. - Но ведь это Змей, - пожал плечами капитан. - Неужели он не нашел бы иного способа связаться с нами? - Предполагаешь худшее? - Да, - выдохнул Беркут. - Здесь все не то, чем кажется. Странный мир. Мне душно здесь. - Над этим миром словно тень сгустилась, - глядя вдаль, отозвалась Ара. - Легкое ощущение на грани восприятия. Ты прав – это очень странное место. - Тор подал сигнал к сбору, - бросил Кор. - Мы идем туда. «Где же ты, друг?» - Смотри по сторонам внимательно. У меня интуиция просто вопит об опасности. - У меня тоже, - а затем кивнул на наследника асов. - Он беспокоится. - Нужно активировать хамелеоны. А еще приготовить связки на массовое поражение. - Думаешь, все настолько серьезно? - Думаю, что битва, которая будет, может стать для нас последней, - Ара посмотрела в глаза любимого человека, словно пыталась запомнить его лицо – навсегда выжечь его образ на своем сердце. Коротко кивнув, Беркут активировал систему хамелеон. *** С ужасом смотрела Лирана, как к Алтарю приближаются жрецы, в скрюченных сизых пальцах которых были зажаты кривые обсидиановые ножи. Их заунывное пение не вызвало ничего кроме отвращения – холодный пот тек по спине, а тело сотрясала крупная дрожь. Хотелось вырваться из этого страшного места и бежать, сломя голову, подальше отсюда. И вот жрецы, плавно раскачиваясь, стали подходить к Алтарю. Какой-то частью сознания Лирана понимала, что все кончено – ловушка, расставленная на нее, захлопнулась. Но как же не хотелось умирать. Не хотелось видеть, что ее союзник сейчас будет долго и страшно умирать. Брат. И горькая улыбка скользнула по искусанным губам. Она знала, что Траддара не солгала. Его магия была очень и очень похожей на ее собственную. Она заметила это еще тогда, в Асгарде. А теперь все кончено. Неназываемый вернется и ее родной Ётунхейм вновь погрузится в пучину смерти. Древний жестокий демон не станет щадить никого. А особенно тех, кто когда-то смог пленить его. Долгие века правления этой твари отмечены кровью ее народа. А она ведь верила, что тогда, давным-давно, всех проклятых с гнилой кровью уничтожили. А оказалось, что нет. Враг пробрался к ним и ударил в самое сердце. Тысячелетия гнилокровая мразь пряталась, скрывалась и набирала силу. И сейчас разногласия между кланами, стремящимися к власти, казались ей мелкими и надуманными. Проклятые всех обвели вокруг пальца. И ее сородичи до самого конца так и не узнают, что все это время они служили своему самому древнему и страшному врагу. Ирония… нет, насмешка судьбы, будь она проклята во веки веков! *** Тор вел воинов к Храму Вечной Ночи. Асы и ётуны шли рядом, плечом к плечу, и наследник асов видел, как общая цель делает их единым воинством. Пусть немногочисленным, но сильным и сплоченным. Это были его воины – не асы и ётуны, не боги и великаны – воины, его воины, за которых он отвечал головой. - Тор, - слева раздался голос Сиф, - соберись. Ты выглядишь потеряно. - Я беспокоюсь. - Я тоже, но это не повод показывать слабость перед битвой, наследник. Воины должны видеть тебя – уверенного и сильного. - Спасибо, Сиф, - через силу улыбнулся ас. - Ты права. Я просто боюсь снова потерять его. - Ты не потеряешь, - усмехнулась воительница. - Локи смог вернуться даже из бездны… - Подожди-ка, ты знаешь? – усмехнулся бог. - Тор, даже если и были сомнения, то после того, как ты снова стал собой, они исчезли. - Злишься? - Немного. Но только на то, то ты ничего не рассказал нам. - Ну, вы ведь не ладили с ним, - больше утвердительно, нежели вопросительно проговорил Тор. - Это как сказать. Просто, мы были твоими друзьями, а не его. - Ладно, потом поговорим по душам. Но я рад, что ты все еще мой друг, Сиф. - Всегда и навеки, Тор. - Всегда и навеки. Внезапно под ногами стал трескаться лед. Грохот и гул наполнили пространство вокруг. Взвилась снежная крошка, ухудшая и без того плохую видимость. - Нас ждали! – раздался крик Беркута, летящего чуть впереди. – Готовьтесь к обороне! Мы окружены и их много! *** Траддара видела, как жрецы подошли к Алтарю. Видела движения, слышала их призыв. И пусть она не была чародейкой, сила Древнего уже тянулась к ней. Чернота начала сгущаться над распростертым на льду телом. Подойдя к полукровке, Мать Царей обхватила руками его лицо. Жрецы занесли ножи, зажатые в цепких руках, чтобы воплотить Пророчество.